第151章 杀母
安亭蕴听得秦氏狡辩， 气得暴跳如雷，他怒喊了一声，抽出墙上挂的宝剑， 寒光闪过，将桌角齐齐削去一块。
他赤红着眼，拿剑指着秦氏吼道：“贱妇， 你真当爷不敢杀人？今日便是拼着这顶乌纱不要， 也要叫你们血债血偿！”
满屋女眷吓得魂飞魄散。那秦氏原是个银样镴枪头，见剑光森森， 早软了半边身子， **里淅淅沥沥漏出尿来。穗儿更不济事，两眼翻白竟昏死过去， 也不知是真昏还是装昏。
秦氏被剑尖抵着喉咙，吓得脸色煞白：“二郎，你这是要弑母？”
安亭蕴怒道：“我娘早死了，你不过是个填房， 算我哪门子的母亲！”
他说罢，剑尖又往前送了送， 秦氏吓得魂飞魄散， 后退了两步，连忙冲书办那边跑过去喊道：“师爷救我！快救我！”
刚说完， 安亭蕴已揪着她发髻拽回， 秦氏疼得杀猪般嚎叫， 满脑袋珠翠洒落一地。
“你到底认不认！”
李莺莺吓得倒在地上， 扑过去抱着安亭蕴的腿，指着穗儿哭喊道：“都是穗儿！是穗儿出的主意！是她看不惯二嫂嫂，是她！都是她！”
穗儿听得这话， 也不晕了，立马醒过来，连滚带爬地扑到安亭蕴脚边，尖声叫道：“二爷明鉴！奴婢哪有这个胆子！都是太太指使的！太太说二奶奶狐媚惑主，要弄死她肚里的孩子，让她日后都不能再生养！”
秦氏闻言破口大骂：“小贱人血口喷人！分明是你这蹄子记恨二郎媳妇！”
“好，好得很。一个两个都推得干净。”安亭蕴怒极反笑，拿起剑来，直指穗儿，“爷今日倒要瞧瞧，是你们的嘴硬，还是爷的剑利！”
穗儿见那剑尖抵着自己，瞳孔一缩，瞪圆了双眼：“二爷饶命！奴婢……奴婢冤枉啊！都是太太逼的！奴婢不敢不从啊！”
安亭蕴眼中血丝密布，怒喝一声：“狗奴才！死到临头还敢攀咬！”
说罢，手中宝剑猛地一送。穗儿喉咙里挤出一声短促的哀鸣，眼珠子瞪得几乎要迸出眶来，双手死死抓住剑刃，指缝间鲜血淋漓。
安亭蕴手腕一翻，剑锋横削，将穗儿半边脖颈生生斩断！鲜血如泉喷涌，溅了他满身满脸。
她的头颅就那样歪斜着挂在脖子上，仅剩一层皮肉相连。
“扑通！”尸身栽倒，血泊漫开。
秦氏李莺莺母女吓得瘫软在地，抱在一起，秦氏更是裤底湿透，连哭都不敢出声，只两排牙齿“咯咯”打战，浑身颤抖。
安亭蕴一脚踢开穗儿的尸首，森然盯着她们母女，厉声道：“还有哪个不怕死的，尽管来试试。”
他丢下长剑，转向书办道：“都记下了吗？”
书办面如土色，连连点头：“记记下了是穗儿这丫头意图行刺安尚书是自卫。”
秦氏转头看向地上穗儿的头颅，突然觉得一阵天旋地转。这场祸事，比她原本想象的还要大得多。
且说那王氏听得李莺莺被安府的人带走，连衣裳都顾不得换，趿拉着鞋就往这边跑，想看看究竟发生了什么事。刚到院门口，就听见里头鬼哭狼嚎，又见差役们进进出出，心里顿时跟明镜似的，那秦氏定是遭了报应！
她扒开人群挤进去，正瞧见安亭蕴剑斩杀了穗儿。寻常妇人早该吓晕过去，偏这王氏是个混不吝的，反倒拍着大腿叫好：“杀得好！这等黑心烂肺的贱婢，合该千刀万剐！”
安亭蕴满脸血点子转过来，倒把王氏唬得后退半步。这妇人眼珠子骨碌一转，突然扑到书办跟前，扯着嗓子嚷道：“师爷可得记仔细了！我婆母早先就给安大官人下过虎狼药！”
王氏手指着秦氏鼻尖：“就是她支使何坤家的，威逼利诱红杏那丫头，让那丫头往大官人养伤的汤药里掺金枪不倒丸，要叫莺丫头爬大官人的床！”
满堂哗然。
秦氏瘫在地上，李莺莺更是羞得恨不得钻地缝。
王氏见众人惊愕，越发来了精神，叉腰骂道：“就是秦氏这不要脸的老货，让何坤家的从我汉子手里把药要走的，我男人就是吃那药吃死的，你们都知道！”
王氏扑倒安亭蕴跟前又说：“大官人还等什么？赶紧将她们母女杀了罢！”
书办笔走龙蛇记得飞快，差役们听得眼都直了。
安亭蕴额角青筋暴起，忽然想起，好像确实有这么一回事，只不过当时只当自己是发热烧糊涂了，并没有当回事。
现在想来，真是细思极恐。
秦氏突然暴起，扑向了王氏：“我撕烂你这张破嘴！”
两个妇人顿时扭作一团。王氏到底年轻，薅住秦氏发髻往地上撞，嘴里还不干不净地骂：“克死男人的老寡妇！自己裤腰带松，养个闺女也是骚狐狸。”
安亭蕴看着眼前一团乱，气得怒喝一声，差役们忙把三人扯开。
只见王氏鬓发散乱，脸上挂着几道血痕，却得意洋洋晃着脑袋：“大官人可要明鉴，这娘俩就是算计您家业呢。李莺莺想做您的姨娘是真，想要谋害夫人也是真！”
秦氏骂道：“贱人！你以为卖了我们就能独占宅子？你这**巴不得我儿子吃毒药死了，好卷了银子跟西街卖布的野汉子跑！”
“放你娘的屁！”王氏跳起来就要扑打，又被差役拦住。
安亭蕴再忍不住，暴喝一声：“都给我捆了送官！”
安亭蕴清洗了一下身子，又换了身干净衣裳，骑上马便往县衙去了。
“周知县何在？”
当值衙役道：“回安尚书话，县尊在后堂审案。”
安亭蕴不等他说完，抬脚就往里闯。穿过仪门时，正撞见周知县提着袍角从二堂奔出来。
“下官不知安尚书驾到，有失远迎。”
安亭蕴问他：“人犯可收监了？”
“收、收监了。”
安亭蕴点点头，从包里掏出来两枚银铤，拍在桌上：“一百两，买两条命，你干不干？”
周知县眼角抽搐，目光在那银票上打了个转。“大人说的可是秦氏母女？”
“不错。”
周知县额头沁出冷汗。他不过是个小小知县，眼前这位可是能直达天听的大员。可若是收了银子，这就是当着这位爷跟前行贿，谁知道他是故意考察，还是真想处死秦氏母女？若是不收，唯恐又得罪了他。
周知县眼珠子一转，脸上堆起笑容，连忙拱手道：“安尚书，下官身为知县，自当秉公执法，岂敢收受贿赂？不过…”
他故作沉吟，左右瞧了瞧，压低声音道：“秦氏母女谋害朝廷命官家眷，按我朝律法，本就是死罪。尚书放心，下官必定严加审讯，绝不姑息！”
安亭蕴冷笑一声：“周大人，本官不喜欢绕弯子。”
周知县连忙赔笑道：“是是是，只是……这案子若办得太急，恐怕惹人闲话。不如这样，下官先给她们定个谋害主母、毒害官眷的罪名，待风头一过，再执行死刑如何？”
