第21章 节前
“掌柜的，劳驾把这十个葫芦打满酒，一葫芦里是一角酒。”
“我瞧你这货郎来回进货许多次，可算是做上你的生意了。”
马桥贩酒的脚店不少，毕竟临着码头，乐得进来吃酒的人有许多。
常霄选中的这家，当垆做买卖的则是个女掌柜，他特地打听过，闻说这家铺子贩的酒不掺水。
常霄含笑道：“实是做乡野生意，平日里几个舍得吃酒呢，赶上过节时进些才有的销路。”
他见脚店不大，实则甚至称不上个店，只是个木支的棚子，棚子下能放三张矮小木桌，配两张杌子。
靠墙处则有几只大酒缸，各贴着褪色泛白的红纸，酒味弥漫。
“可是要最普通的浊酒？”
因面前的小郎君好颜色，女掌柜乐得多打量他几眼，“你是哪个村的？从前你们那边没有货郎么？”
常霄被人看惯了，早就练就一副厚脸皮，任人怎么瞅也能面不改色。
他道：“寨子村那处的，最远能到柳树沟。原先有个老货郎的，后来上了年纪便不做了。”
“你走得倒远，年轻人好脚力。”
女掌柜打发一半大小子去沽酒，自己倚在柜后与常霄说闲话。
“我这处几样酒，既有从县城正店进的好酒，也有家下自酿的村酒，还有那随船来的南酒，以后无论是打酒自吃还是卖，尽可多来转转。”
常霄知晓贩酒一事受律条限制，按理说只城中酒楼正店有酿酒之权，酒曲也需从酒务处买，其余脚店想要售酒，需得从正店进货，相当于前者零售，后者批发。
但一旦出了城，各样条框便都松快了，动动心思连私盐都能买到，况乎私酿酒水。
像他这会儿沽的浊酒，多半就是脚店自酿了，度数低，酒液也不清澈，一角零卖不过六七个钱。
“我也是闻说贵店好口碑，方巴巴赶来进货嘞，掌柜的如此说，不如给我个好价，下回保管还来。”
又竖起一根指头道：“还想买一小坛子好些的酒水赠长辈，还望掌柜的推介一二。”
“果也是生了张油滑嘴子，念在你头回来就打了不少酒水的份上，一角算你五文又如何。”
女掌柜扬着唇角，“只是若要我看见你去旁的脚店，可要揪你出来理论的。”
“万万不会那般，姐姐瞧见，只管臊我。”
常霄拱拱手道。
“张口便叫姐姐，也不知你有多少好姐姐嘞，我可不敢应。”
女掌柜与他说高兴了，转身点点身后几个酒坛。
“你要赠人，对方多半是好酒的，一品便知好坏，我劝你拿这城里赵家正店的秋露酒，鼎鼎有名的，保管挑不出错，还要高看你一眼。给你使个小坛子装二斤，四十个钱，可使得？”
常霄心知这样的酒讲不得价钱，加之是预备送里正的，太便宜确实拿不出手，贵就贵些，好歹说出来有名有姓。
“那就要上二斤。”
“我就喜你这般爽快人。”
女掌柜笑意盈盈，朝后面喊一句，再沽一坛子秋露酒。
待得两样齐全，收了常霄九十个钱，叮铃咣当地落进钱匣子。
“这还有些个下酒菜，你要不要？像那豆干子，盐豌豆儿，你一样捡些分着卖，也有得赚呢。”
常霄等的时候就看在旁吃酒的汉子桌上有菜，除了掌柜说的两样素菜，有些杂碎荤菜，有肝有肺，外加耳朵脚子。
他摆摆手道：“吃食卖不掉也放不住，不要了，下回我自家想吃再来挑些。”
打过酒，他转道去进了几样糕饼点心。
有那绿豆糕、桂花糕和山楂糕，还有一种仲秋时才会吃的小圆饼，称“月团”，酥皮带馅的，类似于后世的月饼。
除了山楂糕是切开现卖的，其余皆是分两个规格进货，一样是散装零售的，一样则是在村间叫卖杂货时，有几户人家在他这订了货，预备走动送礼，家里又走不开人来马桥采买，只得多添钱让常霄捎带。
为免买回去他们作悔不要，常霄一概收五成定钱，要没有这规矩，托他带的人估计更多，但为避风险，宁肯少做几桩生意。
这趟来进货，他没再怎么添置日用杂货了，而是砸了一贯钱下去，多多进了糖酒盐茶，补了油酱醋的货，除去糕饼，将那胭脂水粉、布花发带也各捡几样，把货担里外堆了个满当。
接下来到过节进城前，只管把这些全都卖出去，也能挣几百个钱。
常霄下半晌到了家，摆出东西，唤曾如意来看。
“昨天你我商量着，要给里正家和刘大哥家备的节礼，我都买好了，你瞧瞧如何。”
曾如意凑近了看，见有两包裹红纸的月团饼，两包茶叶，一坛子酒。
常霄解释，“月团饼和茶叶是两家都有的，酒单给里正。”
曾如意对酒水有些好奇，端起来凑近闻了闻。
常霄看他这般动作，笑道：“那草市脚店的掌柜，同我说是甚么城里赵家店的秋露酒，你可曾听说过？原先我家里都是不好酒的，逢年过节时吃一些，也没太多讲究，人家说什么好，就买什么罢了，不懂个中名堂。”
曾如意还真听闻过秋露酒，他大伯早年是贩生药的，后来年景不好，只得勉强保本，连铺子赁钱都赚不出，遂转做了个替旁人生药买卖居中牵线作保的私牙人，不再需要投本钱，只消花费些眼力、经验，动动嘴皮子，为此时常在外应酬，有个好酒的毛病，哪怕在家吃饭，也要顿顿有酒。
秋露酒确实称得上小有名气，他大伯也沽过几回来喝。
忆起旧事，曾如意一一写给常霄看。
常霄还是头一回听曾如意提起他大伯家的生意，不免深想。
“你大伯转行做牙人，是哪年的事？”
【差不多四年前】
曾如意说过，他是十岁那年目送兄长离家，被托付给大伯暂时照料。
今年小哥儿不过十七岁，唯五年前，也就是他在大伯家刚过三年的时候。
“你去大伯家时，他那生药生意是好着，还是已经不太行了？”
十岁的孩子在现代不过是小学生，在古时却都懂事很早，好些个十五六的姑娘哥儿，嫁进高门大户能直接当家理账，掌内院诸事，这些个本事，哪个不是从小教起的，此乃家教使然。
而曾如意出身商户，识字时就会认账，想必只凭耳濡目染，也能猜出曾家大伯的经营状况。
果然小哥儿默了默，写道：
【头两年起起伏伏，自第二年下半年就开始行下坡路】
【支撑了一年多，还是关了】
【我家原先那香烛铺也是这般】
常霄见曾如意神色黯然，知他是想起自家的事，与曾家大伯倒没什么干系。
只是他始终觉得，曾如意家经历的一串事颇为蹊跷，好像是事赶着事，算下来，只有曾大伯全然得利了。
譬如当初曾如安托付过去的那笔财物，岂知是不是正好用在了生意里，若曾如意没有去，也没有这笔钱，生药铺子会不会早关张几年？
当然，这是他把人刻意坏了揣测的结果，但观以往行事，估计也没冤对方太多。
一些揣测并无依凭，不好擅自下定论。
看曾如意眉眼颓颓，常霄不再细问，想知道的话，挑个日子进县城打听就是。
既曾大伯是个私牙人，料着打听起来极容易。
所谓牙人，分官牙和私牙，前者多营田地、屋宅、牲畜、茶盐、人口几桩大的中介买卖，这几样若不经官牙的手私下交易，形同违律。
