第101章
众目睽睽之下, 书未厌勉强保持镇定，看着众人道：“请大家先给我一点时间，我想先和伊坦单独交流下。”
对于英雄的请求，会议室中的战士们自然没有反对的理由。在得到其他人的一致响应后, 鼠鼠便凑到猫猫身边, 用精神力和他展开了交流：
“等一下, 伊坦，首先, 我根本就不会带兵打仗啊？”
“一个组织的领袖并不需要会这个, 她手下的将军会就行。”猫猫理所当然地回道。
见书未厌露出了欲言又止的表情，他这才意识到了问题所在，有些内疚道：“抱歉，我没有考虑到你会不愿意，我只是觉得不能剥夺你应有的荣誉, 要不……”
“不, 不必, ”鼠鼠灵光一闪，偷偷对他做了个代表‘stop’的手势，“我已经有主意了。”
说完，她便转向正一脸期待地等待着他们的众人，宣布道：“我和伊坦可以共同担任即将成立的新联盟的代理管理者，但我希望你们能够明白, 新联盟应该是属于所有人的组织，每个人都可以是她的主人。
“所以，你们不需要把我们视作你们的首领，也不需要对我们敬礼或者喊‘万岁’，你们觉得这样如何？”
……短暂的沉默过后, 一位前联邦军成员带头朝她鼓起了掌，顷刻间，极为热烈的掌声便响彻了整间会议室。
在又经过一番商议后，由三支来源各异的军队组成的“自由者联盟”便正式成立了，联盟的代理领袖为书未厌和伊坦两人，但其中的每一位成员都享有平等的地位。
……
幸存的战士们整理完满目疮痍的地面世界，又来到了以没有战斗力的平民为主、但同样曾遭受帝国军屠戮的地下世界，准备以新联盟的名义，来协助这座失去了城主和近一半人口的城市恢复秩序。
当所有平民都被聚集到中央广场后，书未厌便代表新联盟，向他们宣布了帝国军战败的消息，从此，黑铁城将不再归属帝国，并将成为一座由新联盟暂时接管的独立城市。
在听到这个消息后，少数积极支持过起义军的平民或是发出欢呼，或是流下了激动的泪水，但更多早已被过去的痛苦挤压到麻木的民众，都只是默默地倾听着，被动地接受着变幻莫测的命运。
但随着联盟军开始向民众分发从贵族宅邸里搜刮而来的食物、生活用品和珍贵的药品，人们又渐渐转变了态度。
更有甚者，一些战士还主动替民众承担了艰苦的劳作，让既饥饿又疲惫的工人们得到了喘息的机会。
而那些惨死在帝国军屠刀下的逝者，也都被好好安葬在了联盟新建的公共墓地里。
面对这些突如其来的“恩赐”，即使是最为麻木的平民，眼里也开始亮起名为希望的光芒。人们开始相信，新联盟是真的在带领他们，走向可望又不可及的和平与自由。
在做完了这些基本工作后，书未厌看着眼前这座破败无比、却又因而百废待兴的城市，不由在心中规划起了在其中开展教育，发展工业、农业和商业的步骤。
但现实毕竟不是模拟经营类游戏，在制定具体的发展计划前，她得先好好做做功课，也得先从长计议，至少，得等这座城市彻底摆脱帝国的威胁时再说。
……
等黑铁城上下都重建了基本秩序，始终神经紧绷着的联盟成员们，也总算是有了短暂的休息时间。
趁着这个关头，已经在联盟中建立起不少威望的莱拉提议道：“大家都工作这么久了，要不要稍微放松一下？一起来吃顿火锅如何？”
“火锅？那是什么？”罗文替同样面露疑惑的同伴们询问道。
白夜随即上前解释：“是一种很特别的饮食方式，我也是从书书那里得知的，具体来说就是……”
在她解释完毕后，众人果不其然，都露出了更加困惑的表情。最为耿直的琪亚更是直接道：“你们确定……这样煮出来的食物会好吃吗？”
“当然。”鲨鱼和小鸟异口同声地保证道。
出于对两人的信任和对新鲜事物的好奇心，包括狗狗们在内的其余人都没有再表示反对。而联盟成员要举办一场特别晚宴的消息，也很快就在黑铁城的民众间传了开来。
于是，当天晚上，一场异常盛大的火锅宴，便在热热闹闹的氛围中拉开了序幕。
而两位忙得脚不沾地的代理领袖，反而是最后两个知道这一消息的人。
当书未厌和伊坦一起，被同伴们神神秘秘地拉到中央广场时，饶是见多识广的鼠鼠，也不由震惊地瞪大了眼睛——吱的天，真是好大一口锅！
见挚友面露惊异，白夜随即解释道：“这是我们根据先前的印象，指导大家现场开凿山石，又经过严格的消毒流程，这才建成的超级大锅。我们其实也考虑过分成一个个小锅会不会更好，但总感觉这样就少了很多氛围……所以，唔，就变成这样了。”
“虽然确实是我们先提出的要办火锅宴，”莱拉也跟着补充道，“但我们也没想到会有这么多人响应，幸好这口锅做得够大。”
……书未厌看着眼前足足占了半个广场的大圆锅，以及被无数根钢铁横条分割而成的、五颜六色又不断沸腾着的锅底，不禁深感赞同：“嗯，确实够大。”
当几人路过一排排正围着大锅大快朵颐的食客时，已经具备丰富经验的鲨鱼和小鸟，又开始像模像样地指导起了众人：
“那边的大哥，肉类食材煮那么久会老的哦~”
“小朋友，别吃那么急，当心烫。”
“这种食材是安全的，不必担心。”
……
就这样，鼠鼠跟着“出师”的同伴们，满脸欣慰地来到了自己被事先预留的座位前。
当然，身为异世界土著的两位少女，还是对这种饮食方式保留了一些独特的理解。
在坐定后，书未厌眼睁睁地看着面前诱人的红锅，毫无征兆地就变成了诡异的绿色，不由生出了些许怨念。
