第161章
时间是五月初。
爆库儿的小队已经在NGL内接连调查数日, 最开始的几天简直毫无头绪，只能猜测着记者可能有的行动轨迹四处乱转, 后来还是彭丝帽子里的蜜蜂派上用场，带领他们顺着水源找到了一处村庄。
本以为可以和当地居民交流一下，获取情报，然而到了地方之后才发现——
“一个人也没有。”
“我这边也是！”
整座村庄空无一人。
建筑和田地的损害都很小，生活用品也几乎都还在原位，甚至有的桌上还放着没动过的菜。
就好像整个村子的人忽然消失了似的, 安静得令人心里发毛。
“难道是发现了什么，逃跑了？”彭丝猜测。
“不。”
爆库儿盯着地面，紧紧蹙起眉头。
“是被袭击了。”
在那里, 有零星溅在地上的血迹。
“喂！这边！”
就在他们精神紧绷的时候，忽然听见跑去村子另一边查看情况的同伴传来呼喊。
两人跟着对方一路跑过去, 走出大概两公里左右，最后来到一处河道边。
“这是……！”
爆库儿睁大眼睛, 愣在原地。
只见河道边就像是被什么大型机器给犁过一样, 被破坏得乱七八糟, 各种巨大的爪痕、碎裂痕迹四处可见，旁边的灌木和树丛也东倒西歪, 简直像是经历过一场小型自然灾害。
周围还有机关陷阱的痕迹, 也就是说，这不是两只大型怪物进行地盘争夺。
而是有人在有规模地对怪物进行狩猎。
是刚才村庄的居民吗？因为输给怪物所以被吃光了？不, 怎么可能, 再怎么也不会让幼儿和老弱参与这种狩猎才对，而且生活在河道里的怪物, 一般来说都不会离开太远，至少不会跑到村子里去。
也就是说, 不是村民做的。
那是谁？NGL的当地军队吗？
……不对。
就在这时，一个离谱到近乎荒唐到念头忽然划过爆库儿的脑海，轰的一声。
该不会。
他僵着脖子，一点点看向河岸边某几道和周围格格不入的，相对比较小的爪痕。
该不会那种“巨大的虫子”，至少有人类那么大，并且具备狩猎大型怪物的智慧和实力？
所以村里的人也是被它们……
不，该死，不可能吧！连身为职业猎人的他，都只能对付一些中小型的鸟龙种或者牙兽种，连飞龙都没正面挑战过啊！
爆库儿用力摇了摇头，但这个念头却怎么也散不去。
几人都被不祥预感的阴云笼罩，他们调查完毕后离开了河岸，在森林里一言不发地寻找居民的踪迹。
结果是一无所获。
不过，这份焦躁也没有持续太久。
因为就在当天傍晚，几人在山崖边上，目睹了从天边飞起的成群的“巨大虫子”。
无一例外，全都带着人类的尸骸。
“唔！”
有人当场就差点吐出来，但恐惧之下，为了不发出声音，硬生生逼着自己忍了回去。
爆库儿和彭丝也是一脸惊骇，在那群蚂蚁飞远后，他们只觉得周围的风全都阴森森的，森林里像是藏着无数怪物的眼睛。
这里是NGL，与世隔绝的区域。
没有安全的地方。
所有角落都是怪物的领域。
一想到这，所有出人头地的想法都被抛之脑后，现在爆库儿只剩下一个想法：
必须把这里的情况通知给外界。
“彭丝。”
“……嗯。”
年轻的见习猎人默契地知道了他要做什么，轻轻做了个深呼吸，然后挥挥手指，召唤出藏在帽子里的蜜蜂群。
她咬破手指，在纸条上画出简略的地图，留下信息，然后交给自己的蜜蜂。
“拜托你们，去找拥有强大的气的猎人。”
她满脸担忧。
毕竟，NGL是个地广人稀，地势复杂的区域。
他们在发现河道边的痕迹后就已经试图向外传递情报，但前两次全都失败了。
毕竟在这未知地带，就算是职业猎人，又有谁会随意外露自身的“气”呢？
——
————
另一边，NGL边界，检查站旁。
历经长途跋涉，凯特的团队总算到达了这个地方。
“比想象中还要花时间啊，”爆炸头迪纳说着，“没想到光是给全队完成进入米特涅联邦的票的申请就花了一周——这还是有职业猎人做背书的结果。”
申请通过、搭飞行船到NGL另一侧的洛卡力欧共和国，然后从那里走一段漫长的陆路，最后来到这个检查站。
“结果我还没通过审查。”史苹娜无语地吹破了泡泡糖，“凯特，替我们报仇。”
因为身体里有治疗骨折用的钢板还没拆，她只能暂时留在界外，文泰和其他人也是类似的情况。
最后通过的，只有迪纳、波东果和凯特三人。
“所有随行人员都必须通过这台机器检查吗？”凯特指了指检查站里的仪器，问这里的官员。
“当然。”
“那进不去怎么办？”
NGL的边境检察官一脸公式化的笑容：“我们为大体格的来访者准备了大一号的机器。”
凯特瞥了一眼：“……不，还不够。”
“那个，恕我直言，这台机器已经几乎能容许一头大象经过了，请问您的同伴是什么体型呢？”
“是一只雌火龙。”
检察官沉默片刻，眨了眨眼：“什么？”
“成年的雌火龙，不过可能比寻常个体还要大一圈。”凯特一脸平静地说着，直视他的眼睛，“要怎么通过审查？”
“那、那如果真的是怪物，当然不受限制。”
他当然不相信这些话，虽然对方是职业猎人，检察官还是有种被耍了的感觉。
“所以，您的那位同伴在哪里呢？”
凯特走到检查站边缘，朝着天空吹了一声口哨。
然后转过身，平静看向那些面色古怪的检察人员。
“她马上就来。”
“哈……”
NGL的检察人员们面面相觑，而就在这时，入口处忽然挂起一阵狂风，紧接着只听砰地一声，大地似乎都震了一下。
一只雌火龙落在门外的巨大阶梯上，陆地女王散发出傲然的气势，眼神居高临下，睥睨着扫过在场的人，那条巨大的带有毒刺的尾巴在阶梯上留下深深的划痕，每走一步，都有碎石不断往下滚落。
“这是我的同伴，希安二世，按照你们刚才的说法，它可以直接进来吧。”凯特问道。
“是、是……”
检察人员们吓得无言以对。
而看到这一幕，远处坐车撤离的史苹娜等人发出一阵宛若庆祝胜利般的欢呼。
“耶——！”
“就是这样，希安二世，给他们点颜色看看！”
对这些捣乱一般的声音，凯特只能无奈地压低帽檐。
很快，在得知雌火龙和凯特之间的友好关系后，NGL的人们对他的态度就变了。
之前哪怕是面对职业猎人，也一副公事公办，见得多了的样子，现在却变得相当尊敬。
“您难道是传说中的怪物骑士？”
“不，我是职业猎人。”
当他只是在谦虚，NGL的检察人员们也不再多问，直接把人迎了进去。
