他在她们中间看到了前两任妻子，凯瑟琳和薇洛；也看见了自己的仆从和情人，以及其他众多为自己“提供”过力量的向导们。所有这些向导都正一动不动地看着他，朝着他疯狂地笑着。
在老人恐慌地四处张望间，围绕着他的向导们又开始动了起来。他们围着他，用同样的姿态跳着舞，用同样的语气狂笑着，又用同样的姿势——
从发丝间抽出了一把匕首。
无数向导们手持匕首，脸上挂着扭曲的笑容，以整齐划一的步伐，接近了被包围在中央的老人。
“不，不要过来，你们要干什么？啊——”
但就在老人惊慌地怒吼时，一阵突如其来的疼痛感打断了他的叫喊。他低下头，发现自己的腹部上，不知何时已多出了一把匕首。
他随即瞪大眼睛，想要反抗这些不识好歹的向导们，但他的身躯却已经僵在了原地，无论如何努力都动不了半分。
可这怎么可能呢？他可是卡莱帝国的皇帝、全大陆最强的哨兵不是吗？怎么可能会有人能将他逼到这样的地步……
“啊啊啊啊啊——”就在老人不可置信间，又一阵难以忍受的疼痛打断了他的思绪，让他迫于本能地发出了一声嘶吼。
但是……区区匕首的刺伤，又为什么会……那么痛？尽管内心充满了疑惑，但剧烈的疼痛感，已经让老人丧失了思考的能力。
而此时，又有更多的向导挥舞着匕首接近了他，他们就像是提前商量好了似的，每个人都不断地刺着不同的部位，将老人身上的血肉一点点地向下剥离。
“不要，求求你们，快停下，不要再过来了……”
非人的痛感让老人彻底丧失了理智。昔日的卡莱皇帝，此刻已抛下了所有的尊严，他拼命地叫喊、求饶、哭泣，只为了能摆脱眼前的痛苦。
“求求你们……我错了……我对不起你们……我的国土……一切……都可以补偿给你们……只要你们能够停下……”老皇帝用仅剩的体力不住地哀求着。
但死者既没法回应他的哀求，也没法接受他的补偿。他们唯一能做的，就是按照既定的程序，用匕首对加害者施以凌迟之刑。
渐渐地，老人的喉咙再也发不出声音了。他想要晕过去，也想要以死亡来结束这场酷刑，但他的意识却始终都保持着清醒，就仿佛有某种力量，在强迫他承受这可怕的刑罚。
最终，在仿佛快要凝固的时间中，曾经的卡莱皇帝，眼睁睁地看着自己变成了毫无血肉的白骨。
*
血月下的花园中，小公主擦了擦嘴角的血迹，看着瘫在地上、神色涣散的老人，一脸不屑道：“哦，这样就精神崩溃了？亏我还拼命努力地维持着他的神志，真没意思……要知道母亲临死前，可始终都保持着理智呢。”
尽管知道妹妹的对比方式并不公平，但亚瑟并不打算拆穿这点。他只是无奈地摇了摇头，用双手撑着地面想要起身，却发现自己早已在先前的战斗中耗尽了所有力气。
但和身体上的疲惫不同的是，此刻，他的心中却满是从未有过的畅快，就连回想起被妹妹无意间提起的、母亲自杀时的场景，也不会再让他无法抑制地感到战栗了。
看来这场噩梦是真的结束了，他想，今后，他可以为自己而活了。
想到这里，他又振作精神，慢慢爬到了失去意识的父亲身边，并用妹妹递来的匕首，正式结束了这位暴君的生命。
在确认老皇帝的心脏彻底停跳了之后，亚瑟抬起头，用带着血污的脸颊，对着妹妹露出了一个发自内心的笑容：“好了，莉莉丝，现在你……不，我们，我们终于自由了。”
“嗯，哥哥。”莉莉丝握住他的手，激动地点了点头。在月光的映照下，小公主那洁白的发丝上也多出了一抹血色。
亚瑟见状，不由伸出手，摸了摸妹妹的发丝。在一阵疲惫感朝他袭来后，他又顺势拉着妹妹，和她一起直接躺倒在了花园的泥地上。
在姿势变为平躺后，兄妹俩这才透过花园的穹顶，完整地看见了天上那轮血月。这奇特的预兆，让他们不约而同地将目光聚焦到了月亮上。
“你看，哥哥，今晚的月亮真是特别啊。”
“嗯，而且也……非常美丽。”
*
数日后，青铜城的地下世界内。
鼠鼠、猫猫和小鸟带着正好奇地四处张望着的鲨鱼，将租来的飞行器全须全尾地归还给了某位热心商贩，随后便直奔教堂，厚着脸皮敲响了灯塔的大门。
很快，朱利安神父就平静地为他们开了门：“欢迎回来，孩子们。”
在看到莱拉后，他又若有所思道：“啊，看来我需要为你们准备另一间房间了，四个人挤在一间房或许太拥挤了，请跟我来吧。”
在神父领路期间，小鲨鱼一边继续好奇地打量着教堂内的景象，一边凑到鼠鼠耳边小声嘀咕道：“我说书书，这神父到底怎么回事？为啥什么都不问就准备收留我们了？还有这个教堂，感觉氛围上也和别处的教堂有些不一样……”
“放心，朱利安神父应该是值得信赖的，”书未厌带着某种东道主心态，谜之得意地回道，“至于这座教堂的氛围嘛……倒不如说，这整座城市的氛围都和别处不太一样，你住久了就知道啦。”
“好吧。”莱拉将信将疑地点了点头。
在两人小声对话间，朱利安神父也已经带着众人，来到了一间小小的双人房里：“孩子们，你们之前待的医疗舱现在有其他病人在用，所以接下来，可能得委屈你们住在这种普通客房里了。
