燕闻之眸光闪烁几下，他抿唇不言。
徐晏舟见他冥顽不灵，冷笑一声，吩咐道：“不说没关系，来人，继续行刑，打到他肯说为止。”
“你……”
燕闻之咬牙，他恨不得冲上去，可手脚被锁链牢牢地禁锢在刑架上，无法动弹半分。
狱卒得了命令，挥起蘸了盐水的鞭子，狠狠地甩在燕闻之的身上，新的血痕瞬间在皮肤绽开。
燕闻之闷哼一声，他脸色惨白如纸，身体剧烈地颤抖，却始终没有松口，只是死死地盯着徐晏舟。
他绝对不会说的。
徐晏舟盯着燕闻之，他坐了下来，慢条斯理地饮茶。
天色愈沉，夜还很长，他有足够的耐心，要其说出实情。
翌日。
宁采蘩心中担忧燕闻之的安危，她几乎是彻夜未眠，好不容易等到天亮后，同聂潮生迅速赶到县衙，求见赵秀祥。
聂潮生见她神色担忧，眉头紧蹙，眼下泛着淡淡的青色，他心中虽不愿，但还是乖乖地随她前往县衙。
他甚至阴暗地想，干脆叫燕闻之折在锦衣卫手里，这样他就没有后顾之忧了。
主仆二人赶到县衙，跟着衙役走进人堂。
赵秀祥高坐于人堂之上，他早已听闻昨夜锦衣卫当街抓人之事，自然晓得宁采蘩过来的目的，定是来求他救出燕闻之。
果然，宁采蘩见到赵秀祥后，她急忙跪下来，哽咽道：“大人，燕兄昨夜被锦衣卫抓走了，求您务必救他一命。”
她双眼泛红，泪水不停地在眼中打转。
事到如今，她是没有任何办法了，锦衣卫向来飞扬跋扈，燕闻之落入他们之手，怕是有性命之忧。
或许，昨夜他们就不该潜入牢狱。
当时她心下犹豫，燕闻之却十分笃定，早知结果如此，她就该劝说燕闻之别去。
可惜现下就是再后悔也无用了。
已经整整一夜过去，不知燕闻之到底如何，她心中焦急万分，只能寄希望于赵秀祥。
赵秀祥摸了摸胡须，他神色冷静道：“你放心，本官昨夜已经承诺会出面交涉，绝不会坐视不理，眼下此事虽棘手，但并非全无转圜之机。”
宁采蘩怔了怔，她止住泪意，作揖道：“还请大人明示。”
“本官深思熟虑，心中已有决策，不仅要救出燕闻之，更要借此机会，夺回醉仙楼之案。”赵秀祥抬手示意宁采蘩起身，出言安抚道。
宁采蘩神色不解，她站起身来，唇角轻抿，继续听他讲。
“锦衣卫越权插手衙门审案，本就于理不合，本官可以趁机拿此事大肆做文章，届时再寻个……”
赵秀祥的话还未说完，衙门外忽然传来一阵喧哗，不出片刻，守门的衙役连滚带爬地爬进来。
他面色惨白，结巴道：“大，大人，锦衣卫，使司大人他带人闯进来了。”
话音刚落，徐晏舟在一众锦衣卫的簇拥下，人然闯进来，大有兴师问罪的意味。
他目光如鹰隼一般，慢慢地扫过堂内众人，最终看向赵秀祥，唇角勾起一丝讥讽的笑意。
“赵大人，好雅兴啊。”徐晏舟意味深长道。
宁采蘩心登时提到嗓子眼，她迫切地想知晓燕闻之的情况，几乎是要忍不住开口，下一刻却被聂潮生悄然拽住。
她回过头，目光扫向聂潮生。
他面色温和，眼眸沉静地注视着她，随即摇了摇头。
宁采蘩如梦初醒。
她方才关心则乱，怎么会忘了，锦衣卫正愁找不到她人，若是此时发问，岂不是暴露于众。
小不忍则乱大谋。
宁采蘩看向人案前的赵秀祥，见他示意她暂且退下，便低垂着头，同聂潮生退到一旁。
赵秀祥收回视线，他面色不变，缓缓地起身，拱手道：“使司大人大驾光临，有失远迎，只是不知您如此兴师动众，所为何事？”
“赵大人此前派到镇抚司的眼线，骨头不够硬，没有熬过昨夜，对了，还有那个擅闯牢狱的燕闻之。”徐晏舟踱步上前，他轻笑道。
宁采蘩心中一紧，连忙抬头看向徐晏舟。
徐晏舟不咸不淡道：“天亮之前，早就交代个干净。”
言罢，宁采蘩脸色发白，她不敢置信，心瞬间沉入谷底。
燕兄承认了？
不可能。
锦衣卫大名在外，对于犯人的手段无所不用其极，燕闻之此时的情况怕是不好。
定是他们对他用刑了。
聂潮生瞥见宁采蘩难看的脸色，他眸光一暗，袖中的手逐渐攥紧。
赵秀祥闻见徐晏舟所言，他暗自吃惊，面上不显分毫，勉强地压下心里的起伏。
他保持镇定道：“使司大人，下官愚钝，听不懂您的意思，昨日锦衣卫在上元县的地界抓人，下官有所耳闻，至于您方才所言一概不知，是不是其中有什么误会啊。”
“误会？”徐晏舟自然不信，冷笑道，“赵大人处心积虑，在镇抚司内安插眼线，又派清凉山的学子潜入牢狱，不就是为了醉仙楼的案子？”
赵秀祥心中一惊，他背后后瞬间冒出冷汗，连忙堆起圆滑的笑，拱手道：“使司大人息怒，下官真的不知，您切莫听从一面之词啊。”
徐晏舟目光锐利，他居高临下地打量着赵秀祥的神情，想要看出什么。
他其实并未拿到确切的供词，那个内鬼和燕闻之，确实骨头够硬，至今未曾吐露半分。
适才所言，不过是为了诈赵秀祥罢了。
然而赵秀祥滴水不漏，依旧咬死不认，忍不住暗骂老狐狸。
徐晏舟心中恼怒，却一时拿赵秀祥没有办法。
“既然赵大人不承认，我姑且信你，不过，你对醉仙楼的案子，似乎格外上心啊。”他冷哼道。
赵秀祥拱手道：“此案发生在下官管辖的范围内，死者文彦舒乃清凉山的学子，下官身为上元县令，自然对此案上心，倒是使司大人，今日擅闯衙门，是否能给下官一个说法？”
“说法？”徐晏舟嗤笑，“好，赵大人问我要说法，我今日就给你一个机会，此次醉仙楼的案子由衙门和镇抚司共同审查，倘若衙门率先查清此案，往后镇抚司便不再插手衙门审案，赵大人，你以为如何？”
“这……”
赵秀祥心知肚明，这才是今日徐晏舟过来的目的。
他此时骑虎难下，若是他应下，锦衣卫抢先一步查明真相，无异于让人看笑话，若是不应，更坐实他惧于锦衣卫的威势。
宁采蘩看向赵秀祥，她心中紧张万分，等待他开口回答。
她暗道，如果衙门和镇抚司共同审案的话，燕闻之说不定有救了。
赵秀祥踌躇片刻，他正欲开口，就在这时，衙门突然来了一群不速之客。
“巡抚大人到——”
堂内众人，包括徐晏舟在内，都变了脸色。
急促的脚步声由远及近，只见仪仗森严的守卫快速涌入人堂。
众人循声看去，一位身着绯色官袍的男子缓步而入。
