第41章
“可恶啊！”泰尔挥舞着小拳头。
“冷静、冷静。”阿诺米斯淡定地摁住小朋友， 从他手里抠出皱巴巴的纸卷，“被拒绝是正常的。没事，还有的谈。”
谈判不就是这样的嘛， 先漫天要价，再坐地还价， 最后达成双方都能勉强接受的结果。要是一开始就有共识， 那还谈个啥？
可能是因为最近花开了， 最急迫的问题解决了，魔王现在乐观得很，连带的看着拒信也顺眼了起来。他也没真的想搞到小麦种子， 反正搞到了也种不出来， 这项工作来日方长。退一万步， 只要能蹭到几块黑面包， 浆糊的原料不就有了？
总之，有回信就是好事， 再加把劲！
纸卷徐徐展开，魔王动作一顿。
字是糊的。
泰尔敏锐地察觉到气氛变化， 歪歪头， 只见陛下抻着纸条朝向窗外天光，翻来覆去地检查。“为什么字是糊的……”魔王似乎很在意这一点， 可泰尔觉得没什么， 大咧咧猜想：“打翻了水杯呗。真小气， 连张新纸都不给。”
“奥古斯都应该不会这么不小心。”阿诺米斯皱起眉，有什么模糊的想法一闪而逝，凑过去用力嗅了一下。说实话，这画面有点怪，像那种捧着贵妇人手帕狂闻香水味的变态。不行， 不能他一个人变态，“泰尔，你也来闻。”
“唔……羊膻味？”泰尔动了动鼻子，“好像还有点土味？”
“下雨时的那种土味？”阿诺米斯追问。他的嗅觉没有魔族灵敏，不太确定。
“对！就是那个味！”
“也就是说，确实是因为下雨。”阿诺米斯明白了。
如果只有水渍，还无法确认到这一步，毕竟下雪也会弄得湿哒哒。但唯有在下雨的时候，水汽会沾上放线菌的土腥味。这进一步印证了阿诺米斯的判断：奥古斯都的部队抵达了一个会下雨的地方。
谁能想到，小小的一张纸条，竟能透露出如此之多的信息？
“可是，下雨又怎样呢？”泰尔不解，这不是很正常的事吗？
阿诺米斯却已经站起来，匆匆向卧室外走去。泰尔追上去问：“陛下去哪？……图书馆？图书馆不在那边！诶也不是这边！我来！跟着我来！”
“……”
图书馆的一楼地砖上，画着这片大陆的地图，据说是密米尔年轻时四处游历记下来的。虽然人类所占据的那一半有很多缺失，但大致的地貌信息还是可以参考的。
阿诺米斯从二楼的环形回廊俯瞰下去。无论多少次站在这里，他都很难把这张地图，跟自己记忆中的任何地方对应起来。完全不一样。不仅仅是地貌或者大陆形状的不同，更重要的是，如果这幅地图的比例尺正确……那么这片大陆比他的故乡要小得多。
海的另一边，究竟是什么？还会有其他的大陆吗？
……其他人呢？
“陛下？”泰尔蹲在旁边，头从围栏中间钻出来。
阿诺米斯压下纷杂的思绪，解释道：“你看，北边是高山和冻原，这个季节不可能下雨。也就是说，他们的军队肯定是往南边的平原走了。”
“然后？”
“看这帝国的这条河。河流发源自北部高山，向东南方向流去，最后汇入大海。如果奥古斯都选择了南部平原的路线，在抵达他们的首都前，一定要从某个地方渡河。而他的敌人，肯定也会选择在此阻击。”
“既然是渡河战……”魔王的手肘支在围栏上，双手合成一个三角形，正好套住了奥古斯都所在的区域，“你说，他们会不会刚好需要一个冰系魔法师？”
……
“不需要。”奥古斯都抹掉脸上的雨水。这见鬼的天气，斗篷和毛毡都不顶用，雨水能从任何能找到的缝隙灌进去。“我们该撤了。”
他们已经得到消息，阿格里帕所率领的十个军团，已经翻过雪山，朝着帝都奔袭而去了。即便碍于『女神的摇篮』这道防线，短期内无法攻下帝都，但也完全可以调过头包抄，切断这边敌人的补给线。两种方案，只不过是胜利的先后顺序问题。
既然最初的目的已经达到，那么奥古斯都也没必要留在这里，更不需要所谓的『怠惰』的龙魔女。
只不过，魔王能够在这么短的时间内收编一名魔族大公，实在是出乎他们意料。
阴影笼罩在奥古斯都眉宇间，他意识到，当初放走魔王的后果，正初现端倪。
诺亚在一旁安抚着告死天使，把撕成条的生马肉投喂给白隼。雨势滂沱，拔营仓促，一匹战马脚滑摔折了腿。即使有治愈术，也不可能马上就恢复，他们用最仁慈的方式结束了它的生命。
他看着士兵们拆下帐篷布，狂风中像鼓起的风帆，一不留神没拽紧套索，帆布便像风筝一样飞上了天。吸饱了水的土壤黏稠泥泞，一脚下去，发出令人不愉快的啪叽声。
忽然的，诺亚叫住奥古斯都，“你听见了吗？”他望向上游的方向。
“听见什么？”奥古斯都不疑有他，立刻唤来侦察兵，趴在地上侧耳倾听。
本来雨声如鼓，根本听不清两米外的声音。但很快的，一连串的闷雷接连炸响，震得人脑瓜子嗡嗡作响。在他们的神话中，这是雷神驾驭着战车从天上驶过，黄金车轮向凡间抛洒神的威能。
……可是，没有闪电，何来雷鸣？
奥古斯都立刻变了脸色，“传令下去！放弃辎重！撤向高地！”
没有人质疑这个命令，士兵们立刻丢下骡马粮车，轻装上阵，以还算整齐的编队迅速撤离。
很快，大地震颤，小石子胡乱跳动，浑浊的泥水朝他们涌来，从脚踝涨到膝盖不过是瞬息之间。一个浪涛打来，有站立不稳的士兵被冲倒，眼看就要被激流带走——
横空里劈出一只手，破开风浪，捞起了这个可怜虫。
待到士兵重新站稳，诺亚才松开手，露出营业性的笑容。受这笑容安抚，士兵冷静下来，郑重地行了个军礼，这才转身继续往高地前进。他没有看到，在自己转身的瞬间，勇者敛去了笑意，泥泞中的绿眸透着股幽深的冰冷。
那根本不是什么雷声，是上游的水坝炸了！
“他们竟敢——”不加掩饰的暴怒喷薄而出，奥古斯都把佩剑捏得咯咯作响，铅灰色的眼里几乎冒出火来。下游沃野千里，是帝国最重要的粮仓，在春耕期间做出炸水坝这种事，元老院这群疯子怎么敢？
然而，在这磅礴的愤怒之下，同时还隐藏着一丝不易察觉的……茫然。
奥古斯都百思不得其解，为什么要炸？明明对面有足足八个军团，而自己这边只有两个，怎么看优势都在对方，根本没必要用上这种天怒人怨的手段。就算退一万步，敌人没能摸清这边的底细，不知道这里只有两个军团的虚张声势……可他们已经撤退了！这时候炸水坝图的是什么？能淹到什么？
……虚空索敌？
事后复盘的时候，他们综合各方面情报，才搞清楚事情的全貌：炸坝的是一群新兵蛋子。
元老们所统帅的这八个军团，有相当一部分是临时征召的新兵，有些才十二三岁，远没有成年。这群新兵蛋子被混编在常规军中，既可以向年长者学习，也避免他们早早丢掉性命。然而，他们也会成为不稳定因素，遇袭时因恐惧而哗变，是可以预见的。
坏就坏在这里。
出于谨慎考虑，奥古斯都也派了一支侦查小队过去。满打满算，也就十来人，由刑讯官世家的乌苏拉担任队长。根据乌苏拉的汇报，她只是抓个舌头问几句话，拔了指甲敲掉牙齿，谁知道对面那群新兵蛋子就这么跑了……跑的时候还引爆了大坝……
只能说，世界是一个巨大的草台班子……
被这样一搞，奥古斯都眼角的细纹都深了。他注视着下方湍急的洪流，眼神冷峻，但难掩疲惫。人命在这名统治者眼中，并不是什么重要的东西；但人口和粮食储备，就完全不同了。
诺亚在他旁边，举起湿透的信纸，“『怠惰』？”
奥古斯都没有马上回答。