“我想，经过这一路奔波，你们应该都已经累了，就请各位先在这里稍作休息吧，另外的房间很快就会收拾出来。”
作者有话说：
无
第87章
“不委屈不委屈, 你们给我们的招待已经足够好了。您先去忙吧，我们先在这里聊会天。”书未厌按捺住心中对需要使用治疗舱的“其他病人”的好奇，礼貌地回道。
“也好，那我就先不打搅你们了。”朱利安点点头, 随即便干脆地带上门离开了。
等神父走远后, 莱拉又突然正襟危坐着, 抱着手臂对其余人说道：“好了，既然现在已经安定下来了, 我们就来好好聊聊吧？首先, 我们分开的这段时间里，到底都发生了什么？你们是怎么升的S级？”
“还有你，书书，”她边说边盯向书未厌一人道，“你又是什么时候, 和伊坦结为伴侣的？这进展是不是有点太快了？”
“不, 我们, 这……”鼠鼠慌忙摇头否认，甚至还从后脑勺中甩出了几滴汗水。
“我，我们其实还没……”猫猫同样脸颊绯红，艰难地试图替“朋友”解释情况。
“咳咳，总之，”书未厌率先恢复冷静, 顶着某只鲨鱼怀疑的目光正色道：“我和伊坦确实做过精神链接了，但那是因为情况紧急。正好，我们可以就从这里开始，来说说我们先前的经历。”
“在我们刚分开时，我和伊坦与亚瑟展开了一场激战, 我们当时都……差点畸变了，是那三只雪橇犬、也就是伊坦的前部下赶到现场，掩护我们和夜夜一起逃离了皇宫。”
“原来如此，那时的情况一定很惊险。”回想起自己和莉莉丝展开的激战，莱拉不由感同身受道。
“之后，”书未厌又继续讲了下去，“夜夜就背着我和伊坦，一直飞到了我们现在所在的这座城外。但当我们经过青铜城上空时，夜夜为了保护我们，独自被卷进了空中的污染区中。”
“当时伊坦生命垂危，我就先背着他找到神父进行了治疗。我们的……精神链接也是在那时，为了尽快回去救夜夜才做的。”
莱拉理解地点了点头，一转先前调侃的态度，认真地听鼠鼠讲着接下来发生的事。
而之后，书未厌的讲述又让她不由屏住了呼吸，无论是那片光怪陆离的空中污染区，还是可怕的水怪、绚烂的古代都市与会转变形态的石碑，都无一不在牵动着她的心神。
等鼠鼠讲到自己的身世时，小鲨鱼终于忍不住惊呼出声：“等等，书书，你刚才说……你是从异世界来的穿越者？”
“是的，不仅如此，这个世界的原型还是一本书呢，且听我为你慢慢道来……”
书未厌按住莱拉的肩膀，做了个‘此事平平无奇’的表情，又接着对她讲起了污染区主人杰克的遭遇、杰克记忆中古文明覆灭时的景象，以及自己穿越前读过的‘原作’等等……一个比一个重磅的信息。
……在震惊地消化了一会听到的故事后，莱拉又忽然抬起头，对着鼠鼠露出了一个了然的微笑：“难怪呢，我之前就一直觉得你有很特别的身份，只是没想到事实会是这样。”
见第三位同伴也对自己的身世接受良好，书未厌不由暗自松了口气，嬉皮笑脸道：“我倒也没有那么特别，会穿过来应该只是凑巧而已，嘿嘿。”
“我觉得你确实很特别，我是说，不仅是身份上……不过，书书，”在真心夸赞之余，莱拉的神情突然又变得严肃了起来，“你还记得，在你之前看过的那本‘原作’里，亚瑟是什么时候完成弑父的吗？”
“比现在要晚很多，差不多是在原作快结尾的时候，在那段情节中，亚瑟和老皇帝间会有一场比这次更加激烈的战斗，他们战斗的地点也不在皇宫花园里……等等？”
在下意识地回复同伴后，书未厌也意识到了问题的严重性：“确实，如果这次不是我们介入的话，光靠那种花的毒素，肯定是放不倒老皇帝的；而且，如果没有我们跑到皇宫抢婚这一出的话，亚瑟应该根本就不会现在就动手……”
“也就是说，”始终保持旁听的白夜，随即替挚友说出了她话语中的言外之意，“我们这次的行动，让帝国的格局提前改变了，本该在‘原作’中发生的大事件，现在都不一定会发生了，是吗？”
“嗯，就是这样，”书未厌点点头，有些担忧地补充道，“不知道对在帝国生活的普通人来说，这是一件好事，还是坏事。”
在她说出这句话时，某只大猫咪也正神情严肃地皱着眉，显然是在思考着同样的问题。
“叮铃——”
突然之间，一阵清脆的门铃声打破了房间内凝重的氛围。
“请进。”书未厌随即停下话头，对着门口说道。
在房门被人“咔嚓”一声打开后，朱利安神父从门缝中探出半个脑袋，微笑着问道：“打搅了，孩子们，另一间房现在已经准备好了，两间房的大小和环境都差不多，不知你们打算怎么分配房间呢？”
他话音刚落，莱拉和白夜便无比自觉地站起身，异口同声道：“我们住一间就行了。”
说罢，两人便极为同步地朝门口走了过去，准备在神父的带领下去参观新房间。
鼠鼠看了看和她一起被留在原地的猫猫，转而又面色通红地朝门口大声抗议道：“你们干嘛这样，我不是都解释了那是因为紧急情况吗？别走啊，喂——”
