难道猴子们正是发现了这一点，才故意变得比较笨，这样就不用干活了？
这个想法逗乐了13。他动了动嘴角，却不太笑得出来，只是下意识拽了拽身上的衣服。
说起衣服，又是一桩怪事。
现在他身上穿的这件，是玛尔塔女士给的，用她儿子的衣服稍微改了改。13从来没见过这种材质，既不是动物皮革，也不是棉麻秸秆。他不敢打听。但是在他蹲在角落的这些日子，曾见到过比人还大的恐怖蜘蛛，它们背着一团又一团的白茧爬进城堡，然后那些泛黄的窗帘布就焕然一新了……
13甩了甩头，把那些胡乱的想法甩出脑海。
他微微眯着眼，感受着阳光、风、还有令人微痒的花粉，心里想着，不知道那棵小麦苗怎么样了。希望它能好好长大，这样自己就一直有活干。干得好的话，说不定妹妹就可以被放出来，他们也就能一直在一起了。
而那棵寄托了全村希望的独苗苗，此刻正被魔王捻在指尖，小心翼翼地从盛着浅水的小碟子里挪出来，移向另一个陶土制作的双层水培槽中。水培槽是找鹿首精捏的，其实还蛮简单，就是一个盘子扣在另一个盆子上。盘子上戳了很多小洞，可以放苗，又不至于漏下去；盆子则用来盛水和营养液，外侧还有漂亮的红色彩绘。
魔王动作谨慎，高度集中，看起来像在执行什么邪恶的魔法仪式。就连在一旁围观的泰尔，也被这气氛感染，下意识屏住了呼吸。
“不行，不行……”魔王手一抖，小麦苗掉回了小碟子里，“泰尔啊，你说，陶土算不算土？会不会也算引入了干扰？”
“呃，烤制过土的也会有问题吗？”泰尔也有点不确定了。
“万一呢？”
陛下说的也不无道理……泰尔想了想，目光落在桌上的铜杯上，“要不换成铜的？没有土，应该就没问题了吧？”
“有理。你去找个屁精来。”魔王一拍即合。
但是还没等泰尔跑到门边，他又诶诶地把人叫回来，嘴里还嘟囔着一些奇怪的名词，什么“重金属污染”、“铜离子中毒”之类的，颇有一种强迫症患者的美。
“陛下，石头不行，陶器不行，金属不行……那就没东西啦！实在不行，我给您手捧着，这样总行了吧？”
“不行，你是魔族，万一手汗有问题呢？”
“……”
泰尔：……就算是陛下，也有点烦人哦。
阿诺米斯重重地叹了口气。放眼望去，竟找不到一种合适的材料。若不是来到这里，他也很难意识到，那些习以为常九块九包邮的塑料或玻璃，竟然是如此伟大的发明。
等等，玻璃？
魔王抬头，看了眼书房的大窗户。说起来他一直有点在意，但总有这样那样的事干扰，所以没来得及细究……窗户上的玻璃是哪来的？
人类那边确实点出了玻璃工艺。根据泰尔回忆，他们那边镇上的教堂，有用彩色玻璃拼出来的窗花。但是在魔族这边，除了城堡窗户用上了玻璃，阿诺米斯没有见到过其他任何玻璃制品。反正，问就是自古以来，终末城一开始就长这样了。
要说现在复刻一下玻璃工艺，也不是不行，就是有点费时间。并不是说你知道沙子就是二氧化硅这一原理，就马上能搓出玻璃的。从原材料的筛选，到提纯，再到加工，实际的工艺流程需要很多尝试，更别提配套设施也是问题。
但眼下，阿诺米斯另有想法，立刻跳上了窗台。
“诶！等等！陛下！不至于跳楼吧！”泰尔惊呼。
“什么跳楼，快帮我把这块窗户卸下来。”魔王开始哐哐掰窗户，“这不就是现成的玻璃吗！拆不下来敲碎了也行，反正熔了照用。”
“这不好吧……”泰尔打起了退堂鼓，“万一塞列奴知道了……”
魔王动作一顿，回头看向泰尔，看得小朋友心里毛毛。对哦！瞎说什么呢！陛下又不是他，怎么可能怕塞列奴？
“你说得对！”阿诺米斯当即跳下来，矜持地整理下衣领，“快想想拆哪里比较隐秘。”
……
专业的事，还是交给专业的人。
虽然屁精们不搞玻璃工艺，但显然金属冶炼的经验也是能派上用场的。这意味着他们有炉子、坩埚、模具、锤子、砧子……阿诺米斯拾掇了一篓子碎玻璃，带上泰尔，去拜访了屁精的地穴。
魔王都已经计划好了，等玻璃熔成了浆，就用拉丝的方式做出玻璃丝，再用玻璃丝拼成玻璃网，这样就有了放苗的地方。至于装水的部分，要么用吹的，要么用模具，还要注意退火的速度不能太快，不然温度不均的玻璃会爆炸。
如果材料有剩，他其实还想整套烧瓶之类的……
——上述计划，伴随着屁屁努的一句“陛下，烧不化“，宣告破裂。
屁精戴着厚厚的皮革手套，用火钳从炉子里夹出坩埚。魔王凑过去看，一不留神撞上了天花板。不远处的屁精小孩们嬉笑起来，被魔王看到的瞬间，呀的一哄而散，缩头逃到更深的洞里去了。
这屁精在岩层中掘的地穴，四通八达十几层，像蚁穴似的。有工作区、生活区、菌类种植区……还有照明用的发光苔藓，以及精妙绝伦的通风井，能把新鲜空气送到每一个穴窟里。什么都好，可惜就是矮了些，只有泰尔在这里钻得容易。
坩埚里的玻璃渣是特地磨碎的，在高温中烧得发亮，可惜远没有变成液体的迹象。
“不够热啊。”阿诺米斯心情郁闷。
“咱已经用上最好的炉子了！”屁屁努唉声叹气。
温度在文明的发展中，是一个很重要的指标。
如果炉子能烧到1000度，就意味着拥有了铜；如果上升到1100度，黄金也为你敞开大门；1200度开始是生铁的领域，但是超过1300度才可能有钢。温度越高，能解锁的材料就越多。
这让阿诺米斯陷入了思考，也许正是因为温度不够，所以魔族至今仍停留在青铜时代吧。
他的思绪又有些发散，不仅仅是冶金，温度其实也会影响很多东西。
譬如有部分学者认为，温度的降低会导致粮食减产，间接地影响了文明的走向。以公元五世纪的小冰期为例，气候变化一视同仁地打击了东西方文明。地中海那头的西罗马被日耳曼蛮子攻陷，从此便可以理直气壮地论证“神罗也是罗”！东方的南北朝则是一片混沌，倘若来个穿越者，一定会想“什么？宋朝？我现在就要匡扶大宋……等等，这特么是哪个宋，南朝宋也是宋？！”
撇开那些更宏观、更遥远的事不谈，眼下温度不够的问题是真真切切的。
阿诺米斯不抱希望地回忆着那些三脚猫知识。将木炭粉碎成碳粉或许不错，充分燃烧能带来更高的温度；鼓风设施也可以改良，不仅仅要提供更多空气，还要考虑预热空气提高初始温度；话又说回来，高炉是不是字面意义上建高一点？应该是吧？千万要是啊……
还没等魔王整理完思路，屁屁努就开始收拾东西了，泥沙往烧红的炭上边一盖，熄了火留着下次再用。
“等等，我觉得还能再抢救下，我们可以改良下炉子——”
“为啥要改炉子啊？”屁精疑惑，“咱去找亚龙人给烧下呗，他们黑曜石都能烧掉呢。”
“……”
对哦。这里是魔法世界观。亚龙人的火焰随随便便就有几千度吧。
可恶啊！真不想承认他们竟然这么有用！
过了一会儿，阿诺米斯砸吧了一下，还是觉着不对劲：“既然亚龙人那么能烧，为什么铁器没有流行起来呢？话说应该知道铁吧……？”
“陛下。”屁屁努小心翼翼地搓了搓手，大大的眼睛里有着大大的疑惑，“咱绝对没有冒犯的意思！不过您应该晓得，如果没有铁矿，就烧不出铁这件事吧？”
“……”
从地穴里钻出来，清爽的风铺面而来，简直像一下闯进了空调房。阿诺米斯这才意识到出了一身的薄汗。泰尔背着包紧随其后，他搁那吹了半天的炉子，小脸都熏黑了。他们等了一会儿，屁屁努才撅着个腚，拖着一大块灰扑扑的金属出来了。
“金饼子。”他解释，“咱都是拿这个跟亚龙人换的，他们老喜欢用这个筑巢了。”
“等等，你说的这个金，是黄金的金……？”
“嘚！”
“哪来的？”
“这不到处都是嘛，随便捡捡。喏，下边那条河里都是，一捡就是一大坨。”在屁屁努无所谓的介绍中，阿诺米斯的世界观逐渐崩塌，“金子又软又重的，别说做成武器了，连当根柱子都费劲！也就亚龙人喜欢。他们孵蛋的时候滚烫的，石头都会裂开，只有金属适合筑巢。可铜又容易生锈，也就这个金子能稍微用用……”
泰尔先绷不住了，咽了口唾沫，“我、我能摸一下吗？”
“你来拎？哎呀这怎么好意思……”
泰尔刚接过手掌大的金饼子，一个没拿住，咚的一声沉到了地里。
他只觉得脑袋嗡的一声，如坠梦里，梦的最深处都是黄金的香气。
在泰尔很小的时候，也像别的孩子一样，听过很多童话故事。别的都记不清了，只有一个《安纳托冒险故事集》印象特别深刻。安纳托是个传奇的大冒险家，曾登上至高的天空岛，杀死了邪龙法夫纳；也曾穿越无尽的怒涛，从海妖的歌声中归来。但在所有的故事中，最为人津津乐道的是某一次海难，安纳托失去了他的船队，却也因此漂流到一个神秘的海岛，岛上遍地的黄金、鸽血红、祖母绿……
大家都有那种时候吧！做梦想发财的时候！反正泰尔一度梦想着漂流到这样的岛上去。
不过最后，伴随着安纳托的失踪，、这个岛屿也就下落不明了。有人说他沉入了海底，也有人说他前往了世界尽头，从大瀑布摔出去，坠入了无尽深渊[2]。至此，安纳托的冒险故事宣告终结。
然而此刻，什么安纳托，什么黄金乡，统统被泰尔抛到了脑后。
这里就是黄金乡啊！天啊，破案了！难怪人类要打过来啊！这么多金子，搁谁不迷糊啊！
“这不应当。”魔王语气凝重，神色动摇。
泰尔讪讪地缩回手，还以为自己想偷偷扣点金子下来的小动作被发现了。