就拿买卖奴仆来讲，你从人牙子手里买，即是正当，从别处买，多半是来路不正，涉嫌贩拐人口。
而私牙人，多是与各色商贾打交道的，牵涉颇广，虽也在衙门挂名入册，规矩远比官牙宽松，也并不归属挂靠任一牙行。
原主曾为了赚润笔，在书行做事，帮人写状纸，就写过两桩和私牙人有关的纠纷案子，常霄的印象正从这里来。
有些事古往今来道理相同，常霄上辈子白手起家，也算见多识广了，没少和掮客之流打交道。
因此也猜得出私牙人所做种种，样样都有空子可钻，多的是两头骗、两头赚的。
常霄心道，遇上个有心人，挑着错处将他一军，想也没多难。
只是自己现下位卑人轻，尚未到够格出手的时候。
但想来那一天也不会太远。
——
费了三日，鞋底子都再度磨薄了一层去，常霄总算是把为了仲秋备的货卖了个七七八八，夜里数钱数到手软。
最好卖的月团饼，几乎家家都要应景买上几个，掏不起钱，也会拿了东西问常霄换不换。
因大小都差不多，他进时论斤，卖时论个，一个就有两文的赚头，十几个村子下来，足卖了上百个。
撇去换了鸡蛋瓜菜的，毛利是一百五十个钱。
绿豆糕、桂花糕两样，合在一起进了五斤有余，一斤的差价在十文上下，全卖出去能得五十文。
当中出乎意料受欢迎的却是山楂糕。
他削了些木头签子，在家时借了菜刀，切成两指长宽的长条，有点像是棒冰的大小，按一根五文钱卖。
山楂本身不贵，可做糕是加了糖的，身价一下子见涨。
卖出两块，他差不多能赚个三文钱，因比饴糖耐吃，还搁得住，第一次进的糕切出二十块，走完四个村子就卖光了，不得不再跑一回草市，和月团饼、酒水一样补了趟货。
其余零散，进的不多，却数素绢的头花卖得最好。
这等绢花用的是最便宜的绢布，最简单的手艺，曾如意瞧一眼，就说擅针线的人一盏茶的工夫能缝好几朵，但挡不住常霄眼光好，挑的颜色不艳不俗，花形雅致，好搭衣裳，即便一朵不大的小花要价八文，两朵十五文，一共十朵全都给一抢而空。
曾如意看得手痒，跟常霄说若有料子，他也能做，还能做得更精致。
奈何去布行扯绢布来用，便是一尺价也太贵，不知该去何处寻些布头来使。
“不急，咱家如今做这营生，不比过去你家或是你大伯家，一上来就有本钱，有门路，能专门钻营一门生意，先图养家糊口，再求做大做强。咱们只得从积少成多的路子，不怕琐碎，凡是觉得有赚头的，能掺和一脚的全都想法子去掺和，慢慢就能摸索出路子了。”
他怕忘记，遂拿出炭笔，翻出自己的小本子记上两笔，接着对满纸丑字犯起愁。
忙过仲秋这茬，是时候该正经练起字了，总不好一辈子不写毛笔字。
至于若曾如意起了疑，他该如何解释……
总之佳节当前，赚钱要紧，其它且容后再议。
第22章 簪花
转眼八月十四。
因次日要赶早去县城做生意，常霄和曾如意提前一日将节礼送去耿、刘两家。
意外的是，这还没过多少日子，耿里正的孙儿元捷已抄完了其中一册薄些的书册，把原本还给了常霄。
在耿家时，因是过节，学塾休沐，他一早正在屋里温书，听闻常霄上门，特来还书致谢。
常霄作为科举“过来人”，按着原主对州试的记忆与他浅聊了一刻，耿元捷以书中疑惑相询，他只惭愧称如今弃文从商，羞于再提圣贤书，耿元捷见状便识趣改换话题，只问赴考经验。
而今州试尚是一年一回，原主去年下场落第，今年本该是第二次。
不过年年都有传闻，言说考期将改为两年或三年一届，而今学子每每提起都是忧心忡忡。
尤其是乡下学子，得消息不易，渠道往往只有学塾夫子一处。
常霄思索后道，日后如有机会可帮着进城打听，又因此得了耿元捷一番诚意相谢。
如此应付过去，出门时好生松了口气。
书册握在手中宛然如新，可见两任主人待它如何宝贵。
“回去放好，或许以后咱们有了孩子，能用得上。”
他转过头去同曾如意笑言。
“当然，此事讲缘分，有是欢喜，没有只你我相伴也是极好的。”
上辈子意识到自己的性取向，便注定没有后代了，又生在那样的家庭，有那样的父母，他本就对孩子没什么太大执念。
他不知这句话落在曾如意耳里是何等的意外，小哥儿从没见过一个人在孩子一事上如此洒脱。
竟是有是好事，没有也无妨，需知女子哥儿多年无所出，已是可以被休弃的罪责。
【你不喜欢孩子吗】
他小心翼翼地问道。
常霄看过，心知曾如意是误会了。
“不是不喜欢，只是有没有孩子，都不妨碍你我心意相通。”
他观察着小哥儿神情，领悟到自己随口所说，对于古时人而言多半有些惊人。
他尝试将此事一次说分明。
“如意，我既心许你，自然想与你相伴到老，此事与你我有没有孩子无关，但如若真有孩子，那是流淌着你我血脉的骨肉，我如何会不喜欢？”
曾如意琢磨了半天，觉得似懂非懂，只听清楚了那句“我心许你”，不由将“高兴”二字写了满脸，连走路的步子都变得轻盈。
在快到碾场时，他选择拉过常霄的手掌，在上面写上自己的回应。
【我想给你生孩子】
很是有些“不懂你叽里咕噜说什么，但我就是这么想”的架势。
常霄看后险些被自己的口水呛住。
他咳了两下，无奈莞尔，又忍不住逗小哥儿两下。
“说来还没听你正经叫过我。”
曾如意不解，歪头疑惑。
常霄挑眉道：“便是人家的夫郎，都如何称呼家里的汉子……”
曾如意刹那醒悟。
他当然是该改口的，只是他又不会说话，日常写字时，更不会特意加上称呼。
他作势欲写，常霄却拢着五指不给他用。
“不要写的。”
说话间已是到了家门口，进屋放下几样回礼，常霄提起桌上陶壶倒水喝，见曾如意还在冥思苦想。
他心头生痒，把人轻拽到怀里，在额前亲了一记，意有所指道：“你该叫我什么？”
曾如意忽而明白了常霄所求。
他试着用口型唤道：【官人】
常霄心满意足，很快用唇把无声的二字推了回去。
他想将来总有一日，能等到小哥儿把这两个字亲自说出口的。
——
“两人带货，三十文。”
常霄提着准备好的二十五个钱，带曾如意上船，一听价钱就皱起眉。
“怎又涨了，不该是二十五文？”
这水上船资，怎还隔一阵一个价的。
“过节时什么不涨？”
那收钱的人理直气壮。
此时后面有人提醒常霄，“郎君，你便多给五个钱吧，确是逢年过节一向如此的。”
那汉子低声道：“可别为着几个钱和他们理论，落不着好！”
常霄也知其中道理，这年头出门在外，哪能不吃几个哑巴亏的。
没听闻还有句话讲“车船店脚牙，无罪也该杀”，遑论只是多要你几个钱了。
上船后常霄本还想向身后汉子说声谢，奈何人太多，直接就给挤散了，再寻不着。