“我们会为您申请免于审查的签证。”
“是吗，谢谢。”
简单客套几句，凯特等人就正式进入了NGL境内。
紧接着，他又从当地向导们那里得知了更多情况。
“NGL内部的确存在大型怪物。”
向导骑在马上，兴奋地看着低飞在半空跟着他们的雌火龙。
这个国家的人似乎对怪物骑士有着某种特殊崇拜，于是对凯特也知无不言。
“所以我们不像外界的人那样排斥怪物，反而很熟悉，大家和怪物之间是互不干扰的关系。”
“如果有人被怪物袭击了呢？”波东果问。
“那也是自然循环的一部分，大家都会接受。”向导自然而然地说。
……也是一种生活方式。
几人决定不予置评。
不过，既然怪物骑士这么受欢迎。凯特心想。酷拉皮卡他们之后要来调查也会很方便。
除了嵌合蚁之外，据说制造护龙种所需的原材料也来自NGL，而窟卢塔族现在正在调查这件事。
不知道他们会不会过来。
凯特手搭凉棚看了看天际。
前进了一段时间，向当地向导获得情报后，他忽然注意到飞在天上的希安二世烦躁地甩了甩尾巴。
于是停下马匹，把雌火龙叫了下来。
“怎么了？”凯特问它。
雌火龙带着一种无语又困惑的眼神，用下巴上的尖刺指了指自己尾巴的方向。
那里不知为何，聚集了一圈蜜蜂。
——
————
接连几日，爆库儿等人都在森林间艰难穿梭。
“巨大虫子”的痕迹一直离他们很近，所有地方都不安全，而且他们已经深入腹地，往哪个方向走都要经过长途跋涉才能离开NGL。
但是，尽管再怎么小心翼翼，意外还是发生了。
在森林里行进的四人团队，撞见了正在巡逻中的几只兵蚁。
每一只都很强，再加上爆库儿清楚队伍里能打的只有自己，正面交战基本上不可能赢。
于是他瞬间做出反应，使用念能力搭弓射箭，火焰爆闪，击杀了其中一只兵蚁。
“趁现在，快跑！”
四个人当机立断，朝不同方向跑去。
他们早就商量过对策，在散开一段时间后会判断安全情况，然后重新在某个约定好的位置汇合。
然而，这点算盘也完全落空。
几人惊恐地发现这些异形一样的“虫子”不断从森林里冒出来，越来越多，把他们的路逼得越来越窄。
毫无疑问，它们拥有相当程度的智能，搞不好不在人类之下。
混乱中，爆库儿看到自己的一个同伴被敌人杀死，彭丝和另外一人也即将被抓住，情急之下，他再次转头搭弓，这次接连发射三枚念箭。
三只嵌合蚁接连倒下。
这招很管用，但他对念的修行还不够，短短几分钟就已经快到极限。
“该死……！”
无奈之下，几人只能越分越散，很快，他就看不见彭丝的踪迹了。
——
有着人鱼龙基因的嵌合蚁注意到了环境里异常飞舞的蜜蜂，紧接着，它就盯上了这群人类中的一个。
“是你在操纵蜜蜂吗？”
它看着彭丝的身影，饶有兴趣地追了上去。
“真有趣。”
看着猎物逃跑的背影，为什么心情会如此愉悦呢？
它转着手里的一把枪——这只人鱼龙嵌合蚁刚完成猎杀NGL当地秘密部队的任务，也是在那里找到了这个东西。
不过，直接开/枪好像也有点无趣。
它不知不觉间起了玩心，像是人鱼龙在黑暗的水域中围困人类那样，在昏暗的森林里追赶着彭丝。
把人赶到一处退无可退的崖边，紧接着，释放出带有假寐粉的催眠气体。
这是对大型怪物都能起效的东西，很快，人类果然不受控制地倒了下去。
“你知道吗？”嵌合蚁幽幽说着，“我的催眠气体会让你的肌肉神经麻痹，但是意识却是清醒的。”
话音落下，传来子弹上膛的声音。
“好了，现在猜猜我会往哪里开枪？”
倒在地上的彭丝浑身发抖，但完全动弹不得，只能面色惨白。
“救、救……”
“居然还能说话？”嵌合蚁愣了一下，然后嘻嘻地笑了，“真有意思——
狩猎真有趣！！”
它兴高采烈地说着，扣动了扳机。
“……”
什么声音也没有。
它的大脑花了几秒，才处理完眼前的情况。
奇怪，真奇怪。
枪……不，不对，我的手呢？
原本应该是持枪的手的位置，如今出现了一块如同教科书上的剖面图般干净利落的断口。
被切掉了？
但地上也没有，只有血水在不断滴下。
人鱼龙嵌合蚁陷入一阵混乱，然后，就在这时。
它终于意识到，有什么东西在自己背后。
某种决定性的，无法忽视的……
“！”
嵌合蚁猛转过身，仅剩的一只爪子朝后抓去，然而这一击依旧落了空。
现在它两只手都不见了。
就在向前十几步的位置，站着一个身披黑色斗篷的人类青年。
微长的黑色头发，金红色的眼睛。
手里——拿着它的两只手，正在细细观察。
嵌合蚁瞪大了眼，本来打算用假寐粉继续进攻，然而就在这时，那人终于舍得抬起视线。
“……！！”
在与那双眼睛对视的一瞬间，它就明白了。
眼前这个人……这个存在，是自己无论如何也无法匹敌的东西。
“啊、啊啊！”
明明是嵌合蚁，是女王的狂信者，按理来说，它随时做好了为女王，为族群而死的准备，不应该怕死。
不害怕死亡，的确，这一点到现在都没有改变。
但是，却害怕眼前这个人。
嵌合蚁不顾一切地朝森林身处逃去，但还没跑出几步，它忽然感觉身体骤然一轻。
身体飞了出去，倒在地上。
它绝望地回过头，看到了已经与上半身分离的，自己的下半身。
以及站在旁边，拿着一把短刀的那个人类。
刀刃上原本还在滴落它深蓝色的血液，但被轻轻一振，就甩了下去。
然后，那个死神般的身影向还未断气的它走过来。
“狩猎……真有趣。”
重复了它刚才试图猎杀彭丝的时候说的话。
这也是它生命中听到的最后一句话。
作者有话说:
好嘞，伊萨纳发现蚂蚁了。
稍微解释一下：
因为雌火龙就算不可以散发念也会有强烈的气势，尤其集中在尾巴的毒针一带（带着念毒），再加上它作为目标很显眼，所以蜜蜂按照彭丝的命令找了过去，凯特等人提前发现了他们的踪迹。
这也是因为这个世界存在怪物而带来的连锁反应。不过之后，与原作的区别就会越来越大。
第162章
几天后, NGL边境线外。
位于洛卡力欧共和国边界的临时医疗店内，彭丝于恍惚间睁开眼睛, 她被头顶的灯光晃了下眼睛，然后注意到了视野一隅的吊瓶。
怎么回事，我生病了吗？
液体一滴滴落下来，周围隐约传来嗡嗡的声音。
那是一只蜜蜂。
从窗外飞进来，正好落在彭丝的鼻尖。
“……唔呕！”
她猛地想起来之前发生了什么事，险些被怪物虐杀, 濒临死亡的恐惧瞬间席卷全身，猛地干呕起来。
