楚英见状，大步上前：“你们怎么能随便抓人呢？”
“什么随便？”大汉当中有一人扭头白了楚英一眼，“这是逃奴！”
“最近不是在削奴么……”围观百姓不少，有人小声嘀咕。
为首的大汉立马回击：“她又没削，她奴契还在我们家三公子那！”
说着拿出自家腰牌和官府文牒。
百姓们七嘴八舌问，大汉一一解释，原来这少女是他家三公子的通房，假死脱逃，被抓回来。马车进了京，眼看就要还家，这奴趁护院们不注意还想逃，然后再一次被捉住。
“假死都逃不掉啊。”楚英呢喃。大汉听见，扭头瞪她一眼，王玉英和陈婉又即刻挡在楚英面前。
等大汉们押着少女走了，陈婉才小声同楚英解释：“她奴籍未消，逃到天涯海角也会被抓回来。”
“好无力啊。”楚英一想到少女被抓走的情形就难受。
王玉英舌尖抵了下唇后牙齿，自己又何尝没有设想过假死。俄顷，缓分两唇：“人为刀俎，我为鱼肉，便如是。”
除非执刀
楚英唏嘘不已。
前头集市逛到底，三人就在临河的馆子里歇脚，一张桌用膳，另一张桌上堆满今日斩获的“战利品”。
吃完一道回了陈婉夫家，仆从牵来王玉英和楚英的马，帮着把货物驮上。她俩辞别陈婉，由北回南，路上又买了两瓶香露。
到永嘉巷已过戌时，楚英边用晚膳，边给卷雪霜天讲今日见闻，王玉英也没有“食不言”的讲究，时不时插上两句。
听得卷雪霜天心痒，最后约好，等王玉英下回休沐，四个人一道再去逛。
王玉英今日既高兴又疲惫，一沾床就睡熟，完全不知打更人敲锣经过：“二更，关门关窗，防偷防盗——”
与此同时，禁宫福宁殿的滴漏再落一滴，浮箭指向亥时三刻。
平日皇帝入睡时不喜欢跟前有人，庆福伺候着宽完衣，就领着一班内侍往殿外退，但脚步渐渐放慢，直至顿住——自打重阳节从仙师那回来，皇帝就一直郁郁寡欢，不见笑颜。今日议政的时候，诸位大人提了嘴玄武街银杏开得漂亮，皇帝听进去了，未至午便出宫去瞧，哪知又碰到仙师，心没散成，回来愈发沉郁。
庆福隐隐不安，终忍不住担忧地回望龙床，两侧的洒金帐俱已垂落拉紧，瞧不见帐内。皇帝……应该已经睡了吧？
庆福回转头，领着内侍蹑手蹑脚退出殿外，带上殿门。
帐内，徐恒闭眼良久，缓慢睁眼，复又闭眼，再睁……如此反复煎熬，彻夜难眠，已经三日。
不知何时，徐恒正睁着眼，忽觉胸口一阵憋闷。最近经常这样，御医也瞧过，他抬手揉了揉胸口，以为过会就好，可憋闷却越来越严重，气短得快要喘不上，疼痛亦变得剧烈，不止胸口，蔓延到整个后背。
几乎一瞬间，他全身都出了冷汗，四肢冰凉。
徐恒欲起身，却完全失却力量，连分开双唇这个动作都艰难到不住打颤：“宣——”
他想宣太医，却不复往日洪钟声，气若游丝，连他自己的耳朵都听不见。
他的心跳越来越慢，喊又喊不出来，无法呼救，只能眼睁睁对视头顶的洒金帐。有一霎徐恒觉得自己会这样望着帐顶死去，不由得一片绝望。
徐恒牙齿打颤：“庆……福……”
同时用尽全身力量，猛挥右臂，打向床边茶几。
殿外庆福和另外两名内侍都听见轻微一声响，庆福赶紧开门进殿，远远眺见帐子拉开一小簇，皇帝的一只胳膊垂在帐外。他再跑近，瞧着皇帝，瞬间大惊失色：“陛下、陛下您怎么了？”
龙床上的皇帝嘴唇暗紫，脸白到失去血色，而身上大汗淋漓，里衣透湿。
“来人，快宣太医，宣太医！”
*
王玉英五日后才听闻徐恒的消息。
兵部侍郎来校场巡视，完事和楚教头立在场边说话，教头笑说了一句“这才卯时大人就过来了，看来今儿散朝早”。
“哪里啊。”侍郎叹气，“陛下已经连着罢朝五日了。”
“嚯！”楚教头瞬时敛笑，压低声音关切，“我才知道，心中悬切，大人消息最是灵通，可知陛下缘何罢朝？”
侍郎再叹口气：“想必是宵衣旰食，过于辛劳，才圣体抱恙，不能视朝……”侍郎以袖掩口，附耳楚教头，“你我关系好，莫要外传，据说圣体已是沉疴难起，不能御榻。”
楚教头闻言色变：“此事你知我知，唯祈圣躬早日康复！”
王玉英虽未凑近，但也能听个大概——徐恒因病罢朝？
怪不得这几日点卯，兵部的气氛都怪怪的。
但近来皇帝因为中宫卫后采买用度逾制，且纵容宫人收贿，将她禁足坤宁宫的传言同样甚嚣尘上，一个人怎么可能一面大发雷霆，一面卧床不起？
王玉英脑子里冒出两个字：装货。
这定是徐恒的苦肉计，她半点不信，转瞬抛之脑后。这一天除了认真当差，她心心念念的只剩下一件事，那就是天冷了，和楚英几个约好晚上吃涮锅。
散值归家，朱雀大街上多了许多骆驼，骚.味有点重，但更浓烈的是香料气味。
楚英瞅着驼队的打扮，捏着鼻子问：“这是哪的商队？”
“不是商队。”王玉英答道，“应该是西齐国的使臣。”
年末，各番国会陆续上京进贡。
骆驼个头大，堵得水泄不通，车马塞成死路，乘车坐轿的全得下来走。王玉英和楚英前脚挨后脚，缓慢地挪。楚英道：“仙师，过几日我想告个假，回家瞧瞧，好久没回去了。”
“明日给你放一天假。”王玉英接话。
“不不不。”楚英仍捏着鼻子，味实在太大，快忍不住打喷嚏了，“等一段时日，我外祖家的亲戚从庐江上京，路上没个准数，等她们到了我再告，能顺道见见我那几个表妹。”
王玉英闻言一笑：“那我明日给你放假，等你的表妹们来了再放一日。”
“这么好？”楚英脱口而出。
王玉英含笑点头：“而且薪俸照发。”
楚英喜不自禁，王玉英也笑得低了下脑袋，再抬起时就见郑扬之着雀裘，迎面行来。他从俩行人当中穿过，对上王玉英目光，面上闪过讶异，脚则像突然生了根，粘地不动。
人和骆驼本来就多，来去皆不方便，他这一停，步行的路也被堵住。王玉英烦得抬手一挥：“让开，好狗不挡道！”
郑扬之脸比脑子先反应，往她手的方向倾，虽未有触碰，但他还是扬起唇角，漾笑——月余未碰面，思念得紧，没想到今日运气好，能得她一声骂。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
街上的行人重新开始挪动，王玉英从郑扬之身边经过时，特意隔了一个楚英。郑扬之回望，半晌，一滴、两滴……下起毛毛雨，打湿地面，郑扬之笑意不减，眉头微蹙。
王玉英运气好，前脚到家，后脚雨才开始下大。屋内涮锅热气腾腾，欢声笑语，屋外雨落如帘，地面也升起一层及膝的雾气。
禁宫的福宁殿，御医们望眼窗外的连天雨，眉头不展——皇帝害的是真心痛，这病既急又凶，旦发夕死，夕发旦死，好不容易救回，现在一下雨，寒湿又再次加重胸痹。
御医们一边在心底默默祈求雨停，一边给皇帝逐根取下方才灸的火针。皇帝被内侍们搀扶着坐起，先喝碗大苦的参附汤，再含一枚苏合香丸，接下来轮到刺十指放心头血，泄闭通络。
御医双膝跪在床边：“请陛下暂且忍耐，容臣冒犯，为圣体开通经络。”
徐恒闻言，伸出左手。御医微扶住皇帝拇指，精准而迅速地一刺。
一股剧痛瞬间从徐恒指尖往上钻，穿过心脏，再往下，整个人疼得像被撕裂，御医接着刺食指，剧痛再袭，他想，五马分尸不过如此，但又像凌迟一样漫长。
他强忍着，直到太医皆退去，才蜷曲起身子，缓解疼痛，而他的眼睛，望见殿砖上自己孤零零的影子，一朝天子，真正的孤家寡人。
第46章 · 卌六
*
永嘉巷。
四女还在用晚膳，分格的铜锅氤氲，薄如蝉翼的羊肉在滚水里一涮就卷，再蘸酱汁，鲜美无比，旁边还有冻豆腐和鲜笋，王玉英不知不觉胃吃鼓，揉了两下，楚英吃得更多，站起来边踱步边念叨：“完了吃撑了，消消食、消消食。”
“家里有鸡内金和山楂丸，你要吗？”霜天仰头笑问。卷雪亦道：“就是嘛，可吃药消食，再继续涮锅。”
“你们想坑死我啊！”楚英说完，突然愣了一下，王玉英也紧跟着敛容。卷雪和霜天最后听见，问道：“是不是有人在叩门？”
