沈砚灵抱着刚绣好的“松鹤图”往宫门口走，缎面在阳光下泛着柔光——这是应苏婉儿之托，给太后贺寿的贺礼。刚走到东华门，就被两个膀大腰圆的侍卫拦住，刀鞘“哐当”一声撞在石狮子上，惊飞了檐角的鸽子。

“站住！宫规森严，你这绣品里藏了什么？”侍卫粗声喝问，伸手就要夺她怀里的卷轴。

沈砚灵后退一步，将卷轴护在胸前：“这是给太后的寿礼，有苏婉儿姑娘的手谕。”她掏出苏婉儿写的条子，墨迹还带着点香粉气，是宫里特用的“凝露香”墨。

侍卫瞥了眼条子，却冷笑一声：“苏姑娘？她自身都难保了，还替人递东西？”另一个侍卫已经抽出刀，刀尖指着卷轴，“打开！要是藏了违禁物，连你一起押大牢！”

沈砚灵心里一沉——苏婉儿出事了？她咬着唇解开锦带，松鹤图缓缓展开，白鹤的羽翼用细如发丝的银线绣成，在光下闪着清辉。侍卫翻来覆去检查，连卷轴夹层都没放过，却什么也没找到，只能悻悻让开：“进去吧，别乱走。”

穿过长长的宫道，红墙高耸，琉璃瓦在头顶闪着冷光。沈砚灵攥紧卷轴，指尖掐进掌心——苏婉儿前几日还托小太监带信，说“御花园的菊花开得正好”，怎么会突然出事？

到了长春宫偏殿，苏婉儿的贴身宫女绿萼正急得在廊下转圈，见她来，眼圈立刻红了：“沈姑娘，你可来了！婉儿姑娘被李总管带去慎刑司了！”

“怎么回事？”沈砚灵的声音发颤。

“还不是王振的余党！”绿萼压低声音，“他们查不到王振的罪证，就咬着婉儿姑娘不放，说她私通外臣，还拿出你送的那幅‘兰草图’，说上面绣的兰花是暗号！”

沈砚灵如遭雷击——那幅兰草图是她上月送的，苏婉说要挂在窗前当念想，怎么就成了“暗号”？她猛地想起兰草的根须处，自己用金线绣了个极小的“秋”字，那是她俩的暗号，此刻竟成了把柄。

“李总管是谁？”