我获救了。
其他、其他人呢？
想起其他同伴，彭丝赶紧拔掉身上的针管, 翻身想下床，但假寐粉的效果还没完全消退, 腿脚使不上力，整个人砰地扑倒在地, 只能扶着旁边的桌子站起来。
“怎么了！”
从外面传来声音, 是有谁听到动静跑了进来, 正是同样穿着病号服的爆库儿。
他的脸上貌似是被打过一样高高肿了起来，但是整体看上去并无大碍。
在看到彭丝的瞬间, 爆库儿觉得有点丢脸, 下意识想抬手捂住，但紧接着彭丝就抱住了他, 把脸埋在他的胸口, 呜咽着哭了起来。
青年眼神一软，他刚想安慰对方没事了, 但马上就意识到，彭丝并不是因为害怕才哭。
“我、我好不甘心……”怀里传来饱含着怨愤的细小哭声, “那家伙，那个怪物，在杀我之前…居然像，戏弄老鼠一样……戏弄我！”
“嗯……”
“从一开始，就没有被当成对手…但最可恨的是，我自己也，也知道……！”
一想到这，彭丝的掌心都掐出了血。
爆库儿同样热泪盈眶，他完全明白彭丝的感受，因为自己也是同样的不甘心，一想起之前发生的事，是心脏都要被捏碎的程度。
有同伴濒死昏迷还未苏醒，自己装着绊石的小盒子也在逃跑中消失不见。
如果不是幸运得救，现在已经死无葬身之地。我还算什么职业猎人！
爆库儿感觉眼前模糊，他只能抬起头，紧紧回抱住彭丝，颤抖着说出了现在最想说的那句话——
“接下来，一起变强吧。”
他咬着牙。
“变得不会输给那样的敌人为止！”
“……”
门外，一起跟过来查看情况的艾露猫看了他俩一眼，默默关上了病房的门。
“情况如何，”伊萨纳站在它身后的走廊上，“人醒了吗？”
“醒了，不过老大你先别进去。”
会被驴踢的。
“是吗。”伊萨纳微笑着耸了下肩，也不多问，“总之没事就好，不过艾露，那个叫爆库儿的孩子为什么脸是肿的？”
看上去不像是蚂蚁打的。
听到这，玩偶形态的艾露猫在面上做出一个“切”的不屑表情。
“他被我救下来之后想回头冲进去救人，我说了有其他后援也不听，所以为了不让他瞎闹，就把人打晕了喵。”
“哈哈，也算是有情有义。”
伊萨纳发出一如平常般随性的笑声，但眼底却还是冷的。
“总之尽快把那两人送出去吧。”
“当然，已经联系接头人了，就算是后勤人手也得找点更像样的人喵。”
“不，不需要额外的人手。”伊萨纳淡淡说着，率先走向走廊另一侧，“我们两个就够了。”
这话让艾露有点高兴：“当然了喵！”
两人来到医疗点的另一侧，这里是凯特团队的临时据点，推门进入实验室，凯特在整理一份报告，而在隔离开来的玻璃另一端，负责生物基因研究的林·可西已经结束研究，正皱着眉将结果输入电脑。
实验台上，安安静静躺着伊萨纳带回来的那具长得像人鱼龙的嵌合蚁尸体。
“报告结果已经出来了。”凯特对他们说，“这只嵌合蚁除了自身的基因之外，的确还整合了人类以及人鱼龙的基因片段，林正在做复查，不过应该大差不差。”
“果然，已经开始融合怪物了吗……”
突破了原本绝对无法突破的屏障。
伊萨纳抱起手臂，若有所思。
“您接下来打算怎么行动？”凯特问。
“先回到NGL搜索，然后随机应变吧，你们留在这里继续研究，等我的消息就好。”
“为什么？”银发青年不解地蹙起眉，“就算蚂蚁融合了人类或大型怪物的基因，我也可以对付，更何况还有希安二世。”
既然是搜查，人越多不是越好吗？
刚刚那个说法，简直就像是他连支援都做不到一样。
然而听见这话，伊萨纳没有回答，只是用一种说不清的视线看向他。
“……”
不知道为什么，凯特居然感觉自己能理解那个意思，他心里一动，难以置信地开口：
“NGL里……有古龙种？”
怪物猎人不置可否，默默移开视线：“目前只是猜测，包括现在，我的鳞粉也一直在周边境内进行搜查。”
同时具备嵌合蚁庞大的进食需求、人类的智慧和组织能力，以及古龙种自然灾害般的恐怖力量。
那种怪物到底会变成什么样，光是想象都很困难。
“如果真的出现了融合古龙种基因的嵌合蚁，后续的疏散和撤离工作就交给你们了。”伊萨纳说，“战斗调查交给我和艾露，这样能最大限度减少不必要的伤亡。”
说完，怪物猎人就往实验室外走去，漆黑的斗篷在身后划出一个弧度。
看着那道背影，银发的年轻猎人产生了一种说不清的情绪。
对于这种心情，他一直以来都在回避思考。
凯特其实知道伊萨纳是对的，也明白自己现在该做什么，做好支援，维持联络，这没什么好苦恼的。
但不知为何，他却怎么也摆脱不了一种像是迷路的心情。
“唉，你人还是太好了。”
艾露猫走上前，拍了拍他的手臂。
“如果没办法清晰表达出来，就振作起来吧。”
说完，也跟着伊萨纳离开。
然而这句简单的话，却让凯特彻底明白了一件事——
自己恐怕已经在不知不觉间，失去了与那个灵魂的交点也说不定。
他拉低帽檐，看不清表情。
听到身后传来实验室里林·可西起身的动静，凯特做了个深呼吸，很快恢复平静，干脆利落地回到工作里去了。
临时医疗点外。
伊萨纳独自站在门口，面无表情，少有地感到无法消除的愤怒。
在过去，无论是犯下何等滔天大罪的怪物或人，都从未让他产生过这种感受。
怎么可以有一种生物让他憎恶到如此地步？
不是人类，也不是怪物，亵渎了人类，也亵渎了怪物。
像是什么呢？
他看着眼前的一片荒地，阳光有些刺眼。
将各种基因融合在一起，如此扭曲的生存方式。
简直……就像自己一样。
“喂，你这个到处沾花惹草罪孽深重的老大，我们该走了。”
艾露忽然从他身后拍了他一下。
“哈？”
伊萨纳眨了眨眼，然后就看到艾露一副意味深长的表情。
原来如此，情绪上的问题被发现了。
“……抱歉。”
他也意识到自己的状态不太对，或许是最近接连发生的事情压力太大，又或者，真的是受到某种东西的影响也说不定。
不过暂时想不明白，只能抛在脑后。
现在还有更重要的任务去做。
——
————
自治区的另一边，海岸洞穴。
在嵌合蚁的巢穴中，女王已经得知了人鱼龙嵌合蚁消失的消息。
【的确，心电感应消失了。】
这种状况下，排除因不明原因陷入昏迷的情况，基本可以判断它已经死亡。
