第141章 长兄、父亲 沈庄。
沈庄看着徐策缨离开。
血凝结在沈庄的半边脸, 又凉又疼。他顾不得脸上的伤，双手支在石桌上，用膝盖顶住石凳, 撑起自己残破的身体。
他只唤了一声“殿下”, 朱聿炆就握着残剑, 直直向他刺来。断掉的剑扎入他的左肩，他吃不住力，手肘一抖，整个人向后倒去。朱聿炆眼睛瞪圆, 松了手。断剑随着沈庄轰然而倒的身体脱离朱聿炆的手。
骑奴已绕到朱聿炆身后。
沈庄看见骑奴扬起手臂，惊呼一声：“哑，别！”
骑奴还是快了一步，手肘击在朱聿炆后颈, 朱聿炆应声而倒，晕了过去。沈庄怒视骑奴。骑奴本来仰着脸想得主人夸奖，却在看到主人的怒目之后，像个做错事情被父母骂了的小孩子, 抱膝蹲到角落。
沈庄轻叹了一口气, “先把殿下带回太子那里。待会儿再来接我。”
骑奴站起来，走到朱聿炆身边蹲下，抱起朱聿炆, 再走到马边，将朱聿炆横挂在马背上。骑奴牵着缰绳往北平王宫方向走，黑暗中, 他悄悄回头瞄了一眼石亭方向。他看到主人已经坐回石凳，背对着他。主人的头顶是一轮月亮，脚下拖着一个长影子, 二者和主人一样寂寥。
沈庄面对头顶的一轮清月以及眼前的一汪玄水，心中泛起说不清道不明的哀愁。他想，人真的不该有隐秘心事，有了，就会有破绽。
沈庄自小聪敏机变，4岁开蒙，6岁过目成诵，才智远超族中同辈兄弟。他是元末江南首富沈万三的孙辈，南京城三分之一的城墙是由沈家出钱建造，后因沈万三出钱馈赠兵士被怀疑图谋不轨，家产没入官帑。
机缘巧合下沈庄进了宫苑，成为十六天魔之首的三圣奴。
洪熙十三年，沈家牵入胡仕元谋反案，阖族男子斩首，女子被送到戍军分给军士做妻妾。他在太子身边，由太子出门求情，受了刖刑。
他在太子身边两年，在太孙身边九年，付出了无数心血，才成为东宫最受信任的家臣。他痛惜这十一年的谋算，却不后悔有这十一年。
比痛惜更浓烈的是心痛。
洪熙十三年，受刖刑，他被砍掉双足。因为太疼，他晕死在刑场。他昏睡了十天十夜。或许是因为他已经失去了求生的意志。这期间，他有知觉，却怎么也醒不过来。他时常会看到一个少年出现在榻前。
那少年他认得，是太子第二子朱聿炆。
十天后，他终于醒来，第一眼看见自己残疾的双腿，他就知道他的灵魂也随着身体一同残疾了。他再也不能站在世界的顶峰，不能再将任何人踩在脚下。他心如死灰，把自己当成了一个彻底的废人。
他选了一个寒凉的雨天，推着轮椅来到后湖。他从轮椅上爬了下来，没入冰凉彻骨的糊水中。窒息、疼痛令他的头脑越发清醒，他知道自己即将得到解脱。这个时候，还是那个人将他从深渊中拉出来。
当他吐出第一口湖水，世界在他眼前再次清晰起来。朱聿炆的脸悬在上方，对他说了很多话。打动他的唯一一句——如果你活不下去，就为我而活。因此，才有了这份羁绊。
河边的风吹在沈庄身上，令他冰凉彻骨，使身体失去了知觉。但脸上和肩上还是疼的，血已经在躯体凝结，却悄无声息从心里淌出来。
他了解朱聿炆的为人，和太子一样，朱聿炆柔雅、敦善，最珍爱亲人。他向太子下毒，虽会把朱聿炆推向权力顶峰，却也在他与他之间划出了一道巨大的鸿沟。朱聿炆，这辈子都不会原谅他。他或许会后悔救了他。
骑奴来接沈庄。
沈庄说了“回去”二字。骑奴站着不动。七年前，沈庄从一个牙人手里买来的骑奴，当时他已被上一任主人拔去了舌头，因不会说话，取名哑。相处久了，沈庄懂得骑奴每个动作的意义。骑奴此刻是在说：“不该回去。现在的北平王宫对于你来说，已是龙潭虎穴。”
可沈庄是死过一次的人，生死都看淡的人，不会因为一点挫折而选择逃避。套在身上的这层皮已陪伴了他十一年，皮与血肉早已长在了一块儿，他揭下这层皮的日子就是他的死期。
沈庄一回到北平王宫，就被等候在太子寝殿外的侍卫拿下。他被关进了一间空屋子，由两个侍卫日夜看守。
次日清晨，朱聿炆就来向他逼问解药。
沈庄站在窗前唯一的光亮处，轻叹一声，“殿下，我不会骗你。我下的是一步死棋。此毒没有解药。太子会在三个月后血尽而亡。”
朱聿炆向沈庄投来刀子般的眼神。从朱聿炆的嘴里，他听到了本该不会从一个温雅少年口中听到的威胁、辱骂以及厌恶之词。
朱聿炆用剑刺得不够深，但此刻他的眼神、语言却一刀刀扎在沈庄灵魂深处，遍体鳞伤。
朱聿炆将沈庄拖到太子面前。太子知晓自己之毒已无药医治，脸上倒是多了一分沉静和坦然。朱沶问沈庄，为什么要这么做。
沈庄回答：“九年前，太子没救下我。可太孙救下了。我追随太孙，自然要为太孙尽心尽力。”
“你是为了聿炆。”太子看向沈庄的目光柔和了许多。人在知道自己必死无疑后，有的人会选择作恶，疯狂报复社会，而有的人则会选择放过自己和宽恕敌人。太子显然是后者。他是真正有大仁义的人。
朱聿炆怒吼：“谁要你这些肮脏卑鄙的尽心。”
沈庄定定地看着朱聿炆。
沈庄从来是个不见天日之人。父亲是个懦弱的人。作为长房一脉的独苗，他从一出生就被父母小心遮掩起来。直到四岁，才被套上一件幼童襕衫送进家学。和他本人一样，他经年所做，桩桩件件都见不得人。沈庄庆幸，朱聿炆永远不会知道他的兄长朱雄瑛是怎样死的。
沈庄道：“我不为自己所作所为辩白。我只有一个请求。”
朱聿炆握紧拳头，“如果父亲有不测，你要陪葬！”
沈庄淡淡一笑，“殿下误会了。我不是求自己生。而是求太子，”他看向病榻上虚弱的朱沶，“请太子上位上一封奏疏，言明自己病重。”
沈庄清楚太子为人仁善，知道太子必能体会其中深意，并答应他。