安亭蕴眯起眼睛，盯着周知县那张圆滑的脸，半晌才道：“好。”
他话刚说完，周知县已经连连点头：“安尚书放心！下官必定办得妥妥当当！”
安亭蕴冷哼一声，转身便走。周知县连忙跟上，一路恭送，直到安亭蕴翻身上马，扬鞭而去，他才长舒一口气，擦了擦额头的冷汗。等回到衙内，悄悄将那桌上的一百两银铤揣到了自己怀中。
且说安以淮跪在佛前，手中念珠一粒一粒地拨过，听外头一阵喧哗，脚步声杂乱，夹杂着妇人哭嚎、男子怒喝。
不多时，那小厮慌慌张张推门进来，连礼数都顾不得，扑到蒲团前哭道：“老爷！出大事了！二奶奶二奶奶被太太下药害得小产了！大夫说怕是怕是日后不能生养了！二爷气得提剑要杀人，您快去瞧瞧罢！”
他缓缓睁眼，眸中一片死寂：“何时的事？”
“就今早的时候，二奶奶喝下太太安胎药，谁料里头是下了毒的，不到半刻钟二奶奶就喊肚子疼。可惜孩子保不住了，张稳婆说是个已经成形的男胎呢。”
安以淮突然轻笑一声。这笑声阴测测的，惊得小厮汗毛倒竖。只见老爷慢条斯理起身，竟显出几分鬼气。
“世间万般苦厄，皆是业障所生。生死有命，何须强求？”
安以淮轻叹一声，目光落在观音慈悲的面容上，幽幽道：阿弥陀佛，他们既种下恶因，自当承受恶果，与贫僧何干？”
“贪嗔痴恨，终究是自缚自苦。”他低声自语，转身从佛龛后取出早已准备好的包袱，抖开一件粗布僧袍换上。心中早已做好打算，既然此间已无牵挂，不如云游四海，寻个清净处修行。
小厮跪在地上，也不知他嘴里叽里咕噜说的什么东西，便又唤了一声：“老爷？”
“去告诉二郎，我打算云游四方，以后世上便没有安以淮这个人。安府里的人是死是活，都与我再无干系。”
小厮急得直磕头：“这节骨眼上您怎能走？府里都乱成一锅粥了！”
他最后看了一眼供桌上的观音像，合掌一拜，而后头也不回地踏出了佛堂。
第152章 断肠之誓
小厮跌跌撞撞奔到上房， 膝盖一软便跪了地，冲着内室急忙说道：“二、二爷…”
安亭蕴正拧着帕子，慢条斯理地帮晚书擦着额头上的汗。听到外面动静， 便走了出来，问：“什么事？”
“老爷他他老爷换上僧衣，说要云游四海， 让小的告诉您。”
“他倒走得干净！”
安亭蕴冷笑一声， 将手里的帕子扔在桌上，心里暗骂：这府里一群魑魅魍魉， 不都是他招进来的？当年若不是他色迷心窍， 被秦氏那贱妇几句枕头风吹得晕头转向，非要抬举她做填房， 何来今日这塌天大祸？如今闹出人命，他倒四大皆空，披上僧衣装神仙去了！
小厮小心翼翼地问：“二爷，要不要派人去追？”
亭蕴道：“走就走吧， 不用管他。”
曹晚书昏沉了半日，至掌灯时分方悠悠醒转。她抬眼看了看， 安亭蕴正守在床边， 坐在椅子上打盹。
她摸了摸自己的肚子，孩子没有了…
郎中与安亭蕴的谈话， 她昏昏沉沉中也听到了一些， 自己将来恐怕已不能再生育。
曹晚书目光虚虚地盯着床帐， 心里翻江倒海， 思绪如乱麻般绞在一处。
安亭蕴待她情深，她自是知晓的。可情深能经得起岁月消磨吗？他那样喜欢孩子的人，每每见他抱着兄长的儿女时， 眼底的温柔几乎要溢出来。
他会逗弄小侄儿念诗，会亲手给侄女扎风筝，做竹节人，会因孩童一句稚语笑上半天……
他怎么可能不想要自己的孩子？
如今他尚能因怜惜她而强忍不说，可十年后呢？二十年后呢？待他年岁渐长，见旁人儿孙绕膝，而自己膝下空空，当真不会生出半分悔意？到那时，他会不会怨她？会不会觉得，若当初另娶一房，如今早已儿女成行？
若他日后实在熬不住，在外头养了外室，偷偷生下子嗣，她又该如何自处？自己性子刚烈，眼里揉不得沙子，若真到那一步，怕是宁可一根白绫了断自己，也绝不肯与人共侍一夫。可若真走到那一步，岂不是让亲者痛，仇者快？
要么他此生只她一人，认了这绝嗣的命；要么她自请下堂，从此青灯古佛，两不相干。
想到此，她缓缓闭眼，泪珠子滚下来，她得逼他选。选定了，就再不能反悔。
“安亭蕴……”她哑着嗓子唤他。
他靠在椅子上睡着，身子乏透了，眼皮子沉得坠了铅，迷糊间，听见晚书那微弱的唤声，他猛地睁眼，踉跄着凑过来：“可觉着哪里疼？想喝水？还是要叫稳婆来？”
晚书摇摇头，颤声道：“孩子可曾留下全尸？”
这话问得安亭蕴喉头一哽，强忍着酸楚道：“冷元子已好生安葬了，是个是个男胎。”
只见她眼中泪光盈盈，似那秋潭映月，凄清得教人心碎。安亭蕴忙将她搂入怀中，却觉怀中人冰凉似玉，无半分活气。
“原是我的罪过。”亭蕴再忍不住，哭道，“若不吃那碗药若再警醒些就好了。”说着，他扬手自掴起来，那力道是实打实的，带着对自己无能、疏忽的切齿痛恨！
若把那佛口蛇心的秦氏、李莺莺早早打发了，何至于此！
曹晚书慌忙捉住他手腕，垂眸轻声道：“官人待我情深义重，我都知道。郎中的话我也听到了，不如我自请下堂，你另娶个能生养的罢。”
“胡说！”安亭蕴急得声音都变了调，“我岂是那等薄幸之徒？”
“你喜欢孩子，我知道！”晚书抬手擦了擦眼泪，“若你要纳妾…”
“我从未想过！”
“听我说完。若你要纳妾，我即刻绞了头发做姑子去。往后安家绝了嗣，你可别后悔。若教我知道你在外头养人，我可不饶你。”
安亭蕴早已急得满脸是泪，竟扑通跪在踏脚上，指天誓日道：“我若存此心，教天雷轰顶，不得好死！”
他哽咽道：“不能生养倒好，你可知我这些日子，总是梦见你血崩而亡我宁可绝后，也不要你冒险。如今你平平安安的，比什么都强。”
晚书怔怔望着他，见他眼底赤红一片，显是动了真性情。她想替他拭泪，手却悬在半空，终是缓缓收回。
“你如今说得痛快，可十年后呢？”她声音轻得似一缕烟，“待你年过不惑，见同僚皆有儿孙承欢膝下，独你府中冷清，岂能不生悔意？到那时，你心里怨我，却又不忍说，日日相对，反倒成了怨偶。”
“若这是天意要我们只有这一个孩子，那我认。若天意要我们无子，那也罢。”他抬手轻抚她苍白的脸颊，“我安亭蕴此生所求，不过一个你罢了。”