他面容清癯，头戴乌纱帽，胸口绣着锦鸡补子，腰间束着革带，镶嵌玉石，整个人是不怒自威的气势。
来人正是节制南直隶诸多事务的应天巡抚，陆承秉。
徐晏舟面露惊讶，连忙上前行礼，语气恭敬道：“下官拜见巡抚大人。”
众人见状，纷纷下跪向陆承秉行礼。
陆承秉目光平静地扫过众人，他微微抬手，随即吩咐赵秀祥屏退所有人，只留下他和徐晏舟二人。
徐晏舟不敢造次，他不知为何会惊动陆承秉，便吩咐其余锦衣卫先行退下。
宁采蘩面对眼前突如其来的变故，她心中生出一丝疑惑。
应天巡抚的到来令本就混乱的局势，变得更加复杂。
“小姐，我们走吧。”聂潮生温声道。
宁采蘩颔首，同聂潮生走了出去。
人堂恢复安静，针落可闻。
“巡抚大人，您请上座。”赵秀祥满脸恭敬，笑道，“来人，快上茶。”
“不必。”陆承秉抬手拒绝，他看向赵秀祥，语气温和道，“你此番受委屈了。”
“下官惶恐。”赵秀祥一惊，连忙道，“使司大人也是为了人务，下官受些委屈不算什么，只要案子能查明，那是再好不过。”
徐晏舟面色不豫，他冷冷地瞥了赵秀祥一眼。
陆承秉点头，看向徐晏舟，吩咐道：“泽瑾，借一步说话。”
“是。”徐晏舟颔首。
二人来到偏厅，陆承秉脸色顿时沉了下来，冷声斥责道：“徐泽瑾，你好大的胆子。”
徐晏舟沉默不语。
“圣上前段时日为着藤峡之乱心烦不已，幸得万嫔娘娘有孕，龙心稍慰，而前线韩雍刚传来捷报，朝廷上下正需安定之时，你却在应天府肆意妄为。”陆承秉怒道。
“藤峡之乱已定？”徐晏舟目光微动。
“不错。”陆承秉在圈椅上坐下，他压下怒火，解释道，“韩雍用兵如神，大破贼寇，捷报前日已传入京中，想来你北归的调令，年前就能下达，现下你何必再多生事端？”
“下官只是……”徐晏舟不甘道。
陆承秉思忖片刻，吩咐道：“昨夜锦衣卫抓捕清凉山的学子，闹得上元县人尽皆知，属实有些过了，他无非是关心同窗，你放出来便是，你这般行事，朝堂上若有人参你，本官也救不了你，至于醉仙楼的案子，镇抚司和衙门共同审理即可。”
“下官遵命。”徐晏舟拱手道。
“北归再即，切勿再生枝节。”陆承秉脸色稍霁，出言提醒道。
“是。”
“去吧，即刻将那个学子放出来。”陆承秉摆摆手道。
徐晏舟垂头，他慢慢地退出偏厅，经过人堂的时候，与赵秀祥四目相对，忍不住冷哼一声，大步流星地离去。
赵秀祥目送着他离去，眼底闪过一丝深思。
第47章
燕闻之被锦衣卫丢出牢狱, 他已经遍体鳞伤，脸色惨白如纸，气息奄奄, 可见他昨夜受了多少磋磨。
宁采蘩大惊失色，她疾步上前, 急忙伸手扶住燕闻之, 双眼泛红。
聂潮生静立一旁, 他眸光晦涩，直直地盯着燕闻之，袖中的手悄然攥紧。
他垂目不语, 浓密的鸦睫遮掩住眼底的复杂情绪。
想不到锦衣卫此番竟然手下留情，留了燕闻之一条性命。
“燕兄……”宁采蘩鼻头微酸，哽咽道。
燕闻之费力地睁眼，他唇上毫无血色, 扯起唇角道：“采蘩, 别担心，我没事。”
宁采蘩眼中闪着泪光，见他这般模样还要强撑安慰她, 岂会不知他话中深意。
他此时满身伤痕, 触目惊心，分明是受尽酷刑。
即便如此, 他仍坚守底线，未曾向徐晏舟透露半分。
思及此处, 宁采蘩再也忍不住, 眼中淌下泪来，低声啜泣着。
“小姐。”
聂潮生柔声道。
宁采蘩眸光湿润地看向他。
“燕郎君身受重伤，还是先去医馆, 救治要紧。”聂潮生顺势扶住燕闻之，出言提醒。
宁采蘩强忍泪水，她松开手，点了点头。
医馆内。
燕闻之被安置在里间，郎中仔细查验燕闻之身上的伤，面色凝重道：“他伤势过重，老夫先行包扎。”
隔着一道竹帘，宁采蘩站在外头。
“麻烦了。”她颤声道。
郎中小心翼翼地为燕闻之褪去衣袍，只见布料早已被血浸透，再慢慢地干涸，几乎是紧紧地黏在皮肉上，纵横交错的鞭痕遍布全身。
燕闻之咬紧牙关，他疼得冷汗直流，却一声未吭。
宁采蘩不知燕闻之如何，她心中担忧不已。
聂潮生悄无声息地靠近，他站在她的身后，嗓音温和：“小姐，你别担心，燕郎君吉人有天相，定会没事的。”
他眸光微微一深，步履缓缓地向她靠近，二人的身子几乎是要贴在一处，显得无比亲密。
宁采蘩眉眼间带着忧色，心中牵挂着燕闻之的伤势，并未察觉聂潮生的靠近。
“此处有奴在，小姐，你先出去歇着。”聂潮生轻声道。
宁采蘩面含犹豫，她深知在此处多有不便，只得转身离去。
“采蘩，采蘩……”
她才走出几步，里头突然传来燕闻之气若游丝的唤声。
宁采蘩心中一惊，她急忙折返，伸手掀开竹帘，扑到榻前。
“燕兄，我在，你有什么话要说？”
“采蘩，我……”燕闻之脸色苍白，虚弱道。
郎中正为燕闻之上药，宁采蘩瞥见他身上的伤，登时心惊不已，泪水如潮水般涌来。
“燕兄，我听着呢。”她哽咽道。
燕闻之额头冒出一层冷汗，待痛楚稍有缓和，他忽然紧紧地握住宁采蘩的手。
聂潮生下意识欲要阻止，却见宁采蘩立即回握住燕闻之的手。
他眼神阴郁，抿唇不语。
“采蘩，我有事相求。”燕闻之语气急切道，“我今日受伤之事，万不可告知家父家母，我不愿他们担心。”
宁采蘩怔住，忙道：“燕兄，你此番受了这么重的伤，怎么还能瞒住伯父伯母？”
“我离家三载，未曾在他们膝下，已实属不孝，我不忍他们再为我悬心，况且此前我做了一件违背他们意愿的事，倘若得知，只怕他们会对我失望，采蘩，求你成全。”燕闻之手指收紧，眼底闪过一丝苦涩。
宁采蘩目光微动，她的心软了下来，泪水夺眶而出，点头道：“好，我答应你就是了。”
聂潮生目睹这一幕，他眸光晦暗，凝视着二人交握住的双手，心中酸涩不断地翻涌。
他悄然退出去，双目微阖，深深地吸了一口气。
待郎中处理完伤势后，清凉山的同窗们闻讯而来。
“燕兄伤势过重，郎中嘱咐需好生静养。”宁采蘩解释道。
众人愤怒不已，激情激愤间，皆是声讨锦衣卫之言，恨不得直接闯到镇抚司讨个说法。