“从地质学的角度来说，不可能有这样的矿产分布。”他喃喃自语，飞快地回忆起与现实矛盾的一个地质学常识。
元素丰度。
地壳中的元素丰度排行为氧、硅、铝、铁。至于铜，那得排到二十开外了。自然情况下，铁矿的数量和质量，应当百倍于铜矿。这也是铁器取代了铜器的原因之一，不仅仅是硬度、韧性上的优势，更重要的是，铁矿实在是太容易获取了。资源的廉价性和易得性，永远是水桶效应中最短的那一块木板。
然而现在，偌大的一片魔王领，青铜文明都这么发达了，却没有铁矿？
退一万步想，就算这里不是他的故乡（存疑），地壳元素的分布不太一样，但铁真的没有那么罕见，显然人类那边是有铁矿的。然后根据屁屁努所说，他们偶尔也会跟隔壁的『贪婪』领地交换少量铁矿石，说明其他魔族领地也是有的。总不能就他们魔王领运气不好，一点都没摊上吧？
在这样的背景下，很难不怀疑，魔王领自身的铁矿资源，可能被某个史前文明开采殆尽了。可是，那么多的铁去哪了？就算被采走了，也总得变成个什么东西，看得见摸得着才对吧？
一想到这么恐怖的事，冷汗都冒出来了，黄金哪里排得上号……
阿诺米斯想得很多，泰尔却丝毫不觉，还沉浸在一夜暴富的兴奋中：“陛下！我们有钱了！原来我们这么有钱！”
“钱？”阿诺米斯一怔。
“那是什么？”屁屁努疑惑。
一盆凉水浇下来。泰尔忽然想起来，魔族没有“钱”的概念。别说是金子了，就连这里最常见的铜，也没见他们做成铜子儿啊。魔族本来就很少合作的，偶尔的交流，以物易物就够了。他们数学不好，没法算钱；没有钱的训练，数学就更加不好。这下可真是左脚踩右脚，螺旋上天了。
更别提，唯一可能的贸易对象、以黄金为货币的人类……是敌人。
想到这里，泰尔的心都在滴血。
这么多金子啊！就一点用都没有吗？
“货币体系吗……其实也应该搞起来了，现在说不定是个好时候……”魔王若有所思。闻言，泰尔的眼睛又亮了起来。然而这个话题只是一带而过，阿诺米斯叹了口气，思绪重新回到玻璃上，“饭得一口一口吃，事得一件一件办，慢慢来吧。”
再不快点把玻璃搓了，他怕塞列奴回来，发现他们整的新活儿，就再也搓不成了——
作者有话说：【1】军部独走：泛指军队脱离控制、擅自行动。
【2】安纳托是真实存在的哦。《冒险故事集》和《童谣集》中的安纳托，是同一个人。他真的掉进了无尽深渊，现在还活着，但要到接近大结局的时候才能找到他了。
第46章
融化的玻璃像枫糖浆一样， 被黏在黑曜石的小棍上，缓缓向两边拉伸。在这个温度下，原先的金属工具已经无法使用， 只能请出熔点更高的黑曜石。原本阿诺米斯以为要失败个几十回，但问题不大， 只要重新加热再做就好。可屁屁努瞪着个斗鸡眼， 玻璃浆在他手中搓圆揉扁， 柔顺丝滑一气呵成。
不得不说，屁精在精细化操作上有着得天独厚的天赋，这就涉及到一些进阶魔法理论了。
在人类的学术研究中， 除了基本的魔法三定理外， 还有若干引理。其中有一条相当重要的， “精神力会影响与精灵沟通的效率， 从而影响消耗的魔力、以及魔法的实际效果”。具体来说，就是每个族群、甚至每个个体， 其精神力的波段是有区别的。不同的波段，对某些精灵有亲和效果， 对另一些精灵有排斥效果。亲和度越高， 沟通效率越高，消耗的魔力就越少， 魔法效果也会越强大。
当然， 如果魔力真的很强， 也可以无视上述规则，力大砖飞……
总之，虽然人类会通过冥想来锻炼精神力，不过魔族很少这么干，主要还是靠种族天赋。像飞羽族对风精灵的亲和度非常高， 在飞行时几乎没有阻力；而屁精则有着金属与土的亲和性，能更好地在微观层面上塑形。
这些都是后话了，眼下屁屁努聚精会神，小棍一扭，截断了最后一届玻璃丝。这才长长地舒了口气，响屁一个接着一个，嘣得裤子险些裂了缝。
啪啪啪！
魔王屏住呼吸，奋力鼓掌。
倒是亚龙人忍不住了，鼻子一哼，一小簇火苗冒出来，竟在屁精身后炸成一团火球。大抵是屁里的甲烷被点燃了，屁屁努嗷的一声窜出去，跳进了算不上凉快的温泉里。
“这亮晶晶的，倒有点好看。”屁股大大的脑袋挤过来，瞬膜闪动，熔金色的眼睛里有几分好奇。
当然好看了。这可是凝结了无数代人心血的产物，是材料学的一小步，却是化学、物理、生物、医学……的一大步。魔王简直笑开了花，刚想把烧瓶拿起来，又担心给捏变形了，只得作罢。
他托着腮，思绪飘忽，忽然问：“屁股大大，如果我拿这个跟你换，你愿意给我什么？”
没等回答，他又摆摆手，“算了算了，一共也没几个，不换了。”
从稀有性的角度来看，似乎真的可以考虑用玻璃来发行货币。但细想之下，问题多多。一方面是玻璃太脆，在流通的过程中难免损坏；另一方面，工艺流程还没解决，要铸币就只能继续拆城堡的窗户，这就涉及到了会被塞列奴打死的问题……
“好看顶什么用！一摔就碎了！”
一个苍老但中气十足的声音响起，撞在龙穴的岩壁上，还有点回音。泰尔率先跳起来，四下张望。在那声音又说“年纪小小，眼神比咱还差”的时候，终于在洞穴深处找到了一个洞中洞。
见屁股大大打了个懒洋洋的哈欠，泰尔寻思着应该没什么危险，便掏出打火石，想点个火把探进去看看。阿诺米斯连忙摁住小朋友，这火山里到处是硫磺甲烷的，谁知道会不会一点就炸，刚刚屁屁努不就被烧出去了吗？
他搓了个光球，探过去一看，里头躺着个姿势妖娆的老屁精。花白的大胡子蓬蓬松松，里头隐约可见跳蚤，老头抓了抓胡子，又抠了抠屁股。闻一闻，真香！
阿诺米斯：……重金求一双没看过的眼睛啊啊啊！
“咱听说新来了个魔王，这哪里新了，不还是艾萨尔嘛！”老屁精掀起眼皮瞧了一眼，不感兴趣地开始抠脚趾。
是有很多人说他们像，就连法斯特这个亲崽也会认错的程度……不过阿诺米斯完全没有反驳的意思，满脑子告辞！可惜泰尔小朋友听不得这个，立刻反驳：“才不是呢！好好用你那瞎眼看清楚，陛下就是陛下！”
闻言，老屁精放下脚趾，凑过来仔细端详。阿诺米斯立刻后仰屏住呼吸。
“好吧。年纪大了，看走眼了。”老屁精转而抠了抠鼻屎，随便那么一弹，阿诺米斯只觉得浑身的汗毛都在尖叫。“屁屁威。屁精部落的前族长。没想到有生之年能见到两个魔王，运气真不错嘞！死也值了。”
阿诺米斯一愣，“死？”
“屁精的『熔炉遗祀』。”黑龙砸吧了下嘴，也挠了挠腚附近的鳞片，蜂蜡凝固在那附近，痒得很，“他们那边的传统，要是活过了两百岁还没死，就会送到我们这里来。”
“吃掉？”
“我宁愿吃屎好伐！”黑龙激烈抗议。谁会吃屁精啊！要是不小心咬破了臭腺，臭气能恶心整整一个月！只有那些饿昏了头的蠢货，才会尝试把屁精一整个囫囵吞下。
屁精的族群会赡养老人，这在魔族是非常罕见的，因为大部分魔族根本活不到老的时候。要么就像鹿首精的草食动物，一旦上了年纪，被捕食的概率就大大增加；要么就像亚龙人这样凶残的肉食动物，只要体力衰退，马上就会被更年轻的成员取而代之。
但由于独特的生存策略，屁精有较多的个体能活到老年期，再加上社会化程度较高，也就有了赡养的传统。
可赡养也是有极限的。
在屁精的观念中，他们的灵魂只能维持两百年，超过这个限度就会开始消散，不完整的灵魂无法回归所谓的“生命循环”。因此，『熔炉遗祀』应运而生。屁精们会将老人送来亚龙人的巢穴，挖一个合适的洞，然后每天送来一顿饭，以及一块稀有的铁矿石。等洞被填满，就会请亚龙人喷出一口龙息，连人带铁熔成一滩铁水，然后铸造成铁器传给下一代。
先人的灵魂回归混沌，勇气则在铁器中世代相传。证据就是，这样锻造出来的铁性能更好。
对此，阿诺米斯只能评价：非常惊人的传统，使我大脑旋转.jpg
这都什么工匠仙人啊！最高级的工艺往往以最朴实无华的形式呈现？中世纪骨灰锻钢法是吧！献祭户口本后获得锋利＋5属性是吧！这还不如撒泡尿上去，生锈的铁剑还能有破伤风＋10呢！
“快出来！”阿诺米斯扒开洞口的石块。
“干啥？干啥！”老屁精连忙扒住石头往回堆。
哪有看着人活生生烧成灰的道理！至少物尽其用做成食物……不对！完全被魔族带歪了啊！双拳难敌四手（？），在泰尔加入后，洞口终于扩大到可以让小孩子通过的程度。阿诺米斯伸手一捞，谁知道老屁精就地一躺，就像散步到一半不想动了，一屁股坐在地上的柴犬，死活就是挪不起来。
“你别害人！”屁屁威大声嚷嚷，“反正咱牙都没了，舌头也吃不出味了，吃啥啥不香。眼睛也看不清了，手也抖了，什么东西都做不出来。活成这样还有什么劲？倒不如遵循自然规则……”
“这是哪门子自然规则啊！”
“从来就是这样的！咱送走了老爹，又送走了老娘，现在轮到自己，好得很！”
另一只手探过来，抓住了老屁精的肩膀，屁屁努鼓起勇气道：“陛下都这么说了，你、你就听陛下的吧！”
闻言，老屁精瞪圆了眼睛，反应过来，“好小子！就是你把魔王引来的！”
屁屁努没有否认，只一个劲地劝：“咱找到一个不错的地穴，其他人都不知道。你可以先住过去，咱回去就说你已经烧了 ……”
“呸！你这孬种！打小就不顶事，现在还来犯浑！”