……
尽管帝国的未来依旧扑朔迷离，但在接下来的一段时间内，书未厌和同伴们还是过上了相对平静的生活，当然，是和以往的冒险生涯比起来。
期间，几人也从途经青铜城的商人那里，得知了许多他们始终牵挂着的、来自卡莱皇城的情报。
其中最重要的，自然是老皇帝“病逝”的消息，也不知道亚瑟和莉莉丝是用了什么手段，才收买了老皇帝的亲信，或者向他们隐瞒了先皇的真实死因。
不过，也许是因为在战斗中受了重伤的关系，这对兄妹俩目前也处于销声匿迹的状态。莉莉丝对外说自己因伤心过度得了重病，而亚瑟也以要陪伴妹妹为借口，为自己争取到了养伤的时间。
而由于小公主素来备受父皇和兄长宠爱的名声，全国上下，竟无人对她和亚瑟闭门不出的现状表示怀疑。
至于太子瓦洛尔那边，他似乎和莱拉的家族一起，主动压下了未婚妻出逃的事实，只对外宣称自己因为要为先皇服丧，短时间内不会再举办婚礼了。
当然，太子的加冕仪式还是不能拖延的，据传，这一重大的仪式被安排在了下月中旬，届时，不仅是全帝国的贵族，就连教皇阁下本人，都会莅临现场，来见证卡莱新皇的诞生。
但对于远在边境的书未厌等人来说，皇城中的这些纷纷扰扰，暂时都还不会侵入到他们的生活中。
在连日的神经紧绷后，众人自然也不会放过这难得的放松时刻。所以，在日常的战斗训练之外，他们也开始有了在地下世界四处闲逛的余裕。
其中，第一次来到这座城的莱拉，自然也对其间的繁华表示大为惊异：“天呐，地下世界原来也能这么热闹的吗？还有这些商品……我在皇城附近和父亲的领地里都没见过，这里的商人到底是从哪里搞来的这些？”
“可能是别国的特产吧，这里毕竟地处边疆、又无人管控嘛。”白夜认真地分析道。
书未厌认可地点了点头，同时无比专注地看着眼前的商品……嗯，其实主要是食材摊位。
“怎么了，书书，是有什么想吃的吗？”注意到她的目光，伊坦的嘴角不由上扬了几个弧度。
唔……某只吃货鼠鼠看着眼前的辣椒、蘑菇、以及各种或熟悉或陌生的蔬菜和肉类，馋虫大发道：“要不，我们今晚吃火锅怎么样？”
“火锅，那是什么？”白夜率先替众人问出了心中的疑惑。
“对哦，”鼠鼠后知后觉地解释道，“那是在我的故乡中流行的烹饪方式，简单来说，就是将食材放进锅里烫熟，然后直接捞出来吃，可以说完全没有门槛，所以很适合我们来尝试。”
“听上去是很简单啦，但这样做出来的食物能好吃吗？”小鲨鱼直率地表示怀疑。
小鸟也有些不信任地看着她道：“书书，不是我想扫你的兴，但在我们这个世界中，这些食材可是很珍贵的……”
“没关系，你尽管试试吧，”猫猫用温柔的语气打出了最后的暴击，“无论做出来的食物最后是什么味道，我都会把它们好好吃完的。”
可恶，不要质疑华国人对食物的品味啊！火锅怎么会不好吃呢？书未厌压住内心的懊恼，拍着胸脯对同伴们保证道：“你们放心，最后做出来的成品包好吃的，就尽管把你们的胃交给我吧！”
说完，她便大手一挥，指着摊位上的蘑菇和辣椒，豪横道：“老板！这些各来一小把，我先试试哪些适合用来做锅底。”
听了一耳朵几人对话的摊主瑟瑟发抖：“客人，你们是打算自己吃、吃这些吗？这些红色的东西食用后有概率会产生痛感，而那些伞状的东西食用后有概率会产生幻觉，我们一般是用来……用来……”
“用来整蛊或者报复是吧？”在感慨这个世界的人们“暴殄天物”之余，鼠鼠也只能拿出了自己的佣兵认证，保证道：“放心，我可是S级哨兵，什么样的毒都对我无效，你尽管把东西卖给我就行。”
摊主惊愕地打量了一下眼前的少女，妥协道：“那好吧，吃出问题了可别怪我哦。”
作者有话说：
无
第88章
在买下所有看上去像那么回事的食材, 又经过了一段时间的“神农尝百草”后，书未厌终于挑出了几样适合当锅底的蘑菇和辣椒。
她随即便用自己当雇佣兵时赚到的佣金，相当豪爽地买了一堆或美味或新奇的食材，带着满满的收获, 和同伴一起回到了教堂内。
一回到教堂, 她就钻进神父先前借给他们的厨房, 迫不及待地捣鼓了起来。她先是磨了一些辣椒粉作为辣锅的蘸料，又将油盐糖醋等基础的调料按比例混合, 做成了一份凑合版的菌汤锅蘸料。
至于锅具嘛, 她在厨房中找了口足够深又耐热的大锅，并在其中固定了块金属托盘作为隔板，以此做出了一口合格的鸳鸯锅。
而其他作为涮料的食材，处理起来就更加简单了，只需要清洗、切片、装盘, 便能收获满满一桌子的丰盛大餐。
于是, 当晚, 在众人的不安和鼠鼠兴奋的目光下，这顿热腾腾的火锅宴，总算是拉开了帷幕。
作为示范，书未厌率先夹起一片肉往辣锅里涮了涮，又轻轻吹了吹气，将鲜嫩的肉片送入了口中。
唔, 还可以，鼠鼠在心中默默评价道，虽然和她在穿越前吃到的那些充满科技与狠活的锅底比起来，自制火锅的味道肯定要逊色不少，但也足够她解馋了。