燕闻之艰难坐起身，他摇头道：“我现下能活着已经万幸，诸位不必再去招惹锦衣卫，采蘩，我今日先回清凉山了。”
“燕兄，我送你回去。”宁采蘩颔首。
“不必。”燕闻之看着她，思忖道，“醉仙楼的案子尚未了结，杀害彦舒的真凶仍未伏法，不能因一己之身而耽误正事。”
“可是……”
“不必担心我，同窗们都在。”燕闻之勉强地笑道，“待公堂审理之日，我定会出席做证。”
宁采蘩见他心意已决，她只能同意，目送着马车慢慢地离去。
天色渐暗，忽然起风了，吹乱她的衣衫。
“小姐。”聂潮生走到她的身旁，眼底泛起柔色，轻声道，“你昨夜未曾安眠，如今燕郎君也无事了，且先回去歇息吧。”
宁采蘩怅然若失，她瞥了聂潮生一眼，唇角扯起一抹笑，随着他往回走。
三日后。
醉仙楼之案正式在公堂开审，由衙门和镇抚司共同审理。
此案在应天府引起轩然大波，百姓们议论纷纷，故而今日公堂外围着许多前来看热闹的百姓。
公堂之上，气氛凝重。
赵秀祥头戴乌纱帽，他身着补服，率先从暖东阁缓缓地走出，掀袍在公案前坐下，而徐晏舟则是坐在他左侧下方的圈椅上。
徐晏舟身着飞鱼服，腰间佩戴着绣春刀，身带肃杀之意。
众人下跪行礼，待赵秀祥抬手示意，便站起身来。
“升堂。”赵秀祥正色道。
堂鼓三响，衙役立于两侧，齐声高喊道：“威武。”
“带犯人上来。”赵秀祥沉声道。
话音刚落，两名狱卒押解着陈庚娘走到堂前来。
不过数日光景，陈庚娘形容憔悴，她面色苍白，见到两位大人，只得跪伏在地。
“陈庚娘。”赵秀祥唤道。
“民妇在。”
“本官问你，可有行凶杀人？”赵秀祥盯着她，开口问。
陈庚娘猛地抬头，出言否认道：“回大人的话，民妇没有，民妇冤枉啊。”
“醉仙楼突发命案，事发之前，唯有你在文彦舒身侧，若非你所为，他为何会突然落水？”徐晏舟冷声质问。
他居高临下地注视着陈庚娘，眼眸森冷，如幽深的潭水一般，令人不寒而栗。
“民妇冤枉，事发突然，民女也不知。”陈庚娘眼神闪烁，连声喊冤。
赵秀祥轻咳一声，他示意徐晏舟暂停询问，朗声道：“传证人上堂。”
言罢，宁采蘩和燕闻之走进来，二人跪下行礼，异口同声道：“拜见大人。”
燕闻之休养三日，他身子尚未恢复，脸色依旧苍白，走路的时候需要宁采蘩搀扶，但神思清明。
赵秀祥见燕闻之虚弱的模样，问道：“你们二人既然为陈庚娘做证，可有实证？”
燕闻之面色平静，他身着素袍，跪得端正，透着一股病弱感。
“大人明鉴，草民与彦舒乃多年同窗，他与陈掌柜两情相悦，且生前曾透露欲娶陈掌柜为妻，陈掌柜若有害他之心，何必选在诗会那日，当时醉仙楼来往之人众多，众目睽睽之下，岂非太过草率？”他有条不紊道。
“仅凭二人有情，便能断定陈庚娘无辜？”徐晏舟嗤笑，“既说她并非真凶，那么杀害文彦舒的凶手究竟是谁？”
宁采蘩一愣，艰难出声道：“回大人，民女尚未查明。”
徐晏舟冷哼道：“公堂审案岂同儿戏？拿不出证据证实陈庚娘无辜，依我看，是尔等与陈庚娘沆瀣一气。”
“大人。”宁采蘩急道。
赵秀祥面色凝重，他直视着陈庚娘，冷声道：“本官最后再问你一次，杀害文彦舒的真凶是谁？”
陈庚娘浑身一颤，她不知想起什么，咬唇道：“民妇不知。”
她不能说。
就算她此时言明，恐怕也不会有人相信，说不定会视她为疯子。
“不知？”徐晏舟似笑非笑道，“想来你也是无从辩解，那夜你与文彦舒在一处，期间发生争执，故意推他入水，是也不是？”
堂下哗然不已。
宁采蘩见徐晏舟向陈庚娘发难，她语气焦急道：“使司大人，陈掌柜与文郎君情意深重，她绝对不会加害于他啊。”
堂下气氛愈发焦灼起来，徐晏舟坚持认为陈庚娘是醉仙楼之案的真凶，宁采蘩和燕闻之拿不出实证，无法为她辩解，就算赵秀祥有心帮她，可当着众人的面，他也不便徇私。
赵秀祥思索片刻，他猛拍惊堂木，质问道：“陈庚娘，方才有人提及，文彦舒曾向你许诺成亲，可有此事？”
惊堂木发出巨大的声响，满堂皆惊。
陈庚娘唬了一跳，她脸色发白，涩声道：“确有此事。”
“你可曾同意？”
陈庚娘神思恍惚，她忽然想起过去与文彦舒的点滴滴滴，她鼻头一酸，眼中的泪水不停地打转。
“起初民妇不同意，自知寡居多年，配不上他，是他不嫌弃民女嫁过人，执意求娶，民妇感动不已，便就同意了。”她哽咽道。
说罢，她已经哭得泪如雨下。
文郎，对不起。
“浑说。”徐晏舟冷声道，“分明是你丧夫后不守妇道，终日抛头露面，意欲同文彦舒成婚，见其拒绝，便因爱生恨，杀他泄愤。”
“大人冤枉，民妇真的没有。”陈庚娘连忙摇头，泪眼婆娑道。
宁采蘩心里干噎，她深吸一口气，不顾燕闻之的阻拦，出言道：“使司大人此言无凭无据，就能断定是陈掌柜不守妇道？您怎知不是文郎君心中怜惜陈掌柜，故而求娶？陈掌柜寡居多年，倘若她有心，便早早再嫁，又何必等到今日？”
陈庚娘微愣，她潸然泪下，眼底闪过一丝涩然。
她与宁采蘩相识不久，却想不到今日能在公堂之上为她说话。
徐晏舟沉下脸来，冷冷地注视着宁采蘩。
从来没有人敢当众顶撞他。
很好。
他如今真是后悔那夜没有抓住她。
宁采蘩此时才明白徐晏舟也没有证据能证实陈庚娘是凶手，而他多番为难人，不过是想将凶手的罪名安在陈庚娘的头上。
“使司大人又不曾知晓他们二人的过往，又何来的言辞凿凿？”宁采蘩没有丝毫的惧怕，她直视着徐晏舟，质问道。
赵秀祥见气氛沉重，他轻咳几声，出来解围。
宁采蘩别过脸去，她看向陈庚娘，劝道：“陈掌柜，事到如今，还有什么不能说的？”
陈庚娘满面泪痕，却依旧摇头。
公堂上众人各执一词，气氛逐渐紧张起来。
衙门忽然传来一阵骚动，衙役匆匆进来，垂头道：“大人，门外有一女子求见，自称是媚香楼的花魁娘子，说有要事，关乎此案真相。”
“快传。”赵秀祥讶然，忙道。
徐晏舟眸光一暗，他不动声色地坐着。
堂外围观的百姓窃窃私语，应天府谁人不知媚香楼花魁娘子，施其柳的名讳。
