第91章
翌日，本不是阿竹一惯给老夫人问安的日期，正院里却来了人。
来人是周嬷嬷，老夫人身边的心腹大人物。
往日去老夫人院子里，阿竹都只能得到贴身婢女的接待，对方是侍立老夫人身边看着的那个，今日怎么突然来请她，就很奇怪。
其实老夫人突然主动想起她这件事本身就很奇怪。
但，对方确实是可以对她不冷不热甚至是忽视的，她作为晚辈，却不能不去。
阿竹捺下心里的怪异，笑道：“好。”
正院里，草木青翠，一砖一瓦都透着厚重底蕴的典雅，整间明堂袅绕在深沉的檀香里。
老夫人坐在榻上，手里捻着一串十八子的金刚菩提珠。
她信佛，阿竹平日会手帮着抄些经文。
她的字画，便是老夫人见到也会和颜悦色几分。今日，她也一并将这段时日抄写的佛经带了来，呈给了老夫人。
只对方反应淡淡，随手将佛经交给了贴身的婢女，而后掀起眼睛，意味深长地看着她。
那目光在她身上几要凝成实质，如一把锐利刀子，慢慢试探她的皮肉。
阿竹被这样的眼神看得心头一突，期期艾艾喊了声“祖母”。
老夫人收回视线，缓缓开口：“从前我问你为什么给六郎守，你一番肺腑之言，听着也是情真意切，我便信了你是真心，成全了你。”
“只如今，我看你的一片真心已不在六郎身上，既如此，不如我再为你指一条明路。”
她淡淡地道：“你本没带几个嫁妆来，我另给你银铤百两，铺面两间，便算作为你改适的添妆，如何？”
始料未及。
比起惶恐，阿竹更多是茫然。
老夫人不比三夫人直率，在她面前，阿竹一向更加低调谨慎。
不想便这般谨慎着，还是有地方打了她的眼。
她将头一低：“……孙媳驽钝，不知哪里做得不够好，惹了祖母生气。只请祖母保重身体，过些时日就是忻郎周祭了，万莫因其他小事郁结伤心。”
她道：“孙媳不敢，也未曾忘却初心。”
“怎么，你不愿？”
老夫人冷笑，“改适旁人家，百般推辞，怎地到了鹤郎这儿，就‘不敢不从’了？”
“我看你，并非驽钝，聪慧得很。”
阿竹嘴唇动了动。
想要说话，老夫人继而打断：“行了，我也不逼你今天立时应下，自己回去好好想想吧。只我们体面人家，断不容些轻佻浪荡之人。”
没有疾言厉色，没有劈头盖脸，气场就这么轻描淡写地压下来，阿竹只能屈膝：“……是。”
待出了正房，周嬷嬷从后面追了上来：“少夫人留步。”
“嬷嬷……”阿竹看见她，垂眸问，“嬷嬷可能告知，祖母因何恼我？”
如果只是因她和江四郎这个事，阿竹是不信的。
当初既然应下，没有突然反悔发作的道理。
必是托词。
只老夫人冷声斥她“轻佻浪荡”时，神色间的怒意做不得假。阿竹一时想不通，自己每天待在后宅，连男子的面也见不上，究竟打了谁的眼。
寻常人被长辈一番羞辱斥责，早已臊得无地自容，这位少夫人却还能保持清醒的脑子，觉出不对来。
周嬷嬷高看了她一眼，到底多嘴提醒了两句：“早上李娘子来向老夫人问好，说起外间有段传言，老夫人听了，当下脸色就不对了。”
李娘子是老夫人故交的儿媳，因家道中落，无处可去，便来投奔，平日就住在江宅后面那一片低矮的平房里。
阿竹曾在给老夫人请安时见过对方两面，并无太多交集，印象中就是个嘴巴很碎又不失圆滑的普通妇人。
阿竹蹙眉：“什么传言？”
周嬷嬷没回答她，反问：“少夫人是在长安出生的，后来才跟爹娘来的余杭吧？”
阿竹遽然抬眸：“……嬷嬷！”
“那个时候，红蓼娘子还在贵人府上当丫鬟吧？又是什么时候跟令尊有的婚约？”
最不愿去想的那个猜测，实现了。
阿竹颤了颤眼皮，眼泪忍在睫间。
美人惊惧的样子，看得周嬷嬷心存不忍，只是……坊间最喜欢议论就是高门秘辛，母亲的丑闻艳事加上女儿的经历，还不定在这些人嘴里传成什么样。
她道：“老夫人既叫你来，必是找人查清了来龙去脉。少夫人也别想着解释开脱了，老夫人岂是那等任人挑唆的傻子？”
“少夫人应清楚了，我们老夫人一辈子，最重名声。”
阿竹咬唇。
老夫人真正不能容忍的，并非她母亲做了什么，而是因为她，间接让江家卷入了这样的逸闻里。
想通这一点，阿竹明白老夫人这里是说不通情的。
她没再多废口舌。风里满是草木的气息，阿竹树影里站着，神色朦胧，唯淡翠裙摆上光影斑驳。
廊庑下，灯光里，俊雅的青年长身玉立，恍若神仙中人。
阿竹轻轻掐住掌心。
率先打破这静默气氛的是江淘。
他问：“去三房了吗？”
阿竹点点头。
她没什么心力地弯起唇角，扯出一丝浅淡不达眼底的弧度：“郎君呢，用过暮食了吗？”