卟的一声。屁声一下接一下，宛如交响乐般的二重奏。
屁精在情绪激动的时候无法控制臭腺。
阿诺米斯心里咯噔一下，抓起泰尔就往外跑。等屁股大大反应过来的时候已经迟了，只见土黄色的气体迅速扩散至整个洞穴，还在不断往外翻卷。所及之处，飞鸟坠落、虫蚁翻肚，就连漆黑巨龙也被臭倒在一步之遥的洞口，活脱脱一幅地狱绘卷。
非常好的屁，使龙原地昏厥.jpg
至少短期内没有龙敢来喷火了。
……
当天晚上，阿诺米斯又思考起推行货币的事。
魔族没有钱的概念，仅凭着以物易物的传统野蛮生长了这么多年。这也是可以理解的，毕竟既没有稳定的社会秩序、也没有族群间合作的基础，这意味着完全没有货币诞生的土壤。虽然就这样将就着过下去也行，但是对领地的发展绝非好事。
道理很简单，没有货币体系，交易会变得相当复杂，资源配置效率就会非常低。
要提升合作效率，势必要有合适的货币体系。
当然，这个思路其实有缺陷的。理论上，应该先从底层建立秩序，包括教育、法律、制度，再慢慢等顶层的货币体系形成。哪有上来就设计一套货币就强行推广的？你搁这鼓励他们杀人越货呢？本来就有毒的魔族现在更加养蛊了吧？
但眼下摆在魔王面前的，还有另一个问题，那就是资源短缺。
他现在迫切地需要跟人类做生意，换取亟需的种子和矿产，而且最关键是，他！有！黄！金！
那可是黄金啊！虽然魔族这群蛮子不稀罕，但人类可是实打实认黄金的！就算两边是世仇，但金子就是金子，难道人类手里的金子，会比魔族的金子高贵吗？熔了之后不就是一回事吗？
对于商人这种生物，阿诺米斯可是很有信心的，只要有300%的利润，他们连绞死自己的绞刑架都愿意卖给你。更何况现在应该算停战期吧？算吧？这种时候做生意应该算不得叛国，总能找到那么一两个愿意的吧？
既然准备打出“对外贸易”的政策卡，要使用黄金作为结算货币了，那么在本国顺便试验推行一下，也就理所当然了。
羽毛笔刷刷刷，魔王在纸上记下：“建立以物易物为主、黄金结算为辅的交易体系，尝试发行第一代货币，看看实际效果怎么样，再决定下一步策略。”
既然敲定了黄金作为本币，紧随而来的就是另一个问题了：金子在魔王领遍地都是，没有稀缺性，随手一捡就能拿来用，这种情况下要如何锚定价值？
为此，就需要工匠的帮助了。
阿诺米斯放下笔，看着看着月亮爬上钟楼的塔尖，掐指一算，派去绑架工匠的泰尔和白鸟也该回来了。
……
泰尔顶着一头湿漉漉的卷发，像小狗一样甩了起来。
白天的龙穴被臭屁污染，说什么也不可能进去。到了晚上，污染物勉强散去一点，泰尔硬着头皮，英勇就义，憋着一股子气冲进去。可能老屁精也被熏得晕头转向，竟被泰尔成功抓了出来，还不忘捎上他们珍贵的玻璃器材。
事情到这里还算顺利。只是他们返程的时候，屁股大大虚弱地问，你们抓这个屁精干啥啊？泰尔脑瓜子一转，差点说了实话，但白鸟一本正经地抢答：别多嘴，我们陛下要吃，有人问你就说烧过了。从那一刻起，黑龙的眼神变了，变成了彻彻底底的敬畏。
可能吃屎这件事确实值得敬畏吧……
泰尔已经不是第一次被臭屁攻击了，经验大大的有，早早找妈妈备好了肥皂。玛尔塔竟然会用草木灰和动物脂肪做简易肥皂！真是伟大的劳动人民智慧啊！总之，泰尔把自己和屁精一起搓了足足几十回，总算恢复成了能见人的程度。
具体来说，就是刚从粪坑里爬上来的程度。
“还行、还行……”阿诺米斯安慰道，扭头就问白鸟，“你在面具里塞的什么？快分我点！”
“陛下……”泰尔语气哀怨。
“灶灰。还加了点木碳粉。”白鸟揭开面具，底下竟然又是一张面具，只不过是用布缝制的简易面具，“你知道的，自从那场大火过后，到处都是木炭。”
人才啊！阿诺米斯大吃一惊。读过书的就是不一样，竟无师自通搞出了活性炭面具！
可惜现在来不及缝新面具。
阿诺米斯本想搞两根小木炭插鼻孔里，想想太没有威严了，只得作罢。
地牢里火光幽幽，魔王坐在椅子上，一左一右，拱卫着两名护卫。在魔王面前，被搓了个干净的老屁精心生疑窦，抱紧了无助的自己，认真思索起屁股大大说的“魔王喜欢撅沟子”的真实性。
然后魔王就诡异地笑起来了。屁屁威大惊。
天地为鉴！阿诺米斯只是想到个地狱笑话。幸好隔壁牢房里的小妹妹是个死人，不会被屁精臭到。但想想真的太地狱了，他强压嘴角，越看越诡异。
“组织有一个光荣而艰巨的任务要交给你……噗。”阿诺米斯还是没绷住。因为小妹妹用手捧着头，从栅栏间伸出来，像个潜望镜似的在吃瓜。“泰尔，剩下的你来说。”
泰尔从小背包里翻出好几枚硬币，有金有银。打仗的时候，魔族死了很多，人类亦有损失。在人类的尸体上，多少能摸出点钱来。连着在魔族捡到的金饼子一起递过去，“参考这些人类的钱，能做类似的吗？”
他们本以为，这个老屁精要抗议一阵，说几句“屁精的尊严”“祖宗传下来的规矩”之类的。但屁屁威只是沉默了很长时间，然后叹息：“陛下，你来得太晚啦。咱的眼睛已经看不清了，锤子也拿不动了。去找其他屁精吧。”
他也曾挥舞拳头，锤子抡得像旋风，让小孩子们爬在身上，坐满肩头。
但是，那也只是曾经了。
现在的他只不过走路都会骨头痛的老东西，牙齿稀疏、老眼昏花，连咯吱窝里都不长毛了。锤子是最公平的，它就在那里，抡不动就是抡不动。吃白食的人怎么有颜面再活下去呢？他多吃一口，孩子们就少吃一口，这不合道理。
“看不清的话就用这个。”泰尔说。他递过去一个藤条缠边的玻璃片。
老屁精不耐烦，拿起来一看，却如遭雷劈，难以置信地翻来覆去摸索起来。弄清楚这玩意儿能放大所见后，恨不得把眼睛都贴上去，就着牢房里微弱的光线，仔细研究起那些硬币。
“这是打制工艺，咱一看就知道！”讲起专业来，这老屁精的眼睛都在放光，“用的是阴模，阴模晓得伐？唉！就是这里，这个人脸！一开始用石头刻一个正常的脸出来，往烧化了的铜水上一按，就有了凹下去的阴模。金子很软的，再把金子放在阴模上，锤上那么几下，形状就做出来了！”
“你能不能做？”阿诺米斯问得直接。
“……做不了。做不了！”老屁精一愣，直摆手。
一般人听到这里，就该放弃，另请高明了。但阿诺米斯却问到了关键：“哪一步做不了？”
“雕刻的时候简单，可以用石膏。石膏松软，小刀轻轻一碰，就能刮下粉来。”
“用铜水做阴模也不难，大不了用锉刀多修整几下。”
“可是打金的时候啊……”老屁精看了看自己的双手，褐斑遍布，松松垮垮，曾经的肌肉都被时间消耗殆尽，“那些小伙子，力气大，打得比我好。陛下还是去找他们吧。”
阿诺米斯弯起嘴角：“太好了，刚好我要把最后一步替换掉。”
如果全程都由人力完成，考虑到他们有这么多的屁精工匠，再加上原料随处可见，这不就明晃晃的**天堂吗？呃，虽然用的是真金，也不完全是**……但作为魔王即将官方发行的货币，至少得有点难以仿制的特性吧？
虽然肯定有魔法能打个印记什么的，但想想就有点眩晕，万一有几万枚呢？
“科技的发展，就是为了弥补我们的缺陷，去做那些我们无法做到的事。”
去看那些眼睛看不见的光谱，去听那些耳朵听不见的频率，去深海，去天空，去触碰那些遥不可及的星星……也正因如此，仅仅是一点小小的科技代差，对于手工匠人而言，就是难以逾越的天堑。
“你听说过，螺旋压力机吗？”
……
“我听说，那些为帝国打造金币的工匠，都会被关起来。”泰尔困得直打哈欠，却还是强撑着精神问，“我们也要一直关着他吗？不过，总比死要好。话说回来，他在山上的时候，明明可以自己跑的吧，亚龙人又不吃他。为什么要傻傻地在那等死呢？”
“因为有一个会在两百岁磨损的灵魂？”阿诺米斯耸肩。
“塞列奴都两百多了，怎么没见他磨损？” 泰尔可没那么傻，“我看，就是嫌老头没用了，不想养了。哼，要是我妈妈，我才舍不得呢！不过他也是活该，谁叫他丢掉了自己的妈妈！大坏蛋！”
哪有什么两百岁消散的灵魂，有的只是生存的压力。
我们中世纪有自己的楢山节考.jpg
阿诺米斯摇头笑笑，这小朋友还故意略去了“爸爸”。良久，魔王轻声说：“他既不是坏人，也不是好人。他只是一个普通人，仅此而已。”——
作者有话说：上一章修改了关于铁矿的设定.jpg
魔王领当前没有铁矿，但是可以跟隔壁的贪婪领地交换一点点。
至于本应属于他们的矿去哪了……
莎乐美：在想我的事？
红土戈壁，为什么是红色的？
（O >‘ω′< ）☆
第47章
推行金本位的计划， 雄赳赳气昂昂，然后卡在了计划的第一步：螺旋压力机。
如果要用一个比较形象的方式形容这个机器，那就先想象一下路易十六断头台， 一个大大的木头架子，上边挂着一把大刀。好， 现在把刀的部分去掉， 替换成一个垂直的大螺丝。再把路易十六请下来， 替换成一坨金子。
现在，不断地拧动这个螺丝，于是螺丝慢慢下沉， 最终把金子压成了薄片。
如果只是想搞个小金币， 倒也不用做成断头台那么大， 顶了天也只需要一张桌子的大小。倘若想拧螺丝的时候想省力点， 还可以在螺帽的部分，加个大大的横杆， 这样只要推杆就可以拧动螺丝，力矩自会帮你省力。