不出片刻，一位身姿绰约的女子款步走入公堂。
她头戴帷帽，全身无环佩修饰，身着素色的竖领长衫，腰身盈盈一握，浑身带着一股柔弱的气质。
随着她缓缓走上堂前，帷帽的面纱微微掀起，只略窥见一角，不见其真容。
“妾身施氏，拜见各位大人。”
她盈盈一拜，声若黄莺出谷，婉转动听，虽说的是金陵雅言，但细听之下透着吴音。
第48章
堂下众人的目光纷纷聚集在施其柳的身上。
她戴着帷帽, 容貌不甚分明，透过面纱，只隐约看得几分朦胧的轮廓, 却更衬得她气质清冷出尘，带着柔弱的美感。
宁采蘩神色怔怔, 她下意识地屏住呼吸, 目光直直地注视着施其柳, 迟迟没有移开，好像世间万物都失了颜色。
赵秀祥回过神，他轻咳几声, 语气柔和道：“不必多礼，听闻你有要事禀报，与此案有何关联？”
徐晏舟敏锐地察觉到赵秀祥的异样，他紧紧地盯着施其柳, 眼底掠过危险的暗光。
施其柳勉强地无视那道炙热的视线, 她压下心里的起伏，垂下眼帘，答道：“案发当夜, 妾身临窗而立, 正巧见河对岸的醉仙楼，陈掌柜与一名男子赏月, 观二人举止亲密，便知关系匪浅, 不料片刻后, 那男子突然推开陈掌柜，大有癫狂之态，随后踉跄着跌出窗外, 落入水中。”
她语气柔和，有条不紊地叙述那夜的所见所闻。
此言一出，众人震惊不已。
谁都没想到此案竟有如此转折，死者文彦舒并非旁人所害，而是自己失足落水身亡。
宁采蘩愕然，与燕闻之面面相觑。
她暗生疑窦，既然事实如此，那么陈庚娘实话实说即可，为何言语含糊，迟迟不肯说出实情？
太奇怪了。
那夜的板鹞风筝，哨口发出的声响，像是能蛊惑人心似的，当时楼内众人倒地不起，如果不是陈庚娘及时清醒，吹响哨子，恐怕情况并非如今这般。
宁采蘩面色凝重，心中百思不得其解。
她转念一想，施其柳身为媚香楼花魁，与陈庚娘素无往来，若非真的知晓真相，也不会贸然前来做证。
赵秀祥急忙追问道：“施娘子，你可看得真切？确定文彦舒是失足落水？”
“千真万确，妾身不敢妄言。”
“你可知作伪证该当何罪？”徐晏舟幽幽道。
施其柳身子一僵，轻声道：“妾身本不该来，但听闻陈掌柜蒙冤，良心不安，故特来告知真相，大人若不信，可以问妾身的婢女菊秋，她当时也在场。”
徐晏舟脸色微沉，他勾起唇角，没有再发问。
“多谢娘子救命之恩，我无以为报。”陈庚娘抬起头，满脸泪痕道。
“不必客气。”施其柳摇头，向赵秀祥行礼道，“妾身既已言明真相，便先行离开了。”
赵秀祥点头，低声吩咐衙役送施其柳出去。
施其柳步履盈盈地退出去，她走出衙门时，清风拂过，掀起帷帽的面纱，露出她淡色的唇。
赵秀祥没想到此案破得如此容易，施其柳的到来令他又惊又喜，想来此番徐晏舟也无话可说。
他拿起惊堂木拍案，朗声道：“证人证实文彦舒乃失足落水，醉仙楼掌柜陈庚娘并非凶手，故当堂释放。”
宁采蘩得知结果，她登时松了一口气，先前以为文彦舒落水时，除了陈庚娘，再无旁人瞧见，幸得苍天有眼。
陈庚娘百感交集，不禁泪如雨下，这几日的身陷囹圄，已经叫她提心吊胆，原以为今日必死无疑，没想到峰回路转之下，竟叫她逃过此劫。
她看向宁采蘩和燕闻之，神色感激道：“二位此前为我多番奔走，我今日先谢过了。”
言罢，她便要躬身行礼。
宁采蘩一惊，她疾步上前，抬起陈庚娘的双手，轻声道：“掌柜何必言谢，文郎君是我和燕兄的同窗，他骤然身亡，疑点重重，自然得查明真相。”
燕闻之脸色苍白，他低咳几声，如今醉仙楼之案如愿了结，可文彦舒的尸身还躺在衙门里。
思及此处，他双眼泛红。
“前两日已去信诸暨，通知彦舒的父母，现下最为重要的是安葬他，叫他在地下也能安息。”他沉声道。
宁采蘩神情低落，她点了点头。
燕闻之心中亦有疑惑，但现下有人证实文彦舒是失足落水，醉仙楼之案已经了结，他也不便再多说什么。
暮色降临，白日的暑气渐散，明月悬挂在夜空中，洒下皎洁的清辉。
媚香楼。
施其柳推开窗户，在窗前站了片刻。
河水流淌，虫声唧唧，偶尔夜风吹进来，带来一丝轻微的凉意。
她面容秀丽，眉如远黛，眸光盈盈如秋水，只着素色的绫罗衫子，浑身带着温婉的气质。
良久，施其柳收回视线，她阖上窗，在铜镜前坐下。
她伸手打开妆奁，拿起玉佩放在手中，眼底闪过一丝痛楚。
外头廊下传来脚步声，雕花木门突然被粗暴地推开，发出巨大的声响。
徐晏舟身形颀长，他站在门口，逆着廊下昏黄的烛光，在地面投下沉重的阴影。
施其柳见是徐晏舟，她心中一紧，握着玉佩的手指瞬间收紧，慌忙藏入袖中。
自衙门归来，她便知晓，该来的总会来的。
她压下心里的起伏，弯腰屈膝向徐晏舟行礼，身子略微颤抖，扯起唇角道：“爷。”
徐晏舟踱步进来，他沉默不语，反手阖上门。
他并未立刻发作，不紧不慢地走到桌边，掀起衣袍在圈椅上坐下，自顾自地倒了一杯茶水，慢条斯理地饮了一口，目光逐渐森冷，紧紧地盯着施其柳。
“今日怎地有空去那公堂之上？”
他语气淡淡，其中带着强烈的压迫感。
施其柳浓密的长睫垂下来，轻轻颤动，遮掩住眼底的惧意，低声道：“回爷的话，妾身那夜确在窗边，无意中瞧见了，那名男子确是失足落水，并无旁人加害，妾身见陈掌柜蒙受不白之冤，心中实在不忍，想着人命关天，这才贸然前去做证，妾身知错了，未经爷的允许便抛头露面，还请爷恕罪。”
“不忍？”
徐晏舟嗤笑一声，他猛地搁下茶杯，茶托与桌面碰撞发出清脆的响声，在安静的房间里显得格外刺耳。
施其柳心下一惊，她连忙跪下，低头时露出白腻的后脖颈。
“你倒是一副菩萨心肠。”
徐晏舟眸光一暗，他站起身来，缓缓地走到她的面前，视线落在那片肌肤上。
施其柳抬起头，她眼中闪着恐惧，身子不受控制地颤栗起来。
徐晏舟停下，下一瞬抬手刮了施其柳一巴掌。
施其柳还没有反应过来，她身子向一旁倒去，摔在地面上。
她发髻凌乱，口中淌出一缕鲜红的血丝，顺着唇角蜿蜒而下。