见挚友神情满足, 白夜也学着她的样子，夹了一片生肉放入辣锅中，然后久久都不舍得把它给捞出来。
书未厌连忙提醒：“夜夜，不要再煮了，再煮这片肉就老了。”
没怎么接触过天然食材的小鸟闻言，小心翼翼地捞出已经有些煮老的肉片，边咀嚼边毫不挑剔地评价道：“是有点老（嚼嚼嚼），但是（嚼嚼嚼）味道还是挺好的（嚼嚼嚼）……”
有了两位同伴的鼓舞，莱拉也不由跃跃欲试：“好嘞，那么下一个就轮到我了。”
说着，她便夹起了一片绿油油的菜叶，不由分说地放入了辣锅中。
书.操碎了心.未厌再次阻止道：“等等，这种菜不适合放红锅——”
但某只急性子的鲨鱼，却已将粘着不少辣椒的菜叶塞入了口中，然后果不其然地，被呛得剧烈咳嗽了起来：“咳咳咳……这是……什么……咳咳咳……”
鼠鼠一边替不幸中招的同伴拍着背，一边解释道：“这种绿叶蔬菜因为会吸辣，所以一般是放菌汤锅里，配着鲜美的菌汤吃的啦。”
在勉强缓过来后，莱拉无奈地给了鼠鼠一个“你不早说”的眼神，随后又越挫越勇地，直接给自己盛了碗蔬菜菌菇汤。
而最后一位选手伊坦，则异常听话地遵循鼠鼠的指示，夹起一块肉，放入辣锅烫了不到一秒钟，便将其干脆地捞起，面不改色地一口吞了下去。
“不，不可以，这肉根本就没熟啊，快吐出来！”见猫猫就这样吞下了带血的生肉，书未厌顿时汗毛直立。
但某只仿佛味觉失灵了的猫猫，却只是温柔地看着她，安慰道：“不必担心，书书，我虽是向导，却也没有你想的那么娇弱，吃点生肉不会有什么影响的。”
见鼠鼠依旧皱着眉头，他的语气又更加温和了些：“你真的不用为我担心，我保证，我之后一定会好好注意食物的生熟的。”
“嗯，这还差不多。”书未厌勉强接受了他的保证。
随后，鼠鼠又当着同伴们的面，再次夹起了一片肉道：“来来来，我再给你们示范一下涮肉的技巧哈，在我的故乡，有一种叫做‘七上八下’的口诀，具体来说就是……”
……
在又经过了一番折腾后，众人终于掌握了涮火锅的诀窍，开始专心享受起了美食。
小鸟大口地吃着麻辣鲜香的肉片，鲨鱼满足地喝着鲜美的蔬菜汤，而猫猫……呃，猫猫正一边熟练地涮着肉，一边满脸微笑地看着鼠鼠大快朵颐的模样。
“我说伊坦，”在消灭了碗里的最后一片肉后，书未厌总算注意到了猫猫面前空荡荡的碗，“你别光顾着给我夹肉啊，自己也吃点呗？”
说罢，她又有些过意不去地主动道：“要不，换我来给你涮菜吧？你喜欢吃肉类还是蔬菜？辣锅还是菌汤锅？”
“我？我不用……”伊坦本想拒绝，但在看到鼠鼠亮晶晶的大眼睛后，他又话锋一转道，“没事，我不挑食，按你的想法来就行。”
好吧，这只猫猫还真是清心寡欲。鼠鼠摇了摇头，随即精心挑选了几样食材，按照口味分装在两个碗里递给了猫猫。
见伊坦似乎选择困难症犯了，她又干脆地挑出一块据说是刚从地下河中捕上来的鱼肉，直接送到了对方嘴边：“来，你尝尝这个。”
猫猫短暂地犹豫了一下，最终还是接受了鼠鼠的投喂。在认真地吞下鱼肉后，他又不自觉地露出了一个好看的微笑：“嗯，很好吃。”
而在猫猫鼠鼠互相投喂间，小鲨鱼有些没眼看地抽了抽嘴角，拉着同样落单的小鸟道：“可恶，这两人就会欺负单身狗，谁还没人帮忙涮菜了，我们也来！”
紧接着，她便不顾白夜疑惑的神情，豪爽地往辣锅里涮了一堆肉片，随即又夺过对方的碗，将刚刚涮好的肉全都倒了进去。
做完了这一切后，她便将放满肉的碗端到小鸟面前，用玩笑的语气说了句“请用”。
白夜有些无语地看着她道：“你啊……还记得我也是一位哨兵吗？”
“那又如何？”莱拉不服地指了指对面两人，“他们不是也说彼此是单纯的‘朋友’吗，朋友之间，他们喂得，我们难道喂不得？”
“……好吧，那我就不客气了。”白夜失笑，接过盛满肉的小碗便爽快地吃了起来。
另一边，书未厌在投喂完伊坦后，又忍不住从菌汤锅底里捞了点蘑菇放进自己碗中。
在鼠鼠大口嚼着各种菌子时，猫猫突然有些担心地询问道：“书书，你直接吃这些……配料真的没关系吗？先前售卖它们的摊主不是说……这些东西吃了后有概率会致幻吗？”
书未厌本想反驳说，自己在采购时已经把不常见的菇种给筛出去了，即便真的有漏网之菇，她一个S级哨兵，也不可能会受其影响。
但这些反驳的话到了嘴边，却又被她给咽了回去。因为……她突然玩心大起，准备逗一逗这只爱操心的小猫咪。
她于是夹起一块圆圆的香菇，咬了一大口，又揉了揉眼睛，假装道：“咦，怎么……我的眼前突然有好多小人在跳舞？”
“书书！”某只猫猫确实被吓得不轻，没多想就一把抱住了她，急切道，“你怎么了？除了幻觉还有其他症状吗？”
看着伊坦真心实意地关心自己的样子，书未厌不由有些内疚：“那个，我其实没事，就是想和你开个玩笑……”
