沼泽深处，母巢核心。

这里没有光，只有粘稠的、近乎液态的黑暗在缓缓蠕动。黑暗并非虚无，而是由无数细密的、不断分裂又重组的黑色丝状物构成，它们彼此缠绕、纠结，形成某种庞大器官的内壁。

空气中弥漫着腐败的甜腻气味，混合着金属锈蚀和臭氧的刺鼻味道。温度恒定在摄氏三十七度——与哺乳动物的血液温度一致，但这里没有任何生命的温暖，只有一种机械般的、恒定的死寂热度。

核心腔体的中央，悬浮着那团“意识聚合体”。

它没有固定的形态，时而膨胀成直径超过十米的浑浊球体，表面浮现出无数痛苦扭曲的面孔轮廓；时而收缩成仅有人类大小的深色漩涡，漩涡中心有暗红色的光芒如心脏般搏动；时而又伸展出数十条触须般的能量带，插入周围的黑暗内壁，汲取着什么。

此刻，聚合体正处于“漩涡”形态。

漩涡中心，那颗暗红色的“心脏”正在以异常急促的频率搏动，每一次收缩舒张，都释放出强烈的精神波动。波动中混杂着愤怒、贪婪、以及一种近乎本能的……饥饿。

【秩序……又是秩序……】

一个宏大、破碎、由无数重叠声音组成的意念，在腔体内回荡。

【上次遇到秩序余孽……是什么时候……母体记忆库……检索……】

漩涡表面泛起涟漪，无数破碎的画面和信息片段闪现又湮灭：

一片燃烧的星空，银色舰队在黑色洪流中逐一熄灭……

一颗翡翠般的星球，地表升起秩序能量的防护罩，却在混沌污染的侵蚀下逐渐黯淡、碎裂……

一座宏伟的纯白高塔，塔顶站着一位手持银杖的老者，老者转身，眼中倒映出毁灭的洪流……

【……三千七百标准行星年之前……‘奥罗拉防线’战役……秩序侧‘守护者’军团第七支队……全灭……】

【……遗留的秩序造物……‘静滞方碑’……至今仍污染着K-9星区的时空结构……】

【……秩序……顽固……低效……但……美味……】

漩涡的搏动变得更加剧烈。

【吞噬秩序单位……可提取纯净的‘规则碎片’……加速母巢进化……】

【‘钥匙’载体……蕴含星核……星核是高度秩序化的宇宙常数结晶……】

【两者……都要……】

饥饿感如潮水般翻涌。

意识聚合体——或者说，“母巢意志”——回忆起上一次吞噬秩序侧高阶单位时的滋味。

那是两百年前，一颗偏远的矿物星球上，意外发现了一处秩序侧前哨站的遗迹。遗迹中央，一具银色的动力装甲仍在运转，装甲内部，一具早已碳化的尸体手中，紧紧握着一枚尚未激活的“秩序核心”。

母巢派出了三支猎杀者大队，付出了三分之二战损的代价，才将那具装甲彻底拆解。当猎杀者将秩序核心带回巢穴，投入聚合体的瞬间——

那种滋味。

仿佛干涸了万年的沙漠突降甘霖，仿佛冰封的血管被注入滚烫的岩浆，仿佛残缺的拼图找到了最后一块碎片。

秩序核心中蕴含的规则信息、纯净能量、以及那种与混沌完全对立的“确定性”，对母巢意志来说，是无可替代的滋补品。

那次吞噬后，母巢的进化速度加快了17%，对混沌能量的转化效率提升了9%，甚至解锁了几个新的单位模板。

而现在，在这么一个蛮荒的、未被记录在母体星图上的边缘星球，居然又出现了秩序侧的痕迹。

不止是痕迹。

从潜行者传回的最后信息碎片分析，那个埋伏在乱石滩的单位，对秩序能量的运用相当纯熟。能瞬间秒杀潜行者，能布置复合陷阱，能精准拦截信息流——这绝不是偶然获得秩序遗物的幸运儿，而是受过系统训练、或者至少觉醒了秩序侧天赋的“职业者”。

而且，这个单位在保护“钥匙”载体。

星核与秩序，向来有千丝万缕的联系。在母体浩如烟海的征服记录中，但凡有星核出现的星球，几乎都会伴随秩序侧文明的痕迹——或是守护者，或是祭祀，或是某种以“平衡”和“和谐”为信条的智慧种族。

这个星球，看来也不例外。

母巢意志的饥饿感更加强烈了。

它需要那个秩序单位，需要它体内的规则碎片，需要它的记忆和数据——关于这个星球，关于星核，关于可能存在的其他秩序遗迹。

它更需要“钥匙”载体体内的星核。

星核是通往“星门”的钥匙，而星门……是母体寻找了无数个世纪的终极目标之一。

传说，星门是某个早已湮灭的超级文明留下的遗产，能连接宇宙中任意两个坐标，无视距离，无视时间，甚至可能跨越维度。谁掌握了星门，谁就掌握了真正的星空霸权。

母体在数千个星系中投放了无数像它这样的“播种巢”，目的之一，就是寻找散落在宇宙各处的星门碎片和钥匙。

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而现在，钥匙就在这个星球上。

母巢意志回忆起薄膜传回的另一段信息：【‘钥匙’载体成长加速……预计临界点：90-120标准行星日……届时将启动‘回收协议’……】

回收协议。

那是铭刻在每一个播种巢基因序列最深处的终极指令之一：一旦确认星核钥匙达到成熟临界点，必须不惜一切代价捕获，并启动巢穴自带的“短程星门发生器”，将钥匙传送回母体所在的核心星域。

完成此任务的巢穴，将获得无上的荣耀和奖赏——海量的基因素材，先进的科技模板，甚至可能被允许进化成更高级的“主宰巢”或“星系级母巢”。

但如果失败……

母巢意志的漩涡形态微微颤抖了一下。

它不敢想象失败的下场。母体对失败者的惩罚，从来都是彻底而残酷的。轻则被断掉能量供给，在饥饿中缓慢枯萎；重则被其他巢穴吞噬，连一点意识残渣都不会剩下。

它必须成功。

必须在90-120天内，捕获钥匙载体。

而现在，又多了一个诱人的目标：那个秩序单位。

【集结……全部力量……】

母巢意志发出新的指令。

【暂停对其他区域的清理……召回所有在外的猎杀者单位……】

【启动巢穴能量储备……加速孵化池运转……优先生产猎杀者I型……】

【派遣侦察集群……持续监控洛水三角洲……但保持距离……避免打草惊蛇……】