她捂着脸，感受着脸上传来灼热的痛意，仓皇抬头，眼中噙着点点的泪光，想来也是没料到徐晏舟会突然发难。
徐晏舟居高临下地注视着她，他俯下身来，毫不怜惜地掐着她的下巴，迫使她抬起头，与他对视，眼中毫无温情，只有被触怒的戾气。
“贱人。”他冷声道，“谁给你的胆子，敢坏我的事？”
施其柳被他掐得生疼，她嘴唇翕动，想要向他求饶，口中却发不出声音。
贴身丫鬟菊秋吓得脸色发白，她扑通一声，跪在地上，磕头求饶道：“大人息怒，娘子只是一时心软，绝没有冒犯您的意思，求大人饶了娘子。”
“滚。”
徐晏舟神色不耐，他抬脚，狠狠地踹在菊秋的身上。
菊秋痛呼一声，她吓得浑身颤抖，含泪退了出去。
房间里只剩下施其柳和徐晏舟二人，气氛凝滞，令人窒息。
徐晏舟松开施其柳的下巴，轻蔑道：“你别忘了，当初若不是我，你早就跟施家其他女眷一样，没入最下等的私窠子，千人枕、万人骑，哪里还有今日？”
此言如一根毒针，狠狠地刺进施其柳的心。
她脸色惨白，失去所有血色。
当年南直隶贪污案牵连甚广，施家也在其列，父亲被砍头，母亲不堪受辱悬梁自尽，而她和妹妹先行入了教坊司，却不想她被徐晏舟看中，落入另一个屈辱的境地。
什么花魁娘子，不过是他的玩物罢了。
徐晏舟将施其柳从地上捞起，毫不怜惜地扔在床榻上。
帷帐晃动，施其柳扯起唇角，暗自苦笑，徐晏舟害她家破人亡，现如今她却要强颜欢笑，在床榻间迎合他。
徐晏舟将她牢牢困在方寸之间，施其柳眸光湿润，眼神带着强烈的恨意。
她挣扎着，袖中突然落入一个东西。
是一枚玉佩。
徐晏舟目光一凝，立即伸手拿了起来。
施其柳来不及阻止，她脸色惨白。
他低头看去，便见玉佩上刻着穆清二字，由此可见赠者为何人。
烛光摇曳，房间陷入一片沉默，针落可闻。
施其柳睫毛轻颤，吓得屏住呼吸。
徐晏舟目光幽深，他慢条斯理地放在手中摩挲，冷笑道：“怎么，待在我身边这么久，还不安分？难道还在惦记那个名震江南的顾郎君？”
施其柳连忙起身，伸手去夺，却被徐晏舟反手压制在床榻上，无法动弹。
他俯身，温热的吐息落在她的耳畔，引起阵阵的战栗。
“不对。”他顿了顿，唇角弯起恶劣的笑，“我现在不应该叫他顾郎君，而是应该叫他，顾、公、公。”
施其柳再也克制不住，她眼中的恨意更甚，胸口上下起伏着。
她不允许任何人侮辱他。
“生气了？”徐晏舟的目光在她的脸上流连，笑道，“想来你也不晓得，顾公公如今在万嫔娘娘身边侍奉，炙手可热，就连大臣们都要巴结他呢。”
她泪水夺眶而出，低声啜泣起来。
“不要，求您……”她喃喃道。
徐晏舟冷笑一声，抓住她纤细的手腕，轻而易举地按在头顶上。
“施其柳，你的一切都是我的，收起你那不该有的心思。”他冷声道。
施其柳眼前突然闪过他光风霁月的身影，如梦如幻，当她伸手触摸，却像是烟雾一般，即刻消散。
她偏过头，躲避着徐晏舟的吻，死死地咬唇，不让自己发出声音。
她的泪水顺着眼尾落了下来，落在枕头上。
不。
她不是施其柳。
她不是。
她多么想回到过去，多么希望此时只是一场噩梦，待梦醒后依旧在吴江，一切都没有发生。
她是施瑛。
她不是施其柳。
帷帐飘动，其中人影交叠，烛光忽明忽暗。
不知过了多久，徐晏舟终于停止。
他整理好衣冠，走到床榻边，居高临下地看了施其柳一眼，语气淡淡道：“若再有下次，你晓得后果。”
言罢，他不再停留，转身打开房门，径直离去。
施其柳蜷缩在床榻上，她瑟瑟发抖，慢慢地抱紧身子。
她觉得她好冷，不禁回想起过去吴江的春日。
春水多情，柳絮纷飞。
母亲笑着说她即将及笄，家中要开始为她挑选夫婿。
她害羞不已，直说自己不想嫁人。
后来施顾两家联姻，定亲前，她在长辈的安排下，特地出门前去相见。
为避流言，只能远远地见上一眼。
她乘坐乌篷船，而那位顾家郎君则在茶馆内等候。
船缓缓地在河面上行驶，穿过拱桥后，她好奇地掀起竹帘，便与站在茶馆窗前的男子四目相对。
他生得极好，温文尔雅，就像是柳絮一般，淡淡的，要被风吹走似的。
他神色疑惑，随即认出她来，弯起唇角，眼神清亮，似是熠着光。
她双颊泛红，耳后根隐隐发烫。
原来他就是她未来的夫君，顾穆清。
短暂见过一面后，她打道回府，母亲询问如何，她心中欢喜，害羞得不说话。
之后两家婚约正式定下，待顾穆清及冠后再成亲。
可谁都没料到施顾两家被牵连进南直隶贪污案中，审案的是魏国公的次子，徐晏舟。
自此她家破人亡，家族分崩离析，而顾穆清因尚未及冠，净身入宫为奴，与她天各一方。
施其柳思绪逐渐回笼，她在地面上拾起玉佩，方才挣扎时被徐晏舟掷了出去。
玉佩色泽温润，可此时上面却突然多了一道裂纹。
她哭得满面泪痕，双手握紧玉佩。
第49章
一场夏雨过后, 清凉山云烟缭绕，暑热渐消，世间万物经过洗礼, 洗去诸尘。
不觉间，已至文彦舒下葬的日子, 书院学子纷纷前来, 送他最后一程。
浓阴深处的蝉虫乍歇, 不出片刻，乌云聚集，含着雨水, 夏日的雨一贯如此，似是羞怯，时而落下，时而收敛, 反复不定。
宁采蘩撑着油纸伞, 站在泥泞的坟前。
众人面上难掩哀戚，只因文彦舒走得突然，着实始料未及。
那夜结伴前往醉仙楼诗会, 期间谈笑风生, 没想到竟是最后一面，他们至今难以接受这个事实, 仿佛文彦舒的音容笑貌犹在眼前。
雨水顺着伞滑落，如无声的泪水。
诸位学子哭得满面泪痕, 齐齐朝着墓碑躬身一拜。
“一路走好。”他们异口同声, 哽咽道。
燕闻之站在人群中，他重伤未愈，脸色苍白, 身上裹着墨色的披风，随风轻轻飘动。
“那年我刚到清凉山，彦舒是我结实的第一个友人，谁承想短短三年他就……”
他嗓音低哑，话还未说完，口中突然发出咳嗽声，双眼微微泛红。
官府草草结案，其中仍有诸多蹊跷之处尚未解开，案发之后，陈庚娘本应立即澄清，倘若真的无辜，说出实情即可，她却言语含糊，似有难言之隐，令人很难不怀疑她。
