“没有。”
听他这样说，常恩继续道，“你猜她是谁？”
见毓秀没有头绪，他也不卖关子，沉声道，“是婉君。当年柳殊同跟刘永争的那个花魁，我今日在公堂上见了她。”
毓秀听后瞬间后背发凉，他呆愣良久，“这么说，这么说，莫非死的就是柳殊同？”
“是不是一探便知。我今夜得去一趟衙署后院停尸房。”他也想按着常规的法子查看，可他一来不是办案人员，二来不是死者亲属，所以常规的法子是查看不了的。而对方若真是柳殊同，县衙必然会阻挠他去查看。因为三年前，柳殊同可就是在县衙被处决的。
而他的机会只有今晚。按刑部旧例，尸身暂存于后院停尸房，按规矩停留三日，等候家属前来认领。若无人认领，便会草草掩埋于乱葬义冢之中。据他所知，那姓田的并无人认领，今日恰好是第三日。
……
夜色沉沉，县衙内外巡逻的差役往来穿梭，灯火在街巷间明明灭灭。常恩待差役走远，才借着浓重夜色绕至县衙后院。院墙不算高，墙外生着一棵老槐树，粗壮的枝桠斜斜伸至墙头。他屏气凝神，手脚并用攀上枝干，借着树形爬上墙头，再悄然跃入院内，落地时连半点声响也未发出。
停尸房地处院落偏僻角落，周遭荒草丛生，暗夜里此处显得阴寒至极。他贴着墙根缓步靠近，确认四下无人，他摸到门前，见门锁着，他捡起一根细枝探入锁孔，轻轻一挑，只听“咔嚓”，那锁应声开了。
他取下锁来，推开木门，一股尸身特有的冷腥之气扑面而来，常恩险些当场作呕。
他强压着恶心，借着月光，看着屋内地面横七竖八铺着几条干草席，草席之下，隐约隆起一道道人形轮廓。
他俯身逐张掀开辨认，直看到最后一具，掀开草席，一张毫无生气的脸出现在他面前，面色灰败，唇色发青，那眉眼、下颌轮廓，不是柳殊同是哪个。
辨明面容后，他心头骤然一沉，连忙收回手，将草席盖好，门锁归位，现场看不出半分异样。
待回到家，毓秀早已等得急不可耐了，“怎么样，是他吗？”
常恩眉头紧锁，沉沉的点点头。“当真是他！他竟没死，竟让他又活了这么多年。”毓秀愤慨道。
“这是什么世道，明明判了死刑的人竟然还活着，还敢为非作歹。如今却是要怎么办？”
常恩扶额，声音有些低沉，“这个案子着实不好办，柳殊同当年没死，沈县令一定脱不了干系，他肯定是用别的死刑犯顶替，来了个金蝉脱壳，让柳殊同假死脱身。如今真身现身，沈县令肯定急于将此事盖棺定论，免得被人追查到当年的事。
我未过门的妻子杀了柳县尉的儿子，柳县尉绝不善罢甘休，他跟沈县令是一条绳上的蚂蚱，必会合力将此事压下。
更不用说京城常家那位夫人，当年假死案她绝对在里面掺了一脚，为防事情败露，也为给外甥报仇，必会与沈县令、柳县尉串通一气，将案子铸成铁案。
而唯一的证人婉君，她本来就胁从作案，为免罪责，必然会当堂诬告我未婚妻与柳殊同相好，再加上县令、县尉暗中施压，想让她翻供，更是难如登天。
此番种种，皆是不利。”
毓秀听着也跟着揪心，若非常恩的未婚妻身陷此案，姐姐的血海深仇恐怕永无昭雪之日，于淼于他而言，亦是恩人。如今恩人蒙难，他却一点办法也无，当真是恨煞自己无用。
“需要我做什么，你只管吩咐，只要是我能做的，赴汤蹈火，在所不辞。”
常恩思忖片刻后，斟酌道，“如今却是有件事需要你帮忙，明日那柳殊同的尸体会被送到乱坟岗，届时柳县尉肯定会派人过去将他的尸体运走，你悄悄跟上，看清楚埋在哪一处，回来与我说。”那是柳县尉的独子，他就不信，那柳县尉忍心亲子的尸身暴尸荒野，他赌，就算柳县尉忍得，柳殊同的生母也忍不得。
这个好办，毓秀接下嘱托，借着夜色掩映，悄然离开。
烛火摇曳，映得屋内明暗不定。常恩立在案前，久久未动。跳动的火光将他单薄的身影拉得极长，沉沉覆在冰冷的青砖上……
跟常恩推测的没错，果然第二日有两个人鬼鬼祟祟来到乱坟岗，将柳殊同的尸身抬走，就埋在柳家的一处庄子里。
四月天，暖意融融，明媚的阳光落在常恩身上，他却半分暖意也感受不到。
他来于府找于兴昌商议，管家却道，“昨日夜里老爷就没归家，走前也没留个信，不知道去了哪里？”
可巧，他刚走出于府，就见于家的马车缓缓停在府前，于兴昌一脸疲惫的下了马车。他此时眼里布满血丝，面上有些蜡黄，看着憔悴不已，才短短几日，他看上去竟老了四五岁。
常恩忍着心头难过，迎了上去。见常恩来了，于兴昌打起精神迎常恩进去。
他昨夜连夜赶去承平府，他幼时有一同窗，是昌和二年的进士，现任承平府知府。两人这些年没什么交集，对方身居高位，本是他高攀不上的人物。可为着女儿，他舍了一张老脸上门去求见，结果几番请求通传，门房最终只带回一句“公务繁忙，不便见客”。连面都未曾见到，求助二字更是无从说起。他在府门外伫立许久，满腔希冀一点点冷却，最后只能无功而返。
书房里
二人对坐。
于兴昌先开口道，“我打算去青州府活动活动。”县令判于淼斩监候，卷宗会上报青州府复核，若是复核证据不足、案情可疑，就会驳回县衙，发回重审。所以青州府的复核至关重要。
“无用的，青州府即便发回重审，沈县令还是会判淼淼死刑的。”
“为何？”于兴昌不解，眼底对常恩有一丝失望。难不成就这般坐视不理，眼睁睁看着淼淼赴死？
常恩缓缓起身，神色沉凝。他对着于兴昌深深躬身，随即双膝跪地，双手伏地，额头重重叩下，行的是三叩大礼。
于兴昌心里一突，莫非是来求解除婚约？如今二人虽定下婚约，却尚未成亲，此时解约不会影响常恩的科举资格，可淼淼的罪名下来，必会连累他的名声，将来科举也会被考官刻意打压，前程尽毁。
“你这是作甚？”他冷眼旁观道。
“于叔，我今日前来，是诚心请罪。”说着他将当年柳殊同案与今日淼淼案子的前因后果一一道来。