这样隔着大半个庭院交谈，属实有些冒傻气。江淘走近几步，走下了廊阶，离光晕渐远了。
到只剩一臂的距离，堪堪停下脚步。
阿竹抬眸，便是他映着月色的眉眼。
“还没，”他问，“你呢？”
同一片月下，他看清了阿竹的面孔，顿了顿，又问：“可是发生了什么事，脸色这样不好？”
光影温柔，他的嗓音低缓。或许因为说着关心的话，听在耳朵里，似比平日柔和一分。
阿竹忽就发酸，在泪意将要憋不住前，赶紧垂下眼睫。
映入眼帘的，是庄重肃穆的公袍。
金玉的躞蹀带勒出紧拔腰身，连袖角掖住的地方也一丝不苟。
她盯着那一片袍角，半晌，轻轻地道：“……没有。可能，就是饿了。”
面前的人沉默了片刻，颔首道：“那就回屋吧。”
午食没有心情，眼下，江淘端坐在对面，阿竹到底勉强塞了几口。
几乎是刚停箸，对方的视线便随之扫了过来。
落在她身上，有种探究的意味。
阿竹默了默，轻描淡写地道：“饱了。”
江淘看一眼她，好在没说什么，安静地吃完了一顿饭。
夜间洗漱后，阿竹坐在铜镜前，婢女动作轻柔地替她绞着湿发。
她垂眸翻看桌上的妆奁，手指无意识地摆弄那罐海棠铺绣的胭脂膏。
走神间，不慎碰倒了罐子。
胭脂从桌面掉了下去。
婢女和她都下意识扭脸欲捡，却见那白瓷罐子骨碌碌沿着松霜色的地衣滚开，直至碰上一双黑色靴尖，戛然而停。
抬头，江淘的面色淡淡的。也不知站在那里看了多久。
婢女们俱都一愣，面面相觑后垂首退下。
待最后一人离开，阖上门后，对方微微俯身，拾起了那罐胭脂，随后缓步朝内室走来。
再出现在阿竹视线中，他已换一身象牙白的素袍，宽袖大摆，丝绦束腰。
阿竹只瞥了一眼，便垂下头。
她的头发只半干，随意地垂在肩头，这稍稍功夫，肩上那块与之接触的寝衣便已洇开湿意。
春衫轻薄，隐隐透出布料下的肌肤，脂玉般莹润。
江淘走近之后，她微微转动了身体。
在将起身时，他却按住她。
“别动。”他说。
随后拿过了婢女刚才用的软布，在阿竹疑惑的眼神中，拾起她一绺秀发，继续擦拭。
洗浴过后的淡淡花露气味在二人之间蔓延。
阿竹怔愣好半晌，对方神态却自若。“好。”
红蓼这一生节俭，身后不过一些衣物日用罢了，其实没什么值钱的。赵氏大概也了解这一点，押着箱笼却从未翻看打理过。
但阿竹看得很仔细。
“这九连环竟还在……”她轻轻抚过。
这是五岁时，桑万千随商队西行回来给她补的生辰礼，也是她小时候最贵重的玩具。只如今看来，玉色实不算好。
但她的记忆还是瞬间被拉回了小时候。
夜间洗漱过，趴在榻上解环，一抬头，阿娘就坐在烛光里给她缝夏裳。
那是一件才穿半天的挑线裙子，跟新认识的朋友玩闹时不慎勾破了一块大洞。
阿娘也没有责备她，只是摸摸她的脸告诉她，不要学邻居家的小孩子疯跑，她应该端庄一点，娴雅一点，就像夫子家的小娘子。
但其实，阿娘自己大多时候也是个泼辣伶俐的妇人。
因她年轻，丈夫长年在外，独自拉拔一个稚童，如果不强势一点儿，就只有受欺负的份。
阿竹的目光转而落在一柄横刀上，伸手一带，轻轻拔出。
刀锋雪亮。
这柄刀吓退过很多不怀好意的地痞无赖。
最险的一次，是阿娘生病卧床时，有人摸黑进了她的卧房。黑暗里，她来不及判断那个人谋财还是图色，利刃没入软肉的一瞬间，发出轻微的“噗呲”声。
最后还是让那个人跑了。
伤了人，拭刃时手都在颤，阿竹那一夜没再阖眼。
事后她不想让阿娘担心，将痕迹清理干净，绝口未提只字。
“啊！”她忽看到了什么，惊讶出声，“这个——”
江淘低头，听见她惋惜道：“我娘的身契，可惜……被虫蛀了。”
因为有了这份身契，她才是作为良人存在这个世上。
那语气中的失落太过明显，江淘拿过来看了一眼。
泛黄薄纸上满布着细细麻麻的黑色孔洞，许多字都有些辨识不清了。
他心里大概有了底。
“还好。”他说，“蛀的虽然多，但应该能补。”
“我知道一个裱褙匠人，经验老到，能补字，让他帮忙看看……”话未说完，自己先顿了顿。
那匠人住在长安，她如何去寻，他怎地下意识提了这个。
可她的眸子已经亮了起来：“那太好了！”
这些旧物使她暂时沉浸在少时的回忆里，忘记了烦心事。
她蹲在地上，仰脸看着江淘。
这个角度，灯火在她眸中跃动，春星般耀人。
看上去，就还像个小姑娘。
江淘负在身后的手，无意识搓了搓指背。
就，发现自己之前大概有些武断？他仿佛还挺乐意被她这样期待地注视的。让人觉得很欣慰。
但她并没有沉浸太久。