他闭上双眼，深吸一口气，再睁开时又是那个运筹帷幄的统帅了。他叫来传令的旗兵，“把四艘飞艇都开过去。准备弃艇。”他这是准备炸掉飞空艇来堵决堤口了，但是能堵多久，能不能坚持到抢修完毕，还是个问号。
做完一切能做的应急措施，他才转向诺亚，“一个小时。让魔王一个小时内把人送来。”
……
信纸啪嗒啪嗒滴着水，魔王用拇指和食指拈着其中一角，与泰尔面面相觑。
他们掉河里去了？
“看来真的很急啊……”阿诺米斯若有所思，“平原是产粮地区，下游再怎么看也有几百万人口吧……”
“啊？”泰尔惊了，脱口而出，“那要淹死好多人啊！”
话一出口，他就懊恼起来。那可是人类啊！每天都想着把魔族杀干净的人类！他怎么能当着陛下的面，可怜那些坏家伙呢？
“对、对不起……”他嗫嚅道。
“对不起什么？”
泰尔不敢看陛下，只是低着头道：“我没有觉得他们可怜的意思……那些坏家伙……自己作的孽，都死掉才好呢……”
然而，魔王并没有生气。他只是看起来有些困扰，然后弯下腰，捏了捏男孩的雀斑小脸。只听见他轻声说：“我很高兴，你在同情他们。同情是很珍贵、但同时也很脆弱的东西，它的诞生需要安全、尊重、理解、还有爱。但这个世界实在太残酷了，所以人们失去了同情的能力，立场变得比对错更重要，陌生人之死值得许多的欢呼。”
以泰尔的年纪，并不能很好地理解这些话背后的意思。他懵懵懂懂，只知道自己被陛下夸了，心里美滋滋起来。
“每一个生命都十分珍贵，要好好珍惜。”像撸完猫一样，魔王最后拍了拍小孩子的头，话锋一转，“所以，得加钱。”
“啊？”泰尔没反应过来。
只见魔王笑眯眯地问：“你们平时都种什么农作物来着？”
……
阿诺米斯：我知道你很急，但你先别急。我们家的龙魔女，可任性了，出场费很贵的！要小麦、大麦、大豆、豌豆、萝卜……共计二十余种种子。
诺亚：我还是比较喜欢你唯唯诺诺讨面包的样子。
阿诺米斯：没有吗？
诺亚：……算了，反正是老板报销，还有甘蔗要吗？
阿诺米斯：加上！
……
飞空艇的供能魔石拆除完毕，反重力符文依次熄灭。位于甲板的军官最后敬了个礼，这才从高处一跃而下，转移到旁边最后一艘飞艇上。三艘驾驭着天空的钢铁巨兽，在沉沉阴云中加速下坠，直至碰撞的瞬间，地动山摇，像一场盛大的哀悼。
震动让诺亚落笔的手抖了一下，划拉出一条又长又歪的斜线。太难了。他撅着个腚，趴在临时搭建出来的小帐篷里，雨水如注，小瀑布似的从每一个可能的缝隙里落下。
写完最后一笔，他取出那枚小钥匙，久久凝视。
死去的勇者，在某些情况下，所持有的权能并不会消散，而是会形成被称之为『圣遗物』的东西。这枚钥匙，便是如此。它附着了超乎常规的空间魔法，可以记录曾经到过的坐标，并依此来进行传送。
他把钥匙卷进信件里，犹豫再三，又加了张小纸条。
诺亚：这是我的朋友，请珍惜地使用。
阿诺米斯：呃，理解、理解。我知道有些人，小时候没朋友，会想象出一个“幻想朋友”……你已经是个成熟的大人了，要快点振作起来啊……
诺亚：你才没朋友啊！！！
钥匙送出去好一会儿，也没有所谓的龙魔女前来。
就在诺亚开始怀疑，这个老谋深算的魔王，该不会一开始就只想骗走钥匙的时候，终于又一封回信抵达。
是推诿？是嘲笑？还是恶毒的诅咒？
阿诺米斯：有使用说明书吗？
诺亚：……
诺亚：这个魔王明明看起来很靠谱，现在到底在干什么啊！！！
……
在摇人。
找法斯特就像找钥匙，平时随便乱放也不关心，要用的时候死活都找不到。
只不过是放生了祂几天而已，怎么就人间蒸发了？但也不是不能理解，毕竟这货娇生惯养，干啥啥不行，平时也没有魔族会去找祂干活，还真的很难发现什么时候不见的。
找了有一会儿，阿诺米斯决定跟泰尔分头行动，让小朋友去给巡逻的鹿首精们带个话，自己则在卧室、厨房、厕所等几个特定地点检查。
“也没掉到粪坑里……”
阿诺米斯环视卧室，这是据说最后有人见到法斯特的地方。然而房间里落满灰尘和蛛网，看不出什么线索。他一屁股坐到床上，登时灰尘四起，呛得人直打喷嚏，眼泪都出来了。
等缓过来，他定睛一看，地板上几串脚印一直延伸到床底。
他弯下腰，倒过来往床底下一看，恰对上一双女鬼般的眼睛。
“……”好想装作没看见啊！
抱着破烂兽皮娃娃的法斯特眨了一下眼，默默地翻了个身，又不动了。
嗯，是这样的。世界观崩塌，一时间失去生活的目标，人会变得比较空虚。没啥特别的，送去劳动改造就好了。
阿诺米斯当即跳上床，从另一边往下探头：“组织有一个光荣而艰巨的任务要交给你。”
“……干嘛。”
“去给人类打工。”
法斯特愣了下，迟疑地皱起眉。
阿诺米斯却已经开始布置细节了：“你要如下遵循三个定律。”
“第一定律：一切以保护自己为优先，在自卫的情况下可以使用魔法。”
“第二定律：在不违背第一定律的前提下，不得以任何形式伤害魔族或者人类。”
“第三定律：在满足上述条件的情况下，听从奥古斯都或者诺亚的指挥。”
“为什么？”法斯特问。
“我跟他们说好了，用你换点——”
“为什么让我去？”法斯特打断了他。
“呃，因为你闲饭吃太多了？”
法斯特抿了抿嘴唇，盯着阿诺米斯，一字一句：“如果我不回来了呢？”祂抱紧了娃娃，一些干草从破洞里漏出来，“如果我向人类寻求帮助，找到了破除誓约的办法，如果我就此加入人类——”
“那是你的选择。”阿诺米斯说。
少年的心重重地跳了一下。
“你自己的人生，当然由你自己选择。”阿诺米斯伸出手，一枚钥匙躺在掌心，“去吧。去用你的眼睛亲自确认，什么是人类，什么是魔族……呃，小心点，如果见到一个跟诺亚长得很像的女孩子，还是赶紧跑……”
回应魔王的，是一只试探的手。手指苍白，指甲绀青，犹犹豫豫、小心翼翼地伸出来，又缩回去。最终，法斯特下定决心，轻轻握住了魔王的手。
那只手比想象中更加柔软。
……
最终由法斯特开启了门扉。
离开前，祂忽然转过身，似乎还有什么话想说。但是与阿诺米斯对视过后，忽然咬紧嘴唇，头也不回地踏进传送门。
阿诺米斯松了口气。
好耶！终于送走了这个祖宗！双赢！他赢两次！
然而还没高兴上一会儿，令人颤栗的气息陡然从后方扑来。吞噬太阳，饮尽月亮，只余下无穷无尽的黑暗。一双发亮的异瞳自黑暗中亮起，塞列奴掐紧了阿诺米斯的手腕，力度之大，以至于诺亚的钥匙叮当坠地。
魔王心里咯噔一下。
只听见塞列奴压抑着暴怒，以前所未有的可怕语气质问：“你做了什么？”——
作者有话说：# 诶，放心啦，男妈妈不会做什么的。
# 法斯特的成长之旅，正式开始！
第42章
“我能解释……”阿诺米斯弱弱地说。
“你出卖了祂。”魔族已然徘徊在暴怒边缘， “你把祂卖给了人类。”
人类曾夺走了塞列奴珍视的一切。他宁愿处死法斯特，也决不会让祂落入人类手中。阿诺米斯的行为毫无疑问触及了底线，令魔族气血翻涌、难以思考， 无法抑制的怒火要把一切燃尽。
被攥着的手腕发出咯吱声响。如果那还是血肉之躯，恐怕早已粉碎；但即便是精灵构筑的肢体， 也在这可怕的蛮力下趋于崩散。
阿诺米斯下意识往回缩了一下， 只换来毫不留情的猛拽——
“嗷！”
脚！脚趾！
魔王一个踉跄踢到床脚， 龇牙咧嘴地蹲下去。淦！干嘛忽然松开！