朱聿炆立刻道：“父亲，别听他的。这是欺君！”
朱沶的脸色越发苍白，他闭上眼睛，过了好一会儿，才睁眼道：“可以。”朱聿炆难以置信地盯着朱沶。朱沶慈爱地看着朱聿炆，道：“倘若孤必死，何必扯上一个老四，又何必牵连一个你。”
沈庄见朱聿炆不作声，脸上尽是愤懑，他解释道：“我是殿下的幕僚，我对太子下毒，所有人都会以为是殿下授意。上位也会怀疑。在皇位不知会被传到谁的彀中，群狼环伺的情况下。太子必须为殿下铺出一条平坦之路。”
太子道：“孤也不愿毁了老四。事情就按照沈先生的意思办。”
“就算我们愿意说父亲是患病。可我的那些叔叔们呐？他们都在场，亲眼见证父亲中了毒。尤其是那些觊觎皇位，恨不得挤下所有兄弟，特别是手握北平重兵的燕王那些人，他们也会顺着我们说吗？”
“老四自然不会说出去。老八、老十二和老十三都不会计较。只有老七，麻烦些。但孤也有办法。他在青州做的那些事，私造宝钞、茶引、盐引和硝引，足够让他闭上嘴。至于那两个太医，就暂时把他们留在北平。”朱沶说到最后咳嗽起来，朱聿炆赶紧递上一只痰壶。
朱沶“哇”一声吐出一口血。
朱聿炆见朱沶虚弱成这样，眼睛顿时蓄满泪，强忍着才没掉下来。他转头，恶狠狠瞪着沈庄，“那么沈梦蝶呐？父亲要怎么处置他？”
“沈先生……”朱沶还未开口，脑袋疲软一歪，晕在了床榻。
朱聿炆命令侍卫将沈庄重新关起来。沈庄待在一间什么也没有的屋子里待了十三天。这十三天中，无人来折磨他，也无人来治疗他的伤。他像是被人遗忘在了这里。
第十四天，一个詹事府的文官将沈庄放了出来。从阴仄的屋子里重新来到大太阳底下，刺眼的阳光倒是让他这个重获光明的人眩晕。
文官曾与沈庄有交情，询问沈庄如何得罪了太孙。
沈庄没有回答，转而问：“最近府里发生了什么？”
文官叹息着摇头，愁容满面。
“太子病重。应天来旨意，要太子回京养病。今日便启程，由诸位王爷护送。太子才清醒了一会儿，就吩咐我放你出来。你虽得罪了太孙，但好在太子看重你。但看太子如今这般光景，真不好说，日后你收敛些，切莫再触犯太孙。太孙这头上可能很快就要戴顶帽子了。”
沈庄听着这些日子北平王宫中发生的事，突然很直观地感受到，自己让太子做的，正是文殊奴希望他做的。自己这一局，棋手反被执棋，真是输得一败涂地。
文官将一把木镣铐夹在沈庄手上。
“得罪，是太孙吩咐的。”
作者有话说：
无
第142章 夫人 回京。
景昇帝命诸王护送太子回京的旨意打乱了徐策缨的计划。
自从酒后听到于氏兄妹密谋, 她就预感到朝堂又要有大事发生。而潭王并非一个在动荡年代可以把双脚牢牢钉在地上巍然不倒的人。
潭王这样的人很容易被人挟制。这也是徐策缨选择留在潭王身边的原因。但强势如于氏，对朱涬有绝对的掌控力，于氏才是潭王府的实际话事人。她嗅到了潭王府大厦将倾的味道。那一刻, 她决定抽身。
她原本打算拖延潭王回封地的时间, 在这段时间想办法脱身, 但景昇帝竟然召诸王进京，她身为潭王幕僚，也就没有理由滞留北平。
太子于五月十二日启程回京。越往南走，越是溽热。就算是一个健康的人在盛夏赶路也要精疲力竭, 更何况是身中奇毒的太子。
好几次，徐策缨在车队里，遥遥看到太子身边服侍的人在焚烧太子的血衣。太子之毒显然已深入肌髓，大限将至。但因为对外宣称是生病, 所以，每次太子露面，他仍是头面干净，衣袍整洁。
一个半月后, 太子一行回到应天。景昇帝竟驾临午门, 亲自接太子进宫。
火者将太子抬出銮驾。众王参拜景昇帝。
年过半百的帝王看到最心爱的儿子变得如此形销骨立，忍不住落泪流涕，紧紧抓住儿子的手不放, 太子气息不稳，时而急促，时而长缓, 用极微弱的声音道：“容儿臣无状，不能给父皇行参。”
一直到宫内，景昇帝抓住太子的手都没有放开。他亲自扶太子到卧榻上。太监摆上龙椅, 他也不坐，负手在榻边走来走去，时不时仰头哀叹一声。想到什么，就怒视诸王，把满腔悲痛发泄在其他儿子身上。
诸王按位次竖立在太子榻前，一个个紧蹙眉头，默然不语。
太子勉强撑住虚弱的身体，命火者献上陕西、山西、北平、河南地图，慢条斯理言经略迁都之事。这是两年前，景昇帝交给他的旨意。
太子呈禀完毕，景昇帝老泪纵横，泣道：“儿啊，你受苦了。”——
“小四，你受苦了！”
张氏将徐策缨拉到眼前，一边用手摸摸这里摸摸那里，将徐策缨的头发、眼睛、鼻子摸了个遍，连连说，“瘦了。也更俊了。”
徐策缨看着眼前的老妇，发现自父亲过身，张氏以肉眼可见的速度衰老下去，原本黝黑的头发变得斑驳，一张如珠玉般莹润的脸有了横七竖八的沟壑。
徐策缨甜甜叫了一声：“母亲。”她转头寻找贾氏的身影。
“小娘呐，怎么不见？我这里有五妹妹的信。”
张氏叹一口气，慢慢悠悠爬回座椅，道：“她呀，又病了。你到揽月阁看看她。见了小五的信，她或许能高兴些。”
徐怀凌给徐策缨使了一个眼色，“我陪你去看小娘。”
徐策缨告别张氏，随徐怀凌去见吕氏。
一路上，徐怀凌将家中近况有一件是一件地告诉徐策缨。二哥徐聿恭与曹国公李景、宋国公冯胜、颍国公傅友已往陕西练兵，加强防务。张氏迎了一位法师进府，每日抄经念经、茹素拜佛，除了进寺庙参拜，谢绝一切应酬。吕氏则是大病小病不断，开春以来，就没下过床。
“哎呀，刚才我忘了告诉母亲。大姐姐又遇喜了。”
“不急，一会儿吃饭的时候再与母亲说。”
一进揽月阁，就闻到一股浓烈的药味。徐策缨记得吕氏最爱调香，以往进揽月阁，都是一股怡人清雅的香味扑面而来。而如今这香味被药味替代了。