在反复确认她真的没事后，猫猫长舒了一口气，神情中既有庆幸，也带着一丝被捉弄后的委屈。
鼠鼠见状，伸出手摸了摸他的头，带着歉意安抚道：“好啦，我以后绝对不会再开这种玩笑了，我保证。”
猫猫收起委屈的情绪，轻轻松开了抱着鼠鼠的双手：“嗯，是我反应过度了，你没事就好。”
……
尽管过程中出现了些插曲，但总体而言，书未厌还是愉快地和同伴们美餐了一顿。
吃饱喝足后，鼠鼠这才将目光转向了桌上那些“异世界特产”，准备用它们来满足自己的好奇心。
她先是挑了一根疑似藻类的生物，试探性地扔进了菌汤锅中。但这根藻类的杀伤力，却比她想象中还要强大。
在被扔进锅里后，它便发出了一阵诡异的光芒，同时将整片锅底都染成了令人毫无食欲的墨绿色。
书未厌皱了皱眉头，又放了一根蓝紫色的异植，试图中和锅中的颜色。谁承想，这异植的色彩直接盖过先前的藻类，将锅底染成了更深的蓝紫色。
更绝的是，这多肉形状的异植居然还在锅里不住地扭动着，就如同在深海中扭动着的章鱼触手。
这场面，再配合沸腾的、不断冒着气泡的锅底，让鼠鼠莫名幻视之前在污染区中遇到的水怪。
但和惊疑不定的鼠鼠相比，餐桌上的其他人，似乎都并不觉得这些新加的食物有什么问题，全都神色如常地继续从锅里捞着食物。
书未厌歪着头，回忆了一下先前血红血红的辣锅，和与黄金同色的菌汤锅，以及摊主先前对这两种食材的警告，遂后知后觉地想到——
等等，对她的同伴们来说，火锅好像本来就是……有点克兮兮的食物。而他们之所以会愿意尝试，纯粹是出于对她的信任。
这些人，真是太够朋友了，鼠鼠有些感动地想。
“书书，你吃火锅就吃火锅，这样肉麻地看着我们是为何？”在她无端感慨间，心直口快的莱拉忍不住问道。
“你是想起了什么吗，书书？”小鸟保持着对挚友全肯定的态度。
而她身边的猫猫，也换上了一副关切的神情，似乎是生怕她在回想什么不好的回忆。
“没有没有，我真的没事，刚才只是在发呆而已。”鼠鼠尴尬地摇了摇头，又慌忙夹了一筷子‘章鱼触手’塞进口中。
唔，这味道……居然还挺好吃的，像虾滑的平替。
在确认这些‘克系’食物的味道都十分正常后，书未厌便安下心，以尽量无视锅底内景象的方式，和同伴们齐心消灭了剩下的食物。
……
在品尝过火锅宴后，自然没有人能再拒绝这种独特的美食。
而当鼠鼠一行人在教堂外的各地，也忍不住搓了几顿简易火锅后，越来越多的人出于好奇，开始主动向他们讨教这种美食的做法。
渐渐的，‘火锅’成为了一种发源于青铜城、又风靡全大陆的特色美食，不过，这些就都是后话了。
作者有话说：
无
第89章
*
不知不觉间, 几人也都适应了在青铜城内吃着火锅唱着歌，做着委托训着练的生活。
其中有一天，书未厌顺利完成刚刚接到的单人委托，回到了位于灯塔内的‘家’中, 却发现伊坦并没有像往常一样, 站在门口迎接她回家。
应该是去哪里给人做精神疏导了吧？最近确实时不时都会有这样的情况。鉴于猫猫那无人能敌的精神力, 鼠鼠倒是不怎么担心他会遇到什么危险。
趁着这难得的独处时光，鼠鼠瘫在柔软的床上, 稍微回忆了一下自己与猫猫“被迫”同居后的生活。
随后, 她便震惊地发现，除了必要的体能锻炼和冥想外，这只猫猫的日常爱好，似乎非常的……退休老猫。每天不是抱着本书在躺椅上阅读，就是摆弄各种从市场上淘回来的花草和食材……
不得不说, 伊坦的厨艺那是相当不错。鼠鼠揉了揉似乎圆了一圈的脸蛋, 不由自主地回忆起了昨天吃到的糖醋排骨（猫猫版）。
昨晚, 她只是买回了一根不知道出自什么生物的大骨头，又对着伊坦说了几句“排骨切块，放油锅里炒一炒，再加点糖，加点醋”等抽象的过程，便收获了一碗色香味俱全、酸酸甜甜的‘糖醋排骨’。
和系着围裙、在厨房中辛勤劳作的伊坦比起来, 她这个来自异世界的华国人，居然只能起到个提供概念的作用，想想还真挺丢人的。
不过，每天能被投喂美食固然很不错，但好不容易有和猫猫同居（？）的机会, 她还是希望能有除了互相贴贴外的互动。
虽然缅因猫的猫毛手感确实不错，但她自己（的精神体）又不是没长毛，再说，她也担心再摸下去，这只猫猫的长毛都要被她薅秃了……
“笃笃笃。”
就在这时，伴随着一阵轻柔的敲门声，门外便传来了被鼠鼠始终惦记着的正主的声音：“书书，是我。”
书未厌随即跳下床，瞬移到门口为猫猫开了门：“欢迎回来，伊坦。”
“抱歉，没和你说一声就离开了房间，”看着似乎等了很久的鼠鼠，伊坦不由内疚地解释道，“刚才，有一位哨兵突然发狂，进入了即将畸变的状态，情况紧急，我就没有给你留张字条什么的……”
“我明白，我其实大概也能猜到情况，”书未厌边说边给了猫猫一个拥抱，“总之，你没事就好。”
在专注地看了会怀中的猫猫后，她又不知为何，想起了自己刚取的“退休老猫”这个外号，嘴角也不自觉地向上勾了勾。