可等他抬头，才发现塞列奴抓着空荡荡的手套，看起来错愕万分。原来在方才的拉扯下， 魔族竟真的扯碎了他的手臂， 飞散的精灵正重新聚拢， 再一次凝结成虚幻的实体。
手可以复原， 塞列奴却熄火了。
他愣愣地看着这个人类，嘴唇嗡动， 似乎想说点什么，最终却归于死寂。有什么沉重的东西， 从心脏慢慢坠落到胃里， 又令他生出某种奇怪的错觉：眼前这一幕像极了小时候，法斯特迈着笨拙的小短腿去追蝴蝶， 身为哥哥的自己当仁不让， 伸手一抓， 蝴蝶却碎成了满手滑腻的鳞粉。
在这令人颤栗的死寂中，塞列奴弯下腰，指尖掠过魔王的脖颈——
旋即从衣领下边勾出了一截皮绳，上面串着一枚白骨戒指。
“没收。”他冷冷地说，“身为魔王， 您应当更慎重行事，别再跟不三不四的人类勾搭。”
竟然又用了“您”，看来是气得不轻。阿诺米斯只觉得颈子一烫，皮绳应声而断，戒指已然落入魔爪。卧槽！对面还没发货呢！还有你家小祖宗不要了？他立刻跳起来去抢，然而塞列奴只是攥紧戒指，高举右手，庄严如同四十六米高的自由女神像，任由魔王在脚边跳得像蚂蚱。
“又或者，”魔族低头，微微咧嘴露出犬齿，异瞳灿若熔炉，“比起我们，您更喜欢人类？”
“……”
送命题啊这是！什么“我跟EX哪个更重要[2]”的送命题！如果答是，下一秒就要被送去地狱，跟那些人类亡灵团聚了吧！
见阿诺米斯陷入沉默，塞列奴只觉得气都捋顺了。他轻轻一抓，钥匙从地面飞起，落入手中，语气轻松道： “很好，看来我们达成了共识。只要以后不再跟人类接触，此事到此为止。”
“等等。”阿诺米斯忽然说。
塞列奴皱起眉。打定主意，只要对方表现出一丝丝犹豫，就马上销毁这一切。就算这把小钥匙能够解决他们当前的困境，但毕竟是人类的东西。他宁愿从无尽深渊跳下去、被流放到时间的尽头，也决不想跟人类有任何瓜葛。
“你会用吗？”魔王小心翼翼地抬眼，“我的意思是，有说明书。要吗？”
“……要。”
这声“要”是如此的不情愿，以至于魔王差点没绷住。
社畜就是这样的。甭管在老板面前放了什么狠话，该干的活还是得老老实实干。
目送塞列奴带着他的战利品凯旋而归，阿诺米斯又等了几分钟，确定不会被杀个回马枪后，这才跪下，从床底捞出个皮革袋子。嘿嘿，刚刚就是为了把它踢到床底，才撞了脚趾。
种子这种东西短时间不好筹备，但面包什么的，想要还是管够的。阿诺米斯一边掏出面包一边想，等法拉克还原出了浆糊，剩下的还有多就给泰尔和玛尔塔吧，他们应该会想念故乡的食物。
至于诺亚的小钥匙……
嗯，他也该从“幻想朋友”的年纪毕业了！
正当阿诺米斯清点着第一批物资时，仅仅一墙之隔，塞列奴背靠着魔王寝室的大门，低头看着那枚钥匙，用法斯特换来的钥匙。
他其实心里也明白，无论魔王跟勇者做了什么交易，都挑不出什么错处的。一边是造成了破坏的法斯特，另一边是能拯救魔族的钥匙，这样的选择根本不需要犹豫。而且，搞不好那笨蛋是兴高采烈过去的。
他知道。
他都知道。
塞列奴捂住脸，无法掩饰的疲惫倾泻而出。
可就算知道，又有什么用呢。即使他以为自己下定了决心，即使他在理智上已经做出了选择，可时至今日，他仍无可救药地……留恋着过去。
……
法斯特：“好耶！”
法斯特：“卧槽，这什么乡下地方！”
上一秒少年还对人类的国度有所期待，下一秒就一脚踩进了烂泥里，浑身的鳞片都竖了起来，仿佛尖叫着要从这具身躯逃离。
记忆里的帝国不是这样的。一百年前，被人类收留的时候，祂一直住在高高的白塔上，高得几乎能触碰到棉花糖一样的云端。从那里俯瞰下去，街道规划整齐严谨，一切都很小很精致。祂想，下面一定也跟塔里一样，空气里浮动着花朵和甜点的香气，衣着华丽的仆人们来来往往，每个人都会对祂微笑。
这也差得太远了！
眼前都是些什么？阴沉的天空，泥泞的土地，气候又热又潮又闷，黏答答得仿佛能从空气里挤出水来。祂试着深吸一口气排解那股郁闷，结果马粪的味道铺面而来，一并而来的还有巴黎综合征[1]般的失望、恶心、恐惧。
法斯特默默地撤回一个猫猫头，试图寻找回家的门，一定是祂开门的姿势不对。
……以上，就是前来迎接龙魔女的勇者，所看见的一切。
诺亚将手搭在剑柄上，维持着随时能够出鞘的姿势，小心翼翼地接近法斯特。
早在这名大公爵抵达之前，他们就已经做好了预案。所有涉及魔族的事都必须慎之又慎，既要避免泄露与魔族的合作，也要提防这些不可控的野兽大开杀戒。为此，军团早已撤离，只有诺亚留下来监督这场交易。
在撤离以前，奥古斯都郑重交代他：在合作中，要尽可能搜集龙魔女的情报，祂的力量、祂的弱点、以及祂与魔王之间的关系。即使现在是停战状态，也要为将来的再一次战争做好准备。
如果判定有极大威胁……那就行勇者应行之事。
但即使不被这么交代，诺亚也不敢掉以轻心。
在他有限的与魔族对战经验里，塞列奴是个恐怖的敌人，如果不是『节制』天然克制所有的权能，胜负恐怕还难有定论；阿诺米斯则显然不擅战斗，但那能将魔族乃至人类玩弄于掌心的心计，更加不可小觑。
若以上述魔族作为参考，想必这位龙魔女，也是魔族中的魔族、凶兽中的凶兽吧！
怀揣着这样的心情，诺亚慎重开口：“你好，尊敬的——”
“太好了，来接我的吗？”法斯特眼前一亮，“其他仆人呢？”
“？”
“我就说嘛，这什么破地方，又热又脏，还臭烘烘。果然传送错了地方！快带我去你们的大本营，那里一定有鲜花和地毯吧？还有果挞和小蛋糕？”说到这里，祂脸上流露出神往之色。
“？？？”
诺亚沉默了。有点摸不准这是什么套路。
难道是魔王预判了他们的预判？为了保证龙魔女能安全回去，特地教祂卖蠢，好让他们就此放下戒心？这预判是不是太超前了？可是这24K纯傻缺的风格，若说是表演，又未免太过逼真？
沉淀了一会儿，诺亚决定顺着来：“是的，有鲜花和地毯，也有果挞和小蛋糕——但一切的前提是，你要完成封冻大坝的任务。”
“那是自然。”法斯特点头，看来至少有被交代好好合作。
但下一秒，诺亚就意识到自己太天真了。他走出去没几步，发现法斯特没跟上来，回头一看，这货站在高高的岩石上，没有半点动弹的意思。
“龙魔女阁下，这是……？”
“马车呢？仪仗呢？难道，你要让我踩着这肮脏的地，一步一步走过去？”法斯特难以置信，一千个想法在祂的小脑瓜子里嗡嗡嗡，最终艰难让步，“算了，乡下地方，凑不齐人也没办法。随便搞匹马吧，最好是白色的，白色跟我今天的衣服比较搭。”
硬了。拳头硬了。诺亚劝诫自己，人类和魔族的友谊小船可不能翻在这里，哪怕可能连船都算不上，只是一团卷吧卷吧的草席。他维持着完美无缺的微笑：“阁下，我想你可以自己飞过去。龙之血裔，总不至于连飞翔都不会吧。”
孰知这话似乎戳了什么痛点，之间法斯特别开视线，咬紧嘴唇，“……被砍掉了。”
“什么？”
“翅膀被砍掉了！”祂怒瞪回来，眼眶泛红，泫然欲泣，“飞不起来啦！满意了吗！”
如果硬要用显微镜在法斯特身上寻找什么优点的话，那张极具欺骗性的柔美脸庞算是其中之一。并且有可能是唯一。当祂用那张脸哭起来的时候，恐怕指着太阳说从西边升起来了，也会有人前赴后继地相信。