翻看完所有的东西，阿竹站了起来，整理一下裙摆，不得不继续面对现实的难堪。
默默回到内室，重新促膝坐下时，桌边的茶盏还蔓着热气。
江淘端起那茶盏，懒得再与这女郎废话，直接道：“我见了桑愿。”
阿竹愣愣。
“卢橘告诉我了，”他看着阿竹，目光清亮，“你做得很好。”
“但我想，你应该还是希望拿回这些物件的。何况……”
“它们本就属于你。”
阿竹茫然：“但，你、你……”
她想问，为什么？
这既非她的托付，更不是什么有利的事，他为什么……
垂眼，看见胭脂罐上，海棠娇艳。
阿竹现在的心情有点那场暴雨后的困惑。
默了默，她目光微垂：“……郎君不以为耻吗？”
江淘反问：“何以为耻？”
她掐着掌心，将头垂得更深了些，“我也很想相信郎君，可我与你，原就不是一类人。”
“你既然见了桑愿，想来已经知道，我非但没有高贵的出身，还极可能是婢女与主人……”她顿了顿，吐出那两个字，“私通。”
“如果这些传闻是真，郎君也不以为耻吗？”
“设身处地的话，我是没法想象的。”她自嘲地一笑，“我那天说会处理好，却又给你带来了麻烦……抱歉。”
闻言，江淘沉默了片刻，看着她低垂的眼帘，抿了抿唇。
诚然，她尴尬的身份会为他的招来一些非议，但……他淡淡地道：“这些都和你没关系。”
“我说了，你拒绝得很好。”
“只树欲静而风不息，别人心里的阴暗，非是你个女郎家能看透的。”
“你父母的事，我晚辈没资格置喙，但，”
他指尖轻叩盏身，神色微冷，“至少你是什么样的人，我有眼睛，还不需听旁人说三道四。”
阿竹抬起眸子，唇瓣艰难地碰了下，又抿住。
她一直认为，江四郎瞧着沉稳，其实骨子里是很骄傲的。
直至这时她才确信，他身上的傲骨的确不可摧折。
以至于他的内心足够坚定。
懒得去挑剔别人，也不屑在意不相干的评价。
江淘看着她，道：“逝者已矣。你作为你自己，做得很好，不是吗？”
在安静的室内，阿竹没有任何回避余地，被迫承受他清明的目光。
他的语气平静而笃定，不含任何轻蔑，这更显得她刚刚的埋怨是那么狭隘了。
阿竹深深吸气，手指捏紧了袖口，半晌，泪意却还是汹涌下来。
阿娘一直想让她学习那些闺秀的品行，但终究还是沐猴而冠，不伦不类。
她是她女儿，世上另一个红蓼。
老夫人眼中不安于室，贪慕虚荣的女子。
明明托庇了三房六郎的恩情，却还会因四郎的俯就生出隐秘的欢喜。
她并没有做得很好。
明明最难堪的时候也没有见她哭，现下……江淘就着烛光看着那些眼泪一颗颗砸下，在松霜地衣上洇开一块块深浅斑驳的湿迹，目光有些怔。
实在伤心起来，她抱住自己的膝盖，将头埋进腿间，拒绝任何窥视的目光。缩成一团的姿势，江淘只能见她的肩膀颤动，单薄纤细，让人联想到幼兽无依。
便这样伤心，也还是竭力保持着安静。
不像八娘，听着让人只想揉额。
但反而是那样，江淘才不担心对方将什么委屈藏在心里。
她刚才说，“我与郎君原就不是一类人”，这话着实不假。
旁人的过错影响了自己，却还下意识先反思自己……设身处地，江淘也是没法想象的。
“别哭了。”他说，声音低了下来。
手伸出，在半空顿了顿，一时不知该落在哪里。
这是他第一次尝试哄人，此等私密的事，没有哪本书籍或哪对夫妻能给他学习。
半晌，轻轻将她被眼泪粘住的一绺鬓发从颊边捻开了。
也不是很难。
带着热意的指尖擦过她的面颊，触感很是温软。他顺势将其他头发也都拨开，露出她狼狈却仍然漂亮的脸蛋。
他一面缓声分析：“……你爹从前不是在长安做生意？或许，正是在那家府上结识了你娘也说不定。些许传闻，并不能证明她就对不起你爹。”
“便真的有，既然是婚前的事了，我想，在那家主人面前，他的做派一定不是后来这副模样。”
“路是他自己选的，想以此奉承贵人，又欺负势弱婢女，实不该也。”
“再何况……”
“即便你是他的亲生孩子，他这个父亲，也未必能称职？”
他很轻地扯了下嘴角，清隽的面孔流露出不以为意。
第一次听他这么直白地讥讽长辈，阿竹怔怔抬眸，抽泣都忘了。
江淘也没想到，自己顺势竟说出了这种话。
他脸上略有些不自然，坐直身体道：“好了，别再难过了。”
阿竹泪眼模糊看了他一眼。
她吸气调整着呼吸，一时还不能止住眼泪。
眼神落在桌案一侧，半晌，忽地轻轻开口：“郎君……”
“那日落雨，你如何去买了胭脂呢？”
这个时候换作其他男子，必要揽功说些“因我将你的托付放在心里，不忍看你失望”一类的话。
但江淘沉默了一下，告诉她：“答应了你，便不好失言。”