注意到她的神情，伊坦摸了摸脸颊，疑惑道：“请问……我脸上是有什么东西吗？”
“没有的事，我只是想到了一个问题，”鼠鼠趁机直接开口，“你有除了看书、种花、做饭之外的爱好吗？我是说……可以两人互动的那种？”
“让我想想……”伊坦认真地思考了一会，随即犹豫地问道，“你会下军棋吗，书书？”
这……更像退休老猫了啊喂！书未厌边感慨边坦诚摇头：“不会。”
“没关系，”猫猫温和地笑道，“如果你想学的话，我来教你。”
于是，在猫猫的指导下，鼠鼠迅速学会了这个世界的军棋的下法。
凭借着在穿越前玩策略游戏的经验，以及身边‘名师’的陪练，书未厌的棋艺在极短的时间内，就取得了突飞猛进的进步。
不过，伊坦也告诉她，军棋只是对战争的一种简单模拟，切不可以将其中的技巧直接用在战场指挥上。
当然，在听到这句叮嘱时，书未厌最想做的是反问一句“你为何会觉得我有这种志向”。
毕竟对‘胸无大志’的鼠鼠而言，下棋只是一种游戏方式而已，她所享受的，也不过是和猫猫一起玩游戏的过程。
她当然也知道某只猫猫似乎对此另有想法，但对她来说，比起指挥连个影子都没有的军队，还是专注于当下更重要。
……
当白昼散去、夜深人静时，趁着自己和猫猫的精神链接还在超长延续中，书未厌也会出于担心和好奇，在主人的许可下，再度进入那片隐秘的花园中。
让她安心的是，花园中的鲜花全都在欣欣向荣地生长着，阳光充足，雨水丰润，还有一只小缅因在阳光下满足地打着滚。
看来，她的小猫咪真的把自己的花园照顾得很好。书未厌欣慰地蹲下身，摸了摸小缅因翻开的肚皮，又把自己的精神体放出来和对方玩了会。
但温暖的花园中，依旧有一片挥之不去的阴影，过去所发生的一切，也不是说消散就能消散的。
在静谧的夜晚，猫猫依然会时不时地在噩梦中眉头紧皱、浑身颤抖，而每当这时，鼠鼠都会悄悄爬到猫猫床上，一边轻轻握着他的手，一边哼唱着熟悉的摇篮曲，带着他进入安眠。
一开始，处于半清醒状态的猫猫自然对此表示了抗拒，书未厌甚至能从他的眼神中，读出类似“我不要面子的吗”的情绪。
但久而久之，他也渐渐习惯了鼠鼠的安抚，而为了让这只小猫咪能够安稳地度过每一个夜晚，书未厌便干脆把自己的小床搬到了伊坦旁边，将两张小床合并成了一张大床。
在伊坦的默许下，鼠鼠和猫猫就这样开启了同床而眠的生活。
*
当然，包括书未厌在内的所有人都明白，在帝国的形势尚未明朗的当下，这样宁静的时光是不可能长久的。
为了应对随时可能出现的危机，四人也没有荒废平日里的训练。
其中，同为向导的莱拉还被猫猫拉着，单独开了不少小灶。毕竟，除了伊坦这个前.帝国将军之外，也没有别人能教授向导如何在战场上作战了。
对于伊坦的倾囊相授，莱拉自是激动万分。虽然因为傲娇的性格，她在嘴上仍旧是各种嫌弃，但在行动上却把‘老师’的所有教导，全部都牢牢地记在了心里。
“你进步很快，很有战斗的天分。”面对如此上道的好学生，伊坦自然也不会吝于夸赞。
“那是自然，也不看看你教的是谁。”小鲨鱼叉着腰，鼻子都快被夸得翘到了天上。
……
除了每日的单独训练外，四人组也会定期聚在一起，借用教堂外侧的场地来展开二对二实战特训。
为了最大化训练成果，每次特训时，几人都会采用不同的分组来进行对战，也就是猫猫鼠鼠VS鲨鱼小鸟、鼠鼠小鸟VS鲨鱼猫猫、猫猫小鸟VS鲨鱼鼠鼠，如此这般分组。
在猫猫鼠鼠和鲨鱼小鸟对战时，由于猫鼠二人极高的匹配度，以及各自比‘对手’更强的实力，战局一度往单方面碾压的情形狂奔而去。
见小鸟和鲨鱼都露出了放弃治疗的表情，猫猫连忙替她们挽尊道：“不要气馁，这是一个很好的练习机会，你们可以趁机演练在面对强敌时，如何利用自身优势来躲闪、逃跑，甚至进行反击。”
他话音刚落，对面两人就不出所料地露出了“你搁这凡尔赛呢”的表情，却也因此真的振作了起来，继续和猫鼠组合大战了三百回合。
而当轮到猫猫小鸟大战鲨鱼鼠鼠时，两队间的情况总算是勉强势均力敌了。虽然伊坦的精神力和战斗经验要高出莱拉一大截，但他和小鸟之间生疏的配合、以及面对鼠鼠时不自觉地放水，又恰到好处地平衡了两队间的战力。
尽管内心因为不能和猫猫合作而有些不得劲，但在这种有胜有负、而非一味单方面碾压的战斗模式下，书未厌也确实学到了很多只有在实战中才能领悟的战斗技巧。
至于猫猫鲨鱼和鼠鼠小鸟间的战斗，就比较有意思了。
对于身为物理组的两位哨兵来说，她们在战斗中唯一需要做的，就是突破精神组的两位向导的精神控制。理论上而言，只要哨兵能够取得行动的自由，向导就不会有任何的还手之力。
所以，考虑到两位哨兵都是不会对向导动手的性子，她们这一队伍战斗胜利的标志，就从肉搏变成了脱离另一队的控制。