女王坐在玉座上，若有所思，那毕竟是它突破怪物的基因屏障后做出来的第一个试验品，就这么没了，心里略觉遗憾，但也就仅此而已。
毕竟除了即将孕育的王之外，一切都不那么重要。
它想了想，询问单膝跪在自己面前汇报情况的寇鲁多。
【现场的痕迹呢？能不能看出对手是谁？】
【非常抱歉，现场非常干净，没有尸体或者血液，只有一些走动的脚印和爪痕。】
痕迹非常浅淡，完全判断不出袭击者的身份。
【最坏的情况下，它可能已经被人类带走了。】企鹅佩吉走上前，神色担忧，【女王陛下，我们是否应该将迁移巢穴提上日程？】
被人类发现的风险越来越大，这里已经不适合作为据点。
【嗯……】
听完汇报之后，女王心情不悦地沉吟片刻，但很快就无奈地发现，这两个师团长的建议是对的。
【也差不多该为王的诞生做准备了。】它心中下了决断，颇有气势地挥了下手，【从现在开始，前往内陆铸造新的堡垒！】
【是！】
“……”
在他们说着话的时候，不远处其实还藏了一只嵌合蚁。
那是一名拥有变色龙基因的师团长，没什么战斗力，但能将自己以及自己接触的部分物品一起变色隐身，与环境融为一体。
它的名字是梅雷翁*，存在感在师团长里算是最低的那一批。
正因如此，也没做多少狩猎人类的工作，更多时间都只是为搬运、清扫工作而行动。这次也是，作为回收部队的头领，前往人鱼龙嵌合蚁消失的地方调查情况。
“结果，在现场发现了这玩意。”
它单手插兜，手里有一下没一下地抛着一个小小的盒子。
里面的东西早就打开看过，是一个普通的宝石吊坠，对嵌合蚁没有任何用处，但不知为何，梅雷翁总觉得里面有种奇怪的能量。
原本打算去找佩吉商量，问问情况的，但最后还是打消了主意。
“那些家伙一心扑在嵌合蚁的大业上了，我这种小角色还是别掺和的好，真不想被卷进麻烦呐……”
这样想着，梅雷翁再次隐藏身形，回到队伍里去。
还是默默旁观更适合它。
作者有话说:
可以透露的是，爆库儿被蚂蚁捡走的这块绊石在未来不会对人类方产生不利影响。
可以猜猜最终会落到谁的手里。
——
最后冒了个头的梅雷翁，就是原作和小杰等人成为朋友的那只绿色变色龙嵌合蚁，念能力是能够消除存在的“神的不在场证明”。
——
之前好几天三更对存稿箱打击有点大，暂时还是能挺住维持日更的，后续看情况，如果反馈太少我也只能适当放缓节奏（可能因为换篇章，很多朋友选择养肥，点击掉了很多，这周甚至没有榜单hhh），高强度社畜工作实在太忙，太累了……果咩
，总之我尽力日更
第163章
NGL境内目前正在发生两件事。
首先, 被列为第一级隔离指定种，名为嵌合蚁的生物入侵, 正在NGL境内大肆捕食。
它们能通过摄食繁殖的方式整合其他物种的基因，现在，嵌合蚁的女王已经捕食了大量人类和动物，并且突破了怪物的基因保护，开始留下拥有大型怪物基因的后代。
然后是第二件事，一支来自航行山, 带着古龙种素材的小队，在前往NGL境内“瘴气之谷”的路上失踪。
所以最坏的情况下，要做好嵌合蚁已经获得古龙种基因, 诞生出超规格个体的准备。
“偏偏是这两件概率极低的事撞在一起……”
伊萨纳一边在森林里走着，一边陷入思考。
对于阴谋之类的事, 他几乎都会因为嫌麻烦而懒得管，但这次不一样。
嵌合蚁的事件规模, 搞不好会把整个现有文明拖下水。
真的会有谁甘愿冒这么大风险也要布局吗？
“先别去想了喵, ”艾露猫说, “队伍运送的素材被它们判断为不可食用，然后被留在原地的情况也是有的。”
“但愿是这样……”
的确, 大多数古龙种的素材都不是生物的口器能对付的东西。
无论如何, 他们现在最优先的行动都应该是去找那支队伍，哪怕只有一丝回收古龙种素材的可能, 都不应该放过。
实际上之前的交战中, 伊萨纳已经感觉到了一件事。
那个拥有人鱼龙基因的嵌合蚁，虽然失去了大型怪物天然的庞大体格优势, 但其攻击力和战斗反应都完全不输给真正的人鱼龙。
只不过因为刚诞生没多久，它还不知道什么是真正的战斗, 也不知道如何利用自己灵活体型的优势，所以体型小反而成了弱点，瞬间败下阵来。
“如果让嵌合蚁和古龙的基因结合，就没办法轻松收场了。”
他神色平静，自言自语般地喃喃。
“那样的个体要是遍地都是，我也不一定救得了人类哦。”
“……等真的发展到那个地步再说吧。”
艾露猫不是很愿意去想象。
过了一会儿，附近随风四散的鳞粉传来反馈，伊萨纳感应到在偏北一些的位置有个村落，与此同时，在另一个方向存在嵌合蚁队伍的踪迹。
“艾露，跟上。”
他淡淡说了一句，就瞬间消失在原地。
“真是……这具身体还是不够快喵！”
话虽如此，艾露猫还是寸步不落地紧紧跟着。
——
对生活在NGL自治区的人来说，自然循环是天经地义的事。
人与动物，吃或者被吃，杀或者被杀，都是再正常不过的现象。
所以就算听说附近的村子接连发生失踪事件，人们也不会逃跑或者过度恐慌，而是继续自己的生活，顶多向自然神灵祈祷平安。
天经地义。
但是，或许有人在抬起头的时候，也不由得那么想吧。
尤其是，在看到遮天蔽日的嵌合蚁群朝村子的方向飞过来的时候——
“怎么会是这样。”
冒出这样的想法。
就为了这群怪物，无数人就要去死吗？
为了这群永不知足，存在只为了牺牲全世界所有生灵，无比空虚的东西。
“啊——！”
不知道是谁先尖叫了一声，村子瞬间被恐慌的情绪笼罩，人群像无头苍蝇一样奔逃，但除了自己的屋子，也不知道该逃到哪里，能拿起的武器也只是些寻常农具。
那些怪物一样的嵌合蚁越来越近。
田地里的孩子们不知道大人们为何如此恐慌，只能抬起头，安静地看向天空。
然后，从视野的一隅，似乎有流星划过。
那是一支带着辉光的箭矢，因为速度过快，被击中的嵌合蚁的脑袋看起来就像直接被抹除了一般。
最初的一击只是个用于瞄准的信号，紧接着，更多的箭矢如同雨点般倾泻而下，这支蚁群很快就被打得溃不成军。
一只位于队末的嵌合蚁见势不妙，想逃走报信，却被一飞镖打了下来。
“猫的投掷术！”
森林里，艾露猫收回武器。
“一个也别想溜走喵。”
很快，在判断周围已经被清空后，站在不远处的伊萨纳也收起手里的巨大长弓，和艾露在村子边上汇合。