“这么大的雨……”
“楚英。”王玉英垂眼，“披个雨披出去瞧瞧。先别开门，回来告诉我再做决断，你自己也注意别淋雨。”
楚英领命，去去便回，如实禀告：“仙师，门口来了位不认识的夫人。”
女人？
还不认识？
王玉英坐直身，想了一会，撑伞：“我跟你一起去瞧瞧。”
王玉英没想到会在自家门口见到从前的淑妃张贞娥。
她还记得第一回在清荫殿里见她，虽然大着肚子，但完全就是少女模样，尤其那双小鹿般惊恐的眼。
后来逢年过节，宴席上张贞娥永远低着脑袋，反倒没再清晰瞧过，只记得她的打扮随份位提升越来越华贵。
按理来说，养尊处优的女人会变美，至少会比民间的劳作妇人老得慢，但这回和张贞娥四目相对，王玉英却吓一大跳——她老得也太快了，尤其是眼睛，格外灰败。
王玉英眺了眼张贞娥身后的大雨和寒夜，道：“进屋说吧。”
卷雪霜天正收拾锅碟，王玉英让霜天给张淑娥沏壶热茶，又见张贞娥瞥涮锅，便问：“你吃晚膳了吗？”
张淑娥施个全礼：“多谢仙师关心，来前已在家用过了。”
张家在京郊，进城得个把时辰，但她要撒谎，王玉英也懒得拆穿。她往中央靠背椅上一坐，正要让张贞娥也坐，张贞娥突然扑通一声，双膝跪地：“民女昔年妄承雨露，令仙师和陛下离心，此一等罪，万死难赎！”
她重重磕了三个响头，颤声续道：“至于当年民女堕胎一事，彼时宫闱寂寂，唯有仙师和民女伴在君侧，流言如矢皆指中宫，民女骤失麟儿，五脏崩摧，听信人言，也笃定是仙师所为。后时过境迁，反复思量……”张贞娥伏跪下去，额头和手背皆贴地，语气里饱含歉意，“仙师光明磊落，岂屑行此龌龊？民女觉出隐情，却畏宫闱深深，天威莫测，亦惧真正下药之人报复，吞声踟蹰，至今不敢向陛下言明。今沥胆剖肝，非求宽宥，只愿仙师晓得民女的悔愧之心。”
良久，王玉英突然问：“你被选中前，可曾结识陛下？”
张贞娥不敢隐瞒，伏地回道：“民女十岁进宫，一直在尚衣局做事，岂敢擅窥天颜？某一日忽有嬷嬷来瞧我们，说是奉旨甄选，道……道民女有宜男之相。民女是进了清荫殿，才头回见到陛下。”
王玉英再一次听闻往事，依然情不自禁右手攥紧扶手，徐恒可真不是个东西！
他个害人精，出居自行嫁娶？说得好听，被皇帝逐出宫的女人实际上会有多难，他想过吗？
光一项人言，脸皮薄的就架不住寻短见。
“你可是遇着难处？”王玉英低头问张贞娥。
张贞娥一下哭出声，泪如泉涌，王玉英怔了下，忙命霜天递手帕，递茶，又让张贞娥起身：“你先起来，喝口茶缓缓。别哭了，有事不要怕，慢慢讲。”
张贞娥不肯起，抹了把眼泪，继续磕头：“正是遇着难处，来求仙师。民女听闻圣体违和，忧心如焚，却无门路再进宫。想求仙师帮忙，在陛下面前说情，民女愿意永充末等宫婢，只求能在御前亲自奉药，伺候陛下，死而无憾。”
这和王玉英猜的完全相反，不由呆愣，半晌才缓过劲，追问道：“可是你归家后父兄不容？”
无处容身的弃妇，不得不回宫。
张贞娥摇头：“非是家里待不下去，父母慈爱，哥哥嫂嫂也都愿意养一辈子。是民女自己想回去。陛下虚怀若谷，天恩浩荡，既泽妾身，更荫门楣，父兄常念叨陛下的宽厚和恩泽，民女也时常回想，有一回陛下来民女宫中，见一宫人掌灯打盹，就全免了她们掌灯之劳，说烛台放桌上也能照亮。此等仁心，难免令民女倾慕。”
张贞娥心里一直刻着两段记忆，一是皇帝在傍晚踏入清荫殿，他身形高大，挺拔如松，剑眉星目，丰神俊朗，阳光洒在他身上，龙袍仿佛闪闪发光。
张贞娥即刻知晓，什么是真正的龙章凤姿，器宇轩昂。
怎能不倾一颗心？
还有一段，是她孩子掉了以后，服药太苦，呛了一口，皇帝听见朝床边走近，她担心病气过给皇帝，急忙躬身劝离，皇帝却笑说无妨，从宫人手中接过药，坐上床沿，亲自喂她。
每一勺喂前，他都会细心吹凉，还温柔地告诉她不要怕苦，有朕在。这样的男人，她又怎么可能不被打动，深陷情网！
“彼时民女小月后形销骨立，恐病气秽染天颜，陛下却不计较，亲手给民女喂药，每舀一勺，必垂眸轻吹。此等恩情，岂能忘怀？”张贞娥担心王玉英拈酸，复又叩首，“民女说这些绝不是要在仙师面前炫耀陛下的恩宠，陛下待谁都是雨露春晖，但心中千回百转，最看中的还是仙师您。”
王玉英哪里会吃醋，提醒道：“可是没有陛下，你也不会小产。”
怎么始作俑者反成恩人？
张贞娥闻言，抬头仰望王玉英，看来仙师还是耿耿于怀借腹之事，对陛下偏见未除。
“陛下仁心，爱民如子，非关儿女私情。他明明无意民女，也知晓棋艺悬殊，却在每回来清荫殿时，对弈一局，因为这样就可以拖延时辰，不然来去匆匆，必有人揣测民女受冷落。陛下为了不让民女蒙讥，不惜费苦心。”
且每回下棋皇帝都让她先手的。
张贞娥觉得，王玉英可能从来没有留意这些一点一滴的细节，所以才迟迟不能原谅陛下，与他复合。
张贞娥泪眼朦胧却眸光坚毅，她依然坚定地倾慕陛下：“仙师大恩大德，帮我求求，让我去侍奉陛下吧！”
王玉英眉头深蹙，不懂一碗苦药怎么就成了迷魂汤？
张贞娥亦面露苦色，人如果可以控制自己的感情，世上又怎么会有那么多情痴？
“你回去吧。”王玉英下令，“送客。”
张贞娥被请了出去，锁上门，这一夜王玉英睡得还算安稳。
翌日照常兵部点卯，校场练兵，散值时却在校场门口撞见庆福。
庆福倏地在她脚边跪倒：“奴斗胆，自作主张来求仙师去看望陛下——”
不等他说完，王玉英就绕道，庆福立马双膝行走，跪着挡住她的去路：“陛下沉疴难起，却深念仙师，常望宫门。”
王玉英抬头要再绕，庆福突然抱柱般抱紧她的靴子：“陛下只是不说，其实很想仙师去探病。仙师去了，陛下定能更早康复……”
王玉英想抽走被拽的那只腿，往空中踢，庆福却死死抱着不松，一下踢到他胸口。庆福泣道：“仙师今天就是踢死奴，奴也不松手！除非仙师去探陛下！”
校场门口，既有兵部同僚，下属小校，又有来往行人，全向王玉英投来目光，她一时脸热：“你把手松开，我去，行了吧？”
庆福笑着松手，眼仍淌泪。王玉英睹着，心想徐恒何能何德，能得到这么多人忠心？
她进福宁宫后，惊讶地发现偏殿全拆了，寝殿左侧因此多出一大片空地。庆福进去通报，她就走近工地瞧个究竟，地基重打，柱础石也重安，工匠们正立柱雕梁。庆福找了一圈追来：“哎呀仙师您怎么在这，快请随奴进去！”
王玉英收回目光，边走边问：“这里打算建什么？”
“奴哪晓得。”庆福抬起猫腰，请王玉英进殿，“陛下听说您来，精神好了不少呢。”
王玉英抬腿，跨进殿中，立马被浓烈的药味呛了一口，窗户也都关着，整座宫殿死气沉沉，让人本能地不舒服。
她强忍着环视一圈，目光先落在那些被搬来寝殿的奏章上，接着眺向立在角落里的楚雄，最后才同倚靠床头的徐恒四目相对——他像是刚重新梳了个头，青丝全束在冠子里，不允一丝乱发。虽然坐在床上，但外头的常服穿得齐整。面白唇紫，却一脸淡定，瞧不见痛苦色。
来的路上庆福已经告诉王玉英，徐恒害的是真心痛，但她还是担心病气过给她，站在比床尾还远三步的地方，微微颔首：“臣闻圣体违和，特来问安。”
就一句话，没了。
徐恒眺了眼她所站位置，噙起唇角，和煦道：“朕病中昏沉，这班奴才也跟着昏了脑袋，来人，给仙师赐座。”
内侍搬来圈椅，放在王玉英所伫位置。她缓缓坐下，徐恒和颜悦色注视，庆福就在这时端一碗汤药来王玉英身边：“仙师，您瞧，这汤药正温着……”
王玉英眉毛微挑，这是叫她奉药？
她原本左手搭在膝上，右手搭圈椅扶手，闻言双手合到一处，穿过指缝，十指紧锁。
她的做派徐恒瞧在眼里，脑海里不自禁泛起那日地上，自己孤零零的影子，心绞又犯，面上却斥庆福：“蹬鼻子上脸的奴才，还不退下？朕还没到需要人哄着喂药的时候！”