但即便如此，当某只小猫咪化身敌方、在她的精神图景中死缠烂打时，书未厌还是很快就感到了力不从心，就连操控自己的精神体进行反击，都已经耗尽了她全部的力气。
还是白夜给力地击败了小鲨鱼，又拼命地在现实世界中摇晃着她的身子，这才让她勉强从那对金绿色猫眼的注视下挣脱了出来。
在又进行了几场对战后，书未厌也渐渐掌握了在精神图景中反击向导的技巧，甚至在一次对战中，成功地按住了正在分神的小猫咪，和挚友一起大获全胜。
“恭喜你，书书。”伊坦随即由衷地祝贺道。
“没有没有，运气好而已。”
在谦虚之余，书未厌其实也明白，无论是猫猫还是鲨鱼，都没有在这种形式的对战中拿出真本事。
因为，属于向导的最大武器，并不是让哨兵在精神图景中迷失心神，而是……通过挖掘目标内心深处的恐惧、遗憾与痛苦，来让对方在幻境中遭受生不如死的酷刑。
而这样的攻击，自然是不可能在同伴身上实施的。
当然，实战训练毕竟也只是训练，倒也没有人会期待它能完全模拟真正的战场。
*
正如书未厌一行人所预料的那样，这段来之不易的训练和休憩时光，很快就落下了帷幕。
但让他们没想到的是，终结这段时光的契机，并不是来自皇室或者大公的搜捕，而是——
在一个平平无奇的清晨，那位始终在教堂顶部的治疗舱内昏睡着的陌生病人，突然清醒了过来，并为众人带来了重要的情报。
作者有话说：
无
第90章
当时, 书未厌等人正在教堂外的空地上，进行着激烈的实战训练。
当小小的珠颈斑鸠朝他们飞来时，鼠鼠眼疾手快地收回了自己的爪子，这才没有将从白塔来的神父直接撕成烤乳鸽。
“抱歉打搅你们, 孩子们, ”朱利安神父变回人形, 神色平静地说道，“我的一位病人在清醒后, 对我诉说了一件重要的情报, 我认为有必要让你们也一起来听听。”
书未厌和同伴们对视了一眼，随即点头道：“好，我们现在就去。”
于是，几人在神父的带领下，再度来到了教堂顶端的治疗舱前。
在看到他们后, 躺在治疗舱里的青年, 突然情绪激动地浑身颤抖了起来：“你, 你们是谁？”
“不必担心，我的孩子，”神父连忙上前安抚道，“这些都是可以信赖的人。我带他们来这里，正是因为他们有可能拯救你的故乡。”
“所以，如果你现在还撑得住的话, 就请继续和我们讲讲在‘黑铁城’中发生的事吧。”
听到‘黑铁城’三个字，鼠鼠等人都不由竖起了耳朵，猫猫更是睁大了眼睛，屏气凝神地等待着青年的下文。
青年似乎对神父十分信赖，在受到劝说后, 他便支起身子，缓缓开口道：“当时，在决定发动叛乱后，我便和其他能在地面上活动的哨兵一起，和阿卡迪亚联邦的军队汇了合。我们成功地包围了城主的宅邸，并在获胜后，将城主的首级挂在了城墙之外……”
在青年的讲述和神父的补充下，书未厌在惊讶之余，也渐渐理清了事情的前因后果。
近来，一个叫做‘阿卡迪亚联邦’的反抗组织异军突起，在卡莱帝国新征服的领地中发动了数场叛乱，将驻守在帝国边疆的军队给打得节节败退。
在取得初步胜利后，阿卡迪亚联邦又将手伸向了帝国边疆的固有领土。由于帝国的领主大多残暴又无能，在反抗军的煽动下，竟真有不少城市中的平民，选择了与他们共同对抗领主与帝国的军队。
直到老皇帝亲自率军，前往帝国边疆平定叛乱，帝国才在拿回丢失领地的同时，又“顺便”多征服了几个周边小国。
在和老皇帝交战后，由于损伤惨重，阿卡迪亚联邦也被迫销声匿迹了一段时间；而在帝国的信息封锁下，除了皇室、极少数大贵族和被封口了的亲历者外，也无人知晓这些曾发生在边疆的战争。
但在皇室内乱的当下，阿卡迪亚联邦似乎又恢复了些许元气。他们以黑铁城作为新的目标，说服了其中的平民哨兵一同反抗素来横征暴敛的城主，并在战争中大获全胜，当场取下了城主的首级。
在青年提及城主的死状时，书未厌忍不住向他确认道：“最近这十年来，黑铁城的城主有换过人吗？”
“没有，你问这个干什么？”青年警惕地问道。
“那没事了，请继续说下去吧。”
想到在雪橇三傻先前的讲述中，那位城主将年幼的露比献给亚瑟的行为，书未厌瞬间觉得那人确实死有余辜。
也就是亚瑟本就对小女孩没兴趣了，否则，以那个变态皇子的德性，天知道露比都会经历些什么。
经过鼠鼠这么一打岔，从大公那里了解过一些内情的莱拉，也趁机皱着眉说道：“我无意抨击你们的反抗行为，但恕我直言，阿卡迪亚联邦的成员，大多都来自曾被卡莱帝国征服过的小国吧？你们间的合作说严重点，难道不是构成了对帝国的背叛吗？”
但这回，素来忠于帝国的伊坦，却没有对这样的观点表示赞同。他的眉头紧锁着，嘴唇不由自主地动了动，却终是什么都没说。
“什么背叛？你也不想想那些领主是怎么对我们的？我们这是在帮助帝国恢复应有的秩序！”青年瞪大了眼睛，情绪激动地反驳道。
而当他的视线落在了莱拉手上的戒指上时，他又突然‘恍然大悟’，鄙夷道：“原来如此，你也是贵族，所以会站在贵族的角度说话……你们、你们这些贵族都该死！咳咳咳……”