这就是螺旋压力机的基本原理。
最初发明这玩意儿的哥们儿只是想榨点葡萄汁， 鬼知道经过一代又一代的魔改， 竟然成为了工业界的基石。只能说大部分发明都脱离了它们的初衷……
考虑到木头材质会膨胀变形，阿诺米斯判断， 他们的初代机最好做成纯铜的。浇铸应该够了， 回头再锉一锉修一下， 不用太考虑精度，差不多能用就行。但铜加工显然要费点力气，重担自然就落到了屁屁努身上。
“所以说，螺丝就是在一个圆柱体上，刻上螺旋的宽线……”
“陛下， 圆柱体是什么？”
“圆柱体大概就像树一样，但是上下两端都是正圆……”
“正圆又是什么？”
“太阳！太阳就是正圆！”
“那这个螺旋……？”
“……”
阿诺米斯：你们魔族是真的数学不行.jpg
思来想去，他一拍膝盖，“泰尔，你去打只野鸭子来，要公的。”
泰尔：“啊？”
虽然搞不懂陛下在想什么，但烤鸭很好吃这一点，泰尔还是明白的。村里小孩嘛，摸鱼捉虾最擅长了；野鸭子虽然不常打，但搞个弹弓试试也未尝不可。终末城就坐落在火山口湖中，他马上出门，十分钟后，带回来一只咽了气的绿头鸭。
阿诺米斯赞赏地点点头，一手提鸭脖子，一手抓鸭肚子，用力一挤——
卟的一声，公鸭的螺旋生殖器被挤了出来。
“看到了吗？这个就是螺旋。”
屁屁努默然点头，动作不自然地捂着裆，和同样不自然的泰尔一起退远了些。
“明白了。都明白了。马上就给您搞出来。”
……
在等待金币制造的这段空隙中，阿诺米斯忽然想起，屁精们曾经提到过，他们偶尔会跟东边的领地交换矿石。
据塞列奴介绍，与魔王领东部接壤的土地，属于『贪婪』的公爵梅菲斯特。『贪婪』再往东，才是『暴怒』的怒涛群岛。总之，梅菲斯特也是个奇葩，所以不用管他。但说实话，根据阿诺米斯的经验，他目前还没见到哪个公爵不是奇葩的。
考虑到外交也是工作的一部分，并且也真的对铁矿有需求，于是魔王提笔写（拼凑）了一封情真意切的外交辞令。内容不外乎什么“我们的友谊天长地久”“你的尊名无人不知无人不晓”“听说你家有矿，让我康康”……潇洒签上大名，随便找了个飞羽族拍出去了。
不知道是因为领地近、还是因为信写得好，这次对方竟马上回信了——-
“请务必不要过来，谢谢。”
阿诺米斯：……
阿诺米斯：社恐？-
“那你愿意来拜访下魔王领吗，顺便带点礼物？”-
“不。”-
“我可以知道原因吗？”-
“没有原因，我们只是不喜欢你。”
阿诺米斯：这就是所谓的大国外交吗，好、好硬核啊……
倘若魔王的魔族语再精进一点，就会发现最后一封回信里的端倪，主语用的是“我们”而不是“我”。在魔语里，它俩是同一个单词，只不过“我们”的右上角还多了一个小小的浊音符号。
正当魔王苦恼于外交失败时，寄出了这封信的小妖精们，正因为这个小小的失误惊慌失措。
它们扑棱着透明的翅膀，像蛾子一样飞来飞去，树梢下阳光透落，散落的鳞粉闪闪发光。这边嗡嗡嗡，那边嘤嘤嘤，声音柔软如蜜糖——，
“好可怕呀！他怎么会想过来呀！”
“到底是不是艾萨尔复活了呀！听说长得一模一样！”
“他不会又来吃我们吧！”
一千个声音，一万个害怕，叽叽喳喳，足以把酣睡的巨龙惊醒。可它们的主人仍静静地坐在湖心树下，沉浸在一个无法醒来的梦中。
这个有着『贪婪』之名的深发青年，大半的身子与树融合在了一起，虫孑亲吻他的眼睫，绿苔攀附他的嘴唇。蓦地的一声，一道裂纹沿着眼角裂到下颌，从中钻出一只白色的扑棱大蛾。他的身体竟然就这样裂开了，内里空空如也，只不过是一具徒有其形的空壳。
小妖精们回头看了一眼，又回过头来对视，从彼此眼中都看见了害怕。
它们立刻达成共识——
“绝不能被魔王发现……公爵死掉了！”
……
历经千辛万苦，第一枚魔王金币，终于难产出来了。
比想象中更轻薄，不过也符合预期，毕竟就是照着帝国的诺米斯玛小金币做的，重量应该在5克以下，比现代的大部分硬币都要轻。之所以做得差不多，是为了评估物价水平。与其自己瞎几把编一套出来，不如照抄现成的例子，也免得以后汇率出大问题。
币值按照玛尔塔女士的收入估算。她是一位熟练的酿酒工人，一个月的收入是半枚小金币。在边境城镇，收入会比大城市要低一些，不过消费水平同样也会降低。总之，强行换算一下：
1枚小金币=1头成年猪
这样设计币值还有另一个优势，那就是只有大宗交易用得上。平日里，魔族们还是得继续以物易物。这样一来，即使这胡来的社会学实验出了大岔子，也不至于影响日常生活……
“这个那啥压力机，还真是神奇啊……”老屁精喃喃道。
机器吱呀作响，手工搓出来的螺纹，吻合度不是很好，螺丝往下旋的时候还经常卡住。如果使用次数上去了，估计问题会更加严重。但即便如此，也比用锤子轻松太多。眨眼间，老屁精便又轧好了一枚金币，甚至都不用大修，稍微锉磨下就行了。
要是在年轻的时候遇到这种机器，屁屁威肯定不屑一顾，可能还会砸了这机子，宣称：这都是什么邪门歪道？真正的好作品，就得一锤一锤打出来，这样才有灵魂！
但现在，老屁精是真真切切的受益者，再也说不出半个不字了。
他把螺丝重新旋上去，从敞开的模具里取出新轧的小金币，情不自禁地欣赏起来。真美啊。正面印着魔王的侧脸肖像，背面印着交叉的羽毛笔和纸卷，环绕硬币有着“守卫者”的铭文。本来魔王说要印“他将如闪电般归来”的，可惜位置不够，并且没有人懂他的梗，只得作罢。
但对于老屁精而言，这枚硬币最美的地方在于，它是如此的……均匀。
咔嚓咔嚓，一天下来，就这一台机子，竟轧出了超过两百枚金币。现在限制他们产能的，不是制币了，竟然是黄金的提纯效率。阿诺米斯悄悄告诉屁屁努，如果下次还有谁被送去『熔炉遗祀』，也找机会送来终末城吧。结果这屁精差点又把他们的城堡炸了。
有了这些金币，可以开启下一阶段的计划了。
正在监工物资搬运的塞列奴得知此事，眉毛挑得老高，仿佛要质问：你们背着我又搞了什么！可恶啊，明明在城堡附近留了渡鸦监控的，怎么还会这样！
阿诺米斯熟练地替魔族捋毛：我是来帮你的。你看，其实每次物资发放都有偏差吧？虽然相比人类的国家，魔族的魔口确实稀少，却也不是能死记硬背下来的。更何况还没有魔口普查——我们有机会得做一次，不过现在，还是用下应急方案吧！
于是乎，第一批魔王金币就这么发放出去了。
发放对象很简单：参与物资运输的魔族。
使用方式也很简单：只要拿着这枚金币，就可以去找魔王换一头猪，或者等值的其他物资。当然，自己留着玩也行，不过一般没有魔族会这么做。
很快，魔族们就会发现这些金币的其他妙用。它不仅仅可以找魔王换东西，也可以跟其他魔族换东西——毕竟，无论金币在谁手上，最后都可以找陛下兑付。魔王并没有强迫任何人认同金币的价值，但是，它们已然跟某种东西挂钩了。某种更微妙、更抽象、但也更坚实的东西——
在现代金融理论中，它的名字叫『信用』。
……
更有趣的是，在这次货币推广中，阿诺米斯留了一个漏洞：他没有禁止制作假|币。
当然，这并不是说他想禁止、就能禁止的。只不过有明确的诏令，总比没有要好。显然他是故意这么做的。一方面，假|币这玩意儿总归会出现的，大家早点吃一堑长一智，总比以后吃大亏要好。另一方面，出于某种很微妙的心态，他其实在观察魔族这种生物。
他将货币带给魔族，就像毒蛇把苹果投进伊甸，带来的到底是智慧还是罪恶？
亦或二者皆有？-
很快，第一波假|币出现了。
或许不该称之为假货，因为分量、成色、形制完全对不上。那只是一头亚龙人从巢穴里抠下来的金坨子。即便如此，亚龙人也认真思考了：就是同一种东西嘛！既然是同一种东西，拿来兑换也是理所应当的！
对此，无论是阿诺米斯还是塞列奴，都不约而同道：“滚。”-
第二波假|币则大大咧咧、不加掩饰地来了。
打制这些金币的屁精，似乎还不明白是怎么被揪出来的。他可是仿得特别巧妙的！模子都是从真币上拓印下来的，不说一模一样吧，怎么着也八九不离十了。就算用最初的母本，打制出来的金币也该有差异的！这种差异明明是可以接受的！
无论如何，抓住就是抓住了，没有辩驳的余地。
从法学的角度来说，没有明令禁止的事，就不应当惩罚。但从塞列奴的角度来说，你们这群刁民，一天不揍皮痒了是吧？这可是真真切切的魔王威严问题！
阿诺米斯惊叹：“这是欺骗。”
塞列奴以为他生气了：“是的。我会适当处罚的。”
可结果魔王却兴奋地握住屁精的手：“你知道我们是怎么发现的吗？均匀程度。你仔细看，真币是完全光滑且平整的，你打出来的却有锤击的痕迹，并且重量分布不均。再加把劲，争取做得更像点！”
塞列奴：“？”
屁精：“？”-
第三波假|币有些羞涩、有些内敛。
最令阿诺米斯印象深刻的是，使用这批金币的，并不是屁精，而是人马！这只有两种可能：要么，是人马被骗了；要么，是二者形成了一个小团体。考虑到人马恐怖的报复心，魔王有理由认为，真实情况是后者，他们悄悄结盟了！
太可惜了！太可惜了！简直完全一致了，连成色和质量都看起来差不多了！