和既好奇又犹豫地关注着美食本身的鼠鼠不同的是，始终未发一言的伊坦，在看到面前琳琅满目的食材后，终是忍不住皱紧了眉头：“这些食物……现在黑铁城的天然食品库存并不多，不适合这种规模的消耗。”
“不要这么严肃嘛将军，”和义弟义妹坐在一旁的罗文闻言，连忙咽下正在大口嚼着的涮肉，劝道，“你就当现在是在给前段时间的战斗补办庆功宴吧，食物之后还能再种，实在不行还有营养液呢。”
“可这些食物不属于我们，而属于黑铁城的全体平民……”伊坦的眉头依旧没能舒展开来。
就在书未厌斟酌着该如何有效劝说这只倔猫时，一位为了尝试不同锅底而起身走动、正好路过几人身边的大婶，突然极为自来熟地插了进来：“唉唉唉，什么全体平民？你自己不想吃，可别带上我们啊？”
见众人都将目光转向了自己，大婶依旧大大方方地继续道：“你放心，这段时间里，托你们的福，我们都吃得可饱了，你们桌上的这些食材，也都是我们主动共享出来的，其中一些还是我儿子亲手种的呢。”
说着，她又像是为了证明自己上一句话般，指了指伊坦面前红彤彤的果子，自豪道：“比如这种既像水果又像蔬菜的植物，它对光照和环境的要求可高了，我儿子为了把它种活，可费了不少力气哩，你们不要客气，赶紧尝尝看吧。”
“老，老妈，你别这样，他们可，可是……”在大婶积极宣传时，她身旁一位戴着眼镜的年轻男子紧张地流着冷汗，语无伦次地试图阻止自家老母亲‘大逆不道’的行为。
“怎么？”格外‘嚣张’的大婶不以为意，“他们不是都说了和我们是平等的吗？他们打仗的有功劳，我们种地的就没有吗？”
“这……他们不一定是真……不，不对，我，我可什么都没说。”
在青年惊慌失措间，某只早已代入了‘临时城主’身份的鼠鼠，强压下心中对于发掘出科学技术人才的喜悦，自然地拿起伊坦面前的番茄咬了一口，真心实意地竖起大拇指道：“嗯，好吃，以后再多种点这个吧。”
这酸酸甜甜的味道，拿来做锅底一定也很合适……不对，现在并不是想这个的时候。
在鼠鼠神游间，受到夸赞的青年似乎放松了一些，受宠若惊地应道：“您，您喜欢就好，我，我们一定会继续努力的。”
而书未厌在无意间的‘表态’，也让他们周围原本不敢发声的平民，纷纷上前附和道：
“就是说啊，我们分享这些食物，完全就是自愿的。”
“你们帮了我们这么多，我们当然得尽力回报你们。”
“其，其实，我们自己也很想吃火锅来着……”
……
听着周围人七嘴八舌的声音，书未厌顺势拍了拍伊坦的肩膀，忍住在大庭广众下做出进一步举动的冲动，眨了眨眼道：“看吧，我就说你不用想那么多，赶紧坐下来好好吃饭吧。”
一旁埋头吃喝的白夜抬头看了她一眼，将到嘴边的吐槽“你刚才明明什么都没说啊”给默默咽了回去。
而在被民众的热情包围后，伊坦也不再抗拒，轻轻点头说了声“好”，便坐在鼠鼠身边，和其他人一样品尝起了眼前的美食。
一时间，宾主尽欢，平民和战士们围坐在同一口锅前，在欢声笑语中集体吃了个尽兴。
作者有话说：
无
第102章
在大家都吃饱喝足后, 又有一些较为富裕的平民，拿出了家中私藏的美酒，慷慨地分享给了众人。
在接过酒杯时，纪律严明的战士面露犹豫, 从未接触过酒精的平民满脸惊奇, 却也都在周围人的劝说下, 放下了心中的顾忌。
于是，除了年幼的孩子外, 每一位参加宴席的客人身边, 都多出了颜色各异的美酒。
见此情形，书未厌和同伴们悄悄对视了一眼，但都没有出声制止的意思。
毕竟，这段时间里，无论是在前线厮杀的战士, 还是默默承受着灾难的平民, 每个人的内心都压抑了太久太久。趁着这难得的机会, 就让他们都好好宣泄一下吧。
一开始，尚且清醒着的众人，还在拿着酒杯，用各种“高大上”的理由互相干着杯——
“敬自由！”
“敬胜利！”
“敬新联盟！”
“敬大陆的未来！”
……
酒过三巡后，不知道是谁先不胜酒力，想到了自己永远无法再一起饮酒的亲朋好友, 竟在宴席上克制不住地嚎啕大哭了起来。
受到他的哭声感染，人均失去了一两位亲友的黑铁城民众都不由悲从中来，借着酒劲肆意发泄着情绪，原本欢快的广场上瞬间充斥了此起彼伏的哭泣声。
“我的儿，我的儿啊, 你才刚满十八岁，你还那么年轻，怎么就，就被帝国军——”一位中年妇人忍不住放声痛哭，在说到激动处时，甚至险些晕厥了过去。
“亲爱的，我的挚爱，你快点回来吧，我们不是说好了……等帝国军走了就立刻结婚吗？”意识模糊的青年深情地看着手上的戒指，泪流满面地喃喃自语道。
就连在战场上驰骋多年的哨兵，也情不自禁地悼念起了牺牲的战友，埋头痛哭道：“我的好兄弟啊，你怎么、怎么就偏偏倒在了黎明前呢？真想让你也看看现在的黑铁城啊，呜呜呜……”
这些被恣意宣泄着的悲伤，也让书未厌不禁感慨地揉了揉眼睛。而这时，那位自来熟地坐到了她旁边的爽朗大婶，也开始捶着桌子，大声哭泣道：“我的老伴啊，你走得太早了，太早了啊……”
被迫坐在她身边的眼镜青年，一边拍着母亲的肩膀表示安慰，一边尴尬地看着书未厌等人，解释道：“其实我爹很早就病逝了，我妈她只是，呃……触景生情？”
鼠鼠连忙善解人意道：“没事，我理解，你父母原先的感情一定很好。”
