第80章

比大哥更先到来的是锦衣卫。

大哥比原计日子来得迟了好几天， 说是几个省都有流寇作乱，许多道路都不通，大哥又带着一批货物，因此不得不绕远路、寻条安全的道路。

不待秦桑担心， 周度就率先开口， 说大哥手中有他一封手书， 上头盖着的是他的私印；有了这封书信，只要大哥将它展示给旁人，当地官员定然会保护他、让他安然无恙。

何况与大哥一同行路的护卫里， 有几位是厌倦了沙场征战、求了恩典卸甲归田的骁勇之辈，他们见过血、杀过人，遇事定会沉着以对、不会出事。

秦桑哦了一声， 找嫂子说话去了。

打仗真不是件好事，她要去找嫂子， 免得嫂子害怕。

因着大哥的关系， 好几天秦桑和嫂子都惴惴不安；秦桑怕嫂子太过担心出了事， 她强颜欢笑地说想吃八宝鸭和烤羊肉，半撒娇半威胁地拽着嫂子去了顺兴楼。

嫂子知道秦桑的一片孝心， 也清楚自己在家担忧没用，便拉着孩子们一起去顺兴楼吃喝娱情。

结果没出门就被拦住了。

外头有流寇，周度自然不放心，百忙之中还亲自过问了两人的出行情况；他特意让人换了一架不起眼的寒酸马车， 又让好几个精壮护卫跟着，这才大发慈悲地让几人出了门。

秦桑和嫂子相对苦笑。

几人在顺兴楼里大啖一场， 又打包了好多羊肉鸭子回家——

无论她和嫂子怎么邀请，护卫们都不肯坐下吃饭，她们没办法， 只好打包了饭菜、回家后再送给他们吃。

一连几天皆是如此，不过有时候嫂子年纪大了、不愿意外出，秦桑就带着阿元和湘儿潇儿一起出去吃饭，再带了饭菜给嫂子尝鲜。

譬如今天。

秦桑照旧带了许多饭菜回家，刚下车就觉得家里氛围格外肃穆。

不等秦桑疑惑，素素已经走到身前。她皱眉低声道：“夫人，朝廷来人了。”

秦桑心里咯噔一下，不动神色地问素素：“接着说。”

半刻钟后，秦桑才知道家里忽然多了十几个锦衣卫。

他们清一色都是精壮汉子，也全都作布衣皂靴打扮；冷脸出示令牌后，周勤便殷勤地给几人安排房间、又让厨房打了热水给他们泡澡泡脚。

秦桑担心地叹了口气。

锦衣卫啊，抄家灭族的，周度他……

是不是周度治下出了流寇、朝廷要问他的罪？

说来，这两日周度倒是不在家，要是他回家了看见锦衣卫……

秦桑一个激灵，立刻扭头吩咐：“天使们梳洗完了吗？……快去，把从顺兴楼带回来的酒菜送过去，就说上差们一路奔波辛苦了，我为他们接风洗尘！”

她面色冷肃，素素吓得当即答允；她转身要走，又被秦桑拉住。

“先让六哥看看！”秦桑皱眉叮嘱：“是我急昏了头……总之让六哥拿主意。”

确定秦桑没有别的吩咐，素素让护卫们带着酒菜去找周勤。

几人一离开，满满当当的小院立刻空落落的，秦桑心跳快得像打鼓。

大哥还没过来，嫂子已经很担心了，不能再让嫂子发愁。

秦桑打定主意，拎着裙子跑回了卧房。

先去收拾首饰，就算是当钱也能快些！

周度收到消息后，当即策马赶回了家中。

他一路快马加鞭，回家后满面的风尘之色，略一梳洗才去见锦衣卫们。

屋中酒气浓厚，更兼肉香油润；周度反胃得微微皱眉，又换了笑面迎进屋中：“诸位上差日夜奔波，我却没能亲迎，还请诸位上差见谅。”