说完他又道，“当年未能斩草除根，又因我钱财有限，未妥善安置那名牵扯其中的风尘女子，才让他们狼狈为奸，酿成今日大祸。
而淼淼本是局外人，只因我当年的遗留之祸，深陷牢狱。
更让我愧疚的是，如今县令、常家为掩盖当年让柳殊同假死的罪责，常家姨母为了外甥之死，柳县尉为杀子之仇，三方联手，一心要置淼淼于死地，仓促将此案了结。
这份过错，我万死难辞其咎。”
于兴昌听罢，一下子瘫坐在太师椅上。怪不得……怪不得那沈县令收了他的银子却不办事，他现在明白了，不用说银子了，就是送他一座金山，也无济于事。也明白了，青州府即便发回重审，沈县令还是会判淼淼死刑。
这件事根本没有斡旋的余地，因为沈县令只能保全自己的乌纱帽跟项上人头。
看着地上跪着的少年，于兴昌想骂想吼，可话到嘴边，却又生生咽了回去。
他长叹一口气，“罢了……祸根虽由你而起，但当年你不过十岁孩童，哪有能力妥善安顿旁人，也没法查验是否斩草除根。”
想想自己还在牢狱里的女儿，他两手一摊，悲戚道，“可我好好的女儿，招谁惹谁了，平白无故卷入这桩陈年纠葛之中。”
常恩愧疚道，“淼淼今日之祸，皆因我而起。我已经想好了计策。”说着他将他的打算一一说与于兴昌听。
于兴昌听后，看着跪在地上的少年，眼眶有些发红，他将他扶起道，“孩子，你可知，一旦踏出这一步，你便得罪了知府，对上了常家，日后科举仕途这条路怕是不好走了。”
“淼淼是我未过门的妻子，我曾许诺护她周全，如今却没能做到，更何况她遭这横祸，祸根是我种下的。无论前路如何，刀山火海，我都去得！”他说的斩钉截铁，没有半分犹豫。
一边是常恩的破釜沉舟，一边是淼淼的生死绝境，于兴昌左右为难，可又知道那是女儿唯一的生门。
他拍拍常恩手背道，“你既能为淼淼做到如此，我便是舍弃半生积攒的家业，也心甘情愿。你哪日走，我钱庄存有七万两现银，再变卖宅院、商铺、田产，约莫能凑出二十万两银子。你动身之时，尽数带上，到时候王知府兴师问罪起来，这些银子总可以给你挡挡灾。”
常恩听后心里动容不已，这是砸锅卖铁要救淼淼，要救他。
他郑重交代道，“您听我的，您的银子要活动，便只能去一个地方，那就是县衙大牢，务必护淼淼周全，其余的事情交给我。”
作者有话说：
无
第77章
常恩去青州府城前, 又去了一趟县衙大牢。他想在奔赴那场豪赌之前，再看一眼她。
府城事了之前，他应该抽不开身回来看她。他须得留在府城造势。
牢内阴冷潮湿。淼淼还和那日一般蜷缩在个角落里。见常恩来，她眼睛一亮, 掩去所有疲惫与绝望。
“常恩哥哥, 你来了。”她声音有些轻, 日日拘在牢里, 好人也磨没了生机。
常恩隔着栅栏，心头酸涩，“淼淼，等我。我去青州，定会想办法救你出去。”
于淼抬起头, 眼底一片清明，没有半滴眼泪。她轻轻摇了摇头, “别去了。”
父亲刚走, 她已知事情前因后果，知道回旋的余地极小，而那微末的可能, 需要赌上李常恩的所有前程。她知道他比别人多走了多少曲折, 才走到今日这一步，如何看他亲手断送自己前程，毁了一生。
她平静道，“我已知了所有前因后果，并不是你的错，你莫自责，如果时光倒流，你也未必比当时的自己处理的更好。
去青州府, 那是螳臂当车，自毁前程，毫无用处。一切都是命，我于淼，活到今天已比其他女儿家幸福太多太多了，我也活够本了。咱们只是订过婚约，我还不是你的妻，不是你的责任。你走吧。就当……就当，从未认识过我。”她背过身去，冷漠着不再看他。
就是到这一步，也不曾怨他一句，身判死刑还要帮他破除心结，常恩心痛不已，他一字一句道，“我的路，由我自己选。无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，我都要带你离开这里，等我。”
一直等到常恩走了许久，淼淼才回身看向他来的方向，眼泪再也忍不住掉落下来……
往青州府城走的路上，常恩不由想起去年六月从青州府回益都县时，他刚中秀才，人生得意，好不欢喜。不过半载时光，心境已然天差地别。
人在命运面前，不过是小小的蝼蚁，拼命努力，不及命运轻轻一拨。
他满心沮丧，可一想到淼淼劝他放手的模样，便攥紧了拳头。造化弄人，他便逆势而行，命运与他为敌，他便逆天改命。他必得破了这生死局，护她周全。
他到青州府城第二天就去知府府上求见。可知府日理万机，他来的时候不是王知府刚出去，就是还没回来。
连去三日，直到第三日，王知府忙完政务听说李常恩求见。上次他本想与那后生多聊聊，奈何胞姐发病，只得将他遣退了。
今日刚好有时候，他就让下人把人请进来。
一番学业请教后，常恩见气氛和缓，就语气恭敬道，“大人，学生家是益都县的，近日偶闻一则流言，事关旧案，心中惴惴，不知可否禀明大人。”
王知府抬眸，神色平和道，“但讲无妨。”
“便是五年前柳殊同杀人一案。”一听到这个案子，王知府的面上先是一怔，随即又平静无波。
“近日有流言称，其下葬之墓被人发现是空棺，大家私下揣测，他未必真死，当年之事另有隐情。学生不敢妄议官府定案，只是流言四起，恐扰视听，故而斗胆向大人提及一二。”
他懂得点到为止，不再多说，只礼数周全的叙话后告退。
……
王知府书房内
李常恩走后，王知府面上阴沉。那柳殊同五年前杀了自己的外甥刘永。而胞姐因失子整个人疯疯癫癫，这些年在他府里，那疯癫的模样，他看在眼里，疼在心上。
若不是柳殊同已经伏法偿命，他当年定要亲自将人扒皮抽筋，方解心头之恨。如今传他没有真死，空穴不来风，事必有因。