“你无需介意这点，”猫猫也若有所思地劝道，“不管是因为什么原因失去的亲人，这份悲伤的心情也都是相同的。”
“谢，谢谢你们。”明显不善言辞的青年结结巴巴地应道。
不一会儿，眼镜青年本人，也在周围人的盛情劝酒下被活活灌醉了。他‘入乡随俗’地大哭了起来，但倾诉的内容却十分别具一格：
“我的菜圃……我好不容易种活的新品种……你们知道在地下世界种菜有多不容易吗？我好不容易才试出了合适的光照和温度，结果全被帝国军给破坏了！他们为什么会连菜园子都不放过啊？”
书未厌见状，有些佩服地站起身，走到青年身边轻轻拍了拍他：“没事没事，只要种子还在，就没有什么不能再种的东西。”
说完，她又不太确定地确认道：“这些遭受破坏的植物的种子……应该都还在吧？”
……但醉酒的青年只是一味地哭嚎着，并没有做出任何的回应。
算哩，鼠鼠随即轻轻摇头，这些话，等他清醒过来后再问也是一样的。
但让她没想到的是，没等她回过头，五根伤痕累累、纤细修长的手指便按在了她的肩膀上，随之而来的是一道带着醉意的低音：“你……别拍别人的肩膀，要拍……就拍我的。”
某只差点怀疑自己耳朵出了问题的鼠鼠，顿时诧异地转过身，上下打量着眼前的醋猫。只见对方双颊泛着不正常的红晕，凌乱的发丝散落在额前，一双带着迷离的眼睛则牢牢地定在了她身上。
原来伊坦喝醉时，是这副模样啊？书未厌有些惊奇地想。
而在她迈开脚步，准备回到座位上时，某只醉猫又突然伸出手，拉住了她的衣角，喃喃道：“书，书书，你别走，不要离开我……”
书未厌有些动容地停下脚步，趁着周围众人的意识都不太清醒，她便直接走上前，轻轻将猫猫抱在了怀中，安抚道：“嗯，我不走，我也只拍你，不拍别人。”
说着，她又松开一只手，一下一下有节奏地拍起了怀中人的背脊。
在鼠鼠的安抚下，醉醺醺的小猫咪竟保持着站姿，靠在她的怀中呼噜呼噜了起来。
……书未厌失笑，小心翼翼地转变姿势，抱起猫猫便往广场内的休息区域走去。
她才不是想趁猫之危呢，只是想让伊坦好好休息一会而已，嗯。
……
在尽情的欢笑与哭泣过后，黑铁城的民众又带着对逝者的思念和对帝国军的愤恨，回到了日常生活中。那些共同的经历与目标，也让他们在重建黑铁城的过程中各司其职，各取所需，展现出了空前的团结一致。
与此同时，新联盟中的战士们，也在积极地整顿秩序，进行日常训练，为随时可能发生的、与帝国的再次大战做着准备。
就在众人渐渐适应了这样平静而又充实的生活时，一则震惊了全大陆的消息，又突然从大陆的中央，一直传到了黑铁城中——
据传，在由教皇亲自主持的、为卡莱新皇举行的加冕仪式上，帝国的二皇子亚瑟，竟当着教皇和所有见证者的面，刺杀了自己的兄长，让神圣的白塔被鲜血所玷污，也让教皇阁下颜面扫地，当场叫停了加冕仪式。
*
数天前，位于大陆中央的白塔内。
卡莱帝国的太子瓦洛尔坐在教皇特意安排的客房中，神情恍惚地盯着窗外路过的一排飞鸟发起了呆。
自从父皇惨死后，出于对异母弟弟的恐惧，他在第一时间就向白塔写信寻求了庇护，而教皇也很快就回应了他的请求。那位阁下以超乎想象的慷慨，直接准许他住进了白塔内，他可以在这间客房中一直住到加冕仪式开始时——也就是今天。
尽管已经在白塔内住了很久，但每当他通过这座通天的高塔望向窗外时，他都时常怀疑自己并不处于人间。
有时候，就像今天这样，他向窗外向下俯瞰，却只能看到白茫茫的云海，以及偶尔穿梭在其间的飞鸟——要知道，从他的房间向上仰望，甚至都还看不见白塔顶端。
更多的时候，他能凭借高级哨兵的视力，透过万里无云的天空，观察到白塔周围的景象。在这片全大陆唯一没有毒气的地面世界，草木欣欣向荣，繁花肆意生长，无数生灵在植被间自由地奔跑、飞翔，一切都美好得宛如童话世界。
还有白塔内的装潢，尽管他在卡莱皇宫中长大，尽管他唯一能接触的地方只有大厅、电梯和自己的房间，但他目之所及的每一处细节，都在提醒他，尘世的荣华富贵，在神明面前可以说不值一提。
在亲眼见证了这些神迹般的景象后，他感觉自己的心灵也受到了洗涤。他从未像现在这样，如此虔诚地信仰着创造了这座白塔的神灵。
同时，他始终都明白，自己在白塔内的暂住权究竟来自何处，这一觉悟也让他对即将拥有的新身份，产生了一丝向往。
“亲爱的，你怎么了？你是在紧张吗？”这时，被特别准许来白塔陪伴他的妮娜，突然走到他身边，关切地询问道。
“不，我没事，只是有点兴奋而已。”瓦洛尔维持着坐姿，抬头望向美艳的未婚妻，心思却默默地转向了别处。
可惜，即将和他共享无上荣耀的人，已经不是他最初选定的那个了。和莱拉小姐比起来，妮娜小姐的家世简直不值一提，精神力和礼仪气质上也要逊色不少，就连最为突出的容貌，也最多就是和她的原主人平分秋色罢了，可没有了仪态修养的加持，美貌也就失去了许多韵味。
但不管怎么说，他的小妮娜在日常生活中对他百依百顺，看着他的眼神中也包含着爱意，就凭这点，他也没什么好抱怨的，反观另一位嘛……
莱拉，那个不识好歹、任性的小女孩，他不过是犯了全大陆所有哨兵都会犯的错，她又何至于赌气到直接跟着帝国的叛徒一起逃跑，落到现在这种自己被帝国通缉、父亲也被剥夺爵位的下场呢？