然而诺亚每天对着镜子里的帅脸，早就免疫了。他疑惑道：“魔王做的？”
“……不全是。但他也没少做。”
“？”
“他老叫我去帮忙，砍翅膀，挖眼睛，断腿断脚……什么都做的！”
看不出来啊，没想到魔王在他们面前表现得知性温和，暗地里竟如此残暴。但一想到要面对的是这群傻缺，似乎也可以理解。
秉持着搜集情报的原则，诺亚继续问： “那他为什么要砍你翅膀？”
“因为我想杀他？我猜。”
“……”
笨蛋吧！这就是个笨蛋吧！
会跟这个笨蛋掰扯浪费时间的自己也是笨蛋啊！
诺亚受不了抹了把脸，然后把滴着水的金发往后捋去。他扭头注视着下方水库，旋涡下暗流涌动，飞空艇的残骸堵住了缺口，但水流仍如瀑从缝隙喷出。也不知道还能坚持多久。
哐当一声，他将解下的大剑连同剑套扔至一旁，背对着法斯特单膝跪下，微微偏头，“我背你。这样没有怨言了吧？”
法斯特不情愿凑过来，又嫌弃地皱着鼻子退开，“不要，你身上一股汗臭味。”
“……”
诺亚：你是魔王派来搞我心态的吧！！！
诺亚脑中的某根弦终于绷断了。他站起来，环顾四周，确定奥古斯都没有安排任何任何人监视。他的笑容愈发灿烂，朝法斯特招招手，“您请到这边来。对，对，就是这里，这里雨比较小。我现在就联系奥古斯都，给您安排马车。”
“要有八匹白马的！” 法斯特哼哼，“一根杂毛都不能有。”
“那是自然。”诺亚绕到法斯特身后。
“还要有刚出炉的热烘烘的点心！”
“必须的。”诺亚捡起阔刃大剑，掂量了几下。
“哼，还算识相。” 法斯特的尾巴快要翘到天上去，“果然人类还是很友好的嘛。”
诺亚深吸一口气，抡圆了大剑——
“下去吧，你个小登！”
白色的身影沿着斜坡滚下去，快得像要飞起来，咚的一声变成了大大的水花，零分！
暴雨中的水库十分浑浊，再加上堤坝的泄漏，水流卷着法斯特带往更深处。如果是普通人类，只会被压力牢牢地摁在裂隙上，胸腔被挤压成一张薄薄的纸，绝望地看着气泡升向无法触及的水面。
但法斯特只是被打懵了。
在光线无法透落的黑暗中，白色瞬膜一闪即逝，旋即亮起一双暴怒的冰瞳！
从堤坝外侧看，瀑布般的水流停止了，寒霜沿着石壁的裂隙蔓延，像一层厚厚的蛛网。而在内侧，法斯特贴墙站立，细密的白鳞一张一合。祂屈膝一弹，墙面上留下凹陷裂纹，轻而易举挣脱了水流的束缚，眨眼便出现在几十米开外。
温度开始急遽下降，龙魔女所及之处，水面绽开一朵又一朵冰花。
这是符合物理规律的，极寒的领域覆盖了整片区域，但空气的比热容比水更低，所以率先突破冰点，也因此近水面处散失了更多热量，更容易冻结成冰。
从水下看，这一幕诡异极了。无数洁白的冰柱从冰面向下螺旋生长，像极了一只只拥有生命的手，试图抓住一切会动的生物。逃窜的鱼群仅是轻轻擦过，便立刻染上白霜，旋即被裹进膨胀的冰柱中。
在这绝对的威能下，水流已经近乎静止了。法斯特晃动双腿，气哄哄的，准备在水面彻底冻结前上去，揍扁那个胆敢冒犯祂的人类。但忽然间，脚被什么东西碰到了，祂回头一看，愣住了——
碰到祂的是一只人类的手。
水底下都是死人。密密麻麻的死人。他们都穿着破烂麻衣，双脚被绑上石块，竖愣愣地漂浮在水底，如水草般随波摇晃。泡涨了的双手固执地伸向天空，与法斯特对视的那双眼睛，浑浊而虚无。
“下面都是死人！”法斯特破水而出，跪在浮冰上，狼狈地干呕起来。
“是么。”诺亚微微皱眉，却没有太惊讶，“战死的士兵之类的吧。”
“不是士兵。看起来都是农民！”
“那就是被劫掠的农民。”
在战争中，要如何保持士气？自然是要给予足够的奖励。许诺粮食，许诺黄金，许诺奴隶。在每一次对外族的征伐中，劫掠是激励士气的重要环节，也为帝国攫取了大量财富和版图。
虽然对本国人的劫掠是命令禁止的，但考虑到元老院的从东部征调军团，而此地是与他们毫无关系的南境，甚至可能给奥古斯都供粮，会演变成这样也是可以预见的。
内战期间，发生什么都不奇怪。
“死了这么多人……”法斯特的声音微微发抖。
“你想吃？”诺亚迟疑，“虽然有点恶心，只此一次，我会当作没看到的。”
“不是啊！死了很多人啊！人类啊！”法斯特大吼。
诺亚不理解，祂在激动什么？
“我们在打仗，死人很正常吧。魔族不也死了很多吗？”
“那不一样！”法斯特脱口而出。
“有什么不一样？”
法斯特愣住了。
是啊，有什么不一样？
不，不是的。祂捂住耳朵闭上眼睛，暴雨倾盆而下，如泪如诉。这可是人类啊，在祂被艾萨尔丢掉的时候，能摒弃前嫌收留祂的人类……创造了艺术、法律、文明等诸多美好事物的人类……
高级的文明，理应有着更高的道德标准，怎么会跟魔族一样，做出这么邪恶残忍的事啊！
“我以为……你们会是更好的存在。”法斯松开双手，“我要回去了。”
“冻结能维持多久？”诺亚可不管青春期的纤细内心，“我们还需要做什么维持它？”
“我要回去了！”法斯特尖叫，“回去！回去！回去！”
伴随着刺破鼓膜的高频尖叫，诺亚只觉得耳朵一痛，温热的液体从沿着耳道流出来，世界陷入死寂。这并不仅仅是因为他失去了听觉，更因为『怠惰』的权能失控，一瞬间膨胀开来，冻结了万物。
飞鸟坠落，狂风熄止，雨水化作冰尘，泼天的霰雪沉沉倾覆。方才阴云密布的天空，竟因此晴朗起来，阳光在冰晶的折射下泛起虹光。
在这连呼吸都刺痛如刀割的寒冰地狱中，诺亚缓缓伸手向十字剑。在他对面，法斯特喘着粗气，鳞片覆满皮肤，骨骼扭曲变形，正朝向龙的姿态演化，冰蓝色的竖瞳中有着冰冷的愤怒。祂失控了。
太冷了。即使稍稍活动关节，诺亚也能感觉到冻僵的骨头断裂又再生，手掌黏在大剑上，要松开至少得掉层皮。他想起那个寒冷的晚上，他带着妹妹从那个熊熊燃烧的房子逃走，把父亲的血、惨叫、还有死亡抛在身后。他们只穿着单薄睡衣，赤着脚踩在雪上，在拥抱中分享着微不足道的温度，冻得浑身青紫，仿佛下一秒就要死去。
如果再不使用『节制』，他就会死在这里。
可如果用了，就会驱散当前的寒冰，水坝将会迎来更为猛烈的冲击。
可忽然的，法斯特动了动耳朵，气氛一松，“你听到了吗？”
诺亚什么也听不到，只能勉强辨别出唇语。
法斯特似乎被什么东西吸引了注意，极寒的地狱褪去，空气再度流动起来。祂丢下诺亚，以四爪着地的姿势向下游跑去。诺亚松了口气，将手从剑柄上拔下，跟在后边从冰瀑布上一跃而下。
洪水已经冲毁了这一带所有的东西，目之所及，千里冰霜。他们奔跑在冰面上，如同奔跑在北境雪原。等诺亚追上时，只见法斯特伫立在被淹没的村庄残骸上，已经恢复了人形。
在法斯特脚下，是一个被洪水淹没的女人。
灾难来临之际她逃到了屋顶上，可还是不够，远远不够。水淹没了她的脚踝，然后腰际，紧接着胸膛，直到没顶。在这死亡的绝望面前，她高举双手，直至被寒冰凝固在这一刻——
她将襁褓中的婴儿托出了水面。
法斯特怔怔地伸出手，戳了戳那个小小的襁褓。奇迹般的，这个小包裹晃动了一下。直到此刻，诺亚破损的鼓膜才修复完毕，他震撼地瞪大了双眼——
在这冰封千里的死寂中，婴儿的啼哭如旭日东升。
……
“发芽了？”阿诺米斯难以置信。
“发芽了。”玛尔塔点头，“而且是小麦芽，绝不会错的。”