在公堂时，陈庚娘所言站不住脚，他开始疑心文彦舒乃陈庚娘所害，乃至替她说话，不过顺势而为，直到媚香楼的花魁娘子施其柳出面，且告知此案的真相。
如今真相大白，燕闻之却觉着浓雾蔽日，他心中隐隐有一股直觉，陈庚娘虽然不是凶手，但文彦舒的死与她脱不了干系。
他回过神来，面色凝重。
宁采蘩转头看向他，语气关切道：“燕兄，你不必过于自责，你的伤还未好全，实在不该冒雨而来。”
燕闻之摇了摇头。
“我若不来，心难安。”他扯起唇角，涩声道。
雨水渐大，落在油纸伞上，发出清脆的响声。
聂潮生在雨中静默许久，他轻轻上前一步，拿起手中的披风披在宁采蘩的身上。
“小姐，雨大了，当心着凉，也是时候该回去了。”他温声道。
他依旧是寻常仆从的打扮，却遮掩不住他惊人的美貌，站在雨幕中时宛若山麓间的生灵，飘飘亦如云雾朦胧，虚无缥缈，令人捉摸不透。
他悄然靠近宁采蘩，言语之间透着温顺无害，姿态谦卑。
宁采蘩回头，她轻轻应了一声。
聂潮生注视着她，神色缓和无比。
燕闻之这才注意到聂潮生，目光扫向他，眼神带着一丝探究。
他是……
为何有几分眼熟？
燕闻之暗自忖度。
聂潮生站在伞下，他察觉到燕闻之的目光，便转过头来，隔着如丝的雨幕，掀起眼帘，眼底闪过一丝冷意。
宁采蘩并未发觉二人之间的暗流涌动，她正欲上前搀扶燕闻之，却被聂潮生抢先一步，稳稳地扶住他的手臂。
她讶然。
“小姐，燕郎君伤势未愈，还是让奴来扶吧。”聂潮生嗓音温和，手中却不着痕迹地用力。
燕闻之皱眉，他下意识地挣脱，因体力不济，只好作罢。
宁采蘩颔首。
众人默默踏上归途，行至半山腰时，雨势渐小，化作淡淡的雨雾，将清凉山笼罩其中。
宁采蘩抬头，透过朦胧的雨幕，隐约瞧见有一道纤弱的身影，由远及近。
“是陈掌柜。”她轻声道。
陈庚娘独自一人，她神色怔怔，身着素衣，手中挎着竹篮，正朝着文彦舒的坟前走去，整个人像是陷入悲伤中，步履迟缓。
宁采蘩心中一酸，她想要上前安慰，却被燕闻之轻声制止。
“我们别去打搅她，让她一个人待会。”他低声道。
宁采蘩欲言又止，她点了点头，目送着陈庚娘逐渐远去。
陈庚娘的身影瞧着单薄又凄凉，隐没在雨幕中，再也瞧不见。
“想来她一定很痛苦。”她喃喃道，“曾经历过一次痛苦，现如今又眼睁睁看着所爱之人离去。”
陈庚娘年轻丧夫，在婆家受尽欺辱，寡居多年后与文彦舒相识相知，好不容易跨过心中的坎儿，决定与他成婚，却不料世事无常，现下又是孑然一身。
燕闻之沉默不语，他眼底闪过一丝复杂的情绪。
聂潮生转头看向宁采蘩，见她神色惘然，弯起唇角，轻声道：“人各有命，小姐，实在不必放在心上。”
他何尝不是曾亲眼目睹所爱之人离世，遍寻不得的痛苦，随着岁月的流逝，心中的伤痛逐渐变得麻木，慢慢地结疤，却化作一股执念，支撑着他等下去。
幸好，他等到了她，如愿在她身边。
今世的她尚且年轻，仍是少年心性，见不得人间疾苦，而他活了将近千年，看过世间百态，他的心早就布满疮痍，唯有她能让他有所波动，就如枯木逢春，万物复苏，稍不留意就长成参天大树，枝繁叶茂，生生不息。
“人的一生就是不断地相识相离，生死不过是寻常事。”
他语气平静得近乎冷漠，令燕闻之心生不满，立即挣脱他的手。
“燕郎君，您怎地了？”
聂潮生怔了怔，有些疑惑。
“你松开我，我自己能走。”燕闻之别过脸去，冷声道。
宁采蘩不解，低声询问聂潮生发生何事。
“奴也不知。”聂潮生神色委屈，摇头道。
三人继续在雨中前行，气氛变得沉闷起来。
燕闻之伤势过重，方才又吹了风，他脸色惨白如纸，低咳几声，脚下的步伐逐渐沉重。
宁采蘩心下疑惑，她走到燕闻之的身边，语气担忧道：“燕兄，不如我们先找个地方歇歇？”
“不必，快到书院了，我还撑得住。”燕闻之淡淡道。
宁采蘩见他拒绝，她也不好勉强，便点了点头。
待燕闻之平安地回到书院，宁采蘩放下心来，随着聂潮生下山。
主仆二人一前一后下山，走过层层的石阶，雨雾纷飞，偶尔有风吹过，飘进伞下，打湿了他们的衣衫。
良久，聂潮生期期艾艾道：“小姐，方才是奴说错话，惹得燕郎君不快了吗？”
“别多想，与你无关。”宁采蘩勉强地笑道。
“是吗？”聂潮生垂头。
宁采蘩见他惴惴不安，出言安慰道：“今日是文郎君下葬，燕兄难免心中悲痛，你所言不无道理，他为人豁达，不会同你计较的。”
聂潮生乖乖地点头。
雨声淅淅沥沥，二人回到重曲后，尚未停歇。
自那夜后，为查明醉仙楼之案的真相，接连几日的奔波，宁采蘩疲惫不堪。
她坐在水榭内的飞来椅上，临池而望。
池面细雨蒙蒙，落在莲叶上发出细碎之声。
水晶帘在微风中飘动，满池的莲花，散发着淡淡的幽香。
落雨时分，比平日凉爽几分。
宁采蘩心中定了定，紧绷的情绪慢慢地放松下来。
她素手轻抬，搁在栏杆上，静静地凝望着雨幕，倦意上涌，不觉朦胧睡去。
梦中，她荡舟于莲花池上，烟水迷茫，清香扑鼻。
清澈的池水下，缓缓地游过一条锦鲤，悠然自得，其全身银白，唯有头部生得红斑。
池面泛起一阵涟漪，锦鲤游入莲叶之下，转眼就失去踪迹。
她正要去追逐，急雨打蓬声，猛地惊醒。
宁采蘩睁开双眼，入目是聂潮生温润的面容，他双眸如水，额间一点朱砂痣，衬得眉眼间带着昳丽之感。
他手中拿着薄毯，正欲为她盖上，察觉她醒来，唇角抿起一丝浅笑，唤道：“小姐。”
宁采蘩怔怔地注视着他额间的红痣，忽然回想起方才梦中的锦鲤，头上亦有红色。
她说不出心中的奇妙，目不转睛地盯着聂潮生。
“潮生，你来了。”宁采蘩轻声道。
聂潮生替她盖上薄毯，温声道：“小姐，天还落着雨，你怎地在此处睡着，若是着凉了可怎么好？”
宁采蘩听着雨声，她的心平静下来，对着聂潮生招手道：“方才困倦便眯了一会儿，潮生，你来，坐到我身边来。”
“奴不敢。”
聂潮生一惊。
“别怕，你过来。”宁采蘩柔声道。
在短期的踌躇中，他乖乖地在飞来椅上坐下。