他顺势握住她的手，正色道：“我今日把话放在这里，你若再提什么自请下堂的话，我便去开封府击鼓鸣冤，告你始乱终弃。”
晚书不答，只定定瞧着他。半晌，才从干裂的唇缝里挤出一句：“那……那两个贱妇……你如何发落了？” 她问的是秦氏与李莺莺，如今连名字都不愿提，只用贱妇二字带过。
安亭蕴心头一紧，知她到底放不下这桩血仇。面上不动声色，只伸手替她掖了掖被角。
“你且安心将养身子，”他道，声音刻意放得平稳，“这等腌臜事，莫要再费神去想，没得污了耳朵，坏了心境。”
晚书却不依，一双眸子死死钉在他脸上：“说！”
安亭蕴见她执拗，知道瞒不过，也无需再瞒。沉声道：“秦氏那贱人，我早送了衙门，周知县已按谋害官眷定了死罪。”
“那李莺莺呢？”
亭蕴回道：“这黑了心肝、烂了肚肠的毒妇，岂能容她再喘气儿？我方才知这毒妇早与何坤家的串谋，往我养伤的药里下过东西，意图爬床做姨娘。如今她母女俩关在一处，待风头过后一同问斩。你放心，穗儿已做了我剑下之鬼，何坤家的已被红杏捅死，红杏则撞柱而亡。”
“她们害我们失了孩子，断了你生养，便是拿十条命抵也不为过！”
曹晚书忽然想起什么，问：“秦氏死罪……可她若伏法，你身为继子，岂不是要为她丁忧守制？”
安亭蕴眸色一沉，说：“后日我便启程，回济州老家开祠堂。这等毒妇，谋害嫡孙，戕害主母，天理难容！我定要当众宣读她的罪状，请族老见证，将秦氏之名，彻底从族谱上划去。从此，她与安家，恩断义绝，生死无关。”
“只恨，只恨不能亲手剜了她们的心肝，祭我那苦命的孩儿……” 她喉头哽咽，再也说不下去，只余下压抑不住的抽泣声。
安亭蕴见她如此，心如刀绞，忙不迭地伸手，用指腹笨拙地揩去她脸上的泪珠，自己也跟着痛苦万分哭了起来。
我那苦命的孩儿！安亭蕴心里头嘶吼着，像有只野狗在啃他的心肝。
盼了这些年，菩萨跟前不知烧了多少高香，许了多少宏愿。眼瞅着就要落地，会哭会笑，会叫他一声爹。
府里上下，哪个不巴望着？他书房里，还准备着给孩儿启蒙用的玉版纸、狼毫笔，就只等他开蒙。
如今！如今全成了泡影！一滩污血！一个冷冰冰的坟包！
一刀杀了都是便宜！合该把她们扒光了丢进虿盆，让毒蛇蝎子活活咬死！让她们也尝尝肠穿肚烂、骨肉分离的滋味！想到那已具人形的儿子，他的恨意更是翻江倒海，恨不得生啖仇人之肉。
再说冯准这边，赵安怀着一肚子气，离了周家那小门小户，脚下生风，不多时便回了冯府。穿堂过院，直奔冯准歇息的内书房而去。
冯准正歪在凉榻上，由小丫鬟打着扇，手里把玩着一枚温润的玉扳指，心里头还回味着昨夜蕙香的千般柔媚、万种风情。
见赵安进来，他眼皮子一撩，嘴角噙着笑：“事儿办妥了？人什么时候接过来？”
赵安上前一步，腰弯得更低了，脸上堆着苦笑，又透着几分气恼：“回大爷的话，奴才无能，事儿…办砸了。”
“嗯？”
冯准脸上的笑意倏地敛去，捏着扳指的手一顿：“办砸了？怎么个说法？银子没给够？那周芳狮子大开口了？”他想着不过是个开小茶楼的商贩，一百两银子赎个妾，已是天大的脸面。
“爷，不是银子的事！”赵安一脸晦气，添油加醋道，“那姓周的腌臜泼才，不识抬举到了姥姥家！奴才好言好语，把爷的恩典和那一百两银票都摆在他面前了。您猜他说什么？他竟敢拍桌子瞪眼，说‘燕飞是我的人，不是货物！谁也别想带走！’”
“什么？！”冯准猛地坐直了身子，眼珠子瞪得溜圆，“他敢这么说话？”
“千真万确啊，爷！”赵安见主子怒了，声音更带了几分委屈，“这厮还梗着脖子，搬出律法来，说什么‘强抢民女是什么罪，冯大官人比我清楚！’那副嘴脸，活脱脱一个茅坑里的石头，又臭又硬！”
“反了！反了天了！”冯准气得脸色铁青，大掌猛地往旁边小几上一拍，“啪”的一声脆响，吓得打扇的小丫头手一抖。
他胸口起伏，咬牙切齿道：“一个下三滥的泥腿子，开个破茶楼，也敢在本官面前充人物？给脸不要脸的东西！”他越想越气。
“爷息怒，爷息怒！”
赵安连忙劝道：“跟这等不知死活的蠢物置气，不值当。奴才看他就是穷疯了，想坐地起价，或是被那蕙香姨娘迷昏了头，不知天高地厚。”
冯准冷笑一声，眼里寒光闪烁：“本官倒要亲自去会会他，看看他长了几个脑袋，敢挡爷的道儿！备轿！”他霍然起身，一股子煞气弥漫开来。
赵安心里一咯噔，知道主子这是动了真火，要亲自下场去碾人了，连忙躬身应道：“是！奴才这就去备轿！爷您亲自出马，那姓周的还不吓得屁滚尿流？”
冯准烦躁地挥挥手，赵安赶紧退下安排。
第153章 强抢蕙香
书房里只剩下冯准粗重的喘息声。他踱了两步， 抓起小几上一个核桃，捏得粉碎，碎屑簌簌落下。
他冯准如今在汴京城好歹也算是个人物， 想要个旧日相好，竟被一个无名小卒如此顶撞，这口恶气不出， 他冯大官人的脸面往哪儿搁？更何况还是个他压根瞧不上眼的窝囊废！
蕙香那边， 此刻心里火烧似的。一会儿是冯准许诺的金屋藏娇，穿金戴银；一会儿是周芳那张涕泪横流、固执又可恨的脸。
两下里一比较， 周芳那点所谓的真心实意， 简直一文不值。
她恨不得立刻飞到冯准身边，哭诉周芳如何虐待她， 好让冯大爷快点把这碍眼的石头搬开，用更狠的手段把她夺回去。
“大爷，您可快点来吧…”她倚着门框，望着冯府的方向， 眼神热切又焦灼。
“娘！外头来贵客了。”春桃急急忙忙从外头跑过来禀报。
蕙香在屋里听见这声吆喝，急急扑到铜镜前， 手忙脚乱地抿了抿鬓角， 又掏出胭脂在唇上点了点。
她收拾妥当从屋里出来，故意慢条斯理地整理衣襟：“来便来了， 你慌什么？”
到了门外， 冯准大马金刀地坐在轿中， 连眼皮都懒得抬。
赵安会意， 立刻扯着嗓子往门里喊：“周芳！我家官人亲临，你还不快滚出来跪迎！”
周芳正在茶楼里忙活，听到后院家里有动静， 知道是冯准来了。他走过去望了望内室方向，不见蕙香出来，只得硬着头皮上前，拱手作揖：“小人周芳，见过冯大官人。”
轿帘纹丝不动。冯准的声音从里面飘出来，带着几分慵懒：“你就是周芳？听说你不肯放人？”