夫夫二人一路乘船顺水至莘县码头，不曾停留，紧赶慢赶去往云光寺，希望能趁早占下个好位子。
他们这样的小商贩，进城是无需缴过门税的，在庙会上摆摊也无需交市金，全凭先到先得。
两人一边寻空位，一边还要护着一应草编小物不被挤坏，实是焦头烂额。
而离云光寺最近的一圈位子早就让城里商贩给占满了，他们不得不向外围去寻。
“就这处吧，城里人去云光寺多要打此经过。”
幸而他们需要的位置不大，只要能占下两个人，就能摆起摊。
左看右看，许多人早将生意热闹得做起来了，左一个卖木屐的，右一个卖膏药的，前一个叫卖刚出锅的肉馒头，后一个头顶大圆笸，里面摆着各色杂嚼吃食，来人买时才拿下来，只恐沾了灰。
安顿好后，曾如意摘下挂在身上的水壶，打开塞子让常霄喝水。
他们一人背了个大的水葫芦，常霄那个在从村里往马桥走的路上就喝的差不多了。
常霄接过喝了几口，示意曾如意也喝些。
“喝完了再添，今日热闹，来回卖茶贩浆的多了去。”
才正说着，就有个提壶卖茶的小姑娘路过。
曾如意招招手示意她停下，她个子矮，提的壶都却大得很，身形敦实有力气，扎一双髻，还簪了鲜采的花儿。
“大碗茶一文钱一碗，夫郎要几碗？”
曾如意比出两根手指，低头拿钱，他们出来时两人身上都装了些钱。
对曾如意只比划不说话的行为，小姑娘显然是有些疑惑的，接过葫芦，安上漏斗往里倒茶时还偷偷往这边瞟，单是好奇，并无恶意。
常霄看在眼里，却见曾如意面色泰然，并不因此着恼。
想来卖茶人走街串巷，肯定对附近最是熟悉，他趁对方走之前问道：“再同你打听件事，离此最近的医馆在何处？”
小姑娘停下手里动作，想了想，指了个方向。
“这附近靠着庙近，医馆不少嘞，往那边走就有两家，一家擅骨科，一家则是什么都看的。”
“不知后一家口碑如何。”
她看常霄和曾如意的打扮，加上所卖物件，揣测是乡下来贩货的手艺人，倒是常见底下有人来城里求医的，不由好心，多说两句。
“还成，不曾听说出过什么事端，开了许多年，诊金要的也不多，我娘前岁冬日里，去那看过咳嗽，花了几十文钱就治好了。”
“听着是不错，多谢。”
常霄点点头，接过灌满的葫芦，曾如意则付了钱。
葫芦斜挂回身上，两人互相搭着手，把货担放在地上当支撑，上面架起木杆，把虫儿笼和灯笼分别挂上。
常霄与曾如意各拿一个，不时拽两下机括处的草绳，好让蜻蜓与蚂蚱的翅膀动个不停。
而常霄清清嗓子，开始高声叫卖。
“南来的北往的停下瞧咯——会动会飞的虫儿笼——”
“蜻蜓掌中飞，蚂蚱手里蹦，活灵又活现！”
“买来送夫郎，夫郎心欢喜，买来送娘子，心里甜似蜜，买来送娃娃，娃娃乐哈哈！”
说到兴起了，他还把自己的老伙计拨浪鼓也拿出来用力晃两下。
伴着“当当当”的清脆鼓点，让他这早就润色好的叫卖词显得更加朗朗上口，很快就引来人凑近看。
“什么虫儿笼，以前没听过。”
“就是你手里这个？拿近了我瞧瞧。”
常霄仗着个子高大，把手里的草蜻蜓虫儿笼举到眼前，转着圈展示。
“随便瞧随便看，全是细致手编的，结实得很，扯个几百下都不会坏。”
“您拿在手里试试，咱卖的可不是那些轻飘飘，一扯就散了的玩意儿，一日到头也做不来几个嘞，全是手艺！”
好些人伸手去扯草绳子，果然见那虫儿的翅膀上下翻动，纷纷惊呼道：“还真能动！”
“可不是能动，这位小娘子可要拿一个？我见小娘子头戴蜻蜓步摇，定是喜好这样式的。”
他可是深谙什么人最容易在庙会上掏钱，不外乎带孩子出门的大人，以及结伴出门游玩的年轻人。
前者乐意过节时给孩子买几样新鲜东西，后者则是手松一些，遇见喜欢的便乐意掏钱，相对而言没那么精打细算。
“买，怎么卖的？”
不想小娘子没说话，她旁边的郎君就要去解钱袋。
“二十二文一个，四十文两个。”
这可是仲秋的县城庙会，城里物价高，再加点节日溢价，他费劲把东西带来，翻个倍不过分吧？
“给我拿一个，挑个好的。”
说罢就不顾小娘子阻拦，压根不讲价，抢着结了账。
两人头挨头，手挨手，在架子上挑了半天。
常霄也不怕他们挑，进的每一样货可都是精心检查过的，没什么大分别，不怕挑剩下的卖不出。
生意开了张，很快又卖出第二单。
这回买的是一家三口，当爹的把宝贝哥儿高高架在脖子上，买完之后任由小哥儿抱在手里来回倒腾，好几次砸在他脑袋上，他也不生气，倒是孩子的小爹拍一下孩子屁股，让他好好地玩儿，再不听话就不给了。
常霄看得唇角翘起，与曾如意对视一眼，发现彼此都是笑盈盈的。
“我一直觉得出来摆摊做生意很有意思。”
趁一时没有人上前买东西，他凑近小哥儿，指了指来往行人。
“你看，形形色色，世上什么人都有，看他们做事有意思，与他们说话也有意思。”
曾如意有点能理解常霄所说的话。
小时候家里香烛铺还开着的时候，他就喜欢坐着门槛往街上看，哪怕热闹不是经常有，即便单纯看人走来走去，也怎么也看不腻。
【官人的叫卖词也很有意思】
他慢慢写字，常霄看后笑道：“好歹是费心想的，要是听着没趣，我可要找地方哭了。”
大约半个多时辰过去，一共卖出十二个虫儿笼，四只草编灯笼。
其中不讲价的人总归是少，也有一下子要两个的，多是按二十文一个算。
灯笼进价八文，却因庙会上恨不得三五步就一个卖灯笼的，要不上太高的价，全数按十五文卖的。
一下子三百个钱进兜，常霄顿觉神清气爽。
看到有卖花的老妇路过，他还喊人停下，花八文钱买了两朵拳头大的新鲜菊花，一朵黄，一朵紫。
“来，咱们既出来过节，也该应个景，把花簪上。”
而今纵是男子也有簪花习俗，且不拘老少。
曾如意接过花，在鼻下轻嗅，只觉清香扑面，惹人舒怀。
再看常霄已经俯身低头，静待自己为其簪花。
他屏息凝神，仔细将花枝簪入最合适的位置。
花色如灿阳，映衬得男子眉目愈发出彩夺人。
结束后，很快轮到他自己。
小哥儿只觉发髻间发丝微微扯动，再伸手去碰，已能摸到柔嫩的花瓣，指尖萦着淡淡余香。
第23章 看诊
常霄第一次替人簪花，下手前好生找了番位置。
又怕花枝缠乱了发髻，插进去时都不敢有大动作，好在成果喜人。
紫色雍雅，很是挑人，而曾如意肤白，恰恰合适，刚刚那卖花儿的婆婆属实没说错。
“好看。”
常霄笑言。
“可惜没个镜子。”
说起来家里也无铜镜，他与曾如意每日梳洗，只能对着水盆倒影。
一想到种种所缺的用度，浑身上下就又充满了干劲。
“咱们争取早些卖完，还能在城里逛一逛。”
