霍华德没有阻止，只是微笑着颔首，那笑容依旧完美无瑕：“当然，陆夫人请便。希望您享受今晚的宴会。”

沈微转身，步履从容地走向不远处的点心台，拿起一杯冰水，冰凉的水滑过喉咙，才稍稍压下心头那股被看穿般的寒意。刚才那双眼睛……那平静无波下的深寒，比任何狰狞的威胁都更让人心悸。她几乎能肯定，他知道她在试探什么！甚至，他在享受这种猫捉老鼠般的游戏！她下意识地抚摸着颈间的项链，冰冷的钻石硌着指腹，提醒她保持冷静。就在这时，一名穿着考究燕尾服、举止一丝不苟的中年管家，托着一个盖着深红色天鹅绒布的托盘，无声无息地走到了沈微面前。

“陆夫人。”管家微微躬身，声音平板无波，“埃德蒙顿先生有一件小礼物，感谢您对艺术的独到见解，也表达对您今晚光临的欢迎。” 他掀开天鹅绒布。

小主，

托盘上，静静地躺着一个深棕色的原木画框，尺寸不大，约莫A4纸大小。画框本身线条古朴简约，透着一股厚重的年代感。框内，是一幅色彩浓郁、笔触大胆的油画。画面主体是一朵盛开的、几乎占满整个视野的黑色花朵，花瓣厚实，边缘翻卷，呈现出一种近乎糜烂的华丽感。背景是深沉的、仿佛能吞噬一切的墨绿色。整幅画散发着一种强烈的、带着死亡气息的美感，冲击着人的视觉神经。

沈微的呼吸瞬间停滞。

黑色曼陀罗！

画中那朵花的形态，与她在地下室、在植物园、在无数个噩梦中纠缠她的死亡象征——黑色曼陀罗，一模一样！只是这朵更大、更妖异、更充满了视觉的压迫力！霍华德送她这个？在刚刚那场充满机锋的试探之后？这绝不是简单的艺术品馈赠！这分明是赤裸裸的警告，是带着优雅面具的死亡宣告！

她猛地抬头，越过管家，目光如利箭般射向远处的霍华德。

霍华德正与一位主教模样的人交谈，似乎感应到沈微的目光，他侧过头，隔着衣香鬓影的宾客，遥遥举杯。他的脸上依旧挂着那悲天悯人的笑容，眼神温和依旧，嘴角的弧度没有丝毫变化，仿佛只是在进行一次最寻常不过的社交致意。然而，沈微却清晰地读懂了那目光深处的含义——冰冷的、带着一丝嘲弄的、居高临下的审视。他在欣赏她此刻的反应，如同欣赏画框里那朵被他亲手采撷、禁锢的黑色曼陀罗。

寒意从脚底瞬间窜遍全身。沈微强压下胃里的翻腾和指尖的颤抖，努力让自己的声音听起来平静无波：“埃德蒙顿先生太客气了。这幅画……非常独特。” 她示意管家，“请替我谢谢他。”

管家面无表情地再次躬身：“先生还让我转告您，希望它能带给您……片刻的思考与宁静。” 说完，他将托盘稳稳地放在点心台一角，转身离去，消失在衣香鬓影中。

“片刻的思考与宁静？” 沈微盯着那幅散发着不祥气息的画，指尖冰凉。她几乎立刻就想离开这个令人窒息的地方。她转身，想寻找陆凛的身影，脚步却有些虚浮。

就在这时，一只温暖而有力的大手稳稳地扶住了她的腰。熟悉的气息瞬间将她包裹，带着令人安心的力量。

“怎么了？” 陆凛低沉的声音在她耳边响起，带着不易察觉的关切。他敏锐地捕捉到了沈微瞬间苍白的脸色和身体的微僵。他的目光顺着她的视线，落在了点心台上那幅新出现的画作上。当看清画的内容时，陆凛的瞳孔骤然收缩成最危险的针尖状！黑色曼陀罗！霍华德！一股狂暴的戾气几乎要冲破他冷峻的外壳。

沈微深吸一口气，借着陆凛的支撑站稳，尽量用平静的语气低语：“霍华德送的‘礼物’。说是感谢我对艺术的见解。” 她微微侧头，嘴唇几乎贴着陆凛的耳垂，“我觉得……不太对劲。”

陆凛没有立刻回应。他的目光如同最精密的扫描仪，瞬间锁定了那个古朴的画框。画框的木质纹理，边缘接缝的细微角度，背板固定的方式……每一个细节都在他眼中被无限放大、拆解。作为一个常年行走在生死边缘、对陷阱有着野兽般直觉的人，他嗅到了极其危险的气息。太厚重了！这画框的厚度与画作本身的厚度比例……有微妙的失衡！画框边缘靠近右下角的位置，有一道极其细微、几乎与木纹融为一体的接缝，新得有些不自然！

“别动它！” 陆凛的声音低沉得如同闷雷，带着不容置疑的命令。他揽着沈微腰肢的手臂瞬间收紧，几乎是半强制地将她带离点心台几步远，用自己的身体完全隔开了她和那幅画。同时，他左手极其隐蔽地探入西装内袋，指尖在手机侧面一个微小的感应区快速划过。

几秒钟后，一个穿着侍者制服、面容普通的年轻男子不动声色地靠近点心台，似乎是在整理点心，手指却极其灵巧地拂过画框边缘，一个纽扣大小的微型扫描仪瞬间完成了工作。年轻侍者微不可察地对陆凛的方向点了点头，眼神凝重。

陆凛的脸色瞬间变得铁青，下颌线绷紧如岩石。微型扫描仪传回的信号清晰地显示——画框夹层内，有精密的电子元件结构！热能感应呈激活状态！这是一个伪装成艺术品的爆炸装置！威力足以将方圆数米内的一切撕成碎片！

冰冷的杀意如同实质般从陆凛身上弥漫开来，周围的空气温度仿佛骤降了几度。他猛地抬头，目光穿透人群，如淬了毒的利刃，精准地钉在霍华德·埃德蒙顿身上！

霍华德似乎刚结束与主教的谈话，正优雅地转身，恰好迎上陆凛这足以冻结灵魂的目光。他没有丝毫意外，更没有一丝被拆穿阴谋的慌乱。他甚至对着陆凛，再次举了举手中的酒杯，脸上依旧是那悲悯如圣徒般的温和笑容。他的嘴唇无声地开合，隔着喧闹的人群和璀璨的灯光，清晰地吐出几个字，如同最恶毒的诅咒，直接印在陆凛和沈微的视网膜上：

小主，

“陆夫人，