诏狱的石壁渗着潮气，沈砚灵缩在草堆里，听着隔壁监牢传来的咳嗽声——那是李御史，昨夜刚被拖去审了一堂，听说打了四十棍，此刻连说话都带血沫子。她攥紧发簪，簪头的梅花纹硌着掌心，像母亲在轻轻掐她的手：“沉住气，总有办法。”

忽然，铁锁“咔哒”轻响，狱卒提着灯笼进来，灯光晃得人睁不开眼。“沈砚灵，出来。”他语气生硬，却在擦肩而过时，悄悄塞给她个油纸包，“周大人让给你的，趁热吃。”

油纸包还温着，里面是两个白面馒头，夹着酱肉。沈砚秋的心猛地一跳——周忱？那位以清廉闻名的江南巡抚，怎么会插手此事？她掰开馒头，发现夹层里藏着张极小的字条，墨迹洇了点水，字却笔力遒劲：“三日后辰时，西墙根有松动石砖，备细碎石子。”

她迅速将字条揉成纸团吞下，抬头时正撞见狱卒转身的背影，那腰间挂着的玉佩，分明是江南织造局特供的缠枝纹——周忱的幕僚，果然是他。

三日后辰时，沈砚秋灵借着放风的机会溜到西墙根。墙角的石砖果然松了，她按字条说的，将碎石子塞进砖缝稳住，指尖刚触到墙外的草叶，就听见头顶传来周忱的声音，不高，却清晰：“王振的爪牙在查你绣坊的账，我已让人将真账册换了出来，藏在报恩寺佛像底座下。”

她猛地抬头，看见周忱穿着便服，正站在狱墙内侧的槐树下，手里摇着折扇，像在赏景。他身后跟着个小厮，捧着盆栀子花，花瓣上的露水正往下滴——那是她绣坊后院种的品种，周忱竟连这个都记得。

“大人为何要帮我？”沈砚灵压低声音，砖缝里的石子硌得指尖发麻。

周忱扇柄敲了敲掌心：“你母亲当年帮过我。”他顿了顿，扇子指向东边，“李御史那边我已打点好，他的罪证我会呈给都察院，你只需脱身即可。”

“可……”