庆福赶紧把药端到徐恒身边的茶几上，碎步倒退出殿。
王玉英目送庆福，百感交集，徐恒却一直瞥着王玉英，待她回过头来，他方才端起药碗，缓慢举高。
王玉英端坐圈椅，把眼垂下。
徐恒再无期待，也不用勺，就着碗沿一口接一口抿药，这药的苦浸透了喉管，淌进心里。
他喝完放下碗，勉力扬起唇角：“是朕把他们惯坏了，敢擅自舞到你面前，个个以为朕病中软弱，想求一知冷知热的知心人。”
他这话反倒提醒王玉英，她不急不缓，真诚建议：“这不是瞌睡遇到枕头？张贞娥才同我讲，担心陛下身体，忧心如焚，愿充宫婢只为御前侍奉，你赶紧招她回来，知冷知热，每一勺都给你吹。”
半晌，徐恒侧首，稍微扬起下巴：“朕病了这么久，你不请不来，来了没句关心就算了，还把朕推给别的女人。”他脸上没有半点血色，“朕最近做的这一切，难道……你还不明白……朕的心意？”
王玉英飞速思忖，他做了什么？总不能说病到快死是为了她吧？
那最近还发了什么？
只有确定的，卫后被禁足一事。
王玉英心头一跳，闭口不言。
徐恒见状，沉默片刻，艰难浮起一笑：“朕的心意其实就是希望你跟朕多说些话，哪怕叙叙旧。你如今这个样子，朕见了……”他不知不觉又抬手抚胸，“难免难受。”
王玉英挑着的长眉皱起，这话说得蹊跷，从前做夫妻时，天天数落她咄咄逼人，叫她不要一天到晚叙旧，要能容不妒，现在做君臣她全做到，他的要求却反过来。
身为君王，却总朝令夕改。
王玉英起身：“既然陛下觉得臣不顺眼，那臣就告辞了，免得杵在这里给陛下添堵，加重病情。”
作了揖就朝门口抬腿。
徐恒抿唇泄气：“没有不顺眼，你再坐会吧。”
王玉英坐回椅上，但不想再聊一个字的儿女情长，另起话题：“臣进来时瞧见宫里正兴土木，请问打算建什么？”
徐恒该不会跟那些前朝的君王一样，因为病重开始神神叨叨建佛塔吧？
徐恒一笑：“朕打算一模一样再造一座将军府，保管比你那二进院像。就修在寝殿旁边，你念家时可以来这里常住。”
王玉英一怔，接着拍扶手怒斥：“你简直是个疯子！”
她毫不犹豫离开福宁殿。徐恒望着她不曾回头的背影，一阵剧咳，五指紧紧抓着胸口，门口的庆福听见争吵，急忙跑进来，扶住挣扎着要起床的徐恒：“陛下，陛下，您不能再大喜大悲啊！”
徐恒亦知这一下经络重堵，喘着气道：“拿针来。”
施针频繁，他已会自个放心头血，咬紧牙关，将庆福取来的长针狠狠刺入指中。待十指放完，身子好些，他再去追王玉英。
王玉英健步如飞，胸脯起伏：他这个疯子！疯子！
一来天已经黑了，二来在气头上，她直走到宫门口才发现郑扬之立在不远处，顿时迁怒，狠狠剜他一眼，郑扬之即刻漾笑。
第47章 · 卌七
下一霎，郑扬之敛容，快步朝王玉英走近，拱手，言辞恳切：“在下正要出宫办事，恰巧同途，但见仙师怒容未消，一直不敢在仙师眼前露面，更不敢打扰，怕仙师瞧见更增愠色。”
王玉英扬下巴：“那你倒是后退呀，怎么越走越近？”
口是心非，没半点自知之明。
郑扬之柔声应答：“因为仙师一路含嗔，在下着实担心，哪怕挨骂挨揍，也要冒大不韪来劝一句莫生气，气出病躺床上四、五日下不来，可就不好了。”
王玉英眼皮子动了动，冷笑一声。
别说，气还真消了些。
但又怕一说郑扬之胖他就喘上，她还是赶紧撤离，大步流星，郑扬之尾随其后，一脸笑意。
因为校场也在南边，离永嘉巷不远，所以王玉英平时当值不骑马。傍晚庆福请她进宫坐的是宫里的车，这会闹僵，得重新用脚走。将一出光华门，追在后头的郑扬之就开口：“在下斗胆想送仙师一程，不知仙师愿不愿意赏这个脸？”
王玉英眺向不远处等着的郑家马车，揶揄他：“你不是要去办事么？”
黑灯瞎火也不知道办什么。
郑扬之一笑：“非是要事，不急。”
“不必了。”王玉英摇头，“我自己能走回去。”
郑扬之随即抬手，长随会意，将灯笼的挑杆放到郑扬之手上。他前迈两步，亲自递至王玉英面前。
郑扬之张大剪水凤目，微蹙两眉，红唇轻启：“那请允我独乘之前，再赠仙师一点萤火之光。绵薄小礼，仙师总不会再推却了吧？”
灯笼反照，郑扬之的官服和脸都半明半暗，红袍上一圈阴影慢悠悠移至颊面，在他的鼻梁和眉骨间晃荡。
王玉英瞧了会，收回目光，去接挑杆：“谢了。”
她右手随意一伸，未过多考虑，郑扬之又急着往她手边送，王玉英三指指腹一下覆上郑扬之手背，一顺划过他的指和指甲。郑扬之一怔，而后反复回想她拂过的动作，觉得好像时间流逝，既快又慢。
他的右手就这样一直悬着，任挑杆一厘厘从自己手中抽走，光滑的竹竿与指腹摩擦，恍惚也摩挲过心头。
杆全抽走那一霎，郑扬之手上一空，瘦白的食指和中指屈了屈，隐现的青筋跟着指骨一道往内收。
王玉英提灯远去。
萤萤烛火，一轮明月，皆照归人。
她才走十来步，便觉蹊跷，回头一望，原本自己说要乘马车的郑扬之竟重步行追上——他添了件黑色斗篷遮罩官袍，官帽也摘了，要不是手里也提了一盏灯，就完全是个影子。
而他那班长随们，又远远跟在自家公子身后。
你说郑扬之离得远吧，回望这人总在她视线里，说贴得近，王玉英停下来等了好一会儿，他还没走到面前。
期间有一小贩试图向她兜售篮子里如空管排箫的糖葱，王玉英摆手，不用。
小贩走了，郑扬之才到跟前。
王玉英挑眉：“郑大人怎么不乘车了？”
“坐上去才发现，轮子坏了。”郑扬之对答如流。
王玉英心头默道：好、好、好。
她忍不住讥他：“你要办事的不会也在城南吧？”
“正是如此，不然怎会自光华门出宫？”
王玉英负起手，转回身，边往前走边勾唇：“让我猜猜，郑大人办事之所在永嘉巷？”
“仙师料事如神，再世诸葛。”
不知道是不是气的，王玉英哼出一声，顺着他的话讲：“巧了不是？我也正要往永嘉巷归家！”
“天下无巧不成书，偏教同路作相逢。”
“你还真是大言不惭！”
郑扬之闻言一笑，又想她怎么骂得这样轻？不斥一句恬不知耻呢？
他盯着她脑后发髻，笑吟吟：“失敬失敬。”
王玉英没再理会。
天气冷了以后，天一黑，街上就没什么人。石板道上唯有二人一前一后，郑扬之瞥向地上两个被拉长的影子，渐渐抿紧双唇。
他飞快地瞟了眼王玉英，见她没有回头，便不动声色往左移动半步，再窥，还好，她没有发现他俩的影子已经重叠。
郑扬之就这么做贼似的边窥边窃喜，心跳如鼓，直走到街角，才恋恋不舍开口，语气却潇洒：“其实到这我就要和仙师分开了……”
王玉英往右边岔路上眺了眼，恍然大悟，接待四夷的驿馆在那条路上，如今诸番来朝，郑扬之作为鸿胪寺少卿，要去驿馆接待使臣！
郑扬之瞧着她的反应，微笑，瞧，每回话未说完她就能明白。
王玉英转头，冲郑扬之道：“那太好了，我身后终于不用一直跟着个跟屁——趴下！”
未讲完就话锋陡转，不仅完全对着郑扬之面门喝斥，唇张至最大，一滴唾沫喷到他眼下，声音也骤然提高了十来倍，犹如狮吼，震耳欲聋。
连远处的郑府长随们都被吼得一激灵，郑扬之更是即刻趴下。他眨了下眼，原先挂在下眼睑底下的那滴沫子往下滑，更兼回味她那一声暴喝，只觉脊椎缓麻，浑身的骨头都酥了。
乱箭须臾才如雨下，反应过来的长随们分拨利箭，将郑扬之围护当中：“保护大公子！”
郑扬之匍匐于地，脑袋却一直仰着，双唇微分，怔怔望着已拔剑飞至空中的王玉英。她先打掉袭来的箭雨，接着脚尖点在某只箭上，借力跃上最高的房顶，身影消失又很快出现，引出六名各持兵刃，身背弓箭的黑衣人，与之搏斗。
满月巨硕，仿佛就在她身后。
“快去助她！”郑扬之如梦初醒。
长随们就要动身，忽又蹿出一拨黑衣人，直攻郑扬之。郑家长随们只得重新护住，无暇助力。
