第51章
魔王没搞懂状况：“我是因为黄金进来的……？”
百夫长咬牙切齿：“假黄金。”
二把手满不在乎：“我？没花钱就进来了。倒是你， 帝国军人也沦落到用假|钱了？”
“闭嘴。别试图套话。”霍夫曼不吃激将法。缄默是军人的美德。
他找了个干燥的角落坐下，谨慎地打量这名高卢人。虽然人不在前线，但他多少还是了解一些战况的。叛乱军占据了高卢首府， 但现在已经被帝国军包围，覆灭也只是迟早的事。眼前的高卢囚犯， 想必就是叛军之一， 只等着凑齐一堆被拉去广场公审处死。
碰了一鼻子灰的二把手也不气馁， 转向阿诺米斯，试图搞到点外头的情报。极少有魔族是完整的人类姿态，在加上牢里消息闭塞， 所以他压根没往那方面想， 只当这是一个倒霉的外乡人。“兄弟， 想必你也是被暴政所害的可怜人。别害怕， 跟我们革命军混吧，只要来了就是自己人， 还会发小麦和盐，有时候还有鸡蛋——”
说到好处， 高卢人眉飞色舞的， 与其说是革命家，倒更像个搞传销的。阿诺米斯不擅长应付这种类型， 默默往旁边挪了一点， 结果被这自来熟一把揽住肩膀， “我们的头儿叫拉格纳，他马上就会回来的。等他找到魔王搬来救兵，我们就有救了！”
阿诺米斯：“……”
阿诺米斯：卧槽！卧槽！你是猴子派来害我的沙雕吧！见鬼，这哪里是狼的眼神？分明是哈士奇的眼神啊！等等，拉格纳又是哪位？该不会被塞列奴偷偷杀掉了……？
霍夫曼却猛地反应过来， 惊疑未定地瞪着阿诺米斯，后者一脸“我不是我没有你千万要相信我.jpg”。可霍夫曼信他个鬼，一瞬间无数可怕的猜想在心中翻搅：难道魔王真的是来帮助叛军的？难道他们约好了在这里接头？最坏的情况……难道叛乱也是魔王暗中挑起的？
还没等他想清楚，那头的魔王叹了一口长气，面色微凛，缓缓站起，“事已至此，看来不得不这么做了——”
霍夫曼心生绝望，这是要杀人灭口了？
下一秒，阿诺米斯脱下斗篷扔在一旁。霍夫曼先是恐惧，然后茫然，最后嘴巴惊讶地张成了一个“O”。只见魔王一步步向他走来，一边走一边解开上衣扣子，逆光的阴影中，红眸闪烁着诡秘光芒。
霍夫曼瞳孔地震：“你你你……我我我……我有老婆孩子的……”
“有老婆孩子？那更棒了。”魔王眼前一亮。
霍夫曼两眼一黑，心想完了。可即便要死，帝国军人绝不会容忍这般侮辱，跟魔王拼了！他猛地睁眼，攥紧的拳头高高举起，正要舍弃一切跟魔王拼个你死我活——
在一步之遥的地方，魔王愣愣地看着他，刚从颈间的挂坠中取出一小叠压得紧实的信纸来。幸好他考虑过这种情况，重要物品都是贴身放的，这才没有在下地牢的时候被搜刮走。
霍夫曼一下子岔了气，呛得半天直不起腰。缓了很久，才艰难询问：“就这？那你说什么有老婆孩子会……更棒？”
“呃，有家庭的人一般比较好沟通吧？”阿诺米斯眨了眨眼。反正在他有限的经验里，有老婆的亚龙人都很听话；更常见的情况是，有孩子有宠物的上司也会更早下班，比那什劳子卷王好多了。
能与某人建立起稳定的亲密关系，其实是一种很难得的能力，往往意味着沟通、理解、还有同理心。
百夫长无语了，完全搞不懂魔王的脑回路，合着不会说人话是吧？……可转念一想，魔族好像确实不应该说人话……他自暴自弃地塌下肩膀，放弃思考，从魔王手中接过皱巴巴的羊皮纸展开。当最边缘的银杏纹章映入眼帘时，百夫长瞳孔骤然一缩，握剑时稳如磐石的手，此刻竟不明显地颤抖起来。
他抬头看了眼魔王，嘴唇微颤，又再次低头确认——
不会错的。虽然信件本身由别人代笔，但最后的签名及纹章，毫无疑问是奥古斯都殿下的亲笔。霍夫曼身为帝国公民，接受过良好的教育，甚至在升职时得到过一封亲笔签名的委任书，自然不会弄错这一点。
还有这种特殊的墨水……霍夫曼将信纸展开在阳光下，字迹如星空般闪烁起来。这种墨水被称之为“星砂”，听说原材料是海里的某种贝壳，工艺严苛、成品罕见；同时也是良好的魔力导体，经常用于绘制符文法阵、乃至于精灵誓约。在黑市上，1赛姆斯的星砂，等价于200倍的黄金，但更多的情况是有钱也买不到。
可最令人震惊的，还是信件本身的内容。不……或许不该称之为信……虽然被折得皱巴巴宛如一团腌菜……可它分明是一份再正经不过的《停战条约》！
甚至不是“投降”或者“附属”，而是无条件的“停战”！
“这怎么可能——”霍夫曼话未出口忽然一滞，想起旁边还有个高卢人，旋即压低了声音，“究竟发生了什么？你明明应该已经被勇者封印了力量，痛哭流涕亲吻殿下的靴子，宣誓永远臣服——”
“等等、等等，这又是什么版本……”阿诺米斯凌乱了。
霍夫曼比他更凌乱。怎么回事？军队的公告，魔王手中的协议，两者之中只能有一个真相，并且此刻天平正缓慢但坚定地向某一方倾斜，某个霍夫曼不愿意承认的方向……
不，一定不是他想的那样。霍夫曼立刻停止胡思乱想。或许奥古斯都殿下另有深意，至于究竟有什么深意，不是他这种大头兵能妄加揣测的。军人的天职是服从命令，除此之外，不该有多余的想法。
他用力往后捋了一把头发，再次看向魔王时，已然有了决定。既然停战协议是真的，虽然难以理解，但他会遵从殿下的意志、暂时搁置对魔族的敌意……但也不能仅凭一纸协议，就把魔王从高卢叛乱的嫌疑里摘出去……既然如此，现在最应该做的是——
百夫长凭着军人的体格往前一站，巧妙地挡在魔王和高卢人之间。
绝不能让他们搭上线！
“大致的情况，我了解了。 ” 霍夫曼生硬地转移话题，同时小心没有透露魔王的身份，“你知道接下来的流程吗？”
“流程？” 阿诺米斯拿回协议。他哪里知道霍夫曼的心思千回百转。简直扭成了麻花。他只是暗自庆幸，带上奥古斯都的文书果然是对的。虽然不知道具体写了什么，但看对方的态度，想来还是友善的吧。
“诉讼流程。”霍夫曼说，“在接受审判时，任何人都有为自己辩护的权利。我的部下很快会带来辩护人，也可以一并替你辩护，如果你是无辜的，裁判官自会还你清白。” 他其实比谁都清楚，眼前之人没有犯下任何罪；但他无法说出口，这么做权当弥补了。
“辩护人……？”阿诺米斯一愣。帝国的法律体系比他想象中还要成熟。
霍夫曼以为他不相信人类，又保证道：“帝国的法律公正严明，流程也无懈可击，不会放过一个罪犯，也不会冤枉一个无辜者——法律面前，人人平等。”
“平等。”二把手咀嚼这个词，语气讽刺，“想必有些人比其他人更平等吧。”
“阴阳怪气没有意义。”百夫长转过去，铅灰色的眼中闪过不屑，“帝国带来了文明与秩序，同时也平等地给予所有人机会。只要踏踏实实奋斗，哪怕是一个奴隶，也能够成为帝国公民。我的家族是这样，还有更多公民亦是如此。与其把所有的不幸归咎于环境，不如想想如何改变自己。
霍夫曼说的有一部分是事实。帝国人分为四等，贵族、公民、自由民、奴隶，即便是一个奴隶，如果有机会攒够金钱或者参军，是可以被释放成为自由民的。但他没有意识到事实的另一面：绝大部分奴隶都不可能拥有这份幸运。
“如果没有你们，我们根本不会沦为奴隶。”二把手眼神冰冷。