这回算是初来庙会试水，他进的货并不多，若能及时卖完，正好能空出时间去医馆和成衣铺子瞧瞧。
前者为了给曾如意看诊，后者则还是与那外包的绣活儿有关。
二人一个叫卖招徕，一个理货收钱。
因凡是来买的总有爱挑拣的，还有些不懂事的孩童二话不说就上手来扯。
曾如意见了两回，过后便盯紧了剩下的货，以防有些被扯坏了，大人还要耍赖皮不肯掏钱买下，损失就全成了自家的。
常霄直说得嗓子冒烟，喝了一葫芦水。
到晌午时，街上人更是多，除了往云光寺方向去的，更多的是已经拜完佛回的。
这些人手里多已拿了不少东西，对路两边所贩物什兴致缺缺，但倒是也有想图个新鲜，上前来看或是问价钱的。
如此，未时过半的时候虫儿笼差不多全卖光了。
另剩下五个灯笼，常霄以二十五文两个的价钱卖了两对，最后一个灯笼搭了两个虫儿笼，直接半买半送，把货全都清空。
足足一贯多钱！
沉得腰间钱袋都往下坠了，收了摊后两人找了个人少的街角，边乐边把手伸进钱袋，反复体验抓满一把钱再任它们漏下去的感觉。
“这可比我往日卖杂货赚多了，本钱五百个，卖出去比翻个番还多。”
果然还是节日生意最好做啊，不然为何现代商家想尽办法罗列各种节日名目，努力把所有节日变成购物节。
换作本朝，这样的集会其实也不少，光是下半年，常霄就能数出七夕、中元、仲秋、重阳、冬至……
外加每月朔望，云光寺同样都有庙会。
只是光靠虫儿笼肯定是不行的，一来是品类太少，二来日子久了，难保没有人仿制。
程三手艺虽是好，也没到精妙且无法复刻的程度，虫儿笼好卖胜在奇巧，任何时候都是创新难，仿制易。
“饿得我前心贴后背，走，既是有钱了，咱们去寻点东西填肚子。”
街上吃食许多，边走边吃何尝不是逛庙会的乐趣所在。
曾如意看了看他们所在的位置，思索半晌，在掌心写字道：
【附近有个曹婆馒头】
【好吃】
“馒头？”
常霄恍惚一下，才想起在这里馒头就是包子，是带馅的。
想想确实许久没吃了，上一次吃……
还是上辈子。
而且这是他第一次听曾如意主动提起一样东西好吃。
本还以为回到县城后小哥儿会触景生情，不想好像还比着在村里时更活泼自在些。
不过却也不奇怪，毕竟比起寨子村，县城是更熟悉的地方，人总是会不由自主地放松下来。
“那就去尝尝。”
两人把钱袋里的钱分成两份，一人揣上一份，免得太沉。
现下银票这类东西还不存在，银子也极少在民间作为货币流通，来回交易用的都是铜钱。
所以巨富又称“腰缠万贯”，常霄倒是不敢定那么大的目标，先有个百贯就不错，足够在乡下盖屋，或者进城赁房。
他重新背上货担，手执木杆，与曾如意并肩，往曹婆馒头所在的街上去。
到了地方，果见一老妇人守着摊子，大锅上蒸屉摞了几层，每每揭起，热腾腾的白气立刻飘散至空中，香味也随之而来，引得人口水直冒。
“小郎君，要馒头？”
等走近了，前面的人买完离开，曹婆见又有新客，未语三分笑，手在缠腰的围裙上蹭了两下，招徕起生意。
“皮薄馅大，热乎得很！”
“今日都有什么馅儿？”
“郎君以前买过吧？”
她含笑扫一眼，想了想道：“我倒是瞧着这哥儿眼熟。”
常霄点点头，“我夫郎说从前常来买的，这回路过，定要我也跟着尝尝。”
“可不是！我这曹婆馒头大大有名嘞，保管你吃了还想吃！”
她热情道：“今天荤素都还有，素的是瓠子馅，四文一个，荤的只有羊肉馅了，八文一个。”
说罢一把掀开蒸屉盖子，里面的带馅馒头个顶个圆滚饱满。
常霄要了两荤两素，给了二十四个钱，可谓是小小奢侈了一把。
毕竟不说用这笔钱去买菜，便是买鸡蛋，也够买十几个吃上好多天的。
热乎乎的包子到手，两人各拿了一荤一素，到一旁不挡路的地方站住开吃。
在曾如意期待的目光下，常霄咬下第一口。
为免被烫到，他先咬出一个小口好散散热气，但没想到第一口就已经咬到馅了。
“还真是皮薄馅大。”
他刚才付钱的时候还感慨城里东西价贵，作为一个在乡野间生活了月余的人，对此已经有些不习惯，但这一口下去，顿时又觉得很值。
曾如意连连点头。
自己推荐的东西得到认可，实在很难不高兴。
常霄没等太久，迫不及待地咬下第二口。
他吃的这个是素馒头，说来最近真是吃了不少瓠子，做成馅料又是另一种滋味。
好吃的带馅馒头不只要皮薄馅大，还要做到素的咸鲜爽口，荤的多汁不腻，尤其是羊肉馅，那可就更难做了。
吃过素的再吃荤的，常霄确认无论哪一种都称得上是美味可口。
“曹婆的手艺名不虚传，怪不得你要带我来。”
两个大馒头下肚，空荡荡的胃袋一下子就妥帖起来。
曾如意吃得比他慢，第二个包子还剩一大半。
在原地等他吃完，才拿帕子擦擦手，继续向前走。
吃过咸的，又想吃甜的。
选来选去，买了一份糯米制的糍团，一份有四个，都是最常见的豆子馅，胜在不是那等做好以后卖了许久，外面一层都干掉的口感，吃来仍是软糯。
一人两个，眨眼工夫又分掉了。
“还真是有些馋肉啊……”
走过几步见了卖灌肺的，常霄不禁犯起馋，随后忍不住笑，心道这下真是“咸甜永动机”了，要是不怕花钱，估计要从街头吃到街尾。
卖肉的有炙肉、焖肉、酱肉、白切肉……
相对而言比较便宜的是论碟子卖的杂碎和方才看到的灌肺。
后者大抵是往猪肺里填了馅料，再切出来吃的东西。
“来都来了，还是尝尝。”
他很快说服了自己，花十个钱买了一份端回来。
你一口我一口，吃了个满嘴油香，简直满足极了。
一前一后，为了吃食花出去近五十个钱，不过肚子也饱了。
路遇一个叫卖热栗子的小贩，曾如意拽了拽常霄袖子，写道：
【村里附近山上有野栗子】
【誉嫂嫂说到时候喊咱们去捡】
这也是一类生活在乡野间的好处，许多东西要么是地里、院里种的，要么能去外头寻着野生野长的。
像是野生的东西，基本各村都有圈出的地盘，不会互相越过，而地盘内的任自己村子里的人去采。
“还有上回颜嫂子提醒咱俩的，需得提前为过冬囤些粮。”
只是他们没有田地，也不种菜，能做的只有入冬前粮价没涨的时候多买些，还有瓜菜也需多多买来，自己晒成菜干子。
用钱的地方还是太多了。
哪怕“柴米油盐酱醋茶”七个字，也囊括不了过日子的全部花销。
“前面就是那卖茶小娘子说过的医馆了。”
常霄牵着曾如意的手，说到这里时明显能感觉到手上有一份扯不动的力道，他无奈回头道：“进去看看，若是没事，人家又不收钱的。”
【我已经不怎么咳了】
【昨天晚上就咳了一次】
“那不也是没好全。”
常霄不由分说，硬是把人拉进门。
医馆里人挺多，他们等了半晌才轮到。
