第41章 争执
附近村子里的人，现下都知道常霄这里卖草市集上的好浊酒，算下来一角酒也就贵上个一两文钱，但走到寨子村，还是要比走到马桥更近的，因此平日里也常有人来沽酒。
除却买去自饮的，更多是家里有个因由需待客，这样的往往不止沽一角，至少也是两角。
有时遇上那种非要只买半角酒，给四个钱的，他们也一样卖。
这么一来，在重阳前就陆陆续续卖了十斤酒，赚了三十个钱出来。
很快，重阳节至。
拂晓时分，夜色褪去，在人还没回过神来时，天边冷湛湛的蓝已替代了沉甸甸的黑。
晨露打湿了院中的落叶，秋风吹来，它们便如枯蝶四散飞开。
一只乌龟从叶子堆下探出头，过了半晌，眼睛上的白膜揭去，它睁开了黑溜溜的眼，动起四条腿，认准一个方向后慢悠悠地爬去。
“喀拉，喀拉……”
乌龟坚定不移地扒门声很快吵醒常霄和曾如意，两人哈欠连天地起床，梳头穿衣，来到院子中。
“这乌龟对劲么？比村里公鸡起得还早。”
人出门了，龟也不闹了，开始抻长脖子寻觅自己的水盆。
常霄咂咂嘴，弯腰蹲下，用手指狠狠挠两下它靠近尾巴处的龟壳。
乌龟仿佛被挠到了痒处，撇着四条腿飞快逃走，常霄赶紧喊曾如意来看。
“我小时候听过一个故事，叫龟兔赛跑。”
常霄道：“大概意思就是，兔子跑得快，乌龟跑得慢，它们一起比赛，最后你猜是谁赢了？”
曾如意想也不想就指了指已经跑出好长一段距离的家龟。
常霄笑道：“你怎么知道？”
【如果不是，你不会这么问】
【一般人都会觉得是兔子赢】
“毕竟是哄小孩的故事，教育小孩子要谦虚不要骄傲，要坚持不要放弃，大概就是这么个意思。”
常霄道：“不过我也是最近才知道，乌龟跑得也不慢啊。”
那一溜烟的速度，地上的泥都被甩起来了。
曾如意弯起眼睛。
【确实也很坚持】
联想到每天早晨锲而不舍地扒门行动，常霄果断道：“等搬了家，给它找个大缸，到了晚上就关进去。”
本来就要早起的日子也就罢了，权当它是个闹钟，要是赶上某些“春宵苦短”的日子，岂不很是恼人。
两人研究完乌龟，开始各自干活。
曾如意去准备鸡食，人一醒，鸡也醒了，不赶紧喂就要一直叫。
常霄则踩着满地落叶，拿了扫帚把它们一概扫去墙角，扫干净后抓了一大把进灶屋生火用。
比起两人刚来时，灶屋里已然是多了不少东西。
最早跟村里人买旧物，全都是挑着必需品添置，多了一个没有，后来慢慢手里有了钱财能支用，加上陶器瓦器很便宜，发现有什么缺的，常霄便在去草市时带回来。
为了做卤味，连陶锅都买了个大号的，方便储存老卤水。
这东西是越用越香的，唯一麻烦的就是不做卤味的日子里，也要每天烧开一次以防变质。
“我做个鸡蛋粥？”
今天赶时间，常霄打算把鸡蛋和粥做到一起，省了煮完粥还要单独煮鸡蛋。
曾如意在灶屋外拌鸡食，闻声专门回头，冲着常霄点点头。
常霄便先把粟米粥煮上，又磕两个鸡蛋打成蛋液，放在一边备用，等粥好了，关火前倒进去搅和两下就能熟。
等粥煮开需要时间，他跟在曾如意身后去喂鸡，顺便收拾了鸡窝。
两只小鸡又长大了一些，鸡食丢进去，立刻开始埋头啄食。
就这么一会儿工夫，乌龟已经回了瓦盆附近。
常霄见水脏了，给它换了一盆，又抓起乌龟用水冲干净，最后抓一把鱼干和虾干丢进去。
喂龟吃的鱼虾大都来自于村里孩子，他们时常在河边抓鱼摸虾，大多时候是为了给自家解馋，有时多了些，就来碾场问常霄和曾如意要不要。
为此常霄专门在家里放了一小罐饴糖，还有一把小木棍，方便让曾如意用饴糖换龟粮。
因为能换糖吃，基本村里每家的孩子都来他家交过鱼虾，现在晒出的鱼干虾干都攒了不少了，哪怕冬季太长，乌龟也饿不着。
曾如意顺手把拌鸡食的碗放回原处，路过时又看了一眼乌龟盆，若有所思。
【这个盆里的水适合浇菜地】
以前在城里，家家户户最多用陶瓦罐种点葱姜蒜，因此曾如意对种菜一事，和常霄一样两眼抹黑。
不过比起常霄，他如今常和村里的媳妇夫郎们打交道，耳濡目染学到许多，知道养鱼养龟的水都是肥水。
在农家，和肥沾边的东西可都十分宝贵，一滴都不想浪费。
“过一阵就有地方种菜了，不过那会儿估计就太冷了，是不是种下去也发不了芽？”
常霄调动脑内仅有的种植知识，“不过我记得种菜要先育苗，要是挑耐寒的菜先把苗子育出来，到时候移栽进地里，估计能成。”
曾如意来了精神。
【咱们什么时候修屋】
常霄这次的语气很肯定。
“给郭家绣坊交上第一批货，拿到钱，就雇人开干，月底怎么也住进去了，甚至用不了那么久，再继续拖就真的太冷了。”
虽说现在手里的钱也够，但毕竟地里的农活还没到忙完的时候，很难雇来干活的劳力。
曾如意掰着手指算了算日子，回忆起刘家嫂子颜氏给他讲过的种地窍门。
【只要赶在霜降前，就来得及】
【等我找人问问，再换些种子】
常霄对这些是一窍不通，而且他每天在家的时间没多少，的确顾不过来，便让曾如意决定种什么，待有空时两人再一道育苗。
确保除人之外的活物都饿不着了，灶上的粥也好了。
常霄把蛋液打进去，普通的米粥很快变成了蛋花米粥，就是吃起来有点寡淡。
饭后也才卯时过半不久，常霄去马桥买新鲜杂碎，曾如意在家和面蒸炊饼。
家里有几日没做干粮了，今天多做些，等常霄回来时能揣几个拿走，余下的搁在阴凉处，放个一两天一样能吃。
喧腾软乎的炊饼出了锅，秋收那几日挣着了钱，常霄特地去换了两斤白面，今天的炊饼是一半白面一半杂面，看起来比往常更加白嫩可口。
等常霄回来的时候，村里又有人上门来交帕子。
常霄看了眼来人，默默皱了下眉头。
来人也姓常，他听别人喊她秀桂婶子，所以该是叫常秀桂。
常秀桂自称按照辈分，常霄应该喊他姑母，具体怎么论的已经算不清，后来他俩去问过里正，里正说只是同姓而已，寨子村本就是个杂姓村，不说姓常的，什么姓王的，姓李的也有好几家，实则都八竿子打不着，攀不上什么关系。
要真是一家子，当初能允许常家把祖坟迁走么，这可是移了根的事。
但对方是长辈，她说着，常霄和曾如意也就敷衍听着。
反正那声“姑母”常霄是不可能喊出口的，而曾如意又是个哑巴，也不必喊，此事无非是常秀桂一头热。
但因为有她硬攀的亲戚在，每次面对曾如意，她都十分热络。
“我家先前领的帕子已是绣好了，你看成不成，成的话就把抵押钱退了吧。”
曾如意却不可能把钱给她，因为他记得很清楚，当初来领帕子回去绣的人压根不是常秀桂，而是常秀桂的儿媳郝兰草。
之所以记得清，是因为领帕子那日常秀桂本也想领几条的，交上的绣品也过得去，只是让她上手时就露了怯，手法压根不行，曾如意便给她拒了。
那日她颇有微词，话里话外都说常霄和曾如意两个做小辈的不给她面子，好在她能说，常霄更能说，几句话就给她堵了回去，面上仍是客客气气。
再加上当时院里人多，已有人挑明这亲戚关系压根是胡扯，常秀桂讨了个没趣，就闭了嘴。
曾如意本就猜测她交的绣品是别人绣的，不想很快有了答案。
紧随常秀桂之后的郝兰草递来的鞋面，针法习惯与曾如意刚刚看过的，所谓常秀桂绣的那枚香囊一模一样，便知是当婆母的使了些小心思。
但郝兰草的手艺不作假，上手试绣时也顺利通过，便领走了四条帕子。
今日常秀桂交回两条，曾如意看一眼就知是郝兰草的手艺，因为属实是好得出挑，和康誉、耿家大嫂一样，都是能去城中绣坊当绣工的水平，令他记忆深刻。
现在婆母拿着儿媳做的绣活来讨钱，这是哪门子的道理，想也知道钱一旦给出去，八成也进不了郝兰草的兜。
但眼下常霄不在，常秀桂也不识字，曾如意甚至没法和她讲道理，他只得进屋把记名的册子拿出来，指了指郝兰草的名字，然后对着常秀桂摆了摆手。
常秀桂只装糊涂，“啥意思？兰草今日下地去了，忙着了，我和她既是一家的，你把钱给我不也一样。”
