吏部衙门外的老槐树落了满地碎金似的花，沈砚明蹲在树根旁，手里攥着刚领到的俸禄袋，指节捏得发白。方才在衙内，李侍郎拍着他的肩说“沈编修年轻有为，若肯入我门下，日后定有重用”，话里的暗示像槐花落进衣领，刺得人发痒。

“在这儿发什么呆？”沈砚灵提着个食盒走过来，裙角沾着些靛蓝染料，“刚从染坊过来，给你带了些新蒸的米糕。”

沈砚明抬头，看见姐姐鬓角别着朵槐花，染坊的皂角香混着花香飘过来，心里忽然松快了些。“姐，李侍郎想让我投靠他。”他把俸禄袋塞进袖中，“还有张阁老的门生也找过我，说只要我在下次朝议时帮着说句话，就把我调去文选司。”

沈砚灵挨着他坐下，打开食盒，米糕的热气裹着桂花甜气散开。“你想答应？”

“我不知道。”沈砚明拿起块米糕，咬了一口，糯米黏在牙上，“李侍郎是王振公公的人，张阁老是太后那边的，两边最近为了漕运的事吵得厉害。我一个新科翰林，夹在中间……”

“夹在中间才好。”沈砚灵打断他，指尖划过槐树叶，叶脉在阳光下看得分明，“你看这叶子，正面朝光，背面背光，可少了哪面都长不成样。”她忽然想起今早染坊的事——给御膳房染桌布时，小徒弟非要把苏木和茜草一起放，结果染出的颜色不红不紫，成了块废布。

“可官场不是染布。”沈砚明苦笑，“上次户部查漕粮亏空，李侍郎的人把账册改得干干净净，张阁老的门生却非说有猫腻，两边都要我在奏折上签字，我躲了三天，今天才敢去衙门。”

正说着，远处传来马蹄声，一群锦衣卫簇拥着个穿蟒袍的少年过来，马鞭子甩得噼啪响。沈砚灵拉着沈砚明往树后躲了躲——那是王振的干儿子王山，上个月刚抢了南城的绸缎铺，官府连个屁都不敢放。

“看见没？”沈砚灵低声道，“李侍郎就盼着靠王振往上爬，张阁老想拦，却拉不下脸学人家谄媚。你要是投靠任何一方，要么成了王山那样的恶犬，要么成了张阁老手里的棋子。”

沈砚明看着王山的马队碾过满地槐花，忽然想起父亲临终前的话：“做官就像染布，先得守住底色，再慢慢添色，急着调色，准会花。”他把剩下的米糕塞进嘴里，站起身拍了拍袍子上的土：“我不去文选司了，也不投靠谁。明日朝议，我就说漕粮亏空得查，但得按规矩来，先核账册，再查粮仓，谁也别想糊弄。”

沈砚灵笑了，从袖中掏出块方帕递给弟弟，帕子边角绣着朵小小的槐花——是她昨夜用染坊剩下的丝线绣的。“这帕子你带着，记着，不管他们怎么吵，你心里那杆秤得端平了。”