王玉英仍以一敌六，虽然黑衣人皆蒙面，且来路不明，但她通过眼睛辨出当中一位就是方才卖糖葱的小贩，不禁自责警觉不够，又担忧在驿馆附近打斗，影响国事邦交。
徐恒这厢刺完心头血，不顾劝阻，强行追出福宁殿，待听说她和郑扬之一道出宫，愈发心切。坐下良驹，又驰骋得快，众侍卫里仅楚雄一人能追上。
他一拐上这条街就远远眺见打斗，五内俱焚，怒问楚雄：“你妹妹呢？”
“我妹今天在家——”
话未答完，徐恒已松开缰绳，打算从马背上跃起，去助王玉英，然而将一运内力要纵身，就觉胸闷气短，他重握住缰绳，假装无事，向楚雄下令：“速去护她！”
楚雄迟疑，自己一旦离去，就无人护卫皇帝。
徐恒愠道：“这是朕的命令。”
楚雄这才弃马纵身，连飞数步，襄助王玉英。原本围攻郑扬之的那拨黑衣人瞥见徐恒，大部分弃郑扬之朝徐恒袭来。
徐恒就在马上拔剑，病中虽不能运轻功，但区区几个毛贼，尚应付得来。
黑衣人一剑刺来，徐恒俯身躲过，接着反手一挑，反刺中当中一名黑衣人。另俩黑衣人左右夹击，徐恒持剑一挡，铿锵巨响，他身往后仰，剑往前刺，扎进黑衣人肩头，接着毫不犹豫手腕翻转，那黑衣人被挑得空中打滚，坠落地上。
黑衣人们随机应变，再袭时不攻徐恒，专打他的马。徐恒分腿，从马上跃下，落地时心脏又是一痛，恍若无数只无形手撕扯全身。
未免刺客察觉，他生生忍着，一下也未揉胸口，一面用剑格挡，一面分余光去瞅房顶上的战况，见王玉英和楚雄已压倒性占上风，方才放下心，专注对付周遭刺客。他瞅准当中最弱的那个作为突破口，身若游龙，清光流转，剑尖点在对方剑脊三寸，剑势最弱之处，那人果然被震得脱手丢剑，徐恒再趁机运起全部内力，在空中划一整圈，刺客们全被剑气逼得后退数步，乃至栽倒。
但徐恒自己亦蹙眉。
这是他最熟练的一招，以前使过无数回，皆轻轻松松，这回却出乎意料，一招力竭，胸痛得喘不上气。他本能地低头，吸气吐纳，却有两名刺客从地上爬起，一个抓剑，另一个重拾起鞭子，皆亡命再袭，一定要置徐恒死地。
徐恒提剑怒刺，穿透当中一名刺客心脏，另一刺客眼红甩鞭，徐恒急急抽剑格挡，与鞭空中相撞，黑暗中火星一亮，如昙绽放又迅速熄灭。按理徐恒应该能轻松抗住的，却有一股麻劲自心口往右肋蹿，一瞬钻过左臂，他手腕抖了下，虎口不可控松开。
“哐当——”宝剑落地。
黑衣刺客瞅准机会，对准徐恒再抽一鞭，徐恒脑子反应及时，身却因心脏剧痛变得迟缓，鞭子正好抽在他的右手上，听见数声清晰的掌骨碎裂声。
屋上楚雄和王玉英已斩杀四贼，各自生擒一人，楚雄最先听见，俯瞰惊呼：“陛下！”
王玉英手上牢牢缚着黑衣人，视线随之下瞥，望见，微分双唇。
徐恒弓身滑步，用左手拾起宝剑，抵挡刺客第三回挥来的鞭子。鞭与剑缠，他左臂一震，剑刃一瞬划过铁鞭，一剑封喉。
郑扬之那边也解决掉了余下刺客，赶来护驾。
徐恒直起脊梁，先咽下因为振臂涌上口中的荤腥血，而后才扫眼屋顶，启唇吩咐：“留活口。”
楚雄会意，立马逐一扒开剩下两名活着的黑衣人的口腔，检查舌下，确定没有藏.毒，才和王玉英各擒一贼，自房顶跃下。
徐恒缓缓看向王玉英，接着晲郑扬之一眼，冷冷下令：“回宫！”
他眼前仍有两分发黑，伫在原地稳了稳，才翻身上马，动作较寻常慢些，但并不显迟钝。
徐恒左手执缰，单手骑马回宫。
一干人等皆须过审，一个也走不了，全跟在后面。
徐恒一路背挺肩直，右手反剪身后，看似优雅从容，实则自己清楚——浑身冷汗，牙齿在紧抿的唇后打颤，骏马每一次的起伏颠簸都令心脏和右手的双重剧痛加重。
半途上迎着一班寻来的侍卫，再到光华门门口，庆福正领着一班内侍望眼欲穿。皇帝一言不发，庆福只得和楚雄眼神交流，悟个大概，担心着急，私下差小内侍去请太医。
皇帝近来一直待在寝殿，众人自然往福宁宫的方向走，途中徐恒余光偷扫王玉英，下令：“去御书房。”
转道御书房审案，拷打之下，俩刺客陆续招供——今晚的黑衣人全是江氏余孽，已经东躲西藏月余。因为皇帝一直搜捕，被逼急了，索性鱼死网破。他们进不去禁宫，就在宫外暗杀郑扬之和王玉英，没想到还能遇到皇帝。
刺客唇角噙笑：“天已襄助江氏，是我等实力不济，不能一网打尽你们这群狼心狗肺的东西，为太后娘娘报仇！”
徐恒旋即下令将二人斩杀，降谕旨加倍严缉逆党，清剿余孽，务必斩草除根。
接着命大理寺严密封锁今夜平乱之事，毋得外泄，又命鸿胪寺维.稳使节，不能叫诸番知晓。
有条不紊交待完，方才阖唇。
御医在椅边跪着给皇帝一根根接骨，心中不禁默赞：此等巨痛，常人必定嘶嚎痛哭，皇帝却始终神色自若，从容不乱，眼下是时局紧张，不能为，不然来一局棋便是关云长刮骨疗伤，又似生死场上谈笑风生，暴风雨里闲庭信步。
真龙就是真龙！
跪地听宣的郑扬之垂着脑袋，眼睛连眨数下。王玉英则径直瞅着徐恒为了治伤，挽起袖子露出的半截右臂——哼，汗毛全疼得竖起来了，装什么装！
御医告退时，徐恒抬起左手挥了挥，示意众人也退下。于是除了楚雄和庆福，其余的皆往外走，徐恒扫见王玉英两只靴子在移动，眯眼吸了口气：“仙师留步。”
王玉英驻足，转身，就在原地一板一眼作揖：“陛下召臣，有何训示？”
徐恒怅然注视着她，无事，但他实在太疼了。有她在身边，哪怕仅仅杵在那，只要在他的眼睛能瞧见的地方，就觉得疼痛稍微缓解。
徐恒不回她，目光亦移向桌上奏章——只有零星两、三本。
徐恒启唇：“今晚的奏章呢？”
因为皇帝前几日皆在榻上批阅，所以今晚的奏章同样递去了寝宫。庆福望一眼皇帝包扎的右手，忧心忡忡，却不敢违抗圣命，还是命人将折子统统搬来，堆在书桌上俨若半堵墙。
徐恒左手拿起一本奏章，翻开阅览，末了，尝试右手执笔，却怎么也提不起力气，屡试屡败，不禁咬牙，却又因为刚才接骨时，每说完一句话，都会在两瓣唇后偷偷咬牙，籍此忍痛，以至于现在两排牙齿一碰就发酸。
他换左手，能在砚台里沾朱墨，但写的字……徐恒在旁边宣纸上试了一个，蚯蚓一般，批上奏章要贻笑大方。
徐恒把纸揉成团丢了。
庆福和楚雄眼观鼻鼻观心，头压根不敢抬，王玉英看起来也一样，但其实有偷瞟，很快想明白，心跳不禁加速。
半晌，徐恒看向王玉英，吁了口气：“你来。”
王玉英撩起眼皮看着徐恒，缓慢走近，停步时和他隔一张书桌。
徐恒垂眼：“你绕进来。”
王玉英心跳愈发剧烈，极力克制，不动声色绕到桌后，和徐恒隔一张扶手。徐恒叫她过来没有存那方面心思，但陡然靠近，她的呼吸和身上的热气一下子变得浓烈真实且亲近，他的呼吸禁不住乱了两分。
徐恒也深吸吐纳，暗中稳住，而后瞥向搁在朱砚旁的那只御笔。
王玉英死死垂直两臂，抑下执笔的冲动，直等到徐恒重新拿了张未写的宣纸，推到她面前。他的阅字是多年前照着她学的，两个人都是魏碑写法，兑的竖弯钩大大咧咧伸出门外。
三年过去，她回的那首相和歌辞笔迹未变，但还是要确认一下，阅字是否也无变化。
想到她那封回信，徐恒难免沉郁，但还是开口：“在这里，试着写个阅字。”
屋内瞬间死寂，掉针可闻，耳力极佳的楚雄甚至恨自个不能封住听觉。
唯王玉英提笔，写下一个朱红的阅字。
一如从前。
和自己的朱批一模一样，徐恒幽幽地想，年年岁岁字相似，岁岁年年人却……他心倏地又是一痛，忍不住抿唇。
但好像疼着疼着也就慢慢习惯了，徐恒垂眼：“搬张凳子坐下。”
王玉英以为是跟自己说的，转身要去搬，庆福却麻溜抬来一张圈椅，同样紫檀木制，但比皇帝那张小不少。
王玉英坐下来。
徐恒将一本摊开的奏章推到她面前，食指在空行处点了点：“这里，再写一个。”
同时瞥了庆福一眼，庆福立马拉着楚雄默默退出书房。
第48章 · 卌八