他道：“从刺史府出来，我预计结束不会太早，恐怕西市闭了市，便让苌楚跑了趟腿。”
阿竹看向他的眼底，澄澈依旧，没有掩饰的神色。
原来如此。
是因为想言出必行，又对时间和事情的轻重缓急有明确的规划。
这的确才像是他会做的事。
他心态成熟，头脑理智，当然不会像一些少年为了表证自己的心意，急吼吼淋雨也要跑去给心上人买小玩意儿……阿竹忽然觉得，这样也挺好。
镜中看去，他目光只落在手中的长发上。微微低垂的眉睫正对窗外洒落的月辉，益发显得出尘。
那专注神色，仿佛做的不是擦拭头发这般琐事，而是什么极为重要的事。
阿竹抿抿唇，沉默地接受了这么一个“献殷勤”的行为。
要说力道手法，江四郎自不及婢女做的熟练，手指拂过她的发丝，偶尔还会有些拉扯感。
但他上手很快，果然是极擅学习的人。即便阿竹的头发又多又密，也不过一盏茶的功夫，便在他手中恢复了干爽。
这时，他才淡淡开口：“湿发不擦干睡，久了容易头疼。”
阿竹轻嗯了一声。
这个角度看过去，她的眸子被两挂长睫遮住，唯可以看见颊边晕着的淡淡朝霞——刚从水汽蒸腾的净房出来，热意还未消退，瞧着倒像是因害羞染上的绯色。
江淘拢了拢手里的发丝，松开了掌。却在后撤时，手背不经意滑过她的肩颈。
指尖温度转瞬即逝，江淘一顿。
阿竹咬唇忍住抽气，却忍不住下意识的轻颤。
她抬眼看他，未被衣料覆盖的肌肤瞬间激起一片细细密密的疙瘩。
江淘的眸色深浓。
一直以来，江四郎都是个十分守礼的人，他的目光落在她身上最多不超十息。
只现在，很久都没有移开。
他在等她先开口。
阿竹心里一团乱麻，却十分明白一点——试图拿这种事牵绊住对方，那是蠢得不能再蠢的主意。
怎么看，今晚都不是个好时机。
她深吸一口气，略带歉疚地看了对方一眼：“今晚，可能……”
“不是。”江淘打断她。
“先不说这个。”他促膝坐下，凝视她的面孔，半晌，微微一哂，“我问你，真没有其他要说的吗？”
闻言，阿竹顿时明白，对方已经知道了她最为不堪的隐秘。
她眼睫遽颤，指甲也嵌进掌心软肉。
“我……”
被羞耻难堪淹没后，积攒已久的情绪跌入谷底，竟产生了回弹。
心里对这矜贵高傲的公子生出一丝怨怼。
他还想听她怎么说？
听见她亲口承认，低声下气相求，再像老夫人那样站在道德礼法的高处，将她斥责羞辱一番，遣回桑家吗？
阿竹蓦地抬眸。
她眼底还有掩饰不去的埋怨跟羞怒。
意想中，对方神情不无轻蔑。
但她撞进一双清隽沉静的眸。
那眸中有光华万千，琉璃般通透，又漆邃幽深。
“阿竹。”他第一次开口唤她，却连名带姓，没什么缱绻的意思。
他问：“如果你连我也不信，是想指望谁？”
“三婶吗？”
他淡淡看着她，嘴角微扯：“还是六弟？”
周嬷嬷目送她摇摇欲坠的背影离开，转身回了正房。
老夫人原本闭目坐在榻上，盘捻手里的菩提子，听见动静，掀起了眼皮：“跟她说什么了？”
周嬷嬷道：“说了李氏的事。”
周嬷嬷并不担心老夫人怪她多嘴。
老夫人身份尊贵，自恃甚高，有些话，本就不可能自己纡尊降贵开口，便借仆妇的口转达。
她既同意周嬷嬷追出去，便是默许甚至有意让她将这个“内情”透露给阿竹。
老夫人淡淡地道：“非是咱们家不能容人，她若还是三房寡妇，我也懒得管，省得老三念叨。只她的事，不能影响鹤郎。他们这些文臣，最重名声，怕招人背地讥笑。”
“她是个头脑明白的，愿她自己能想清楚一点，体面地走。”
知道她娘旧事，看不惯她，近来有机会接触并支使李娘子到老夫人面前碎嘴……这些条件综合起来，这世上有且仅有那么一人。
阿竹红唇微抿。
或许她这些天的温柔侍奉、体贴小意在江四郎那里博得了些许好感，但他终究不是江忻。
他是个士族君子，同时也清醒坚定。
自那天他亲口表达了那一番话，阿竹就明白他是那种将家族利益置于个人之上的人。
会耐心等她，更印证了他也是个注重名节的人。
如果她的存在使得白璧上有了微微的瑕疵，阿竹毫不怀疑对方的选择。
偏偏……又是这个时候。
二夫人就要回府了。
在三夫人嘴里，二夫人是一位心气高傲的贵女。
有这样一个初印象，阿竹不知道，她要怎么让二夫人对自己的眼缘“合”得来。
这种担忧的体现，便是一整日水米未进。
她一向是理性大于感性，甚至也隐隐期望起江淘今日不要到后宅来。
上次那件事告一段落后，江四郎好似又遇见了什么麻烦，阿竹不知道，只对方今日一早就去了刺史府。
卢橘说，不定能回来用膳。