说明症状，郎中垂眸伸手，搭了脉象，很快道：“此乃外感风寒之邪，寒气入体以致肺气湿淤。”
说罢要看曾如意的舌苔。
小哥儿张嘴吐出舌头，郎中看一眼道：“苔色白腻，可见体内有寒湿。”
他问二人道：“这症候其实不太碍事，比起喝药，我倒觉得不妨艾灸一回，料想咳症便能好全了。此外若想调理调理身子，可开上几剂汤药，喝上一阵再来看。”
曾如意立刻把头摇得像常霄卖货时拿的拨浪鼓，生怕常霄点头一般，一个劲仰头看。
常霄不由笑了笑，答应他道：“那就不喝了。”
曾如意又不是小孩子了，体质问题，近乎人人都有，也不是什么大病，既郎中都说可喝可不喝，那就干脆不喝了，不然每日睁眼便想着要喝一碗苦药，什么好心情都没了。
对此常霄实在深有体会。
“但艾灸还是该做。”
问过艾灸一回约要一炷香的时间，常霄目送小哥儿被医馆的哥儿学徒领进屏风后。
那边不单有屏风，还挂了帘子，遮得严严实实，一应男子都不许往那边凑。
他等在几步开外的地方，过了一会儿见郎中面前暂无病患，连忙再度上前，询问有关曾如意哑疾之事。
郎中回忆一番曾如意的脉象，给了常霄答复。
“听你所言，多半是心病无疑，幼儿心智未曾全然长成时，遭逢大变，双亲在眼前丧命……天可怜见！十个有九个要落下病根的，病不在外，也在内。”
他指指心口处，轻叹道：“他关脉沉涩，是有些气郁不舒在的，但这也非药石能医。你方才说，前阵子猝然受惊，他似乎被激得发了声，这就说明一直可以说话，只是说不出。换句话说，是失语的时间太久了，他已经忘记自己能够说话。”
“而且……”
他转而又道：“用进废退四字，用在这上面也合宜，一个人不说十几年，便是几十天独居一处，不见人，不开口，再张嘴说话时都要磕磕绊绊，浑似找不到舌头，你想想是也不是？”
常霄沉默半晌。
“也就是说，为今之计，只有让他慢慢解了心病，一点点试着重新开口，一旦迈过了那个坎儿，就只剩多说多练而已了，有道是万事开头难。”
郎中面露赞成，颔首道：“正是如此。”
他劝常霄，“万不可莽撞行事，且要备好足够的耐心，费上几年也是有可能的，操之过急，反而适得其反。”
一番话说毕，又有病患来看诊。
常霄遂道了谢，退到一旁，又等片刻，曾如意理着衣裳从屏风后转了出来。
见常霄还在原地等自己，他弯了眼睛，快步走近。
常霄顺手牵过他的手，看他写字。
【热热的，挺舒服】
这是知道自己要问，干脆抢答了。
常霄轻轻捏两下他的手指，一时心有千言万语。
小哥儿的声音会是怎么样的呢。
他真的很想听一听。
第24章 故旧
为着寻刺绣活计做，两人一连探了两家绣庄，皆说近来不缺人。
曾如意有些灰心，想着只余一家，也不一定能成。
常霄与他道：“你该反过来想，不是只余一家，而是还有一家。”
又道：“再者说，城中又不单这三家绣庄的，且绣庄之下，不还有些小的绣坊，多打听打听，总有办法。”
曾如意听罢，又振作了些。
只是第三家，仍不见好结果。
这家的掌柜不在，伙计比之前两家的热心肠些，和他们多说了几句。
“最近做绣工的是愈发多了，城里新开了好几家绣坊，尽数挂在各家绣庄名下，我们掌柜便说日后只与绣坊谈生意，更省事些，不再寻散工了。省的总遇到那等到了期限也不交货，或是干脆卷了料子跑路的。如今出了事，直接管绣坊要赔偿就是。”
看来不是生意不好没有活计可做，而是比起之前，这行当更正规了些。
闻说曾如意三四月前还给这家绣过花片子，伙计想了想道：“也差不多就是那之后才不要散工的。”
看来要想接活，只能再去各处小的绣坊打听。
只是绣坊多是家庭作坊，也没有铺面门头，又该去哪里找。
曾如意皱着眉头冥思苦想，他以前倒是认识几个城中的女子和哥儿，皆是靠接绣活补贴家用的，若交活时遇见，便会短聚一二。
他们兴许知道些消息，然而只知名姓，并不知住处。
常霄正要安慰曾如意，顺便想想别的办法，方才与他们二人对话的伙计注意力却是转向了别处，朝新进铺子里的人打招呼道：“秋姐儿来了，可是上次那批活儿都做完了？离着定的交货日子还有一日嘞。”
“还不是你们掌柜催得急，离着五日的时候不就遣你去打听还差多少？东家可不就紧盯着我们起早贪黑地干，好歹是赶在过节前完了事，这不今天就打发我们两个给你送来。”
唤作“秋姐儿”的年轻娘子手提一个不小的包袱，后面还跟着个年岁更小的姑娘，怀里同样抱着大包袱。
伙计忙上前接过，“只是掌柜这会儿不在，估摸着还要小半个时辰才能回来。”
“来回走一趟怪是远，我们干脆就在这吃你口茶水等一等，行不行？”
伙计咧嘴笑道：“岂有不行的，劳你们大过节的跑一趟。”
常霄旁听了对话，悄声与曾如意道：“看样子这两个姐儿是绣坊来的，咱们不如问问他们。”
岂料曾如意从对方进门，就一直盯着那秋姐儿看，这会儿眼见得目中露出喜意。
只是对方忙着交谈，不曾留意站在角落的他们。
曾如意正欲上前几步，秋姐儿却抢先转身往这边瞥了一眼。
她刚刚进门就隐约看见角落里有人，不知为何不声不响的，也不像是来买绣品的。
如今看清楚模样，顿时惊喜万分。
“意哥儿！真是你！自你嫁了人，我还当再也见不到你了！”
她快步走来，一把拉住曾如意的手，快言快语道：“先前听你含糊提了嘴，嫁的是杏儿巷的常秀才家，后来我路过那处，却听人说常秀才欠了赌债，宅子都教赌坊的人给收没了，现下是人去屋空，可把我担心坏了！”
她蹦豆儿一样地说完，才想起来曾如意身旁还站了个男子。
意识到常霄可能的身份后，秋姐儿默默咽了下口水，拉着曾如意往旁边挪了两步，小声问：“他不会是……”
曾如意眨眨眼。
秋姐儿倒吸一口凉气。
“你刚刚怎不提醒我！”
常霄适时咳了一下，噙着笑意向秋姐儿见礼道：“问小娘子好，在下是如意的夫君，常霄。”
说出的话泼出的水，横竖也收不回了，见常霄没有生气的意思，秋姐儿也大大方方回了一礼。
“见过常郎君，小女邢秋。”
后面的小姑娘亦跟着行礼，邢秋介绍道：“这是我小妹邢冬。”
“看来二位是故旧相逢。”
常霄见曾如意都笑成眯眯眼了，肯定与这位秋姐儿关系不错，自己在的话，两人多半不能好好说话，便道：“我看斜对面有个茶肆，不妨咱们移步那处，坐下慢聊。”
邢秋方才是想蹭绣庄一口茶喝的，但现下又多了曾如意夫夫二人，肯定不好留下。
见常霄如此说，她有些迟疑地看向小妹，“我们二人……太过麻烦了，不敢劳你们夫夫破费。”
年幼的冬姐儿腼腆一笑，看起来最多十岁，身形颇为矮小，还是个孩子。