吕氏躺在床榻上，热情地让两人坐，命侍女端来果子和清茶。徐策缨观察吕氏的面容，发现她除了有些失血气，其他还与离开时一样。
徐策缨与吕氏聊了会儿家常，拿出徐西临的三封信。
吕氏一见宝贝女儿的信，眼圈直接红了，脸上却在笑，“这死丫头，终于知道应天还有一个苦命的娘在。”吕氏命侍女把信朗读出来。
“小娘，我来读吧。”徐策缨慢条斯理将三封信念完。
末了，徐策缨道：“我在北平见到五妹妹了，她很好，身体健康，精神头特别棒，日子也过得风风火火。”
吕氏用帕子压着眼角，嗔怪道：“这丫头，自小没心眼，也不知能不能讨夫婿欢心。她信里一句也没提代王。别是有什么难言之隐。”
徐策缨笑道：“我替小娘问过小妹了，她和代王还算和睦，夫妻两个做事有商有量，小妹想要做什么，代王都是举双手赞成。”
“过得好就好，”吕氏卧到枕头上去，轻轻嘟囔，“就是成婚也有好几年了，怎么一直没有什么消息。”
徐策缨但笑不语。就代王夫妻相处的模式，怕是很难有子息。
吕氏又想到徐南至，“你从北平回来，大姐那边怎么样？”
徐策缨回答：“大姐姐也很好。刚刚怀上老二。”
吕氏眼睛一亮，“这么大的喜事，怎么不早传信过来。我也好做两套小孩衣服派人送去。”
徐策缨道：“小娘现在做也来得及。还不到三个月。大姐姐本想等坐稳了胎才写信来的，偏巧我要到应天来，才托我代为转告。”
徐怀凌打了一个大大的哈欠。
吕氏立刻察觉，笑道：“一屋子病气，把你们闷坏了吧？你刚回来，肯定很累，回去歇着吧。我好些了再找你们说话。”
徐策缨和徐怀凌从揽月阁出来。徐怀凌邀请徐策缨到他的院子坐一坐。徐策缨察觉今日徐怀凌心情很好，平日在府里，他都是躲着两位夫人懒得去应付，今日却耐着性子地带她一位一位去拜见。
一年多没见，小竹似乎成熟了不少，也改了脾性。也难怪，二哥虽然承袭了魏国公的爵位，但因他常年在外带兵，而二嫂又早早离世，府中已无当家之人，这一家老小的大小事，现在都是靠小竹在支撑。
徐怀凌亲自烹了一杯茶给徐策缨。
徐怀凌转着茶杯，扬扬眉毛，“知道最近朝中的新闻吗？”
徐策缨一直在赶路，消息闭塞，也看不到邸报，近来朝中发生何事，她的确不知道。徐策缨摇摇头，“怎么了，发生什么大事了？”
“老皇帝因为倭寇的问题和倭国交涉无果，断了与倭国的外交。他也是赶尽杀绝，竟将十三年胡仕元谋逆案升级为私通倭国和蒙古之罪，胡仕元都被他挫骨扬灰了，还拿出来借题发挥。你猜这次谁栽了？”
徐策缨想了想，“韩国公李善长？”
徐怀凌大失所望，“没有事是你状元郎料不到的是吧？”
徐策缨道：“年初，上位不就杀了李善长的幼弟李存义，用的罪名就是李存义为胡党。李善长是有明以来第一位左相，开国封公侯第一人，所谓棒打出头鸟，轮也该轮到他倒霉了。”
徐怀凌道：“我看了供状。说是胡仕元在造反前曾去韩国公府上拉李善长入伙。李善长当时说的是，等我死了，你们再起事。这种私密的话都被老皇帝挖出来，可见锦衣卫、校检真是无处不在。”
徐策缨以指尖轻点桌案，做着计算，“胡仕元一案前后延续了九年，加上韩国公，光公、侯一级的就已被杀了22人。”
徐怀凌嗤道：“别忘了，还有我们的父亲。”
徐策眼底一黯。
徐怀凌冷冷哼一声。
“大明开国六公二十八侯，还剩下没几个老家伙。加上近些年封的那些新贵，也不过一手之数。所谓过犹不及，逼得太急，是会把人逼上绝路的。人为了保住自己的荣华富贵，什么事都做得出来。”
“你是觉得有人要反？”徐策缨斟酌徐怀凌的话，突然想起于氏兄妹说过的那些话。太子死后，要说最可能反的，便是凉国公兰玉。
“虽然锦衣卫没有掌握确切的证据，但京师最近不太平，怕是要乱。”徐怀凌直直盯住徐策缨，“我说这些，是为了提醒你，别掺和这些事。在应天待着这段时间，会会友，喝喝茶，好好将养一阵子。我们关起门来看老皇帝自掘坟墓。”
徐策缨闻言一惊，小竹怎么会确定她会搅进这些事？
难道锦衣卫察觉了兰玉暗中联络潭王的事？
应该不会。
按景昇帝的性格，捕风捉影的事都能掀起一场血雨腥风，更何况是锦衣卫探知到凉国公暗中联合潭王这样的事。所以，小竹不是因为这个才怀疑她会搅进谋逆的漩涡。那又是因为其他什么原因？
不会是——
徐策缨突然出了一身冷汗。小竹不会是知道她是反贼了吧！是了，他知道她是女子，自然而然会由点及面怀疑她的来历，从而派人去陕西调查她。小竹在锦衣卫，锦衣卫掌天下耳目，难保不会查出什么。
徐怀凌见徐策缨呆愣愣地盯着自己，狐狸眼往下一弯，似笑非笑，“我们是一家人，自家人当然要为自家人着想。放心，三哥会罩着你。”
徐策缨仍是不作声。
徐怀凌突然勾住她，“四弟，还有一件事。知道吗，倒霉蛋李兰月调回应天通政司了。明日，我约了他在轻粉楼为你和陆存真接风。”
作者有话说：
无
第143章 歌妓 你还在孝期
第二日傍晚, 徐策缨正在房中读书，徐怀凌找了过来，说时辰差不多了, 该去轻粉楼了。徐策缨收拾妥当, 与徐怀凌一同向大门走去。
路过轿厅, 徐策缨看到一抬豪华的青绿官轿停在里边，旁边守着四个从没见过的轿夫。四人见有人来，齐刷刷看向他们，不言语。
徐策缨问：“谁来了？”
徐怀凌拽住徐策缨的袖子就走, 走得远远的，才道：“凉国公。”
徐策缨吃惊，“他来做什么？不对，家里没别人, 谁在招待他？”
张氏虽是长辈，却是女眷，不能接待男客。按齿序，该由徐怀凌招待兰玉。但徐怀凌现在却是催着她一起离开, 颇有点逃走的意味。