周芳喉头滚动，额上已经见汗：“回大官人的话，燕飞是小人的是”
“是什么？”
轿帘一掀，冯准那张棱角分明的脸露了出来，一双凤眼微微眯着，似笑非笑地看着周芳：“是你明媒正娶的妻子？还是签了卖身契的奴婢？”
周芳被问得哑口无言，一张脸涨得通红。蕙香确实既不是他妻子，也不是奴婢，不过是个没名没分的妾室。
冯准见他语塞，冷笑一声，径自下了轿子。
他比周芳高出大半个头，居高临下地睨着这个男人：“既不是妻，又不是奴，你凭什么扣着爷的人不放？”
他一面说，一面伸手拍了拍周芳的脸，啪啪作响：“就凭你这张脸？嗯？”
周芳羞愤交加，却不敢反抗，只低声道：“燕飞与小人相依为命多年。”
“放屁！”冯准突然暴喝一声，吓得周芳一个哆嗦，“她从十四岁就跟了爷，原先就是爷的妾室！当年一时糊涂发卖了她，如今爷要赎回来，天经地义！”
他一把揪住周芳的衣领：“你算什么东西，也配跟爷抢女人？”
就在这时，蕙香扭着腰肢从里屋出来了。
“大爷～”她娇滴滴地唤了一声，眼中含泪，一副受尽委屈的模样，“您可算来了！这杀千刀的汉子他他打我！”说着，故意把方才被周芳扇过的半边脸侧了侧，让冯准看清那已经淡了的红印。
冯准一见她这副模样，顿时火冒三丈。
他一把推开周芳，三步并作两步上前，心疼地捧起蕙香的脸：“爷的心肝肉！心疼死爷了！这王八羔子敢打你？”转头对赵安吼道：“还愣着干甚么？把这杂碎给我往死里打！”
赵安立马将大门紧闭，几个小厮上前擒住周芳便开始狠打起来。
周芳在拳脚间隙中嘶喊着：“燕飞！燕飞！你真要跟他们走？”
“闭嘴！”蕙香厉声打断他，生怕他说出什么不该说的话来。她挽住冯准的胳膊，整个人贴上去，“爷，咱们快走吧，这地方我一刻也待不下去了。”
冯准搂着她的纤腰，得意洋洋地看着地上鼻青脸肿的周芳：“听见没有？蕙香心甘情愿跟爷走。”他从怀里拿出来一沓银票甩在他身上，说是给他的医药费。
蕙香别过脸去，不敢看周芳的眼睛。她心里其实也有一丝愧疚，但很快就被对富贵生活的渴望压了下去。
她掐着嗓子道：“周芳，你我缘分已尽。冯大官人待我好，我我愿意跟他走。”
冯准哈哈大笑，搂着蕙香就往轿子里带，轿帘一放，冯准立刻把蕙香搂在怀里，大手不安分地在她身上游走：“心肝，可想死爷了！那窝囊废没碰你吧？”
蕙香娇嗔地拍开他的手：“大爷～光天化日的回去再说嘛～”她倚在冯准怀里，透过轿帘的缝隙，看见周芳孤零零地倒在地上，满脸是血，形单影只。不知怎的，心头突然一酸，赶紧闭上了眼睛。
周芳蜷在地上，脸上身上火辣辣地疼，他挣扎着爬起来，对着水缸一照，鼻青脸肿，嘴角还挂着血丝，好不凄惨。
春桃这小丫头吓得躲在角落里偷偷哭着，等人走了才跑过去，哭着问周芳：“爹？你没事吧？”
“燕飞…蕙香…”周芳喃喃念着。
如今，人财两空，脸面扫地，还平白挨了这顿毒打，一股从未有过的邪火，混着绝望和屈辱，猛地窜上他天灵盖。
“告官！”他咬着后槽牙，从牙缝里挤出两个字。
他虽老实窝囊，却也读过几天书，知道强夺人妾是犯王法的！冯准是官又如何？这朗朗乾坤，天子脚下，难道就没个说理的地方？
周芳胡乱擦了把脸，把那些银票揣进怀里，一瘸一拐，直奔县衙而去。击鼓鸣冤，声声泣血，将冯准如何派人强赎、自己如何拒绝、冯准又如何亲自带人打上门来、强抢蕙香的过程，原原本本哭诉了一遍。
末了，他重重磕头：“青天大老爷做主啊！求大老爷为小人伸冤，追回贱妾燕飞，严惩恶霸冯准！”
堂上端坐的周知县，四十来岁年纪，面团团一张富态脸，留着三缕细须。他眯着眼听着，手指在案几上有一搭没一搭地敲着。
冯准？他当然认得。那是汴京城里有名的豪横人物，他父亲冯岩活着时，声望极大。更何况，他还有个义父，乃是安亭蕴。
冯准官虽不大，手眼却通着些上层关系，家财更是丰厚。至于眼前这跪着的周芳，不过是个开小茶楼的破落户。孰轻孰重，周知县心里那杆秤，早就偏得没边了。
“嗯…周芳，你说冯大官人强抢你的妾室，可有凭据？空口白牙，诬告官绅，可是要反坐的。”周知县慢悠悠开口。
“有！有！青天大老爷明鉴！”周芳慌忙从怀里掏出那张皱巴巴的银票，高举过头，“这便是冯准打人后丢给小人的！还有…还有街坊四邻皆可为证！”
周知县示意衙役将银票呈上，瞥了一眼，心中冷笑：冯准倒舍得下本钱。
他捻着胡须，不咸不淡地道：“一些银票，说明不了什么。或许是冯大官人见你可怜，赏你的也未可知。至于街坊证词…人云亦云，不足为凭。你说他强抢，本官看那蕙香…哦，燕飞，倒像是自愿跟着走的？强扭的瓜不甜嘛。”
“大人！小人句句属实啊！”周芳急得又要磕头，抬起头时，脸上血污混着泪水，急切地分辨道：“大人！她是被逼的啊！冯准势大，小人…小人根本护不住她！她一个弱女子，如何敢反抗？街坊邻居都看着呢，冯准带人闯进小人家中，如狼似虎，他们可以作证啊大人！”
“哦？证人？”周知县目光扫向堂外，“本官倒要问问，尔等谁亲眼目睹冯大官人强抢民女了？嗯？”
堂外一片死寂。那些被周芳指到的街坊，瞬间缩回了脑袋，躲得远远的，连大气都不敢出。
周知县见状，心中更是笃定，声音陡然严厉起来：“周芳！你看到了？并无一人为你作证！可见你所言不实！本官再问你，那燕飞既是你妾室，可有官府备案的纳妾文书？可曾明媒正娶，宴请过乡邻？还是说，不过是你私下收留的一个来历不明的女子？”
周芳被问得哑口无言，嘴唇哆嗦着：“大…大人…小人与燕飞虽无正式文书，但…但邻里皆知。”
“好了！”周知县猛地一拍惊堂木，吓得周芳浑身一颤，“无凭无据，既无纳妾文书，又无街坊肯为你作证！仅凭一张来历不明的银票，就敢攀诬本县贤达，告官绅强抢？周芳，你好大的胆子！本官看你分明是穷极生疯，见那燕飞攀了高枝，心有不甘，故而来此胡搅蛮缠，意图讹诈钱财！”
“大人！冤枉啊！”
周芳悲愤交加，重重磕头：“小人句句是实！冯准当年把她卖了，如今见色起意又想夺回去！求大人明察！她本名蕙香啊大人！”