他说着微微拱手，一桌子的锦衣卫都站起来起身还礼：“周抚台客气了。”

为首的锦衣卫千户江远瞧着他一阵发酸——

周度未及而立之年便做了封疆大吏，世人谁不羡慕？

更别说他貌若潘安风骨秀俊，还有一位体贴的好夫人。

方才几人到了，那秦夫人特意让人送来羊腿鸭子给他们接风洗尘，却没有过来问东问西，一看就是个有分寸的。

再想想家里的婆娘，唉，她一门心思只顾着自己和儿子，何时想过他这四十多岁的人在外奔波累不累？

别说嘘寒问暖了，临行前打包衣物她都没做过一次！

江远酸完了，抬手示意周度落座。

周度欣然落座，一垂眼就看见了满桌的羊骨头。

方才周勤提了羊肉鸭子的事情。

十几根油润润的骨头粗壮光滑，啃得比剔的还要干净，一看就知道客人很喜欢吃。

等下告诉桑桑，正好趁机亲她一下。

周度眸底笑意一闪，又正色起来：“上差此番为军械走私一案而来，不知下官当如何协助？”

“周抚台客气了，”江远望着周度道：“皇爷的意思是，这等背弃主人的恶狗当然该千刀万剐，只不过关门打狗，不好闹得太大。”

“尤其是，现在还有流寇作乱，更要小心谨慎。”

走私军械的幕后主使，正是宁夏镇守太监王廓。

江远的意思是，王廓一定要绳之以法，只是走私军械这事太难听，他又是宫里出来、皇帝亲自委任的，说出去会给皇帝脸上抹黑。

因此这事要做，却也不能泄露了风声。

果真如此。

心中猜测应验，周度有些沉重，又暗劝自己能解决问题就好，名头是最不要紧的。

他笑着附和：“下官自当听从上差安排。”

“只不过，上差预备何时缉拿此人？又要如何缉拿？”

“还请上差明言，下官也好协助。”

“周抚台说，他们让镖局去护送军械到鞑子手中，”江远皱眉沉思：“你等到鞑子拿到军械才动手，又将镖局的人放了回去、让他们说已经送到了，那王廓老狗应当还不知道走私的军械到了咱们手中？”

“若无意外，应当如此，”周度言语谨慎：“那些鞑子，我命人全部关押起来，又截获了对头的暗号；凭着暗号，我和鞑子对着暗号、说他们被当作流寇、将士们将军械截了去，又许他说下月再送军械过去，暂时安抚住了他。”

“只要在约定的日子前抓了王廓，他便决不会知道。”

走私军械本就见不得光，被黑吃黑了也只能自认倒霉；周度直接让李训去截了那批军械，又故意把水搅浑，说此地近来流寇作乱，鞑子们被当作流寇给剿灭了。

白莲教众流窜几省不是秘密，鞑子只得吞下了这颗苦果。

王廓却毫不知情，还以为镖局成功将军械送入了鞑子手中。

江远暗暗赞叹着，心道到底是三十岁的巡抚，果真办事周全、滴水不漏，等任职期满，他怕是要回京入阁拜相了。

因着此事，江远也乐意卖周度一个好。

“好好好！”江远大笑着拊掌，又停下动作问：“近来白莲教闹得沸沸扬扬的，王廓应当也在此处吧？”

“正是如此。”

“那依周抚台之见，咱们如何缉拿他？”

“上差既然开口，下官自然有个法子——”周度微微一笑：“咱们另寻个由头叫他过来，趁着他毫无防备之时拿下他，如此既能替陛下分忧，上差们也不必以身犯险。”

“这倒是个好办法，”江远又问：“只是，王廓那老狗谨慎的很，咱们如何叫他过来？”

“依下官之见，或许能以下官的名义将他请来，”周度早有办法。他胸有成竹：“去年下官内子养好了身子、回了家，下官腆着颜面为父母、祖父母及内子请了诰命。”