“老大，这里的人都好笨喵……”
一到地方，艾露猫像是泄了气般喃喃着。
“一个个连逃跑都不知道，只会在原地杵着。”
“从来没见过这种怪物，脑袋处理不过来，也是难免的吧。”伊萨纳拍了拍它的脑袋，“别怪他们了，快帮我翻译。”
他还听不懂NGL当地的语言。
“什么啊，原来你带上我是为了这个吗？”艾露小声咕哝。
伊萨纳笑而不语。
“好歹反驳一下！”
随后，在艾露猫的翻一下，伊萨纳试图向尚处于惊魂未定状态的村民们搭话，问他们有没有见过一支外来的队伍经过。
不过等了一会儿，没有人回答。
就在这时，有几个好奇的孩童跑到艾露猫身边。
“怎么了？”
它看着这群跟自己差不多高的小家伙。
似乎是语言相通的关系，其中一个孩子伸出手，戳了一下艾露圆圆的玩偶手。
“哇！”
她不知道是惊喜还是惊讶地瞪大眼睛，和周围的同伴们对视一眼，然后更多孩子围了上去，抱住了艾露猫。
“是猫？”
“是吗？看上去不像，它还会说话。”
“但是好可爱！”
“哎呀，真对不起！”有孩子的父母跑过来道歉，试图把自己的孩子拉到一边，“冒犯您了。”
“没事没事，”艾露猫很是得意地抬起下巴，“我很喜欢小孩。”
也很受小孩欢迎。
由于它是被凯特的雌火龙送进来的，所以作为工业制品的玩偶身体没有遭到边境审查，这恐怕是这群NGL的居民第一次见到这种东西，介于它会说话，就只当是什么神奇的生物。
听到艾露的发言，再加上旁边伊萨纳始终表情温和地看着他们，村民们也终于放心。
他们向两人道谢，也有人回答了问题。
“那是刚开始种浆果的时候……”村人说着，观察了一下浆果苗的状态，“差不多八、九天前，的确有你们说的这样一支队伍从附近经过，是去溪边抓鱼的孩子们发现的。”
因为人很多，所以印象很深。
好几匹马拉着一辆巨大的木质板车，周围的人整齐划一地列队前进，声势不小。
不过那车上的东西被厚布料紧紧包着，不知道里面是什么。
“是吗，是朝着这个方向……”
伊萨纳若有所思，根据村民的描述，大致能判断出航行山的人是往哪里走了。
与村民告别后，他回收分散在周围的狂龙病毒，然后沿着据说是那支队伍前进的方向，将鳞粉一口气散出去。
这一下直接在沿途森林中扫出一个巨大的扇形，让旁边的艾露也不由得小小地“哇”了一声。
怪物猎人凝神感知，朝森林深处走去，不断调整狂龙病毒的范围。
过了一段时间，他忽然停下脚步。
“找到了吗？”艾露问。
“啊，但是……”
伊萨纳欲言又止，他顺着鳞粉传来反馈的地方走去，发现了一处山崖。
下去之后，在险峻的洼地里，的确有车辆的残骸，以及数具已经腐烂，被鸟兽啃食过的马匹尸体。
“没有人，看来是都被带走了。”
他们在残骸和附近翻找，也没发现什么古龙种的素材。
“不如说车上的东西已经被嵌合蚁搬空。”艾露叹了口气，“真的是什么都不放过。”
“……”
就在这时，伊萨纳忽然发现了什么。
有一具马尸和其他个体的腐烂状态不太一样，而且这个大小……
怀着某种预感，他走上前去。
然后他俯身，不顾扑面而来的恶臭，从那匹马的腹腔里——
“刷拉。”
拉出了一个蜷缩其中，已经近乎精神失常的人。
“什么！？”
艾露猫尖叫一声，赶紧走上前，和伊萨纳一块把人捞出来，放在旁边的平地上。
这个幸运的幸存者，通过往马肚子里放置大量盐巴，然后藏在里面的方式，躲过了嵌合蚁的追杀，已经藏了好几天。
他几乎已经是个死人，眼神涣散，伊萨纳给他喂了点水，才总算有了点反应。
“呃……！”
“没事了。”眼见幸存者神色惊恐，他不顾脏污，安抚地拍了拍这人的背，“已经没事了，我们这就带你去出去。”
幸存者的表情一点点冷静下来：“你们……是……”
“是被派来的猎人喵。”艾露猫也说，“你们运送的是什么？把你送出去之后，我们还要继续找。”
男人本来也是军人，在缓了缓之后就回过神，声音嘶哑地回答：
“我不知道，东西是，直接放在密封箱里，让我们处理……”
实际上，航行山的人自己也不知道这回被送来的是什么古龙种素材，只是上司命令他们处理，他们就当例行工作去照做了。
“但是它们，那些东西，搬走的时候，”他说的是嵌合蚁，“有个箱子打破了，我看到……”
“嗯，你慢慢说。”
“那根本不是古龙种的残骸，那是，那是……石头，不对，是水晶，水晶一样的东西……？”
幸存者像是出了幻觉一样，感觉自己在胡言乱语，事到如今，他也不知道自己的记忆可不可信。
“这个描述，难道是龙结晶？”
艾露神色古怪。
“为什么要运送这玩意？”
“先把他送出去再说，”伊萨纳半阖着眼，“不然协会那边不好交代吧。”
“谁管他们喵……”
不过老大说得没错，这样倒是可以让尼特罗交差了。
幸存者被抬起来，但在那之前，他忽然说了句“等一下”，然后挣扎着朝那具马尸的方向走了两步。
“砰”地一声，像是用尽全身力气般，跪倒下去。
“啊、啊啊……！”
历经数日的恐怖在这一刻悄无声息地爆发了，在恩人的尸首前，他哑着嗓子干嚎起来，伊萨纳和艾露都沉默地看着，没过几秒，艾露猫就上前把人打晕。
“免得他脱水。”
它轻轻解释一句，然后从那匹马身上取下一点还未腐烂的鬃毛，捆好后塞进幸存者的手里。
“走吧。”
“嗯。”
——
与此同时，另一边。
在已经搬迁到内陆位置的嵌合蚁巢穴内，工蚁们正在马不停蹄地进行修建工作。
女王的寝殿里，它身边有着镰蟹基因的嵌合蚁们正在将浓度极高的龙结晶切成小块，交给女王。
【这个东西……虽然没办法获得基因。】
它一口口啃食着和骨头差不多硬度的结晶。
【但是营养却是前所未有，作为给王的养料正合适……啊，我的孩子。】
你一定要健康长大，变得比谁都强。
为了成为世界上唯一的王。
作者有话说:
其实的确有一种古龙是从高浓度的龙结晶中诞生的。而在过去的章节里，其实出现过它的绰号。
……
我忍住剧透的冲动（痛苦面具）
第164章
他们将幸存人员交给协助者, 艾露跟豆面人短暂通了个电话，随后就继续深入NGL。
伊萨纳和艾露谁也没再提过这件事, 只是心照不宣地加快速度，专注于猎杀嵌合蚁。