周知县厉声呵斥：“住口！什么蕙香燕飞？你既拿不出证据，便是信口雌黄，污蔑官眷清誉！此乃大罪！周芳，本官念你遭此变故，神志昏聩，姑且不深究你诬告之罪。但你所告之事，查无实据，显系子虚乌有！冯大官人清名，岂容你这等小人玷污？”
周知县顿了顿，看着地上如遭雷击、面如死灰的周芳，放缓了语气：“本官奉劝你一句，回去好生经营你那茶楼，安分守己过日子。莫要再生事端，徒惹祸患！冯大官人那边，本官自会替你解释，让他莫要与你计较。退堂！”
“大人！大人开恩啊！求大人做主啊！”周芳不甘地嘶喊着，还想扑上前去，却被两个如狼似虎的衙役一左一右架住胳膊，毫不留情地拖出了公堂。他望着那森严的紧闭的大门，攥紧了拳头。
周知县退堂后，并未回后宅，而是转进了签押房。他刚坐下呷了口茶，师爷便凑上前来，低声道：“东翁，冯府赵总管在二堂厅里候着呢。”
周知县嘴角勾起一丝了然的笑意：“哦？来得倒快。请吧。”
赵安满脸堆笑地进来，手里捧着一个沉甸甸的锦盒，二话不说先放在周知县案头，轻轻打开一条缝。里面黄澄澄、白晃晃，赫然是十锭雪花官银。
“周大人辛苦了！”赵安深深一揖，“我家大爷说了，一点小意思，给大人和诸位差爷压压惊。那姓周的不识抬举，疯狗乱咬人，污蔑我家大爷清誉，实在可恶！还望大人明察秋毫，莫要被那刁民蒙蔽。”
周知县眼睛扫过锦盒里的东西，脸上的笑容愈发和煦：“赵总管言重了。本官为官一方，自当秉公执法。方才那周芳所言，颠三倒四，漏洞百出，显是挟私诬告！冯大人乃本县贤达，岂容此等小人构陷？赵总管回去转告冯大人，请他放心，此事本官心中有数，定不会让那刁民得逞，扰了大人清静。”
“大人英明！小人代我家爷谢过周大人！”赵安心领神会，又是一揖到地。两人相视一笑，一切尽在不言中。
赵安回到冯府，冯准正搂着蕙香在屋里吃酒取乐。蕙香换了身簇新的水红衫子，云鬓高挽，插着冯准刚赏的赤金步摇，正娇声软语地劝酒。
听了赵安的回禀，冯准脸上的笑意瞬间冷了下来。
“这不知死的夯货！竟真敢去告官？”冯准将手中的酒杯重重一顿，酒水洒了蕙香一身。蕙香惊呼一声，但不敢抱怨，只拿眼偷觑冯准脸色。
赵安忙道：“小的已按爷的吩咐，打点好了周知县。那周知县是个明白人，收了银子，当场就把那周芳搪塞回去了，说他是挟私诬告，不足为凭。想来那厮翻不起什么浪了。”
“今日他能去告官，焉知明日不会闹到开封府？甚至…捅到御史台去？”冯准越想越觉得后脊梁发冷。他这官位，本就来路有些不正，经不起细查。
虽说周知县收了钱压下了，但这周芳就像根卡在喉咙里的鱼刺，不拔掉，他寝食难安。
蕙香察言观色，依偎过来，假意劝道：“爷～何必为那等窝囊废动气？他不过是个没根脚的商贩，能成什么气候？周知县既收了银子，自然会把事情抹平。”
“你懂什么！”冯准烦躁地推开她，在屋里踱起步来，“妇人之见！这世道，光脚的不怕穿鞋的！那周芳如今是光棍一条，铺子也半死不活，被逼急了，什么事干不出来？他今日敢告官，明日就敢豁出命去！万一真被他闹出点动静，捅到不该捅的地方，爷这身官皮还要不要？这些年攒下的家业还要不要？”
冯准停下脚步，直勾勾盯着赵安：“赵安！”
“奴才在！”
冯准道：“这姓周的…留着终究是个祸害。他让爷不痛快，爷就让他彻底消失！做得干净些，别留下首尾。记住，要像他自己‘意外’死了，明白吗？”
赵安心中一凛，知道主子这是动了真格的杀心，连忙躬身：“爷放心，奴才省得！保管做得天衣无缝。”
第154章 销魂窟
且说蕙香一进门来， 二人真个是干柴烈火，久旱逢霖，将那几年空缺的温存都补了回来。
蕙香百般奉承， 万种风情，把冯准迷得神魂颠倒，也不顾衙门公事， 恨不能时刻黏在她身上。
蕙香的屋子， 已成了他的安乐窝、销魂窟。
只见厢房里帐幔低垂，烛光摇曳。蕙香只穿着件水红抹胸， 下系一条薄纱罗裙， 斜倚在熏笼旁。
冯准一进门，她便如蛇样缠了上来， 粉臂勾颈，香唇送吻，口中“亲达达”、“心肝肉”地叫个不停。
蕙香使出浑身解，百般娇吟， 哄得冯准如登极乐，飘飘然不知身在何处， 只觉便是死在牡丹花下， 做个风流鬼也值了。
蕙香枕着他的臂弯，慢悠悠地道：“爷， 你待奴家这样好， 奴家心里头受用是受用， 可府里上上下下， 没几个人看得上奴家。奴家知道，当初是犯了错，可如今是真心改过了， 只想好好服侍爷，偏生别人不依。今儿个去厨房要碗银耳羹，那管灶的婆子爱答不理的，嘴里还嘟囔着些不三不四的话，说什么‘狐媚子又回来了，这府里只怕没个清净了’。奴家听了，心里头别提多难受了。”说着便拿帕子拭泪。
冯准听了，登时火冒三丈，骂道：“这些没眼色的奴才！打量爷是好性儿的？明儿个就撵了出去，看谁还敢多嘴！”
蕙香又忙按住他，柔声道：“爷快别这样，为了奴家得罪人，倒叫奴家心里不安。只要爷心里有奴家，别人说什么，奴家都认了。”
冯准被她说得心都化了，只搂着哄道：“好乖乖，有爷在，看谁敢给你气受。明儿个就叫人把那几个不省事的婆子打发了，再挑好的来服侍你。”
蕙香方破涕为笑，又在他脸上亲了一口，道：“还是爷疼我。”
这般光景，不过三两日，便传得阖府皆知。丰艳本在房中哄着孩子睡觉，闻听大爷将蕙香这狐媚子又接回了府，心头如同被重锤猛击了一下，堵得慌。
她走到妆台前，看着铜镜里自己那张因生育操劳而略显蜡黄、眼角添了细纹的脸，再想想蕙香那狐媚子的妖娆，一股酸楚混着怨愤直冲上来。
丰艳想不明白，大爷这是中了什么邪？那蕙香心肠歹毒，害了春娘的孩子，这才被发卖出去。大爷当初也是恨极了的，如今怎地又被这狐狸精迷了心窍？
她越想越委屈，自己为他生儿育女，操持家务，倒落得个容颜憔悴，反不如那害人精得宠。
正自心酸垂泪，她儿子瑞哥儿摇摇晃晃跑进来，抱着她的腿，奶声奶气地说：“娘亲，瑞哥想爹爹了，想去找爹爹顽。”