然而塞列奴掂了一下，目光冷冷，瞪了人马一眼。于是这家伙自动自觉离开队伍，到一边受罚去了。
考虑到这次的假|币过于逼真，搞不好会有老实工作的魔族受骗，魔王只得站出来，跟大伙科普关于密度的知识。通常情况下，屁精用于制假的粗胚金，纯度在60%-70%左右。而用于制作魔王金币的金子，是提纯至98%以上的高纯度黄金。这可是综合了人类技术（来自法拉克的铅浮法）与魔族技术（来自屁屁努的水银法）的终极法门——
结果大部分魔族不识数，密度辨别法对他们而言还是太高深了。
于是塞列奴杀到屁精的地穴，拎着逼迫他们挨个发誓，绝不会再制作假的魔王金币，违者提前送去亚龙人那儿烧成铁器。早这么干就好了！塞列奴都对自己无语了，多大点事儿啊，怎么还能被魔王绕得忘记了这招-
然后，在遥远的未来，这魔王金币的最后防线也被攻破了。
是的，屁精们发过誓了，向掌管誓约的密特拉起誓，绝不可再制作假的魔王金币。
既然如此，制作真的不就好了？
有那么一小撮屁精，硬是跟着魔王金币杠上了，怎么可能会有屁精仿不出来的工艺品？他们细细研究，从原料到板货，从模具到加工，花上了好几个月，终于做出了一枚与轧制法完全一致的金币。这就是一枚真真正正的魔王金币，即使真币制作者本人来了，也绝无辨别出来的可能。
“抱歉，但是这款金币几周前就废弃了，你没有看到公告吗？”
“不行，已经错过截止时间了，原则上不允许兑换。”
“什么？这是假的？哇！做得真不错啊！可是哥们，你花那么久才做出这么一枚，有这时间，好好工作都能挣好几枚了吧？”
至此，所有的制假尝试宣告失败。魔王金币经受住了考验，可喜可贺。
并且在不久后的将来，在谁也未曾预料到的金融战中，大放异彩——
作者有话说：『贪婪』梅菲斯特闪亮登场！
然后就很长一段时间没他事了，再登场就是帝国篇了，暂时不用管他（喂！
写完才发现，怎么假|币会是屏蔽词的，只能替换成**了……
牛的，怎么伪|币也是屏蔽词……谢谢提醒……
第48章
奴隶13呆呆地看着那截蔫黄的麦苗。
他每天早上都来看的。绿苗鲜嫩， 又细又长，吸饱了水后会在苗尖尖冒出水珠。可肥料滴进去还没几天，那抹绿便肉眼可见地淡了， 取而代之的是火烤般的焦黄。
怎么会呢？13只觉得心里发紧，快喘不上气了。他疯狂回忆每一个可能出错的步骤， 是沤肥的时间太短了？还是肥料加得太多了？又或者是某种他不知道的虫害？……可就算想得脑壳都快炸了， 也想不出个所以然来。
他只知道完了！全完了！
魔王留他一命， 为的就是这棵苗子。可如今，这唯一的希望也没了。
他不敢再想下去了，脚一软噗通跪下， 额头死死地磕着地面， 能听见自己牙齿打颤的咯吱声。在令人胆战心惊的死寂中， 脚步声来到他的前方， 一步一步，像踩在他的心脏上， 碾爆成一滩肉泥。
“站起来。”魔王说。
站起来再挨打吗？是了，怎么能劳烦主人弯腰？少年战战兢兢爬起来， 双眼紧闭， 等待着即将到来的惩罚。
如果他睁着眼，就能发现， 此刻浮现在魔王脸上的并非愤怒， 而是某种更柔和、更微妙的……不知所措。
阿诺米斯陷入了困扰。虽然他已经重复过很多次， “不需要跪下”“你已经自由了”……完全没用。经年累月的思想钢印，不是几句轻飘飘的的话就能抹去的。话又说回来，这孩子和他妹妹还没有名字，数字可算不上名字……但比起擅自起一个，是不是让他们自己决定会更好呢……
越想越复杂， 他叹了口气，回到正题：“你没有犯错。”
13愣愣地抬起头。这句话是听懂了，但没完全懂。
他看看苗子，又看看魔王……苗都死了，怎么会没错呢？
“我给你的命令是沤肥，而不是种活它，不是么？你已经很好地完成了工作。”
这也行？13惊呆了。
可好像……确实是这么个理。
“所以，你没有错。”魔王又强调了一遍，“麦苗死亡是符合预期的……呃，符合预期的意思是，这就是我想要的结果……一切都是我的计划……”说不下去了，魔王只好伸出手。少年因此瑟缩了一下，但没躲，挨打也是不能躲的。但最后，那只手只是轻轻落在头上，“总之，你做得很好。”
原来不是要打他。
这还是头一次，13壮起胆子直视魔王的眼睛。先前几次的匆匆一瞥，只记下了那是红色的，血和火一样的红。但仔细看的时候才发现，其实要更透亮些。就像顶着毒辣的太阳干了一整天的活，傍晚时分终于喘口气时看见的火烧云……那是休息、回家还有安全的颜色。
“那、那接下来要干什么？”13小心地问。总得干点什么吧。
“唔……”魔王犯了难，“小麦的季节是不是已经过去了？”
“还没！到五月初都来得及！”
对哦，这里一年有13个月，春天的时间也长了一点，还来得及进行最后一轮测试。
错过这一轮，就要等到半年后了。
看着那截黄不拉叽的小苗，阿诺米斯陷入了沉思。
有问题的既不是土壤，也不是水。
排除其他所有选项，哪怕剩下的那项再不可思议，也只能是正确答案：空气。
是空气中的某种成分抑制了农作物的生长。
但还是说不通……如果一直以来都是空气的问题，为什么现在可以长出一截苗来，而在密米尔的时代却连发芽都不行？而如今他们的苗又死了？明明空气的成分是一样的吧？
等等，真的一样吗？
他觉得自己隐约抓住了一丝线索。这是很容易想到的：现在的魔王领，跟三十年前最大的区别是什么？是被神圣帝国揍了一顿（划掉）。再然后呢？总不能说揍一顿就让空气质量变好了吧？
魔王皱紧眉头，不自觉地踱来踱去。已经很接近真相了，就差那么一点了。密米尔曾用失败垒起了一串多米诺骨牌，直通终点，如今只差最后轻轻一推。他踱至壁炉，踱至书架，踱至窗边，瞥见桌子上的活性炭除臭面具时，忽然意识到了什么，重重一拍桌，呼吸急促起来。
“原来是这样……”阿诺米斯听见自己的声音在颤抖。
最后一枚拼图归位，那掩藏在百年光阴背后的真相，排山倒海、呼啸而来：帝国烧毁了这片土地的黑森林，焦炭却阴差阳错地发挥了活性炭的作用，吸附了空气中的某种毒性物质。而如今，随着时间流逝，这些焦炭也终于吸满饱和，于是空气中再次充满了毒素。
不，等等，这还只是一个猜想。
任何一个未经验证的猜想，都不能被视作事实。
一瞬间，阿诺米斯脑中瞬间闪过无数个方案，玻璃花房、活性炭、甚至可以考虑人类的大净化术……看到了吗，密米尔？马上就会有答案了，我们马上就要走到最后一步了。
“再帮个忙！”阿诺米斯抓住13的手，吓了少年一跳，只能呆呆地点头，“我们要去人类那里采购种子！”
“哦、哦……啊？！”
……
白色染发剂不好找，黑色还是很好找的，他们这儿不就有现成的墨水吗？
早年密米尔游历大陆，见多识广，区区墨水配方自然不在话下。粗糙一点的，就是将木炭磨成粉，混合上树胶再捣成细细的泥浆；要想更精细一点，则可以先用动物油脂做成蜡烛，然后将陶碗倒悬在点燃的蜡烛上方，那熏黑一片的碗底，都是最上乘的墨灰。
现在他们将库存的墨水都倒腾了出来。阿诺米斯正襟危坐在阳台上，脖子上围了一圈口水兜；玛尔塔则拿着羊角梳，蘸着墨汁，仔细地把那细白柔软的短发梳成黑色。
这工作比想象中要麻烦，毕竟墨水不是为了染发设计的，很容易褪色得斑斑点点。所以他们只打算简单染一遍，就不洗头了，等干了后再把黏在一起的发丝一根根搓开。
当然，即使是这样，肯定也维持不了多久。问题不大，考虑到用狮鹫飞行，来回用不了几天，掉色就掉色吧！
“如果陛下打算去买种子，最好先找银钱商换成当地的银币，很多农民不认外省钱的。” 玛尔塔一边梳，一边细细叮嘱，“汇率经常变，我也说不准。不过，无论是哪种小银币，二十枚肯定够买一大麻袋没脱壳的小麦了，千万别买贵。”
“汇率？”魔王心里嘀咕，你们一个统一的帝国，内部还有汇率？
“我们那儿有好多种钱的。现在最流行的是尤里乌斯币，也就是刚去世的尤里乌斯陛下铸造的钱。然后以前的皇帝也会发行他们的钱，还有各个行省也有自己的钱，成色不同，能买到的东西也不同……总之银钱商会算清楚的，虽然会亏一点，但绝对不会有假|钱。”
阿诺米斯盘算了一下从死人身上扒来的硬币，虽然说起来有点地狱，但因为死的人够多，所以钱肯定是够用的。但话又说回来，忽然拿这么些五花八门的硬币去兑换，会不会很可疑？
他又问了下玛尔塔，哪里有金铺，能不能带点屁精打造的金首饰去回收。不过显然，生活在温饱线上的单亲妈妈，很难有机会了解这些，只能到时候自己再看看了。
大致梳理完一遍头发，玛尔塔左看右看，忽然意识到一个大问题：“陛下，不能穿白衣服，蹭到墨汁实在太明显了！你先在这晾干，我去找件黑衣服来！”
还没等魔王回应，她就风风火火跑开了。魔王只得老实坐着，在阳台的微风和花粉中，连打了好几个喷嚏。
也不知道眯了多久，或许只是很短的时间，再一次有人拨弄他的头发。这一次有点疼了，他龇牙咧嘴，想着可能是墨水黏住了头发，要解开得费点劲。
“陛下，”塞列奴问，“这是在做什么？”
“……”