“我让徐七去告诉了, 说主人家出去赴宴了。”徐怀凌爬上小幺牵来的马，笑嘻嘻，“他来做什么你不知道？你可是他们家的乘龙快婿。”
难道是因为……与兰纯的婚事？
徐策缨道：“现在论亲也不合适啊。我还在孝期。”
徐策缨驱马与徐策缨的马齐头并进, “夺情哪来的孝期？看来你对这门婚事也不满意啊。”徐策缨瞪一眼徐怀凌，他明明知道她为什么排斥这门婚事，却还在这里逗弄她。
徐怀凌又道：“这是父亲生前定下的婚事, 母亲必会格外重视。大恩科后小恩科，人间美事啊。哈哈。不逗你了。你还是想想怎么混过这一次吧。”
徐策缨看着徐怀凌。
她又怀疑徐怀凌让她避开兰玉，是因为锦衣卫掌握了兰将军欲行谋逆的罪证。更可能, 是朝廷察觉了兰玉与潭王朱涬的结盟。
一路上，徐策缨都在想兰玉这个人。
兰玉被景昇帝称为“明之卫青、李靖”，是开平王常遇春的妻弟。其姐姐之女又是已故太子妃常氏。当日朱雄瑛未死之时，兰玉与太子有亲，是太子一脉亲派。但洪熙十五年皇长孙殁，而现在连太子都命在旦夕，一旦太子离世，他与太子一脉，和朱聿炆就彻底断了关系。
这些年，兰玉为朝廷立下赫赫战功，但也渐渐居功自傲，多有不法行为。兰玉北征，侮辱虏主妃，因此才从梁国公改封凉国公，上位将其罪行镌刻在丹书铁券上，以作警示。他大肆收养义子，渔猎民田。夜度喜峰关，关吏不纳，他纵兵毁关而入。种种恶行，多不胜数。
这样一位骁勇狠愎的将领，太子在时，或还能将其压制，太子一死，必定专恣暴横，不服太孙管教。在这么多功臣宿将遭到杀戮的时刻，兰玉心里也必定清楚，他功高震主，或许就是下一个倒霉蛋。
兰玉在这个时候一定会反。这一次，潭王真是搅进了一潭浑水。
想到王爷的性格，徐策缨为这朵棉花一大叹。
两人策马来到应天十六花楼之一的轻粉楼。一进酒楼，就见舞妓在厅中央的花台上翩翩起舞。恰是曹植笔下的“翩若惊鸿，婉若游龙”。
十六花楼是官家开设，以舞曲闻名，里边的舞妓皆是官妓。
二人被酒楼大伯直接引入二楼雅间。李皋与陆谦早到了，门一打开，两人纷纷站起来，拱手相迎。四人还是按以前的习惯入座。
徐策缨仔细打量李皋，她发现多年未见，李皋黑了、壮了，举手投足之间尽显老成练达，一看就是久历官场，锻炼出了一身铜皮铁骨。
听李皋讲，他被调到了通政司当右通政，正四品官职。
徐策缨这些年一直关注着李皋的情况，她谈及李皋的政绩，说他在江陵促农业、浚河道、兴乡学，为当地百姓做了不少好事、实事。
李皋被徐策缨说得满脸通红，急忙替徐策缨倒了一杯酒，抬到他眼前，想用酒封住她的嘴。徐策缨有过酒醉胡言乱语的经历，再不敢多饮，夺走杯子，轻轻抿一口，就把杯子重新放到桌案上。
故友久别重逢，当真有说不完的话题与叙不完的情。
李皋嗞一声喝下一杯酒，长长一叹，目中有光，道：“就好像国子监的日子还在眼前，一眨眼，我们都分别那么多年了。个人有了个人差事，清圆在长沙，存真在大同，若谷在北平，相聚一次不容易。如今我调回应天，与若谷倒是常能见面，你们两位，依然是天各一方啊。”
徐怀凌嫌弃地瞪一眼李皋，“李兰月，你怎么变得这么婆婆妈妈。”
徐策缨笑道：“当了爹的人自然柔软下来。兰月，你有几子几女？”
想到儿女，李皋脸上漾出一个浓浓的笑，“儿子六岁。女儿三岁。”
徐策缨问：“改日我拿些礼物登门看看他们。”
“此番是我先来应天上任，他们还在江陵未曾动身，等我将宅子安置妥当，才写信让他们过来。”李皋眨眨眼睛，依次看过徐策缨、徐怀凌和陆谦，“你们呐？还是一个都没成亲？”
三人都沉默下来，各怀心事。
李皋自觉说了一个不太受欢迎的话题，立刻拿起酒壶，给三人倒了一杯，倒到徐策缨，却发现她的酒杯还满着，立刻咋呼道：“好啊，清圆，我们难得一聚，连一杯都不喝！快喝了它，我再斟一杯。”
四人围成一个圈，站起来，各自举杯一碰，清脆的碰撞后，是酒入喉咙的啧啧赞叹。四人放下酒杯，正欲再入席，“吱呀”一声，房间的门被人从外推开，一个抱琵琶的女子牵着一个瞎眼老头走了进来。
这对看起来是父女的男女应是街上单走、连妓籍也入不了的伎人。他们大多不被酒楼所容，只有偶尔有客人指明他们叫唱，才被允许进到客人房中。在应天城里，把他们这类乐人叫作“打酒坐”。
小姑娘向屋里的客人道了个万福，“几位公子要听曲吗？”
还未等四人开口，酒店的大伯就沓沓沓跑上楼，闪进屋子，尖声道：“我一个不留神就让你们混上来。走走走，我们这里有正籍伎人，没人听你们这些野路子。”他张开双臂将人往外赶。瞎老头差点摔一跤。
小姑娘红通通的眼睛盯着屋中四人。李皋动了恻隐之心，道：“无妨，让他们进来唱一曲吧。”李皋看向另三人，他们都没表现出反对。
“多谢几位公子。”
酒店大伯立刻变了嘴脸，嬉皮笑脸将两人迎进去，关上房门。
琵琶女拉过两张椅子，先扶着瞎老头先坐下，再自己坐在窗边，她摆正琵琶，问：“几位公子要听什么。”
徐策缨来了兴致，问：“是你唱还是他唱？”
琵琶女回答：“是奴唱。”
徐策缨问：“你都会些什么曲子？”
琵琶女道：“唐朝的诗，宋朝的词、元人的曲，都会一些。”
徐策缨正欲再问，却被陆谦打断：“你和若谷尚在孝中，如此娱乐可妥当？”徐策缨转头，见陆谦绷着一张脸，一副很看不惯的样子。
徐怀凌道：“我们心里记着老头子，这就算守孝了。听曲罢了，怡情养性而已。陆存真你也太死板较真了。”
徐策缨继续逗那女孩儿，“会唱苏轼的词吗？”