曾如意依旧摇头，指了指外面，又指了下册子上的人名，想表达让郝兰草自己来的意思。
见他如此坚持，常秀桂登时不乐意，垮下脸道：“怎的，你不想给？还是这帕子绣得入不了你的眼？我听说先前来交帕子的，你全数当场还了抵押钱，怎到我家这里就推三阻四的！”
曾如意闻言，难免因无法反驳而有些着急。
当下呼吸急促，胸膛也随之起伏。
他已经好一阵子没有像此刻这般，怨恨自己为何不能说话，真要是能说话，便有一万句道理可讲，因常秀桂怎也不占理，可他偏偏是个哑巴。
同时他也确定，此人八成是故意趁着常霄不在家，以为他性儿软，上门来找茬的。
就是不知大过节的，为何偏要上门寻这个晦气。
第42章 心结（二更合一）
常秀桂确实没想到曾如意这般不好说话，她几次见着人，都觉他不声不响，人家说什么都只弯着眼睛笑，心道好言好语不成，吓唬他两句必定就成了。
至于那日拒了她的刺绣手艺，说她不够格，也只当是常霄在旁，给了他底气。
一个哑巴哥儿，口不能言，没了汉子，还不只有被人欺负的份。
自打之前想靠着儿媳妇的绣品在曾如意面前混过，却被戳穿了没成，让她心里好生窝火。
要她说，什么花儿草儿的，绣在布上都差不多，真不知有什么可挑拣的。
郝兰草也不过是个普通村妇，怎在曾如意那里还成了香饽饽，还特地写字，让里正的儿夫郎转达，夸她手艺多好，那叫一个热切。
也是从那日起，这儿媳妇在她面前就硬气了许多，不再说什么都肯听，不比从前好使唤。
常秀桂岂能猜不出她在想什么？
定是想着自己能靠绣活赚钱了，手里有了体己，不需事事朝公婆伸手，腰杆也挺直了。
可常秀桂偏偏看不惯，还担心她拐带儿子也和自己离了心。
于是趁着今天夫妻两个下地，她进屋摸了两张绣好的帕子来，想着就算先把抵押钱拿到手也够了，好歹是四十个钱呐。
顺便搓一搓她的锐气，让她知道在一家之内，婆婆只要还有口气，断没有儿媳妇做主的份。
只是意外在于，刚起了个头，就在曾如意这里碰了一鼻子灰。
她有些恼羞成怒，却也拿曾如意没办法，总不能进屋抢钱去。
瞧了眼手上帕子，愈发觉得上头的花样刺眼，既然换不了钱，那就干脆让郝兰草白忙活！
曾如意眼睁睁看着常秀桂突然把帕子丢到地上，抬脚狠狠踩去。
好好的绸料，精美的刺绣，就这么染上了土色，且不提每一份绣材都是有数的，一旦有缺就要自掏腰包去补，单说这两条帕子意味着好些个时辰一针一线的心血。
他想也不想，就伸手一把推开眼前的妇人，快速弯腰把地上的绣帕捡起来，用力拍去灰尘。
万幸的是反应够快，只是脏了些，洗一洗就和新的一样。
而常秀桂方才没留神，被曾如意推了个踉跄，差点一屁股跌倒，这会儿缓过神来，竟直接冲上来和曾如意扭打到了一处。
真比体格，比力气，曾如意确实比不过常秀桂。
后者是干了半辈子农活的，这样的村户妇人，遇上汉子都不一定会输。
可挡不住曾如意执着，或许因为口不能言，在兄长之后，常霄之前，无人会在意他的想法，无人会关心他的情绪，也就无从得知，习惯了忍耐却实则只是把气性深藏的人，一旦爆发起来从不是好惹的。
过去在大伯家，他寄人篱下，矮人一头，有理也总变成不占理，不会说话没法辩解，也不能真的大打出手。
离开大伯家后，他过了好一阵舒心日子，几乎快忘了这种憋屈的感觉，现下因为常秀桂，过去积攒的种种情绪似乎都忽而被引燃了。
发髻很快被扯乱，曾如意也不怕，他纯使蛮力，又打又踹，一时挣脱了后就往外跑，因为他深知碾场离村里的民居尚有一段距离，在这里打破天了也无人知晓，想要有人帮忙评理，必须要出去。
常秀桂气急之时，也根本顾不上别的，见曾如意跑了，她也骂骂咧咧地追，两人就这么一路拉拉扯扯，终究还是如曾如意所愿，成功出了碾场的地界，到了村路上。
而且很快就来了人，还是熟人。
刘大的媳妇颜春翠提着个陶罐从地里回来，最近忙着秋耕，家里豆腐不做了，大人孩子全都下地忙活，人多口多，带的水喝完了，只得回家再添，路上还遇着另一家交好的吴家媳妇，两人遂说说笑笑往前走。
说着说着，就听见不远处有人在骂街，再抬眼看过去，居然都动手了！
人人都爱看热闹，颜春翠一开始离得远，没认出打架的是谁，只兴冲冲地拉起吴家媳妇的胳膊，“走，去看看咋回事！”
谁知走近一步，发现两人之中有一个是曾如意！
另一个则是在村里风评素来不怎么样的常秀桂，她自打嫁过来，就总听人说常秀桂年轻时就爱占小便宜，惯常撒泼打滚的。
前几年她儿子娶了个媳妇叫郝兰草，和自己一样是外村嫁进来的，性子娴静，人也勤快，谁看了都说是个好媳妇，常秀桂却天天看人鼻子不是鼻子眼不是眼，她家左邻右舍，常听她训儿媳。
这样的人物，曾如意是怎么招惹上的？
派绣活那两日颜春翠在娘家，并不知晓发生过什么，但她知道清楚面前的两人但凡打起来，自己肯定要帮曾如意！
当即就把手里的水罐交给身边人，挽起袖子就往上冲，把吴家媳妇唬得一愣。
曾如意头皮被常秀桂扯得生痛，怀疑头发都掉了好多根，仍咬牙瞅准机会踹她小腿，扯她衣裳，挠她露出来的胳膊。
他以前从来没打过架，但真打起来就无师自通，因为背对着身后村路，并不知自己来了帮手，还在呼哧呼哧喘着气和人厮打。
就在常秀桂仗着力气大，硬是要掰着曾如意的肩膀，想把人往地上按时，颜春翠及时赶到，直接从后面一把扯住常秀桂的头发，痛得她叫出声。
“你这老妇，欺负个小哥儿算什么本事！张嘴就是满口喷粪，对着个不会说话的，你还有理了！”
颜春翠天天和刘大一起磨豆腐，手劲也大得很，而且比曾如意更舍得下手，曾如意还只会挠人胳膊，她直接挠脸。
由于第三个人的加入，战况一下变得复杂，提着东西一路追过来的吴家媳妇都看傻了，赶紧空出手来上去拉架。
“都是一个村的，有什么话不能好好说，咋还大白天的打起来了！”
颜春翠看曾如意一头乱发，衣裳都皱了，袖子也开了线，气不打一处来，指着常秀桂的鼻子道：“她欺负意哥儿不会说话，有理人家也说不出！你只问她，看她好不好意思说自己为什么挨打！”
“我呸！我自是有道理，却也不需和你们几个小蹄子讲！”
“谁是小蹄子，你这老蹄子，老杀才！”
颜春翠见她来劲，又是一顿嗷嗷骂，算是把曾如意骂不出的全补上了。
吴家媳妇见此事怕是不能善了，赶紧胡乱劝了几句，小跑着去喊人。
等吴家媳妇领着曲大娘子和耿老四的夫郎康誉赶来时，现场已经远不止三人，好在是已经停了手，变成了单纯的对骂。
常秀桂虽然口碑不怎么样，但总归也有亲戚妯娌和交好的妇人夫郎，颜春翠这边也是同样，两方唾沫星子满天飞，互相看对方都是虎视眈眈，像是随时就能再打一轮。
康誉见了曾如意，赶紧上前拉着人看，气愤道：“好歹也是个过节的日子，怎还打起人来了！”
他转头狠狠瞪了常秀桂一眼，随后就听自己婆母站进了人堆里，环视一周，语气肃然道：“谁来说说，究竟是怎么一回事？”
总算来了能交流的人，曾如意松了口气，他快速在手上写字，康誉凝神看着，又见了曾如意从怀里掏出的帕子，顿时了然。
他站出一步道：“娘，意哥儿方才已把前因后果说与我听，我便转述出来，好让在场的大家伙都评评理。”
“他说的你就信？整个村子谁不知你们俩交好！”
常秀桂梗着脖子，又指向颜春翠：“还有你！”
“你干什么，还想打架？来啊，老娘怕你不成！”
颜春翠反过来也用指头用力指她，仿佛在隔空戳她脑门。
曲大娘子正好站在两拨人中间，适时用力咳嗽了一声，常秀桂瘪嘴沉默，颜春翠冷笑一声，也收回了手。
康誉见消停了，示意曾如意也站到前面来，亮出手中的帕子。
“此事倒是与先前从意哥儿手里派出去的绣活有关，娘，我觉得还需请郝兰草出面，问问她，为何她辛辛苦苦绣的帕子到了她婆母手里的，做婆母的还非要逼着意哥儿收下帕子，退回抵押钱，意哥儿不肯，她便不依不饶，要毁帕子，意哥儿不肯，才与她动起手。”