虽然有了人类的智慧，这些东西却依旧保留原本的习性，没有长期概念，它们会整村地将人带走，导致这些天遇到的村落只有两种状态：平静如初, 从未见过什么怪物；或者就干脆是空的，一个人也没有。
没有目击者，导致带着猎物的蚂蚁去了哪里也无从问起。
伊萨纳尝试过跟踪嵌合蚁归巢, 但没有打到猎物（人类）的队伍根本不会回去。
如果灭杀后特地留下零星几只，它们也不会返回, 而是变成无头苍蝇一样到处乱飞，估计是被下了不能暴露巢穴位置的命令, 或者干脆是被更上位的兵蚁用心电感应等方式干扰了认知。
“真烦人……”
艾露将那些乱飞的嵌合蚁解决掉, 拿出地图, 在上面划了一个叉。
地图上都是他们这些天遭遇嵌合蚁队伍的地点，从分布来看相当分散, 找不出什么线索。
他们一路走得很快, 不知不觉已经到了靠近海岸的位置。
“老大，之后要沿着海岸线……”调查吗？
它刚想做出这样的建议, 就看到伊萨纳转向森林中的某个方向, 像是发现了什么。
没多说一个字，两人立刻顺着找去, 很快，在树下发现了一个因疲劳而气息奄奄的女人。
沿着踪迹回溯, 找到一个村子。
将人交给村民后，懂当地语言的艾露猫负责和NGL的居民沟通，然后将情报传回给伊萨纳。
“她的儿女都被嵌合蚁抓走了，所以每天都会去森林里找。”
“这个村子遭到过袭击？”
“是的，不过孩子被抓走是更早之前的事。”
伊萨纳若有所思，他观察起剩下的人员构成，的确都是些老弱或者病人，看来嵌合蚁只挑了青壮年抓走。
是最初人手不够，还是它们内部也有对“食物”的挑选区别？伊萨纳若有所思。说不定内部存在分歧，不过这些都不是重点。
晕倒在森林的那个女人看上去也正值壮年，身体健康，却被留下了。
为什么？
嵌合蚁不会放过任何食物，哪怕女人当时在森林，也会被一并带走才对。
但她被放过了……
想到这，伊萨纳忽然产生了一个微弱的猜测。
——蚂蚁也有恻隐之心吗？
但这个念头刚升起就被他抛之脑后，毕竟那一丁点的同情心跟捕杀人类的行为相比根本无关紧要，眼下还有更重要的事。
“不管怎么说，有目击者就好办了。”
“嗯，我问过嵌合蚁飞走的方向了喵，的确是靠近海岸的一边。”
NGL的当地人坚持着自然生活的正确性，哪怕经历过那么可怕的事，也不会离开故乡。
于是他们给能做的只有给当地人留下一些食物，就继续向海岸线前进。
为了加快进度，伊萨纳又扩大了鳞粉的搜索范围，阴影从他的斗篷向外延伸，几乎像一片黑压压的乌云，又无声无息地散开。
“老大……”
艾露担忧着他失控的可能性，但伊萨纳的精神却始终非常清醒，连日目睹的残酷没有增加他的压力，毕竟这些事在千年前早就一次次经历过。
“没事。”
他安抚地拍了拍艾露猫的头。
“这么做能更快地解决嵌合蚁，如果没有必要，我也不会这么做。”
“……嗯。”
就这样，两人继续向海岸线前进，在当天的晚些时候就抵达了沿岸。
这里有一座洞窟。
旁边就是大海，这里恐怕是嵌合蚁女王最初登陆的据点，然而此刻，洞内却空荡荡的。
“水生兽和镰蟹群已经回来了，”艾露观察着周围的生态，声音有些沉闷，“看来它们走了已经有一段时间，气味都没剩下。”
他们晚了一步。
“是吗。”
然而不知为何，伊萨纳看着那被抛弃的旧巢穴，心里的某个角落有种微妙的，松了口气的感觉。
自己和艾露会发现这个地方，是因为某只嵌合蚁偶然间对一个人类产生了同情。
如果就因为这种理由，间接导致了它们的覆灭，那实在是……
他有些出神地想着，就在这时，空无一物的洞穴忽然地动山摇，一把巨大的长枪破土而出，以令人骇然的气势直直朝着伊萨纳所在的位置刺去。
“轰——！”
洞穴骤然发生崩塌，爆发一阵强烈的晃动。
所有的嵌合蚁都已经跟随女王撤离，尤其是作为重要兵力的师团长和军团长们。
无论是什么性格与习性，全都会遵循本能听从命令。
然而在这之中，却有着仅此一个的例外。
那是一只由女王吞噬的怪物基因中诞生，生来就带着与那只怪物完全相同，高傲的自尊，以及极端孤僻性格的个体。
从一开始就不愿意跟其他蚂蚁共处，不屑于猎杀比自己弱小的个体，最后甚至变得不愿听从女王敕令，毫无疑问，它作为嵌合蚁是残次品中的残次品。
最后，为了用生命挑战可能前来的对手。
它独自留在了这里。
“我的名字是莫诺波罗斯*！”
天光从裂口上方照耀着扬起的尘埃，在那令人目眩的光线中，高举长枪，身负龙翼的异形高喊着。
“猎人，出来跟我一决高下！”
看到那个身姿，在废墟中轻轻落地的怪物猎人很快就明白了它变成嵌合蚁之前的身份。
“砂原的骑士……”
伊萨纳喃喃着，作为回应手里也具现化出武器。
“一角龙。”
——
和之前的人鱼龙嵌合蚁相比，这只融合了一角龙基因的怪物显然更明白自己的优势，也更擅长战斗和念的运用。
给人的感觉，就像是在和一头真正的一角龙战斗。
那双眼中充斥着战死沙场的决意，于是出于尊重，伊萨纳没在这场对决中使用任何天廻龙的能力，以一个怪物猎人的身份与它交手。
艾露猫发现了，但也没有多说什么。
因为这只嵌合蚁，虽然浑身缠绕着凶煞的“气”，但气息却是干净的。
堂堂正正，只是在寻找能拼上性命的对手。
“告诉我蚂蚁巢穴的位置。”战斗中途，占据上风的伊萨纳问它，“我没有杀死你的理由。”
他试图套出情报，但这只浑身浴血的一角龙只是抬起下巴，一副傲慢的笑容。
“那就拿出你的全力！！”
“……我知道了。”
到了这个地步，伊萨纳也不再有所保留，手中长刀染上猩红的“气”。
“做好准备。”
——
————
卢克索森林，窟卢塔族隐居地。
“嗯……”
长老摸着胡子，紧皱眉头观察着被放在面前的两样事物——其一是瓶子的碎片，上面依稀能看到“Wylk”的字样，另外一样是被密封小瓶装着的液体，乍看之下有点像牛奶。
“根据你的说法，这种东西会让失去自我意识的护龙种发狂，那恐怕是‘龙乳’的复制品。”
“那是什么？”坐在对面的酷拉皮卡感到困惑，“因为带有特殊基因的缘故，除了零星几个克隆繁殖的种类之外，龙不全都是卵生的吗？”
就连牙兽种这类看上去像哺乳类动物的怪物，其实都是卵生。
“不，只是叫这个名字而已，”长老端详着那个瓶子，“它其实是一种龙属性能量物质，浓度相当高。”