“没有我们，你们还是群未开化的野人。”霍夫曼毫无动摇，帝国的教育一贯如此，他们的征服将文明散播给世界。“你们连自己的历史都没有，几百年来，不事生产不作劳动，一群游牧部落四处掠夺。直到帝国到来，才为你们第一次建立起秩序。蛮荒之民畏威而不畏德，现在看来，果然如此。”
愤怒急遽膨胀在高卢人心中。他想起他们的族人，脖子上套着绳索，像牲口一样被检查牙齿和骨头。那些侥幸逃跑的被抓回来，绞死后挂满树梢，在赤血的残阳下随风摇晃，被乌鸦撕扯着啄去眼球。
他们称之为『文明』。
但是先于他的愤怒，阿诺米斯轻声问：“占据了他们的土地，这样的帝国很文明吗？”
“他们的土地。”霍夫曼重复了一遍，笑了，“谁给他们的土地？天上掉下来的？不也是从别人手里夺来的？我只知道，高卢输了，帝国赢了。”他再次看向高卢人，“你不能只在自己赢的时候才承认规则，输了就撒泼耍赖，太难看了。”
百夫长和高卢人又吵了起来，这头的阿诺米斯却陷入了沉默。
这并不是因为阿诺米斯说不过他，而是他忽然意识到，道德观念是适配社会形态的，这就是帝国的正义。他曾在飞空艇上怒斥奥古斯都把人视作燃料，但他从未想过……原来也是有人渴望成为燃料的。
纯粹的压迫不可能维持统治，帝国人同样也团结在一个美好的故事下。在那个故事里，战争固然残酷，却也是平民的上升渠道，能带来土地、财富、地位。正因如此，『征服』才成为了他们的主题。
阿诺米斯不会把自己的观念强加给别人，他只是……只是很不喜欢。
并且他拒绝接受。
那头的争吵已经进入尾声，高卢人扔掉鼠皮，百夫长活动关节，即将进入物理说服的阶段。然而就在开战之即，上方忽然传来匆匆的脚步声，栅栏被拉开，洞口投下一条绳梯。
霍夫曼只当是辩护人来了，心想速度还挺快，不再跟死囚多费口舌，转身迎上去。结果顺着梯子爬下来的，竟然是先前珠宝商那儿的学徒。
“……你算错钱被送进来了？”阿诺米斯只能想到这个。
“哎！”见到阿诺米斯，学徒眼前一亮，越过霍夫曼匆匆走来，“对不起来晚了，今天店里客人实在多，老板盯得太紧了。”他搓搓手，见这个帮助过他的客人还完好无损，心里乐开了花，“还好还好，手还在。本来偷盗是要砍手的，但是我跟看守解释清楚了，快走吧。”
“解释？”阿诺米斯一愣。
“这样解释。”学徒嘿嘿一笑，摇晃了一下空空如也的钱袋子， “我藏了点扣下来的金子，就当是报答你的恩情了。”
阿诺米斯捂脸，在学徒疑惑的目光中做出神奇发言：“还不如让他们把手砍了……”
随身带着的金子都被狱卒搜刮走了，他可不觉得拿得回来。学徒手里的那点就是最后的指望了。从一夜暴富到一夜返贫，人生的大起大落真叫人心痛不已。
“贿赂？！”霍夫曼眼都瞪直了，这赤裸裸的贿赂行为，竟就这样发生在他眼皮子底下！学徒还没走两步，一头撞上了军人的胸肌，见对方神色阴沉，连忙抱手在前护住自己。“什么贿赂，别瞎说！帝国的法律公正不阿！这是善意的赞助，能让法律更好地帮助有需要的人……”
这争执引起了看守们的注意，收了钱办事格外利索，他们大声呵斥，下来了几个帮手把犯人们分开。霍夫曼眼睁睁地看着，魔王竟然就这样在众人的簇拥下，正大光明地溜走了……
那个可恶的高卢人怪里怪气的：“啊，法律。啊，公平！”
……
自由的空气格外清新，然而阿诺米斯就像被晒蔫了的白菜，怎么也提不起劲来。钱没了，东西也买不到了。本来就是背着塞列奴偷跑出来的，两手空空回去，光想想就尴尬得想挖个洞把自己埋进去。
学徒只当这个外乡人在牢里吓到了，忙小声安慰：“钱没了还可以再挣，人好好的就行。你晚上有地方落脚吗？要是不嫌挤，我那儿可以歇几天……对了，还不知道该怎么称呼？”
“嗯……安纳托。” 阿诺米斯随口应付。
半晌，诡异的安静让阿诺米斯不由得抬头，原来是学徒在憋笑。阿诺米斯后知后觉，《安纳托童谣集》或者《冒险故事集》里的安纳托，想必是个跟“玉皇大帝”一样奇怪的名字吧。没放肆笑出声真的很有职业道德了。
嗯，就这样在外头杵着也不是办法，总得先应付一个晚上。但阿诺斯米只是道了谢，并没有住下的打算。他带着13骑狮鹫来的，因为担心被猎奴人发现，没带那孩子进城，只让他们在郊区藏好等待。
算算时间，13大概也很害怕了吧……或许他们可以将就着在野外躺一晚……
怀揣着学徒给他的面包和清水，阿诺米斯灰头土脸地往城外走。月朗星稀，夜枭时鸣，高卢人和百夫长的争执在他心中挥之不去。他没有注意到的是，一小撮人影藏在街头巷角，悄然尾随。
这是一支帝国小队，他们卸下了平日里的金属盔甲，轻装上阵、毫无声息，仅凭着手势和模仿的鸟鸣交流，隐隐有合围之势。而为首的那人，正是同样在碎星镇跟魔王打过照面的、百夫长的副官——
作者有话说：# 嗯，霍夫曼就是那种，会在你过得不好的时候说，“还不是因为你不努力”的可恶家伙。他也不是坏，就是认知有限，错把帝国扩张的红利当作了自己的努力……
# 虽然阿诺米斯自称安纳托，不过这里没有任何暗示哦，真的只是单纯借了下名字
# 元旦快乐！
第52章
魔王阿诺米斯在前， 帝国小分队在后，黑夜里，如同嗅到了血腥味的狼群。
“多姆斯？”看见魔王穿行在名为多姆斯的富人住宅之间， 副官埃里克冷静分析，“是了， 多姆斯是很好的落脚点。高围墙和大院子， 植被、雕塑、水池， 适合潜伏的地方太多了。如果趁机控制住一两个贵族，不仅能任意差遣他们的下属，还能拷问出惊人的情报……该说真不愧是他吗……”
“长官， 他走掉了。”士兵提醒。
“……”
埃里克轻咳一声， 右手屈起末两指， 飞快晃动两下， 于是小队成员们分散成三人小组，交替掩护着前进。他们不远不近地尾随着魔王， 逐渐离开富人区，来到了人口更加稠密的平民区。在这里， 多的是黏土砖搭建起来的四五层公寓， 其名为因苏拉。最底层的商铺已经关门，但隔音极差的上方仍传来争吵、赌|博、还有婴儿的哭声。
“因苏拉？”埃里克稍加思索， 恍然大悟， “原来如此， 这里建筑混乱、人口复杂，藏在这里就像一粒沙落入了沙漠。更别提还有消息灵通的商人，还有小混混凑起来的**……”
“长官，他又走掉了。”士兵再次提醒。
“……”
被接连拆台的埃里克气得牙痒痒，看着小兵那锃亮的大脑门， 怎么看怎么手痒。他啧了一声，差点没压住音量：“那就是最坏的情况了，这是出城的方向，他在城外有接应。”
“那我们……再摇点人？”士兵不确定地问。
埃里克摇摇头，没多做解释。魔王的身份，目前还是仅限于他与长官之间的秘密，他们不打算让恐慌扩散。但无论如何，也不能就这么轻易放走他。
当前他们所驻扎的法姆市，是高卢行省的第二大城市。但考虑到高卢历史短浅、底蕴不足，这所谓的第二大，甚至还比不上帝国中部的某些行政区。从市中心走到郊区，满打满算两个小时也就够了。跟随着魔王前进，城墙的轮廓渐渐淡出视野，取而代之的是连绵的方格子农田，稀疏的刺柏和杜松在月光下影影绰绰。
最后，魔王在一处墓园停下。