几句话说明了事由，人群里马上就有同样接过绣活的人站出来道：“曲大娘子，常婶子那日也想接绣活，结果交上去的绣品根本不是她绣的，现场试绣时没通过，现下想想，定然是用了她儿媳妇的绣品。”
“没错！而且她总在家欺负兰草，这件事不也在村里人人尽知？兰草怎么会把辛辛苦苦绣的帕子交给她，八成是她不安好心！”
常秀桂听到这里，怒气冲冲道：“我是她婆母，她要喊我一声娘！我代她出面天经地义！”
曲大娘子听到这里，高声道：“差不多得了！都少说两句！”
说罢扫了圈人群，说道：“谁乐意跑两步，去把胡家人叫来叫来，尤其是兰草。”
很快就有人应了声跑远。
胡家的田地离这里不算近，但那边得了信，来的也急，到了地方后胡顺子的爹胡全，还有胡顺子和郝兰草显然已经知道发生了什么。
常秀桂见家里来了人，顿时声音更大了。
“我的儿啊，你看看你娘我被他们欺负成什么样子了！”
胡全和胡顺子见状往她那边快步走，郝兰草却定在了原地。
曾如意这时走上前，把被弄脏的帕子递给郝兰草，动了动嘴唇，奈何并不能发出声音，这半天下来，他感觉嗓子都要憋痛了。
哪怕大家做的绣帕都是相同的花样，郝兰草依旧可以一眼认出自己的手艺，她一把拿过帕子仔细看，随后直直望向自己的婆母。
“娘，我绣的帕子怎会出现在家外头？是你拿的？”
“是我拿的。”
这种事本来也抵赖不过去，常秀桂干脆承认，冠冕堂皇道：“这不是见你下地去了，我想着替你走一趟，把抵押钱要回来。”
康誉忍不住翻了个白眼。
“接绣活那日常货郎特地说明过，无论是抵押钱还是最后结账，凡是涉及钱财的，都只认本人，谁在册子上落了名，钱就给谁，秀桂婶儿，那日你也在，可别说没听见。”
“规矩是死的，人是活的，我哪里知道他个哥儿那么认死理！”
常秀桂指了指自己乱了的头发和身上的伤，假惺惺地作势抹眼泪，向曲大娘子委屈道：“他们要做主，我还要讨公道嘞！你瞧他们两个合伙将我打成这模样，都见血咯！”
胡全冷不丁张嘴道：“哪个打了人，哪个就要负责！”
虽说明知是他媳妇惹的事，但在外人面前，总不能落了胡家的面子。
“现在还不是说这个的时候，先说说帕子的事。”
曲大娘子可不会放任他们家避重就轻，打架确实事不小，但又不是单方面挨打，这种事在村里多了去了，最后无非是告诫两家以后莫要冲动行事，先动手的打架赔个礼就罢了。
“那就是我们自家的事了，不用外人管。”
“怎么就是自家事了？”
刘大的声音忽然自人群外响起，发现他的人纷纷给他让路，好让他快速到了人前。
他挡在自家媳妇面前道：“你媳妇都是当婆婆的年纪了，还为老不尊打了我媳妇，我们还不能讨公道？”
他又看了眼曾如意，“意哥儿挨了欺负，你看看常霄回来要不要找你们讨说法！”
刘大说到这里，把手里铁锹往地上一砸。
常霄不在，他定然要帮着壮声势的。
“这事没个说法，我们两家跟你没完！”
事情就这么越闹越大，人也越聚越多，最后不得不全都移步耿家院子。
常秀桂一口咬定是曾如意先动手，哪怕谁也不信，曾如意则拿了纸笔，将事情事无巨细地写明，包括常秀桂都说了哪些话，康誉拿到纸后大声念出来，惹得常秀桂脸色红一阵白一阵。
还有一人不能忽略，那就是郝兰草。
她手里还紧握着自己辛辛苦苦绣了多日，把眼睛都熬红了的帕子。
她做这活计，无非是想靠自己多挣几个铜板，也好平日给女儿添置些吃穿。
嫁过来几年，就因为她没生儿子，婆母从来对她没个好脸色，就连煮个鸡蛋也不舍得给孙女吃，更不可能有儿媳的。
偶尔不小心看见胡顺子分鸡蛋给女儿，还要阴阳怪气地念叨几句。
乡下嫁娶，两边的彩礼和嫁妆都算不得多，和城里人没法比。
郝兰草来胡家，手里并无多少能动用的钱财，娘家也接济不上什么，对着公爹的冷漠、婆母的刁难，只得忍了又忍，好在胡顺子还算是个通情理的，奈何孝字当头，作为唯一的儿子不可能分家，日子便这么凑合地过下去。
那日她得知常货郎手上有绣活往外派，不知道多开心，偏生婆母又冒出来，拿了她的绣品去顶替，要不是现场有试绣这一遭，八成就要被她糊弄过去。
到时自己八成要起早贪黑多绣几条帕子，钱还到不了自己手里。
本以为这件事已经过去，不想婆母还在背地里使坏。
今日大庭广众之下，难得有那么多双眼睛做见证，郝兰草再不管什么家丑不外扬那套，直接把常秀桂往日行径全抖落了个干净。
常秀桂被她气得浑身发抖，“你个不孝媳妇，我要让顺子休了你！”
“你们家也配休我？”
郝兰草很少这么大声说话，浑身都在打颤。
这些事一旦开始互相攀扯，根本不是一时半会儿能说明白，各方都服气的事。
院子外看热闹的人越来越多，放眼望去一堆人头，估计地里都没人了。
就在大家已经完全把注意力放在了胡家要休妻的闹剧上时，赶着重阳过节的好处，早早把东西卖完，一身轻松回村的常霄，正愣在去碾场的半道上。
有人好不容易干完活，才好扛着农具赶去里正家，见常霄回来，全都一拥而上，七嘴八舌和他说。
“快去看看吧，你夫郎被人打了！”
“不过对面也没占什么便宜，也挨了揍！”
“好像是因为什么帕子的事，我们也不知道，你赶紧放下东西去瞧瞧！”
常霄几乎怀疑自己听错了，但转念一想，当初面对动手动脚的贼人，小哥儿气头上都敢提刀砍人，受了委屈和人打架好像也不是什么意料之外的事。
既如此还放什么东西，他直接背着货担跑了起来！
刚刚报信的人因此各个激动，从秋收到秋耕，人人都累得半死，正缺点新鲜事提一提神，你瞧这不就来了！
常霄回来了，事情必定能闹得更大，于是交换了个眼神，赶紧兴冲冲地跟上。
……
事实证明，他们确实没想错。
常霄一到耿家就到处找曾如意，见到人后，发现头发像是重新梳了梳，但衣裳是破的，脸上、手上都有指甲印，裤子、鞋面全脏了，当下气极。
“我与夫郎回村不足两月，老实本分，与人为善，从未得罪过什么人！平日我卖杂货，一向给自家村人好价钱，卖吃食，比外村便宜至少两个钱！找来的便宜布料，寻来的赚钱绣活，哪个不是先紧着咱们村的人？到头来，我不过出门几个时辰，夫郎就被人找上门打了！公道何在！天理何在！”
常霄说的话句句属实，无人能够反驳，且还有人等着下一回能提前买上布头，或是汉子听闻常霄有意修缮老屋，盼着被雇，女子哥儿上回去晚了，只等下回能轮到自己接上绣活，多赚一把钱，过年好扯布买新衣裳。
常霄实打实能给出好处，何况人家两口子行事确实挑不出错，当即有人混在人堆里喊一嗓子道：“常货郎，此事全都是胡家人的错处，俺们这些人可都念你好嘞！”
“就是就是！”
“附近十里八村唯一一个货郎在寨子村，买什么都方便，高兴还来不及！”
曾如意被常霄紧握着手，看他神色不对，连忙在他掌心里写道：
【我打回去了】
【没让她讨到便宜】
【大家也都帮我】
常霄深吸口气，本来走了许久的路，只想回家好好歇歇，现在哪还有半点倦意。
他替小哥儿理了理还有些乱的头发，低声道：“不必担心，接下来交给我。”
曾如意不能说话，靠着外人转述终究在气势上输了，现下他出面，别人都不能再借此说嘴。
曾如意闻言顿了顿，轻轻点头，随即又在他手里写了几个字。
常霄拢起五指，与小哥儿交换了个只有彼此才懂的眼神。
事情因由说简单也很简单，再转身时，他根本不去扯旁的，看了一眼还在抹眼泪，不听胡顺子劝的郝兰草，还有不知何时到了曲大娘子手中的帕子，上前两步道：“还请大娘子把帕子交给在下一观。”
拿到手后，他煞有介事地看了看道：“两条绣帕的抵押钱是四十个，但现今帕子污损，按先前说好的，抵押钱不能退。”