如果是那样，阿竹猜他仍然会选择歇在怀云山房。只有在有闲情逸致的闲暇时，才会到内宅来。
便在这种期望里，酉时末，天擦黑的边儿上，江淘径直回了寝院。
阿竹从三房回来，庭院里，遇见一身深绯公袍的江淘。
视线相交，隔着一棵梧桐，二人同时顿了顿。
彼时风动，树叶沙沙作响。
第92章
赵知学走来。
赵知学脸色肉眼可见的沉了几分。
泪水滴滴滚落，用那双极勾人的眼睛，求他：裴公子，帮帮我，帮帮我……
“嫂子，你似乎忘了一件很重要的事。”
她眼里的泪越流越多。
他正要说话，又听青年道：“我待会还要去趟隆昌知府，不知赵兄可愿与我一同前往？”
他真怕嫂子紧张窒息到晕厥。
阿竹呼吸一窒，心几乎要蹦到嗓子眼！
阿竹尚有些懵怔。
她不明白。后巷寂静萧条，一眼望去，皑皑白雪。
只听一道凄厉的惨叫声穿破寂静，震的后院枝头鸟儿振翅飞走。
地窖里，三个大汉趴在地上，膝盖骨骼处触目惊心。
那名被短刃刺穿手心和小臂的大汉早已晕了过去，他手心留着一个血淋淋的洞口，浓重的血腥味让梁文涛更加恐惧，他跪在地上，不停地磕头，磕的额头血淋淋的也不敢停。
太恐怖了！
这江淘根本就不是人！
他就是个没有心的怪物！
梁文涛亲眼看着他握住短刃柄处轻轻转动，清寒俊逸的脸庞平静无波，那大汉痛苦的惨叫声刺的梁文涛耳膜疼，血溅出来扑在地上，行恶之人却好似未闻，将短刃转了三圈才悠悠拔出。
大汉受不住疼已经晕死过去。
江淘无视磕头求饶的梁文涛，将沾血的短刃抵在他下颚，止住他磕头的动作。
“你碰了她？”
梁文涛吓得直摇头：“没有没有，我没碰！我没碰她！”
青年声音极寒：“她发髻乱了。”
梁文涛脸色骤变。
他好像拽那贱妇的头发了。
青年又道：“她衣裳脏了。”
梁文涛浑身骤冷。
他好像，还把她甩到地上了。
青年没再问下去，已从这贪生怕死之人脸上得知答案。
一阵剧痛从左肩炸开，没等梁文涛反应过来，脸上就溅了一层腥甜热意。
是他的血！
短刃插进梁文涛肩胛骨，从大臂滑向小臂，最终在腕骨处截断。
梁文涛疼的目眦欲裂，倒在地上举着断手的左臂凄厉惨叫。
地窖里鲜血四溢，污秽不堪，那抹玉色衣袍却未沾染一份脏污。
青年抬脚踩上梁文涛的右腿膝盖碾过。
骨骼脆响。
趁梁文涛张嘴惨叫时，短刃斩断了他的舌头。
江淘似是笑了下，乌黑的瞳仁里森然阴冷：“终于安静了。”
他走到火盆前，捡起烧红的木柴，转身低头，如同看死人的目光淡淡睨着梁文涛。
“那晚我留你一命，你不懂惜命，还敢碰她。”
“既如此，那我便成全你罢。”
梁文涛浑身都是血，眼睛里布满了惊恐。
他想说话，可发出的只有呜呜声。
江淘将火盆踢到干草垛里，轰然间，火势蔓延，灼烧的火焰倒映在梁文涛瞪大的瞳孔中。
青年走上楼梯，转身站在地窖口处，将燃烧着火焰的木柴丢在梁文涛身上。
地窖里火势蔓延，昏迷的大汉被大火灼伤，却因为膝骨被废，无法挪动逃命，他们头顶的木板严丝缝合的扣上，上面压着沉沉的衣柜，将一片火海湮没在地底下。
寒风簌簌，吹落屋檐压着的雪沫。
江淘走过拐角，步入小巷，远远瞧见立在院外的女人。
翘首以盼，水眸盈盈，亦如她每晚暮落时分提着煤油灯在院外等她郎君回来。
可惜了。
嫂子每一次等来的都不是她郎君。
而是他。
江淘表面正人君子，实则是个疯子
腿间隔壁的书，撬墙角，夺人妻，偏执宋峥
她不小心撞到裴公子身上，裴公子为何不躲开？
还…还与她贴的如此近。
阿竹性子老实本分，素来任何事都习惯了忍着，让着。
从小到大，无人在意她，她也习惯了被人冷落无视与苛待，自是不会觉得裴公子这般神采英拔、如圭如璋的少年郎，会对她一个妇人有什么想法。
许是，她撞在裴公子身上，裴公子没有立即退开，是为了她的颜面着想？
阿竹慌忙转身往后退几步，与江淘拉开三步距离才停下。
她强忍着羞臊的心，低头不好意思的解释：“裴公子，我不知你在我身后，撞到你身上并非我意，对不住。”
江淘直起身，幽深的眸扫了眼阿竹红艳的耳尖。
“无碍。”追逐兔子的赵知学骤然间感觉到身后一阵尖锐冷啸。
这一刻，他脊背寒毛直竖，头皮几乎炸开一股股止不住的寒意！
没等他转身，一支利箭以穿破云霄的速度刺破他的衣袖，将前方奔跑的兔子扎在树根上，箭镞嵌入树根，发出震颤的铮铮声，听得赵知学浑身一颤。
他抓起左袖看了眼，破了个洞。
赵知学后脊梁爬了一层冷汗。
若是裴弟箭偏一点，以这支箭的速度，定会刺穿他身体。