不妙。埃里克心里一沉。倒不是害怕死人，而是今晚月光明亮，这里又视野开阔，显然不适合搞偷袭。但顾不得这些了，伴随着魔王的口哨声，原本被他们忽略的小土包忽然动了起来——赫然是一头褐色的狮鹫！再等下去，怕不是一眨眼就飞远了！
“上！”埃里克一声令下。
士兵们从四面八方涌出，纷纷占据有利位置。一个人类会被狮鹫单杀，但一群人类则完全相反，他们有着附魔的装备、配合的队形、精妙的风筝战术，猎杀区区狮鹫不在话下。人类身体孱弱、魔力稀薄，却能够以弱胜强，靠的就是所谓的“组织度”。
魔王缓缓转身，面无表情，心里懵逼。
成败在此一举，埃里克深吸一口气，“就是现在！”
乒呤哐当的金属碰撞，众人扔下武器。墓园阴冷，诡风阵阵，这十几个奇葩单膝跪下整整齐齐，仿佛在搞什么邪|教仪式。为首的埃里克低垂头颅，用尽了一生的力气祈求：“请救救我们的长官！”
魔王：“？”
埃里克咬紧牙关，双眼紧闭，等待着魔王的决定。
他也不想这样的，身为帝国军人，竟沦落到向魔族低头的地步。可实在是没办法了。就在白天的时候，他去裁判所外边的门廊那儿，接连找了十几个辩护人。一开始都答应得好好的，假|币案嘛，交代清楚来源，再交点罚金就完事了。可等跟百夫长面谈过后，却又接连变卦，直言“辩不了！吃顿好的！告辞！”
直到他们用物理方式友好地交谈了一番，这才得知问题所在——
要是这假黄金从别的地方来，倒也算不上事；可偏偏百夫长坚称，这钱是直接从财政官手里领的。这下问题严重了，总得有人对假|币负责，要么是人生地不熟的百夫长的撒谎，要么是背景深厚的财政官在造假，答案不言自明。
如果只到这一步，其实还有救，毕竟也没有谁真的想得罪军方。只要百夫长宣称自己喝多了酒，说的都是胡话，早就记不清哪枚硬币对哪枚，就能糊弄过去了。
然而，百夫长拒绝了作伪证。那一刻，埃里克终于意识到大事不妙。
这不是军事犯罪，所以没有走军事法庭，而是移交到裁判所，这意味着他们在军队的上级没法捞人；更别提他们的编制早已被拆散，熟识的军团长更是跟着大皇子的队伍，远在天边了。最致命的却是……百夫长仍然坚信，帝国法律会给予他公正的审判。
公正。埃里克哭笑不得。他们压根没有奢望特权，只是想要公正的审判而已……可偌大的一个帝国，此刻竟没有一个人能给他们公正。
可还有谁呢？还有谁愿意帮助他们？
有时候，当人生面临剧变，观念的改变只需要一瞬间。
“这不妥吧。”半晌，弄清来意的魔王勉强挤出几个音节，“我们毕竟是敌人……”
“得加钱。”埃里克连忙道。
“不不不，这不是钱的问题……”
“当然不是！” 埃里克从善如流。可能是因为一直以来，魔王都表现得爱好和平，此刻这名年轻军官竟也壮起了胆子，“这是为了正义，为了友谊，还有两国的未来！”他双手高举钱袋，小心翼翼抬头瞅了眼，心想既然魔王老老实实地在珠宝商那儿换钱了，虽然挺奇怪的，但想必也是有用钱的需要吧，“也请务必收下我们友谊的象征。”
阿诺米斯彻底给整不会了。他张开口，又闭上，实在是搞不懂短短一个下午，剧情快进到哪一步了？他回头看了一眼，13蜷缩在狮鹫的羽翼下，带着孩子不一定能从包围圈中突围。他又转回来，盯着这群不知道哪儿冒出来的神经病，本想大声拒绝……可那钱袋看起来实在是太厚了。
“你知道的，我不在乎钱，根本就不是钱的事。”阿诺米斯按住良心，深沉道：“一切都是为了正义。”
魔王的回答就像一道光，照亮了士兵们黯淡的前景。
苦苦寻求帮助而未果的埃里克，眼眶一热，看着魔王，忽然下定决心。他站起来，脸色一狠，“那我们……？” 他比划了一个割喉的手势，这是打算要劫狱了，“干翻那些可恶的人类？”
阿诺米斯：……你到底是哪边的啊！！！
“还没到那个地步。”阿诺米斯不敢再放任这群哈士奇横冲直撞，几条命都不够用的，“你们的长官，想必也不愿意就此叛国吧？既然如此，先在规则框架内，把能做的一切都做好。实在不行，再另做打算。”
“您的意思是……？”埃里克洗耳恭听。
“我们先做辩护。”阿诺米斯下了判断。
见魔王不惊不忙，埃里克也放松起来，暗自感慨，真不可小觑啊！魔王竟然对帝国法律也有所研究，还知道辩护这个词，稳了！他哪里晓得，此时的阿诺米斯仿佛站在手术台前的赤脚医生，一边安慰病人菊花无恙，一边拿出手机搜索并点开第一项：痔疮手术步骤（角落小字：莆田广告）……
那头已经半场开起了香槟，这头的阿诺米斯却心事重重。他安抚着躁动的狮鹫，重新给它套上嚼子和缰绳，忽然发觉自己的衣角被轻轻拉扯，原来是13有话想说：“陛下……我们这么久不回去……没问题吗……？”
这个问题，显然指的是某个恨不得杀穿人类的大公爵。
阿诺米斯可疑地沉默了一会儿，说：“没事的。离家出走第一天，家里人会气到发癫。但只要在外面待久一点，生气就会变成担心，等那时候我们就安全了……应该吧？”
……
“你不担心吗？”白鸟倒挂在窗框上，柔柔问道。
“担心？他哪里需要我担心？”塞列奴立刻原地爆炸，“他现在跟人类好得很！怕不是根本就不打算回来了！”他到现在还没搞明白，阿诺米斯究竟是怎么从城堡里消失的，但留在卧室里的亲笔信显然证明这预谋已久。如果不是折断手脚没有意义，下一次他说不定真的会这么做。想想还是气不过，“人类就那么好吗？啊？啊？”
“我说的是这扇窗户。”白鸟无语了，“你没发现这里缺了块玻璃吗？”
“……”
这正是当初被阿诺米斯掰了拿去炼玻璃的窗户。他原以为这幢角楼地处偏僻，没什么人会来，殊不知这里是专门用于祭祀混沌女神的地方。自从前魔王离开，塞列奴一次也没有向所谓的神明祈祷过，也因此渐渐废弃了。
此次前来，也只不过是在搜寻阿诺米斯逃离城堡的路径。
“雨季快到了，再不修一下，墙上该长毛了。”白鸟抖了下翅膀，用面具的鸟嘴尖梳理着羽管，几乎是明示了，“要是雨下得太大，狮鹫就飞不回来了吧？又或许，陛下遇到麻烦了？迷路了、受伤了、被人类捉住了……”
塞列奴不明显地动摇了，却还是嘴硬：“恐怕是他不想回来吧。他背叛了我们，选择了人类。”
一旁路过的黑鸟一本正经：“也不一定是背叛，往好处想，可能是死了呢？”
“……”
忽然，塞列奴回过味来了，看着一唱一和的姐妹俩，皱眉问：“你们到底是来干什么的？”
“不干什么。”白鸟说，“就是看你着急好玩。你能再表演一下吗？对、对，就是这个表情——”
伴随着一声忍无可忍的怒吼，一白一黑双鸟接连逃窜出角楼。
“全死外面算了！”
……
深夜造访的客人离开后，墓园又恢复了最初的死寂。然而在这死寂的黑暗中，忽然有座墓碑动了一下，又似乎只是某种错觉。
这座小小的坟茔，与其他的都不一样，它实在是太小了。墓碑边上还放着一排粗布缝制的娃娃，从旧到新，每隔一段时间就有人前来悼念。历经风吹雨打，绿苔水锈，石碑上的铭文却清晰如初——
『我的孩子，六岁零三个月。愿你化作星辰，永恒闪烁。』
泥土忽然如沸腾般震动起来，一只腐烂的小手破土而出，死死抓住坟头的娃娃。更多的泥土被推开，小女孩的身影渐渐显露出来，纯白的裹尸布已然泛黄发黑。她沐浴在月光下，呆呆地坐着，不知身在何方。