想到这里，他将茶盏重重顿在案上，冷声道：“来人。”
他即刻派了一队人马赶往益都县，挖坟掘墓，也要一探究竟。
不过两日功夫，派出去的人就回禀，那柳殊同的墓里是空的。
知道这个消息，王知府一瞬间愤怒不已，被愚弄的屈辱感更让他怒火攻心，恨得咬牙切齿。
他双目微眯，眼底寒光乍现，咬牙道，“好一个柳殊同……好一个瞒天过海！”
他猛地起身，厉声下令，“查！给我彻查！”
身为一府之尊，他若决心彻查一事，本就不难。更何况柳殊同本性难改，好色成性，假死脱身之后，半点不懂收敛藏形，行事张扬。他竟还将当年那妓子婉君赎出，养在身边肆意驱使，毫不遮掩。
是以没几日，他便查清了柳殊同这几年的踪迹，顺带得知——此人半月前，已被一名女子捅死。而这桩命案的复核案卷，恰好在今日呈至案前。
他当即取来案卷，逐字细读。越看，眼底寒意越甚。本案疑点重重，沈县令竟当堂判了那女子死刑，何其草率！
电光火石间，前因后果尽数明了。
死者是柳县尉之子，柳县尉岂能不知？沈县令必然也是知情。如此草草结案，分明是为了掩盖当年柳殊同假死的真相！
好你个沈砚！阳奉阴违，曲意徇私，竟将本府玩弄于股掌之间！今日，便叫你尝尝现世报！
“来人，将于淼杀人一案，连同柳殊同杀人旧案，两案一并移交府丞，全权主审，并案彻查。本官主动回避，旁人不得干预。”
他眼底寒光凛冽，继续道，“告诉府丞，务必查个水落石出！所有卷宗、仵作、相关人证，尽数提调审讯，不得有半分徇私舞弊！”
………
此事案情虽然复杂，但根据百姓提供的线索，官府很快找到了柳殊同的尸身，这是本案破案的关键。案子虽好破，却牵扯众多，随着越查越深，不仅当年办案仵作、坟丁有问题，益都县的沈县令、柳县尉也牵扯其中，如今更扯出京中正二品常家。
青州府衙内，府丞捏着厚厚一叠卷宗，额角沁出细密冷汗。
面对这个案子，他心里叫苦不迭，偏生还不能糊弄过去，王知府就在后头盯着呢！
柳殊同杀了王知府亲外甥。也因此事，王知府胞姐疯癫，但凡他有半分徇私、半分轻纵，以王知府的城府与手段，第一个饶不了他。
府丞在廨署偏堂开审，本想低调行事，从严从快，悄悄了结。
可不知是谁先传出柳殊同假死脱身的消息，斩监候的死囚，竟能瞒天过海，堂而皇之活了五年？一时之间百姓议论纷纷，短短几日，整个青州府城，已是满城哗然。一时间，青州城内群情激愤，流言四起，民情汹涌。
府丞见群情激愤，而此案牵扯之广、水之深，早已超出他一个府丞能兜住的范围。
没有办法，他只能整理卷宗，逐级上报，直达按察使，恳请朝廷派钦差督办。
没过多久，钦差直抵青州，至此，柳殊同假死案、于淼杀人案，一并定为钦案，由钦差亲审，彻查到底，凡涉案官员，一律严办！
两个月后青州府正堂
钦差宣读判决，“沈砚身为县令，贪赃枉法、出入人罪，草菅民命，判革职，杖一百，流三千里，家产尽数查抄！
柳县尉行贿徇私、纵子作恶，判革职，杖八十，流二千五百里！
姚婉儿捏造罪证、诬告良善，意图陷人于死地，判杖一百，枷号三月，流三千里！
常家侧氏，恃宠干政，干预刑狱，败坏官风，着常家废其位分，终身禁足别院，不得出户。常将军御下不严，罚俸一年，严加管束！
于淼遭柳殊同施暴，为保贞洁，情急反抗，格杀凶徒，依律无罪，当庭释放。
其余仵作等一干从犯，按律杖责发落！”
宣判落音，衙门外百姓高呼万岁，积压已久的民愤一朝平息，于淼沉冤得雪。
差役将枷锁卸下，于淼抬眼便看见人群中面色憔悴、满脸热泪的双亲。她踉跄着扑过去，一家三口紧紧相拥，身居牢狱的惊惧、生死一线的煎熬，此时尽数化作滚烫泪水。
待于淼情绪稍缓，她抬眼看向静静守在一边的李常恩，他一身青布儒衫，风尘仆仆，眉眼间是掩不住的疲惫，但看向她的眼里满是欣喜。
见淼淼看过来，常恩缓步上前，隔着几步距离站定，声音不高却字字笃定道，“淼淼，我来接你了。”
想起那日牢中他那句“等我”，于淼喉间哽咽，轻唤一声，“常恩哥哥。”心底却又酸涩不已——这人何其傻，竟赌上自己一生前程，换她一条生路。往后，他的前程该如何是好。
……
第二日青州府府衙花厅内
王知府面色冷然，开口便带锋芒：“哼，你倒是好胆色，将本府玩弄于股掌之中，如今还敢主动来见我。”
此案一查，王知府早已查清于淼正是李常恩未过门的未婚妻。常恩偏偏在此时递上线索，用意昭然若揭，这般明目张胆借他之手布局，李常恩还是第一人。
“大人，学生不否认利用了您。学生若一开始告诉您，柳殊同已死，我要救人，以大人权衡利弊之心，此事多半会不了了之，那学生那未过门的妻子，便只能枉死。
但学生说的确实是真的。墓穴是空棺，柳殊同当年确实假死逃生，在外逍遥了五年。
学生所求，不过借大人之势，救一个无辜之人。大人若要追责，学生一人承担，与人无尤。”
“虽然你利用了本府，本府也敬你是条汉子。为了未婚妻，甘愿赌上前程。”
“于淼蒙冤，学生身为她婚约之人，本就该赴汤蹈火。只是行事鲁莽，借府尊之手拨乱反正，这份人情，学生记着。”常恩说罢又是一礼。
“本府不需要你记人情”，他话音一转，“本府从来有仇必报，你利用了本府，让本府将常家开罪了。自来冤有头，债有主。本府已将你递消息的事告知常家。”常恩呼吸一滞。只听王知府继续道，“你借刀，本府替你动了刀。如今刀光反噬，自然该由本应持刀之人去扛。常家的怒火，你自己受着。本府只查案，不替人挡祸。”
末了，他竟又好意提醒道，“常将军极宠爱那位侧室夫人，你好自为之。”
