沈砚灵刚把青金石粉末收进锡盒，院外就传来马车轱辘碾过青石板的声响。她走到门边，见车夫正从车辕上卸个半人高的木箱子，箱子上贴着张字条，字迹娟秀：“苏婉儿托送，务请亲启。”

“苏婉儿？”沈砚灵蹙眉——这名字在记忆里沉了快十年，当年她们同拜在周绣娘门下，苏婉儿是最有天赋的弟子，却在十五岁那年突然消失，听说被选入了东宫做侍读女官，此后再无音讯。

车夫挠了挠头：“送箱子的公公说，苏姑娘在宫里不好脱身，让您务必今晚开箱，还说……‘槐树叶黄时，记得翻箱底’。”

沈砚灵心头一震。槐树叶黄是九月，正是当年她们约定要一起去采野菊染丝线的日子。她挥退车夫，将木箱拖进内室，铜锁锈得厉害，用发簪捅了半天才撬开。

箱子里铺着层防潮的油纸，掀开时一股檀香扑面而来——最上面是件月白杭绸披风，领口绣着串极小的槐花，针脚细密得像天然长在布上。沈砚灵指尖抚过槐花，忽然想起苏婉儿总爱把槐花揉碎了掺进染缸，说这样染出的月色蓝会带点甜香。

披风下是摞成册的绣谱，封皮写着《婉秋阁针谱》，翻开第一页，苏婉儿那笔圆润的小楷跃然纸上：“砚灵亲启：宫墙里的绣架，总不如院外的老槐树下自在。这是我攒了八年的新绣法，‘叠绫绣’能让牡丹有千层瓣，‘穿珠绣’可仿孔雀翎……”

字迹忽然变得潦草，像是写得很急：“王振在查当年周绣娘的案子，他怀疑绣娘留下的账册在你手里。那账册记着他贪墨赈灾粮的证据，你务必藏好——我已在针谱夹层里画了藏匿的法子，用槐花汁涂三遍就能显影。”

沈砚灵猛地翻到最后一页，果然见边角有片淡青色的污渍，像被水渍浸过。她想起苏婉儿的话，跑去院里摘了把新鲜槐花瓣，捣出汁来细细涂在污渍上。三遍过后，纸上渐渐浮现出用明矾水写的小字：“账册藏在你绣坊后院那棵老槐树的树洞里，用蜡封着，外面裹了三层油布。”