“此事虽然至今仍在礼部内议论，但于陕西官场，此事不算秘密。”

“下官愚见，不若以内子的名义，请诸多官员带着家眷一并赴宴，让他们误以为下官内子得了诰命、下官大喜之下设宴。”

“等到了宴会结束后，上差出其不意将其拿下，再封锁消息、剪除其党羽，便可剜去走私军械这一桩毒瘤。”

江远连连大赞。

王廓为镇守太监，又在边镇经营日久，自然豢养私兵，手下有许多义子义孙。

按他查到的消息，这批私兵虽不及百人，但许多都是王廓腹心、依附王廓得了荣华富贵，若是直接干脆地去拿人，这群人负隅顽抗、狗急跳墙，也是个不小的麻烦。

江远在锦衣卫待了二三十年，自然清楚心腹的重要性，也不想折损自己的兄弟。

能先拿下王廓老狗、再封锁消息挨个拿人，这事再好不过。

至于诰命那事……

哪用直白地说呢？随口意思意思糊弄一下就行，也没人能说他们打着朝廷名义狐假虎威。

何况周度赴陕不久，但平冤狱、浚河流、垦良田、剿流寇，如今又解决了军械走私一桩大案，日后定然荣宠有加。

区区诰命，礼部不日就能同意。

思及此，江远举杯敬周度：“周抚台神机妙算，下官佩服，请满饮此杯！”

江远举杯，他手下十几个弟兄也齐刷刷地举杯劝酒：“请周抚台满饮此杯！”

十几个精壮汉子声音洪亮，几乎要将屋顶给掀翻了。

周度故作惶恐：“上差折煞下官了……为朝廷分忧，本就是下官的本分。”

“此事得解，全赖陛下圣明、上差用心，下官不过绵薄之力。”

说着举杯将酒一饮而尽：“下官却之不恭。”

一番官场套话后，周度洗漱更衣，快步朝卧房走去——

江远他们都是粗人，爱烈酒爱肥肉，对羊腿肥鸭赞不绝口；他得快些去寻秦桑，正好趁着酒醉亲近一番。

他面上带笑，一踏进屋子就唤秦桑：“桑桑，我有事情和你说。”

屋内一阵细碎的响，周度循声寻去，刚巧看见梳妆台上满满当当的百十件首饰，金灿灿得刺得人眼疼。

周度偏头眯眼。他愕然：“桑桑你这是……”

她素来不爱盛装，说金银首饰太多、坠得头皮疼，又说要攒着首饰、等用到了当了换钱，几时小孩过家家似的把全部首饰都摆出来？

“周度！”秦桑背对着他哽咽：“锦衣卫是不是拿你来了……我这就让人去当首饰，换了钱你去打点他们，大不了还乡种地去，只保住你的命就行！”

秦桑越说越害怕，忍不住啪啪哒哒地掉眼泪。

周度被她的话惊到，许久后低头失笑。

他先是无声轻笑，后来渐渐出了声，到最后放声大笑、笑得双肩都在颤抖。

秦桑自顾自哭着，泪光中首饰幻化出七彩光芒，愈发刺得她眼疼。

她便愈发伤心——

这些首饰值不少钱，朝廷会不会以为是周度贪腐来的银子？大哥十年前还穷得家计艰难，十年就能做成大商人、养着周度，朝廷真的信周度没有贪腐吗？

她无端给周度又加了一条贪腐大罪，顿时抽噎得喘不过气。

后背陡然一重——

周度虚虚合掌拍在她后背上：“吸气，等会儿哭得头晕了。”

秦桑抬眼看他。

朦胧泪眼中周度神态安详，还有心思说笑话逗她：“等眼睛哭成了核桃，嫂子又要觉得是我欺负你，到时候你们姑嫂俩把我往屋里一丢、半句话也不理我，那我岂不成了孤家寡人？”

秦桑哭得更凶了：“周度周度！周度你不要出事！我要你活着！咱们回淮安！你不要做官了！做官太苦太累了！周度！……”