“但自然界里浓缩的龙属性能量会先形成龙结晶，而龙结晶的熔点是……”
“酷拉皮卡。”
少年有些不情愿地止住嘴：“是，您继续说。”
“你想不明白就对了，”老人叹了口气，“因为真正的龙乳是超古代文明的遗产，人为合成的东西，现在恐怕没有任何复原的技术。”
听到这，一旁作为长老副手的拉奇娜——也就是酷拉皮卡的母亲开口了。
“所以酷拉皮卡带回来的这个，也不是真正的‘龙乳’对吧？”
“哼，不止如此。”长老的表情严肃，“之前带回来的‘护龙种’，其实也不是真的，真正的古代护龙种只能通过龙乳作为能量来源存活，而你见到的那些，吃平常的东西也能生存对吧？”
酷拉皮卡陷入沉思。
他早前也看过族人对护龙的研究，结论很明显，现代护龙种，本质上是人类反向利用这种叫Wylk的物质，从基因阶段剥夺了护龙的所有生存本能，然后创造出来的机器一样的怪物。
“既然如此，Wylk除了剥夺它们的本能之外，很可能还有与之相反的功能，就是激发它们的本能。”
“搞不好这些东西，从一开始就是从怪物身上榨取的。”拉奇娜也皱起眉。
“不是没有这个可能……”
想到这点，所有将怪物视作珍贵家人的窟卢塔族都感到难以遏制的愤怒。
这也是那只护毒妖鸟发狂的原因。酷拉皮卡暗暗想着。因为吸入了被车舱暖气蒸发的微量Wylk物质，这样就能解释得通了。
这东西能激发怪物的本能。
怪物……
他忽然产生了一个念头，在想到的瞬间就猛地站了起来。
“酷拉皮卡？”
“如果所有怪物都会在吸入后被这种物质激发本能。”他抬起头，神色紧张，“那，伊萨纳呢？伊萨纳是不是也会被Wylk影响！？”
——
————
海边洞窟内，战局很快到了尾声。
在已经化为废墟的这片区域内，长枪已经完全碎裂，猎人将猎物逼至死境。
“最后还有话要说吗？”
一角龙嵌合蚁本身就是一心求死，在满足地闭上眼前，它抬起手，指了指东边的某个方向。
伊萨纳会意，将刀刃下压。
那只抬起的手落了回去，再也没有动静。
久违地打了一场，伊萨纳收回武器，站在废墟边上。
“要休整一下吗？”艾露猫问。
“不，先朝着他给的方向走，再解决几支队伍再说。”
怪物猎人的语气冷静。
早在刚才战斗中途，就有操控鳞粉的冲动，那是一种仿佛用力伸展双臂般舒畅的感觉，但出于对一角龙的尊重，伊萨纳最后还是忍了下来。
“你看，”他微笑着看向艾露，“我状态好着呢。”
之后。
这个仅仅两人的队伍，在NGL境内持续猎杀着蚂蚁，连续解决了十几个师团长——其中四个拥有怪物基因——以及它们所有的小队。
不过最关键的嵌合蚁的巢穴，至今还没有找到。
——
“但是，这样下去被发现也是迟早的事喵~”
位于东果陀与NGL交界地带，瘴气之谷外侧的山脉中，已经建立起蚂蚁的巨大堡垒。
在那山一样的城堡外侧凸起处，刚诞生没多久的蚁王三护卫之一——尼飞彼多，慢悠悠伸了个懒腰。
它那具无限接近于人类的身体上，长着猫一样的耳朵和尾巴，容姿是几乎模糊性别的端丽。
然而，那双眼睛所散发出的深不可测的念，却足够令所有生命望而却步。
真是讨厌。
彼多盘腿坐在原地，抱着双臂，心不在焉地想着。
那个正在猎杀嵌合蚁的到底是什么人，又是怎么发现那些队伍的？而且从行动范围来看，机动性未免也太强了。
不知道城堡能藏到什么时候，哎呀，要不要去试探一下呢？
它苦恼地歪着头。
就在这时，它听见从身后传来一个充满知性的声音。
“不要过去，那恐怕是一名怪物猎人。”
“喵？那是什么？”
“是怪物的天敌。”声音说。
“哦，好玩吗？”
“世界上大部分东西都不是为了娱乐存在的。”
伴随着这句语气无奈的话，一名衣着考究，身负鳞翅目双翼，俊美青年模样的嵌合蚁从堡垒一侧走出，来到尼飞彼多旁边。
“哦~，那可真无聊啊。”彼多懒散地说着。
“无聊？会这样认为的恐怕只有你了。”
青年模样的嵌合蚁——也就是第二只蚁王直属护卫，枭亚普夫，微笑着回应。
它们对视一眼，彼此确认了身份。
在这两只嵌合蚁体内，的确都存在着与寻常蚂蚁截然不同，更加异质的东西。
作者有话说:
*莫诺波罗斯，就是一角龙的学名，它在通过看书了解到自己前世的身份后，再次选择了那个名字。
第165章
“所谓怪物猎人, 指的是活跃于千年前的时代，专门对付大型怪物的一种人类。”
阴云密布的天空下, 嵌合蚁主城的外侧，蚁王三护卫之一的枭亚普夫正在向同为护卫的尼飞彼多解释一个专有词汇。
“他们看上去和寻常人无异，但拥有远超现代人类的身体强度，能从百米高空跃下而不损分毫，甚至还存在单人击杀古龙种的记录。”
彼多摇头晃脑，心不在焉地听着, 只在听见最后那句话的时候动了动猫耳。
“那真的还是人类？”它摊开双手，“和我见到的那些人类怎么不一样。”
“当然有所不同，怪物猎人是能将生命能量发挥到极致, 甚至远远超越极限的特殊个体，而你现在遇到的人类, 顶多只是摸到一点门槛而已。”
“是吗。”彼多将视线转了过去，“你是怎么知道这些的？”
普夫姿态优雅地闭着眼：“有只藏在水里顺流而下, 侥幸死里逃生的兵蚁, 在咽气前说出了点情报。”
“哦。”
“还有, 你应该多看点历史书。”
尼飞彼多吐了吐舌头以示拒绝，那些东西太乏味了, 它目前只对那些生物学, 尤其是解剖方面的书感兴趣。
随后，这只长着猫耳的嵌合蚁单手摩挲起自己的下巴：
“按你的说法, 那个怪物猎人什么的, 不是千年前的东西吗？居然还活着，难道连寿命都远超常人？”
“是要长一些, 不过按理来说，也不会长那么多。”普夫露出一副看见问题儿童总算愿意好好学习般的欣慰表情, “可能有什么特殊理由，无论如何，既然他出现了，我们就得想对策。”
“这倒也是喵。”
话音落下，彼多开始安静思考。
它眼睛转了几圈，最后忽然想起什么，静静地将面孔转向一侧。
视线放远，看向山脉的另一端，那是名为瘴气之谷的区域，而在瘴气之谷正下方，更深远的位置——
“你说，是不是连那里的‘那个东西’，怪物猎人也可以对付？”
“呵呵。”
听见它的话，枭亚普夫不由得轻轻笑出了声。
“失礼了，不过按照我原本的打算，要是你想不到这一层，就把你排除在计划之外的。”