“不碍事，一起去。”
于是邢家姐妹跟着常霄和曾如意移步最近的一间茶肆，要了四碗普通淹茶，即沸水泡的草茶，配一碟子炒银杏，一碟子豆儿糕两样茶点。
邢秋很是不好意思。
“咱们吃口茶说说话便是了，何必再要茶点。”
她可是知道茶肆的茶点卖的比外头贵不少。
“没有佐茶的吃食多没意思。”
话是这么说，实际上来后常霄完全没怎么碰，豆儿糕也只是吃了曾如意分来的一半，又给小哥儿剥了七八个杏仁，很快把自己那盏茶汤喝完。
“你们聊，我去附近转转。”
自己在这里，一个哥儿两个姐儿显然是放不开说话的。
他把带来的东西都留在茶肆中，率先离了席。
等人走远，邢秋笑着冲曾如意挤挤眼。
“这人倒是知情知趣，平日待你如何？”
曾如意含蓄地点了点头。
“那看来是不错了，我还怕常家是个虎狼窝，把你嚼得骨头都不剩！”
常霄走了，她干脆坐去曾如意身边，追问道：“快跟我说说，那个常秀才是怎么回事？常家宅子真的没了？那你们现在住在哪里？”
面对阔别几月的友人的好奇，曾如意耐着性子一一解答。
另一边，常霄已经走回了大街上。
前后左右的街道在他眼里熟悉又陌生，熟悉是因为有着原主的记忆，陌生是因为于他而言是第一次踏足。
北方的秋日天干物燥，土路扬尘，看起来总有些灰蒙蒙的，完全不像现代古装影视剧里拍的那么光鲜。
听闻都城主道都是石板铺地的，也不知有生之年有没有机会去看看。
曾如意和邢秋许久不见，肯定有许多话要说，常霄预备逛上半个时辰再回去，正好探一探县城中都有些什么铺子，各做什么行当，等他靠卖杂货攒够了本钱，也该再攀一攀高。
在乡间卖杂货只能糊口，万万发不了财的。
附近几条长街转了个遍，目之所及的营生已有几十种，分类细致，虽只是个小小县城，也称得上一句百业兴旺。
单说穿戴二字，便分了成衣、冠帽、鞋靴、领抹、腰带，再扩些范围，还有假髻、头面……
从头到脚，全数安排地明明白白。
再说各色“药铺”，有生药、熟药、香药、面药……
换一个对此完全不了解的人来，得花上一阵子才能搞明白都是卖什么的。
常霄悠哉哉地闲逛，把所见印入脑海。
遇见感兴趣的便进去转一圈，哪怕守店的掌柜或是伙计态度冷淡也并不放在心上。
见了在原主记忆中没什么印象的小路，也向里走，路的尽头除却民居，也时常有些惊喜。
譬如他发现水道下游开着一座小型染坊，染好的布高高撑起，随风而动，自成一景。
算着时辰差不多，是时候往回走。
他转回方才路过的面药铺，花三十文买了一小罐羊油膏，山羊油味膻，为此添了药材进去使药香压过异味，不过听铺子伙计说比猪油膏更好用，除却能抹脸抹手，不算严重的烫伤也能用，可谓是居家必备之物。
天是愈发冷了，想烧热水就需烧柴，而常霄早出晚归，没时间去砍柴，更不放心曾如意一个人进山砍柴，因而他们用的柴火也是花钱或是用杂货跟村里人换的，小哥儿精打细算，定是能省则省。
同样的东西他也在马桥草市的花粉铺看过，差不多的大小要价二十五文，倒是便宜了，但质地远不如城里卖的细腻，最要紧的是味道不好闻。
相比之下，多出来的五文花得太值。
常霄把油膏揣进怀里，走了一盏茶的工夫回到茶肆，见只有曾如意一人坐在原位。
“秋姐儿他们走了？”
【绣庄掌柜回来了】
【他们去验货】
曾如意写完，指了指桌上的豆儿糕，居然还剩两块。
要知道一碟子本来就只有六块，他想着除自己以外的三人一人吃两块，正好吃完。
也是因为一席上有女子哥儿，他才有意点了一份糕点的。
“是你们谁没吃完？”
如果只有一块，常霄会猜是曾如意刻意留下的，但这里却有两块。
【秋姐儿和小冬都只吃了一块】
【说是咱们请客，合该多吃一块】
常霄笑起来。
“何必算得这么清楚，也没花几个钱的。”
不过留都留了，不吃也是浪费，豆儿糕易碎，也没法子包起来带回去，两人便一人一块分着吃了。
【秋姐儿让我等等他们】
【过后一起去绣坊】
【看看能不能帮我接到绣活】
“她是个仗义的，只是这么去，你也没有绣品带在身上，不碍事么？”
【过去赠过她几样物件】
【有只荷包一直用着】
“你们有缘分，差个一星半点都没有这么赶巧的。”
常霄感慨。
趁等人的时候，常霄又喊人续了碗茶汤，喝舒服了，慢慢跟小哥儿讲着自己刚刚四下闲逛的见闻。
待邢秋与小妹结伴回来，四人一并去往秋姐儿上工的碾子街郭家绣坊。
“你们在这暂等一下，我进去寻东家说，你的绣工好，料想东家会给你个机会的。”
见秋姐儿兴冲冲要去，常霄却唤住了她，想了想道：“邢娘子，我一路听你所言，料想你们绣坊现在的绣工已是够用，虽说赶工时极为忙碌，可只要加班加点，还能把活计赶出来，对于东家而言，她便没有再添一个人的道理，况且如意还没法子日日来此上工。”
邢秋没想到常霄会这么直白地点破，其实个中道理，她如何不懂，只不过来人是曾如意，她无论如何也要试试。
“我会想办法让东家答应的，比起我原先做工的地方，郭东家真的算是心善的，你看我小妹，她年纪这么小，换做别家都不要的，但我们东家还是应了她来，许她打下手，跟着跑腿，做些杂活，开的工钱足够我们两个度日了。”
常霄见她有些着急，曾如意也一脸欲言又止的模样，忙道：“邢娘子，我的意思并非是拦着你不让你去，而是适才想出个法子，说不定能有用。”
邢秋眼前一亮。
“是什么法子？”
常霄道：“只是一句话，假如你们东家拒了你，你只问他绣坊是否曾有过或因人手不够，或因利太薄而拒了的单子，他若愿意，可按成本核算出个一口价，将这类单子转给我们，我们会去寻足够的，手艺合格的绣工替他做完，按时送回，只是一概需要先行赊料。”
邢秋听完这么一长段话，默了默才反应过来常霄的意图，用力点头。
“好，我去试试，不过这等生意上的事，东家不会给我们说的，我也不清楚是否曾有这样的单子。”
这时自始至终没怎么说话的小邢冬突然开口。
“有的。”
在三双眼睛同时看过去时，她倏地涨红脸，怯声道：“有一回路过东家的房间，偶尔听到过……”
邢秋激动地抓住他的手，“是什么时候的事？”
“就前几天。”
邢冬回忆道：“当初东家在和管事茗姐姐说话，好似还有犹豫，意思是接下来能赚的，只是那样的话就要多招绣工，把利摊薄了，也没那么大地方铺这摊子，可若再扩地方，岂不更是没利了？”
“那就成了！”
邢秋眼珠转两圈，心下有了计较。
她朝常霄和曾如意拍胸脯保证，“你们就瞧好吧，这事包在我身上。”
第25章 合作