丰艳看着儿子天真无邪的小脸，心中更添烦乱。本想拦住，可孩子想念父亲也是常情，又想着或许冯准见了儿子，能念及几分父子之情，少与那蕙香厮混些。
她便勉强挤出一丝笑容，替儿子理了理衣襟，轻声道：“去吧，爹爹在……在西厢房那边。去了后轻声些，莫要吵闹。”
瑞哥得了娘亲许可，欢天喜地，迈着小短腿便往蕙香住的厢房跑去。
丰艳不放心，远远跟在后面。
那厢房的门虚掩着。瑞哥人小，不知忌讳，推开门缝就钻了进去，口中脆生生喊着：“爹爹！爹爹！瑞哥来找你顽！”
屋内景象，却非稚子所能料想。只见那榻上，罗帐半卷，冯准正将蕙香压在身下，两人衣衫不整，喘息未定。瑞哥这突然闯入，两人俱是一惊。
冯准兴头正高，被亲儿子撞破这活春宫，又惊又怒，一股邪火直冲脑门。
他猛地从蕙香身上翻起，抓起榻边一件袍子胡乱披上，对着门口呆愣愣的小儿厉声呵斥：“小畜生！没规矩的东西！谁让你乱闯的？！滚出去！快滚！”
那瑞哥何曾见过父亲如此狰狞面目，更听不懂小畜生一词是在骂自己，只觉爹爹凶神恶煞，吓得大哭起来，转身就要往外跑。
门外的丰艳，将里面动静听得一清二楚，瞧见儿子嚎啕大哭跑出来，气的再也按捺不住，几步冲进房内，一把将吓坏了的儿子紧紧搂在怀里。
抬眼望去，冯准满面怒容尚未褪尽，衣衫凌乱。那蕙香则缩在榻角，拉起被子掩着身子，一双媚眼里带着几分得意。
丰艳心中那股闷气顿时化作熊熊怒火，烧得她浑身发抖。她死死盯着冯准，眼中是压抑不住的悲愤与质问：“大爷！瑞哥是你亲生的骨肉！他只是想爹爹了，何至于骂他？”
冯准被她说的一愣，脸上有些挂不住，正要发作。蕙香却抢先娇滴滴地开口了，带着哭腔，身子往冯准怀里缩：“爷……丰艳姐姐好大的火气，吓着奴家了。”
冯准被她这一蹭，那点刚起的怒火瞬间又被勾起的欲念压了下去，只觉得丰艳面目可憎，扰了他的好事。
他搂住蕙香，对着丰艳不耐烦地挥手，如同驱赶苍蝇：“混账！这里哪有你说话的份！抱着你的小崽子滚出去！再敢来搅扰，仔细你的皮！”
丰艳一颗心彻底沉入了冰窟，冷得发痛，抱着惊魂未定的瑞哥儿，一路跌跌撞撞奔回自己房中。
那孩子兀自抽噎不止，小脸煞白，显是被父亲那凶神恶煞的模样吓破了胆。
丰艳将他紧紧搂在怀里，心肝儿肉地叫着，眼泪如断了线的珠子，滴在儿子的头发上。
“我的儿……苦命的儿啊……” 她哽咽难言，胸中那股闷气、怨气、酸气，搅作一团，堵得她心口生疼。
她将瑞哥儿哄得渐渐睡去，小脸上还挂着泪痕。
丰艳痴痴坐在床沿，看着儿子稚嫩的脸庞，又想到方才厢房里那不堪入目的一幕，想到冯准对着亲生骨肉骂出的“小畜生”三个字，真如万箭穿心。
她伏在妆台上，那面铜镜里映着她哭得红肿的眼睛，泪水无声地淌着，浸湿了袖口。
这偌大的宅院，竟无一处是她母子的安身之所，大爷的心肝，早被那妖精掏了去，哪里还容得下她们？越想越痛，越痛越哭，直哭得肝肠寸断，气噎声堵。
丰艳母子去后，冯准脸上的怒容尚未褪尽，心头那点被扰了好事的邪火还在窜动。
蕙香粉面贴着他胸膛，娇声怯怯，带着颤音：“爷……方才可吓煞奴家了……丰艳那眼神，要吃人似的，奴家心口这会儿还怦怦跳呢。” 说着，便拉着冯准的手，然后按在自己心口，一双勾人的眼睛忽闪忽闪看着他瞧。
冯准触手温香软玉，那点不快早抛到了九霄云外。他低头看着怀中这尤物，鬓云散乱，眼波迷离。
他扯开碍事的被子，把蕙香的身子整个搂进怀里，嘴里说着：“莫怕！有爷在，那黄脸婆敢动你一根汗毛么？不过是个生养过的婆娘，哪及得你半分颜色、半分风情？”
蕙香浪笑着，抬起来一条腿，足尖有意无意地撩拨着冯准的腿腿，檀口凑到他耳边，吐气如兰，尽是些撩拨人心的浪语：“大爷，你可是那顶天立地的汉子，奴家离了你，便活不得哩……方才那点子兴头，都被那小冤家搅了，爷……你可得赔给奴家。”
冯准被她撩拨得血脉偾张，低吼一声：“爷的魂儿早被你吸干了！赔！爷这就好好赔你！”
“爷……我前儿瞧见铺子里一支赤金的凤头簪，煞是好看。”
“买！明日就叫人买来！”
“我还想要匹上等的软烟罗做衫子。”
“都依你！爷的心肝要什么没有。”
蕙香得了许诺，更是使出浑身解数，将那冯准伺候得**。云收雨歇，两人躺在一块儿，蕙香蜷在他怀里，指尖在他胸膛上画着圈儿。
丰艳一夜无眠，泪湿衾枕。思来想去，这府里能压得住大爷的，也只有太太朱氏了。
熬到第二日天明，草草梳洗了，眼圈红肿着，也顾不得遮掩，便抱着尚有些蔫蔫的瑞哥儿，直奔朱夫人所居的上房而来。
一进门，丰艳便“扑通”一声跪在朱夫人跟前，未语泪先流：“太太！求您给瑞哥儿做主啊！”她声音凄楚，带着哭腔，怀里的瑞哥儿见娘亲如此，也跟着瘪嘴哭起来。
朱夫人正由丫鬟伺候着用早膳，见这光景，唬了一跳，忙放下银箸：“我的儿，这是怎么了？快起来说话！瑞哥儿怎么也哭成这样？谁给你们娘儿俩气受了？”
丰艳哪里肯起，只把昨日瑞哥儿如何寻父，如何撞破丑事，冯准如何厉声呵斥，骂出小畜生三字，蕙香如何作态，冯准又如何赶她母子出门等事，一五一十，哭诉了一遍。
说到伤心处，更是泣不成声：“太太！那蕙香是什么人？心肠毒如蛇蝎，害了春娘的孩子才被发卖出去的！大爷当初也是恨得牙痒，恨不得立时打死才好！这才过了多久，竟不知被灌了什么迷魂汤，又把这妖精弄了回来，藏在西厢房里，日夜宣淫，连衙门公事也顾不得了！”
她抬起泪眼，指着怀中抽噎的瑞哥儿：“瑞哥儿是您亲孙儿啊！不过是小儿思父，何罪之有？竟被他亲爹指着鼻子骂！吓得孩子魂儿都快没了，夜里惊梦哭醒好几回。太太，您听听，这还有天理吗？那妖精一回来，大爷连骨肉亲情都不顾了！这府里，还有我们母子的活路吗？” 说罢，搂着瑞哥儿，母子俩哭作一团。
朱夫人初时听得惊怒交加，待听到“蕙香”二字，又听说冯准竟为了她如此苛待亲子和丰艳，更是气得浑身乱颤。
“反了！反了天了！这孽障！我当他又弄了哪个粉头来家耍，原来是那个千人骑万人压、害人性命的祸害妖精！他怎么敢！怎么敢又把这窑姐儿弄回来？还为了这贱人，如此糟践我的孙儿！”