在她身后不远处，墓园外的主干道上，死者的军团正悄无声息地路过。为首的拉格纳，眼中燃着幽幽火光，坚定不移地迈向故乡的方向。死亡魔女的力量终是蔓延到了这里，所及之处，死者纷纷苏醒。
忽然的，小女孩看向手里的娃娃，想起了什么。
她攥着娃娃爬起来，赤着脚，跌跌撞撞往相反的方向跑去。她跑得那么认真，那么着急，好似等待了一千年，却依旧没有忘记回家的路。她一直跑，一直跑，直到一幢破败的农舍，在犬吠声中哐哐敲门。
“妈妈……妈妈……我回来了……”
“妈妈……好黑啊……快开门……”
“妈妈……我好想你啊……”
回应她的是哐当一声，有什么人踉踉跄跄撞上大门，哆嗦着拨弄门栓。可过了一会儿，屋里的农妇颤抖着靠门跪下，泪水模糊了视线，“别这样……你已经死了……”
“妈妈……妈妈……”小女孩哭了，蚯蚓从眼窝里掉出来。
每一声呼唤都如此轻易地穿过薄木板，把一个母亲的心放在砧板上凌迟。农妇捂着嘴恸哭，在心里绝望地祈求：“维斯塔啊，请引导我的孩子……不要再让她迷路……维斯塔……请让她在你身边安眠……”
这令人绝望的梦魇持续了整整一夜，直到接近天明时分，才渐渐平息下来。
在熹微的晨光中，农妇迷迷糊糊地睁开眼，眼球中遍布血丝。有那么一瞬间，她以为这又是一个梦，正如同她过去无数个夜晚所重复的梦。但直到她打开门栓，迎着朝阳深吸一口气时，恐惧忽然攫紧了她的心——
门板上低矮的位置，留下了一道道指甲抓痕。
第53章
“凡是对裁决有异议者， 可在30日内提起诉讼，要求如下——”
“献祭：一只白鸽的鲜血，献给秩序女神的千面化身之一， 正义女神朱提提娅。”
“登记：开庭前，必须登记并提交诉状， 人证清单， 物证清单……上述材料务必使用羊皮纸记录， 其他形式视作无效。”
“着装：原告需要穿着白袍……被告需要……辩护人则是……”
“你在做什么。”霍夫曼打断了阿诺米斯的念经。
“准备辩护。”阿诺斯米放下双语注释版小抄。
见鬼，霍夫曼当然知道这是辩护流程，可问题在于， 为什么是魔王来给他辩护？帝国人才济济， 怎会沦落到如此境地？这是来帮忙的还是来挟私报复的？怎么看都像是要在他下坡的人生路上， 加速抽上一马鞭啊！
“这流程也忒复杂了。”始作俑者埃里克从地牢上方探头， “要不先吃饭吧？要来点沙鼠肉吗？”
“这是为了增加诉讼成本。”阿诺米斯解释道，“羊皮纸要有钱， 写诉状要有文化，定制服装要有时间……如果某个工作流程又长又臭， 不用怀疑， 就是为了把大部分人阻挡在外，不让他们寻求帮助。”
“听起来蔫坏啊……”埃里克哼哼。
霍夫曼严厉地瞪了上边一眼， 埃里克立刻噤声， 还比划了个把嘴缝起来的手势。霍夫曼收回视线， 看着盘腿坐在阳光下的魔王，决心狠狠驳斥他：“这是为了维护法律的威严。如果没有这些规矩，什么鸡毛蒜皮的小事都会被拎到裁判所。我有个朋友，就曾经因为左脚先迈出家门，被脑子有病的邻居指控——”
“你说的那个朋友， 是不是你自己？”阿诺米斯若有所思。
“不重要！重要的是，法律可不是用来浪费在这些小事上的！”
“应该浪费在让你蹲大牢上？”阿诺米斯迟疑。
霍夫曼一噎，沉声道：“那只是少数人的错误，与法律无关。”因为高卢人已经被提审带走的缘故，此时他说话也放开了些，“魔族也有法律吗？也懂这些吗？”
阿诺斯米默默移开视线。
霍夫曼从对方的表情看出来了，却没有嘲讽的意思，只是认真解释：“我不知道在魔族是怎么样的。但是在人类这里，在维斯塔的见证下，法律的公正毋庸置疑。法条在制定之初，就经过元老院的仔细推敲、提案、评审、表决，最后还有陛下判断是否通过。如果真有问题，那也一定只是个别人犯错，绝不可因此质疑法律。”
君主立宪制。阿诺米斯盯着自己的双手。但是战争是最有利于集权的途径，以奥古斯都的能力和野心，想必很快就会让元老院形同虚设了吧。那将会是帝国最恐怖的形态。
“这不叫公正。”他抬头，平淡地陈述一个事实。
霍夫曼皱眉。
“少数人制定的规则，让大多数人服从，这跟公正没有任何关系——这是『统治』。”
“难道让蠢货立法才叫好吗？”霍夫曼低斥这邪门歪理，“专业的人做专业的事，每个人各司其职，这才是国家运转的道理！”
“『专业』又是怎么定义的？”阿诺米斯反问，“用脐带和血缘定义吗？”
“至少他们比我懂，更比你懂！”
“把你送上绞刑架的那种懂？”
霍夫曼猛地揪起阿诺米斯的衣领，攥紧拳头，青筋毕露，胸膛剧烈起伏。不远处水碗翻倒洒了一地。管他什么魔王！竟敢这样侮辱帝国的信仰！朝这张口吐狂言的嘴揍上一拳，死也值了！
可奇怪的是，那高高举起的拳头，最终也没落下。
人类就是这样一种微妙的生物，蜷缩在自己所熟悉的一个小世界中生存。当认知被挑战的时候，会用尽一切办法捍卫那个小圈，只有这样才会感到安全。阿诺米斯静静地注视着那双铅灰色的眼睛，此时此刻，它们看起来是那么的迷茫，还有……害怕。
僵持片刻，霍夫曼颓然地松开阿诺米斯，坐回阴影中的角落里，双手抱头。或许这名帝国军人并不是真的那么愚忠，从被投进地牢的那一刻起，从没有人愿意站出来辩护起，他已经隐隐意识到了什么。他只是……只是不想承认，仅此而已。
“就这样吧。”霍夫曼语气惨淡，“你可以尽情羞辱我了。”
“不要说得好像我有什么奇怪的癖好！”阿诺米斯搓了搓手臂。
“你没有吗？”霍夫曼怀疑。
这对话不仅毫无营养，而且路子实在太野。不能再继续下去了。阿诺米斯打了个响指，响了，但没完全响，他老学不会这个。不过副官埃里克确实是个捧哏能手，立马在上头喊道：“长官，你别担心，有我们在呢！材料都准备好了，号码也登记过了。”
霍夫曼苦笑了一下，却忍不住想，难道真的还有希望？
“我还找见习辩护人预定了《三天速通帝国法典》《所有的赚钱路子都在刑法里》《从入门到入土：关于民法的一切》……”埃里克接着说。
希望立刻被浇灭了。
“别整这些有的没的。”阿诺米斯一挥手，“没用。”
霍夫曼眼里又闪烁了一下。难道魔王对帝国法典倒背如流，甚至都不需要参考文献了？
“我看不懂帝国文字。”阿诺米斯补充。
前途一片黑暗啊！这连贼船都称不上，分明是把人拴上石头直接沉海里啊！
那头还在吵吵嚷嚷，这头的霍夫曼已然神游天外。思虑再三，还是凭着军人强悍的心理素质冷静下来，默默地拿到纸开始写遗书。从遗产分配到后事安排，再从感谢亲朋到人生回顾，中途不忘唾弃那些该死的玩弄法律的小人，还不忘郑重表达对妻女无尽的爱意……最后，落笔的手一顿，化开一道浓浓的墨滴。
最后一个问题。霍夫曼抬头，看着阳光中灰扑扑的魔王，忍不住问：“为什么要帮我？我是人类，你是魔族，这么做有什么意义？”
这个问题仿佛多年以前他射出的第一支箭。父亲握着他的手，弓弦蓄力紧绷，在耳边发出令人牙酸的咯吱声。看见了吗？父亲说。瞄准它，一千次，一万次，直到将肌肉记忆融进身体里，这样无论如何也不会忘记。记住它，要像射出这支箭一样，成为一个正直而荣耀的人。
而如今，这支箭跨越漫漫时光，正中他的心脏，让一颗死寂的心熊熊燃烧。