说罢还指出几个损坏了的地方，除去脏污，还有布料勾丝。
刺绣是精细活，绣品也是精致物件，若用的是娇贵的绸子布，手上的茧子都能给它刮起毛。
但他们手上这批绣材在绣品里不算多贵重的，绸子布送来时，其实好些就有些微瑕在，不然早就送去裁衣了，岂会裁成帕子。
常霄特地与茗管事提前确认过，保证到时交货，不会因此被刁难。
此事却方便了常霄，但凡他一口咬定帕子损坏，解释权便在他手里。
郝兰草惊讶地看过来，正要说什么，却又发现正对面的曾如意正在努力给自己使眼色。
她犹豫了一下，不再说话，胡顺子一脸不服气，想和常霄分辩，也被她用力踩了一下脚。
胡顺子一口气憋在嗓子眼，错失先机，很快常秀桂也不干了。
“凭什么不还！我看你们就是想昧钱！这家昧四十个，那家昧六十个，你们就靠此发达了！”
常霄没有理会。
先前交上来的帕子已有不少，抵押钱全都尽数退了，这件事有数人可以出面佐证，常秀桂完全是故意找茬。
他转而继续看向里正和曲大娘子，话锋一转。
“不过，帕子为郝兰草所绣，事到如今却被其婆母损毁，郝兰草因此损失的四十个抵押钱，是否该有人为此赔偿？我夫郎因此挨了打，颜嫂子正义相帮，竟也被牵连，更不能轻轻揭过。”
刘大迅速帮腔。
“说得对！”
又在胡顺子看过来时，转转手腕故意道：“怎么，你也想动手？替你娘讨公道？”
他目露嫌弃，“自己媳妇都护不住，算个屁的汉子。”
他这么一说，人群里不少村汉，无论平日待媳妇夫郎如何的，都纷纷露出了鄙夷之色，生怕不跟着说两句，就被认定为窝囊货。
胡顺子被激怒，他是真想上前一步去跟刘大动手，郝兰草一把拉住他愤愤道：“你今天要是去了，以后咱们就别过了！”
胡全也在叫嚣，“休了你，我儿能找到更好的！”
至于常秀桂，早就进入了撒泼打滚的阶段，正坐在地上边哭边砸地，周围围着几个妇人夫郎没怎么走心地劝着，表情都颇为一言难尽。
耿里正见差不多了，事情也该有个结果，厉声呵斥令众人安静下来后做出决断。
“今日闹剧因胡家而起，常秀桂，你作为婆母私取儿媳财物，害得绣帕遭损，抵押钱被扣，既然先前你儿媳已证明抵押钱出自自己的嫁妆钱，那损失的抵押钱合该由你补上。”
不等胡全和常秀桂夫妻俩说什么，他继续道：“虽说你坚称是常家夫郎先动手，但此事全然说不通，人家与你无冤无仇，反倒是你本有所图，却未得逞！”
他冷声道：“就现在，你去与常家夫郎赔罪。身上要是没钱，回家拿了来，当着大家伙的面补给你儿媳妇。”
常秀桂哪里肯依，让她出钱还要出言赔罪，不等于把她的老脸丢在地上踩。
她见常霄一来，曾如意就占了上风，便又把颜春翠扯进来。
“刘家媳妇可是冲我先动的手，有人可看见了！照这么说，她也该跟我赔罪！”
耿里正正色道：“你打人在先！要不是刘家媳妇路过出手，还不知曾哥儿要被打成什么样！而且人家打你，你没还手？你们这桩官司，便算作各有过错，扯平了。”
胡全黑着脸，咬着牙不说话。
常家小郎当真是个聪明人，就冲他刚来时的那段话，不仅村里人会帮他，里正更是会卖几分面子。
一村之内，里正说话是最有用的，谁也不敢明面上对里正不满。
需知里正手中黄册记着各家人口、田产，缴税几何全凭他的计算，即便耿里正一向公正，也没人会冒得罪他的风险。
谁家要是得罪了里正，也就不用在村里混了。
他不得不冲常秀桂道：“还闹腾什么，赶紧起来！”
常秀桂难以置信地看他一眼，又在胡全的逼视下不得不从地上爬起来。
曲大娘子见她紧闭着嘴不张口，催促道：“家家地里还有活，农时不等人！你赶紧把要说的说了，要给的银钱给了，这件事就过去了，接着该干什么干什么。”
常秀桂的神情活像吃了苍蝇，依旧坚决不开口，一副死猪不怕开水烫的架势。
常霄见此，淡然道：“不道歉也成，我夫郎受了惊吓，怎么也需要二斤鸡蛋补一补，衣裳也破了，总也要扯几尺布做新的，不然这些个东西，就由婶子出了吧。”
他清楚曾如意还了手，是定然没法拿捏此事让胡家出血了，但是言语上刺激一下对方完全可以做得到。
比起赔偿，他更要胡家颜面扫地，让人人都知道错处在谁。
想也知道，今日之后，关于他们家的闲话很快就会传到外村去，大家趁茶余饭后说上一整年都不会腻。
在这等规模不大，村村联姻，十分封闭的乡村环境里，“丢人”比“丢钱”更可怕。
常秀桂正是深知这一点，才不愿低头，但是一听不道歉就要出钱，那必定还是动动嘴皮子损失更小。
在场几十号人盯着她给曾如意道了歉，即便说话时像是嘴里含了个核桃，含糊不清的，但总归是说了。
随后又不得不回家拿了四十个钱，咬牙切齿地交到了郝兰草手上。
耿里正看他们两口子盯着儿媳妇的眼神，特地当着所有人的面警告了几句，又敲打了两下胡顺子，让他好好待自己媳妇，方才打发所有人散了。
“再不下地天都黑了，赶紧回去干活去！”
常霄则与曾如意先向里正一家子道了谢，尤其是曲大娘子与康誉，离开后又与刘大一家子结伴往回走，对他们夫夫两个另是一番诚心道谢。
今日是口头的，改日定要再备礼上门。
当到了刘家附近，刘大夫妻俩该拐弯了，颜春翠与曾如意道：“回去换身衣裳，吃顿热乎饭，只管把那老杀才忘到脑袋后头去，你就当今天出门没看黄历，被狗咬一口。”
曾如意连连点头，表示自己没事。
作别刘大夫妻，回到只有两人的路途中，常霄始终紧握着曾如意的手，像是生怕被人弄丢。
一时间什么都没说，又好似什么都说过了。
回家后，常霄才刚放下货担，准备带曾如意进屋仔细检查下伤处，要是有什么毛病，就去马桥看郎中，再去找胡家讨一笔药钱。
曾如意却抢在他之前，顶着有些泛红却目光坚定的目光，用写字的办法“说”道：
【我不该是哑巴】
【我想重新学说话】
第43章 希望
常霄看罢曾如意所写，惊讶于小哥儿因为今日之事，有了这样的想法，无疑是心结松动的征兆。
但他更记得上次去县城时，那位郎中所言，操之过急反而容易适得其反。
他牵过小哥儿的手，观察着对方的神情。
大约是眼神中因此流露出的关切太过明显，根本瞒不过曾如意，后者轻轻挠了挠他的掌心。
痒意蔓延，常霄绷不住神情，不自觉地笑出来。
“好了，咱俩也别木头一样杵在院子里，先进屋去。”
茅屋采光不怎么样，白日里也算不上明亮，常霄又把唯一木窗支起的角度调高了些，然后让曾如意坐在靠近窗户的地方，皱起眉道：“让我看看，都伤在哪里了。”
曾如意任由他挽起袖子，看向手臂，又仔细检查面颊和脖子，看过后，又见常霄蹲下来去卷自己的裤腿。
他把腿往后缩，脚踝却被握住，动弹不得，而裤腿挽起后，连小哥儿自己都吓了一跳，小腿和膝盖居然各有一块不小的淤青。
这么说的话，八成身上也有。
常霄面沉如水。
“说破天了，也无非是口角之争，她倒真是下狠手。”
【我没觉得疼】
【过几天就消了】
曾如意安慰常霄。
但见常霄半点没有就此释怀的意思，想了想又道：
【其实今天】
【我很畅快】
常霄见此，多少难掩诧异，但小哥儿愿意多说一些总是好事。
曾如意弯腰整理好自己的裤脚，拉了拉常霄的手让他站起身坐到一旁。
因为预料到自己会有许多话想说，他向常霄要来了麻纸与炭笔，这才继续道：
【因为我不用忍耐】
【想还手就还手】
【不过】
写到这里，曾如意停下了手上的动作，片刻后才写道：
【不过也在想】
【如果我能说话就好了】
【能用嘴巴解决的事，何必用拳头】
他垂下眸子，写字的速度逐渐变快。
【从前兄长带我去好多医馆，看过好多郎中】
【都说我是因为受了惊吓闭口不言，实际嗓子是好的】
【我试过好多次，但依旧什么声音都发不出】
【后来兄长就让我不要再试了，哑巴又如何，他会照顾我一辈子】
而后来兄长杳无音讯，活不见人死不见尸，他如何也等不到，似乎也慢慢认了命。