王玉英知道徐恒正盯着自己，打算只瞅空白处，不往旁边瞟任何一个字，然而“原驻马步军三万”，“密调宣府精骑八千补之”等字还是扑入眼帘。
王玉英瞬间屏息，左手情不自禁按上封页，要将这军机要务的奏章合上。
徐恒睹见却无恼意，重复道：“劳你写个阅字。”
王玉英这才逐笔批红。她强压下蠢蠢欲动的那一丝激动和窃喜，动作不紧不慢，眼睛却是抓紧看，一目十行把正本奏章读完、铭记。
搁笔时，王玉英发现自己手心出了汗。
她左肘微动，撞着硬物，侧首一瞥，徐恒竟挑出了一摞奏章，起码四、五十本，全堆在她手边。
王玉英面露错愕，徐恒冲她一笑，这些都是傍晚他在寝殿看过的，但那时候她刚好来了，就没来得及批。
王玉英假意恼怒，瞪他一眼。
徐恒满面笑意，转去拿还未过目的奏章，单手翻阅。
王玉英则开始重复写起阅字，奏章五花八门，既有汇报民情、国库收支、漕运修建这类大事，也有献宝的，给徐恒呈晴雨录的，杭州知府甚至奏报了一起当地百姓拾金不昧。
最后几本，王玉英更是眼前一黑：竟单纯就是给徐恒请安！
徐恒一边过目新奏章，一边偷瞧王玉英，睹见她眉头蹙起，他反倒觉得舒展，心脏也不疼了，接下来就专挑那些请安的给她，抿唇忍笑。待到滴漏指向亥时，徐恒温和道：“今日就写到这里吧，夜已深，你早些回去歇息。朕躬违和，早朝还得暂罢数日，但枢庭政务刻不容缓，兵部你就暂时别去了，明早直入御书房。”
*
楚雄和庆福走到外头，御书房的门一关，楚雄就给庆福使眼色。
庆福：作甚？
楚雄心里先哀叹一句公公不懂自己，而后开始给庆福无声做口型：小解。
庆福点点头，那去吧，这儿有自己守着。
楚雄继续做口型：一道入厕？
庆福疑惑，等楚雄反复做了三回口型，方才确认，倒吸一口凉气，疯狂摇头。
楚雄遂上手强行挽住庆福，将他拉到远处，庆福嚷也不敢嚷，小声蛐蛐：“放开放开！手麻了手麻了！”
楚雄低道：“公公，对不住，冒犯了。”他朝御书房方向望了一眼，“朝事非我等可以妄议，但是陛下怎么能让仙师秉朱批，阅奏牍？”
她曾是废后啊！
楚雄脸上五官全拧起来，一副天塌了的模样：“这不是牝鸡司晨吗？祖宗法度安在？”
自古以来，男人为天，女人为地，男主外，女主内，哪有女人干男人事，甚至骑到男人头上的道理？
他完全不理解，强烈反对！
退一万步讲，往上数几代是有过太后临朝的事，但尚需垂帘，而今废后竟直御丹墀！
他还担心万一日后废后犯了事，会牵连侍奉她的自家小妹……
庆福沉吟不语，他是王府过来的老人，不觉惊奇，那会皇帝和仙师就是互看对方收到的书信，先帝爷下的旨意亦是夫妻俩一道商量、应对，还刻过一个一体共用的清发堂的章。
良久，庆福道：“禁中事，速速缄口吧！”
楚雄闻言咽了一口，其实他也就敢跟庆福私下说说，给他十个脑袋也不敢在皇帝面前非议一个字。
楚雄和庆福走回御书房门前，等王玉英出来时，双双恭敬朝她施了一礼，待王玉英走远，方才进御书房。
*
翌日清晨，王玉英来御书房时，门口立着一排侍卫和内侍，但不见庆福和楚雄，想必在里面。
王玉英朝站中央的内侍拱手：“公公，劳烦通报一声，末将奉旨前来。”
那黄门频频点头：“唉，唉，奴这就进去通报。”
门开一线，立马窜出来一股热气，看来御书房生了地龙。
王玉英微微挑眉，而后转身背对房门，以为要等一会，然而几乎只一眨眼，庆福就亲自跨出来迎接。王玉英进殿依旧先环扫，徐恒正坐桌后用早膳，估计昨晚没回去，就在绿纱橱后就寝。
徐恒静静凝视王玉英片刻，低下头去，勺舀米汤，口中道：“仙师用早膳没？”
王玉英立马接口：“来之前在家里吃了。”
徐恒听到那个家字时，手顿了下，但还是等王玉英说完才道：“那仙师稍候。”
王玉英找了把椅子坐下，徐恒喝完米汤，唤她近前，有是高高一摞，站时到她胸前的奏章，应该都是徐恒已经过目的。
她坐下翻开最上面那本，是上报北疆上月凛寒奇冻，稼穑受害，拟拨款一万两赈灾。她记得昨晚批过类似奏本，燕州朔风肆虐，摧毁多处屋舍，亦拨万两文银。
王玉英笔蘸朱墨，正准备写阅字，徐恒徐徐开口：“朕说，你写。”他推来一张宣纸，“先在这张纸上试一下。”
王玉英挪开奏章，将宣纸铺在面前。徐恒道：“加至五万两。”
王玉英提笔，却骤然踟蹰。
阅字和徐恒写的一样，是因为徐恒学她，但别的字徐恒没学，他的字有什么特点该怎么动笔呢？她曾经记得十分清楚，也以为自己会牢记一辈子，但现在突然发现，就像那些字自己褪了墨，由深刻变模糊。
王玉英绞尽脑汁回忆，写下他说的那五个字。
徐恒心底叹气。
他教她：“横要方头圆尾，竖如悬针。”
王玉英赶紧改正，在宣纸上重新写了一遍，徐恒瞅着，继续教：“中宫再收紧些，起笔不够方笔。”
第三遍勉勉强强像了，徐恒收回前倾的上身：“写吧。”
王玉英这才在奏章上朱批。
接着第二本，同样是徐恒口述，王玉英下笔，先打草稿再誊抄，她像少女时期那样，用心地，主动去记徐恒的笔迹，但图谋迥异。
徐恒睹见她的认真神色，禁不住恍惚，眼角眉梢浮现浅淡笑意。
约莫批了二十来本，皇帝先不露痕迹扫眼滴漏，而后笑道：“你批累了吧？”
王玉英刚准备回不累，徐恒续道：“这批奏章讲究劳逸结合，你去外头歇会吧。”
庆福赶紧猫着腰来请王玉英，引去后院茶歇，对角处的十字顶合围了三面做暖阁，里头早布置妥当，小榻绡帐，炭盆烧得跟地龙一样暖和，桌上小炉温着雀舌，碟里分盛着红糖姜糕、桂圆和茯苓饼。
庆福堆笑：“仙师还想吃什么，尽管吩咐。”
王玉英淡笑：“不用，这些就够了。”
庆福又鞠一躬：“行呐，那奴就先退下了，仙师有事只管吩咐外面。”
王玉英颔首，庆福倒退离去，一出暖阁即刻转身往御书房赶，说实话他刚才生怕王玉英追问皇帝缘何回避，不好答。
还好她没问，松一口气。
王玉英在暖阁中打坐练内功，刻把钟后，庆福来请。再进入御书房时她暗中打量徐恒，他的脸色比之离开前，更为苍白，但唇上的绀紫却好转不少，除此之外，再无变化。
她坐下来继续批阅，徐恒再口述指点时，两只手总背身后，只有一次，许是忘了，左手绕前，王玉英眼尖，瞥见徐恒虎口处稍微凹陷，未完全平复的针眼，食指的指腹好像也有。
他方才施了针灸，极可能十指还放了心头血。
王玉英心无波澜。
既然徐恒不想让她瞧见，那就顺水推舟，假装不知。
过午，徐恒留膳。
她看内侍们进来布菜，小白菜油菜菜心茼蒿，一桌子叶子绿油油，盘子里却没半点油。
徐恒道：“朕服饵期间茹素，你不必跟着朕吃苦，想吃什么吩咐他们做。”
王玉英想了想，仰头看向庆福：“今日想喝鱼汤，不必多了，一碗就行。”
庆福立刻安排御厨去做，不一会端来一大碗香喷喷，先煎后炖的东海黄鱼汤。
王玉英端起饭碗，就专门吃自己眼前这一碗，不夹那些叶子菜。
徐恒也只能吃自己的，他夹一筷子小白菜，瞥她一眼，再吃一口，又瞥，好久没和她在同一张桌上用膳，久到陌生，却又生出一股既新鲜又熟悉的熨帖，回想北疆岁月，曾经一屋两人，一日三餐，日日相对，最寻常不过。
在王府时也是一样，但那会他有公务在身，有一回去京畿办差，整整十四个时辰没见到王玉英，一奔回王府就抱着她亲，因为他实在太想她了。
食不言睡不语，徐恒没有多话。
王玉英吃到八分饱，就把碗放下，徐恒见状挥手撤膳。徐恒从左进，王玉英往右绕后，皆坐到桌后各自椅上，准备继续处理政务。
朱墨之前干了，庆福正研，徐恒忽然想让这里也变成北疆那间屋子，竟夺过砚台，放到自己身边，左手握朱墨锭研，包扎的右手轻轻按着砚台。
他亲自研墨，心内酸甜交杂。
王玉英一打开奏本，又是晴雨录，无需徐恒发话，就沾一笔他研的朱墨，批个阅字。