渡鸦们接连落在围栏、茶几、还有魔王的脑袋上。魔王默默捂脸。在他身后，塞列奴松开发梢，施施然越过阴影走进阳光中，一边捻稔着手套沾上的污渍，一边低头看着魔王，喉咙深处滚动出一个意味深长的“嗯？”
事已至此，谎言无用，阿诺米斯决定开诚布公谈谈。
他先铺垫了一下，从密米尔的夙愿讲起，先打一张亲情牌；然后佐以实验结果，论证新方案的可行性，再打一张科学牌；紧接着畅想推广小麦后的美好愿景，又打一张画饼牌……倘若有个牌佬路过，定要直呼“这家伙牌也太多了”！
他一直说，塞列奴也一直听，没有任何表情，看不出来到底是“言之有理”还是“我听你放屁”。阿诺米斯心虚得很，主动让步，越让越多，最后变成了“实在不行，去边境线捡点垃圾回来也行”……
“明白了。”塞列奴点头。
“真明白了？”阿诺米斯不敢相信。
“真明白了。”塞列奴再次点头，“你还是忘不了人类。”
……你到底明白了什么啊！
还没等魔王反驳，咚的一声，一个脑瓜崩弹得他脑瓜子嗡嗡嗡。他捂着脑门，指间散落的碎发尽数恢变回了白色。
“别闹！”阿诺米斯猛地站起来，“这很重要！”
“我不在乎。”塞列奴说。
“这可是密米尔一直——”
“密米尔已经死了。”有那么一瞬间，塞列奴的表情微微扭曲，但马上恢复如常，“我知道你想说什么，可我不在乎。死了就是死了，无论什么愿望，都没有意义了 。”
渡鸦落在塞列奴肩上，异瞳在阴影中微微闪烁。
无论如何，死的永远没有活的重要，这是所有魔族都认同的道理。
“也不只是密米尔，其他魔族——”阿诺米斯试图迂回。
“你站在哪一边？”塞列奴忽然问。这还是头一次，他在魔王面前如此锋芒毕露。 “魔族还是人类，你究竟想站在哪边？”
阿诺米斯：中间.jpg
阿诺米斯：不是、等等……你是怎么滑坡到站队问题去的……
没有任何解释的机会，诘问汹涌而至： “这就是你的承诺？不会再跟人类有任何瓜葛不是第一次了。已经无数次了。你想饲养人类？可以，多几头宠物而已。你要送走法斯特？罢了，也算是祂应得的……可为什么？你明明已经站在了我们这边，为什么还要一而再、再而三地背弃诺言，前往人类的土地、用着人类的规则、去跟人类合作？”
阿诺米斯安抚地举手， “这对魔族是有好处的。你也知道，人类迟早会卷土重来，我们必须在那之前做出改变。农作物改良、增加魔口、建立秩序——”
“如果真的是为了魔族，”塞列奴奇怪地问，“为什么不趁现在打过去，把所有的人类都杀光？”
『杀光』
这个词重重地敲击着阿诺米斯的心脏。塞列奴听到了他的心跳，心下了然，讽刺的笑容快要溢出来了。他不想再听那些关于人类的狡辩了，抢一步上前：“借口。无论陛下要说什么，都是借口。”
阿诺米斯不动声色倒退一小步，试图绕桌走位。光天化日，朗朗乾坤，闲出屁的魔王跟公爵开始了抽象二人转。“我可能表述得不是很清楚，但大家的出发点都是为了魔族，有什么分歧都可以谈……”
塞列奴步步紧逼：“够清楚了。你不就是在想那一套吗？魔族和人类是可以交流的，战争是不必打的，只要稍微想想办法，一切都会好起来的。今天买点东西，明天通个商路，后天就彼此理解、和平共存了——”
“你为什么这么熟练啊[1]！” 魔族竟然有这智商？幻听了吧！
“你以为没有人试过吗！”塞列奴忍无可忍，一拳锤碎了桌子，在飞散的零件中咆哮：“抱着这种愚蠢的想法，最后就是个死！”
“谁？”阿诺米斯下意识问。
空气一滞，诡异地安静下来。沉默中，彼此的呼吸声清晰可闻。
墨水沿着砖缝流淌，一直蔓延到塞列奴脚下，忽然与他记忆中的猩红血泊重叠了。回忆如沼泽气泡翻涌而上，燃烧的夜晚、恢弘的圣殿、伫立的十字架，圣骑士们兵戈相接，用铁与火庆贺着魔女的死亡。
而他盯着十字架上的母亲，直到她流尽最后一滴血，一刻也没有眨眼。
“没有谁。这不重要。” 塞列奴深吸一口气，咽下嘴里泛起的血味，又接着道：“你觉得你很聪明，在做正确的事，可这个世界最不缺的就是聪明人。每个自以为是的人都是这样，然后他们就死了。密米尔如此，艾萨尔如此，我所在乎的每一个魔族……都是如此。”
“你能理解吗？”他放缓了语气， “我并不是在指责什么，我只是……只是在担心你。”
这话一下把阿诺米斯给干沉默了。
不是，这什么套路？猛男柔情？哇靠难顶。特别是那双高傲的异瞳，配上些微示弱的语气，竟与受了委屈的小狗有几分相似。所以当塞列奴伸出手，试图达成共识时，那气氛实在有点无法拒绝。
“别再想人类的事了。”塞列奴给出了另一个选择， “魔族有陛下，还有我，足够了。我会作为陛下的盾与锋刃，讨伐逆臣、收复领地。假以时日，团结起来的魔族，又何惧人类？”
话都说到这个份上了，还能怎么办？总不能戳人肺管子，揭某人被勇者暴揍的老底吧？
当然是假意改信，日后悔过啦！
“我知道了。”阿诺米斯叹了口气，回握住塞列奴的手，“都听你的。”
然而当他想把手抽回来时，却被对方死死卡住，纹丝不动。等反应过来时，已经来不及了。只见塞列奴弯下腰，凑到他耳边轻声道：“谎言。又一个谎言。”
魔族忽然重重地一挥手，渡鸦惊飞，城堡的门窗由远及近依次闭合。“既然如此，我诅咒你。” 漆黑的精灵聚拢而来，如毒蛾鳞粉，遮天蔽日，“你不得离开终末城一步，从此时此刻，直到时间尽头。如有违背——”
无数恶毒的诅咒浮上心头，刀枪斧钺、烈火油烹……落到最后，却只剩一声细不可闻的轻语，模模糊糊消散在空气里。
啊？啊？最关键的那句呢？话别只说一半啊！
阿诺米斯正要追问，塞列奴却矜持地后退一步。
“失礼了，竟对陛下做出如此不敬之事。”他微笑道，仿佛赢得了一场酣畅淋漓的胜利，
“不过，对陛下而言，打破这种程度的诅咒轻而易举吧？”——
作者有话说：【1】你为什么这么熟练啊：白学梗
第49章
好消息：据说诅咒跟誓约不一样， 可以解的。
坏消息：不会解。
更坏的消息：那个诅咒正在围观魔王拉屎。
阿诺米斯坐在马桶上，默然捂脸。
对的，他们有马桶。用木头和铜丝箍的。这马桶的来历还颇为坎坷。根据密米尔手札中的只言片语， 前魔王是无所畏惧的拉野屎派，而元素化的冰霜巨龙则是不拉屎派， 二人本不需要马桶。但在法斯特孵出来后， 这懵懂无知又尚在磨牙期的小婴儿， 捡到什么都会往嘴里塞，直到某一天——
此等趣闻暂且按下不表，现在伫立在魔王面前的， 是一个由精灵构成的黑色人形， 轮廓模糊、没有五官、像坨烂泥。自从塞列奴下了诅咒， 这鬼东西就寸步不离地跟着他。平时倒也没什么动静， 可一旦魔王半只脚踏出城堡，它就瞬间化身《咒怨》里的伽椰子， 四脚着地狂奔扑来，奔放得很呐！
可要说它奔放吧， 现在又特别内向， 看人拉屎的时候也不吱声……
阿诺米斯默默提起裤子，离开时狠狠地将门甩上， 啪叽一声诅咒被拍平成了一摊泥。没一会儿， 黑色从门板淅沥沥渗出， 又再度凝聚成人形跟上。
他已经尝试了好几种思路，包括但不限于：跟精灵聊天（它似有所动，但没完全动）；去图书馆找解咒方案（简直就像温水泡脚了一整个学期，期末却喝不完的那盆洗脚水）；拆下一小片窗户随身携带，并试图定义其为城堡的延伸（抽象， 并且毫无用处）……
“陛下、陛下……”小小的声音在身后响起。
阿诺米斯还沉浸在思绪里。其实他也不是非得亲自去，派个人类去不也一样？最大的问题在于，到处都是塞列奴的渡鸦，要是被这货察觉到了……很难说不会痛下杀手……
“陛下！”小灰鸟憋足了劲，小喊一声，但还是来不及阻止魔王啪叽一脚踩进野屎堆里。
阿诺米斯僵硬片刻，不动声色挪动尊脚，冇事发生般转过来。
小灰鸟心下钦佩，不愧是陛下呀！竟然对此等美食（鹿首精屎）无动于衷，甚至还踩上几脚，多么惊人的自制力！他藏起小小的惊叹，打开背着的小布包，里头都是瓶瓶罐罐：“老东西说第一批万能药就这些，他想马上开始下一步——”
“等等，老东西……？”
“就是法拉克先生……呀！口误、口误，是法拉克！没有先生！他说要深入学习陛下的思想，严格落实陛下的命令，坚决捍卫陛下的道路……中间忘了……总之，他想先从水和油开始研究。但是厨师长说油很珍贵，不能给区区人类，所以我来问问陛下的意思。”
基本上魔族都厌恶人类，这种局面也可以预见。本来就连给法拉克找个助手都难的，别一不留神被吃了吧。还好奥维尔性子软，不忍心看一个断腿老头疲于奔命，这才有了现在这份跑腿的安排。
阿诺米斯在草地上蹭了蹭靴底。黏糊糊的诅咒游来荡去，穿过奥维尔的身体时，惹得小孩打了个喷嚏，茫然地抖了抖羽毛。看来诅咒跟其他精灵一样，对大部分人而言都是不可见的。
“嗯，你这样跟吱吱说，”阿诺米斯默默移开视线，“就说是我想吃，请她随便给点。以后遇到类似的情况，知道怎么说了？”
小灰鸟猛点头，却没有马上动身。犹豫了好一会儿，他才鼓起勇气问：“陛下……你跟塞列奴吵架了吗？”
阿诺米斯：……你们这小道消息比帝国记者还快啊！
阿诺米斯：“没有吵架，是他无理取闹。”