自从在走廊上撞到被莎乐美附身的小姑娘，玛尔塔就一直惦记着这回事。那么小的孩子！还被关在地牢里！不管怎么样，总该给小孩吃上饱饭，再换件干净衣服吧？
行动力很强又很勇的玛尔塔女士，当即扒了兄妹俩身上的破布，打算洗一洗晾一下。
衣服泡上那么半天，等污渍自然溶解，是最容易洗的，玛尔塔也是这样做的。
但就在她打算搓的时候，眼尖地瞅见了那么一小抹绿。
兄妹俩是种植园的奴隶，在日常劳动中，身上沾了小麦很正常。浸透了汗水的臭衣服，稀释后能发出小麦芽，也勉强能理解……个鬼啊！
阿诺米斯瞪着那截小小的绿苗，只觉得受到了无尽的嘲讽。
合着你们宁愿在臭衣服上发芽，就是不想老老实实长在土里是吧！——
作者有话说：【1】巴黎综合征：指一切对巴黎抱有浪漫妄想的人，见到巴黎的糟糕现状后，幻灭导致的病症
【2】EX：泛指前男友、前女友、前对象
#种子发芽的秘密，即将揭晓
第43章
4月15日：太棒了， 我逐渐理解了一切[1]……魔族的事不用搞那么清楚[2]，就像屎山代码能跑就不要动，顺其自然才能得到幸福……
合上日记本， 魔王只觉得脑袋空空、神清气爽，整个人获得了生命的大圆满。然而在此之前， 他也曾做出如下之举：绕着城堡狂奔一圈， 找个无人的角落脑壳撞墙， 站在塔楼上发出吗喽的吼叫……最终决定停止思考。
“陛下，没事吧？”泰尔小心翼翼地从门缝里钻出脑袋，总觉得今天的陛下不太正常。
“没事， 生命在于运动， 你也可以多运动下。”阿诺米斯笑得灿烂。
更可怕了……陛下可是从不运动的啊……
泰尔咽了口唾沫， 掂了掂怀里抱着的蜡板， 推门而入。纸是珍贵的，每张纸都意味着有头不幸的野山羊失去了生命……不过主要还是太难制作了， 所以处理领地日常事务的时候，还是以蜡板为主。
他把记录着巡逻日常、重建进度、部族纠纷的蜡板放在桌上， 又给杯子里续上新的花草茶。热水袅袅， 男孩眼尖地瞅到，陛下面前摊开的《密米尔笔记》上， 写着端端正正的几个魔族单词——
『无土栽培』
泰尔摇头晃脑：“嗯， 看不懂。”
阿诺米斯立刻陷入自我怀疑， 难道拼错了？
在《安纳托童谣集》中，也有关于季节与种植的故事，他从中提取到了“泥土”与“播种”两个单词。再加上表示否定的后缀，就像soil→soilless一样，就能表达出“没有泥土的播种”的意思。
但想了想， 与其怀疑自己，不如质疑泰尔。
他遮住“没有泥土”的后缀，问：“现在呢？”
“泥土！”泰尔认出来了。
“很好。”他移动手指遮住词根，露出后缀，又问：“这个呢？”
“没有！”小朋友中气十足。
“好，这两个拼在一起呢？”他松开手。
“……”
阿诺米斯：？？？
别忽然沉默啊！再努力一下啊！
但马上，阿诺米斯反应过来，如果从来没有人告诉泰尔，词根和后缀可以拼在一起，他又怎么可能知道？
这就是所谓的“知识的诅咒”，一个人如果掌握了某种知识，就很难理解，为什么别人会不明白这么简单的东西。也许并不是泰尔笨，而是自己太想当然，以至于跳过了太多本应好好讲解的地方。
话又说回来，感觉最近大家都没什么事做，要不要把普及教育的事提上日程呢……至少那个狗屎的数学进制，他实在忍不下去了……
泰尔还在一旁扭扭捏捏，见状，魔王笑着解释道：“嗯，简单来说，就是在没有土壤的条件下，让植物生长在水中的技术。”
不知道如果密米尔本人在这，会作何感想。
这个令他痛苦了百年、直到最后也没有解出来的问题，在阿诺米斯这里……其实根本算不上问题。
从一个投降主义者的角度来看，如果真认为土壤有问题，那不用不就行了？
“这……太奇怪了。”泰尔说。不仅仅是奇怪，甚至有点……恐怖。
“确实有点。”阿诺米斯表示理解，“不过看习惯了就好。”
魔王丝毫没意识到，自己抛下了怎样的重磅炸弹。
对这个世界的文明而言，无论是魔族还是人类，至少都遵循着同一套常识而活的。小麦长在土里，就像鱼生活在水中，鸟飞翔在天上，这就是世间万物的道理。让小麦脱离土壤生长，不亚于“水有毒？不喝水就好了”“空气污浊？不呼吸就好了”……如果这不是出自陛下之口，泰尔只会当它是疯话。
“可是，小麦就是长在地里的。”泰尔挣扎道。
“对，但是也没有谁禁止它长在水里吧？”阿诺米斯谆谆善诱。
“但几百几千年来，都是长在地里的。”
“那些都是经验，不是真理。”
沉默了好一会儿，泰尔问：“陛下，这也是您故乡的知识吗？还是说灾厄石碑上记载的？”又或者，本质上是一回事？陛下的故乡也研究了石碑？
阿诺米斯：对哦！还能用灾厄石碑来解释！赶紧记下来。
可下一秒，小孩儿脸上流露出不安之色，“如果是灾厄石碑……那我们这儿，会不会像死亡魔女的故乡一样……？”
哦，难怪。阿诺米斯悟了。
他还在想这小莽子怎么这么拧巴了，明明之前做嫁接工作的时候，屁颠屁颠乐得跟傻子似的。原来是被法拉克的恐怖故事给唬住了。
从天而降的神罚，绿洲变成沙漠，死亡魔女必须行走在红土上直到世界终结……这些只不过是片面之词。至少在阿诺米斯看来，更像是运气不好挨了一发陨石，然后被某些教义捡来贴金了。
不过也不能掉以轻心……毕竟他也是正面挨了一发『肃正协议』的人……万一对方真的能召唤陨石，乐子就大了……
其实最简单的办法，就是开诚布公跟莎乐美谈一谈，这可是真真正正的第一手史料。但问题在于，莎乐美也不是想摇就能摇出来的，反正他到现在也没搞明白这货的行动模式，总不能放个头在那钓她吧……
但眼下，至少在无土栽培这件事上，魔王还是有信心的。
只要不涉及到精灵，就不会被监控，这是已经被证明的事实。
“都不是。”阿诺米斯说， “既不是我故乡的东西，也跟灾厄石碑没有关系。这是只要认真观察，你也能得出来的结论。”
“我？”泰尔指了指自己。
“泰尔，你想过吗，为什么小麦会长在地里？”
“为什么……？”泰尔不明白怎么会有这种问题，“这不是自然而然的事吗？”
“所谓的‘自然而然’，又是什么？”阿诺米斯问。
小孩儿愣住了。对啊，所谓的“自然而然”，究竟是什么呢？
他从没有想过这些事，因为想了也没用，既不能帮他吃饱饭，也不能阻止村民欺负他跟妈妈。他们只会说，果然是个怪胎，天天想些莫名其妙的东西。
久而久之，也就习惯不动脑了。
“你看，小麦把根扎进土里，一定是为了从土壤中获取某些东西，对吧？”
泰尔点头。
“可是千百年来，土地就在那里，既没有增加，也没有减少。既然如此，小麦究竟从土地里得到了什么？凭空增加的重量究竟是哪来的？”
“！”
对啊，重量是哪来的？
明明是每天都能看到的场景，却从来有注意过。一直以来，为什么他会对此视而不见？
头一次，泰尔抓耳挠腮，竭力思考。他觉得自己隐隐抓住了什么，可又想不清楚，快急死了。半晌，他试探性地答道：“也许是丰饶精灵的恩惠……？”
“算是一个解释吧。”阿诺米斯没有否定。反正，从空气中固碳这种设定还是太超前了，讲了也白讲。“既然如此，重要的是恩惠而不是土壤，这一点我们达成共识了？”
“嗯！”
“那么，如果把恩惠施加在水中，不一样能让植物生长吗？”
“！！！”
泰尔几乎蹦起来！
对啊！就这么简单！就连他这种笨蛋也能想明白！