她不会真的以为，那些平民们能够保护好她吧？是的，他听说他们已经打败了塞拉菲娜，但皇姐毕竟也是叛徒的女儿，谁知道她的立场究竟如何，是真的被打败了还是故意战败的。要他说，父皇生前对皇姐的信赖，已经到了不可理喻的地步。
想到这里，瓦洛尔的嘴角又不自觉地露出了一抹嘲讽的微笑。是啊，父皇从来都不知道，不只是第一任皇后的死因，皇室内部的种种门道，他其实全部都一清二楚。
包括他自己母亲的死因也是，由于第一任皇后的背叛，父皇一直都对他们母子俩疑神疑鬼的，甚至还直接派暗卫轮班监视他和母亲的一举一动，就连他们的日常寝居也没有放过。
在这样的重重监视下，身为脆弱的向导、又自尊心极强的母亲，终是撑不住陷入了半疯的状态，最终又……因为在皇宫的地下室内陷入畸变，而被父皇趁机吸收了力量。
而身为皇子的他，虽然对这一切都心知肚明，却不得不拼命装傻装无能，这才躲过父皇的猜忌，保住了性命和太子的地位。
作者有话说：
莱拉视角（假设）：我就说前几天怎么打了好几个喷嚏妮娜视角：这个太子一会发呆一会傻笑的，不会是疯了吧？
第103章
至于第三任皇后, 瓦洛尔又继续想道，他知道她受到过比母亲更严重的、身体和精神上的双重虐待，那位皇后出身较低，没有家族的庇护, 偏偏又拥有强大的精神力, 以及让人想要征服的强硬性格。
对于已经通过前两任皇后彻底放下杀妻的道德枷锁, 又尝到过吸收向导力量的甜头的老皇帝来说，这样的新妻子, 可以说和待宰的羔羊无异。
那时, 和母亲去世前相比，已经不是孩子的他，对于新皇后所遭受的折磨，其实有着更为清晰的认识。
但那又如何呢？他连生母都保护不了，自己也在父皇的怀疑中自身难保, 又哪有办法去管别人的事？
他其实一直都知道, 亚瑟, 那个女人的孩子一直都在憎恨着他，可那小子没保护好自己的母亲，到底和他有什么关系？他也只是父皇手下的受害者啊！
还有父皇的态度……明明亚瑟眼中的野心与恨意连藏都藏不住，父皇又为什么会那么包容他？如果自己是父皇的话，根本不会放任亚瑟活到现在，更别说给他反杀自己的机会了。
不过, 这对父子像现在这样自相残杀，倒也真让皇位白白地落到了他头上，这怎么不能算一种幸运呢？
虽然有着太子的身份，但在此之前，他从未想过自己会有真正掌权的那一天。他没有皇姐那样的军事才能和装忠诚的本事, 也没有弟妹们那样的精神力和笼络人心的手段，他之所以能当上这个太子，纯粹是因为父皇认为他没有能力去争夺权力而已。
他甚至还怀疑，母亲懦弱的表现，也在一定程度上影响了父皇对自己的评价。第三任皇后在世时，他能从父皇扭曲的表现中，感受到一种自己和母亲都从未体会过的爱意。
还有那位早已离世的第一任皇后，父皇对她念念不忘到，在得知叛军首领可能是她二十多年前的旧情人时，都会当着一众臣民的面发出恐怖的怒吼。
无论是对作为玩物的向导还是对作为继承人的哨兵，父皇从来都不喜欢懦弱无能的人。可他为了活下去，只能从始至终都表现成这样，这根本就不是他的本性，一定不是的。
但过了今天，只要过了今天，他就不用再伪装了。等他正式接受加冕，成为被神明选中、被教皇公开承认的卡莱新皇之后，即便是亚瑟，也无法再阻止他了。他的这个异母弟弟，既身负重伤，又背负了弑父的罪孽，想来也没法再掀起什么风浪。
果然，能苟活到最后的人，才是真正的赢家。
等他彻底自由后，他一定要好好补偿那个一直在压抑天性的孩子，他还要励精图治，让全帝国、全大陆都重新认识自己，承认自己是一位合格的卡莱皇帝，他要让所有曾经看不起他的人后悔。
“咚——咚——咚——”
当瓦洛尔沉浸在对未来的幻想中越想越激动时，一阵洪亮悠远的钟声打断了他的思绪，将他重新拉回了现实之中。
他定了定神，站起身挽住了始终深情注视着自己的未婚妻的手臂，用颤抖的声音说道：“我们是时候出发了，你准备好了吗，妮娜？”
“嗯，我都准备好啦。”妮娜努力维持住温婉的笑意，将重心往好不容易攀上的太子身上靠了靠。
瓦洛尔随即压下心中的不安，挽着妮娜小心翼翼地踏出房门，走进了门口纯白无瑕的电梯之中。
伴随着一阵强烈的失重感，白塔内部的电梯疾速而下，将两位仪式的主角，送入了位于白塔底部的圆形大厅中。
在电梯门缓缓打开后，瓦洛尔睁大眼睛，有些眩晕地观察起了眼前纯白与鎏金交相辉映的大厅。
在圆形大厅高耸的穹顶上，绘制着一幅庞大又繁杂的星图，任何试图抬头欣赏它的来宾，都会产生一种奇怪的错觉，就仿佛他们正置身于无数个小世界之中，而他们脚下的整片大陆，也不过是这无数小世界中的一片尘埃而已。
穹顶之下，一根又一根粗壮的石柱整齐排列着，共同支撑着这间宏伟的大厅。在石柱的顶端和底座上，还雕刻着繁复又华丽的纹样，将圣洁的石柱变为了沟通神国与人间的桥梁。
在大厅最前方的圣台中央，还摆放着一座专为加冕仪式准备的王座，与纯白的圣台相比，金碧辉煌的王座显得格外耀眼，就仿佛是世俗权力的象征。
当瓦洛尔的视线落在了他心驰神往的王座上时，一旁的主席位上，和往常一样戴着面具、身着圣袍、看不清形象的教皇阁下突然起身，朝着正在门口发愣的两位“主角”挥了挥手，示意他们赶紧过来。