这不就是吵架嘛！还是很严重的那种！小灰鸟默默地把吐槽憋在心里，声音小小，一副『离婚了你要跟爸爸还是妈妈』的纠结表情：“大家都在讨论，如果陛下跟塞列奴打起来了，到底要站在哪一边。我、虽然我没什么用，但还是想帮陛下的忙……”
“不需要。”阿诺米斯忽然说。小灰鸟一下子捂住嘴，以为自己说错了话。 “你不需要站队。也不需要在我和塞列奴之间二选一。我不会让这种事发生的。”-
如果你不用力赞美我，那就是敌人-
如果你不用力憎恨他，那也是敌人-
如果你在二者之间游移不定，更是敌人中的敌人。
虚空索敌、强迫站队、党同伐异，这就是建立凝聚力最快最有效的办法。但这个世界不该是这样的。立场不该比事实更重要。塞列奴让他在魔族和人类之间二选一，他当时无法回答，可现在忽然反应过来，“必须做出选择”这件事本身就是错的。
阿诺米斯蹲下来，看着小孩的眼睛，认真道：“我不是为了让你做出选择，才成为魔王的。恰恰相反，是为了让你们不再选择。”
正如同他们初见的那一天，阿诺米斯告诉他的，不需要选择吃掉亲人。
从一开始就这样承诺，而如今，依旧如此。
安静了片刻，奥维尔似乎下定了决心：“我知道一条密道，陛下可以从那里离开。”
“？”
“只要塞列奴不知道，就不会吵起来了吧？请陛下放心，除了我以外，没有任何魔族知道。”
“等等、等等，哪来密道？”
怎么你们终末城，表面上固若金汤，实际上漏得跟筛子似的？
还有，你是哪来的隐藏NPC啊？怎么对话还能触发隐藏剧情的？
小灰鸟可不晓得魔王心里的弹幕刷屏。他只是四下张望，确定附近没有走漏消息的风险后，这才小脸严峻踮起脚尖，阿诺米斯也配合地把耳朵凑过去。
“不要告诉姐姐们哦，会生气的。”他投下一枚重磅炸弹，“爸爸曾经捡到过人类的小孩，从那条路给送回去了。”
……
终末城坐落在火山口湖里，而秘密就在湖水中。在静谧深邃的某处，有一个黢黑的湖底洞，经过一系列复杂的弯弯绕绕，最终通往地底溶洞。虽然地洞出口还在魔王领境内，但对于避开塞列奴的视线而言，已经足够了。
但在那之前，还有另一个要解决的问题：不摆脱诅咒，就无法离开终末城。
阿诺米斯托着光球，沿着旋梯拾级而下走向地牢，人形诅咒也如影随形。
他其实有点在意塞列奴之前提到的某人，也因此跟小灰鸟打听了下，有没有什么关于塞列奴过去的小道消息。但只得到一个不明所以的传言，那还是半羊人吃多了发酵果实后瞎侃的，什么“有一群生活在月亮上的魔族[1]”“ 来自月亮的『黑公主』” 之类的胡言乱语。对此白鸟评价：念书念傻了。
姑且不论真假，完全没有帮助倒是真的……
既然如此，选项就只有一个了。
“莎乐美，”魔王站得离牢门远远的，盯着凶杀现场似的干草堆，小声哔哔，“头要不要？”
下一秒，零零散散的死人一骨碌爬起来，飞扑到栏杆边，兴奋得像只尾巴甩成螺旋桨的小狗。 “要的，要的。”
“虽然我也很想给你，但是你想啊，这里有塞列奴，就算你拿了头，也不好带走吧？”阿诺米斯谆谆善诱。
“……”脑子不太好的莎乐美陷入沉思。
“所以，最好是我亲自去见你，完成我们的约定，是这个道理吧？”
“……是？”
“所以，如果我遇到了一点困难，不方便离开，你是不是应该帮个小忙？”
“是！”
是笨蛋真的太好了！！！
阿诺米斯感动得几乎泪流满面。他立刻让开一步，莎乐美眼珠转动，纯白瞳仁锁定了黑黢黢的人形。她竟然看得见！来不及细想，阿诺米斯一把抓住诅咒，像抓住一条滑腻的泥鳅，直挺挺地塞到小女孩面前，只差说“求你了姐，别再让它盯着我拉屎了。”
“一个诅咒。”莎乐美轻声说，“真可爱。”
不知道这个可爱是什么定义。不能细想。莎乐美伸出干枯的兽爪，轻轻触碰着也许是人形脸颊的部位，下一秒诅咒如沸腾般剧烈波动起来，体积不断蒸发缩小。
“不，不行。”莎乐美忽然缩回兽爪，爪子上勾着一根几乎看不见的线，一端连着诅咒，一端连向看不见的远方。“诅咒与塞列奴相连，一旦破除，会被发现的。”她稍加思索，忽然诡异一笑，嘴巴张大至整张脸都裂开——
然后把诅咒一口吞下。
阿诺米斯：……
这还没完，她又打了个嗝，不小心呕出来少许黑泥。秉持着“掉地上三秒内还能吃”的原则，她迅速捡起来搓巴搓巴，揉成一个团塞回嘴里。
“好了，它被关在我里面了。”莎乐美拍了拍肚皮，“你可以来见我了。”
画面过于逆天，但一想到是莎乐美，倒也正常……个鬼啊！阿诺米斯想了又想，一想再想，还是没法从精神污染中恢复过来。一想到也许将来的某一天，奴隶哥哥也有可能受到此等冲击，同情和怜悯顿时占据了上风。
他从牙缝里挤出一个问句：“你要占据这具身体到什么时候？”
“不知道你在说什么。”莎乐美歪歪头。
“这具身体，原本属于另一个孩子吧？她已经死了，让死者在生者面前延续，是非常残酷的。”
“为什么？明明大家都很开心？”莎乐美把头摘下来，耳朵贴着心脏的位置，“这孩子也说很开心。”她把头插回去，郑重点了点头，熟练地开启自我表扬，“她很快乐，她爱的人还有爱她的人也很快乐，所有人都得到了幸福——我又做了一件好事。”
“可这种状态……她还是她吗？”
“为什么不是？”莎乐美奇怪地问，“只是因为她腐烂了、残缺了、死去了，就变成另一个人了吗？可是，构成你的元素也在不断替换。你吃下去的成为了你的一部分，你丢弃的不再属于你，如此循环往复——现在的你，又有多少是最初的你？如果你还是你，为什么她不能是她？”
这就是所谓的忒修斯之船[2]，一艘航行在大海上的帆船，不断被替换掉损坏的木板，直到再也没有一片最初的木板。那么，这艘船还是原来的船吗？
有一种说法是，构成船的并不是“木板”，而是“木板以特定的形式被组装起来”。即使把木板换成铁板，它也依旧是一艘能够航行的船，真正重要的本质其实是“有序结构”。
从这种角度看，死者依旧是生者本人，她保持着原来的有序结构、甚至保留了大部分的构成元素。不再发生变化的她……甚至比任何时候都更接近她自己。
但是，这个理论也会引起另一个悖论。阿诺米斯稍加思索，认真提问：“如果你认为构成一致，就是同一个人，那么请思考这个问题：现在有一台传送机器[3]，它能够把人从一个地点传送到另一个地点。它的原理是，在目的地复制出一个完全一样的人，同时在出发点销毁原本的人——”
“传送魔法的原理是空间扭曲。”莎乐美面露怜悯，“我们不用那么原始的物质复制。”
“别打岔！”阿诺米斯硬着头皮把台词讲完，“现在，这台传送机器故障了，没有销毁出发点的那个人。现在，这两个人，谁才是真正的本人？”
“……两个都是？”
“很明显不是吧！”
莎乐美低下头，用她神奇的小脑瓜思索片刻，很快又抬起头：“唯一性？也就是说，只要确保同一时刻只有一个人，那就是本人？如果是这样，我明白了。”
“……你明白了什么？”为什么这段对话似曾相识？
“只要把多出来的都消灭，剩下的就是本人。” 莎乐美骄傲得像发现了宇宙真理。
“……”
根本难不住她！！！
阿诺米斯陷入了深刻的自我怀疑。也许她说得有些道理……也许生命的存在不止一种形式……仔细一想，除了脑回路清奇，她也没干什么坏事，人又不是她杀的……话又说回来，魔族哪个不奇葩的，其他的都能忍，这一个也可以求同存异吧……退一万步讲，谁又能证明她是错的……？
他抬起头，话到了嘴边，对上莎乐美求表扬的视线后，顿时咽了下去。不，不能再聊了。他好害怕再聊下去，迟早得疯一个。显然，莎乐美已经不能再疯了。
“你要来见我。”莎乐美的声音被他抛在身后，一并搁置的还有关于生命、自我、存在的问题，唯有延绵的呼唤回荡在地牢中，“这是我们的约定——所有的约定必将践行！”——
作者有话说：#稍稍修改了上一章末尾部分的内容，增加了塞列奴无理取闹（？）的背景故事。
【1】塞列奴的名字来自Selene（月亮）的变体。他的母亲是“来自月亮的黑公主”，给了他金色的眼睛。
【2】忒修斯之船：可能是古希腊的哪个谁提出来的。
【3】传送悖论：俺也不知道是谁提出来的！
第50章
霍夫曼是一名帝国军人， 同时也是所谓的良家子：军人世家，代代尽忠。尽管祖上有着殖民地的土著血统，但还是靠着建立军功摆脱奴籍， 通婚之后融入帝国。等到了霍夫曼这一代时，已经是正儿八经的帝国公民， 可以在军团中任职百夫长了。
如果一切顺利， 在这场对魔族的战争结束后， 他本应得到令人艳羡的金钱、奴隶、土地，从此可以过上不事劳动的庄园主生活，甚至可能任职某些小地方的执政官……如果顺利， 如果。
可偏偏就遇上了魔王！
自从在碎星镇与魔王打了个照面， 霍夫曼的人生就如同坐上了过山车， 以一种令人绝望的速度向下俯冲。
先是与魔族停战了， 还没来得及争得荣耀，便匆匆踏上了回程的道路。再是途经潘诺尼亚行省时， 不知怎的编制被拆分出来，留守在了这种蛮荒边境（*见17章）；本以为高卢叛乱、率兵镇压会是一个机会， 结果刚抵达高卢， 便有传言沙漠中出现了死人军团，于是胆小的贵族向军团要人， 硬是把他从前线挪到了后方……