阿诺米斯说：“因为，这是正确的事。”
……
“什么正不正确的，法律是用来约束那些下等人的，怎么敢骑到我们头上？”财政官躺在露天花园的软榻上，气急败坏地拍死一只蚊子。
也就没几周前，高卢叛乱前夕，他恰巧去到乡下庄园度假，险险逃过一截。结果转身又摊上假黄金这事儿。一直以来，他对黄金掺假这件事十分上心，不仅工艺上伪装得完美无缺，还特别小心分发渠道……结果高卢一乱，走得太仓促，没想到有那么几枚弄混了。
真是没事找事。他啐了一口。那军官低下头，说是自己记错了不就没事了？偏偏要闹到裁判所这么难看。他越想越烦乱，翻了个身问对面的法律顾问：“真的没问题了吧？”
“都处理好了。”顾问说。
“真的真的没有一点遗漏了？”
“真的。”
“……不行，我们再盘一遍，你仔细说说。”
顾问眼里闪过淡淡的不耐烦。论起搬弄法条、往有利的方向解读这件事，他若称第二，整个高卢没有人敢称第一。他出身上流贵族，是开国的十二元勋家族之一，虽是私生子，却也接受了良好的教育。后来还在帝国皇家大学进修，师从法学大师西塞罗，辩论场上更是战无不胜。
虽说如此，这名顾问还是尽职地又盘了一遍：“首先，没有人能证明，那枚金币是你给出去的。这中间都过去多长时间了？谁知道他钱袋子里的金币都转几轮了？也许是喝酒赌钱赢的，也许是奴隶商人给的，也许是墓地里偷的……就算说是他自己打出来的，也不是没可能吧？”
“对的！对的！就是这个理！”财政官心里顿时舒坦不少，可还是没法彻底放下心，“万一，我是说万一，如果有个证人……？”
“证人就一定可信吗？”顾问轻蔑一笑，“假设真的有这么一名证人，恰巧看见你发薪水了，又恰巧一直跟着那名军官，还恰巧见证了那假|钱被用出去……那我倒要问了，这么多巧合真的可信吗？他作证是基于什么立场？他说这话有什么目的？谁指使的？是不是有人要借此诬陷我们的财政官大人？”
“万一他们找到了制币工坊的线索……”财政官又问。
“工匠们不是都立下了誓约吗？没有人能活着说出真相。”顾问信心满满。
“那如果有什么场景再现的魔法……”
“谁知道魔法里面有没有掺什么私货？他说再现就再现了？我还说全是编的！”
陆陆续续盘了十几种可能，盘到口干舌燥、声音嘶哑，顾问终于盘不动了。他呷了一口铅杯盛的甜葡萄酒，舔了舔嘴唇道：“假设真的有那么一种情况，一种我们没准备好的情况，那还有最后的手段：我收买了他们的一个小兵，如果情况不对，他会主动站出来，告发他们的长官制造假|币。到了这份上，就算是正义女神，也无能为力了。”
这下财政官终于心满意足，顿时胃口大开，叫仆人快速弄来了几盘烤鹌鹑、野鸭子还有葡萄。吃到一半，忽然动作一顿。顾问心想要遭，该不会又想到了什么漏洞。但财政官只是再一次动起刀叉，漫不经心问：“『血腥之夜』的事，你知道后来怎么样了吗？”
他说的是隔壁潘诺尼亚行省那一夜，勇者在大皇子的授意下，宰掉了将近一半高级行政官员的事。当然追根究底，还是因为潘诺尼亚先行背叛大皇子，发动了暗杀，这才招致如此灾难。
即使是财政官这样的草包，也知道在这种继承问题上，决不能轻易站队。所以他更加想不明白，为什么潘诺尼亚会那么的急切，那么的……愚蠢。
“我倒是听到一个小道消息。”顾问看了眼旁边挥动孔雀羽扇的仆人，他们识趣退下，“但也只是小道消息，不知真假。”
“细说。”财政官来了兴趣。
顾问酝酿了一会儿，措辞谨慎：“奥古斯都殿下的全名是：奥古斯都-尤里乌斯-卡斯特。尤里乌斯是先皇的名讳，卡斯特是家族的姓。”他甚至还记得用『殿下』，毕竟这场内战尚未结束。
“所以？”财政官催促。
“神圣帝国初代皇帝的姓氏是？”顾问提示。
“我历史不好。”
“……”顾问咽下鄙夷之词，“提乌斯。初代皇帝的家族姓氏是提乌斯。”
“噢，你说这个。”财政官想起来了，“鬼鬼祟祟干嘛？卡斯特家都在位两百多年了，当初也是宣称继承了提乌斯家的正统，根本不在乎这点风言风语好吧。”
据说在两百多年前，提乌斯家风头正盛，可忽然爆出混入了魔族血统的丑闻。卡斯特家揭竿而起，清洗了所有可疑的血脉，这才避免人类的帝国落入魔爪。卡斯特就是靠『纯洁』这个概念兴起的，也因此格外重视继承人的血统纯洁。正是从那时起，帝国兴起了跟母羊**鉴定血统的仪式。
可这跟潘诺尼亚的血案有什么关系？
顾问恨他不开窍，事事都非要说得那么明白，但还是不得已解释道：“听说潘诺尼亚总督拥戴二皇子，正是因为他母亲那一脉来自提乌斯家，宣称他才是帝国正统。”
第54章
高卢行省， 法姆市，公共广场。
大理石的市政广场上，临时用木头搭建起了高台， 陆陆续续有人搬上来椅子、祭台还有一尊正义女神小铜像。罪犯霍夫曼在看守的牵引下上台，摘下脖子上的铁项圈后， 在催促声中钻进笼子里。
高台下人头攒动， 没抢到位置的人一路挤到了台阶花坛上， 还有附近的市政楼，三四层的门廊边有人探头探脑。这个时代的娱乐活动不多，公审是难得的吃瓜大会， 其重要性不亚于村头大妈聊天打屁瞎唠嗑， 所有小道消息都会像长了翅膀一样飞出去。
在霍夫曼的左边， 是精心装扮闪亮登场的高卢贵族， 财政官坐在后边，顾问站在前边。雍容华贵， 气定神闲，刺绣的缎面长袍上滚动着如水流光， 身上佩满了蛋白石、青金石还有红玉的珠宝。
在霍夫曼右边， 则是他能托付后背的同伴、性命相交的战友——
“不不不，这个不是腰带！你不觉得作为腰带太粗了吗？都勒到胸口了。”士兵一号说。
“该死刚上来我就发现了。”士兵二号看向对面， 那些贵族们把这条带子披在肩膀上， 像信仰湿婆的祭司披上纱丽， “可现在换掉不是更蠢吗？！而且当众解裤腰带是不是很猥琐……”
“没事，做人重要的是内在而不是外表。”阿诺米斯扮演起人生导师，顺便拿了两条肩带，仔仔细细地缠在手臂上。不知道为什么，他融入这个团队， 比鱼融入水还要自然。“而且说不定他们会觉得你这样穿很潮。嗯，潮的意思就是，很独特，很有想法，跟对面那些妖艳贱货不一样。”
“太有道理了！！！”
霍夫曼紧绷的脸一下子就裂开了-
请选择你的对手：精英，贵族，业务熟练的法律大手-
请选择你的队友：文盲，饭桶，猴子请来的野生沙雕。
在霍夫曼绷不住的同时，贵族团也同样在观察这群不着调的家伙，摸不准他们是来做什么的。要说毫无准备吧，偏偏该穿的该带的全都齐全了；要说万事俱备吧……怎么看都是在学位答辩会上混进来一群小朋友，主打一个重在参与。
“那谁？”财政官盯着阿诺米斯，“不是说没有人会接他们的案子吗？”
“法学学会没有记录。”顾问回忆了一下名单，下了结论，“一个连职业协会门槛都摸不到的人，不值一提。”
执法的扈从们开始敲击廷杖，伴随着裁判长登台，公审正式拉开帷幕。
“昆图斯·阿多卡塔斯，毕业于帝国皇家大学法学院。”顾问率先站出来。
他深谙辩论技巧，知道什么时候该用充满信心的语气，什么时候该用肢体动作提升气势。然而，以上技巧用在几个屁民身上太过浪费，所以他只是不紧不慢、按部就班地罗列出论点，最后以一句反问总结：“你要如何证明，这假金币来自于我们尊敬的财政官，而不是你中途随手偷换了几枚？”