瓦洛尔慌忙回神，松开挽着未婚妻的手臂，竭尽全力地挺直身子，迈着庄重的步伐，朝着圣台的方向一步步走了过去。
他边走边用余光偷偷观察着两侧的人群，除了教廷成员外，这些来宾都是他熟悉的本国贵族和军队将领，还有一些其他王国派来的使节。
此时此刻，这些贵族们不再试图通过他的表现来揣测父皇的态度，而只是注视着他本人；别国的使节们也不再将他看作父皇的附庸，而是用敬畏的目光直直地看向了他。
生平第一次，他成为了人群中的重心。原本属于父皇的荣耀，现在都是他的了。
在兴奋地走到圣台前后，他又有些忘乎所以地，平视起了教皇的面具，试图看清那隐藏在面具之后的面容。
但就在他和面具下的那双黑眼睛对上了视线后，一股巨大的威压突然朝他袭来，让他不由自主地直接“噗通”一声，单膝跪在了地上。
“我的孩子，我理解你对神明的敬仰，但现在还不到跪着的时候呢。我们按照步骤一步步来，好吗？”厚重的面具之下，随即又传来了一道经过特殊处理、分不出年龄性别，但却无比温和的声音。
瓦洛尔无法抗拒地站起身，看着面前的教皇抬起双手，低声念起了一长串祷词。
在教皇念出第一个音节时，白塔内便再次响起了叮叮咚咚的钟声，大厅两侧的神职人员，也开始齐声合唱起庄严肃穆的圣歌。
听着这神圣的歌声，瓦洛尔紧张不安的心情也平静了不少。但不知为何，他似乎听到了飞鸟振翅的声音，但这间大厅里并没有窗户……是因为他房间外的飞鸟，给他留下了过于深刻的印象吗？
【好了，你现在可以跪下了。】
在瓦洛尔神游间，一道声音突然传进了他的脑海中，让他再次不由自主地跪在了地上。
接着，教皇便按照既定的流程，将象征皇权的宝剑与权杖依次递到了他的手上。
即将接受加冕的新皇将宝剑别在腰间，用双手紧紧地握住了来之不易的权杖，激动地低着头，等待着教皇为他佩戴象征仪式成立的皇冠。
但就在教皇拿起他心心念念的皇冠时，本应坚不可摧的大厅正门，却突然毫无征兆地，“砰”一声被人从外面打开了。
瓦洛尔闻声身躯一震，但仍维持着跪地的姿势，只是克制地用余光看向了门外。
门口的不速之客不是别人，正是他最不想见到的弟弟亚瑟。仪表堂堂的二皇子身着华服，披着红白相间的丝绒披风，在一众宾客惊愕的目光下，威风凛凛地走了进来。
看那架势，就仿佛这场加冕仪式的主角不是太子，而是他这个二皇子似的。
在鸦雀无声的大厅内，亚瑟旁若无人地迈着坚定的步伐，一步步地快步接近了圣台。
“请坐吧，客人，这里有些给贵客预留的席位。”教皇平静地指了指圣台侧边的席位，语气平淡得就像亚瑟本就受到过邀请，只是迟到了一般。
亚瑟点点头，快步朝着皇室与顶级贵族专属的观礼席走了过去。原本站在观礼席前排的妮娜见状，不由慌张地往后退了几步。
但在走到观礼席面前后，亚瑟又像是突然改变了主意般，脚步一转，便朝着圣台的方向径直走了过去。
而瓦洛尔那边，在认出闯入者身份的那一刻，他的额头上就已经冒出了无数根青筋，只是为了让加冕仪式能进行下去，他才一直都默默忍耐着，但亚瑟此时的举动，已经超出了他忍耐的极限。
他猛地站起身，回头怒视着自己的弟弟，准备和对方当庭进行对峙。
但他怎么也没想到，在自己改变姿势的那一刻，亚瑟就直接抽出腰间的宝剑，像一头迅捷的猎豹般向他冲了过来。
不，这不可能……瓦洛尔顿时难以置信地愣在了原地，这里可是神圣的白塔啊？全大陆的贵族，教廷成员，甚至教皇阁下都在场不是吗？亚瑟怎么可能在这个时候动手，他是不是疯了？
直到亚瑟闪着寒光的佩剑即将刺入他的心脏时，瓦洛尔这才反应过来，想要放出精神体进行防御，但一切都已经太晚了。
生死关头，他放下了所有尊严，不管不顾地朝前方大喊道：“亚，亚瑟，我的好弟弟，你听，听我解释，皇位什么的我都可以让给你，你母亲的死也和我一点关系都没有……”
但没等太子说完，锋利的剑刃就已经刺穿了他的身躯。他不甘心地瞪大了眼睛，却只能无可奈何地直直向后倒了下去。
“这么说，你其实什么都知道喽？”亚瑟果断地抽出宝剑，任由刺目的鲜血飞溅到洁白的圣堂上。
随即，他又居高临下地看着地上尚有一丝气息的太子，语气冰冷：“你有什么想解释的，就请现在说吧，哥~哥~”
作者有话说：
无
第104章
尽管知道生性残忍的弟弟不可能就这样放过自己, 但求生的本能，还是让瓦洛尔抱着侥幸心理，挣扎地开口道：“我……其实……也是……受害者……咳咳咳……”
在他因为口吐鲜血而被迫禁声时，一道充满嫌弃的声音突然闯入了他的脑海之中：【麻烦, 你们直接用精神力沟通吧。】
尽管心中对这道声音所代表的现状充满了疑惑, 但在对死亡的恐惧面前, 瓦洛尔也没有深究，只是顺着“建议”用精神力继续道：“我想你也知道, 父皇对自己的子女并不信任, 和他比起来，我又十分弱小……我不是不想帮你和你的母亲，也不是不同情你们，而是真的做不到啊。”
“是吗？”亚瑟冷淡地回道，“可无论理由是什么, 事实上, 你就是什么都没做不是吗？这要我如何相信你呢？”
是啊, 我什么都没做，所以根本就不该被杀啊？瓦洛尔绝望地腹诽了一句，但所剩无几的理智仍让他将真实想法藏在心底，继续打起了感情牌：“你，你应该也知道，我母亲也是被父皇杀害的, 我们拥有同样的经历，所以我当然能够理解你的感受。我真的只是太弱小了……”