琵琶女点点头。
徐策缨手指摩挲下巴，“那就唱一首冷门的。《满江红江汉西来》”
徐策缨看到陆谦越发拧紧眉头，不满之情都快溢出来。
琵琶女正襟危坐，先用拨片拨出几个单音，好不清亮。随后她清了清嗓子，用一副沙糯的嗓子将东坡的一首《满江红》唱得豪迈洒脱。
“江汉西来，高楼下、蒲萄深碧。犹自带，岷峨雪浪，锦江春色。君是南山遗爱守，我为剑外思归客。对此间、风物岂无情，殷勤说。
《江表传》，君休读；狂处士，真堪惜。空洲对鹦鹉，苇花萧瑟。独笑书生争底事，曹公黄祖俱飘忽。愿使君、还赋谪仙诗，追黄鹤。”
一曲闭，雅间里鸦雀无声，良久，徐策缨才拍着手，大喊：“唱得好。”她赏了琵琶女一张一贯的大明宝钞。陆谦见徐策缨忘乎所以的样子，以及见他与琵琶女眉目传情的样子，脸色越发黑沉。
琵琶父女离开。徐策缨留恋地看着琵琶女的背影，心想这女孩子嗓子真好。一转头，看到陆谦正用愤愤不平的目光盯着她。
她当然知道陆谦在气什么，微微一笑，故意问：“你不喜欢刚才的曲？”
陆谦竟然“嗯”了一声。
徐策缨笑开，“我知道，你是觉得我与兰小姐有婚约，还这么轻浮轻佻，对不起她。可我只把她当成一个歌妓，欣赏她的才华。其实她们都是可怜人，谁生下来就喜欢做取悦人的歌妓，无可奈何罢了。就说这十六花楼里的官妓，有许多是罪臣女眷，她们难道是自愿的吗？”
陆谦被徐策缨说破了心事，脸上红一阵白一阵。
李皋在旁边啪嗒啪嗒翻眼皮，惊问：“清圆和老师定亲了？”他也知道陆谦心悦兰纯，因此愣愣地盯着陆谦。
徐怀凌钩住李皋，“你是早八百年前的新闻了。娶不娶还不一定呐。别多嘴！”徐怀凌又灌了李皋一杯酒。
席罢，徐怀凌和李皋都喝醉了。陆谦扶李皋回府。徐策缨扶徐怀凌回家。到了魏国公府，管家徐七交给徐策缨一张帖，是凉国公兰玉邀请她明日入府一叙。帖子被徐怀凌瞄到了，他抢过帖子，丢到一边。
徐怀凌问：“你要去？”
“人家都下帖子请了，不去，于礼不合。我去坐坐就回来。”
“他要是和你谈婚事，逼着你马上娶兰至臻怎么办？”
“婚事？”徐策缨苦笑一声，“我倒希望是婚事，只怕……是国事。”
作者有话说：
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第144章 朱涬 清圆，本王
徐策缨在心里盘算兰玉之谋必败。
其因有三。
其一, 潭王胸无大志，软罢无能，谋逆之事一旦做了就必须坚持到底, 若连主谋都摇摆不定, 便会导致驭下无方, 因此必败。
其二，就算能成功杀掉老皇帝，潭王非嫡非长非贤，坐这皇位名不正言不顺, 一旦称帝，应天必被各路藩王勤王之师重重包围。此是以一军之力敌天下万军，胜算微乎其微。且兰玉居心叵测，意在登顶。
其三, 燕、齐、湘、代四王此刻就在京师，他们各有府军在身旁，一旦倾轧起来，鹿死谁手还不一定。
此三条令徐策缨确定兰玉必败。
可谋反的事自己找上门, 徐策缨不仅不能坐以待毙, 还要从中谋取利益。如果替北元除去兰玉这员骁将，好比断老皇帝一臂，足以换取一颗解药。可潭王怎么办？这么一个没做过多少好事, 也没干过多少坏事的棉花佛爷，也要取他性命吗？她考虑很久，终于下定决心。
徐策缨连夜拜访潭王府。潭王府管事知道她是潭王心腹, 见她漏夜造访，且一脸焦灼，立刻硬着头皮将已经就寝的潭王从榻上唤起来。
朱涬披了一件常服就出来见她。只见他眼下青紫, 一脸菜色，打着哈欠走进来，把自己摔进太师椅，接过火者捧来的醒神茶，用杯盖拂去茶沫，吹一吹，慢吞吞呷了几口茶汤，眼皮一翻一翻看着徐策缨。
徐策缨向朱涬叉手行礼，“臣深夜造访，打搅王爷休息了。”
朱涬甩甩袖子，又打了个大大的哈欠，道：“无妨。什么事？”
徐策缨道：“那日新年宴请，臣模模糊糊听到，王妃与兰将军似乎有一个重要约定。王爷可否将王妃与兰家所谋之事告诉臣？”
朱涬一听此话立刻清醒了，脸和耳朵瞬间充血，腾地一下从椅子上蹿起来，来回在屋子里走动。他嘴里不断在嘟囔什么，又不断扯头发，整个人很癫狂。徐策缨看他一脸憔悴样，就知道他正为此事心烦。
朱涬突然拍了一掌桌子，声嘶力竭道：“他们做的事，本王不知道。”说完，他的头耷拉下来，竖起脚尖不断碾地，就像碾蚂蚁一般。
朱涬又嘀嘀咕咕：“本王什么都不知道……上位不能治本王的罪……王妃说要小心你，你心思太多太深……”
徐策缨见朱涬慌了神，就慢条斯理先把自己遇上的事说出来。
“臣刚刚接了兰玉的帖子，邀臣明日上凉国公府赴宴。可臣与兰玉并无深交。兰玉若是想与臣商议婚姻之事，臣倒是有话可讲。但若不是，臣想先问过王爷，到了凉国公府，臣该说什么，不该说什么。”
朱涬握着杯子的手在颤，茶盖撞击着茶碗发出清脆的声响。他翻动眼皮，愣愣盯着徐策缨，似有一肚子话要往外倾倒，偏偏嘴被细针死死缝住了。
徐策缨没耐心兜圈子下去，干脆把话挑明了。
“兰将军想争从龙之功，再做一次开国之臣，是不是？”
朱涬一副要瘫倒的样子，哑着喉咙道：“你知道就好。别说出来。”
“王爷，放弃吧。”
朱涬一愣，仿佛不明白徐策缨这句话的意义，“什么？”
“人和人之间有区别，亲王和亲王之间亦是。有些人能做争雄夺霸的事，有些人则没这个心力。比如王爷，这一生所求不过是做一个富甲一方、清闲清贵的宗室子弟。就算把王爷推上至尊之位，王爷也未必能坐得心安理得。”
“人有两种方式让后人记住，流芳青史，或遗臭万年。王爷可以做天上高高的月，也可能成为地上被人踩踏的尘。皆看王爷一个选择。隐入青史的褶缝中，或许更贴合王爷的本心。兰玉所谋之事，不可行！”