看着哑口无言的霍夫曼，这名贵族甚至感受不到胜利的喜悦。下等人就像绵羊，注定要被他们这些牧羊人吃干抹净，就连挣扎都显得那么无聊。他转向那名自称安纳托的菜鸟辩护人，等待对方反驳，掉进自证陷阱——再如雷霆般将其击溃。
“对。你说得都对。”阿诺斯米说，“确实没法证明。”
“如果你还要狡辩……等等，你说什么？”
这个黑发年轻人的眼神温顺如绵羊，却把昆图斯打了个猝不及防。都说你对啦，还想怎么样？这软钉子般的回答让昆图斯皱眉，心里微微不快，“这是认罪的意思？”
阿诺米斯转向裁判长，“我方证人可以发言了吗？”
第一位证人颤巍巍登场。
那是一名年逾七十的老奶奶，衣衫朴素，白发苍苍，却精致地在耳边簪了一朵小雏菊。这谁？昆图斯摸不准这是什么套路，但打定主意，只要对方一开口，就展开狂风骤雨般的攻击。
“尊敬的裁判长，”老奶奶挽了下鬓边碎发，目光炯炯，“我可以证明，这位年轻人是个男同。”
“……”
攻击？昆图斯茫然了。攻击什么？要努力证明他不是个男同吗？这么抽象的东西有攻击的必要吗？
那头的阿诺米斯已经默默地搬远了椅子。霍夫曼的怒吼穿透广场：“见鬼！你没资格用这种眼神看我！！！”
在全场哗然、激动、吃瓜的注视中，裁判长不明显地往前探了点，“详细陈述。”
“那是一个太阳很大的下午，家里面粉缸空了，我就去拉诺夫兄弟的店。这可不是广告，他们家的面粉筛得又细又好。可谁晓得面粉又涨价了？可回家取钱太晚了，店里又不让赊账，就在我为难的时候，就是这位年轻人帮忙给了钱。”
“然后你就这样报答我……”霍夫曼幽幽地说。
“我说的都是实话！”老奶奶急了，“我把孙女介绍给你，你连看都不看……唉！好好的一个小伙子，都是男同害了你啊！世风日下……世风日下！”
“有没有一种可能，我已经有老婆了？？？”
底下观众哄笑起来，就连裁判长也没忍住。只有昆图斯冷冷地拍桌子，说：“这跟我们的案子有什么关系？如果都是这种无聊的东西，没必要继续下去了。我的时间很值钱，不会浪费在法盲身上。”
阿诺米斯不在意，只耐心地跟老人家唠嗑，“今年面粉又涨价了？”
“年年涨！”一说这个，老人顿时来劲了，“以前只要3个铜子儿的，现在都要20几了！”
“除了面粉，别的东西也涨吗？”
“就没有不涨的！”
昆图斯忽然心里咯噔一下。他虽然不知道这个问题有什么意义，但涉及到钱的事，还是触动了他敏感的神经。财政官所做的一切都关于钱，只要揪着钱这个线索，难保不会发掘出点什么。他立刻打断这个话题：“高卢可是在打仗。打仗的时候，物价飞涨不是理所当然的吗？”
“是吗？打仗是最近的事，涨价也是吗？”阿诺米斯询问台下。
民众可能不晓得什么是通货膨胀，但东西变贵了还是很清楚的。底下立刻开始起哄，纷纷回忆往昔，什么小时候一枚铜板可以吃一天啦，什么一枚银币值好几件衣服啦，现在的钱根本不值钱啦……抱怨声逐渐沸腾，扈从们不得不再次敲击廷杖。
待到人声渐息，阿诺米斯说：“第一个结论：这些年来，高卢发生了严重的通货膨胀。”
众人纷纷点头，谁说不是呢？哪个敢反驳，就打爆他的狗头！
见群情激奋，昆图斯不再硬碰这个话题，只警告道：“别试图用这种社会议题攻击帝国，攻击法律。这种小把戏在法庭上没用。”
第二名证人的飒爽登场，是妓院老鸨。徐娘半老，风韵犹存，勾勒着深色眼线的双眼中透着淡淡的厌世感。做这种生意的没有一句真话，昆图斯打起精神，决心狠狠拷打她，拆穿所有谎言。
“证词？什么证词？”老鸨打了个大大的哈欠，“噢，你说他啊，没错，他一定是个阳痿。”
昆图斯：“……”
霍夫曼：“……”
这都什么重量级发言！什么惊天大瓜！人群中爆发出排山倒海的大笑，夹杂着各种口哨、尖叫、还有模仿动物的怪叫……在嘈杂得几乎什么都听不清的背景音中，阿诺斯米默默地把椅子挪回来，同情地拍了拍霍夫曼的肩膀。
“不要同情啊！！！”霍夫曼怒了，大声质问老鸨，“你知道个屁！我甚至都没有嫖过娼！”
“要不怎么说你阳痿呢？”老鸨莫名诧异，“你跟着那些贵族们过来，却只在外头干站着，什么都不做。妓女和男妓们赤条条地在你面前走过，我们甚至还牵来了羊——可你连眼珠子都不转一下！”
“我有老婆的！！！”霍夫曼面红耳赤。
昆图斯：“亵渎！这是亵渎法庭！裁判长，请立刻终止这种毫无意义的庭辩。”
裁判长：“细说羊的事。”
昆图斯：“……”
阿诺米斯努力绷了一下，没绷住，颤着笑音问：“真的什么都没做？”
“什么都没做。”老鸨翻了个白眼，“其他随从还会坐那儿赌钱呢，他倒好，杵在店门口搞得像来查封似的——客人都吓跑了！”
“他们赌钱一般玩什么？”阿诺米斯继续问。
“骰子呗，还能玩什么？那些大人物也玩，我们还在金币上做了不同的记号，用来标识筹码。不过每隔一段时间就丢一些，肯定是不小心花出去了，陆陆续续做了几千枚吧……”说到这儿，老鸨像是想起什么好笑的事，“有时候，我们还能收到自家的筹码金币呢！”
这就是阿诺米斯想知道的一切。
在生物学中，有一种统计方法被称之为标记重捕法：先给一小批样本做上记号，释放回大自然；等过一段时间混合分布均匀后，再捕捉一批，检查有记号的样本占总数的多少，由此可以估算出某些物种的总数。
而对于流通的金币，也可以采用同样的统计方法。
“计算过程你们可以稍后验证。”阿诺米斯递交上自己的演算草稿，裁判长看见一串串数字公式，脸都绿了。虽然『七艺』中有算术这门必修课，可哪个人愿意在毕业后重温被数学折磨的噩梦？“简言之，流通在法姆市的金币约120万枚——而官方记录在册的，一共也就40万枚。”
“这是第二个结论：高卢发生了严重的货币超发。”
“你究竟想说什么。” 昆图斯盯着阿诺米斯的眼睛，才注意到那是非常罕见的红色。其实他心里可太清楚了。金矿产能有限，每年官方发行的金币数量并不多。但自从财政官开始掺假，一枚金币的材料就可以做成两枚，或者更多枚……这就是市面上超量货币的来源。
可那又如何？多了就多了，能说明什么？算说一千道一万，法律的解释权在我这，你这种连一道法条都讲不明白的法盲，又能怎样？
“货币超发会导致通货膨胀[1]。”阿诺米斯掷地有声，穿过那些或轻佻或虚浮的表象，终于将一切底层线索串联起来， “如果市面上有100枚金币，50头羊，那么一头羊就价值2枚金币。但如果发行了1000枚金币，羊的价格就会飙升到20金。多年以来，高卢的物价水平不断攀升，正是因为源源不断的**。”
这种异常的货币量，是会在物价上反映出来的！
“精彩！太精彩了！” 昆图斯鼓掌，话锋一转，直指笼子里的霍夫曼，极具煽动性地大声指责，“民众们饱受物价飞涨的苦，不正因为这样的罪犯在私铸假|币吗！”
“放你的——”副官埃里克忍不住迈出半步。
“放你的狗屁！”阿诺米斯飞身上桌，揪着昆图斯的衣领拎起来。埃里克大惊失色，赶紧上去劝别冲动别冲动。阿诺米斯盯着这个混账，红眸灼灼，如剑如芒。忽然的，他咧嘴一笑，扔下昆图斯，面向大众深吸一口气，如利剑般刺出致命一击——