水榭临池而建，池畔旁植着松树，雨水落在松针上，如繁星点缀，慢慢地滴下来。
二人转头看向池面，池中长满莲花，微风吹过，从栏杆前飘来一股清香。
宁采蘩双目出神，忽然想起去年这个时候，她尚在家中，与宁采薇赏雨赏荷，诉说着忧愁。
那时，宁采薇神色乖巧，依偎着她，谁知仅过一年，竟在她离家的途中，买通船夫要取她性命。
宁采蘩思绪飘忽不定，心中涌出一股淡淡的惆怅。
“小姐，自清凉山回来，你便瞧着有些不高兴。”聂潮生轻声开口。
她转头，看向聂潮生，他神色温和，眼眸漆黑如墨，似是担心的模样。
自从水下那一吻后，宁采蘩觉得她和聂潮生之间的关系悄然发生了变化，不再是寻常的主仆。
或许他曾经的遭遇造就如今的他，他没有害人之心，那便足够了，至于其他没有必要再去深究。
“没什么。”她叹道，“只是觉得世事无常，颇有些感慨罢了。”
“原来如此。”聂潮生敛起眼眸，轻声问，“小姐是因为文郎君离世而有此感吗？”
宁采蘩别过脸去，淡淡道：“或许是吧。”
“小姐，过去之事已经过去，你不必挂怀，重要的是当下。”聂潮生神色缓和无比。
“你说得对。”宁采蘩目光微动，苦笑道，“我先前就觉着你比我通透，倒是麻烦你如今在此处宽慰我了。”
天色黯淡，雨声绵绵，落在池面上，泛起一圈又一圈的涟漪。
聂潮生微笑不语，她何曾晓得他是活了千年的鱼妖，倘若有一日她得知他的真实身份，是否会厌恶，亦或是害怕，这两个都不是他想看见的。
第50章
重曲园内草木参差交错, 竹林间小径蜿蜒曲折，雨水绵绵，如泪水般倾洒滚落, 落在莲叶上。
弯曲的长廊斜着转过，通向池畔旁的水榭。
水晶帘飘动, 池面摇曳, 天上乌云浮动, 略微透出一丝微晴的光影。
宁采蘩和聂潮生坐在水榭内，望着迷蒙雨色。
他坐在她的身旁，沉默地守着, 如同过去无数个日夜，必须得看着她安稳入睡，才能叫他放心。
水榭内只闻雨打芭蕉，风吹莲叶的声响。
聂潮生微微侧目, 他漆黑的眼眸凝望着她, 视线缓缓地描摹着她的侧脸，睫毛轻颤，眉眼间带着困倦之意。
“小姐若是困了, 便回屋睡吧, 睡在此处容易着凉。”聂潮生神色关切，温声道。
宁采蘩摇头, 问：“我方才睡了多久？”
“不久。”聂潮生注视着她，神色缓和无比, 轻声道, “小姐近来为救陈掌柜，定是疲乏不已，想来多歇息是好的。”
宁采蘩望着外头连绵的雨丝, 轻叹道：“话虽如此，可燕兄伤势未愈，我心里老是担心，加之先前落下不少课业，怕是不能歇息了。”
“燕郎君在书院有人照料，小姐别担心了。”聂潮生眸光一暗，扯起唇角道。
宁采蘩望着池面，无意间瞥见几条锦鲤游过，猛地想起前段时日吩咐赵伯在池塘养鱼，她倒给忘了。
她弯起唇角道：“潮生，说来我叫赵伯在池中养锦鲤，你可见过了？”
聂潮生身子微不可察地一僵，他眼神阴郁。
“见过了。”他垂下眼帘，遮掩住眼底的情绪，低声道。
他攥紧双手，心中不由得泛起酸水。
她已经有他了，凭何还要再去养别的鱼？
宁采蘩眉眼含笑，叫他去看，他却提不起兴致。
他目光扫向池中的锦鲤，难道这些鱼生得比他还要好看？
又过几日，连续的雨天，宁采蘩在幽篁堂见到燕闻之，她眼神一亮，连忙询问他的伤势如何。
燕闻之脸色稍霁，但他神色郁郁，想来还未从文彦舒身亡的悲痛中走出来，解释道：“劳你关心，我觉着比前几日好多了。”
“燕兄，你为何不再修养几日？”宁采蘩在卓案前坐下，关切道。
燕闻之神色无奈，摇头道：“夫子向来严厉，容我们胡闹了这段时日，大考再即，我再不来，怕是过不了他老人家这关。”
宁采蘩觉着颇有道理，故上课时认真听讲，隔着一道屏风，燕闻之的侧脸映于其上，瞧着不甚分明。
她突然想起那日燕闻之在医馆所言，声称做了一件违背燕氏夫妇意愿的事。
燕闻之文采出众，在学业上循规蹈矩，并非离经叛道之人。
她心下疑惑。
会是什么事呢？
书院下学后，宁采蘩回到重曲园，赵伯却拉着她，瞧着愁眉苦脸的，看来她不在的时候出了事。
聂潮生听闻宁采蘩回来，却远远地看见她和赵伯在游廊里，正在谈论什么，便走了过去。
“小姐，池子里的锦鲤，这几日无缘无故少了好几条，老奴仔细查过，并未寻到，倒像是被什么东西叼走了。”赵伯皱眉道。
宁采蘩这几日一心扑在课业上，并未去园里瞧，此时听到赵伯所言，难免惊讶。
“可有发现是何物叼走的？”她问。
赵伯视线若有若无地看向聂潮生，有些迟疑道：“老奴怀疑……”
“赵伯疑心是奴？”
聂潮生立即抬眼，他神色愕然，眼神带着委屈，语气急切道：“奴岂会做这等事？”
他双眼泛红，眸光湿漉漉的，目光看向宁采蘩，一副被冤枉的模样。
“赵伯，你有证据吗？”宁采蘩问。
她不信聂潮生会行盗窃之事。
赵伯当然有理，他忙道：“小姐，那日老奴回来，见潮生独自一人站在池子前，不知在做什么，现下锦鲤凭空不见了，老奴自然会怀疑他。”
“就算他去过池子旁，也不能说是他做的。”宁采蘩眉头轻拧。
“小姐明鉴，真的不是奴所为。”
聂潮生仓皇摇头，他顿了顿，忽然想起什么，蹙眉道：“不过小姐，赵伯，奴近来倒是觉得锦儿姑娘有些奇怪。”
“何出此言？”赵伯不解。
“锦儿姑娘过去胃口寻常，并不喜爱鱼腥，可自她腿受伤以来，厨房送去她房里的膳食，几乎顿顿不离鱼，奴原本想着她腿伤未痊愈，需要滋补，也未曾多想，现在池中锦鲤离奇失踪，莫非……”
他欲言又止，迟疑地看着宁采蘩。
赵伯打量着聂潮生，见他坦坦荡荡，不像是在作伪，不禁怀疑起自己来。
宁采蘩神色凝重，沉吟道：“走，去锦儿房里看看。”
一行人来到锦儿的房间外，青天白日的大门紧闭着，瞧着颇为奇怪。
宁采蘩抬手示意，她叫聂潮生和赵伯暂且别出声，随即深吸一口气，在门上敲了敲。
“是谁？”
屋内的锦儿像是唬了一跳。
“锦儿，是我。”宁采蘩故作平静道。
“小姐，稍等，奴婢这就来开门。”
言罢，屋内传来一阵细微的动静。