朱涬如条死了许久的鱼般瘫坐在太师椅上。良久，他翻了个身，像是抱怨又像是在向徐策缨求救，问：“本王告诉她不能做，她不听，本王又能怎么办？”
徐策缨道：“兰玉现在的处境，是箭在弦上不得不发。他起事的时刻必定是太子新丧，上位沉浸在丧子之痛的时候。王爷清楚，太子是中毒不是病重，他所剩日子不过月余。留给王爷的时间不多了。”
“清圆，救救本王。”朱涬跳起来，一手拽住徐策缨的手，看那样子，就差给她跪下来了。徐策缨拨掉朱涬的手，“王爷冷静听臣说。”
“明日，臣还是会赴兰玉的宴。臣这一去，并不是代表臣个人，而是代表王爷去的。臣会严词拒绝与他们合作。请王爷写一封给上位的陈疏交给臣保管，疏中说明王爷是受兰玉所迫，不得不与之虚与委蛇，并自请贬为庶人。”
“什么？！”朱涬瞪大双眼，震惊地看着徐策缨。
“王妃既与兰玉结盟，他们私下必定有书信往来。兰玉一旦事败，那些信便是指向王爷谋逆的罪证。王爷事后怎么解释，恐怕都不能解除上位对于王爷的怀疑。王爷绝不能亡羊补牢，而是要曲突徙薪。”
“王爷将自陈交给臣，臣会妥当保管。明日，臣在宴上代表王爷拒绝他们，为了不让消息走漏，他们定然会扣下我。臣会事先将谋逆之事告诉一个可靠之人，在适当的时机，他会替臣揭发兰玉罪行。”
朱涬听得一愣一愣，“他们杀了你怎么办？”
徐策缨叹一口气，“不入虎穴焉得虎子。想要绝地逢生，只有以己身安危换来一线生机。王爷所求不过是让上位相信你的忠心，还有什么能比得上自己亲信身陷囹圄更能证明王爷的拳拳之心。”
“清圆……”
“王爷别把我想得那么伟大。我这么做也只是为自保。这大明朝有个操蛋的惯例，亲王犯了错，处罚的往往是王府官属，因为亲王行为不端是王府官属辅导不正造成的。我要是不在这件事里受点委屈出点力，王爷或许还能免于一死，我们这些做幕僚的肯定会被上位剐了。”
“那本王写了陈疏，由本王自己呈递给上位难道不可吗？”
徐策缨心里咯噔一下。这份陈疏其实是她的一个鬼把戏。她不想要朱涬的命，但也绝没有放他一马的大度大量。她要让朱涬经此一事，被贬斥为民，政治上的死亡也是死亡，这就是她给朱涬定下的结局。
陈疏放在朱涬这里，难保他事后胆怯不敢把陈疏呈递上去。
徐策缨道：“必须交给臣。臣可以称自己是在揭发兰玉罪行的路上被掳。”徐策缨忐忑地盯着朱涬的动作神态。
朱涬这样的性子，是长久以来倚靠在他人身上过活，早已忘记了自己还有一双腿可以走路。在此之前，他已被兰玉弄得心烦意乱，此刻是身边人说什么是什么。只听他蔫蔫道：“容本王再想想。”
徐策缨道：“即使王爷被贬斥为民，也是集长沙一府之财养王爷子孙万代。王爷这一生享无限财富，丢了一个‘贵’字又何妨？”
徐策缨长舒一口气，择一把椅子坐下，“臣的话说完了。就看王爷是宁愿相信吃了熊心豹子胆的枕边人，还是臣这个殚精竭虑的幕僚。”
朱涬垂头丧气地站着，许久，竟平静地道：“自从王妃告诉本王她的想法以来，本王日夜难寝，思来想去觉得这是必死之局。今日你割心剖肺说了这些话，令本王豁然开朗。你和他们不一样。上位、王妃、母妃，他们总是要本王做这，要本王做那，可他们从没有问过本王，这些事究竟是不是本王真心想做。只有你，清圆。会让本王选择。”
朱涬抬起头，眼中说不清是不是泪，“清圆，本王信你。”
一个时辰后，徐策缨揣着潭王的请罪自陈回到了魏国公府。她没有回房，而是去了徐怀凌的屋子。在徐怀凌的床榻边坐了一夜。
徐怀凌喝了不少酒，睡得人事不知。徐策缨秉烛夜书，将整件事的经过稍加润色写成文字，叠成方胜，随后悄，悄塞进小竹的枕头下。
日上三竿，徐怀凌终于从酒醉中醒了，一睁眼，就看到徐策缨睁着铜铃大的眼睛坐在床边的地上，直愣愣地盯着他。
徐怀凌吓得差点从床榻上滚下来。
“徐清圆，你做什么不好，做鬼！”
“小竹，我等了你一夜。快洗漱一下。我有件事要托你去办。”
当徐策缨将与潭王的密谋告诉徐怀凌，并点名要他以锦衣卫的身份在合适的时机揭露兰玉谋逆后，徐怀凌大骂了一句军中的混账话。
“徐清圆，你脑子坏掉了，万一兰玉杀人灭口怎么办？”
徐策缨笑笑，“有多大的胆子，吃多大的馅饼。再说了，中山王的儿子哪里是他们想杀就杀的。我还是兰家的东床快婿呐。别担心。”
“不行！我不同意。”
“小竹，我的好小竹，整个应天我就只能信你了。你都不帮我，我还能去找谁？”
“你找朱雪时去。”他说。
“找了你不就是找了朱雪时。你们一家人不吃两头饭，我懂的。”
徐策缨站起来，“诉状就在你枕头下面。”她双手合十，做出参拜的姿势，“都拜托你了。”她朝徐怀凌扬了扬手，“那好，我现在去屠恶龙了。”
作者有话说：
无
第145章 兰玉 被囚。
徐策缨才出屋门, 突然，头顶响起钟声，是从钟楼方向传来, 钟声低沉绵长, 一共四下, 萦绕在头顶久久不散。应天城的平静被这四声钟声打破，哀伤似滚滚奔腾的河水，从皇城根向着四面八方蔓延。
徐策缨愣在原地。徐怀凌也从屋内走出，站在她身侧。两人仰望着北边的天际。徐怀凌道：“四声, 代表宫里坏了事。是太子。”
可自太子中毒还不到两个月，他不应该现在死啊。
徐怀凌似听到了徐策缨的心声般道：“太子身体本就孱弱，中了毒怕是不能像朱雪时熬这么长时间。这一天终于到来了。”小竹的嗓音里没有哀伤，却隐隐透出几分兴奋。