常恩面上紧绷。其实，常恩在走王知府这步棋的时候就没想过能全身而退，知道会面对王知府的怒火跟常家的报复。只是被王知府这般直截了当的说出来，又严明他直接惹怒了朝廷二品大员，心里说不胆寒是假的。可他不后悔，那是他当时唯一的选择。
他躬身谢过王知府，“谢大人提点。前路纵是刀山火海，学生亦无惧。”
走出府衙，常恩心中苦笑。他与京城常家，当真是孽缘深重——先是与常家嫡子义结金兰，而后又与其父结下死仇，这般纠葛，着实磨人。他不知再见那位义兄，该如何自处。
他不恨王知府。官场向来现实，人人自危，无人愿结仇，尤其面对实力不对等的上官。人不为己，天诛地灭。前尘因果皆已了结，此番是他自种其因，自担其果。
常恩抬眼望向远方连绵的群山，掌心缓缓攥紧，前路纵是坎坷，他自会遇山登山，遇水趟水。
作者有话说：
无
第78章
离开府城的前一晚, 常恩约王成在酒馆一聚。
这次能翻案，少不了王成的帮忙。若不是他借着人脉，暗中将此案扩散开去，让青州府满城百姓皆关注此事, 引得钦差亲自查案, 此案也难有今日转机。
席间, 常恩向王成道谢。他本不想再因此事扰他, 因为王成去年刚成婚生子，终于安稳下来，前事种种已经过去，却要旧事重提。
王成摆摆手道，“你不用谢我, 我不是为你，我是为我自个儿。”他呷了一口酒, 长叹一声, “权利真的可以只手遮天，竟可以偷梁换柱，若不是于家小姐, 我这辈子都以为大仇得报。她替我手刃仇人, 我王成自当肝脑涂地，在所不辞。”
提起那死去的柳殊同，王成依然恨得牙痒痒。又让那畜生多活了五年。
念及钟灵，虽然过去多年，他心底仍像压着一块巨石。年少相知，两心相照，到头来却终究没能相守，如何不遗憾……
此间事了, 常恩便从府城赶回益都县城，他第一时间就登门拜访于兴昌，探望淼淼。上次他们在府衙匆匆分别，于兴昌一家先行回到益都县的家中，将淼淼安顿好。常恩有事耽搁了两天。
再次见面，两人心中依旧百感交集。连日风波跌宕，时日虽短，却恍如隔了几度春秋。其中辛酸苦楚，唯有局中之人方能体会。
常恩躬身行礼。于兴昌赶紧上前，拍了拍他的肩头，“好孩子，辛苦你了，辛苦你了。”
他接着迎常恩去书房叙话。常恩将青州府的经历娓娓道来，直言得罪了青州知府王之维，王之维为自保，转嫁怒火，转头将自己的底细卖给了京城二品官家——常家。
“我早料到此法会得罪王知府跟常家，如今这般也全在预料之内。只常家势大，那侧室夫人又极得常将军看中，如今对方已知我底细，早晚必来寻仇。我不怕常家报复，只怕会连累于叔你们一家，连累淼淼……”
“哎——”于兴昌连连摆手道，“常恩，咱们是一家人，不说两家话，说什么连累不连累的。”经此一事，于兴昌早把常恩视作自家亲子，能搭上似锦的前程救女儿，这般赤诚的男儿，当今世道难寻。
“你也是为救淼淼，你有情有义，我于家也不是那贪生怕死之辈。咱们同舟共济，未必不能遇难成祥。”
他稍作停顿，眼底褪去温和，只剩纵横商场数十年的沉稳精光，冷静分析，“那常家虽然势大，但要动你，无非是暗下黑手、暗中打压。既然暗处难防，便索性把事摊到明处，就跟你们引来钦差一样，解决不了问题，咱们就扩大问题。
这次你莫管，我自有主张，必让他们不敢暗里害你，不敢明里动你，敢动你分毫，必伤其根基。”
于兴昌只让常恩安心，让他先去看淼淼，至于别的，都交给他。
于叔不说，他也不好多问，并不知他到底想了什么法子。
……
京城常家后院
汪氏双眼猩红，伏地哭诉道，“夫君，当年妾身跟宁哥儿走投无路，不敢贸然来京投奔您，妾一个妇道人家又身无银两，全靠娘家妹妹照拂多年，才熬到阖家团圆。”半句不提利用常家施压县令，让外甥假死脱罪之事。
“如今……妾被废了侧夫人位分，终身禁足别院，不得出户。妾的荣辱不足挂齿，只怕污了夫君清誉，误了宁哥儿前程。孩儿有我这样的母亲，日后立身世间，要如何自处？妾身万死难辞其咎，不如一死，也好叫常家免去非议。”说着就作势要撞柱。
常将军赶紧一把拉住她，安慰道，“荨娘，你这又是何苦呢！我心知你本性良善，不过一时心软。你暂且安心静养，只需我立下些许战功，此事便尚有转圜余地。”
“夫君万万不可为妾身冒险求取战功，妾只求你平安顺遂。”汪氏柔声劝道，指尖死死绞紧帕子，眼底恨意暗藏，“妾只恨那藏在暗处的奸人！用心歹毒，借王知府之手翻出陈年旧案，狼子野心，刻意毁掉常家名声。李常恩与那于家姑娘狼狈为奸，一个将殊同的命害了去，一个将常家的名声毁了去，夫君，为了常家的声誉您万不能纵容了此等小人！”
她声泪俱下，句句皆以常家为先，一副贤良委屈的模样。常将军看在眼里，怜在心头，他紧紧握住她的手道，“荨娘，你放心，不光为了常家的名声，便是为了你跟宁哥儿，我也会让那始作俑者血债血偿，付出代价！”
汪氏听罢顺势将身子软靠过去，一副小鸟依人的温顺模样，可在常将军目光不及的暗处，她眼底翻涌的阴冷，如寒刃般冰冷刺骨，转瞬又被温顺笑意尽数掩去。
常衍想的很简单，对付这些小卒，跟捏死一只蚂蚁一般容易。正待让人寻个机会悄悄将人做掉。
下人却来报老夫人来了。
平日里老夫人只在后院，从不来书房，今日是怎么了。来不及多想，就见母亲也不用丫鬟仆子搀扶，只拄着拐杖缓步走进来。
屏退下人后，老夫人神色焦灼道，“外头茶楼街巷都在传唱新戏，你……当真要对那姓李的后生痛下杀手？”
“姓李的后生？”他被母亲问得一头雾水。
常老夫人见儿子真的不知道，才长叹一声道，“外面的茶肆酒楼、街头巷尾这几日都在传一出话本子。”
她本就是个老戏迷，什么时兴的戏出来，她听什么，身边还聚集了一群爱听戏的老姊妹。