“还真是被小看了……”
“无妨，现在已经没有这个顾虑，”普夫的声音像是舞台剧演员一样变得高亢，“让我们为了即将诞生的王，尽可能多地铲除威胁！”
彼多有点受不了它的聒噪，心不在焉地掏着耳朵，就在这时，忽然听见从蚁巢内部传来一阵骚乱。
“这是怎么回事？”它看了过去。
“哦，应该是开始了。”普夫立刻收回那些戏剧化的表现，也回过头，“之前有个师团长在对战中学会了生命能量的使用方法，现在它正在教其他个体。”
它说的，就是在与人鱼龙嵌合蚁的战斗中，因为吸入带着念毒的假寐粉而开了念的猎豹基度。
“是吗，倒是和我们无关喵……”
它们三护卫生来就带着寻常兵蚁难得企及的念量，不需要通过这种方式提高实力。
不过，真的很好奇。
彼多看向自己的爪子。
对这个世界来说，自己到底有多强呢？
——
————
虽然将崇尚自然的理念发挥到极致，但暗地里，NGL自治区并不是那么纯粹的地方。
排除现代化科技所带来的严格消息管控，让一些黑色产业得以在此处不受打扰地肆意蔓延。
他们从怪物大脑中提取名为“Wylk”的材料，从刚孵化的幼崽身上剥夺其自由意志，做成听话讨喜的“护龙”送往全世界，又用提取来的“Wylk”作为原材料，做成药物或针剂，剥夺更多怪物的意志。
这种提取技术依赖一种特殊的树木，几乎只在NGL境内生长，所以他们完全不怕泄露机密，和世界各地的黑/帮乃至部分国家高层都有交易。
但鲜有人知的是，这些“护龙”一旦再次吸入Wylk物质，就会发生失控现象，就连普通怪物——甚至古龙种也不例外，都会因为过度激发本能而暴走。
NGL正是打算通过这种方式，暗暗潜伏，最后在某个时刻向全世界散播恶意。
对于这点，恐怕连NGL本地的居民们对此都一无所知。
知道这些事的，只有这个国家真正手握实权，名为宰伊洛的男人，以及他的秘密部队而已。
不过，事到如今。
——那些见不得光的东西，已经随着一场嵌合蚁的血洗，在黑暗中默默消失了。
“……错不了喵。”
一座建在山里的工厂内部，艾露猫看着堆积在周围的瓶子。
“这里就是制造‘护龙种’的地方。”
血腥味顺着错综复杂的内部结构散得到处都是，几乎不用特地去找，因为遍地都是被折磨得不成人形的尸体。
用像是舞蹈一般的古怪姿势倒在地上，颅骨消失，内部被吃干净的遗体、被踩踏成一团肉泥的遗体、全身关节被拧反的遗体……
“……”
伊萨纳的视线划过这些人类不该遭遇的凄惨死法，没有停留，直接向内部走去。
之前的一角龙嵌合蚁，还有那个对人类动了恻隐之心的嵌合蚁，果然都只是极个别的异类。
显然，这个族群中的绝大多数……都没有留下来的必要。
这样想着，他走进一处宽敞的大厅。
从正前方的幽暗洞口处，传来类似马蹄踏地一般的声音。
“哟，正想着人类都杀完了很无聊，结果自己找上门来了？”
那是一只形似半人马的嵌合蚁师团长，出来的时候，手上还捏着一个正在向下滴血的人类头颅。
在它身后还跟着另外两只嵌合蚁。
无一例外，身上都沾着浓到发臭的血腥味。
“……”
下一瞬。
那两只跟着师团长的嵌合蚁还没来得及说话，忽地就感觉天旋地转。
它们的上身朝左转，腿脚则是向右，头颅在半空中打旋，躯体分崩离析，那些切口整齐的碎块规整地掉在地上。
就像是被打碎的两具人偶，失去了生机。
站在中间的半人马还没反应过来发生了什么，就感觉身体一沉。
它的四个蹄子在一瞬间被尽数切掉了，骨碌碌滚到一旁，像四个圆球。
“啊，本来只想砍三个的，唉，这下就没有谈判的余地了。”
罪魁祸首拿着一对锋利的双刀，站在旁边。
在半人马师团长的惨叫声中，伊萨纳用一种像是不小心踩到对方的脚一般的轻松语调说着。
“所以直接告诉我，你们的巢穴在哪里？这样我能给你个痛快。”
“你、你这混账居然敢砍我的脚！”半人马狰狞咆哮着，试图挥爪攻击，“我死都不会告诉你！！”
“是吗，死也不会告诉我？”
青年金红色的眼睛带着笑意。
看到那样的表情，嵌合蚁不由得浑身发毛。
紧接着，它就看到一些黑色的物质从对方斗篷处向外延伸，一股脑地往它的伤口断面里灌进去。
“那我就把你吃掉，怎么样？”
半人马嵌合蚁已经被吓得动弹不得，然后听见了那声耳语——
“从内部开始。”
“啊啊啊啊——！！！！”
在五脏六腑被狂龙病毒同时啃食的瞬间，它发出了不似生物的哀嚎。
这根本不是人类。
分明是怪物，是凌驾于嵌合蚁之上，凌驾于那些融合了怪物基因的蚂蚁之上的，真正的怪物！
半人马痛苦地倒在地上，像是真正的虫子一样翻滚起来。
“最后再问一次，告诉我你们巢穴的方向，我就放过你。”
话音落下，被啃食的感觉忽然停了下来。
嵌合蚁干呕几声，匍匐在地做出回答：“在那边，沿着河流，能看到山脉，城堡就在那里！”
“里面有多少人？”
“我不知道，我真的不知道，师团长大概还有二十多个，然后直属护卫的两位大人。”
“女王和蚁王也在？”
“是，王……王还没有诞生！”
“谢谢，帮大忙了。”伊萨纳说，“那么作为回报，我也把我知道的告诉你吧。”
半人马已经恐惧到了极点：“不、不用了！”
“据我所知，你们面对的那个怪物猎人对敌人从来不会手下留情，但是……”
他耳语般地说着。
“我可以让你成为‘同伴’。”
“……啊。”
在听到那句话的瞬间，在嵌合蚁那因濒死而模糊的视野中，看到了青年此刻的表情。
和想象中的残忍完全不同，那是一个漫不经心，充满慈爱与温暖，还带着些许妖异的笑容。
忽然有一瞬间，半人马感觉精神恍惚。
就像他迄今为止所有的生存意志，那些煎熬的本能，在毫无抵触感的前提下骤然消失了一般。
不觉得痛苦。
一点都不觉得难熬。
反而像是被什么无比美好的东西选中了一样，全身暖洋洋的……
顺着那个幸福的感觉，它即将做出回答——
“砰！”
乍起的枪/声回荡在空旷的大厅内，一切都安静下来。
嵌合蚁的脑干被射穿，已经失去所有生机，倒在地上。从它身体里，那些狂龙病毒也飞了出来，回到怪物猎人斗篷的阴影中。
“呼、呼……”
在那弹道的另一侧。
站着面色震惊，手持枪/械的艾露猫。
在平复呼吸后，只听啪地一声，它把从附近捡来的枪扔回地上，用极度不解的声音颤抖着开口：