“我的孩子，请先不要激动，”神父适时按住了突然暴起的青年，“还有，请你对我的客人保持尊重，我保证，她和你先前接触过的贵族都不一样。”
在神父劝导青年时，莱拉看着自己手上代表着家族的戒指，愣愣地发着呆，却始终都没下定摘下戒指的决心。
“莱拉？你不是早该……”白夜见状，轻轻将手搭上了她的肩膀，“好吧，我知道要彻底脱离家族并不容易，你也不要太有压力了。”
“嗯，谢谢。”小鲨鱼心情复杂地点了点头。
在莱拉心情平复后不久，治疗舱内的青年也在神父的安慰下平静了下来。
出于某种不祥的预感，书未厌迫不及待地向青年追问道：“但你出现在这里，说明你们的起义最终还是失败了，对吗？在城主死后，黑铁城中又发生了什么？”
青年沉默了一会，随即长叹一口气，继续道：“是的，当时……城主在被包围时，便用终端向帝国皇室发了条紧急求援信息。无论是我们还是阿卡迪亚联邦的首领，都没法做到拦截皇室内部的通信，我们中也没有人能料到，区区边境小城的城主，竟会有这样的权限……
“所以，当我们所有人都沉浸在胜利的喜悦中，在城中维持秩序、巩固战果时，帝国元帅突然就带着大军兵临城下，将我们的人都给屠得一干二净……
“其实，加上阿卡迪亚那边的战力后，我们本是有实力和帝国军一决高下的，但是，帝国军中的一支军团的领袖……恰好是我们的老乡，他们和城中起义军的领袖、也就是我兄弟也交情匪浅。
“我的那位兄弟本想说服他们加入我们这边，可他们既不拒绝也不答应，只是一味地拖着时间，一直拖到了帝国军的大部队赶来增援时。那时，我们才知道这些忘恩负义之徒早已皈依了帝国，他们先前所表现出来的熟络，不过是在配合帝国军的阴谋而已。”
“但在我们意识到这一点时，一切都已经太迟了，”说到这里，青年的身躯又开始颤抖了起来，“残暴的帝国军屠掠了所有出现在他们眼前的事物，甚至连生活在地下世界、什么都不知道的平民都没有放过，我的所有亲朋都死在了那场屠杀中，只有我一人靠着特殊的精神体逃了出来。”
似乎是为了印证他说的话，一只断了尾巴的小变色龙突然凭空出现，还朝听众们挥了挥手。
“他说的应该都是真的，那些帝国军确实十分残忍，”这时，朱利安神父也替某只变色龙补充道，“当我在教堂前发现他时，他的伤势真的非常惨烈，能强撑着逃到这里来，都可以说是一个奇迹。”
的确，一般的伤势也不可能需要在治疗舱里躺那么久，更何况伤者还是一名高级哨兵。书未厌赞同地点了点头，随即又因担忧而皱紧了眉头——
这位幸存者话语中所提到的、促使他的同伴们被屠杀的“老乡”，该不会是那三只……不，不可能，那三只狗狗怎么说也做不出这种事啊？但帝国军中真的还有其他从黑铁城出生的军团领袖吗？
不过，如果真的是他们的话，那三只傻狗应该也只是被塞拉菲娜给利用了。说不定，他们在‘谈判’时并没有故意拖延，也对帝国军的阴谋一无所知，只是正好出于某种原因，对于是否要‘背叛’帝国军感到了犹豫，这才酿成了大祸。
在鼠鼠默默猜测时，某只猫猫显然也和她想到了同样的事。他快步走到医疗舱前蹲下身，急切道：“抱，抱歉，我知道这个提议很过分，但是……你能不能把你的记忆分享给我？我有一件必须要确认的事。”
青年闻言，诧异地看了伊坦一眼：“你是向导？你该不会就是……算了，我对你的身世不感兴趣，你想看什么就看吧，要共享给你的同伴也行。”
说罢，他便相当配合地闭上了眼睛，做出了一副任人割宰的姿态。
“谢谢。”
在真诚地道过谢后，伊坦便毫不犹豫地闭上眼，进入了青年的记忆之中。
通过猫猫共享出来的记忆，鼠鼠的眼前，瞬间出现了一场比描述中还要残酷的屠杀。在帝国军的屠刀下，无数的鲜血如同雨水一般滴落，凌乱的断肢堆成了小山，到处都是惨叫声和愤怒的咆哮声，而这些声音很快又被寂静所取代了。
在这炼狱般的景象的中央，三只雪橇犬浑身颤抖着，不可置信地看着眼前的一切，他们显然想要阻止这场屠杀，但对一切都无能为力，就连他们的叫喊声，也被淹没在了无尽的黑暗中。
在这段残酷的记忆“播放”完毕后，伊坦睁开眼睛，从眼角中不自觉地流出了一行清泪。
而书未厌等人也皆是面色凝重，除了为黑铁城民众的遭遇感到震撼外，他们也都明白，对那三只单纯的狗狗来说，沦为挥向故乡的屠刀是一件多么残酷的事。
鼠鼠随即轻轻握住了猫猫的手，决断道：“我们现在就出发，去黑铁城看看吧，至少……我们不能让他们独自承受这一切。“
鲨鱼和小鸟听了，也坚定地点了点头：“嗯，我们自然也会去的。”
治疗舱中的青年反应了一会，才明白众人口中的‘他们’指的是谁，他原本平静下来的情绪又变得出离愤怒了起来：
“等等，你们……到底是站在哪边的？这算什么？你们刚刚明明……明明都看到我的故乡遭遇了什么啊？”