【但自从离了大伯家，嫁给了你，我发觉日子还是有盼头】
【我想说话，想让你听我说话】
【以后也想教咱们的孩子说话】
曾如意写了太多，运笔如飞，连袖口都蹭上了炭笔的黑痕，自己全然没有察觉。
常霄从他的字迹中都能感受到他的此刻的心情，今日发生的事怎会毫无影响呢，只不过意外撞松了小哥儿深埋多年的那道心结。
他想今天常秀桂趁自己不在时上门发难，定然是以为曾如意是软柿子，任人拿捏，又岂知小哥儿自有一番烈性和执拗。
就说发热的那一夜，他想做什么，直接便做了，连常霄都招架不住。
哪怕是趁着病中不甚清醒的时候，又怎能说他没有勇气？
没有人生来是块面团，也有人看似是面团，一拳头打下去，发现里面裹的是砖头，能反给到来的拳头添个大包。
粗糙的麻纸上渐渐染上几点湿痕，常霄拿出帕子替小哥儿擦眼睛。
左右两人都是从外面回来，衣裳都算不上干净，顺势便倚靠在了一处。
待曾如意平复了心情，止了淌下来的泪，常霄去给他冲了碗温热的糖水。
“喝口甜的，心里顺当。”
曾如意吸吸鼻子，接过来喝了。
水甜如蜜，润得人通体舒泰。
糖水喝完，他也过了那阵子心口最堵的时候。
常霄重新去看纸上的最后几行字，心头五味杂陈。
他想了又想，还是决定提一嘴上回发生的不快之事，当然，重点不在那贼人身上，而在当初曾如意的反应，现下需要知道，当时曾如意在情急之下开口，本人究竟有没有意识到，事后是否还记得？
他斟酌了下用词，与曾如意道：“其实那回去县城的医馆，趁你进去诊治时，我向那坐馆郎中问过你的哑疾，他说的话，同你兄长当初带你去看诊时，那些郎中所说的差不太多。”
曾如意此前并不知此事，但如今听常霄说来，也半点不意外。
以常霄的性子，怎会没想过寻办法医好自己。
大约是怕自己多想，才会悄然行事。
常霄见小哥儿没什么特别的反应，试着道：“但是不久前，有那么一回，我确确实实听你发出过声音，你可还记得？”
曾如意有一瞬的茫然，但很快他下意识紧攥住了手里的炭笔，及至能感受到掌心被炭笔硌得生痛，终于点了一下头。
炭笔重新落回纸上。
【我记得】
【其实以前也有过一次】
“是……是什么时候？”
常霄眉头紧锁，轻抚上小哥儿后背。
曾如意咬了下唇。
【是我兄长失踪一年后，我得知他很有可能遭遇不测的时候】
外出跑商路程遥远，去个一年半载都是常事，但曾如意清楚记得，兄长离开前向他保证，最迟最迟，明年今日他一定会回来。
一年过去，又等数月，仍不见人，曾如意求大伯出门打听，或是直接报官，大伯却给他带回来一个不好的消息，言说曾如安一行很可能是在回程的路上遇到了劫道的匪徒，迟迟不归，八成是遭遇了不测。
可行商素来结伴而行，除非一伙人全教匪徒杀光了，不然就算不能扶棺回乡，也总会送回消息和遗物，这样的可能着实太小，即便真的发生了，定是大案子，绝不可能没有半点风声。
曾如意怎也不肯信，他日日求大伯去报官，查明此事，最后终于把人惹烦了，怒然道：“如安不单是你大哥，也是我亲侄儿，他如今遭遇不测，我岂能不痛！但是有人死了，活着的人总还要过日子！如安把你托付到我们家，我这个做大伯的自会抚养到出阁那日，但你要记得，以后万不得再无理取闹！”
那一日大伯也好，伯娘也罢，反复与他强调一句话：他的兄长多半已经死了。
【后来我去书行，找了个人替我写了张状纸，想去衙门报官】
【但书行中人说我年岁尚幼，若无长辈陪同，衙门根本不会理我】
曾如意走投无路，黯然归家，回到自己的屋子里大哭一场。
他只记得哀到深处，自己自喉咙中挤出的哀鸣都带着血腥味。
但当时的他全然没有“还能发声”的欣喜，唯有无处抒发的愤怒与绝望。
【如此又过一年，我年逾十二，依律可以单独报官】
【但状纸递上去，依旧无人理会，并不愿收】
衙役口口声声说成年男子外出不归，怎能就断定是遭了意外，说不准是在外头成家立业了，行商这一行多是如此。
又言即便真是客死他乡，那也该去曾如安最后停留的地界，找那边的衙门递状子，找莘县衙门，并无什么用处。
常霄听完，半晌无言。
曾如意与此相关的记忆都不是什么好事情，心病令他无法发声，却又在哀恸、悲愤至极时嘶吼泣血，这般经历只会反过来加重心病，日积月累，纡郁难释。
好处是，现下他本人想要主动迈过“那道坎儿”。
“你能这么想，那就一定能做到，无非是早晚的事。”
常霄鼓励他道：“那日县城的郎中便与我说，什么都不及你自己主动解开心结，愿意迈出第一步来得重要，你只要相信自己早晚有一日能重新讲话，那就一定有那么一天。”
常霄的语气太过坚定，曾如意被他引领着，仿佛已经看到了那一天到来了似的。
【可我不知从何开始】
太多年了，幼年失语，他做了十几年的哑巴，早已连自己的声音是什么样都忘记。
常霄放缓语气。
“不必着急，这不是几日乃至几月就能解决的事。”
他仍旧搬来那日郎中与他说的话，实在是十分有道理。
“一个人便是只有一个月闷在屋里，不与任何人交谈，一月后你让其再开口，他都要找一会儿自己的舌头在何处，所以咱们只管慢慢来。”
他道：“我想，还是去县城打听打听，有没有医治过类似病症的郎中，最好是手下有过医好的病患的。”
可惜他在现代时，完全没有接触过相关的知识，不过估计就算是知道点皮毛，也无法在此施展，比如多半绕不开一些个心理治疗手法，而那些手法，没有资质的门外汉岂能随意使用。
“要是暂时没有，也没关系，我想着，这件事无非是练习二字，先试着发声，无论什么声音，只要能发出来就算，这之后就念单字，再一点点往上加。”
常霄拿小哥儿最熟悉的刺绣举例子。
“你想一个人二十年前曾学过绣花，但二十年里一次绣花针没拿过，二十年后你重新绣起来，是否要如初学者一般从头学起？但与真正初学之人不同，必然会在重学的过程中一点点捡起从前的记忆和习惯，一旦全盘想起，丢下多年的手艺，也就能拾回来。”
不得不说，一旦把重新开口讲话换成绣花，曾如意骤然觉得好像也没那么难。
他抬手摸了摸自己的喉结处，试着张了张嘴，意料之中没有声音，不过他并不气馁。
常霄说得没错，他哑了十几年，怎么会一朝一夕就恢复如初。
想明白后，即便不久前才和人打过一架，身上还顶着伤，他却如同被人伸手揭开了盖在头顶多年的罩子，刹那间觉得眼前的景象都变得不同了。
正在眼前的常霄，更是让他喜欢得不知该如何才好，他已等不及那一日的到来，他想让常霄听见自己的声音。
常霄直面小哥儿近乎火热的目光，垂眸近前，将人唇瓣轻轻衔住，轻轻研磨。
曾如意很快给出回应，乃至比常霄更用力，到头来唇角的一处细小的伤口都被扯破了，抬手蹭了蹭，手背上直接一道红。
他却浑然不在意，用舌尖舔了舔就罢。
常霄检查了那伤口，见没什么大碍，只让他别再去舔，转而去打了水，拿了皂角给小哥儿洗手。
“你瞧你手上，让炭笔给糊了好一层。”
秋收后，常霄还一直没空按照陶勇所说的重新烧制炭笔，他这会儿想，等烧制新笔的时候，看能不能想办法做个笔杆子出来，也省的每次用都弄脏手。
这日的晚食吃得简便，待沐浴完的小哥儿晾干了头发，两人就去床上躺了，又吃一顿。
过后不说常霄，曾如意是彻底身心俱疲，跟常霄话说半截就埋在枕头里睡了过去。
常霄给他掖好被子，把人揽向怀中，陪着一道入了眠。
翌日，最早上门的人却是郝兰草，她提了一篮子，自己攒的二十个鸡蛋来，说要向常霄与曾如意道谢。
“多亏曾哥儿识破了我婆母的诡计，又有常货郎仗义执言，帮我讨回了公道，连带损失的抵押钱，也教我婆母给补上。”
郝兰草一脸歉然，红着脸道：“我实则是没脸上门的，若不是我们的家事，岂会连累曾哥儿至此，但二位之恩，断不敢忘。”
常霄并未推辞，收下了她的谢礼。
