暮色像块浸了墨的绒布，慢悠悠罩住京城的屋脊。东城的“聚贤楼”却亮如白昼，三楼雅间里，周显正挥着银箸，给主位上的刘俨布菜：“刘大人，这道‘龙凤呈祥’是后厨特意给您做的，鲤鱼跃龙门配鹌鹑戏牡丹，图个吉利！”

刘俨放下筷子，花白的胡须颤了颤：“周公子费心了。老夫虽主考，却从不吃这‘考前宴’的规矩，今日肯来，是看在你父亲的面子，可不是为了这桌菜。”他目光扫过满桌珍馐——琉璃盏里盛着鱼翅，白玉盘堆着燕窝，连漱口的水都用的是江南新采的雨前龙井，心里不由泛起一阵腻味。

雅间里坐了七八个人，多是京中官宦子弟。穿宝蓝锦袍的是礼部尚书的小儿子赵珩，正把玩着一块羊脂玉佩，漫不经心道：“刘大人太较真了，咱们就是考前聚聚，联络联络感情，又不是真要做什么勾当。”

“就是，”旁边一个圆胖的举子附和，他是户部侍郎的侄子钱通，手里正捏着张纸条，“我爹说了，今年策论十有八九考‘漕运利弊’，这是他托人从翰林院抄的稿，你们瞧瞧？”

周显眼睛一亮，刚要去接，却被刘俨冷冷打断：“钱侍郎是这么教儿子的？科场舞弊，轻则黜落，重则流放，你们当老夫的刀是吃素的？”

钱通手一抖，纸条“啪”地掉在地上，脸色瞬间煞白。

刘俨端起茶杯，呷了口茶：“老夫年轻时在江南监考，见过有人把文章刻在指甲盖上，结果被发现了，当场打断了手。你们要是有这心思，趁早卷铺盖回家，省得丢人现眼。”

雅间里顿时鸦雀无声。周显脸上挂不住，强笑道：“大人说笑了，我们就是闹着玩呢。对了，今儿还请了位贵客，你们肯定认识——”他拍了拍手，门帘掀开，走进来个穿月白长衫的年轻人，正是江南才子谢迁。

谢迁拱手行礼，目光在桌上扫过，最后落在刘俨身上：“刘大人，晚生谢迁，久仰大名。”

“哦？你就是那个七岁能诗的谢迁？”刘俨眼中闪过一丝赞许，“去年你在《吴郡报》上写的《治河策》，老夫看过，有些见地。”

谢迁谦逊道：“不过是拾人牙慧。倒是晚生觉得，漕运之弊，不在河道，而在人心——官吏中饱私囊，才让粮船行得比驴车还慢，不知大人以为然否？”

刘俨抚须笑了：“有点意思。说说看，你觉得该怎么治？”

两人一答一问，竟把话题扯到了正经学问上。周显插不上嘴，悻悻地给自己倒酒，眼角瞥见钱通偷偷往谢迁那边递眼色，像是有话要说。