赵知学转身，看向百丈之外的江淘。
距离很远，他看不清青年的神色。
但偏偏这么远的距离，他却能精准射中正在奔跑的兔子。
赵知学眼角狠狠痉挛了几下。
江淘的天赋远超于寻常人，不论是文是武，他都不在话下。
他同这样的人一同参加科举……
这世上不知有几个这样的江淘，若他能熬过乡试、会试，但殿试上，再出两个如江淘般天纵之才的读书人，哪还有他的机会？
赵知学蓦地攥紧拳头，再度转身，将目光落在白兔身上的利箭上。
若是……
若是江淘消失了。
那与他争夺一甲的奇才便少了一人。
这个念头在赵知学心里闪了一瞬便被抹去，他跑过去用尽全力才得以将扎入树根的半支箭身拔出来，箭上挂着早已死透的白兔。
他朝远处挥手：“裴弟，好箭术，一箭就中了！”
江淘平静无波的看着朝他挥手的赵知学，拇指轻轻叩击着弓身，细微的叩击声很快便被山里呼啸的寒风掩盖。
他不懂。
自己素来平静如泊的心为何会被一个有夫之妇扰了心绪？
那是赵知学的妻子。
那个女人胆小，怯懦，亦又过分老实。
她与赵知学一样平平无奇，浑身上下找不到一处优点。
可偏偏就是这样的人，让他方才再一次起了暴戾的杀心。
想要亲手射杀她的丈夫。
将她据为己有。
青年垂眸，乌黑的瞳仁落在握着长弓的手上。
这双手为那个女人手刃过四条人命。
那四个人该死，他们肖想她，想要玷污她。他们伤害她，吓唬她，让她如待宰的羔羊任他们欺辱。
该死。
又问：“嫂子还没回答我的问题，嫂子觉着，我画的如何？”
阿竹将注意力再度放在手中画像上。
画上只有一双洇湿情潮的眼睛，眼尾浸着上挑的湿意与动情，是一双她从未见过的眼睛，除了一双眼睛，便只有笔墨勾勒出简致的脸型轮廓，看不出画像之人是谁。
但有一点可以确定。
画中之人是一位女子。
阿竹实在不知怎么夸，咬了咬下唇，轻声道：“裴公子画的这双眼睛很美。”
“很美——”
江淘重复低语。
他凝视低着脑袋的阿竹，向来清冷俊朗的容颜竟多了些淡淡的笑意。
那笑容意味不明，让人参悟不透。
青年颔首认同：“是很美。”
阿竹没问这双眼睛的主人是否是裴公子心悦的女子。
这毕竟是裴公子的私事。
她一个有夫之妇不好好奇去问。
阿竹将宣纸放在桌上，解释道：“我方才见这张画搭在桌沿边，怕炭盆里的火星子蹦过来烧着它，便想着将它放好。”
江淘：“如此，裴某谢过嫂子。”
阿竹哪受得了江淘的谢。
他一次又一次救她，论感谢，她都不知如何谢他了。
阿竹：“这点顺手的事裴公子不用与我客气，大事上我帮不了裴公子，但在日常琐事上裴公子若有需要，尽管向我开口就好。”
炭火越烧越旺，屋里冰冷冻骨的凉气渐渐褪去。
阿竹听裴公子极淡的回了一声：“好。”
她这才转身出去。
方才的一幕让她耳尖的烫意与红艳还未消退，她几乎是逃似的跑出去。
江淘走至桌前，指腹描摹画中的眼睛。
前一晚，窗牖大开，她惊怯恐惧的杏眸在他脑海里挥之不去。
她身上只着小而紧的小衣。
小衣将她身前的柔软裹束绷紧，她又惊又怕的抱住自己，将瓷白纤薄的脊背对着窗外，藕荷色小衣的细带在她细瘦的腰肢上摇摇欲坠挂着。
她肌肤似雪，亦如她第一天来镇上，在他衾被里就寝。
被他撞见后，一抹雪白惊慌地钻入他的衾被中。
青年指腹描摹过那双动情的杏眸。
嫂子，怎会认不出这是她的眼睛呢……
多美的一双眼。
外面的脚步声越逼越近，阿竹的心越绷越紧，她听见郎君推开了裴公子的房门，听见郎君的脚步迈进屋里，听见郎君的声音离她很近，近到她与郎君之间似是只隔着裴公子。
阿竹杏眸里的惊恐放大，郎君只需再往前一步…就一步，便能看见藏在衣柜里的她。
阿竹不解的看着裴公子，这般清风朗月的君子，怎会在这一刻无动于衷。
“裴弟，你何时回来的，你这三日都在知府府上吗？”周嬷嬷叹了口气。
过了会儿，老夫人又道：“这事，就不必让鹤郎知道了。”
倒不是担心这孙儿为个女子怎样，只他实在优秀，年纪轻轻，已担了不少本不属于自己的责任在身。
这次回来，本以为能放松身心，却受老三这份托付。
对于自己疼爱的小儿子，老夫人自然是不舍得责备的。一张床榻，两扇门衣柜，挨着窗牖前摆着一张桌子，上面摆放着书籍和笔墨纸砚，榻上被子叠放整齐放在床位，屋子不大，但干净整洁，和江淘屋里摆设如出一辙。
阿竹对郎君心生闷气。
他屋子分明是好的，为何带她去江淘屋子。
江淘与他同住一处小院，他为何不事先告诉她，让她今日陷入这般难堪的境地。