“这位军人来高卢还不到一个月，要怎么对流通了十几年的假|币负责！”
满座俱静！
昆图斯呆滞在原地，脑瓜子嗡嗡嗡，像被一千头驴当成皮球狂踢。他下意识偏头，看向财政官，发现对方压根没听懂，一副阿巴阿巴的痴呆表情。
这究竟是什么套路？昆图斯收回视线，极度动摇。从来就没有这样的！在他们的认知里，法律就是用来维护利益的工具，因此他们总是沉迷规则漏洞、谋求利益、打击异己，为了自己能把“法”字抠出一千种解读。可如今，这不知道哪儿冒出来的蛮子，竟用他那套歪门邪理，摧枯拉朽般把他们的防御破坏殆尽！
不！那绝对不是什么蛮子……所有的证词环环相扣、严丝密合，甚至故作蠢状来诱导他们放松警惕……昆图斯猛然意识到，那根本不是什么温顺小绵羊，而是恶魔的黑山羊，一直虎视眈眈蛰伏在羊圈外，只为给他们最后一击！
“无罪释放？”阿诺米斯看向裁判长。
“嗯……不……等等……我想想……唔……”裁判长顿时陷入内耗。
阿诺米斯耸肩，步履轻快，在霍夫曼茫然的视线中打开笼门。
“慢着！” 昆图斯厉声道，他立刻揪出了漏洞，“一切都是基于间接证据的推论。然而实际上，你既没有办法数出总的金币数，也没有办法证明物价跟货币量相关……说一千道一万，你根本就没有直接的证据！”
阿诺米斯缓缓转身，沉默良久。
昆图斯大喘了一口气，露出滑稽的笑容。
“所以我很讨厌你这种人。”阿诺米斯抬头看他，头一次对某人露出如此明显的厌恶，“学了那么一点点东西，就自诩为法律专家，觉得自己有资格凌驾于别人之上。用高贵的知识碾压别人的时候，心里一定很爽吧？把无辜之人送上绞刑架的时候，一定觉得自己很伟大吧？”
“有没有证据？” 昆图斯咬死这一点，“没证据就闭嘴。”
霍夫曼捏紧了拳头，恶魔在他的心中咆哮，就算是为了帝国，也要在这里把这混账的讼棍给就地正法。可他的动作一顿，只因为阿诺米斯的手挡在了面前。魔王没有回头，话语里有着千钧的重量——
“要赢的堂堂正正，对吧？最后一名证人！”
第三名证人，是一名囚犯，拖着手铐脚镣，被看守押上高台。
顾不得那么多了，昆图斯率先出击，绝不能被他们掌握主动：“罪犯？罪犯的证词也能相信？说说看你犯了什么罪，偷窃、抢劫、还是强|奸？”
“盗墓的。”犯人有点羞涩，“好像最后一次掘的就是你家。”
昆图斯：“……”
霍夫曼：“……”
还有高手？还有高手！霍夫曼瞳孔地震。魔王到底是从哪里搜罗出这群奇葩的？就算是打着灯笼挨家挨户找，也很难凑齐这么一桌卧龙凤雏啊！还是说奇葩总是互相吸引，命中注定会簇拥在魔王身边？
看守们把卷着的牛皮毡在地板上铺开，依次展示作案工具，铲子、铁钎、撬棍……当最后边的赃物露出来时，昆图斯瞳孔一缩，忽然意识到了什么——
陪葬的金币。
“这是尤利斯塔家的金币，三个月前下葬……这是普鲁托家的，一年零七个月前下葬……三年前下葬……六年前下葬……”
伴随着盗墓人如数家珍般报出年份，昆图斯心如死灰，颓然地跌倒在椅子中。他两手发抖，掌心湿透，双眼注视着某个虚无的点，最后绝望地抱手抵在额头上。
“现在，需要验一下纯度，看看假|币是从哪一年开始流通的吗？”
“该不会……是某人上任的时候吧？”
太精彩了！人群如波涛起伏，纷纷把手里东西的抛上天，欢呼声山呼海啸而来！
在那漫天飞扬的彩带中，霍夫曼抬起头，被阳光刺得几乎要流泪。他从未觉得天空这么蓝，太阳这么耀眼，心里是如此的……敞亮。他又低头，想跟魔王说点什么，却在看清眼前的那一幕时几乎心跳骤停——
财政官冲上前来，嘟哝着什么魔族奸细，抄起正义女神像前的那一小盆圣水，照着阿诺米斯就是一泼。
整个世界都安静了。
墨水滴滴答答，阿诺米斯缓缓抬头，褪了色的白发是如此刺眼——
作者有话说：【1】货币超发导致的通货膨胀：参考价格革命（Price Revolution），历史上西班牙从美洲掠夺了大量的贵金属，导致自家物价飞涨，直接通胀爆炸。
第55章
“魔族！是魔族！”财政官发出尖叫， “卫兵！”
恐慌迅速蔓延。广场上人群推搡挤压，四散奔逃，很快便有老弱妇孺倒在混乱的踩踏下， 哭叫不绝于耳。驻场的卫兵们逆着人群挤向高台，弓弩手已经在制高点就位， 箭簇在阳光下冰冷闪烁。
他是魔王……但现在不是战争时期！霍夫曼下意识挡在前面， 可话未出口， 却忽然顿住。停战条约的事还是秘密，大皇子的对外口径依旧是魔族已被镇压。身为一名军人，他不可能随意披露军事机密！
“他没有敌意！”霍夫曼大声说。说出来自己都觉得苍白无力。
“你个人奸！” 财政官立刻抓住这小辫子。好家伙， 本来只是随便扣个帽子， 没想到竟真抓出个奸细， 真是维斯塔保佑！ “你勾结魔族、诬陷官员、祸乱帝国， 该当何罪！统统拿下！！！”
霍夫曼下意识看向裁判长，后者神色凝重， “我只问一句。你跟这个魔族是一伙的吗？”
你要为了一个魔族，伤害你的同胞、乃至背叛祖国吗？
“我——”
只一瞬间的迟疑， 卫兵们蜂拥而上， 人潮汹涌将他们淹没。本来就没有武器、又无法下定决心，霍夫曼瞬间被摁倒在地， 抬眼便看见震撼到近乎滑稽的一幕——
一名士兵从后方偷袭， 照着后脑勺一锤， 竟真的将魔王砸倒在地！
霍夫曼停止了挣扎，呆滞地昂着头，瞳孔中映照出倒地的阿诺米斯，看见血泊渐渐化开。那些远处的尖叫呼嚎似乎消失了，在一片死寂的世界中， 霍夫曼听到了自己的心脏剧烈跳动，如血液逆流，眼前一片滚烫的赤红。
没有……反抗？
为什么不反抗？为什么？为什么！霍夫曼忽然奋力挣扎，险些掀翻两个卫兵，于是更多卫兵压过来，几乎令他呼吸断绝。可他还是撑着挤出一点视角，死死盯着前方。这名帝国军人似乎终于意识到了一件事，一件早就该发现、却总是不敢去想、刻意忽略的事：他从未见过魔王使用力量。
“住手！”霍夫曼眼睁睁地看着卫兵拔剑上前， “住手！他有奥古斯都的文书！看一眼就知道了！快看啊！”
“跟魔族没什么好说的。”财政官矜持地用手帕擦汗，“快动手。”
挣扎让关节脱臼，霍夫曼牙关紧咬，嘴角几乎溢出血来。为什么！为什么！为什么！明明真相就在那里，明明说的都是实话，明明没有做错任何事……可为什么……会沦落到如此下场？阿诺米斯就要死了，那唯一一个相信他、伸出了援手的魔族就要死了，就是因为帮他才会死的，这个事实令霍夫曼无法接受、几近崩溃。
不该这样的……这个世界不该是这样的！
利刃撕裂血管的声音是如此细不可闻。
咚的一声，财政官的头滚落到地上。所有人愣愣地盯着那颗头，骨碌碌滚出去好几圈，直到撞上一双陌生的靴子。靴子的主人弯下腰，提起人头，上下掂量了几下，随手丢到台子下任狗叼去。
直到此时，财政官那失去了头颅的身体才反应过来，鲜血喷涌，在抽搐中轰然倒地。
“……是魔族！还有同伙！保持队形！！！”
怎么没有斥候的预警？卫兵们大惊失色。在他们上空，骸骨飞龙低低飞掠，死亡的拉格纳从天而降。他以骸骨为盔甲，通体漆黑，手持飞龙脊骨的大剑，失去了眼球的眼眶中燃着熊熊火光。上下牙齿碰撞，发出一声介乎哀嚎与喜悦的欢笑。