今日有几个老姊妹邀着她去看戏，她没做多想就去了，可起初听得津津有味，越往后越是心惊。那戏里面的京城常府，分明说的就是她家。她家前几天因为那不争气的侧室和她那些瓜蔓子亲戚，可是在京城出尽了“风头”。
她拿眼角觑了一眼边上，她那些老姊妹正像看戏一样偷偷瞧她呢！合着不是看台子上的人演戏，是看她这个台下的怎么接戏。都是些看热闹不嫌事大的。
顾不上自己丢脸，她赶紧归家找儿子。听着那戏里的意思是她儿子要对付那李生。她不得赶紧来提个醒，莫要再错上加错，如今全京城的人都看着呢！
耳听为虚，眼见为实。常衍亲自上街走了一遭，才知流言早已铺天盖地。
街边百姓三三两两，议论纷纷。
“那李家后生为救自己未婚妻，得罪了知府，现在京城大官要报复他哩！”
“人家只是护着自己没过门的媳妇，何错之有？那常家，先是帮着主犯假死逃生，又挟私报复，人家就是个无辜少年呐。”
“那常家纵容恶妇，不思已过，反倒仗势欺人，实在可恶！”
“就是。”大家都一边倒的为那李家后生鸣不平。
常衍听着，面上沉得要滴墨，双手攥得咯咯响，好一个李家后生，竟用这般市井手段困住他的手脚。且等着，这一笔他记下了，来日必百倍清算。
这出话本子，自京城传遍州县，益都、青州处处传唱。因为它精准的摸到了老百姓的脉：百姓天生同情弱者、反感权贵欺压。故事中那李姓后生，代表了千千万万无根无基的底层百姓，他们如何不义愤填膺，为李姓后生鸣不平！
于淼与柳殊同旧案本就轰动数府，知情之人一眼便能看穿，戏文演绎的正是这段前尘恩怨。
常恩去书肆买书时，也无意听到了街头巷尾的言论。他立刻明白了这就是于叔的计策。
他将问题摆在台面上，引得天下人都知道，若他李常恩有半点不测，幕后真凶必是常家跟王知府无疑。
这一下，幕后之人便彻底投鼠忌器。常家乃是二品权贵，根基全在朝堂势力、士林声望与家族体面三者之间。若是李常恩平白无故出了事，天下人都会认定是常家挟私报复、暗下毒手。届时市井流言四起，百姓议论不休，朝中御史定会借机上疏弹劾，士林清流纷纷指责，朝堂同僚侧目非议，连皇家颜面也要被牵扯。常家权势再盛，也经不起这般舆情汹涌、礼法追责、朝堂攻讦。
是以常家明里不敢动，暗里不敢杀，甚至还要忌惮他出事。因为他一出事，常家就是没动手也说不清了。所以至少数年之内，常家绝不敢来寻仇了。
常恩缓缓松了口气。如今他功名未立、羽翼未丰，对上二品高门毫无胜算。这数年安稳蛰伏的光阴，便是他翻盘的底气。
待到科举登高、身有官身，他日高低胜负，犹未可知。
青山书院学堂
常恩目不斜视认真攻读功课，没有注意到一屋子同窗那幽怨的眼神。
他全然不知，以他为原型的话本戏文，早已火遍益都县乃至京城，搅得无数人家后院不得安宁。
青山书院甲班之人，多是已考取功名的秀才，年岁二十有余，大多早已娶妻立家。如今各家妇人，皆逼着自家郎君效仿李常恩的品行做派，稍有怠慢不周，便不许他进屋安歇。守着自家夫人万不能吐槽李常恩的半点不是。
至于那尚未成家立室的同窗，处境更是窘迫。民间待嫁女子被这话本熏陶得眼界大涨，皆将李常恩视作择夫标杆，寻常儿郎再难入眼，反倒让他们娶妻门槛陡然拔高，婚事越发难成。
众人偷偷瞄着伏案苦读的常恩，凑在一处低声嘀咕起来。
“瞧瞧他两耳不闻窗外事，半点不知自己成了满城女子心里的良人典范。”
“可不是嘛！自打这话本子传开，我家内子日日拿我与他相较，横竖都挑我的不是。”
“你那还算好的，我不过随口说句戏文夸大其词，竟被内子数落大半日，夜里都不让我回房。”
“真是天降无妄之灾！咱们一心埋头读书备考，平白无故被他连累，在家日子过得越发憋屈。”
满室同窗你一言我一语，个个苦不堪言。望着浑然不知、只顾埋头用功的常恩，眼底皆是一股怨妇般的幽怨，可奈何这位只管埋头啃书，压根没半点察觉。一群人挤眉弄眼、满心幽怨地望过去，到头来全是媚眼抛给瞎子看。
于府 卧房内
夜里于兴昌呼噜声打得震天响，李氏被吵得睡不着侧眼看他，多少日子了，这货的心终于踏实了吧！最早担忧常恩科举不中，后头常恩科举出头了，又怕太出众被人抢，如今历经种种，万事终于看开了。
想着这一路的风雨，常恩对他们而言，早已与亲生骨肉无异。往后风波再大，前路再坎坷，他们一家拧成一股绳，彼此托底，总能稳当过日子。
作者有话说：
无
第79章
西北固原大营城。
深夜, 城内一处营房内，烛火昏暗。一名小将打扮的年轻人，正就着烛光细看手中密信。
他一字一句细细品读，脸上缓缓勾起一抹玩味笑意：父亲那位侧夫人因干预刑狱, 被废去位份, 终身禁足别院, 连父亲也受牵连, 被罚俸一年。
当真是大快人心的好消息！
这位李姓后生真乃一勇人也，竟一举扳倒后宅那蛇蝎妇人，倒是替他省去了不少麻烦。
也难怪近来暗中盯梢他的人没了动静，原来是那幕后黑手自己陷进了棘手困境。
这几年，暗中盯着他的足足有好几路人马。他暗自揣测, 有父亲安插的人手，也有那位侧室的手笔, 想必还有其他不明势力牵扯其中。
母亲离世前曾再三叮嘱, 要等两年之后，他自己有了掌兵之能，才可去联络外祖父留下的旧部。去年两年期限已到, 暗中盯梢之人虽少了一部分, 却依旧未曾绝迹。
为免打草惊蛇，他一直按捺心思，不曾贸然寻人。眼下父亲与那位侧夫人自顾不暇、焦头烂额，根本无暇分心顾及他，正是暗中联络旧部的绝佳时机。
而要联络必不能找人打听，以防走漏风声，他只得自己查。
他如今化名常韬，三年间, 在西北固原大营城从小兵爬到步兵校尉，管着五十人左右。