郝兰草心头一松，常霄若是不收，她会始终惴惴不安，觉得有所亏欠，如今既收下了，反而没了挂碍。
正待告辞，常霄却道：“嫂子留步。”
曾如意则掏出一串早已穿好的铜钱，向郝兰草莞尔一笑，拉过她的手，把钱放入她的手心。
“这……这是？”
郝兰草一时反应不过来，只愣愣地看一眼钱，又看一眼夫夫二人。
常霄解释：“这是整四十个钱，那两条帕子实则并无明显污损，不会直接作毁。”
他顿了顿，着重道：“还望嫂子仔细收好。”
郝兰草要是听到这里还没搞明白个中真相，就是个傻的了，她一下子明了为何昨日常霄说了那番话后，曾如意会给自己使眼色，原来是小两口做了个局，坑的就是她那胡搅蛮缠的婆母。
她握住铜钱，感慨万千，双目泫然。
“我该如何谢过二位才是……”
二十个鸡蛋在乡下算得上很不错的礼，她如今都觉远远不够。
曾如意握住她的手，拍了拍，然后摇了摇头。
常霄也道：“谢礼我们已收了，嫂子不必再有什么负担，且我见册子上所记，嫂子手里还有两条帕子，到时绣完，只管交过来，便是帮了我们大忙，以嫂子的绣工，今后若有绣活，少不得再寻你的。”
他笑了笑道：“来日方长，何须来回言谢。”
郝兰草在此番安慰下释然，再次道了几声谢后方离开。
常霄和曾如意转而另备两份礼，分别送去刘家和耿家道谢。
颜春翠大大咧咧，直说自己不过被拽掉几根头发，油皮都没破，不要他们带去的东西，还是常霄和曾如意坚持许久才松口肯收。
耿家那头，则是曲大娘子得知曾如意身上有瘀伤，给他倒了一小瓶自家泡的药酒，嘱咐他们过了头两天，要是按着还疼得厉害再用。
常霄依言，又等一天，见着淤青开始转紫，轻轻一碰曾如意就皱眉，便知药酒不用不行。
况且头一日晚上脱了衣裳，发现身上也有两处，看着都怪渗人。
于是趁夜，让曾如意褪了衣裤，他坐在一旁将药酒搓热，一点点揉开伤处积淤，连用两天，第三天时就差不多好全。
转眼间，二度赶庙会摆摊的日子正在眼前了。
两人照旧同去，九月十五早晨带上新进的六十个虫儿笼，并细细用彩线铃铛重新装饰过的六只滚地灯，经马桥码头，走水路进城。
第44章 布行
“爹、娘，我要那个，那个好看！”
云光寺平日里的庙会不如仲秋时热闹，但也不算差，因县城不大，平民百姓能消遣的方式着实太少。
比起平日里去铺子里，庙会上能买着不少便宜东西或是新鲜玩意儿，因此凡是有空闲的都会来转转。
这不常霄与曾如意刚找好位置，支起架子把虫儿笼和滚地灯挂上去，马上就被个路过的小孩子瞧见了。
“什么东西？”
领孩子的妇人顺着孩子的小手看过去，同样一眼发现了常霄手中连着彩绳的灯笼。
“不是上元，竟还有卖滚灯的。”
孩子的爹也好奇向前，用手指拨弄了两下架子上垂下的彩绳。
“倒是别致，从前没见过这模样的滚灯。”
不过他低头向孩子道：“这是灯笼，晚上才能点亮了看的，你现在买了也用不了。”
小姑娘不太情愿，嘟起嘴巴道：“这个不点亮也好看。”
曾如意听到这里，忍不住看了一眼常霄，默默感慨，原来早有预料。
因为与这汉子差不多的话，他也曾说过，担心白日里滚地灯的灯影再是好看，也显不出来，没有晚间点亮时的效果，会不会不好卖。
当初常霄便说，诚然会有影响，但滚地灯教他们改得花里胡哨，就算不点蜡烛，单独拿着也不难看，加上数量不多，料想总有人为此买单。
而且灯笼这东西，除非是最普通的白灯笼，只要有些花样在的，即便不入夜，白日挂起来也能起到装饰的作用。
孩子娘亲也对新样式的滚灯颇为感兴趣，走近了细看两眼，却很快被一旁的虫儿笼吸引了目光。
“悦儿，你快看，这是不是你上回想要的那个虫儿笼？”
名叫悦儿的小姑娘立刻扑到跟前，最后一排虫儿笼挂得低，就算是个子不高的小孩子也能看清。
她仰头问常霄：“这个是会飞的虫儿笼吗？”
“对，里面的蜻蜓翅膀会飞，蚂蚱也会动。”
常霄信手摘下一个给这家人演示，“这虫儿笼，整个县城独我一家在卖。”
“这孩子先前见着巷子里有两个孩子在玩儿，吵着想要，我一打听，才知是在庙会上买的，平日里也常往街上走，一次没瞧见，今日正好得闲，才来逛上一逛，想着能不能碰见。”
不曾想还真遇上了。
在常霄的指点下，小姑娘已经学会了拉扯机关绳让里面的虫儿动起来，她抱在怀里，宝贝得跟什么似的。
“爹、娘，你们答应给我买的！”
“买，当然买，好不容易见着了，不给你买你能乐意？”
妇人摸摸孩子的脑袋瓜，摘下腰间钱袋。
“这虫儿笼怎么卖的？”
“二十二文一个，四十文两个。”
她大方得很，头也不抬道：“不是正好有两种，那就一样一个。”
刚说完就听一旁的孩子爹道：“欸，不能再便宜些？三十五个钱，我们拿你一对儿。”
实在是太常见不过的讲价套路，常霄熟练应对，“这价钱给不了，这东西您拿着细瞧就知手艺多精细了，进价就不便宜，我们从乡下来，进城摆摊还是搭了路费的，本也赚不了几个钱。”
“那只拿一个，你也给我们按二十文算，要是玩得好，不那么容易坏，下回再遇着你，我们再买一个。”
这般讲价，常霄一般就会让了，实际上回卖的那五十个，单拿一个的也多是按照二十文算的，不如说他故意设个零头，就是为了给人抹零，实际肯一次买两个还是少，除非是两家结伴，或是一家不止一个孩子。
不过他也不想如此轻易放过送上门来的开张生意，余光见小姑娘还在仰头盯着高处的滚地灯，而曾如意也已经替她取下来，特意展示了会响的铃铛，还示意她透过彩纸的缝隙看向里面，小姑娘惊喜道：“里面有小鸟！”
曾如意笑着点点头。
“娘，你快看！小鸟！”
“我看看哪里有小鸟，长这么大我只见过灯笼里有烛台的。”
孩子娘亲半点不扫兴，跟着弯腰去看，一只眼凑上去，另一只眼也跟着眯起来，随即意外道：“还真有。”
常霄适时开始推销。
“我这滚地灯也不同于寻常的灯，里面点了火后，鸟儿也会飞。”
“哇！”
小姑娘极为捧场，语气夸张，惹得在场几人都笑起来。
“你这灯卖几个钱？”
孩子爹见媳妇和孩子喜欢，不由问了一句。
“七十个。”
他听罢一下子瞪圆眼睛。
“七十个？寻常滚地灯，撑死了四五十个钱，外面糊的纸还有手绘的花草。”
“您只管看看这灯笼的做工，编得多结实，保管好玩儿又耐用，再看彩线，每一只配色都不同，另有精铁的铃铛，这般铃铛单独买，也要十几个钱的。”
倒不是他故意把东西往贵了说，实则确实县城里的东西卖得比马桥价高，高个两三成是常有的。
小姑娘的眼珠子都快黏在灯上了，而且她看出娘亲也想要，爹爹却不太想买，便故意问道：“娘亲，你想要么？我们挑一个你想要的颜色！”
妇人笑眯眯地问：“你知道我喜欢什么颜色？”
“知道！娘亲喜欢黄色！”
小姑娘指了指上面缠了黄色彩线的灯笼，并不是曾如意手里拿的，而是挂在上面的另一只。
曾如意很快取下，递出去时，小姑娘又去扯他爹的袖子，“爹爹你看，是娘亲喜欢的颜色哦。”
“你个鬼灵精。”
孩子爹屈指轻轻刮了一下她的鼻头，“我看是你也喜欢吧？”
小姑娘扭扭身子，“我也可以喜欢，但主要还是娘亲喜欢。”
她比划道：“一个灯笼，两个人喜欢，不是很值么？”
常霄都要忍不住给她竖大拇指了，这姑娘日后去当销售，绝对能拿销冠。
经她一番童言稚语，再舍不得花钱的也要掏钱了。
孩子娘亲抖抖钱袋道：“行了，孩子难得喜欢，一年到头也买不得几次玩意儿的。”
她看向常霄道：“我们要你一个虫儿笼，一个滚地灯，你再让几个钱总行了吧。”
最后这桩生意，以滚地灯六十文，虫儿笼二十文成交，得了八十个钱，净赚三十九文。
铜钱入袋，常霄继续叫卖。
曾如意除了数钱收钱，也拿了个拨浪鼓，有人经过就摇两下，配合着常霄的叫卖词，好引起来往过路人的注意。