不知邢秋具体是如何跟东家说的，总之没过多久，常霄和曾如意如愿进了绣坊大门。
这是处普通的二进民宅，由于当中最宽敞的堂屋改成了绣工们上工的地方，因此待客反而要去一旁的厢房。
绣坊东家是名三十余岁的女子，姓郭，单名一个蕊字。
据邢秋所言，郭东家寡居无子，故而得以在夫君去世后，离开婆家自立女户。
她娘家是商贾出身，因而自幼通晓商事，以此为业。
之所以选择开绣坊，是因为郭蕊本身也以绣工见长，曾费时一年绣成四扇花鸟屏风，卖得数百两高价，这笔钱即成了开设绣坊的本钱。
只是靠刺绣谋生到底是辛苦活，没有一个绣工上了年纪后眼睛不出毛病的，因而她如今成了东家，已很少亲身上阵，除非有人使得动大价钱请她。
再看一旁侍立的年轻些的女子，估计就是邢冬提到的“茗管事”，乃是郭蕊昔年出嫁时的陪嫁侍女。
加之方才进来时常霄曾简单往堂屋瞧了一眼，里面尚未归家的两三绣工皆是女子哥儿，跑腿的杂役也是小姑娘，这间绣坊里里外外，竟是一个男子都没有。
两厢见了礼，常霄和曾如意同时落座，简单寒暄后，闻听郭蕊开门见山道：“我是个急性子人，做生意向来图个利落爽快，二位又是秋姐儿旧识，彼此都不是外人，既如此，咱们便有一说一，不说那些个漂亮话了。”
说罢她问：“我对方才二位通过秋姐儿转达的生意颇为感兴趣，如今相见，却想听听其中细宗。”
果然是不弯不绕，直奔主题。
这等行事风格，着实对常霄胃口。
至于他所说的生意模式，在后世已是十分常见了，遂言简意赅，很快将自己的想法说明了一遍。
大致来说，便是绣坊从绣庄或是成衣铺接了单子，先行核算成本，计算用料，撇去本钱后按件支付给常霄一笔手工费，至于常霄将绣活二次派出去，一件给人家多少钱，就与绣坊无关了。
因绣坊挣的是前头一笔的差价，而常霄图的是后一笔的利。
对于绣坊来说，无疑是省心省力的。
点算出足够的材料，交给常霄，之后只需坐等交活上门，合格便结账，不合格便扣钱，无论单子规模如何，需要交接的也只有常霄一人，正如绣坊与绣庄的合作方式。
“你的意思我听明白了，只是这般合作，我不一定非要找你们，随便寻个私牙人也做得了。”
郭蕊端起茶盏抿了口茶，很是不动声色。
常霄不慌不忙道：“这是自然，只是我们的长处，也是旁人没有的。”
“哦？”
郭蕊来了兴致。
其实请常霄夫夫进来之前，她已经向邢秋简单打听了这对夫夫的情况。
得知常霄原本是县城中一书生，预备秋闱下场的，哪知亲爹是个赌棍，败光了家财，害得新婚燕尔的亲儿子无家可归，不得不卷起铺盖带夫郎回乡下老家谋生。
意外的是，读书人大多清高，看不起商户，常霄却拿得起放得下，肯弃文从商，现下在乡野间做个杂货郎。
而曾如意，出身可怜，身患哑疾，但绣工着实出挑。
要不是已经迁居乡下，郭东家还真起了爱才之心，必定要把人叫来绣坊里做事的，还能按着上等绣工的工钱给。
上等绣工一日就能赚一百个钱，一个月下来足有三贯，多少男子都挣不来这个数，工钱给出去，几乎没有人不愿意来的，只是不得不说，刺绣熬神累眼，确实辛苦些。
常霄和曾如意，此两人属实不可按常理论之，若非如此，她是有些懒得见的，毕竟今天是八月十五，人人都赶着忙完手上的事，好去过节。
很快，她的注意力回到常霄身上，这小郎年岁尚未至及冠，就算通晓商事，到底经验不足，她倒要听听对方能说出怎么样的章程。
只听他条缕分明道：“其一，村户人家中不乏绣工精妙者，但人工钱却较城中低三到四成，有差价，便说明有利可图，商贾之事的本质，说破天了无非四个字：低买高卖。”
郭蕊不由赞成地点点头。
常霄收起竖起四根的手指，继续道：“其二，我夫郎专擅此道，手艺精，眼光高，有他作为头一道把关的验货人，即可保证绣品质量，若绣坊寻找其它私牙人经手，可轻易寻不来个内行。到时交上来的货带了瑕疵，他不挣钱都是其次，要紧是因此误了工期，绝对是您这边损失更大。”
“其三……”
他尚未说完，忽然停下来，低头不紧不慢地喝了口茶水。
生意商谈中，掌握谈话的节奏同样重要，果然他这一停顿，众人的注意力全都聚了过来。
常霄浅笑吟吟，专心品了两息茶香，方肯落下茶盏道：“其三，乡野村落零散，东一个西一个，对路线不熟的人，怕是花上数日也走不全，又该如何将愿意接活的绣工从各村中搜罗出来呢？没有人手，一切都成了空谈。区区不才，正在村间做货郎营生，对周遭十几个村子再熟悉不过，何尝不是做此事的最佳人选。”
说罢不再多言，只等郭蕊答复。
殊不知郭蕊已觉先前看轻了他，暗暗更正了第一眼的印象。
小郎君走到这里，显然已是胸有成竹，举止落落大方，不卑不亢，俨然有一番“你不与我合作，恐是你的损失”的自信。
她沉吟半晌，与身边的管事阿茗交换了个眼色，转而继续道：“你说的这些确有道理，只是还有一点，你们要赊料加工，交货结账，可光材料钱也不是一笔小数目了，如何要我们放心，确信你们不会昧下材料后不认账？”
常霄即答道：“可签契书，写明分利及违约惩罚，再请一名官牙人作保，若过错在我，愿翻倍赔偿。”
官牙人皆于官衙登记在册，请官牙作保，相当于走了一道官方公证，将来对薄公堂，白纸黑字，怎么写就怎么判，是万万逃不了的。
“且说句实话，一些个布帛、绣线，也非多值钱的东西，若想转手，怕是只得低价转售，价值又要打上几成折扣。”
常霄语气诚恳，“还请东家设想，常某有家有口，将来如有机会，说不准还能重回科举之途，何需为了一点蝇头小利，落得个东躲西藏，身败名裂的下场。”
常霄说罢忍不住想，关键时候书生郎的身份确是好用。
古代有科举资本的人着实太少，而朝廷取士又极重名声，他这么说，相当于替自己的信誉背书。
反正能说的他都说了，信与不信，全看对方如何想。
既生出灵感，想起这路数，没有郭家绣坊，还有赵家、钱家、孙家、李家……
就如当销售要挨家挨户登门陌拜，对此常霄熟悉得很，完全是基本功。
好在眼前这位东家没有让他等太久。
“郎君所言，我会考虑，只是牵涉诸事，需细细合算一番，现下无法立刻给出答复，还望二位理解。”
常霄知道这是八九不离十的意思，只要对方在他们走后算一笔账，确信有得赚，多半就能继续进行。
到此为止，他已算是得到了想要的结果，正待询问何时能给答复，自己好算算日子进城时，却听郭蕊道：“我听秋姐儿说，二位如今住在马桥附近？”
“正是。”
“那你应当知道草市上有且只有一家绒线铺子。”
常霄怎会不知，他卖的麻线、绣线还都是从那处采买的呢。