朱氏气得脸色发白，胸口起伏不定，对着旁边侍立的婆子厉声道：“去！快去！把那不省心的孽障给我叫来！立刻！马上！我倒要问问他，是不是被那妖精吸干了脑髓，连祖宗家法、骨肉人伦都不要了！”
不一时，冯准打着哈欠，带着一身隔夜的脂粉气，懒洋洋地踱了进来。见丰艳跪在地上哭，母亲满面怒容，心知肚明是为了何事，脸上却故作轻松，嬉皮笑脸地给朱夫人请安：“娘，大清早的，谁惹您老人家生这么大气？儿子给您顺顺气儿。” 说着就要上前捶背。
“你给我站住！”朱夫人一指头戳过去，险些戳到冯准脸上，“孽障！我问你，西厢房里那个妖精，是不是蕙香？是不是那个害了春娘孩儿的毒妇？你怎么又把她弄回来了？你眼里还有没有我这个娘？还有没有王法家规？”
第155章 官官相护
冯准被骂得一缩脖子， 瞥了一眼地上哭得梨花带雨的丰艳，心里厌恶，脸上却笑着说：“娘， 您消消火。听儿子跟您细说。”
他凑近朱氏，压低声音道：“娘，您有所不知。这蕙香， 当初是有些不是， 可那都是过去的事了。儿子后来才知道，她也是被人挑唆， 一时糊涂。如今在外面吃了大苦头， 悔得肠子都青了！哭天抹泪地对儿子赌咒发誓，再不敢有半点歪心， 只求赎罪，好好伺候儿子和您老人家。”
他见朱夫人脸色稍缓，赶紧又加一把火：“娘，您想想， 这蕙香模样儿是顶尖儿的，性子又最是温顺知趣， 伺候起人来那是没得挑。儿子衙门里事忙， 回来有个知冷知热、能解乏的可心人儿，不也是好事？总比儿子在外头胡混强吧？”
他声音压得更低， 带着暗示， “再说了， 儿子这身子骨， 开枝散叶也是正理。丰艳您也知道，生了兰姐儿之后，身子就不大好。蕙香年轻， 是个好生养的，没准儿明年再叫你抱个孙子呢。”
朱夫人本是个耳根子软、没甚主意的人，被儿子这番连哄带骗、夹枪带棒的话一说，那满腔的怒火竟不知不觉消了大半。
尤其是听到“开枝散叶”和“好生养”几个字，想到冯家子嗣单薄，只有瑞哥儿一个，心思更是活络起来。脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是一丝犹豫和动摇。
冯准察言观色，知道母亲心意已转，立刻打蛇随棍上，涎着脸笑道：“娘，您放心，儿子心里有数。那蕙香，儿子管束得严，绝不许她再兴风作浪。她若敢有一丝不敬，不用您开口，儿子第一个把她打出去。您就当她是个玩意儿，给儿子解闷儿的，也省得儿子出去惹祸不是？丰艳那里…”
他瞟了一眼地上：“儿子回头说她几句，让她大度些，别跟个玩意儿一般见识。瑞哥儿是儿子心头肉，昨日是儿子一时气糊涂了，回头定好好哄哄他。”
朱夫人听着儿子这番话，句句似乎都在理，又想到蕙香那勾魂摄魄的妖娆模样，心里那杆秤彻底偏了。
她叹了口气，摆摆手：“罢了罢了！你们年轻人的事，我也管不了许多。只是你给我记着，那蕙香，你给我看紧了，若再生出半点是非，我连你一起赶出去！你不可再如此混账！听见没有？”
“听见了！听见了！娘您放心！”冯准大喜过望，连声应承，又说了好些奉承话哄朱氏开心。
朱夫人被他哄得转怒为喜，又见丰艳还在嘤嘤哭泣，便皱眉道：“丰艳，你也起来吧。男人家哪个不是三妻四妾？你毕竟也不是正头娘子，要有容人之量。大爷既然说了会管束蕙香，也答应哄瑞哥儿，这事就揭过去了。以后好生过日子，别动不动就哭天抹地的，没得晦气！”
丰艳跪在地上，听得朱夫人前后态度如此反复，一颗心如坠冰窟，又似被滚油煎过。
她看着冯准脸上那掩饰不住的得意，再听太太这番话，只觉得天旋地转，满腔的冤屈和指望都化作了绝望。
丰艳死死咬着嘴唇，把冲到喉头的悲鸣咽了回去，勉强撑起身子，抱起瑞哥儿，木然地行了个礼，退了出去。
西厢房内，蕙香早已得了消息，此刻正穿着新裁的衣裳，笑靥如花地迎上来，软绵绵地倒在冯准怀里：“大爷～太太没为难您吧？”
冯准搂着这温香软玉，志得意满：“凭她什么风浪，爷自有手段平息。心肝儿，这下可好了，连太太也默许了，往后你就在这府里，安安心心做爷的宝贝疙瘩！”
两人相视而笑，屋内又是一片旖旎春光。
茶楼里，往日虽不甚热闹，也总有三两茶客闲坐，今日却死寂一片。
春桃那小丫头红肿着眼，正拿着块半湿的抹布，有一下没一下地揩着那张方桌，见周芳这副鬼模样回来，吓得手一哆嗦，抹布掉在地上，怯生生喊了声“爹”，便又缩在角落不敢言语。
周芳也不理她，一屁股瘫坐在平日里算账的条凳上，背靠着冰凉的土墙，只觉得浑身骨头缝里都透着凉气。
望着空荡荡的茶堂，往日里蕙香，不…，是燕飞。在灶下忙碌的身影，在堂前添水奉茶的笑语，还有那若有似无的脂粉香气。
正自怨自艾，神思恍惚间，门口帘子被掀开，一个五十上下、穿着半新不旧酱色袄裙的妇人扭着腰胯走了进来，正是周芳的姑母王婆子。
“哎哟，我的大侄儿！这都什么时辰了，你这茶楼里怎地冷锅冷灶，连个鬼影子都没有？”王婆子一进门就咋咋呼呼，自己寻了张还算干净的桌子坐下，拿眼四下里一扫，眉头就蹙了起来，“燕飞那小蹄子呢？死哪儿偷懒去了？让她出来给我这姑奶奶沏碗热茶来，嗓子眼都冒烟了。”
周芳浑身一激灵，仿佛被针扎了似的，他喉头滚动几下，声音嘶哑干涩，如同破锣：“姑…姑母…莫提她了。她…她被人抢走了。”
“抢走了？”
王婆那双精明的眼睛瞬间瞪得溜圆，身子往前一探，声音拔高了好几度：“谁？哪个吃了熊心豹子胆的，敢抢你屋里的人？莫不是那小贱人自己卷了细软跟野汉子跑了？我早就说过！那小娼妇生得一副狐媚子相，天生就不是安分守己的料！一双水汪汪的桃花眼，专会勾引汉子，当初买她进门我就不同意。”
“不是她跑！”周芳猛地打断王婆的絮叨，一股邪火憋得他胸口发疼，“是冯大官人！冯准！他…他带着一群家丁，闯进我这茶楼，生生把人抢回去了！”
“冯…冯大官人？”王婆子脸上那副刻薄愤慨的表情瞬间僵住，她上下打量着周芳，这才借着昏暗的光线看清侄儿那张惨不忍睹的脸。青紫肿胀，眼角乌黑，嘴角的血痂还没掉干净，身上的旧布衫也沾着泥污尘土。
