接下来的两天，堡里的人都忙着筹备启蒙班。

李虎带着五个亲卫，把西边的茅草屋打扫得干干净净，屋顶的破洞用新茅草补好，地面铺上细沙，踩上去软软的，不会硌到孩子的脚。

亲卫们还砍了十根粗木，锯成矮矮的木桩当桌腿，再铺上厚厚的木板，做成二十张小桌子，又用藤条编了二十个小凳子，小巧玲珑，刚好能让孩子坐稳。

林墨则找出自己珍藏的几张宣纸，裁成巴掌大的卡片，用毛笔在上面写字。

“人”“口”“手”“田”“米”“盐”“刀”“锄”，

每个字旁边都画了简单的图案：“人” 字旁边画着两个小人，“田” 字旁边画着方方正正的田地，“刀” 字旁边画着一把小弯刀。写好后，他还在卡片边缘涂了一层桐油，防止孩子拿在手里揉坏。

芸香也没闲着，她从自己的嫁妆里翻出一块蓝布，剪成二十个小口袋，用来装识字卡片；又跟巧儿要了些彩色的麻线，编了二十个小绣球，打算奖励给认真学习的孩子。

她还特意去厨房要了半袋红糖，熬成甜甜的糖稀，倒进陶碗里，等凉了切成小块，用油纸包好，每个孩子上课都能分到一块。

一切准备就绪，林墨让人在木堡的广场上贴了一张告示。

告示写在一张泛黄的宣纸上，字是林墨写的，旁边由芸香画了一个小小的学堂图案，上面写着：“台中堡开设启蒙班，教五岁以上、十四岁以下孩童读书识字，每日上午辰时授课，下午未时授课，不收费，有糖吃，由芸香姑娘任教。”

告示刚贴好，正在广场旁舂米的张老爹就凑了过来。

他手里还握着舂米的木槌，脸上沾着白花花的米糠，眯着眼睛看告示上的字，看了半天也没认出一个，只能扯着嗓子问道。

“李虎兄弟，你快来看看，这上面写的啥？是不是公子又要给我们分粮食了？”

李虎刚巡逻到广场，听到喊声，快步走过来，大声念起告示：“台中堡开设启蒙班，教五岁以上、十二岁以下孩童读书识字，不收费，有糖吃！”

“啥？教孩子读书？还不收费？” 张老爹手里的木槌 “哐当” 一声掉在石臼里，米糠溅了满脸也顾不上擦。

“我没听错吧？在老家的时候，先生教孩子认字，一年要收五斗米的束修，还得送两只鸡，咱们这些泥腿子的孩子，连学堂的门槛都摸不到！”

正在旁边洗菜的李婶也凑了过来，手里还滴着水的菜篮子放在地上，怀里抱着刚捡完柴火的小女孩：“李虎兄弟，你再说一遍，是不是所有孩子都能去？我家丫头今年五岁，能去吗？”

“能去！只要是五岁以上、十二岁以下，都能去！”

李虎笑着点头，指了指告示上的学堂图案。

“明天一早就来广场报名，后天就能上课，芸香姑娘当先生，还能吃糖！”

广场上瞬间沸腾起来。

正在磨镰刀的王铁匠扔下手里的磨刀石，拉着儿子就往广场跑；在码头边补渔网的周大娘，连渔网都没来得及收，就抱着孙子挤了进来；就连在垦荒区松土的李老实，听到消息也扛着锄头跑了回来，裤腿上还沾着泥土。

“真能教孩子读书？我家小子今年六岁，上次跟我去集市，连‘香皂’两个字都不认识，还把‘香’字当成了‘米’字！”