这日，他借着核查军籍的由头，在衙署库房内翻看军户册，对照着军籍勘合时，不动声色记下了崔进的年龄、籍贯，待看到他的营房住处时，他愣住了。
他以为外祖父信赖之人一定是官居高位。没想到军户册上记载的崔进只是固原大营城一名牧监小官。
会否是重名呢，谨慎起见，他将军户册来回翻阅了两遍，确定只有一个崔进，那这人该是自己要找的人了。
于是这日午后未时，常松涛决定找过去。据他所知，牧监每日上午要忙着早巡、放马、喂料，去了也不一定逮着人。这个时候约摸忙完了，应该得空了。
他悄悄走到马政值房门口，摸着怀里的玄铁腰牌，驻足许久，迟迟没有推开那扇门。他不确定门内之人是否是自己要找的人，怕空欢喜一场。
犹豫再三，他终是抬手用轻敲了值房的门。
“谁啊？进来吧，门没锁。”门内传来一道低沉微哑的男声，听着语气里带着几分被惊扰的不耐。常松涛随即伸手推开木门，伴着“吱嘎”一声轻响，门缓缓敞开。
常松涛抬眼看去，里面光线有些暗，狭小的房间里，只有一张桌，一张小床。桌上摆满了册子、器具等等。屋里的男人见有人进来，就从小床上坐起，此人年纪约摸五十左右，两鬓斑白，五官平常，面上有些黑，脸上带着风吹日晒的沧桑。他一边打着哈欠，一边抬着睡眼看过来。应是刚醒，被搅扰了好梦。
见对方是个陌生的年轻人，男人面上微愣，趿拉上鞋子道，“你找谁？”
“敢问阁下，可是崔进？”一听对方提自己名字，他立刻警觉道，“我是崔进，你是何人？”
常松涛没有直接回答，而是再次确认道，“前辈十五年前，可曾在宋骁将军麾下任职？”
崔进的眼神里多了一丝探究，他细细打量着眼前的年轻人，终是沉声道，“……正是。”
听他这样说，无论是经历还是年龄都对的上，常松涛确信此人是自己要找的人。
“崔叔，晚辈常松涛，宋骁是我外祖父。”崔进闻言浑身一震，瞬间激动不已，神色立马变得恭敬万分，他赶紧整理仪容后，躬身行了一个大礼道，“公子在上，老朽终于等到您了！”
常松涛见状，赶紧上前扶起他，“崔叔不必行此大礼。家母临终前再三嘱托，您是外祖父最信赖的故人，于我而言便是长辈。”
“公子折煞小人了，昔年小人这条命都是宋将军救回来的，如今苟活到现在，只为等候将军后人，今日得见公子，老朽便是立时赴死，也心甘情愿！”
听着这一番肺腑之言，常松涛心中颇为触动。再看他那双布满老茧与划痕的手掌，想来这些年隐于牧监做着粗重苦差，默默隐忍等候，心中更是动容。
“崔叔，家母临终托付，命我前来军中寻您。请过目此物。”他说着从怀中小心翼翼取出那枚玄铁腰牌。
一看到此物，崔进目光骤然钉在那枚令牌上，激动道，“这是宋将军的遗物，小人驻守此处多年，就是为了等持有此物之人。可否让小人仔细分辨一二。”
常松涛点头，将腰牌递了过去。
崔进双手郑重接过，细细端详令牌的纹路，激动自语道，“是真的，当真是宋将军的玄铁腰牌！”
待看完，崔进将玄铁腰牌递还回来，常松涛伸手去接，未及碰触，电光火石间，那崔进一手猛然收回腰牌，另一只手从袖中滑出一柄匕首，狠狠朝着他刺过来！
常松涛压根没料到对方骤然发难，他侧身躲闪，可那匕首攻势太过凌厉，他躲闪不及还是被刺中了左臂。
皮肉瞬间撕裂，一股钻心的疼痛从左臂袭来，瞬间蔓延全身，这一刀伤得极重，让他左臂几乎抬不起来。
他强忍剧痛，一脚踢向对方下盘，崔进后退一步躲开攻势，又握着匕首再次横划而来。
逼仄的空间，让常松涛根本腾不开拳脚。受伤的左臂让他一身熟稔至极的拳法招式，竟半点也挥不出去。他咬紧牙关，强忍着左臂伤口的灼痛，矮身避开锋芒，右手猛地攥住对方持刃的手腕狠狠向外掰。
那崔进武功极高，力气极大，反手就挣脱掣肘，握着匕首又猛地直刺他心口要害。常松涛躲闪不及，只能以手握住匕首。
猩红的血顺着匕首一滴滴落下，左臂也被鲜血染红，常松涛用尽气力却只能眼睁睁看着那匕首寸寸逼近心口。
对方狰狞一笑，“小子，天堂有路你不走，地狱无门偏要闯。今日便是你的死期！多谢你亲自送上门来，还把玄铁腰牌拱手相送，倒成了老夫的进身之资！”话音落，他手腕猛一发力，匕首直刺而去。
常松涛绝望地以为一生要交代到这里了，皮肉刺破的声音传入耳中，可预料中的疼痛并没有袭来。
他怔忪的抬眼看崔进，见他脸突然一僵，而后直挺挺的躺下，背后赫然站着一个拿着铁叉的中年男人。此时铁叉上血迹斑驳，正顺着叉尖缓缓滴落。
这铁叉本是牧监日常草料、巡场驱兽的寻常器具，此刻却成了杀人之物。
那人俯身捡起玄铁腰牌，匆匆扫过纹路，便抬眼认真打量浑身是伤的常松涛。
常松涛右手抓向腰间，长剑出鞘，横剑胸前，做出防御的姿势。
“你是何人…？”他忍痛握紧手里的长剑。
这人是谁，是敌是友，为什么要帮他？一连串疑问盘旋在心头，让刚刚经历生死一瞬的常松涛背脊沁出一层冷汗，眼神更是满是惊疑与戒备。
那人随手将铁叉搁在地上，双膝重重跪地，双手恭恭敬敬捧着玄铁腰牌高举过顶，俯首叩首，“公子恕罪，小人江霖。方才这人并非真正的崔进，小人养父崔进，早在两年多前便已遭人暗害遇害了。”他心情激动，话音忍不住微微发颤。
似是为了验证自己所言非虚，他伸手在那地上死人的脸角摸索片刻，下一瞬只听“唰”的一声轻响，他竟直接从那人脸上撕下一张薄如蝉翼的人皮面具。
面具脱落的刹那，底下露出一张完全陌生、棱角分明的脸孔，与先前那两鬓斑白、满面沧桑的“崔进”判若两人。
常松涛瞳孔猛地一缩，随即眉头紧锁，强忍伤痛问道：“易容术？此人究竟是谁？……这究竟怎么回事？”