见常霄点头，郭蕊笑道：“那家铺子的掌柜夫郎，是我姨家表弟，姓翟，我家绣线，也是从他家那处拿货的。”
她快速计划一番，与常霄道：“这样吧，你给我四五日时间，无论成与不成，我都会遣人送口信去绒线铺，八月二十那日你去一趟，要是得的是准信，再进城来，咱们商谈定契，看下一步如何做，要是不成，也能省下你跑一趟县城的工夫。”
不成想这两家竟是一家人，常霄立刻答应下来，接着有意道：“可见做生意也是看缘法的，想来若是生意能成，再从绒线铺进货，也能拿着更好的价钱了。”
郭蕊莞尔道：“那就要看郎君的本事了。”
事情谈毕，宾主皆欢。
常霄与曾如意起身告辞，见方才短暂离开的茗管事提着东西回来，得了郭蕊首肯后，客气地上前递给他们，道：“些许薄礼，不成敬意。”
郭蕊也适时在旁道：“大过节的，辛苦你们走一趟，一点子心意，还望笑纳。”
常霄惭愧。
“我等空手上门，岂有收东家礼的道理。”
“那不一样，我们是主家，你们是请来的客，若是让你们空手出门，才是我们的不周了。”
在她坚持下，常霄收了茗管事递来的东西，瞧着像是月团饼和茶叶，是仲秋时节万万出不了错的东西。
不仅如此，郭蕊还带着管事及邢秋，一路送人到门口，又叮嘱邢秋，“咱们这里路不好记，你且送常郎君和曾哥儿回大路上，别走岔了道。”
实则是看邢秋与曾如意要好，特地给他俩留个说话的时间。
邢秋喜笑颜开，谢过东家后便转身挎上了曾如意的手臂。
走出一小段路，她尤在兴奋。
“太好了，以后咱们还算是在同一处做事，想见面总有办法的。”
常霄也道：“以后我们再进城卖货，便让如意去寻你一聚。”
曾如意问邢秋，该去哪里找她，邢秋道：“我和小冬现在就住在绣坊里，赁钱从工钱里扣，比出去赁屋子划算呢，所以你只管来碾子街找我就好。”
临走时，邢秋掏出一只刺绣的如意锁香囊给曾如意。
“这本是你给我的那只荷包的回礼，早就做好了，却再没遇着你，方才我特地去屋里拿出来。”
曾如意摸了摸荷包，上前一步抱了下邢秋。
分开时，两人的眼睛都有点红。
“好啦好啦，以后见面的机会多了去呢。”
邢秋率先抹了下眼睛，大大咧咧道：“我祝你们早日发财，搬回城里！”
曾如意很是用力地点了点头，一步三回首地与邢秋道别。
当拐了弯再也看不见时，他有些不好意思地看向常霄。
常霄牵过他的手，让他站得离自己更近了些。
又过片刻，曾如意选择单手挎进常霄的臂弯，就像刚刚邢秋与自己一样。
一时似乎不再有什么说话的必要，他们并肩行走在出城去码头的路上，与大多数行人的方向相反，共同点却是，大家都想早一些回家。
第26章 初尝
一盏茶后，二人到了码头，顺利上船。
比起来时，回去的船上人少了许多。
同样是三十文的船资，他们甚至还能寻到个空地，不甚讲究地在地面盘腿坐下。
常霄松了松肩膀，感受到些许迟来的疲惫，嘴角却是上扬的。
“今天这一趟属实没白来。”
卖了货，赚了钱，曾如意遇见了旧友，还因此寻到了新的商机门路。
反观曾如意，他远比不上常霄有自信，深知事情一日没敲定，自己多半会一直忐忑着。
但不想常霄担心，因而并没有表现出来。
水路漫长，船行出一段，常霄察觉到曾如意拍了拍他的胳膊。
小哥儿低头写字：
【要不要休息一下】
然后指了指自己的肩膀。
【可以靠在我身上】
常霄展颜，“你不累么？”
小哥儿摇头。
面对那双隐隐裹藏期待意味的眸子，常霄没有犹豫太久，他慢慢倒了过去，正靠在小夫郎的肩头。
曾如意心下雀跃，面上则是一脸正经。
他仔细调整了一下自己的姿势，然后试探着伸出胳膊，揽住常霄的肩膀。
男子的肩膀更宽，他本就比常霄矮一点，这动作做起来不那么顺手，但他还是坚持做了，只为让常霄更舒服一点。
常霄也真就闭上了眼睛，没有辜负哥儿的好意。
只是他不知道的是，自己睡着睡着，就真睡沉了，人也一路往下滑。
曾如意的肩膀单薄，实在撑不住，最后不得不任由常霄躺在了自己的腿上。
因此当船快到马桥码头，常霄也被周遭的吵闹声唤醒时，意外发现眼前的视野变得很奇怪。
刚醒来的脑子难免迟钝，他愣了一下才反应过来，自己好像是躺下了。
等等，他躺在什么上面？
身下的布料被压得温热，常霄缓缓向后转头，恰与曾如意对视。
甚至小哥儿的手指还停在他的发间，在他醒后才“嗖”地一下收回了。
常霄干脆翻了个身，把脸埋进了小哥儿的肚子。
他能感觉到对方瞬间的紧绷，不禁轻笑出声，过了半晌，才慢吞吞地坐了起来。
“我脸上是不是有印子了？”
他挠了挠脸颊，觉得有点痒。
【有一点点】
曾如意看着常霄侧颜上衣褶压出的红印，弯了弯眸。
“无所谓，过一会儿就消了。”
他伸了个懒腰，再看向曾如意时神色有些无奈。
“你也不叫醒我，这么压一路，腿不麻么？”
不过他确实睡得很好，要知道这可是在人声嘈杂的货船上。
这种级别的睡眠质量，上辈子忙事业的时候想都不敢想。
小哥儿抿嘴摇头，表示没有。
结果等到要下船时他猛地站起来，小脸瞬间皱成一团，被常霄搀着走到岸上，那条麻了的腿还不敢点地。
常霄扶着他去到路边，“你忍着些，我给你揉两下就好了。”
在这一点上，他向来信奉长痛不如短痛的原则，几下过后，曾如意确实好了，眼睛也忍得再度泛起红。
常霄忍不住抬手轻轻捏了下他的鼻尖，凉凉的，软软的。
被捏的人不明所以地看过来，以为是自己鼻子上有东西，于是又抬手摸了摸。
忙了一天，去绣坊本是计划外的，以至于他们回到马桥已接近酉时。
连带整个草市集也变得有些空荡，很多每日在这里摆摊的村人都提早挑货回家了。
常霄顿感紧迫。
“快去看看铁作铺子有没有打烊。”
万幸的是他们去的及时，寻到赵家铁作铺，铁匠娘子都已经把钱匣子搬出来，准备挂了锁就关门的。
见又有客来，停了手上动作。
不比城中，这里的坐贾大多不住在店里。
实也是没地方可住，做铺子向外赁的房子都窄小昏暗，因而他们多是额外赁了码头附近塌房旁修起的成排屋子来住。
常霄曾听人说，马桥这块地方实则是个“三不管”地带，不是城、不是镇、也不是村。
地皮都是无主的，虽有人圈占下建房盖屋，但是不能买卖。
想也知道，这生意没有点靠山在是做不成的，据闻那为来往商贾存货，以此收钱盈利的塌房东家，就是这一片的地头蛇。
铁匠娘子认出常霄，以为他要进货，不想常霄上来就说要买一把菜刀、一把铁剪。
“怎的，这是过节发财了？”
她打趣道：“哪次来不是只拿起看看，我说给你好价，干脆买了，你只说没钱。”