这么简单的东西，怎么可能是禁忌的知识？
阿诺米斯笑眯眯：“现在安心了？”
“陛下真的好厉害啊！”泰尔的眼睛亮晶晶，他就像一块干涸已久的海绵，拼命地汲取着知识，“白鸟老师讲的我都要听好多遍才懂，可陛下讲的一听就懂，真不愧是陛下！”
“好了，马屁少拍。拿着这块板，按照上面说的，帮我弄点干净的水来。”
“嘚！”
小朋友哒哒哒跑远了。
阿诺米斯摇摇头，目光重新落在笔记上，轻轻往前翻去。
一页又一页，百年时光从指尖倒流。
“第42期，尝试了灼烧过的蛋壳、石灰、硫磺粉……失败。”-
调节土壤酸碱度。
“第97期，煮熟土壤，失败。”-
杀死了土壤中的有害微生物。
“第132期，混合人类那边的土壤，失败。”-
菌种移植。
“第143期，陆续投放了蚯蚓、鼠妇、线虫……失败。”-
生物治理。
刨除其他90%的跳大神一样的方案，他挑出了其中最有可能生效的几个，写下备注总结。即使让他去做，也绝不可能做得比密米尔更好。这就是全部了，关于土壤的实验已经走到尽头，再也没有别的方案了。
阿诺米斯抬头，仿佛看见一个半羊人盘腿坐在面前，痛苦地揪着头发，废纸和断笔散落满地。可是，一支断掉的炭笔，并不会让故事终止。只要捡起来削一削，就会变成两支更短的笔，然后更多的人前赴后继。
于是阿诺米斯弯腰拾起其中半支，继续写道——
“既然如此，有没有这样一种可能……其实土壤没问题？”
“植物发芽的影响因素：土壤，水，空气。至此，密米尔成功排除了土壤。”
“接下来我会从水开始。”
“水和空气，最终会是哪一个？”
……
“翘臀！”
“提肛！”
“对准！”
“发射！”
“撒个尿哪来这么多戏！”阿诺米斯忍无可忍。
法拉克抖了一下，不好意思地陪笑，“年纪大了，有点尿不出来，得酝酿一下。”
“够了我一点也不想知道……”
所谓的水培，当然不可能光凭蒸馏水就让植物长出来，至少得满足基本的氮磷钾。值得庆幸的是，在沤肥这件事上，他们这里有不少专业户。不过阿诺米斯还是否决了植物堆肥的方案，因为他想控制变量，尽可能地排除魔族因素的影响。
显然，最合适的只能是人类的尿液了。
太好了，今天塞列奴不在家.jpg
在众人的围观下，老头缩在墙角，抖抖索索，挤出了一滴一滴的声音。
唉，中老年男性三件套，尿频尿急尿不尽，前列腺有问题。
挤了半天，法拉克又哼唧：“尿有点黄，真的没问题吗？我怕耽误陛下大事……”
“闭嘴尿你的！”
窸窸窣窣等了半天，法拉克长长地舒了口气，结束了他这辈子最漫长的十分钟。他提着陶壶从拐角出来，壶上还沾着几滴可疑的液体，“实在对不住，滴得不太准，漏了一些。”
众人立刻后退几步，形成一个空旷的大圈。
“陛下，快看！他的尿会引蚂蚁诶！”几只小鼠人童言无忌道。
法拉克老脸一红，嘴里嘟囔着什么，浓的才够劲、甜的才是精华，放下陶壶，背影萧瑟地离去了。
阿诺米斯受不了地捂脸。
就在他想着，虽然不太好解释、但也只能自己将就着上的时候，便听见玛尔塔适时解围道：“陛下，我来吧。可别说女的不行。”
“没有没有。”阿诺米斯连忙摆手，感激还来不及呢，“这露天的不太合适，你可以去房间里……那个。”
玛尔塔噗嗤直笑：“跟我害羞什么。我早就是大妈了，该看的该摸的都——”
“求求你不要说了……”阿诺米斯捂住耳朵。
所有人都背过去，只听见窸窸窣窣掀起布料的声音，但是过了很久，也没有水声。
过了一会儿，裙摆被放下。玛尔塔赧红着脸，似乎忘记了方才那番关于大妈的豪言壮语，凑到魔王身边小声道：“对、对不起，忘记月经来了……”
阿诺米斯蹲下来，脸红得几乎要爆炸。
“但是陛下，”玛尔塔也蹲下来，“牢里不是还有一个吗？”
奴隶13被带出来的时候，几乎被炫目的阳光刺瞎。他已经很长时间没见到太阳了。但是，他宁愿见不到阳光，也想跟妹妹待在一起。经过近半个月的休养，他骷髅似的面颊有了点肉，走路的时候也不再摇摇晃晃，只是双眼依旧局促不安，生怕会有不知道哪里甩过来的鞭子。
哐当一声，泰尔把壶扔他面前，臭着脸道：“尿。”
没过一会儿，他惊道：“诶诶诶！没让你在这尿！还有你怎么不穿裤子！”
13不知所措地放下衣摆。他不是故意不穿的，可是他没有裤子。奴隶要那么多衣服做什么？反正也不影响干活。但比起这个指责，他更害怕没有完成命令。一前一后的两个指令矛盾了，他不知道听哪个。
泰尔不耐烦了，“你怎么这么笨——嗷！”
阿诺米斯不动声色地肘了他一下，“别吓着人家了。”
“哼！”泰尔扭过头去。没有解释，他曾在幻象里经历的一切。
最终还是魔王给出了明确的指令。13松了口气，有命令就行，只要听话就能少挨点打。他小步跑到墙角，再次掀开衣摆。窸窸窣窣的声音响起，水声从沉闷到高扬，很快就满了一壶。
13局促地退到一边，实在无法理解，怎么魔族会围着一壶尿高兴成那样。
但总之他们高兴就好。
只听见众人交头接耳——
“淡黄色的，不错啊，比老东西的正常多了。”
“闻起来也没那么冲。很好，很健康！没白养！”
“接下来怎么办？”
“放着就行了吧。我们那儿都是放上几个月，等颜色熟了就能浇地里了。”
“几个月？几个月苗都该萎了！”
“可、可以热一下。”13小声说。他听懂了，所有关于种田的东西他都懂。
众人齐刷刷抬头。
被这视线一吓，13立刻跪下来，匍匐着不知如何是好。他不该说话的。主人说话哪有奴隶插嘴的份，就算被砍了舌头也不冤。
然而，等待他的并不是砍舌之刑。
“还有呢？”阿诺米斯眼神殷切，语气鼓励，“除了加热，还要做什么？”
“还得加烂菜梗子。”13嗫嚅。
“那如果我们没有烂菜梗子？”
“我、我有。”
13小心翼翼抬头，见魔王首肯，这才壮起胆子爬起来。
紧接着发生的一幕，令众人大吃一惊。只见少年毫不犹豫地脱掉了烂布衣服，塞进嘴里，用牙把衣服嚼得粉碎。原来他的衣服是用秸秆编的，既不遮风也不保暖，却恰好可以用来沤肥。但真正令他们惊讶的并不是衣服，而是衣服之下的伤痕。视线所及之处，鞭痕、烙印大片交织，断裂的肌肉拼合得不好，扭曲成丑陋的团。
忽如其来的死寂，令13畏畏缩缩抬头，恰对上那双愠着暴怒的红瞳。
可怕可怕可怕。他立刻抖得不成样子，一辈子都没见过那么恐怖的东西。那简直是神官们说的，地狱里流淌着一条永不熄灭的血河，所有犯下罪愆者，注定会在那里焚烧殆尽。他要死了，马上要被那燃烧的红色烧死了。
可最后，魔王却只是轻拍他头。
与那愠怒的双眸不同，年轻的声音温和得几乎令人落泪。
他说：“你做得很好。要继续为我工作吗？”
少年呼吸一滞，在连自己也未察觉的情况下，眼泪啪嗒落地。
那一刻，他想到的却不是“不用死了”“不会挨打了”“又可以干活了”，而是他那早已死去的妹妹——
太好了，我们又可以在一起，永远不分开——
作者有话说：【1】逐渐理解了一切：《电锯人》梗
【2】魔族的事不用搞那么清楚：捏他自白仓老贼的“假面骑士的事你们不用搞那么清楚”
#上一章是有补充内容的，忘记看的可以康康，看过的就（再一次废话
#谢谢@救救孩子 的提醒，小妹妹确实是死了，所以不适合用“一起活下去”的说法，此处改成“永远不分开”。