徐策缨盯着徐怀凌, 看来朱霰将太子中毒之事告诉了徐怀凌。连这样攸关性命的事都透露给对方，朱霰和小竹的关系果然非比寻常。
洪熙二十二年，六月二十日，懿文太子朱沶薨逝。
景昇帝因太子之死罢免了早、晚两朝, 这是自大明开国以来唯一的一次罢朝。景昇帝因承受不住皇太子病死的打击, 身患心速过快的热症，不到半日，陷入昏迷。太医们下了“几将去世”的诊断。
徐策缨回了趟屋子, 脱下千层底靴，用刀割开鞋底，将朱涬写的陈疏嵌进豁口。她将靴子抛给阿陵。阿陵拿出针线篓, 找出线头用唾沫沾湿，穿针引线，将豁口用细密的针脚缝起来。阿陵极善女红, 经她一缝，靴子立刻变得和以前一样。
徐策缨从魏国公府出来，骑上羯鼓牵来的沧浪，策马来到凉国公府。徐策缨将缰绳交给凉国公府上的小厮，一个管事模样的中年人将徐策缨从侧门带入。徐策缨被一路引到花厅，见到了大将军兰玉。
兰玉生得高大威武，国字脸，面颊红紫。他身边围了七个中年男子，个个身高体阔，皮肤黝黑，散发出生人莫近的气息。这些人一看就是久经沙场的武将。徐策缨与武将集团没有交集，因此不认识他们。
兰玉向徐策缨介绍众人。这些人分别是左军都督府同知、后军都督府同、中军都督府同知等高级武将。五军都督府中竟有三军与兰玉同谋。兰玉这次可谓筹谋周密，并且下足了筹码。
兰玉执着徐策缨的手入席，亲自给她斟酒。几杯酒下肚，兰玉一口一个亲热的“妹夫”。徐策缨只做礼节上回应，大多时候，只是静静听着这群武将相互吹嘘过往战绩。酒酣之际，兰玉终于将话转向了正题。
“咱为大明立下汗马功劳，得一个太师之名是理所应当，不曾想，只封咱一个太子太傅。咱是冷了心了。如今天下太平了，不用老功臣似以前，咱一般的老公、侯都做了反的也都没了，只剩得咱每几个没由来只管做甚的，几时是了！”
“如今上位病症缠身，小殿下年纪幼小，诸王势微，天下军马都是咱掌中物。此时不起事，更待何时。咱已联络了四川、陕西几位都指挥，西安右卫、西安左卫、西安前卫、西安后卫、华山卫、秦山卫尽听从咱调遣。成都、武昌、九江、安庆，也有七八个卫所接应咱谋大事。”
“咱们分头搜罗士卒、马匹和武器。七月初一，理该上位出正阳门外劝农耕耤，如今上位病重，皇太子晏驾，必是诸王代之出行，此时内宫空虚，正是成事之事。”
“左、中、后三卫整装待命，一卫里有五千人马，咱与景川侯两家收拾伴当家人，有二三百贴身好汉，早晚又有几个头目来，带二三百伴当，都是能厮杀的死士，这些人尽够用了。你众人小心行事，休走漏了消息！定在这一日下手！”
众人听完兰玉这番安排，都你看看我，我看看你，啧啧点头称赞。
兰玉继续道：“待大事落定，内宫为我们所占，看管住那几个姓朱的小孩子。再将潭王爷迎进宫，以代皇帝之名，发兵将正阳门外的几个漏网之鱼诛杀。传召天下，由潭王爷荣膺皇位，你我共享富贵！”
徐策缨听着兰玉的计划，心中不禁打颤，如此周密的计划，若非事先知晓，官军有防备，说不准真能成功。哎，怪只怪他们选了棉花王爷，若是换了其他任何一个年长皇子，大明朝的历史将在此刻改写。
不过话说回来，兰玉之所以选择朱涬未必是一时疏漏，而是因为朱涬软弱无能，容易掌控，兰玉居心不良，想要取朱家王朝而代之。
要当面拒绝这些刀口舔血的“不法之徒”，徐策缨心里有点慌，脸上细细密密冒出冷汗。因兰玉提及潭王，众人都将目光转向徐策缨。
八双眼睛一瞬不瞬地盯住她。
徐策缨咽了口唾沫，站起来，道：“抱歉，我家王爷说，他退出。”
宴席陷入针尖落地也能听到的沉寂中。
兰玉面色涨得通红，额头上一根粗得像是青虫的粗筋在一跳一跳。他破开嗓子吼道：“来人，拿下！”
不等凉国公府的卫士冲进来，坐在徐策缨左右两旁的将领已经扑过来，抓住她的手臂，同时向外侧一拧，手肘击在她背脊，将她身体压低。
桌上的碗筷杯盏被徐策缨的袖子一拂，“乒铃哐啷”掉落在地上。
徐策缨道：“王爷说了，他只想做一个平平安安的富贵王爷，对皇位没有兴趣。你们与王妃的约定作罢。不过，兰将军放心，王爷他——”
为等徐策缨说完，压住她的一个将领将她粗暴地提领起来。徐策缨的背弹进那个将领的胸口。将领用手捂住徐策缨的嘴，不让她说话。
一个将领问兰玉：“他怎么处置？”
另一个将领垂头丧气道：“就算杀了他，潭王那边将消息透露出去，我们也要大祸临头。”
另一个将领暴怒，“他娘皮的老鼠胆子王爷，大伙冒着杀头的罪在这里干，他却躲在窝里不敢出来了。杀了这个人，吓一吓那软蛋。”
徐策缨瞪大眼睛，她突然意识到自己先前是惯性思维了，将武将这类人当成是普通人去思考，这群人在沙场杀敌靠的不是深思熟虑，而是一腔血气，在生死攸关之际，他们不会权衡利弊，全凭习惯驱使。
一股血气涌上来，说杀就杀。
兰玉沉着脸不作声。
一个将领拿起桌上割羊腿的刀具，朝着徐策缨走过来。徐策缨尝试挣扎了一下，但钳住她的手像是两把铁钳，她根本动弹不得。
拿刀的人离她越来越近。兰玉的脸也越来越红。
正当那人挥刀之际，只听敞开的门外有女子“啊”一声尖叫起来。
众人齐刷刷转头，看到一个圆脸蛋、圆眼睛、白皮肤的女子站在花厅外捂着嘴巴。
是兰纯！
兰玉瞪了一眼拿刀之人，“下去！”他快步走到门外，扭住兰纯的手臂，“你来前面做什么？回去！”兰纯被兰玉拽着走，目光却留在徐策缨身上，“哥哥，你在做什么？你们为什么要束住徐清圆。”
“男人的事女人别管！马上回到后面去！”兰玉道。
“可他是……是徐清圆啊。”