接连三日，皆是如此，徐恒研墨她批红，他用膳不避她，却绝不肯叫她瞧见施针的狼狈。
第三日已时左右，王玉英正依徐恒吩咐，批注完一本江南漕运的奏章，拿起下一本打开，是户部的侍郎拔擢，名单上三人择一。
她不忙提笔，等徐恒下旨，他却没像之前那样即刻告告知。
王玉英等了一会，依然不闻声，她想这折子又不能写阅字，遂侧首问徐恒：“陛下圈选哪个？”
徐恒左手四指在后，拇指掐紧，正托着一本奏章，闻言朝她手上奏章瞟了一眼：“宋伯宗”
王玉英在他说的名字上画个圈，徐恒则放下手中奏章，淡道：“斛谷须弥要来了。”
王玉英一怔，数年未见，提起斛谷，记忆模糊到没有画面，只有快人快语、声气相投这类的词，并且心里有股风在卷，是意气风发的风。但因为经年久远，风埋在地底太深，不会破土钻出。
她已经不大想得起斛谷须弥的容貌，就记得他有一双漂亮的淡灰蓝色眼睛。
时过境迁，也不知道再见斛谷，他依然当她是朋友，还是陌路？
徐恒觑着王玉英的脸，将奏章默放到二人中间处。
她搁笔，先放好之前圈的那本，然后才拿起斛谷来朝的奏本瞧，北疆督抚上奏：陛下圣德广被，四海宾服，万国来朝，今有北狄王斛谷须弥仰慕天朝仁化，不惮路途艰险，躬率使团，亲行朝拜之礼，不日抵京。缘系远藩朝贡事宜，臣未敢擅便，恭请圣裁。
徐恒不疾不徐瞥向奏本空白处。
王玉英会意，沾艳朱笔。
徐恒淡淡开口：“责鸿胪寺郑少卿一应接待，礼部协同。”
第49章 · 卌九
王玉英照徐恒所说，一笔一划批注。
徐恒先瞟她的脸，继而眺她笔下，等王玉英写完，他拾起另一本奏章：“这本你瞧瞧，也是他上奏的。”
王玉英毫不犹豫放下斛谷须弥来朝的奏本，接过徐恒递来的，北疆督抚的另一册奏本，一目十行，是乞增粮草辎重的冬需。
“他那现今有多少？”她问。
“原予三十五万石，你觉得补多少好？”
王玉英认真思忖，人日支米两升，马日支料五升，倘若北疆兵马五万，配一万匹马，日支一千五百石，月耗四万五千石，这还不包括运输损耗，北疆又全年近冬……
“再补个二十万到二十五万即可。”她算完回他。
“不用那么多，补五万即可。”徐恒发话，砚台里朱墨又快干了，执着墨锭一圈圈研——他发现自己有点贪恋此刻，一边研墨一边和她说话，看着她的笔尖时不时沾进砚台，心里特别平和安定。
原来北疆现在只有三万驻防，王玉英边批边想。
之后四本，皆是参劾官员，他说她写，期间又纠了两处不像的笔迹。轢閣
待到第五本，是兵部择选嘉奖官员，大名单王玉英扫了眼，大半认识，当中还有柱子的大名。
“这个于柱是打小跟着征西将军的吧？”徐恒突然问
“是。当年打仗，关外的汉人都逃进来，我爹收养了不少遗孤。”她说到这眼睛不自觉眨了下，当中还有荆野，他在城外的大营，而城里有宵禁，来找她不再像上浮游山那样容易，第一回就差点没赶在落锁前出城。后来王玉英就让他好好领兵，别来了，他俩好些天没见了。
徐恒闻言，回想的却是这几人当年常在将军府里晃荡，他旋起唇角，说笑：“朕总分不清这个于柱和汪定蛮。”
“定蛮脸圆些。”王玉英告诉他。
徐恒颔首，这才报了十来人名，王玉英逐一圈出，左手食指指背擦了下人中，今天这地龙是不是生得太旺了？给她人中这一块都热出汗，痒得不行。
徐恒眯眼睹见，今日的确命人将地龙生旺，他自己并不觉热，但是忘了她是最怕热的。他看她不仅人中，鬓角和下巴亦发微汗，遂放下朱墨锭，掏出绢帕抚向王玉英的下巴和脖颈，要为她擦拭。
王玉英专注勾圈，被徐恒的骤然触及惊得耸肩，不假思索歪头躲开，因为动作太大带动圈椅，发出一声响。
这响重重敲在徐恒心上，他被刺激得转去抓王玉英的手，纵使隔着绢帕，也不由分说扣紧。王玉英要抽手，徐恒牢牢攥着，她加注内力，他强忍真心痛也要加注，就是不松。
“陛下，坤宁宫急报！”内侍忽至门外，尖声尖气报丧，“皇后娘娘突发厥症，御医施针灌药皆不见效，巳时半薨了！”
王玉英闻言浑身冰凉，被徐恒拽着的那只胳膊上全是鸡皮疙瘩——她之前一直以为徐恒要用莫须有的罪责废后，未曾想他置人死地！
王玉英怒目圆睁，徐恒瞧见，不自觉松开手，但神色始终坦然。
王玉英即刻起身远离，隔着一丈，咬牙切齿，自己沾沾自喜代批奏章，却原来还有这么一出戏码等着愚弄她：“你这节骨眼上害人性命，不是把我架在火上烤吗？徐麒郎，草菅人命你都不怕天打雷劈！”
徐恒听见斥责，嚅了嚅唇。他原本不打算解释，但重阳节说开江氏的误会后，一直自责。
他还是希望他俩以后不会再生误会，缓分双唇，耐心详述：“不是你想的那样。她没有死，会隐姓埋名，远离京师，自此山高水长，天辽地阔，任其逍遥。之所以报病逝，是因为她出身清流，倘若被废出居，族中父兄必定效仿古义，赐白绫以全门楣。朕全她父族风骨，亦圆她踏遍青山的夙愿。”
王玉英定定站着，这会不止一只胳膊起鸡皮疙瘩，全身皆是，恍觉风飕飕吹着汗毛，耳畔无形的风也在呼啸肆虐。
徐恒以为王玉英不信，抿了下唇。
他最初的确打算以贪墨案废后，但后来坤宁宫中与卫后长谈一番，改变主意：“眼下卫氏尚未走远，你若不信可差庆福追回——”
“不必！”王玉英果决打断。她眼底转瞬薄红，隐涌晶莹，直直锁定徐恒双目，看他的眼神如刀，一片愤恨。
徐恒受不住这眼神，偏过头去，低道：“你别气了，卫后之事是朕一己所为，与你无关亦无责。如有非议，天塌下来也由朕顶着。”
他久久不闻她应声，终艰涩道：“朕说了与你无关，会由着后位空悬，你不想再当皇后就不当，绝不强逼复立。”
她还是一声不吭。
徐恒挑了下眉，不解其意，但能觉出气氛冰冷，她的愤怒没有丝毫消退。他转回头重新看向王玉英，见她双眼已全然猩红，因为喉管不住蠕动，连带着下颌也一收一落。
他怔忪须臾，终于读懂她的无声控诉：为什么卫后可以，她当年不行？！
徐恒一下子也眼尾泛红，喉头滑动了下——她跟卫氏不一样，哪怕他自知理亏，也绝不可能放手！
王玉英狠狠盯着徐恒，双肩和胸脯皆随话语起伏：“你这个畜.生，畜.生！”
楚雄闻言佩刀进殿，王玉英也怒瞪他一眼，接着头也不回奔出御书房，徐恒急追，没有一霎犹豫：“英娘！”
朔风呼啸，漫天鹅毛簌簌而下，京城竟在这一刻降下初雪。
屋顶和地上顷刻白了一片，徐恒强运轻功，纵身翻了个跟斗，挡住王玉英去路。
他喉头滑动，咽下涌起的腥血，朝王玉英再近一步，几乎脚尖抵脚尖：“是我对不住你。”
在呼吸贴近的刹那，王玉英即刻挪远。
落雪的青石板打滑，她方才又太过悲愤，一时力竭，竟没站稳，身往后仰。徐恒看得也好似踩空，急忙伸手要兜王玉英的腰，免她摔倒。她却再一次躲避，因此已栽倒得更为猛烈迅速。眼看就要落地，徐恒怕她受伤，心急如焚改去抓她的手，王玉英却快半拍攥成拳。
徐恒急道：“英娘，抓着我的手，不然摔了！”
咚的一声，王玉英重重跌坐地上，双手始终紧攥成拳。
徐恒瞧在眼里，之前那一次又一次的拒绝走马灯般在他脑海里闪过。他倾身朝王玉英伸出左手，直勾勾盯着她，目光幽深，两颊紧绷：“来，朕扶你起来。”
王玉英身子发软，起不来，但就是不借徐恒的力。于是他的左手就一直伸着，偏要她抓，哪怕给予他一根指头。
僵持间，郑扬之不知打哪来的，撑一把伞快步走近，几近于奔，他空着的那只手伸向王玉英。
王玉英察觉侧首，与郑扬之对视一眼，手搭到他胳膊上，郑扬之笑容满面，小臂用力将她拉起。
王玉英刚一站稳，就松开郑扬之，要走。
她的隔阂比漫天大雪还凉人心，徐恒终于忍不住拂袖：“就是抓一下朕的手，有何不可？”
无关欢爱，他只是想救她，护她！想之后牵着十指紧扣，喜悦互相分享，难受相互慰藉，为什么一而再，再而三的躲开他？都说知错能改，善莫大焉，为什么不能给他一个改过自新的机会？