兄妹俩的故事，其实跟莎乐美篇的主题有一点关系，她的主题是“约定”“延续”“生命的另一种形式”。
第44章
诺亚灰头土脸地穿过营地， 找到指挥官帐篷，只听见断断续续的讨论声——
“损失如何？”
“军团编制还算完整，但丢失了相当一部分辎重， 必须立刻前往下一个补给点。比起这个，更需要担心的是大坝。冰魔法还能维持多久？我们没有足够的资源抢修， 无论是材料还是人力， 除非——”
“用飞艇。”
“……我还担心你舍不得， 毕竟那种金属无法复刻。这就简单了，以飞空艇为原料，用炼金魔法改变它的形态， 足够填补缺口了。之前拆下来的魔力核心， 刚好能为这个魔法供能……还要考虑元老院是否会伏击， 得想法子把他们遛到别的地方去……”
伴随门帘被掀开， 讨论中的二人抬起头，见勇者这副狼狈模样， 不由得挑起眉。
坐在奥古斯都对面的参谋官率先点头致意：“你去泥坑里打滚了？”
倒也确实像只刚在泥坑里打完滚的小狗，浑身湿哒哒、黏糊糊， 泥浆不断从身上掉落。每当这种时候， 诺亚就忍不住想，人类钻研出了那么多稀奇古怪的魔法， 却依旧解决不了两件烦人小事：一是雨天衣服溅上的泥浆， 二是某人不断后退的发际线。
“不是发际线在后退， 是我的人生在前进[1]。” 参谋官在纠正的同时，不忘拨挠了一下遮挡额头的刘海。
“……我没这么说。”
“但你这么想了。”
身为帝国接班人的奥古斯都，自然有一套自己的政治班底，眼前的参谋官便是其中之一。诺亚不太关心这些，对于一个生命进入倒计时的人而言， 有什么意义？不过由于经常打照面，也算是能聊上几句的熟人，此人正是有“笑面狐狸”之称的梅塞纳斯。
只是眼下，诺亚心里正烦乱，没有接茬。他想着久未回信的魔王、下落不明的小钥匙、还有不知怎么处理的龙魔女……想到最后一项时，小腿忽然挨了重重一踹，身披斗篷的法斯特绕过他进来。诺亚不甘示弱地回踹一脚。婴儿的抽噎回荡在他们之间。
奥古斯都眼神微妙：“离开的时候，你是一个人。回来的时候，变成了三个？”
“拖家带口啊这是。” 梅塞纳斯锐评。
气氛还算轻松戏谑，但在法斯特揭开兜帽露出龙角的瞬间，立刻坠入了冰点。原本坐着的二人立刻拔出配剑，梅塞纳斯的嘴又快又毒：“这才多久没见啊，你就跟魔族组建家庭了？”
诺亚没管他，径直望向奥古斯都：“魔王单方面中断了联系。”
闻言，奥古斯都皱眉：“这种时候违约？”
在场的都是人精（除了法斯特），他们都知道切断联系意味着什么，没有谁会给魔王找补。就连法斯特本人，也无法否认心底里的那丝异样。在反常的沉默中，祂低垂眼睫，不去想那个被父亲抛下的夜晚，还有一遍又一遍数尽了的星星。
但奥古斯都还是觉得这事儿来得蹊跷。毕竟用一件圣遗物换了一个魔族大公爵，这事儿怎么看都是人类这边赚了。太不合理了，魔王有什么理由做这种亏本生意？
除非……打从一开始，他就没想让龙魔女回去。
梅塞纳斯就很直接了，笑眯眯地问法斯特：“敢问阁下与跟魔王关系如何？”
“关你屁事。” 抓着襁褓的手不自觉地捏紧，少年撇开视线。
奥古斯都与梅塞纳斯交换了一个眼神，老狐狸脸上的笑意加深了。他是个喜欢阴谋论的家伙，平时总是想很多，偶尔还会想太多。此时这一特质正在稳定发挥，并把他带到沟里——
原来如此！原来如此！原来是魔王要借刀杀魔！
一开始听说魔王派遣了龙魔女时，他还十分紧张。魔族会团结起来这种事，哪怕仅仅是三两个，对人类而言已经是极大的威胁了。但现在看来，更像是魔王故意把他的政敌送来，要借他们之手干掉反对者。毕竟，总不可能是被掐了信道吧？
真是个手辣心黑的魔王啊！
既然如此，绝不能让魔王称心如意，必须好好利用他们的矛盾。
老狐狸放下佩剑，率先释放善意，“请不必担心，我们不会急于下定论。想必是魔王只是暂时陷入了困难，无法及时回复。”
太过直接的挑拨会引起反感，先来一手以退为进。
至于是什么困难，那就自己脑补吧。
在诺亚满脸的“哇哦，你真敢说啊”的表情中，梅塞纳斯侃侃而谈：“即便真的有什么意外，帝国也不会对恩人做出任何无礼之举，我们的友谊天长地久。请放心地待在这里，期间我们会尽可能地保证安全。”
待得越久越好。时间越长，就越容易胡思乱想。
“即使协约真的破裂，我们也绝不会限制你的自由，这是帝国对朋友的承诺。”
最好立刻回去算账。
一套连击下来，就算是最忠心的鹰犬，心里也免不了生出罅隙。老狐狸翘起嘴角，等待着龙魔女的回复。他可半句假话都没说，这就是修辞的魅力。
良久，法斯特轻声问：“这个呢？”
祂以一个错误的姿势举起婴儿，“在路上捡到的。这个怎么办？”
梅塞纳斯一愣，传闻中残忍野蛮的魔族，在关心一个人类的婴儿？他心里觉得奇怪，面上却只是和善笑笑，连眼角的细纹柔和了些许。“瞧这通红的小脸，可怜的孩子。”他上前几步，示意法斯特把婴儿交给他。
不知怎的，法斯特没有马上照做。祂只是盯着梅塞纳斯，冰蓝色的竖瞳中，似乎有着化不尽的风雪。
被那双非人的瞳孔紧盯，参谋官丝毫不怯，又说：“我们非常感谢你的帮助，但这孩子是人类，由人类来照顾会更好。”
僵持片刻，梅塞纳斯手里一沉，抱住了脏兮兮软乎乎的小东西。他所言非虚，动作专业，婴儿的哭声变小了，似乎终于找到了舒服的姿势。
待到龙魔女被请去单独的帐篷，梅塞纳斯唤来侍从把婴儿带下去。一直默不作声的诺亚忽然抬起头，问：“她会怎么样？”
“是个女孩么？” 梅塞纳斯快速嗡动几下嘴唇，空气一震，释放了防止监听的结界。 “这里没有奶妈，也没有母羊。比起活活饿死，在维斯塔的怀抱中，或许会更幸福吧。”
“可以用面包糊和奶酪——”
“谁给她做？又有谁带着她骑马？接下来还有好几场仗，哭声会暴露我们的行踪。”
“……”
“这对她来说是仁慈。” 梅塞纳斯轻声说，“我们都知道，只能如此。”
诺亚知道梅塞纳斯是对的。甚至其实他自己也认同这种做法。他只是……只是忽然想起了那一幕。母亲用生命托举起孩子，却只是将她送向另一场死亡，这是一场注定的徒劳无功。可即便如此，也想让她活下去吗？哪怕只是多上那么一秒。
“诺亚。” 奥古斯都敲了敲桌子。
有那么一瞬间，诺亚以为奥古斯都改变了主意。但那双铅灰色的眼睛还是一如既往的理性，一个婴儿和一个国家被放在天平上，而他做出了正确的选择，正如同过去几十年的每一个选择。那双眼睛仿佛在问诺亚：你不是已经做出决定了吗？不是已经为此杀死很多人了吗？事到如今，又在退缩什么？
“去看着龙魔女，”最终，奥古斯都说，“别让祂闹出任何动静。”
对此，诺亚选择了接受。
……
帐篷空空如也。
诺亚注视着空帐篷，只不过耽误了一小会儿，这傻缺龙魔女就开始整活了？他握紧锋刃，快速寻找到制高点，俯瞰着营地里的每一丝动静。但忽然的，他意识到一个难以置信的事实——
整座军营里都没有婴儿的哭声。
……
“你没人要啦！”法斯特大声说。
“没关系，我也没人要。”少年又说，“所以我们可以在一起。”
山尖巨石，绿苔如茵。
龙魔女坐在苔藓上，抱着婴儿，两枚身影印在一轮圆月中。
祂知道被放弃是什么感觉。毋需言语，只一个眼神，祂就意识到即将发生的一切。