“我的老天爷！”王婆一拍大腿，霍地站了起来，几步窜到周芳跟前，伸出手指，想碰又不敢碰他脸上的伤，“芳哥儿！你这…你这脸上身上的伤…莫非也是…也是那冯大官人打的？！”
周芳痛苦地闭上眼，从牙缝里挤出声音：“不是他还能有谁？”
“无法无天！简直是反了天了！”王婆登时柳眉倒竖，叉起腰，唾沫星子几乎喷到周芳脸上，“光天化日，还敢动手打人？这还有王法吗？告他！芳哥儿，听姑母的，咱这就去告官！县衙告不动，咱就去开封府！我就不信，这天子脚下，还没个说理的地方了？青天大老爷总得管管这强抢民女的恶霸吧？”她嘴上说得义愤填膺，立刻就要拉着周芳去击鼓鸣冤。
周芳听着姑母这慷慨激昂的鼓动，嘴角却扯出一个比哭还难看的冷笑，他缓缓睁开眼，声音低沉：
“告官？呵…我早去过了，刚从县衙被轰出来。”
王婆一愣：“去过了？大老爷怎么说？”
“怎么说？他说我诬告！说我没有纳妾文书！说街坊四邻无人敢作证！说冯准是贤达官绅！说我是穷极生疯，意图讹诈！”最后一句，他几乎是吼出来的。
王婆眼珠子飞快地转了几圈，重新坐回凳子上，带着一种过来人的劝诫说：“这…唉…芳哥儿啊。”
她长长叹了口气，凑近些，压低了嗓门：“你…你糊涂啊！那冯准是什么人物？听说安亭蕴还是他义父哩，这安大官人在汴京城跺跺脚，四城都得颤三颤。还有他亲爹如今虽不在了，可那门生故旧，盘根错节，岂是咱们这等升斗小民招惹得起的？更别说他还有个手眼通天的义父。”
她见周芳脸色灰败，眼神空洞，又换上一副为你好的口吻：“芳哥儿，听姑母一句劝。这事啊…算了吧。胳膊拧不过大腿，鸡蛋碰不过石头。那燕飞…唉，说句难听的，本就是冯家出来的，如今人家主子想收回去，你能拦得住？强扭的瓜不甜，她心都不在你这里了，你强留着也是祸害。”
周芳猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着王婆，那眼神里的悲凉让王婆心里一突，“蕙香…她是我…”
他想说“是我的人”，可话到嘴边，想起县衙里周知县的诘问，这几个字，竟显得如此苍白可笑，硬生生哽在了喉咙里。
王婆被他看得有些发毛，讪讪地挪开目光，站起身掸了掸衣裙：“芳哥儿，姑母也是为你好，怕你再吃亏。这世道就这样，官官相护，有钱有势的就是天！咱们小老百姓，能平平安安活着就不错了。那冯大官人…咱惹不起，总躲得起吧？你…你好生歇着，养养伤，这茶楼…唉，总还得开下去不是？姑母改日再来看你。”
说罢，王婆子便掀帘出去了。
花开两朵，各表一枝。
那冯府赵安得了主子的死命令，岂敢怠慢？他是个惯会使阴招、下黑手的刁滑奴才，眼珠一转，毒计便上了心头。
他寻思着：这周芳如今人财两空，官司也输了，脸面更是丢尽，正是万念俱灰、生不如死的光景。若此时“自寻短见”，岂不是顺理成章？既能绝了后患，又省得沾上人命官司，连累主子。
赵安阴恻恻一笑，唤来一个心腹小厮，名唤陈小乙的，是个偷鸡摸狗、溜门撬锁的行家，更是做脏活的好手。赵安附耳低言，如此这般吩咐了一通。
陈小乙听罢，连连点头，拍着胸脯道：“总管放心，这点子小事，包在小的身上，保管做得干净利落，神不知鬼不觉。”
是夜，三更鼓过。汴京城万籁俱寂，唯余冷月清辉，照着周家那破败冷清的茶楼。
陈小乙换了一身深色短打，悄无声息地溜到茶楼后巷。他早已踩好点，知道周芳连日心力交瘁，又挨了打，精神恍惚，夜里睡死。
那后窗年久失修，窗棂腐朽，被他用薄刃小刀轻轻一拨，便无声无息地撬开了。
陈小乙翻身入内，落地无声。隔间的小屋里，春桃蜷缩着睡得正沉。他蹑足潜踪，摸到周芳平日歇息的屋子。果不其然，周芳和衣倒在硬板床上，鼾声粗重，但气息紊乱，睡得不甚安稳。
床边矮几上，还放着半碗冷透了的糙米粥，是他白日里食不下咽剩下的。
他从怀中摸出一个小巧的锡酒壶，里面装着上好的烧刀子，酒性极烈。又掏出一个油纸包，抖开，乃是些碾得极细的白色粉末。此物非毒药，是江湖下三滥惯用的蒙汗药掺了些许能令人神思恍惚的五石散末子。
他将药粉尽数倾入酒壶中，用力摇晃均匀。这药粉遇酒即溶，无色无味。
陈小乙走到床边，将酒壶凑到周芳鼻端。
酒气钻入鼻孔，昏睡中的周芳下意识地咂了咂嘴。陈小乙眼中凶光一闪，捏开周芳的下巴，便将那壶掺了猛药的烈酒，咕咚咕咚，硬生生灌了下去！
周芳在梦中被呛得猛烈咳嗽起来，手脚无意识地挣扎了几下，但药力混合着烈酒，如燎原野火般迅速烧灼他的五脏六腑，冲上脑门。他只觉天旋地转，片刻间，整个人陷入一种半昏迷、半癫狂的混沌状态。
陈小乙见状，知道火候已到。迅速从腰间解下一圈早已备好的，搓得异常结实的麻绳。环顾四周，这屋里低矮，正梁裸露。他搬过一条凳子，踩上去，麻利地将绳索绕过房梁，打了个死结，垂下个活套。
接着，他跳下凳子，用力将神志昏聩的周芳拖拽起来。周芳浑身瘫软如泥，头无力地耷拉着，却忽然抓住他衣裳，狠命挣扎了一下，但药力与酒力彻底摧毁了他的反抗之力。
陈小乙将那绳套稳稳套在了周芳的脖子上。活套收紧，勒住了咽喉。陈小乙眼神一厉，脚下猛地将凳子踹开。
只见周芳的身子猛地往下一坠！脖子被绳索死死勒住，双脚离地，悬在半空，徒劳地蹬踹了几下。
陈小乙还不放心，抱住他的腰身，狠狠往下拽着，直到周芳的脸瞬间由红转紫，眼球可怕地凸出，舌头也一点点伸了出来，方才作罢。
第156章 申冤 次日清晨，天色微明。
次日清晨， 天色微明。
春桃揉着惺忪睡眼，怯生生地屋里出来，想去看看爹。她走到门口， 轻轻唤了声：“爹？该…该起了。”
无人应答。
她推开门，一股酒气扑面而来。
小丫头抬眼望去…
“啊——！！！”
只见周芳直挺挺地悬在房梁之下，双目圆睁， 几欲脱眶， 舌头长长地伸着，脸色青紫肿胀如厉鬼。
“爹！爹！”春桃魂飞魄散， 瘫软在地， 不住地哭嚎着。
尖叫声引来了左邻右舍。众人挤在门口一看，无不倒吸一口凉气， 面如土色。