霍夫曼怎么也想不明白， 自己是怎么一步一步沦落到这般境地的。别说建功立业了， 现在这情况，除非退役，否则连回趟家都是奢望。最后一次见到妻女，已经是四年前的事了，如今恐怕孩子都不知道还有个父亲吧！
想到家人， 这名百夫长冷硬的脸庞终是柔和了几分。他掂了掂钱袋子，想起来这些天珠宝商人在贵族宅邸进进出出，展示一件又一件首饰，看得他心里有些发痒——妻子也该添件漂亮首饰了，项链、手镯、戒指，无论哪一件在她身上都好看。
怀揣着难得的细腻心思，霍夫曼便装出行，来到了珠宝商店。陡一进门，肉桂和没药的香气袭来，差点没把他鼻子熏歪。但很快就顾不得这些了，因为熟悉的灰袍背影映入眼帘，看得他眼角重重一跳——
“这位客人，你这金子——不纯呐！”坐在柜台后边的学徒拖长了腔调。
“不纯？”灰袍下的声音简直是午夜梦魇。
霍夫曼：……
霍夫曼：怎么是他！怎么又是他！甚至连斗篷都没换，还是那件垃圾堆里捡来的破烂！
他立刻转身面对橱柜，佯装端详那些精美的展览品，这形迹可疑的模样引起了店里养的打手们的注意。其中一个吐掉嘴里嚼着的烟叶，走来不远不近地盯着，提防被顺走点什么贵重物品。
那头的学徒还在不知死活地继续。只见他从柜台下边拿出一块黑石板，上边有几道深浅不一的金色划痕。这就是所谓的“试金石”，把金属在上面摩擦留下痕迹，通过对比颜色纹路，能区分材质和品质。
“喏，这个是金币擦出来的，这个是金矿板料擦出来的……”学徒从左到右依次指给魔王看，魔王甚至还看得兴致勃勃，“你这坠子擦出来是这样的。”他轻轻一划，留下一道更浅更明亮的金色，“你瞧，颜色差远了。”
“有没有可能是我的金子更纯……？”
“开什么玩笑，这可是最标准的尤里乌斯币！”学徒对这个可能嗤之以鼻，不过眼珠子一转，又说：“但是嘛，打个折也不是不能收……行不行？行的话就过炉子？”
百夫长的心提到了嗓子眼。
“也行。”阿诺米斯也就随口一说，他并不想引人注目，“不纯就不纯吧，能换多少？”
百夫长舒了口气，疲惫得仿佛刚刚与一百个蛮子搏斗。可下一秒，学徒的动作让他心里蹭的窜起一把火。只见学徒拿起大剪刀，咔嚓几下把金坠子剪碎——这是常规操作，为了确保金子里头没掺什么杂质——可霍夫曼被那种剪刀坑过，双面剪，刀锋侧有凹槽，剪下去的时候能偷掉客人的金子。
这群毫无荣誉可言的奸商！霍夫曼绷紧脸庞，下意识想出声提醒，忽然一愣——
他在想什么？帮一个魔族？
就这么一小会儿的功夫，碎金子已经在坩埚里烧熔成了明亮的小球，又被转移到水桶中，嗞的一声冒起阵阵白雾。当学徒把金锭丢到明显克扣重量的秤盘上时，霍夫曼早就忘了与魔族不共戴天的事，心里被纠结扯成了两半——
一半仍然坚信，魔王其实早已看穿一切，只不过有着更为重要的阴谋，此等小事只等秋后算账；另一半却忍不住怀疑，会不会有可能，只是可能……魔王难不成真的是个有钱的傻子？
“2赛姆斯（*约27克）。”学徒记下重量，然后又丢到量杯里测了一**积，一边挠头一边算数，“黄金的密度是……然后算纯度的公式……”想半天没想起来，他用手指沾着唾沫翻看桌上的一本厚书，“嗯，根据帝国皇家大学的矿物指南，这里可以用『浮士德公式』……”
“算错数了。”阿诺米斯忽然说。
“别吵、别吵，正算着呢！”
“这里漏了一个变量。”阿诺米斯倚着柜台凑过去，指着石板上的错处微微一笑，“当然，要是你想开十倍的价钱，我也不反对。”
学徒微微一愣，盯着粉笔公式猛瞧，忽然涨红了脸，嗫嚅着挤出一小声谢谢。像他们这种学徒，要是算错了钱，就算被鞭子抽死也不能有怨言的。他低下头，也不好意思吱声了，默默算着。
阿诺米斯试着拿起书，却发现书脊是用细链子锁在桌上的，只得把书旋了半圈朝向自己。是手抄本，怪不得要锁着，想必很贵吧。但是与落后的出版水平相比，上边的知识倒是有点出乎意料了。
“未知数和方程啊……”
虽然看不太懂帝国文字，但数学公式还是很好猜的。阿诺米斯不由得感慨：现代人经过千年的学术积累，即使是一个孩子，也能口算出眼前这个简单的方程；但对于这个时代的人而言，应该难如天书吧。
“涉及到未知数，确实有点复杂，我告诉你一个更简单的公式吧。”阿诺米斯伸手，学徒下意识把粉笔递给他，“数学有一个通性：参数越多，计算越简单；参数越少，计算越困难。你现在只有重量和体积两个参数，所以算密度容易，算纯度难。但如果想办法测量出更多的参数……”
“这个方法叫做‘吊水法’。顾名思义，用一根细线系着金子，将其悬吊在水中，注意别触底。推导过程是这样的……这里再考虑浮力……最后就能得到一个公式：金子纯度=金子的重量÷（金子吊于水中时两者的总重量-水的重量） ÷金子密度……怎么样，直接套公式，是不是一下子简单很多？”
“……”
“……没事、没事！我教过比你更笨的，一定能教会的！”
“？”
那头的话题渐渐跑偏，这头的霍夫曼心里愈发不是滋味。不仅仅是因为魔王所展现出的学识——他虽听不懂，却也隐约意识到，或许不输那些帝国最优秀的学者——但真正令霍夫曼难以接受的是，此刻微笑着讲学的魔王，看起来竟有那么一点……像个好人。
好人。霍夫曼咀嚼着这个过于幼稚的词。自己一直秉持家训、恪守原则，做一个荣誉且正义的帝国公民，可刚刚却没有站出来，制止那种无耻行径……但这毕竟是战争，战争期间理应以帝国的利益优先……
他很快想通了。一码归一码。与魔王为敌是正确的，制止珠宝商偷奸耍滑也是正确的。眼下，他应该静待魔王离开，然后立刻向军团长汇报；再之后，掉转头来教训这群胆大包天的奸商。
正当百夫长终于想出了最优解时，魔王却一个手滑，吊着的金子掉进水杯底。
水杯连同水的重量是7赛姆斯，加上金子后是10赛姆斯，也就是说，金子的重量实际上是3赛姆斯（*约40克）……
阿诺米斯抬起头，难以置信地看向学徒，霍夫曼也难以置信地盯着阿诺米斯。直到此刻，他才真正确认，原来魔王真的只是……魔傻钱多。
“你们——”阿诺米斯开口。
“谁给你的胆子，在这里闹事！”在所有人反应过来前，金店老板抢一步上前，一掌拍翻了桌上的一切。这扣秤的事情要是传出去，那他生意也别做了。“来人！把这偷东西的贼送裁判所去！”
打手们一拥而上，场面登时陷入混乱。百夫长暗道不妙，立刻拔剑，顺手给自己上了几个防御强化。然而，预想中的惨烈战斗并未发生，魔王被轻而易举制服了。推搡间斗篷的兜帽滑落，露出一眼假的漆黑短发。
他们的视线短暂交错，霍夫曼屏住呼吸——
然后阿诺米斯便毫无反抗地被押走了。
百夫长愣在原地，他也不知道为什么，心情一下沉到了谷底。也许是因为魔王的行动叫人摸不着头脑，背后定有什么可怕的阴谋；但更也许因为……自己又一次违背了原则。
无论如何，此事非同小可，必须马上报告。可他刚一转身，便被金店老板堵住了去路。这贼眉鼠眼的老板，捏着卷翘的八字胡，上下扫了几眼，慢条斯理道：“这位客人，打坏了东西，得赔吧？”原来是方才拔剑的时候，打碎了一个玻璃花瓶。
霍夫曼不欲争辩，一个抬手，受到惊吓的老板立刻躺倒，哎呀叫唤起来。结果他只是丢出一个钱袋。其实如果单论身手，这种民间店铺雇佣的打手，怎么可能拦得住帝国军人？可坏就坏在霍夫曼过于正直，既然是自己理亏，那必不可能动手。
老板也不害臊，一骨碌爬起来，叫学徒去验一下钱币成色。两枚大金币，十几枚小金币，若干枚银币——
过火一烧，竟真的烧出了问题！
霍夫曼瞳孔紧缩，盯着那几枚褪成灰黑色的小金币。那是高卢行省铸造的金币，作为军饷，由财政官直接从金库里拨给军队，中间没经过任何第三方。铸造及使用假|币，在帝国可是重罪！
……
几小时后，紧跟着阿诺米斯，霍夫曼也被投进了地牢。
与其说是地牢，倒不如说是地洞，冬天用来存储土豆和甘蓝的那种。霍夫曼仰头，看着洞口垂落的绳梯被收上去。明朗的阳光形成一道光柱，在他身上投下栅栏的阴影。
他叹了口气，收回视线，打量起眼下的情况。潮湿的草堆，吱吱叫的老鼠，臭烘烘的屎尿味，还有黑暗中熠熠生辉的……红眸。
百夫长：“……”
魔王：“哎呀。”
呀个头啊！！！
霍夫曼向后一跳，下意识摸向腰侧，这才想起来剑已经被收缴了。没有武器就算了，想来在魔王面前也没什么用处。真正可怕的是，自从那声哎呀后，双方就陷入了诡异的沉默，场面尴尬得闻者伤心听者落泪，恨不得用脚趾抠出个豪华隔间……霍夫曼一辈子就没打过这么难捱的仗！
打破沉默的是地牢中的第三个人，他似乎很早就被关进来了，此时像是活跃气氛似的，从黑暗中递出一只被撕成两半的老鼠，“来点？”见没有人回应，嗤笑了声，自己埋头啃起生鼠肉来，语气含糊不清，“说来听听，都犯了什么事？”
“高卢人？”霍夫曼眼神微凛，从口音和纹身分辨出来。
那黑暗中的高卢人，模样凄惨，浑身破烂，牙齿被打掉了几颗，说话都不利索。他饮着血咽下鼠肉，这才一瘸一拐拖着脚镣从黑暗中走出来，露出来的却是一双狼一般的眼睛。此人正是革命军的二把手。
至此，用真钱的人，用假|币的人，还有零元购的人——
在高卢的地牢里，欢聚一堂。