魔鬼从地狱归来……要把这世界燃烧殆尽！
卫兵们迅速列阵，前排手持大盾，后排长矛林立。这严整的队伍曾无往不利，追随着帝国的铁骑征服了半个大陆，可如今在这个亡者面前，竟只坚持了不到一秒。一阵微风掠过，细细的线浮现在他们的腰际，茫然之际，鲜血渐渐涌出裂缝，上半身也歪歪斜斜地平移起来……竟是连人带盾被拦腰斩断！
拉格纳迈过血淋淋的碎肉内脏，一步一步，驻足在昏迷的魔王面前。眼眶中的火焰微微晃动，想起来了，魔女想要这个。于是他揪住白发拎起阿诺米斯，大剑抵在咽喉上，如同在大提琴弦上轻拉出绵长的颤音。
然而就在这死亡的协奏曲中，忽然炸响一声爆裂的杂音！
“退下！”铅灰色的眼睛迸出雷电般的光，“这里是帝国！”
仅仅凭着一小截断剑，百夫长竟精确地卡住了拉格纳的剑柄！拉格纳冷冷地看着这个人类，剑锋偏转，缓慢下压，只听见双方的骨头都在咯吱作响。拉锯中，胜利的天平渐渐向拉格纳倾斜。
霍夫曼闷哼一声，立刻倾斜剑身卸力，龙脊剑重重劈进地板，飞溅的碎片在他脸上割出一道长长的裂痕。趁着拉格纳拔剑的空隙，他就地一滚，落到拉格纳后方，断剑划出半个圆弧——硬生生斩断了敌人的膝盖！
不能停！绝对不能停！停下来就是个死！鲜血模糊了视线，霍夫曼举着剑，像个疯狂的屠夫猛剁下去。十次，五十次，一百次……直到碎肉飞溅、刀刃崩碎，底下彻底成了一滩没有形状的肉泥。
可就是这滩肉泥，发出了一声若有若无的嘲笑。
霍夫曼动作一顿，呆呆低头，骨刺如刀捅进他的腹部，然后轻轻一甩，他便如断脊之犬倒飞出去。不知什么时候起，广场上已经没有人声了，只有风卷着落叶在石砖上轻轻摩擦。在这令人绝望的死寂中，拉格纳重新站起来，一同站起来的，还有广场上来不及逃走的一千三百四十五人的尸体。
“你都……做了什么……？”霍夫曼捂着险些流出来的肠子，声音颤抖，却不是因为疼痛，“那些人都……？那些平民都……？”
“平……民……？”拉格纳第一次说话了。声音粗砺，语调怪异，像一只伪人在模仿人类说话。“我……不知道……平民，我只知道高卢人和帝国人。”说到后来，语速越来越流畅，惊心动魄的怨毒和欢欣几乎溢出来。“像你们这样的帝国人也会流血吗？太好了。流吧，尽情地流吧。我要你们的血流遍高卢的每一寸土地，所有染血的债，必将以血偿还！”
『你不能只在赢的时候承认规则』
曾经脱口而出的话语，如回旋镖般击中了百夫长。他咬牙爬向不远处的断矛，拉格纳拖着大剑走在后边，在地板上拖拽出出冰冷的嘎吱声，越来越近，越来越近。
难道真的要命丧于此了？
一声尖锐的啸鸣撕裂了死寂！
烈日当空，狮鹫俯冲而下，裹挟着雷霆万钧的气势，轰然击碎高台！尘埃弥漫中，百夫长抓住了这唯一的机会，揪起魔王猛地甩上狮鹫背。骑着狮鹫的13连忙伸出手，抓住了摇摇欲坠的百夫长。
拉格纳的阴影穿过灰尘，抬头看向飞速逃离的狮鹫，身后的死者递来一支长矛。
他盯着那烈日中的小小黑点，举起右手。一个也不能放过。死者回应他的命令，彼此攀爬纠缠在一起，你挽着我的脊椎，我扣着你的肋骨，扭曲变形的咔哒声不绝于耳，最终构筑成一座尸骸的攻城弩。
以矛为箭，韧带编织成的弩弦拉满蓄力，锁定了狮鹫一行——
就在那个瞬间，13回头拉了一把险些掉下去的行李，而拉格纳看清了少年的脸。记忆如惊雷般炸响，无数破碎的片段涌进脑海……帐篷里黯淡的油灯下，父亲握着他的手教他打制燧石猎刀，狩猎一头狮子作为成年礼……广袤的野小麦原野金光闪闪，他低头亲吻妻子微笑的嘴唇，指间棕发粗糙柔软如亚麻……星空下，皱巴巴的婴儿憋出生命里第一声啼哭，而他高高举起他，许下一个关于诺言的名字『——』
弩弦撒放，矛箭在爆裂的音爆中疾射而出，却毋庸置疑地、险险擦过狮鹫的羽翼。只一阵轻微晃动，狮鹫很快调整好姿势，消失在天边。
……
狮鹫滑翔于高空，疾风裹挟着沙尘呼啸而过，几乎看不见听不清任何东西。在他们下方，是被忽如其来的亡者攻陷的法姆。教会称他们为不死者，他们是无法正确死去的人[1]，无论多少次倒下都会重新站起来，不遵循万物循环之理的异端。
然而眼下，霍夫曼根本顾不上这些。这个猛男用粗布条在腰际箍了一圈，主打一个肠子不漏出来就还能苟，咬紧发白的嘴唇，寻找可能的落脚点。
在他面前，阿诺米斯静静地趴伏着，血湿透了白发，沿着额角滴落。
太混乱了。一丝不易察觉的动摇浮现在霍夫曼脸上。有太多、太多想不通的事了。
他本以为是魔王在遭到攻击后，一怒之下唤来了不死者，可没想到对方连魔王也不放过。为什么？难道魔王对魔族没有任何控制力？……还有更奇怪的，这样的身体素质，这样的恢复速度。能被人类轻易用战锤击倒，在那之后花费了如此之长的时间，却没有愈合的迹象，甚至体温已经开始下降了。
霍夫曼不愿意往这个方向想，可那么多的证据摆在面前，如果要解释或者否定，势必得牵扯出一长串勉强且毫无说服力的歪理。那些歪理在一个直接简单的结论面前，是如此的不堪一击——
忽然的，霍夫曼眼尖地注意到下方的动静，那是一处教堂，残存的士兵正以那里为据点，成规模地抵抗着不死者的攻击。他抓住狮鹫的缰绳，掉转方向飞去。
可那个可怕的结论仍在霍夫曼心头挥之不去。
难道……阿诺米斯是人类？——
作者有话说：【1】无法正确死去的人：这里参考了《老头环》当中的一些专有名词，不过在“不死”的原理上不一样，这个世界观很科学的
第56章
阿诺米斯在剧烈的头痛中醒来， 世界旋转，几欲呕吐，脑浆简直要从鼻子里流出来， 连眼睛都很难睁开。所以他没注意到自己的处境。这里是一处尚未完工的教堂钟楼，尖顶的穹隆， 交错的横木， 巨大的麻绳纠缠垂落， 四周零散堆放着雕刻到一半的动物小像，空气里灰尘弥漫。
阴影笼罩在他的上方，似乎有什么人在说话， 但轰在他脆弱的神经上如滚雷隆隆， 试图分辨时只剩下意义不明的嗡嗡嗡。那人托着肩膀扶起他， 立刻有一瓶奇怪的液体灌进来， 过了好一会儿，疼痛从裂颅级别衰减到了偏头痛级别。
但当他看清眼前的一幕时， 神经又不受控制地抽痛起来。
“醒了？” 魁梧的军人骑在他身上，膝盖紧紧压在两侧令他动弹不得， 剑尖抵在咽喉上， “你跟那个东西是一伙的？”
“……什么东西？”又快进到什么剧情了？自从来了人类这边，每天都过得像跳了剧情关键帧， 真的很难顶啊！
“要我把你钉在十字架上吗？还是从手指开始一寸一寸把皮剥下来？”剑锋微动， 立刻有血流出来， “我刚失去部下！不要挑战我的耐心！那个不死者，攻陷了法姆的不死者，难道不是你召唤出来的？”
莎！乐！美！
阿诺米斯在心里发出土拨鼠尖叫。虽然完全不知道上下文，也没有任何证据，但这锅非莎乐美莫属。他虚弱举手：“不是。向密特拉起誓， 不管你说的是什么，如果跟我有关，我原地暴毙。”
霍夫曼盯了他很久，剑尖稍松，又问：“那你来高卢是巧合还是故意？”
“巧合。”
“跟叛军又有什么关系？”
“没有关系。”