想到接下来近一年时间都要与江淘同住一个屋檐，阿竹便觉得煎熬无比。
郎君与他屋子只一墙之隔，夫妻间的事怎能是一堵墙能掩盖的，况且她今日还被…还被江淘瞧了身子，虽然裴公子也是无意，可以后日日与他抬头不见低头见，阿竹难以说服自己再待下去。
她想回去了。
但她担心江淘傲气上来，觉得名声有了污点。
面对的是自己的亲叔父，他绝不会当面说什么，却无法保证他不憋在心里，生出郁气。
老夫人道：“四郎瞧着心如明镜，却终究是他爹的儿子。”
她的子嗣里，属二相公最为聪慧，骨子里也最执拗。
想到那个早殇的儿子，老夫人长吁了口气，眼角微有湿意。
周嬷嬷再叹一声，答应道：“是。”
正院主仆商量的时候，阿竹一整个白天都在思考。
当时猝不及防，没想到别处，现在冷静下来几可以断定——
她的娘亲，只是个微不足道的小人物，且早已死去多年，被街坊淡忘。她非是桑万千亲生这件事，连她也只是从桑万千醉后流露出的只言片语拼凑出来的猜测。
别人怎会无缘无故嚼舌根？
还嚼到了老夫人的跟前。
一定……是有人故意。
第93章
赵知学十日未与娘子亲热，眼下正是热头，就差临门一脚，却被叩门声打断。
这个时候敲门的人，除了裴弟，别无旁人。
阿竹被沉闷的叩门声惊得钻进赵知学怀里，不着寸缕的身子犹如泼了一层织染的绯色，她羞耻的攥紧被角，杏眸里染了几分潮雾，无声控诉的看了眼赵知学。
赵知学被那一眼瞧的腰腹发紧。
未等他询问，屋外先传来一道清润如珠的声音：“赵兄，我方才发现有个要点，或许明年乡试中会考到，赵兄是否过来与我探讨一二？”
赵知学对学识科举有极端的执着。
凡是涉及科举方面，他任何事都能搁下，尤其还是与明年乡试考点有关。
江淘天资过人，资质天赋远在他之上，他若觉得这个要点明年乡试会考到，那必然八九不离十。
赵知学箭在弦上，却理智起身，给阿竹盖好被褥：“娘子，我出去一下，你困了就先睡。”
阿竹指尖捏着被角，看了眼紧闭的屋门，终于松了口气。
一墙之隔与夫君同房，她实在是抹不下脸。“不是！”
阿竹应激似的站起身，她不敢看江淘如墨般的黑眸，赶忙给穆花解释：“穆嫂子，你认错了，这位是裴公子，与我郎君是同窗好友。”
啊？
瞧着这么登对，竟然不是两口子。
穆花想到另一个秀才公子，长得倒也俊俏，但和这位小公子一比，就好比红花和绿叶，她不好意思的笑了笑：“是我眼拙，把人看错了。”
她和阿竹打了声招呼便牵着自个儿子先回去了。
穆花母子两一走，小院顿时静的只能听见徐徐风声。
阿竹局促站在梨树下，一时间不知道怎么与江淘开口。
“嫂子。”
几步之外传来青年冷淡的声音：“我回来取宣纸。”
阿竹：“好。”
她指了下灶房：“我去准备午饭，等你和郎君晌午回来用食。”
青年颔首：“有劳嫂子了。”
阿竹：“没事。”
她转身跑进灶房，因为尴尬，下唇都咬出一排清晰的牙印。
听着外面渐行渐远的脚步声，阿竹终于松了口气。
她把剩下一点活干完才准备午饭，她早起发了点面，午饭打算做点蒸饼和两菜一汤，阿竹自小就围着炉灶转，做饭干净麻利，自幼厨艺也练出来了。
晌午赵知学和江淘赶在午时二刻回来。
两人吃过午饭歇了一会便又去了学堂。
下午穆花来找阿竹，问她去不去街上转转，买点家里常用的东西，阿竹想到家里快没油了，她这次从家里过来，婆婆就给她装了一点油，还有四十文钱。
婆婆特意交代，这些钱是专门给郎君买烧饭吃食用的。
这是阿竹第一次在镇子上转悠，她对清平镇不熟，跟着穆嫂子转了两条街，看着路两边的铺子和来往的行人，只觉得新颖。
穆花买了点菜装进手里拎着的篮子里，又给孩子买了个糖葫芦，阿竹买了点菜，打了二斤油装起来。
阿竹问道：“穆嫂子，你知道镇上学堂在哪吗？”
穆花笑道：“那是自然，走，我带你认认路。”
阿竹眉眼一弯：“谢谢穆嫂子。”
穆花：“你还跟我客气什么。”
阿竹跟着穆花绕了两条街，她在心里计算了一下，从家里走到学堂，大概需要一刻钟出头。
“小娘子，就在那，瞧见没？”
穆花抬手指向北侧一扇红漆木门，门外两座威风凛凛的石狮子，上方挂着一张匾额，阿竹不识字，不知道匾额上写着什么，但她记住了这个地方，正准备和穆嫂子走，不远处倏地传来一声调笑。
“这是谁家小娘子？好生俏丽。”
说话的是个年轻公子，手里捏着一柄扇子敲打着手心。
穆嫂子看了眼那公子，冷哼了声：“你管是谁家的小娘子，与你有什么干系？”
话落，拽着阿竹手腕就走：“我们走，别理他。”