其实这跟祂没有任何关系的。只不过是一个人类的孩子，因为人类的战争，注定要死于人类之手。在祂对人类祛魅后，是死是活，怎样都无所谓了。
本应如此。
可是，当侍从要喂下颠茄毒汁的时候，当母亲沉在水中高举双手的时候，当婴儿发出那一声燎原啼哭的时候……当艾萨尔击碎了高塔，于瓦砾烟尘中向祂伸出手的时候……
法斯特捂住额头，瞳孔颤动。
那是什么？什么时候的事？他明明是在人类的祝福下，主动踏上了归乡的路……
婴儿的啼哭唤回了祂的注意。少年稍加思索，不再去想那些复杂的事。祂微笑着举起刚刚拧断的狼头，热血蒸腾着白汽淅沥沥滴落，“喝吧，喝吧，快快长大。”婴儿被血呛到，哭声愈发凄厉，“要成为一个快乐的大人哦。”
……
又有一个人倒在了红色的戈壁上。
拉格纳回头，发现这次倒下的是三把手。
自从那次路线之争，拉格纳为革命军的行动定下了基调：他们要投靠魔族。
考虑到时间紧迫，容不得任何失败，于是他挑选了最精壮的汉子，涂上象征勇气的蓝色颜料，带着象征效忠的麦穗、雄鸡翎羽、燧石弯刀，踏上了前往魔王领的道路。
路途艰难，革命军一个接一个倒下。
但别说魔王了，连所谓的死亡魔女都没见到。据说这魔女被降下神罚，必须永生永世行走在红土之上，怨恨驱使她杀死每一位经临的旅人。然而一路上，夺走他们生命的只有高温和饥渴，连根魔族的毛都没看见。
三把手猜测，一定是帝国军杀穿了这里，把死亡魔女钉死在了十字架上。这个猜想让他不住地打退堂鼓，说了很多的泄气话。对此拉格纳嗤之以鼻，一个本来就死掉的东西，要怎么再钉死一次？但他没有反驳，只是默默地保存体力。
这其实也是拉格纳要带着三把手上路的原因。
他怕这货留在高卢，迟早要把其他人给卖了，倒不如带在身边，是死是活都不至于坏事。
但如今，三把手也倒下了。
这是队伍中仅剩的最后一人了。
拉格纳眯着眼睛，在蒸腾的热浪中，隐约看见了远方的山林。
他回头，又看了眼匍匐倒地的三把手。他想起他们同为奴隶的日子。这个人会因为害怕而举报逃跑的奴隶，却也会在断了腿的奴隶快饿死时，悄悄把自己的口粮分过去。
他长长地吐出一口气，步履蹒跚，倒退回去，试图拉起三把手。
下一秒，拉格纳的动作一僵，死死地盯着抽泣的三把手，目光下移，自己的肚子被一柄燧石匕首刺穿。三把手害怕得抬不起头，只哆哆嗦嗦道：“他们说了……只要拿着你的人头……就会放过我……”
拉格纳伸出双手，慢慢捧住对方的脸颊：“看着我。”
“对、对不起！对不起……”
“看着我。对，看着我。”
“我是被逼的！对……我是被逼的，我没有错！没有错！”
在这里的，只是一个被恐惧控制的懦夫。
拉格纳看着他涕泗横流的脸，忽然牙关紧咬，猛地用力，扭断了他的头颅。
可是一切都已经太晚了。拉格纳颓然倒地，气喘吁吁，血和肠子流了一地。他死死盯着已经隐约可见的山林，却再也无法迈动一步。只差一点，每次只差那么一点，他所珍视的一切，就像此刻手中紧抓的沙子，什么都留不下。
生命随着鲜血流逝，在地上汇聚成一个诡异的圆。
在拉格纳逐渐暗淡的视线中，流沙窸窸窣窣，无数骸骨从地底钻出，聚拢舒展成一个三米高的人形。破败的宫廷长裙随风飘荡，骨头晃动，像乐器一样，发出喜悦的咔哒声。
“你要死了。”莎乐美说，“但是没关系，死是好的。”
她怜悯地伸出手，似乎要轻抚男人的面庞，又像要把他的头颅拔下来，连着脊骨在空中摇晃。
可忽然，拉格纳猛地抓住了那只惨白的手。这个男人明明已经很虚弱了，马上就要死了，本不该有力量抵抗。可就是这虚弱的一抓，竟然让死亡魔女停了下来。
透过漆黑的眼罩，莎乐美静静地注视着这个人类。
也就在不久前，曾有一个魔族握住她的手，与她交换了一个牢不可破的誓约。十年？二十年？三十年？……没有区别。她的时间观念过于淡薄，记不清了。只记得那双手也是如此用力，好似整个世界的重量落在身上。
那时候，他说了什么来着……？-
『代价，就由下一个魔王支付吧！』
“拿走你想要的一切。”拉格纳瞪着她，目眦尽裂，声嘶力竭，“什么都可以。把我当作傀儡、工具、奴隶，无论怎样都可以。死亡的魔女啊，我把一切献给你——”
这双手什么都没抓住，也再也没有可以失去的东西了。
只要能复仇，怎样都可以。
莎乐美笑了。
黑雾聚拢而来，令人恐惧的腐蚀声不绝于耳，像被一千只蚂蚁啃食。拉格纳一声不吭，紧紧地抓着死亡魔女的手，直到某一刻，颓然松开。
可马上，那只手再度握紧成拳。
黑雾中，拉格纳重新站了起来。身着骸骨的盔甲，肩披漆黑的披风，原本象征着勇气的蓝色纹身被血染红，眼中燃起了幽幽火光。他似乎还没习惯这种状态，愣愣地盯着自己的双手，还有不再流血的腹部空腔。
“欢迎来到死者的国度。”莎乐美弯下腰，轻轻拥抱了这个新来的成员，“愿你在这里，得到永恒的安宁。”
但是，拉格纳并没有跟着莎乐美离开。
他扭头望着高卢的方向，那是故乡、家人、仇恨与爱的方向。莎乐美顺着他的视线望去，问：“那也是一个约定吗？我明白了。去吧，所有的约定必被践行。”
伴随着她的话语，无数枯骨从地下钻出，像风拂过水面泛起粼粼细波，密密麻麻，沸反盈天。它们构成了士兵、马匹、还有数之不尽的飞龙，仅仅是一个简单的迈步，便让这个世界地动山摇。这支浩浩荡荡的亡者大军走向高卢，怀揣着一千个愿望一万个约定——
让死者的国度，降临！——
作者有话说：【1】发际线后退与人生的前进：不知道哪里来的网红梗
系统提示：您已对高卢宣战！
阿诺米斯：？？？
@JO：理论上是不可以让别人支付代价的，但是艾萨尔的这个愿望非常特别，所以可以这样胡来。
是叙事诡计！我加了叙事诡计！
艾萨尔先后跟莎乐美有过两个约定。
第一个约定是百年前的“我给你个头”交换法斯特的下落。
然后，在三十年前，艾萨尔死前与莎乐美定下了另一个约定！
第45章
那头的高卢正在上演军部独走[1]、没活硬整的时候， 这头的魔王领正沉浸在一派祥和的气氛中，殊不知莎乐美给他们搞了个怎样的大新闻。
不过，那也是后话了。
今天的奴隶13， 依旧在老老实实执行魔王派下来的任务：沤肥。
他扒拉开庭院墙角的那堆枯树叶，露出底下的一排陶壶来。虽然他想不明白， 为什么魔王的城堡里会有那么多枯叶（称重计数法时留下的）， 但总之帮了大忙， 这是很好的保温层。他挨个拔掉壶塞，免得里头的气体把壶撑炸了，然后又闻闻味道， 检查腐熟程度。等味儿也散了、颜色也变深了， 那时候就可以用了。
不过眼下还差上那么一些， 13把塞子塞回去， 又把一切还原如初。
做完这一切，他没事干了， 也就继续老老实实地蹲着，等开饭的时间。
说起吃饭， 这是一桩难以理解的事。
只干这么一点工作， 也配吃饭吗？难道魔族都很闲吗？在高卢的时候，他可是要从早干到晚， 手和脚都磨出血泡， 才有资格填饱肚子的。
不过魔族好像确实不怎么干活， 他回想起自己刚来的时候，确实也没看到农田、牧场、种植园，大片大片的山头都是森林，巨树简直高到天上去。他想了好几天，觉得魔族大概就跟山上的猴子一样， 猴子确实不干活也能活。
但是这么一想，为什么人要干活才能活下去呢？