她扑进周度怀里大哭大嚎，须臾间便湿了周度衣衫。

周度这才发现她怕极了，顿时手忙脚乱地替她擦泪：“桑桑别怕！锦衣卫不是来拿我的，是……是给你送诰命的！”

王廓的事情说了，她岂非越发觉得官场危险？

周度心思电转，片刻间便决定用诰命骗她。

“我不要、不要诰命！我要你！我们回淮安！”秦桑照旧哭着，哭着哭着抬起了眼。

她懵懵的：“……不是来抓你的？”

“当然，”周度忍俊不禁：“如今流寇大部已灭，我立了这么大功，朝廷不奖我也就算了，怎么还能抓我呢？”

秦桑不哭了，脸上照旧挂着泪：“那……”

“那就是锦衣卫们吃羊腿的原因，”周度拉过椅子坐下。他捧着秦桑的脸，笑得如花初绽：“他们要是来拿我的，你就是犯官家眷，他们还怎么吃你的羊腿？”

秦桑嘴角翘了翘，又滚下一大颗眼泪。

“不掉金豆子了，乖，”周度哄小孩一样：“他们说羊腿很好吃，鸭子也好吃，八宝饭都吃光了。”

“桑桑怎么那么聪明，知道他们爱吃羊腿鸭子？”

“……没有，”秦桑不好意思起来。她言语讷讷：“……是给护卫们吃的。”

他们很爱吃羊腿鸭子的，说香……

“不管他，”周度起身朝屋外吩咐：“拿几个鸡蛋来！”

又回来拧了毛巾递给秦桑：“桑桑自己擦，还是我帮你擦？”

秦桑慌忙从他手里夺过毛巾，又转头擦脸。

哭完了，也觉出来丢人了——

事情没搞清楚就大哭大喊，太丢人了！幸好屋里只有自己和周度两个人。

秦桑抬眼，为自己的颜面威胁周度：“周度，今天的事情，你谁也不准告诉！”

“此事天知地知、你知我知，再有旁人知道，我、我、”她我了半天，终于恶狠狠威胁：“我就和嫂子和阿元一起回淮安，让你一个人在这里！”

周度又笑了一声，忙绷紧了脸用力点头：“知道了知道了，好可怕的威胁，我记住了，一定不告诉别人！”

秦桑：“……”

秦桑觉得周度就是在糊弄她！但到底是她没弄清事情就哭丧，也不好意思骂周度，便欲盖弥彰地一次次擦脸。

毛巾正面擦完背面擦，擦完脸颊擦额头，一边擦一边气周度没眼色，近来不解释就算了，现在还不知道走！

周度瞧她气鼓鼓的样子忍不住笑。

小狸奴挥爪挠人，居然还提前收了爪子，又恶狠狠地喵喵叫，觉得能吓到谁一样。

眼见她还在擦脸，周度拿过毛巾笑：“好啦，是我的错，不擦脸啦。”

“对了桑桑，过几日要办个宴会，咱们一起参加。”

说话间素素送来了鸡蛋，周度放下毛巾、拿了鸡蛋给她揉眼睛，也堵住了她的话：“请帖已经下了，桑桑千万要去。”

秦桑闭上了嘴，也闭上了眼。

嗯，他揉眼睛还是很舒服的……

宴会转眼就到，大哥还是没有过来。

秦桑有点失落，又和嫂子一起琢磨穿衣首饰，琢磨来琢磨去，一人顶着一身华服、一头珠翠到了客厅。

偏偏锦衣卫们也在上座，秦桑想起锦衣卫的恶名就害怕，只僵硬地坐着笑着，一场宴会都没有吃多少东西，只庆幸宴会前她和嫂子吃了不少东西垫肚子，不然还真是难熬。

她无聊地偷偷打量人，发现这里的官可真多啊，有文官有武将有太监，还有京城来的锦衣卫们。