那人“嘿”了声：“胡家嫂子，你这么凶，当心你男人不要你了！”
穆花扭头啐骂了声：“滚！”
阿竹不是第一次遇见这种轻浮之人，她未出嫁时，也遇见过这种人，自那以后她爹娘便让她待在家里鲜少让她外出。
一直走过这条街穆花才松开阿竹的手，对她说：“刚才那混账是咱们镇上小酒楼家的儿子，仗着自己家有钱，胡作非为，混账得很，你日后见了他能避就避着。”
阿竹：“谢谢穆嫂子，我记住了。”
赵知学起身迅速穿上衣裳，开门出去，便见江淘背手立在他自己的屋外。
清凌凌的月光洒在青年身上，镀了一层冷冽寒霜。
赵知学走过去，颇有些急切：“裴弟，是哪处要点？”
江淘将手中书籍递给他，如白玉般的指节点了几处地方：“赵兄多看几遍，悟出其中深意，有不懂之处我可帮赵兄指点一二。”
赵知学喜上眉梢：“多谢裴弟，我这就回屋细看。”
阿竹在榻上躺着，她微微探头，见郎君进屋关门，拉开椅子坐在桌前，捧着一本书籍眼也不眨的看着，她叫了几声郎君，对方神魂都好似钻入书里了，不曾回她一句。
赵知学这一看便看到了丑时。
翌日一早，阿竹叫了他好几次才把人叫醒。
接下来一连七日，赵知学每晚都睡得比较晚，抱着书籍看的甚是投入。
阿竹都怕他把身体熬坏了，但又不敢打扰郎君用功。梁文涛。
阿竹身躯绷紧，手指攥紧伞柄，戒备的看着越来越近的人。
她往人多的地方迈了几步。
她就不信，这人敢当着这么多人的面对她动手动脚。
“小娘子，你在这里等谁呢？”
梁文涛靠近，逼得阿竹不得已连连退了三步，他打量了眼阿竹的身段，令人厌恶至极的目光落在她颈上，那眼神像是要生生扒了她衣裳，让阿竹汗毛直竖。
“你别过来！再过来我叫人了！”
阿竹又往后退了一步，可身后是墙，退无可退。
梁文涛盯着阿竹颈子，随着她呼吸起伏，瓷白肌肤贴在颈骨上，显出极致诱人的骨窝，看的梁文涛口干舌燥。
“小娘子怕甚？我不过是想与小娘子交个朋友罢了，小娘子怎么在这站着？”
梁文涛忽然一个恍然，一个念头升出来：“该不会你郎君是学堂里的学子罢？”
阿竹冷声道：“与你没关系。”
梁文涛笑：“怎会没关系呢，他若是学堂学子，那与我便是同窗，这么说来，我还得唤你一声——”嫂子二字还未出口，一支冷硬的狼毫笔倏然穿破漫天雪雨，扎在梁文涛发冠上。
笔端擦过他头皮，一股刺疼瞬间从头皮炸开。
梁文涛脸色一变，一把拽下发冠上的狼毫笔，认出这是江淘的！
又是他！
这人怎么就专跟他过不去！
梁文涛死死攥着狼毫笔，转身愤恨瞪向红漆大门内的江淘。
青年肩背挺拔，以往清冷寡淡的眉目覆上暗沉。
梁文涛胸腔里愤怒至极的怨恨在触到江淘那近乎阴鸷森冷的瞳眸时，后脊梁仿佛攀上了一条毒蛇，冰冷而悚然。
“郎君！”
阿竹趁这个空挡从旁钻出来朝这边飞快跑来的赵知学挥伞。
“阿竹阿竹！”
赵知学脸色焦急地跑出来抓住阿竹肩膀，将她从头到脚看了一遍：“你没事吧？有没有伤着哪里？”
阿竹摇头：“我没事。”
她脸上还残留着惊吓过后的苍白，一双被雨雪浸过的杏眸擦过赵知学肩侧，望向几步之外的江淘，与青年幽深如潭的黑眸撞在一起。
江淘长睫低垂，扫过那双握着阿竹双肩的手。
是她郎君的手。
江淘：真碍眼
转眼间进入十二月底，夜里下了一场大雪，阿竹打开屋门，外面银装素裹，院中梨树枝头上压了厚厚一层雪，地面也积了一层皑皑白雪，脚踩上去，发出清脆的嘎吱声。
再有三日便是元正，听郎君说到时学堂要休沐三日。
上个月阿竹又回村一次，依旧是裴公子雇的马车。
她将信交给裴父，裴父又往马车里塞了整整一大麻袋煤炭。
婆婆给了阿竹二十文钱，再次得来公爹一个冷眼。
阿竹走进灶房，打算做完早饭便把院里雪扫一下，谁知刚往锅里添了一瓢水，便听见外面传来扫雪声，她探头看去，裴公子着一件单薄的玉色衣袍，手执扫帚清扫院中沉厚的积雪。
她忙跑出去：“裴公子，这种粗活你就别干了，待会吃过早饭我来做。”
江淘微微侧身，垂眸看了眼从他臂肘处擦过的柔夷。
手指纤细雪白，指尖却冻得通红。
青年掀眸，乌黑的瞳仁落在那张莹白秀丽的小脸上：“嫂子能做得了这等粗活，我一个男儿郎便做不得？”
阿竹摇头解释：“我不是这意思，裴公子你是读书人——”
“我是读书人，亦是男儿郎。”
青年清润如霜的音色平静打断阿竹的话。
他看向女人说话时唇齿间吞吐的热息与绯色勾人的小舌，幽深如墨的眸子覆上浓的看不见底的暗色：“嫂子，我饿了，你先做早饭罢。”