“哦？真的吗？”亚瑟嘲讽地笑了笑，又转向教皇，状似询问道，“依阁下看, 我哥哥刚才说的这些，是不是都是真心话呢？”
教皇沉默了一下，随即便用微不可察的幅度，轻轻摇了摇头，宣判了某人的死刑。就连瓦洛尔那句【我根本不该被杀】的心声，也被一五一十地，呈现到了亚瑟面前。
在亚瑟越来越阴沉的眼神中，瓦洛尔浑身颤栗着，不住地哀求道：“抱，抱歉，我知道错了，我不该对你们的遭遇袖手旁观的，我也不该霸占着皇位不放手……求，求求你快点送我去治疗吧，我们不是亲兄弟吗，亚瑟？”
见亚瑟始终都不为所动，他又仿佛陷入绝望般，破罐子破摔地停止了哀求，破防地自言自语道：“不，这不可能，这根本就不可能，你到底……是怎么做到的？为什么连教皇都会站在你这一边？不该是这样的……”
“是啊，我们是兄弟，”亚瑟闻言，长叹了一口气，随即又转向教皇道，“阁下，能烦请您将我们之间交易的过程‘转播’给我哥哥吗？看在我们兄弟一场的份上，我想让我的好哥哥死得明白点。”
教皇再次以只有对面人能察觉到的幅度点了点头，紧接着，在瓦洛尔面前，便出现了一间……似乎是会客室的房间，他疑惑了一会，才明白这应该是教皇回忆中的画面。
这样看来，他用混沌的大脑后知后觉地想道，教皇应该也是一名向导吧，可向导真的能做到这种地步吗？这一切究竟是怎么回事？
没等他进一步想下去，他眼前的画面就开始动了起来。
“合作？”画面中，依然戴着面具的教皇将手臂搁在桌子上，双手交叉着，语气中满是质疑，“我凭什么要与你合作？你哥哥是先皇指定的太子，我不为他却为你加冕，不是平白为自己招来世人的质疑吗？”
“不，阁下，”亚瑟坐在教皇对面，维持着恭敬的语气解释道，“您不需要做出任何的表态，只需要在我动手时旁观就好了。对世人来说，您本来就只是神明的代言人，而不是什么富有力量的哨兵，您没有能力阻止我，应该也不会引起他们的怀疑。”
……教皇犹豫了一下，随即缓缓开口：“可这仍然是包庇不是吗？你最好能给我一个明确的支持你的理由。”
“好啊，”亚瑟边说边将后背贴紧了身后的椅背，朝着前方露出了一个自信的笑容，“我的理由很简单，那就是，和哥哥比起来，我一定是更适合当皇帝的那个人。”
见教皇只是沉默地看着自己，他又继续道：“先别急着反驳，阁下，恕我直言，您的力量，应该并没有强到能影响大陆中的每一个角落。而卡莱帝国内部此时也并不太平，位于边境的叛军已经击败了强大的皇姐，现在可不是扶持傀儡上位的时候。
“请您借给我力量吧，我会为您铲除一切威胁的。”
在又权衡了一会后，教皇终是点点头，做出了妥协：“我明白了，但我还是没法把瓦洛尔的具体藏身之处告诉你，按照律令，只有被神明认可的人才能走进白塔的高层。”
“我理解，阁下什么都不用做，只要不与我为敌就行。”亚瑟长舒了一口气，随即保证道。
……
当眼前的画面消失后，瓦洛尔既难以置信，又万分不甘地睁大了眼睛，但在他说出任何质疑或者遗言前，他就已经因伤势所迫，悄无声息地停止了呼吸。
此时，教皇这才“出面”，向集体陷入呆滞的宾客们宣布道，由于“突发情况”，神圣的加冕仪式已经被迫终止，现场的神职人员将负责带领所有宾客离开现场。
在教皇平静的声音的影响下，现场的来宾竟无一人提出质疑，全都默默跟随神职人员的指引，直接离开了白塔。
又过了数日，教皇便向全大陆宣布，作为卡莱皇室中唯一现存的哨兵，亚瑟的继承人地位已经获得了神明的承认，不日之后，白塔将重新为他举办一场盛大的加冕仪式。
而当新的加冕典礼正式开始后，在轰轰烈烈的仪式上，没有任何人对前太子的死亡做出任何的表态。
这其中固然有教皇施加的影响，但更关键的原因是，对于绝大多数卡莱贵族和所有别国使者来说，卡莱皇帝不过是一个符号而已。在他们心目中，无论是谁坐在那个位置上，都不会有实质性的区别。
于是，在万千权贵的注目和神明的赐福下，亚瑟的加冕仪式便“顺利”完成了。年轻的新皇头戴皇冠，手持权杖，风光无限地坐上了那象征着世俗权力巅峰的王座，睥睨众生，不可一世。
*
当亚瑟成功加冕的消息传到黑铁城中时，书未厌等人在黑铁城的工作，也已经进入了收尾阶段。
早有准备的鼠鼠一得知消息，便将所有同伴都聚集到一起，商量道：“各位，我们现在就立刻出发，去皇城阻止亚瑟正式掌权吧。”
“现，现在吗？”白夜不禁疑惑道。
“是的，”书未厌随即解释道，“等亚瑟整顿好留在皇城中的军队，以及他的领地内的私兵后，我们就未必还能有胜算了。趁着亚瑟自己也才刚回到皇城，现在行动就是最好的时机。”
“可是，恕我直言，”一位不了解情况的新联盟成员举起手，提出了疑问，“我听说亚瑟殿下一直是一位相当体恤百姓的领主，反而是被他杀害的前太子素来以昏庸无能著称，我们真的有必要对这样的明君兵戈相向吗？亚瑟殿下继位……对帝国来说会不会反而是好事呢？”
“你说什么？”琪亚闻言，立即大声反驳道，“你既然什么都不知道，就别信口开河了，你知道那个亚瑟之前是怎么对将军的吗？”