兰玉叹了口气，将兰纯的身体拎正，按住她的肩膀，从上至下凝视着妹妹，“哥哥答应你，不伤害他，会给你一个全须全尾的夫婿。”
一个仆人从花丛中慢慢吞吞挪过来。
兰玉原本看向兰纯的温柔眉眼突然变得凌厉，呵斥那名仆人，“你死到哪里去了！竟然让小姐走进花厅来。”
“小的去解手。”
兰玉将兰纯推向门洞，“哥哥言出必行。你先回房，有话一会儿再说。”兰纯走开几步，依依不舍地回头，朝花厅里张望，最后看到兰玉皱眉瞪眼，只得转身离开。
兰玉回到花厅。众位将领全都站着，眼睛黏在兰玉脸上。
兰玉走到徐策缨面前，垂着冷冷的眸，道：“我再给你一次机会，这事，你们是干还是不干？”
徐策缨甩开将领的手，将嘴里的头发吐出来，仰起头，道：“这事轮不到我这样一个人微言轻的人决定。做主的是潭王爷。我只是潭王爷的一个传声筒。他命我来传话，我就来传话。做与不做，我刚才说得很清楚。”
“好好。徐策缨，我以为你就是一个读书的软骨头，没想到你倒是有点骨气。要不是我不想把与潭王的关系搞僵，我此刻一定杀了你。既然这样，就请你在府上多住几日。等我们的大事成了，再杀你不迟。”
兰玉手一扬，“将他关入地牢。”
徐策缨被关入凉国公府中一个隐秘的地牢。地牢只有一个笼子，地上铺着潮湿的稻草，只有墙角一只水桶。徐策缨抱膝坐在笼子角落。
地牢里只有一个火把，徐策缨也不知道自己在里边待了多久，只记着送饭的次数，每三餐算一日的话，她已经在里边待了五天。
大概到了第六条，送饭的竟然是兰纯。
这么多年过去了，兰纯依然是个爱哭鬼，隔着栅栏，眼泪汪汪与徐策缨说话。她问徐策缨她哥哥为什么要关着她。徐策缨没有告诉她。
“我有法子偷偷出去，你有什么话要带给家里吗？”
徐策缨想了想，“那就替我带句话给徐怀凌。就说，我暂时无碍。”
作者有话说：
无
第146章 锦衣卫 围剿。
徐怀凌将徐策缨留下的信纸看了又看, 信里要他动用锦衣卫，暗中监视凉国公府动向。一旦找到确切的证据，就向上位检举兰玉谋逆。
敕造凉国公府建在城东, 徐怀凌与一位锦衣卫好友来到凉国公附近, 择了一座看上去能看到凉国公侧门的酒楼, 寻了一个靠窗的角落。
两人一坐下，热情的小二就走上前来，用一块布擦着本就干净如洗的桌面。只见他将布巾往肩膀一甩，低头哈腰道：“两位公子吃喝些什么？”
“四盘果子, 四碟肉菜。两碟鲜炒时蔬。肉菜、时蔬你们看着办，必须是上好的。”徐怀凌说话的时候，转过脸，紧紧盯着凉国公府。
“要何酒？”
“不喝酒。”
“好好好。咱马上替两位公子准备”小二退了下去。
因为时日尚早, 酒店二楼只有徐怀凌和好友两个。
那个被徐怀凌抓出来的锦衣卫名叫曹良。在锦衣卫中，因曹良待人坦诚，徐怀凌最信任他。徐怀凌对曹良说有一桩极其危险的任务需要他帮忙。曹良想也没有想就一口答应下来。曹良到此时此刻还都搞不清他们到这里来是真为了吃饭菜，还是与徐怀凌说的大事有关。
待小二踢嗒踢嗒踩着楼梯下楼, 曹良才问：“若谷兄, 我们究竟要做什么？”
徐怀凌用杆叉将邻桌的一扇窗户戳起来，只抬起一半，徐怀凌用下巴戳一戳窗户空隙, 示意曹良看一看。曹良趴下来，把头钻出窗户，扫视了一圈地面, 只看到人来人往的百姓和琳琅满目的商铺。
“看不出来，和平常有什么不同。”
“你不要往地上看，而是要仰起头看。”
曹良抬高视线, 看到一座恢宏的大宅，宅匾上书——敕造凉国公府。曹良将头从外面缩回来，转过脸，脸上有一种古怪的表情，像是难以置信又像是为徐怀凌要做的事而担心。
“今日，我们去各自衙门告十日假。然后，从明天开始，你我轮流监视凉国公府。第一轮由我来看，从卯时到第二天卯时是一轮。到第二天卯时，你来接替我，如此十轮。我们要做的只需要记下这十日间进出过凉国公府的官员名字。”
曹良茫然地眨眨眼皮，“为什么要监视凉国公府？”
徐怀凌露出一个神秘的笑容，“监视他，就是大功劳一件，保你平步青云。”
徐怀凌从怀中拿出纸张与墨丸，又从袖子里掏出一支极细的狼毫笔和砚台，他将所有东西放在桌上，撩起袖子研墨，砚了好一会儿，一抬头看到曹良还坐在那里，直愣愣地盯着他。
“去啊，今日先由你来监视。你先回去告假。等你回来的时候，我的墨就已经研墨好了。你只管见一个人进凉国公府，就把那人的名字写下来。”
曹良离开的时候脑袋乱糟糟，走楼梯的时候因为分心，一个崴脚，摔下半截楼梯。他站起来，拍拍身上的灰尘，又试着转动被压的那条腿。好在腿没受伤。他叹了一口气，一路骑马入宫，向锦衣卫告假。
从曹良离开，到曹良回来，徐怀凌已经记录下了两拨进入凉国公府的人。徐怀凌对这些人很熟悉，分别是景川侯曹震、鹤庆侯张翼等。
当曹良看到徐怀凌所记的人名，不由一惊，国朝规定，文臣不能与武将结交，而在他离开的短短一个时辰里，就有这么多侯爵进入凉国公府。他们在做什么？曹良身为锦衣卫，对京师面上面下的局面都很了解，他隐隐已猜出，凉国公在做什么，因此背后不觉冒出冷汗。
一连十日，徐怀凌与曹良共记录了二十一位重臣武将出入凉国公府。上位多疑，最忌讳看到文臣、武将结缔友谊，光这一条，就能定兰玉一个结党营私之罪。但他们的目的是要查到兰玉谋逆的确凿证据。
徐怀凌思考怎样拿到确凿证据。前几天，兰玉之妹兰纯登门拜访，将徐策缨的一句话带给他，听到徐策缨暂时无碍，他逼着自己想计谋。
柿子总归是要挑最软的那只捏。
锦衣卫有无须经刑部、大理寺直拿犯人的权力。徐怀凌决定以锦衣卫的名义带走这群柿子里最软的那一个——东菀伯何荣。