“小人也不知其真实来历。”江霖定了定神，缓缓道出前尘过往，“小人父亲当年与养父乃是同袍，家父病逝弥留之际，将小人托付给养父照拂。养父心善，常年以军饷接济我家度日，待我恩重如山。十六岁后将小人安排在他手下做个马场小兵。
养父从不让小人泄露我二人关系，三年前养父遭遇一场蹊跷意外，自那以后，他便唯恐再有不测，悄悄将玄铁腰牌的隐秘告知于小人，还留下一封密信交由小人妥善保管。
两年多前，小人赶马归营归来，便察觉养父言行举止处处透着怪异。暗中几番试探，才惊骇发觉……眼前这人根本不是小人的养父，真正的崔进，早已被人暗中害死，遭此人冒名顶替了。”
“既然知晓真相，你为何不替养父报仇？”
江霖眼眶蓄满眼泪，哽咽道，“小人知养父已被害，此人假扮养父必是等手握玄铁腰牌之人自投罗网。
小人若贸然杀了他，营中便再无‘崔进’这人，公子日后归来，便断了唯一寻访的线索。再者，背后黑手定然另有谋划，一旦计划败露，必会再派人手设下新的陷阱。
于是小人将计就计，就在假崔进身边一直干着养马的差事，只等着主子来。”
听着江霖的坦诚诉说，常松涛心里的猜忌去了七分，他接过玄铁腰牌，小心收在怀里。
见公子拿走玄铁腰牌，江霖从袖中取出一封信，双手举过头顶，郑重交托过去，见公子接了，他长舒一口气。今日终于不负养父托付，将那信交给了宋将军后人。
养父待他恩重如山，他却日日面对仇人，卧薪尝胆三年，今日终于大仇得报，却再也寻不到养父尸骨，心中悲戚难抑。
常松涛接过信件，入手竟意外的有些沉。他倒出来一看，除了一封信，还有一个玄铁铸的鹰哨，看着跟腰牌的纹路一模一样，应是一对信物。
里面纸张已经泛黄，不像是新写的。
他拆开，一目十行的读了起来，这是一份遗言。字里行间满是愧疚，只恨自己未能早日等到将军后人，有负宋骁将军所托。
信中明言，令牌与鹰哨，缺一便不算正统传人。而那鹰哨有三段秘谱，他在信中细细标注了音律节奏。
当年宋骁将军在世之时，素来不喜繁琐文书，但凡远距离调营、深夜传命、暗中下达密令，皆凭这枚玄铁鹰哨的专属哨音号令全军。
麾下两万西北部曲，世代戍守边关，只认玄铁腰牌，只听鹰哨秘音。
信末再三警示，腰牌与鹰哨万不可离身。这两件信物既能号令全军，亦是朝堂皇权最深的忌惮。
作者有话说：
无
第80章
常松涛指尖摩挲着泛黄信纸, 目光落在地上那张人皮面具上。
此人能轻易顶替军中之人，戴着人皮面具蛰伏牧监两年不露破绽，还能在大营里安安稳稳常驻，绝非寻常江湖势力所能办到。
必定是有军营人脉、有官场手腕的人才能布的局。侧夫人虽毒, 安插人常年驻守边关, 却是做不到的。能把手伸进固原大营, 有这个权势且有这份私心的人可不多。
外祖父留下的部曲, 向来只认信物、不认朝堂，这般能世代承袭，且不受皇权掣肘的军力，于野心勃勃的父亲而言，相信是极有诱惑的。
而偏巧, 最近家里出事，父亲被罚俸自顾不暇时, 往日暗中监视自己的人马竟凭空销声匿迹。种种迹象表明——这一切皆是父亲一手谋划。
经历了当年母亲去世, 他早就看清了父亲骨子里的凉薄，父子情分在权势利弊面前，同样一文不值。
在这一刻, 他对父亲失望到了极点, 也在这一刻，他心底彻底断了父子情分。
江霖在旁见公子面色凝重，本无意打扰，却瞥见公子伤口渗血不止，他赶忙找来一块干净的布，将那布剪开，小心翼翼为他包扎缠紧。
包扎完后，看着地上的尸体, 他略一沉吟，向常松涛躬身道，“公子，如今之计，唯有先遮掩这场变故，方能不打草惊蛇。小人愿戴上这张人皮面具，继续假扮养父。而小人原就只是一无名小兵，即便失踪，也无人会深究在意。”
常松涛微微一怔，眼中流露出不忍，“………非得如此不可吗？这般委身假扮旁人，日日戴着假面度日，如履薄冰，于你太过不公。”
江霖再次躬身诚恳道，“公子，别看小人养父只是个牧监小官，却掌管着一营军马生死调配，整个大营马场的草料库、储粮点也尽在他的管辖之中。小人留在此地蛰伏，日后公子若要暗中调遣人马，小人便能就近效犬马之劳。若是小人就此抽身，岂不辜负了养父多年隐忍蛰伏，也枉费了当年宋老将军一番苦心筹谋？”
他望着那肖似养父的面具，眼底难掩恨意，“再者，小人亦有私心。幕后真凶绝不会就此罢手，日后会再来联络试探。小人顶着‘崔进’的身份，正好借机蛰伏，暗中查探，揪出害死养父的真正元凶。养父待小人恩重如山，小人早已立誓，此生必报血海深仇。死去之人不过是枚任人摆布的棋子，小人要寻的，是幕后执棋之人。”
听到他要杀执棋之人，常松涛不禁对他肃然起敬。明知对方势大，江霖仍愿以一己之力追查到底，这份执念，令人动容。
“公子放心，小人做这一切，甘之如饴。”说罢，他不再迟疑，当着常松涛的面，细心将那张人皮面具戴上，细细整理边角。
片刻之后，再抬眼时，已然变回了那两鬓斑白、满面沧桑的“崔进”模样，因为往日朝夕相处，他的神态亦模仿得惟妙惟肖，一时竟看不出什么破绽。
常松涛暗暗惊叹这人皮面具的精妙，又细心嘱咐道，“既如此，你万事小心，切勿露出破绽。若有人联系你，不必贸然行事，只需寻机暗中传信于我便可。”随即又低声向他告知如何联络自己。
“小人谨记公子吩咐。”江霖以崔进的面容躬身行礼，他压低嗓音，乍一听确实像老丈的声音，这般应该能混过去。
屋内弥漫着血腥味，尸体需尽快处置。二人对视一眼，心照不宣，合力将尸体悄悄拖出，寻僻静处掩埋踪迹，抹除所有蛛丝马迹。
从此牧监依旧还是那个崔进，只是内里早已换了芯子暗中蛰伏。
而常松涛手握腰牌鹰哨，怀揣外祖父遗志，开始在西北大营慢慢积攒势力，只待来日一展宏图。
………