“琪琪，别冲动。”一旁的巴纳比连忙紧张地拉住了她。
见话题突然转到了自己身上，伊坦轻轻走到忠诚的前部下身边，低声劝解道：“我很感谢你对我的关心，琪亚，但现在并不是提及私人恩怨的时候，我们也不是在为了个人情绪而战，你能理解吗？”
“嗯，我明白了，将军。”小哈士奇认真地点了点头。
在现场安静了下来后，书未厌又看向先前提问的那名成员，进一步解释道：“我们的行动和亚瑟本人的品行无关，甚至和具体是谁要当新皇帝也没有关系。只要卡莱皇室和贵族制度还在，他们就不可能容忍我们这些‘叛徒’的存在，也不会放弃‘收复’黑铁城的想法。”
更何况，她在心中默默补充道，以亚瑟的本性，在他登基后，那些对他来说不再‘有用’的普通民众，也不知道都会遭遇些什么……
当然，虽然嘴上说得大义凛然，但在她的私心里，她确实也和琪亚一样，想趁此机会去给猫猫报仇的。不知不觉间，她也已经到了能理解路易的年纪……呸，处境了。
在鼠鼠神游间，又有一位联盟成员提问道：“请问，如果我们要主动赶去皇城的话，那黑铁城中的民众又该怎么办呢？应该也要有人留下来守卫他们吧？”
“那是自然，不仅是普通战士，作为顶级战力的高级哨兵也得留下来一部分，唔……”书未厌边说，边用纠结的目光扫视起了周围的同伴。
见她面露为难，白夜主动举手声明道：“我想和你一起去，书书。”
接着，莱拉看了看手上始终没有摘下来的、刻着家徽的戒指，也跟着神情复杂地说道：“我，我也有必须去一趟皇城的理由。”
至于某只猫猫，则直接对着她眨了眨眼，露出了一副“我真的还需要表态吗”的表情。
事已至此，罗文便干脆代表其他狗狗们，善解人意道：“那么，就由我和琪亚、巴纳比三人留在黑铁城中吧，正好，这里也是我们的故乡，我们也很想再为她出一些力。”
“嗯，那就拜托你们了。”书未厌感激地应道。
……
于是，在众人商议完毕后，三只狗狗中最为沉稳又有管理经验的罗文，便被推举为了新的临时城主。他将和所有留下来的战士们一起，共同守卫这座好不容易赢得自由的城市。
而鼠鼠一行四人，则带着新联盟中的部分精锐成员，悄无声息地登上了一艘特制的半隐形飞艇，准备去给某位远在皇城的新皇一个“惊喜”。
作者有话说：
无
第105章
*
比平日更加冷清、空旷的卡莱皇宫中, 莉莉丝小公主一早就起床梳妆打扮，早早等在了皇宫门口。
当亚瑟按照预定时间从飞艇上走下时，她便提着裙摆，小跑着迎了上去, 又在停下后, 行了一个极其标准的屈膝礼：“恭喜您, 皇兄殿下……不，现在我应该叫您陛下了。”
“莉莉丝？你怎么出来了？你应该在房间里好好养伤才是。”亚瑟当着一众守卫的面, 宠溺地摸了摸妹妹的头。
莉莉丝轻轻一笑, 自然地挽住兄长的胳膊，亲昵道：“我太期待见到哥哥了嘛，哥哥难道不期待见到我吗？”
“我当然很想见你，我可爱的妹妹，”亚瑟边说边微微收紧了挽着妹妹胳膊的力道, “我还有件礼物要送给你, 不过, 等回房间了我们再慢慢说吧。”
“好。”莉莉丝点了点头，随即便和亚瑟一起，一路接受着宫中仆从和侍卫的行礼，有说有笑地走进了一间皇室专属的隔音房间。
等房门彻底关上后，莉莉丝又迫不及待地询问道：“对了，哥哥, 你想送给我的礼物是什么呢？”
“稍等，她很快就会来了。”亚瑟说着，便掏出终端在上面操作了几下。
不一会儿，一位金发碧眼，即便穿着女仆装也无比耀眼的少女, 便在无数守卫的押送下，推开房门走了进来。
少女一进屋，便对着莉莉丝深深地行了一个礼，将腰弯得都快低到了尘埃里。
礼毕，她又抬起头，用楚楚可怜的眼神看向莉莉丝道：“公主殿下，从今以后，我就是您的私人女仆了。您可以吩咐我做一切——”
“我允许你抬头了吗？”但莉莉丝并不买账，反而语气冰冷地打断了她。
“对，对不起。”小女仆连忙慌乱地低下头。
莉莉丝没有再搭理她，而是看向亚瑟，皱眉道：“我记得……她是大哥原本打算娶的情人，对吧？我并不需要这个礼物，你直接‘处理’掉吧。”
亚瑟不由诧异道：“啊，是吗，我以为如果我直接杀了她或者把她献给教皇，你会觉得不高兴的，所以才特地从白塔千里迢迢把她带了回来。你先前不是最会体恤同龄向导了吗，怎么现在又转性了？”
“哥哥，”莉莉丝无奈道，“你不会以为所有的向导都是同类人吧？她又不是那头鲨鱼，我为什么要去考虑她的感受？”
“你说莱拉？我以为你恨她？”亚瑟不由挑眉。
“一码归一码，我虽厌恶她的背叛，但也不会因此就亲近背叛她的人啊。”
“这样啊，是我对你的想法太想当然了，抱歉。”
在向妹妹道完歉后，亚瑟便托着下巴思考道：“既然如此，再特意把这个丫头送回白塔，就太叨扰那位阁下了，毕竟那位也不一定能看得上她，看来现在只能……”
在听出亚瑟的言外之意后，为了不触怒两位殿下而始终低着头的妮娜，也意识到自己的命运已经被决定好了，再不行动就真的没机会了。
她于是再次抬头看向亚瑟，决心放手一搏：“抱，抱歉，请问您可以听我说句话吗？”
在对上新皇森冷的目光后，她忍不住咽了下口水，但仍鼓起勇气继续道：“殿下，请让我为您所用吧，您应该也知道很多时候，有向导在就会方便很多。您，您要我做什么都可以。”