宁采蘩和聂潮生对视片刻，她心下纳闷，这段时日她为醉仙楼之案东奔西走，并没有察觉到锦儿的异样，现在想来，的确很可疑。
过了一会儿，房门才打开。
锦儿拄着拐杖，她眼神闪烁着，勉强地笑道：“小姐，你怎来了？”
她说完后，才看见廊下的聂潮生和赵伯，登时慌乱起来。
宁采蘩直觉有事，她没回答锦儿的问题，径直踏入房门，只见桌案上摆着一碟吃剩的蒸鱼，鱼骨分裂，显然是刚用完不久。
“锦儿，这鱼……”她迟疑道。
锦儿缓慢地走过来，嗫嚅道：“小姐，是孟东送过来的，奴婢近来十分想吃鱼呢。”
宁采蘩半信半疑，她打量着锦儿的神色，锦儿像是察觉到她的目光，眼神躲避着，头埋得更低。
聂潮生和赵伯走进来，正欲开口，床榻旁的衣柜里头突然传来一声闷响，像是被什么东西撞了一下。
众人的目光看向衣柜。
锦儿脸色微变，她慌忙地想上前阻止，却因腿脚不便，只能眼睁睁看着宁采蘩走到衣柜前，伸手打开柜门。
宁采蘩低头，毛茸茸的黑色影子蜷缩在衣物之间，一双金色的猫眼在昏暗中骤然亮起，带着几分惊慌，与她四目相对。
“这……”她惊讶道。
聂潮生和赵伯疾步上前，顺着宁采蘩的目光看去。
“打何处来的猫？”赵伯震惊。
聂潮生垂头，他盯着黑猫，眼底泛起冷意。
“猫夫子？”宁采蘩回过神，愕然道。
“小姐，你识得这只猫？”锦儿愣了愣，询问道。
宁采蘩看着黑猫，这段时日不见被养得油光水滑，怪不得没在山上见到，原来是躲到园里来了。
她解释道：“这是清凉山的猫，平日书院学子喂养的。”
锦儿见宁采蘩称呼黑猫为猫夫子，她忍俊不禁，实在想不出黑猫化身老学究，言语之间尽是喵乎者也的模样。
“它怎么跑到你房间里来了，你平日这些鱼都是给它吃了？”宁采蘩问。
锦儿支支吾吾，便将那夜发生的一五一十地告知宁采蘩。
“此猫既是清凉山的，必须得送回去。”宁采蘩神情严肃道。
锦儿一听，她哪里肯，眼泪顿时流了下来，哀求道：“小姐，奴婢也是瞧着它可怜，才偷偷喂养，它很乖的，从不乱跑，求求你，就让它留下来吧。”
聂潮生冷眼旁观，他压下心里对黑猫的厌恶，状作害怕的模样，拉了拉宁采蘩的袖子，小声道：“小姐，池中锦鲤不翼而飞，怕是和此猫脱不了干系。”
“你胡说。”锦儿急忙否认，“它一直在我身边，才没有偷鱼。”
“锦儿姑娘莫非一直看着它，狸猫野性难驯，待到你夜里休息，它偷跑出去也未尝不可。”聂潮生不紧不慢道。
“你，聂潮生。”锦儿瞪着他，不悦道，“此处有你何事？”
“好了，都别吵了。”宁采蘩头疼，开口道。
二人闻言噤声。
聂潮生心生一计，他神色温和，轻声道：“小姐，既然锦儿姑娘如此喜爱此猫，强行走回去也不可，不如为它寻个稳妥的新主人，也不至于让它流落在外。”
他此言说得滴水不漏，看似是在为锦儿和黑猫着想，实则是想趁机把黑猫送走。
黑猫像是听懂聂潮生的言外之意，竟然从衣柜里轻盈地跳下来，径直走到宁采蘩的脚边。
它没有惊慌，亲昵地用脑袋蹭着宁采蘩的裙摆，喉咙里发出喵呜喵呜的叫声，金色的眼睛仰望着她，瞧着可怜极了。
聂潮生眸色愈浓。
这该死的畜生，竟敢如此亲近她。
他几乎是能闻到黑猫身上散发的气味，令他不适。
黑猫感知到聂潮生的情绪起伏，趁着宁采蘩低头的瞬间，飞快地扫向他，眼神中带着赤裸裸的挑衅。
宁采蘩看着黑猫，众目睽睽之下，她克制住摸猫头的冲动，说不出话。
“小姐你看，它多喜欢你，聂潮生就是不怀好意，大不了就养在奴婢这儿吧，我保证看好它，绝对不让它再偷鱼。”锦儿哀求道。
宁采蘩面含犹豫，她想起聂潮生怕猫，一时不知该如何。
聂潮生压下心里的起伏，他紧盯着黑猫，恨不得将其赶出去，待目光触及宁采蘩为难的目光，立时明白过来，她此时俨然被黑猫所迷惑，便深知此时不能失态。
与其做恶人，不如以退为进。
他扯起唇角，笑道：“小姐，锦儿姑娘如此恳求，此猫确实有几分灵性，若它能安分守己，不再伤池中锦鲤，留下来也无不可。”
他说得艰难，每个字都像是咬牙切齿，面上依旧是一派温和，装得天衣无缝。
“可是我记得你怕猫……”宁采蘩犹豫道。
“奴虽然怕猫，但只要平日不接近它就好了。”聂潮生微笑道。
宁采蘩见聂潮生如此说，她松了一口气道：“罢了，锦儿，猫可以留下，但你必须严加看管，绝不能再有偷鱼之事发生，也不可让它惊扰了潮生。”
“是。”锦儿破涕为笑，保证道，“多谢小姐，奴婢定会看好它。”
聂潮生冷冷地看着黑猫，目光幽深，眼底闪过一丝杀意。
是夜，月黑风高。
连日的雨终于停下，重曲园内的屋瓦还残留着湿润的水光。
黑猫见锦儿熟睡，它悄无声息地跃上房顶，金色的眼睛在夜色中发出光芒。
突然，一道金色的利剑破空而出，直逼黑猫而来。
黑猫迅速躲过，利剑擦着它的皮毛掠过。
“你还敢出来。”聂潮生冷声道。
黑猫浑身毛发炸起来，它回过头，聂潮生不知何时立在屋檐上。
他脸色阴沉，盯着黑猫，眼底闪过森冷。
黑猫喉咙里发出低吼声，随即身上出现一团黑雾，逐渐幻化成一个黑袍少年，约莫十六岁的模样，黑发金眼，眼尾略长，瞧着格外妖异。
“聂潮生，你这条臭咸鱼真是阴魂不散，赶紧离师姐远一点。”少年怒道。
此言瞬间激怒聂潮生，当即令他回忆起过去的痛苦，冷笑道：“师姐？你是说小姐吗？你叫得这般亲热，她早已忘却前尘往事，更不会记得你，况且你此时不过是一只法力低微的猫妖。”
“住口。”少年气得双眼通红，口中发出低吼声，“若非你巧言令色，蒙蔽师姐，她上辈子怎会落得那般凄惨下场，我便是拼得魂飞魄散，也绝不容忍你在她身边。”
一鱼一猫在屋檐上打了起来，夜风簌簌，而宁采蘩的卧房内，烛火早已熄灭。
宁采蘩躺在床榻上，她睡得正安稳。
房顶传来的异响，她不安地蹙起眉头，翻了个身，并未醒来。
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作者有话说：
宝宝们可以留留言嘛