半日过得飞快，午时前后，六十个虫儿笼卖去大半，只剩下不足二十个，滚地灯还剩两个。
常霄觉得有些饿，正巧附近有个摆摊卖馎饦的摊子，素馎饦一碗七个钱，杂碎馎饦一碗十个钱。
家里常做卤杂碎，实在有些吃腻了，常霄便要了两碗素的，又额外去其它地方买了一碟子炙猪皮肉来配。
一小碟子肉也就六片，并不多，不过配一碗馎饦是足够了，两人吃得有滋有味。
期间还有人来买东西，又卖出去一只虫儿笼，两碗馎饦钱转眼就赚回来了。
因看见他也是在道旁摆摊的，人家便允他把碗碟端走，吃完再还。
“下回再来，咱尝尝羊肉，听人说赵家正店对面的梅家肉铺子卖得熟肉好，不过不卖猪肉，只卖羊肉、兔子肉，还有鸡鸭鹅。”
因如今有点身份的人都是不吃猪肉的，觉得猪生得脏，肉也贱，能去正店吃得起酒菜的人都不缺钱，开在那附近的店，自也不能把猪肉端上桌了。
曾如意点点头，他什么都吃，并不挑拣。
羊肉有羊肉的好，猪肉有猪肉的香。
什么都没有，素膳也未见得难吃到哪里去，端看做菜的人会不会操持，赶上手艺好的，豆腐也能做出肉味。
【下次再来，领了绣活的钱】
他分出一只手给常霄写道：
【我请你吃羊肉】
常霄看罢笑道：“好。”
过了午，街上的人就见少了，实在是不少赶庙会的人都要顺道去云光寺拜一拜，烧个香，求个符，而进寺庙需得赶在上半晌。
常霄还惦记着要去董家布行找黄来的儿子黄齐谈生意，还不知要谈多久，拖得晚了，又得耽误回程赶船的时辰。
当只剩下两个虫儿笼，一只滚地灯时，常霄干脆道：“暂且收着，不卖了。”
这些东西又不是吃食，放多久也坏不了，大可下一次再带来。
两人合力收了摊，找到了长福街。
这条街上铺子不少，但锦绣布行在里面也算是显眼的，挑出来的店幌子随风招摇，细看乃是使彩色绸缎扎成了扇面形状，上面绣了“锦绣”二字。
常霄不识得黄齐，但正巧家里需要裁些麻布。
眼下顾不上什么价钱贵不贵，与人结交总要有个由头的。
夫夫两个抬腿进了铺子，见这时辰里面只两个年轻伙计在。
他俩进了门，原本靠门更近的一个估计瞧出来客衣着寒酸，突然转过身去拿了把鸡毛掸子，开始卖力掸灰，明显不想招待，另一个见此，只得快步迎来。
“二位要点什么？任它什么料子，我们布行都有，价钱也公道嘞。”
常霄很擅长记人长相，算是天生的长处，他打眼一看，就能看出这伙计眉眼上与黄来的相似处，再看另一个伙计，虽只露出个侧脸，但全然不像，不出意外，来人就是黄来的儿子黄齐了。
“想要两匹麻布，一匹裁衣，一匹缝被。”
一匹麻布几百个钱，他们今日卖出去的货，到手有一贯余五百文左右，已是足够了，甚至可以挑些好麻布，不必如刚开始时买最次的那种，裁成衣裳贴身穿，着实粗糙得很。
一听果然是买麻布的，拿鸡毛掸子干活的那个扫得愈发卖力，还扫着扫着就开始往里走。
在他眼里，这些乡下人都是钱少事多的，买一匹麻布的钱都裁不出两尺好绫罗，偏生总还恨不得一寸寸检查过去，挑挑拣拣，再与你讲价钱。
这等来客，谁爱招待谁招待，反正他是不乐意去的。
再说黄齐，他是铺子里三个伙计里资历最浅的。
今日有一个伙计告了假，店里只余两人，另一个叫庄良才，可以说是最会偷懒的一个。
平常真要打扫铺面时，不见得动弹两下手，一来了不爱招待的客，鸡毛掸子挥得比谁都使劲，黄齐也是见怪不怪了。
他倒是不介意多招待些客，不管有钱没钱，不管是不是好一通介绍后却不买，生意成了总是好事，生意不成就当是练嘴皮子了。
能来布行里做伙计，已是他费尽心机给自己争来的好前途，何况他觉得动动嘴皮子并不多累，掌柜不在时，在铺子里也自在，比起庄子上规矩少多了。
“那二位跟我来，这头都是麻布，好几样，花色也多。”
常霄和曾如意随他走过去，见大约十几匹布一次排开，后面柜子里还堆着更多，只是外行人看来，都是差不多的东西，最多颜色不同。
但他随手摸了下离自己最近的一匹，立马就感觉出质感的不同。
“这也是麻布？摸着倒厚实。”
“郎君好眼力！这是咱家铺上近来卖的最好的麻布嘞！”
黄齐当即熟练地挑出那匹布，展开一截，“这位夫郎，您也试试看。”
曾如意便伸了手，摸了摸，又捏了下边缘，试了试厚度，朝常霄看了一眼，摇摇头。
常霄知晓他什么意思，这麻布比起最便宜的粗麻细腻，但比不上更贵一档的细麻，它的长处在于厚实，恐怕一匹布的重量比得上粗麻布的两匹。
看这意思，小哥儿以前也不曾接触过。
常霄有些心动，反正都是麻布，再贵也贵不到哪里去，要是价钱合适，正适合做冬衣和冬被。
“这不是本地产的麻布吧？”
黄齐点头道：“不想郎君是个懂行的，这是‘山后布’，北边来的货。”
河东府已算是靠北的地方了，只不过莘县并不在北边边境，再往北，就是游牧民的地界，并不时常安定，不过太平年景，总体还是安生的，商路往来频繁，至多偶有摩擦。
“我以为再往北只产皮货毛毡。”
黄齐笑道：“具体从何来的，小的也不知，不过确实是这两年里忽而兴起的北布，用的工艺与咱们不甚相似，兴许也不是一种麻，摸着糙些，可是格外结实耐用！”
他早在常霄与曾如意进门时就暗中打量过，看着这对年轻夫夫穿着简素，是最不值钱的麻布衣裳，背着的货担子也破旧，但看模样，又不像风吹日晒，积年累月在地里干粗活的村户人，让他有些拿不准了。
“这不天快冷了，近来都忙着裁冬衣，于是这布卖得极好，瞧着不剩多少了。”
常霄不急着决定，让他又挑出两种麻布来做比较。
一种就是最便宜的粗麻，品相和他先前在马桥买过的，三百文一匹的没太大区别，这里却要贵五十个钱。
再有一种细麻，软薄些，适合做贴身衣裳。
这么一看，全然没有买粗麻布的必要。
看得差不多，他回头瞧去，见那个摆弄鸡毛掸子的伙计居然已经溜号不见人了。
按理说，以这布行颇大的门面规模，前面不该只留一个伙计，但凡来两拨客都看顾不过来，亏得是卖布匹的，若是卖小物件的，极容易被人摸了东西。
不过偷懒的这位，正好给常霄递了机会。
他重新看回眼前布料，问道：“我还是瞧着山后布好，不知几个钱一匹？”
“不得不说，这布贵些，要五百个钱一匹。”
“那细麻布呢？”
“您方才看的这个，要五百五十个钱。”
山后布第一次见，细麻布马桥也有，只要五百个钱，还能讲价钱。
他遂道：“要是拿两匹山后布，什么价？”
在黄齐犹豫时，他见时机差不多，向怀中掏了掏，掏出裹在一块布头中的，黄来给的那只彩线络子葫芦。
黄来起初还不解，待发现那络子和葫芦都越看越眼熟，才惊疑不定地看向常霄。
“这位郎君，您手中之物是从何处得来的？”
他怎么瞧着那么像他爹的宝贝葫芦之一呢！
常霄浅笑道：“想来您定是姓黄了？我与令尊有些交情，吃过几顿酒，经他介绍，以此为凭，特来寻郎君您谈一桩生意。”
第45章 商谈
黄齐就是个布行的小伙计，爹娘呢，也不过是庄子上普普通通的赁身奴仆，各自在自己的位子上本本分分做事，唯一的愿望就是能多攒些钱，过上不用再做小伏低伺候人的日子。
现在猛一听有人要和自己谈生意，他第一反应就四个字：骗人的吧！
但对方手里又拿着他爹的宝贝葫芦，要知道他爹除了吃酒，就只有盘葫芦、盘核桃这么一个爱好，掌心大的小葫芦有十几个，每一个都被他娘配上了不同样式的络子，认错的概率很小。
既是宝贝，自然不会轻易给出，要么是他爹主动拿出的，要么是抢来的，不过谁会好端端地去抢个车夫的葫芦……
刹那间他脑内闪过各样思绪，随后飞快定住神，心知如果货郎靠谱，对于自己而言，绝对是个好机会。
他绕出柜台，拱拱手道：“竟不知郎君是家父友人，敢问尊姓？”
“敝姓常，单名一个霄字，这是我夫郎曾如意。”
常霄向他回了一礼，自报家门，黄齐闻言，遂又与曾如意互相见了一礼。