王玉英别着脑袋，不仅躲徐恒的触碰，还避开对视，低道：“你这人，我膈应。”
说完径直绕过他。
徐恒僵伫原地，大雪渐渐落了满身。
赶来的庆福急得团团转：“陛下眼下您可不能冻挨啊！奴求求您，为圣躬着想，回屋去吧！”
之前隐在暗处的楚雄也现了身，同样央求皇帝。
徐恒却纹丝不动，俨若银装素裹的雕塑。
郑扬之目送王玉英走远，视线收回时即刻敛笑。他立在徐恒右手边，隔着半丈，依旧高举油纸伞，纷纷白雪无一片沾身。
郑扬之肃然开口：“陛下可知她缘何躲你？”
徐恒紧紧抿着已经完全青紫的嘴唇，瞥郑扬之一眼，收回目光。
“陛下自己不敢深思。”郑扬之抬首仰望天空，雪花纷飞，“飞雪如絮，沾衣即染，转瞬满襟污痕。行大雪中，欲衣袍不染，惟持之以蔽。君子慎独，守身自然洁。”
地上的积雪转眼已近脚踝，郑扬之低头，靴头在地上碾了两下，那一处皎皎雪地旋即变成一个未化完的黑灰水印：“被踏过的雪径亦是如此，染了尘就作污泥。”
北风怒吼，雪花乱飞。
“眼下万邦来朝，臣当往迎，诸事繁多，就先向陛下告辞了。”郑扬之打着伞，翩翩远离。
徐恒竟没有责罚臣子的大不敬，依旧不语、不动。
良久，他像突然被解了定身法，抬起两手一直拂身上，想要把落在身上的雪都掸掉，可总有那么点点白沾在明黄的龙袍上，发间亦夹杂，怎么拂也拂不干净。
*
为了早些来批奏章，王玉英今日骑马入宫，汗血马就停在光华门门口，她一跃而上，而后从汉白玉柱上解开缰绳，调转马头。
雪下得大，但街上的小摊贩为着生活，照旧出摊，占满道路两侧。她原先打算驰骋，见状急勒缰绳，慢慢地走，避免撞着摊位，影响小贩。
于是心里情绪无从发泄，全压着憋着，试图自我消化，却越来越沉重，既悲愤又挫败，还有一份深深的无力感——她想自己方才跌倒，也是因为这份无力。
自然溢出了眼泪，但一有行人朝她这边瞧来，她就赶紧抹掉，扬起下巴，勉力维持表面的镇静。
至少这段归家路要像寻常人。
漫天雪，片片飞。
她看行人互相搀扶，瞧见包子店的热气升腾，到永嘉巷家门口时，下马腿软，要不是楚英及时扶了一把，又要摔倒。
楚英觉出不对劲，但没遇到过这种情况，不知道如何开口，王玉英则同楚英道了声谢，心里想快步回房，脚下却似踩棉花，走不快。
进厢房后，本来打算在桌边坐会，却不由自主躺倒床上，甚至顾不得抖落一身的雪。她蜷起身子，之前在外面忍的那些眼泪冲破闸门，稀里哗啦，片刻浸湿枕头。
楚英、卷雪和霜天都在门外担心，可谁也不敢贸然进去，你看看我，我瞧瞧你，最后卷雪和霜天一道指楚英，楚英默然摆手，卷雪霜天再指，片刻，楚英轻敲了三下房门。
无人应答。
楚英用最轻的劲推开房门，已是毕生最小心翼翼，房门却还是发出吱呀一声。
三女同时屏息，继而眺见床上王玉英泪流满脸，又一齐心如刀绞。
王玉英听见了响动，头却依然偏向帐内，坤宁宫中再难，眼泪再多，也没有落到过枕头上。
唯二泪湿锦枕，头回是徐恒出京公办，她新婚后第一次独自就寝，望着空了半边的床榻，竟然怕起了黑夜，失去了一个人睡觉的能力。
她想他啊，等反应过来，枕头冷冷地湿了一小片。
而这回，她恨他。
等王玉英眼泪止住，转过身来，瞧见霜天端着铜盆巾帕，盆中水升腾起数缕热气。
卷雪则端一壶茶：“仙师，适才外头雪大，这姜茶能驱寒。”
且还能暖胃暖心。
楚英满脸堆笑：“仙师，待会午膳我们吃涮锅，都已经备好了！”
王玉英愣了须臾，挤出一笑。她很快坐起、下床，用霜天的帕子擦脸，喝了卷雪的热茶，又同楚英说笑：“涮些什么啊？都把我说饿了。”
“肥羊肥牛、葵菜，今儿还有鱼脍……”楚英戛然而止。
王玉英和她对了一眼，楚英说出来：“外头有人。”
话音将落，外面响起敲门声，起先极轻，只有楚英和王玉英这俩耳力好的能听见，后面就用力起来，试图直达厢房，卷雪和霜天也都听见。
王玉英吸了下鼻子：“去开门。”
虽是吩咐婢女，但她自己也起身，贴在沿下走，从游廊绕至垂花门前。楚英已经开了街门，敲门的竟是郑府长随，郑扬之收了伞，立在门前檐下。
王玉英挑眉，这人之前都隐于暗处，不会贸然登门。
郑扬之没有像往常那样漾笑，反而一脸严肃，秀眉不展，隔着台阶婢女凝望王玉英：“我实在……太担心。”
“关门。”王玉英下令，楚英马上照做，郑扬之急急阻拦，手一下被夹在门缝里，只怕待会要青紫。
“几句话，说完就走。”已经瞧不见他的人，只能见着张开的五指和部分凸起的骨节青筋。
他可从来不只几句话，王玉英瞧了眼纷飞大雪：“进厅里说。”
她还从游廊和檐下绕走回正厅，郑扬之不做跟屁虫，自撑把伞穿行院中，王玉英等人直接进正厅，郑扬之却在厅门口收伞，交给长随。他袍上片雪不沾，但皂靴踏雪微湿，抖了抖，也捯饬干净后，才独自进厅，将分双唇，就听街门外宣：“圣旨到——”
第50章 · 五十
王玉英瞟了眼郑扬之，又眺椅后屏风——若惧徐恒知晓，郑扬之可以跟他的长随一道避去屏风后。
随便他自己选择。
郑扬之心知肚明，自己差随从拍门，力道大且响亮，皇帝怎么可能不知道？他旋起唇角，终于浮现一点浅淡笑意，眉眼间兼数分凛然和潇洒：“算了，了不起多添几道剑伤。”
王玉英没接话，转头吩咐卷雪开门。
漫天席地的琼瑶碎玉就在这时忽然没了，雪停初霁。
庆福率一众内侍进门，急念圣旨：“奉天承运皇帝诏曰，玉京妙静仙师以才慧参赞兵部，练兵训士，夙夜匪懈。尘缘犹在，特敕解黄冠，复衣冠。既精韬略，通戎政，着即入兵部中枢堂议，特敕总摄今岁武举诸务，赐罗裙十袭，精甲十副，乘安车出入禁宫。布告中外，咸使闻知。钦此。”
庆福把圣旨往院中积雪的桌面一放，即刻告退。
王玉英并未拾起地上明黄圣旨，反而缓慢闭眼——他真是好手段，命她“还俗”，予她出入兵部，校场练兵，如今更是提拔兵部中枢，却从未、从未授予过任何官衔。他赠她精甲，却也强塞罗裙。
雪停的庭院格外安静。
“那年我去北疆看你……”寂寂中唯有郑扬之开口，“你堕冰堑重病，大夫来瞧，说了好些丧气的话，旁人骇绝，你却笑着说了三个字，还记得吗？”
王玉英仍闭着眼，没接话。
郑扬之自顾自道：“是‘死不了’。旁人道你之所以这样讲，是为了免他自责，宽慰他，你却说不是宽慰，是真的庆幸，旁的都可以失去，只要有命在，死不了，就不怕。你说你这个人命若悬丝，不堕其志，疾风折木，枯枝犹劲，天地再浩荡也不能夺去渺小草木的气运，就像北疆原野上的杂草，每年七、八月，顽强复生。”
郑扬之弯下两眉和眼角，其实他笑起来愈发好看：“后来果然没两日，你就好转，能坐床.上骂我。玉清观那会也比眼下艰难，但你同样病去抽丝，力气更大，不仅骂还能踢我一脚。所以……”他看着王玉英，怯了须臾，才唤，“英娘。”
郑扬之肩膀还是忍不住抖了下：“这回也挺过去吧，我还盼着你好了以后，力气又比之前更大，能拳脚交加，狠狠揍我一顿。”
郑扬之合上双唇，这就是今日登门，全部想要对她讲的话。
真的就只几句。
当然，他还记得她宽慰那个骇绝的旁人，还说了一句自己是心甘情愿救的，接着抓住旁人的手，先是攥着，继而拉到自己身上：“夫君，你要是真心里难受，就给我捏捏肩吧，算你补偿我了！”
旁人立马照做。
“还要揉揉脸，就像每回出门前，你怕我着凉那样揉。”
“知道啦——”
“你好像不情不愿哦？”
“哪有，谨遵娘子吩咐，莫敢不从。但我的手冷，你等我先呵暖了再伺候你……”
她和旁人真是半点不知避人！
他当时冷脸别首，背对床榻，心里却似蚂蚁爬，忍不住余光偷偷回瞥，哪知瞧见的不是脸也不是肩膀，旁人的唇正默然落在她唇上！