亚瑟摇摇头，故作疑问道：“我妹妹刚才不是让你别抬头吗？连这么简单的命令都做不到，你还说你‘做什么都可以’？”
“那，那是因为……”
“傻丫头，”亚瑟看着她惊慌的样子，又状似无奈道，“我就和你直说吧，就凭你之前背叛主人的行为，除了瓦洛尔这个庸人外，还有谁敢信任你？你也没强大到能让人忽略你的忠诚度吧？”
“那，那是莱拉小姐本就默许的事，你们也知道她一点也不想当太子妃……而我，我也不过是想让自己的家族过上好日子，我真的没有恶意……”
但无论她如何辩解，亚瑟和莉莉丝都始终不为所动，看着她的眼神也变得越来越冰冷。
她不自觉地后退几步，破罐子破摔地哀求道：“求，求求你们，不要杀我……再给我一个机会吧，我真的什么都愿意做……”
但亚瑟只是轻轻摇了摇头，随即便一步步地逼近了她。
在绝望中，妮娜睁大眼睛，试图通过对视牵制住眼前的新皇。
但就连她自己也明白，这样的挣扎不过是蚍蜉撼树而已。即便她耗尽全部的精神力，也没法让敌方的脚步停顿半步。
求生的本能，让她不管不顾地转过身，朝着门口飞奔了过去。
但房门却不知何时，被人向内锁死了。
在妮娜满头大汗地尝试推门时，亚瑟却突然停下脚步，看似不经意地打了个响指。
随即，一头刻意缩小了体型的雄狮，便凭空出现在了他的身边。
在雄狮朝房门的方向猛扑而来时，注意到动静的妮娜惊恐地转过身，但没等她放出自己的精神体做最后的抵抗，雄狮便当机立断地张开利齿，咬断了她的脖子。
“咔嚓”一声，美人精致的头颅应声落地，金色的秀发如瀑布般散落，她双眸大睁着，眼角处还带着不甘的泪水。
但亚瑟并没有欣赏尸体的心思，在主人的授意下，雄狮将身躯不断膨胀到了半个房间的大小，随后便将地上的人给一口吞进了肚里，同时将飞溅到地板上的鲜血也给舔了个一干二净。
当雄狮吃了个半撑，乖乖回到主人的精神图景内后，莉莉丝再次走到亚瑟身边，好奇地歪了歪脑袋：“哎？就这样处理了吗？我以为你会先物尽其用呢。”
“她这点精神力，不值得费那个心思，”亚瑟随即解释道，“而且，我也不想成为和父皇一样的人。”
随后，他又摸了摸妹妹的头发，温柔地说：“好了，哥哥现在差不多该开始工作了，你先回房间去休息吧。等你一觉醒来后，这座皇城、这个帝国就彻底是我们的所有物了。”
“不，我才不要去休息呢，”莉莉丝用撒娇的语气回绝道，“和父皇的战斗都过去多久了，我现在早就没事啦。比起这个，我更想在这里陪着哥哥。”
亚瑟考虑了一下，随即妥协道：“好吧，但你要乖乖的，不要添乱。”
他说着，便通过终端传唤了皇家守卫军的军团长，准备先从清点皇城兵力开始“工作”。毕竟自己这个新皇“得位不正”，又不受先皇的待见，想要巩固权力，就必须先获得军队的支持。
但他等待了一会，却没有得到任何的回应。
在又尝试着联络了几个守卫军中的将领无果后，亚瑟不由皱紧了眉头，看这情况，皇家守卫军是彻底不打算效忠他了？他们不可能会对皇兄这么忠诚，所以……是因为他们已经察觉到了父皇的死因吗？
可即便这样，他也是卡莱皇室中唯一有继承权的幸存者，以及教皇阁下亲自加冕的新皇，那些卫兵到底哪来的胆子去违抗他？
在困惑之余，年轻的新皇又拿起另一台终端，向自己安排在皇城外的私兵也发出了同样的传唤令。
但等待他的，却依旧是一阵诡异的沉默。
见亚瑟的神色越来越凝重，莉莉丝也忍不住上前问道：“你怎么了，哥哥？是遇到了什么困难吗？”
“我没事，只是……”亚瑟像是在和妹妹解释，也像是在自言自语，“那些都是我从平民和落魄贵族中挑出来的追随者，如果没有我的赏识，他们根本不可能有现在的财富和地位，这些人没有任何理由背叛我啊？”
说完，他又长叹一口气，看了眼终端上的时间，决意道：“再等一分钟，如果还没有人回应，我们就亲自去城外看看。”
“没必要再等了，殿下，已经没有人会回应你了。哦对了，现在是不是该叫你‘陛下’了？”
伴随着一道带着嘲讽的少女音，本该牢牢锁着的房门，便突然“吱呀”一声，被人由外向内打开了。
随即，灰发的少女便和黑发的美人一起，无比自然地从门口走了进来。
“是你们？”在认出来人后，亚瑟既惊愕又警惕地发出了一连串疑问，“这怎么可能？你们是怎么进来的？又为什么会出现在这里？这一切究竟是怎么回事？”
书未厌将手中的钥匙在他眼前晃了晃，又朝伊坦点了点头，装作谦让道：“告诉你也无妨，你就睁大眼睛，好好看看皇城内外的现状吧。”
她倒不是奢望亚瑟和莉莉丝会在了解现状后放下执念，主动投降。但能动摇这对兄妹的心神，也未尝不能加大她和猫猫的胜算。
而在接收到她的暗示后，伊坦便毫不犹豫地闭上双眼，将自己用精神力所探测到的情况，“实时转播”给了面前的兄妹俩。
看着伊坦平静的神情，亚瑟也明白他准备传递的信息，应该确实就是当下的实情。他于是拉住打算反抗的妹妹，轻声道：“先别冲动，莉莉丝，我们可以先了解清楚情况再动手。”
小公主虽有不忿，但还是点点头，收起了自己的精神力。
下一刻，在兄妹俩的眼前，便出现了一座与先前判若两地的皇宫。
无数守卫军七零八落地倒在了皇宫各处，就连军团长本人都未能幸免。而路过这些守卫的侍从和女仆，也像是被集体催眠了般，全都毫无反应地继续着自己的工作。