黄齐见常霄眉清目朗，举止有度，乃至有几分区别于普通村户汉的文气，旁边的年轻夫郎也是温和知礼的气质，总不会是歹人，愈发放心，不过如果事涉交易，还是再确认一番更好。
“不知常郎君与家父何时相识？也是我现下独在城里做事，不能常伴双亲身旁，从前竟未听家父提过。”
常霄便从驴车半路陷坑，自己出手相帮说起，再说到兜售小吃时去了董家庄，意外重逢，一见如故，自那以后又吃了两顿酒。
黄齐听到这里，已经半点疑虑皆无，常霄所言，实打实是他爹的做派，再者，三夫人赏人的时候惯常大方，对一个普通过路的货郎都能信手抓几十个钱，全然不假，要真是胡编乱造的，不至于连这个细节都编上。
“瞧着您已经成亲了，该是比我年岁大，我便厚颜称一句常大哥。”
黄齐笑道：“家父素爱以酒会友，常大哥既与他投契，想来也是个爽快人。”
他说到这里，顿了顿，不自觉压低些声音道：“只是小弟不过一个布行伙计，位卑言轻，不知常大哥有何生意上的事，是小弟能帮上忙的。”
黄来这个当爹的不识字，但他儿子黄齐的谈吐截然不同，多半是在庄子里得了识字的机会的，怪不得能被选中，得以来城中布行做伙计。
话头也起得漂亮，只说帮忙，不谈别的，显得情分胜过生意，教人生出亲切来。
“黄兄属实自谦了，锦绣布行，在县城里也是论得上号的，能在这处当伙计，已是多少人削尖脑袋也求不来的好事。如黄兄所见，在下乃一乡间货郎，虽是不起眼，但常言道蛇有蛇道，鼠有鼠路，因日日在村间行走，凭此养家糊口，属实有些心得在上头，也正因此，摸索出个赚钱的门路来，正缺个可靠货源。”
他说到这里，意有所指地拍了两下手边布料。
“上月里，我意外得了几十斤布头，转个手便小赚了一笔银钱，即便不是什么大钱，也足可够一般人家吃喝一月的，且这生意因着货不够多，只在老家村子里卖了一茬便告罄了，到现在还有人追着我要，外村听着了也盼着我去送货，然则此等货哪里是那么好找的。为此，才特地进城与黄兄一见。”
常霄一番话说得并未绕什么弯子，结合他一早拿出的葫芦信物，黄齐明了这显然是常霄先在庄子那头说服了他爹，教他爹牵了线，把人引到了自己面前。
说来说去，原是要做布头生意。
凡是在布行做伙计的，对布头都不陌生，店里月月打扫库房，都能收拾出不少，就说黄齐来了几月，已是给庄子上他娘那头捎带过两包袱去了，其它伙计来得早，现下已不怎么乐意拿，因过去拿得太多，不怎么用得上了。
那些没人拿的，最后都被收拾收拾一遭卖给故衣行那头，给的价钱很低，以麻布为主的，一大包不过十几个钱。
有时候黄齐看着都觉不值，奈何东西留着占地方，也不可能单独收拾出来在铺子上卖，那多掉价，城里也少人看得上。
来锦绣布行的主顾说不上各个非富即贵，但也绝不会有什么真正的穷苦人。
而他自己呢，自打记事起就长在庄子上，说实话，没吃过什么缺衣少食的苦。
庄子里逢年节，都是直接扯十几匹绸子布缠树扎花的，料子为此风吹雨淋了，破了烂了，也无人在意。
主子们的衣裳，各个精工细作，好些只穿一两次就收进箱柜，至多今后随手赏人。
他吃饱穿暖，长久在此等环境下，也压根想不到布头送去真正的村里，是会被人抢着买的。
不过听起来，就是能挣，也挣不太多，不过他不嫌少，攒钱攒钱，一文两文难道就不是钱？
何况也不会少到这份上。
黄齐短暂垂眸，落在常霄眼中，便知对方已然动了心思。
只是铺子里终究不是个谈生意的地方，一些话要是被旁人听去，对于黄齐来说不是好事。
他适时发问，适当催促：“不知黄兄怎么想？”
黄齐微微回神，短暂迟疑后问道：“不瞒常大哥，小弟俗人一个，不怕笑话，正是日日苦于攒钱一事，盼着娶亲成家，因而不得不厚颜把一些个话问在前头，不知若是买卖能成，小弟可得几分利头。”
“哪个做买卖不是为了一个‘利’字，我素日商谈生意时，最喜遇上黄兄此等人。”
常霄略顿了顿，说道：“黄兄不知，已故去的家祖，年轻时便是以类似生意起家，我长于其膝下，耳濡目染，也学到些门道。这类营生，与能给寻着供货的门路一方，往往有两种算账的方式。”
其实原主对此接触甚少，原主祖父一门心思盼孙成龙，哪里会让他沾染半分商事的“污糟”。
常霄所言，都是他自己的经验。
“其一是一口价，每走一批货，即得一笔茶水钱，后续货出了手，卖价高低，是销得好还是滞压在手，都不影响；其二是抽成，正与上一条相反，就拿咱们二人举例，货到了我手上，卖得好了，黄兄得利也多，一时卖得差了，那也没法子，只得一道认个倒霉。”
黄齐思索片刻道：“这两个法子，确实各有利弊，且利弊分明。”
前者旱涝保收，货出手时就能结账，省心省力，没有后顾之忧。
而后者，就算是一笔货卖得快卖得慢，总能卖完，不影响抽成分利，且肯定比一口价的茶水费更多，但谁又能提前预料到究竟多久能销完。
常霄与他说得多好，道是布头下了乡就有人抢，焉知真假。
他们一家都在庄子上，自己离了庄子，又是在城里铺子做事，并不曾识得什么村里的门路，也不好去打听，便是去了，乡下村户最是排外，见你不是熟面孔，东打听西打听的，真不一定说实话。
他心思一向多，不然也不会不乐意走爹娘老路，硬要谋算出条新路来，还打小想尽办法学识字。
这么来回比了比，一时还真做不出决定。
火候差不多了，常霄并不急于今天得到答案。
“黄兄无需现下做决定，七日后，二十二那日，我们夫夫两个还要进城办事，到时再给答复不迟。”
黄齐听了，着实意外。
需知从董家庄附近的那些个村子里往城里来，光在路上就得花去几个时辰，这条路他也是早走熟的。
大多数村户人一辈子都进不了一趟县城，哪里像眼前的夫夫二人，进城和回家一样顺路。
他使闲谈的语气道：“常大哥是来城里销货？”
常霄从货担里拾出没卖完的两只虫儿笼，一只滚地灯给他瞧。
“正是进了些别致的物件，先前来了一回城里，赶着庙会销路怪好，卖一回赶得上在乡下忙好些天的，这不今日十五，就又来了。”
黄齐自诩过去在庄子里，如今在城里铺子上，都是开过不少眼界的，不料常霄拿出来的小玩意儿，他看了也要眼前一亮，尤其是见着虫儿会动，知晓滚地灯的灯影里藏了振翅的鸟儿时。
“这等精巧物，在城里确实好卖，看着几十个钱，搁在乡下是大钱，放在这里，不及人家席上一碟子菜，买一个给孩子耍，或是哄人高兴，都是随手的事。”
他说着就要还给常霄，滚地灯上的铃铛还在作响。
常霄却道：“黄兄要是喜欢就留着。”
黄齐失笑，“我都什么岁数了，要这作甚呢！也没个孩子哄的。”
刚说完，他忽然想到，自己没孩子，但布行的掌柜却恰好有个五六岁上下的哥儿，养得宝贝。
真要想倒腾布头给常霄，可不得和掌柜打好关系。
他轻扯了两下虫儿笼机关，向常霄道：“还真想着一桩事，指不定能用上这几样玩意儿，若是成了，咱们的买卖也好做些。”
常霄来此，是有求于自己，这点黄齐很清楚。
自己收下东西，去打点掌柜，也合情理。
常霄笑道：“岂不是赶巧了，今日正是为着来见黄兄，特地提前收了摊，不然折些价钱也可出手了。”
两人客气两句，黄齐收了东西，知晓这几样除了常霄这处，别处没卖的，卖价加起来也要一百多个钱，放在草编物件上绝对算是偏高的，黄齐心下有数，与他道了谢。
成与不成，生意暂搁，布还是要买的。
两匹山后布，按着黄齐的报价该是足足一贯钱，现下他却道：“既是大哥和嫂夫郎要的，岂能按这个价呢，给九百个钱便是了！”
常霄为难道：“别回头让你难做。”
黄齐摆摆手，“天下岂有不讲价的生意呢，我们这些个小伙计，也是能给好价的，只是不好太多，高出某个数，到时入了账，掌柜多半要我们自掏腰包补上。但一匹五十个钱，确实让得。”
两匹布择了两个颜色，一匹靛蓝，一匹棕褐，是曾如意选的。