远在青山书院的李常恩，尚不知自己将常家搅得天翻地覆，竟歪打正着，给在西北大营的义兄换来一丝喘息机会，借着这个契机，常松涛稳稳将两万部曲的军权尽数握入手中。
此刻的常恩，满心皆以学业为重，立志要一举拿下乡试功名。而备考之余，他时时留心天时变化，不仅为了同窗守拙家里的染布生意，更是为了整个宗族。
他教敬贤叔的终究只是皮毛，若真逢大灾之年，唯有他提前预判，才能护住全族安稳。
今年腊月起，他便觉得气候有些反常，整个冬日竟无一场像样大雪，只零星飘过几片雪花。早晚地上无霜，江上河面也只结了薄薄的一层冰，往年这时候，早已冰封河面、厚雪覆野。
深冬夜无霜、大地不封冻，本就是大旱将至的凶险征兆，来年春夏，必有旷日持久的旱情。
推算出旱情，他便马不停蹄赶回族里，跟族长禀明此事。族长一听，也不迟疑，立刻派族中青年去镇上买粮。若大旱来临，粮食的价格会翻着跟头的往上涨，提前布局才能用有限的银钱买更多的粮食。
他又命族人深挖族中各家水井，让家家备足大水缸、提前存满冬水。还有家里的食盐、草药等一应物事一并储备，唯恐灾情一起，市面动荡，届时有钱也难购这些物资。
入了正月，本该是阴冷寒凉的时节，却日日烈日当空，常恩看着顶在头顶上的太阳，感受着干涩北风拂面而来，无半分湿润之气，心中更是笃定预判无误。
若只是寻常小灾，倒也无需多虑，可这般波及全域的大旱，独善其身护住族人，终究于心不安。可前些时日，族中乡人随口传出旱情将至的言语，便被官府扣上妖言惑众的罪名，直接拘拿下狱。
如何既能让百姓提前备荒，又不被安上妖言惑众的罪名，免遭官府追责呢？常恩辗转思索，一时难寻万全之法。
但是不管怎样，他总要去县衙走一遭，一来为救无辜受累的族叔，二来为了一城百姓计，他总要去县衙游说游说。
于是这日他就去了县衙拜见钟县令。
县衙内，钟县令原本在签押房跟刑名师爷议事。门房入内通禀，秀才李常恩求见。
钟县令眉头微蹙，低声沉吟道，“李常恩……好生耳熟的名字。”
身旁的刑名师爷提醒道，“大人，这李常恩乃是县里富户于家的未婚女婿，之前钦差亲破的于家女儿杀人案，替于家奔走的正是他。”
钟县令恍然大悟，怪道名字这么耳熟，这可是以一己之力扳倒了上一任县令与县尉的厉害人物。他调任益都县之前，便早已听闻此人名头，竟一时疏忽忘了。
一念及此，他心头顿时一紧，暗自揣测，这人无端求见，所为何事？
当下不敢怠慢，吩咐门房引李常恩先去前厅等候，自己稍后便至。此时他面上故作从容，心底开始惴惴不安。
待到了前厅，见那儒生模样的少年，对他行礼，举止有度，不似那等寻衅滋事之人，钟县令悬着的心才稍稍落地。
“李生，你今日求见本县，所谓何事？”
李常恩起身躬身一礼，恳切道，“县令大人，实不相瞒，学生确有一事冒昧相求。
学生粗通观象望气之术，日前察觉今年春夏恐有大旱，便早早叮嘱族中族人储粮备荒。族叔李承德心善，不忍本县乡邻遭难，便将此言转告亲友邻里。谁知官府竟以妖言惑众之罪，将他收押下狱。
实则此言源头皆出自学生之口，不过是族叔代为转述罢了。若当真要论罪拿问，也该拘学生入狱，万万不该牵连无辜族叔。还望大人明察。”
钟县令闻言，心底不由暗暗冷哼：我哪里敢真拿你问罪？你这人素来胆气过人，连知府权贵都敢正面硬碰硬。我若真把你也拘拿下狱，岂不是嫌自己官途太过安稳，执意要自毁前程？
他斟酌道，“李生，你是读书人，当知道大旱二字非同小可，天灾岂可随口妄断？你族叔在外转述此言，引得乡里人心惶惶，官府才以妖言惑众之罪将其收监暂押，本也是按律行事。
本官如今知晓源头在你身上，你且说说，你的旱情之说从何推演而来？本官如何信你不是妖言惑众？”
李常恩垂首拱手，语气恳切道，“大人明鉴，学生绝非妖言惑众。学生早年从一得道高人处习得观天术，此后数年一直为乡里预警。多年来观候预判，屡屡应验，从无虚言。大人可以派人去实地探查便知，学生从无虚言。”
随即他娓娓道来，细数今年种种异象，条条佐证年内必有大旱。
而后又放缓语气，循循劝道，“大人，如今灾情未显，正是备粮良机。若是坐视不理，待大旱一来，饥民四起，上官追责下来，大人难辞其咎，可若提前筹备，日后便是实打实的政绩。”
见钟县令仍然面露迟疑，李常恩又往前一步，加重语气劝道，“大人，学生甘愿立下字据。若是所言有虚，甘愿领罪，绝不拖累大人分毫。只求大人为一县百姓计，早做筹谋。”说罢他深深躬身长揖到底。
李常恩离去后，钟县令即刻遣人赴其乡里暗查。回报皆言，李常恩确有观天预判之能，历年所言灾候无不应验，在乡邻间声望甚高。且乡间冬日无霜、地气干燥，种种异象，竟与李常恩所言分毫不差。
钟县令心中暗自盘算：若无旱情，自有李常恩担责，自己毫无干系。可一旦真有大旱，自己若是袖手旁观，不用朝廷追责，以李常恩的性子，日后必成隐患。
他素来不求功名高升，只求安稳保住官身便已知足。思前想后，最稳妥之举，便是依其所言，提前备荒防灾。于是当即传令下去，命各村里正牵头，劝导百姓囤粮储谷、兴修水利、深挖塘井，提前做好渡荒防灾诸事。
听闻官府下令备灾，李常恩终于长舒一口气。他甘愿顶着妖言惑众的风险奔走游说，总算尽了一己之力，护住一方百姓免遭旱灾荼毒。
他遥望东北方向，心中暗忖，不知远在永佑寺的叔叔会否发现大旱灾情要来。若是发现，他会袖手旁观吗？依着他万事不管，嫌麻烦又跳脱的性子，就是推算出旱灾，许也不会插手俗世吧！
想到这里，他面上苦笑，真是后悔当初教他的时候没有多劝几句，修行之人虽然超脱红尘，可眼见百姓遭难，又怎能一味袖手旁观。
作者有话说：
无