一时血液凝固，走的话，说明自个偷瞧，不走，如此煎熬！
后来，那两人更过分了。
“再摸摸吧……哎呀别生气……摸摸我会好得更快嘛……真的信我……”
如此臊的话唯有她讲得出口，那旁人只会板起脸，假正经地训斥她，然后红着脸起身朝郑扬之走来，试图私下商量，请郑扬之避嫌后再满足她的愿望。
郑扬之哪会等人开口撵，一甩袖子主动跨出门。
北疆那个院子还没眼下二进院的一半大，他站在院中，背对房门，即担忧她的病情，放心不下，又鬼使神差地琢磨，揉揉捏捏摸摸究竟有多好？
至今不曾知晓。
眼下，郑扬之绝口不提此事，只冲王玉英含笑拱手，告辞离开——怕待久了又惹她厌。
王玉英早已重睁两眼，拾起圣旨，不需要他提醒，她自知生如芥子，心藏须弥，黄莺兴许成不了鸿鹄，但也不会认命困于金笼，郁郁寡欢。
“涮锅呢？”她转回身问，先吃饱饭。
*
庆福回宫时，皇帝正服药，他又住回福宁宫，连带着奏章也全搬回来。
庆福等那一碗药见底，端盘的内侍退下去，方才回禀：“回陛下，上谕已宣讫。”
“她什么反应？”皇帝追问。
庆福语噎，他怕旨传不出去，快去快回，且仙师不能再唤，不知该如何称呼。
徐恒一见庆福唯唯诺诺的样子，就晓得准没好事。他心里倒还平和：“还有什么要报的吗？”
庆福咬唇，良久，声若蚊蝇：“彼时郑少卿亦在场。”
徐恒听完，竟也一派平静，一来预料之中，二来庆福不禀，待会暗卫也会来报。
自己没必要因为这点小事动怒。
“宣太医。”徐恒下令，心头血是饮鸩止渴，不能常放，放多了人虚，还是遵医嘱针灸服药更为妥帖。
待灸完，徐恒进午膳，之后小憩，竟然闭眼掺了会就睡着，是近来数月头一个好觉。
他到未时半才醒，瞥了眼桌上堆积如山的折子，下令今后晴雨录请安之类一律不准再奏。
他特地拣了几本削奴和私兵的折子，勉力用左手批阅。
之后开始阖眼打坐，轻缓抡拳，这一套叫长寿功，能调理元气，颐养静心。他从北疆回来就没再练过，现在重拾起，王玉英以前跟他说，人就三个字“死不了”，他要如她的愿。
晚间，徐恒仅宣一拨暗卫，交待完，亥时不到就宽衣就寝，亦是好眠。
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翌日，王玉英重回兵部点卯。
路上说起总摄今岁武举，楚英忍不住好奇：“那是不是由你来选今年的武状元？”
“虽然由我总摄，但秉持的始终是公平公正，唯才是举。”王玉英走了两步，回头道，“楚英，要不今年你也来考武状元吧？”
她能行的！
“不行不行！”楚英一口回绝。她有自己的坚持，到了兵部依旧不进，就在外头等候。
王玉英没有强迫楚英，独自跨进大门，尚未抬头，就已察觉到前方投来的目光，她再一仰首，大伙都在瞧她，但视线一对上，却个个撇过头去。
她读他们的眼神，默默空咽一口，徐恒真的很懂怎么羞辱人。
兵部尚书倒是彬彬有礼，甚至有几分讨好意味，同她介绍历年武举的章制，又将主考官员，监察等等，一共八人，皆召来与王玉英见面。
王玉英暂抛沮丧和愤怒，平心静气的同众人商议，尚书在时还好，一走，无论她讲什么，底下总有蛐蛐声。
王玉英晓得，八人里除却一个曾同她校场共过事的，旁的估计都不服，甚至瞧不起她。
她装不知，忍着往下讲，到那考核三样——长垛、马射、负重，终有一人，冷嗤一声。
王玉英被打断，循声望去，见是武举历年的监察廖清。
王玉英深吸口气，恢复心平气和：“廖大人似有高见？”
廖清撩眼皮：“女流之辈，真的懂吗？”
旁人立马拐了廖清一下，还有人出来同王玉英拱手：“上峰，他这人就是言行狂悖，还望上峰海涵。”
其实他们个个都不服，却惧天威，唯独廖清做出头鸟。
此刻王玉英一点也不气：“廖大人，您继续说说看。”
廖清索性站起，朝王玉英先施一礼，后道：“昔日征西将军声名远达，相信虎父无犬女，但女流列席兵堂，已是……”话音缓顿，似在斟酌妥帖的词句，最后道，“已是殊恩。”
王玉英恍觉刀尖在心上刮了一下。
廖清续道：“倘若殊恩之人执掌武闱，恐天下武人耻笑，毕竟……武举乃国之典制，非儿戏。”
王玉英抿唇，估计在他们心里自己跟烽火戏诸侯里的褒姒差不多，可徐恒要当昏聩的周幽王他自己当，她可不想做他的红颜祸水：“马射、步射、负重这三样，历科状元考绩如何？”
“长垛三十发不出第三院为第，马射全射中为上，负重负米五斛，二十步中第，最好的能行三、四十步。”
王玉英右手偷在桌下攥拳，笑道：“那我也试一试。”
兵部没有足够辽阔的场地，还得到城南校场。
不知谁私底下放出风声，一传十，十传百，京中武人得了消息都赶来瞧。王玉英站在靶前张弓时，篱笆外面已经围了一圈人。其实她也没有把握每一箭都正中靶心，但眺着那一双双眼睛，一想到会通过这些眼睛和口舌将这场考核传遍天下，她就莫名沉稳，状态奇好，用的弓石虽不及寻常用使的秋月弓轻巧，但仍三十发不出第三院，长垛及第。
再到马射，只规定用七斗力弓，未指定马匹，王玉英骑汗血马，驰马弓射，前面九箭皆中，唯独最后第十箭将要射出，风向忽转，她为了及时调整，拇指拨动，被栝划了下，破皮渗出血珠。
王玉英完全不在意，视线直直盯紧飞出的无羽箭，直到瞧见箭镞扎进红心，才不再屏息，默吁口气。
第三项负重，说实话王玉英有几分侥幸，这是近年新改的科目，她小时候那会考武状元还是举石，最高的能举三百二十斤，要她来，腰断了也举不起来。
但五斛米一百五十斤，还能咬牙一试，不对，爹爹教过，举重物时力气不能用到牙齿上，要运内功，手上使劲，重物贴身，腿也不要过屈。
王玉英深吸口气，将米提起时觉得还好，可抬腿迈两、三步后就不行了，腰痛，再后来每一步都像踩在刀刃上。本能地想松手，却迫使自己看向校场内外那一双双眼睛。她支撑着走了一十九步，后面不仅觉不到痛，甚至感受不到自己在走路。直到廖清疾步近前，言辞恳切：“上峰请止，下官心悦诚服。”
王玉英继续迈了一步，至少要到中第，方才缓慢放下米，周遭顿时响起阵阵喝彩声。
恍惚中，声生风吹拂鬓发，她微微侧首，身子微晃。等到被众官员和武人拥簇着出到校场门口，王玉英即刻抓住也来为她道喜的楚英——她再一次脱力了。
接着眺见门口停着的那辆空马车，驾车的是眼熟的郑家长随，却不知郑扬之现在何处。
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京郊。
唯有马道清扫了积雪，两侧依然皑皑。
一队人马分成两列驶在道上，左边这列全是官兵打扮，右列却皆着奇装异服，发髻与中原人迥异。
这是北狄王躬率的使团，在入北疆边境时就已核验国书，勘合身份。泱泱上国，礼仪之邦，厚往薄来，本朝安排了官兵沿路护送。
北狄人叽里呱啦说着番语：“这雪有点像咱们家那边啊！”
“呵，你什么眼力？差远了！”
“胡说，大王您给评评理，是不是差不多？”
北狄王十分年轻，不到二十五岁，却已做了十来年的番邦大王。他深邃的眼窝里生了一对淡灰蓝色异瞳，在马上笑道：“汉地的雪湿漉，不像我们那里，雪粒更细更干。”
随从闻言，跳下马踩了一下雪地，果然发不出北狄雪的咯吱响，复跃上马：“大王，您是对的！用汉人的话讲，明、明……”
随从一时卡壳。
北狄王听着，视线却往东眺去，远处旌旗翻滚，望楼高耸，营门森严，正是京郊大营。
“是不是明察秋毫？”小随从终于想起来。
北狄王早已收回视线，微笑颔首。
随从不好意思挠头：“总记不住。”
北狄王笑道：“汉话简洁优雅，博大精深，想要精通还得下狠功夫。”
随从点头牢记，又道：“贡使说往年都是鸿胪寺典客署的人招待，今朝大王亲来，不知何人接洽？”