第21章 年关
腊月初七, 司天台夜观星象后，奏称北方的玄武、虚危二宿星芒昏暗，有黑气缠宿, 主大凶之兆[1]。若此后一月间, 圣驾往北方登高祭拜，恐与星宿冲撞，有损国运。
若放在往常, 这样的星宿之说只需避开即可。但如今离新年已不足一月，而过往每年元日，皇帝皆会领阖宫上下往法门寺祈福。
法门寺地处正北, 主殿外又有数百级台阶需攀爬而上, 正应验了司天台的“往北登高”一说。
皇帝听完奏报后只沉吟不语。待去汀兰殿看淑妃时，有些犹豫地提起此事, “虽说司天台的话不可不听。但法门寺乃我大绥国寺, 历年元日往法门寺祈福是祖宗定下的规矩。如今贸然改变，总归显得轻率。若来年社稷不宁，反倒让有心人议论朕的过失。”
淑妃温言劝道, “天象之说，陛下自有定论。只是若单论祈福，菩提寺亦是个好去处。”
皇帝拧眉思索，“但菩提寺历来香火旺盛，元日那天更是全京城蜂拥而去。若因皇家祈福而将百姓隔绝在外, 亦是不妥。”
其实并非没有两全的法子。但想到沐清欢的交待, 淑妃咽下了准备继续劝说的措辞, 只柔柔应道，“陛下思虑周全。”
停顿片刻，她又补充道, “臣妾第一年操办新春宫宴，总归力有不逮。这祈福之事，不如还是让贵妃姐姐操持吧。”
皇帝颔首应允。待几日后，又召司天台再度推演。监正奏称菩提寺所在的东南方位新增亮星，拱卫紫微，为大吉之兆。
最终，皇帝拍板定下，将祈福地点改为菩提寺。京兆尹则在城中张贴出告示，菩提寺于元日辰时戒严，百姓们可避开此时段前往。
汀兰殿中，沐清欢与淑妃围着棋盘相对而坐。
茶香袅袅间，淑妃落下一子，幽幽道，“谢家在司天台的人脉，我进宫五年都没有动用过。如今为了你，可是连底牌都掀开了。你还遮遮掩掩，不肯告诉我在谋划些什么。”
沐清欢随之落下一子，堵住了淑妃的棋路，“娘娘安心等着便是。此事若成，不止能重创贵妃，娘娘的地位亦能更上一层楼。”
淑妃看了看棋局，投子认输，“但愿能等来公主的好消息。”
沐清欢将黑子掷回盒中，笑道，“娘娘棋艺精湛，本该在我之上，今日一下午却连输四局，想来是心神不宁的缘故。”
淑妃叹了口气，神情有几分迷茫，“从我彻底接手宫务至今，已过去两月有余。我原本日日悬心，提防贵妃暗中作梗。谁知她态度谦卑得很，处处周全礼让，反倒衬得我像个步步紧逼的恶人。”
“若不是你告知隐情，我还真要当她是后宫第一大善人了。”
被赵氏伪善面孔蒙骗的人前仆后继。沐清欢对淑妃的疑虑毫不意外，“因为在贵妃心里，娘娘与我都构不成威胁，犯不上费心算计。”
贵妃识人向来泾渭分明，只将所有人划分为两类。一类是于她毫无威胁，或是可供她利用之人。在这些人面前，她向来格外宽宏忍让。即便偶有嫌隙，她亦能主动放低姿态，息事宁人。
而第二类，则是阻挡她前路的绊脚石。这些人纵使过往曾于她有恩，她也会毫不迟疑地动手铲除。
而沐清欢与淑妃，一个是没有同母兄弟的公主，一个是没有子嗣的嫔妃，即便再得皇帝宠爱，也对贵妃所谋并无阻碍。
听完沐清欢的分析，淑妃心悦诚服，“公主倒是格外了解她。”
这话狠狠戳到了沐清欢的痛处。她对贵妃的透彻了解，可实打实地来源于过往的血泪教训。
见沐清欢面色不佳，淑妃自知失言，有些讪讪地岔开话题。
她拿出先前整理好的驸马人选名册，“这里头可比上次送到公主府的人选更多，有些是刚刚回京述职的青年才俊。公主若有心仪的，我便在新春宫宴时将他们的座次靠前安排，方便公主细细甄选。”
沐清欢随手翻了几页。名册中的家世才学先不论，容貌倒都算得上周正，看得出淑妃确是用心筛选过。
但有了江淮对比在先，这些面孔便各个都显得平平无奇，实在难以让沐清欢提起半分兴致。
她漫无目的地翻看着，视线忽然在其中的一张停了下来。
画像上的人穿着一身浓艳的绛紫，袍摆绣满繁复花样，显得颇为浮夸。
沐清欢的神思渐渐飘远。印象中，江淮似乎总是一身素白，装束也格外简单。若是将画像上的这般秾丽颜色让江淮穿上，定然别有风味。
想象着江淮被摆布着穿上这身繁复装束，在铜镜前手足无措、耳根泛红的模样，沐清欢暗自下定决心。等日后有机会，一定要让江淮试试。哪怕只穿给她看也好。
淑妃见沐清欢眼神久久停驻，唇边还漾出一丝笑意，以为她对画像上的男子起了兴趣。正想凑过来看是哪家公子，沐清欢却已兴致缺缺地放下画册，“娘娘的好意我心领了，但我如今实在没心思考虑这些。”
淑妃眨了眨眼睛，“公主是真没心思，还是已有珠玉在先，才看不上眼？”
见沐清欢疑惑，她饶有兴致道，“前几日听阿珏说起，公主在外头养了个小郎君。我当时还不信，如今看来，难不成竟是真的？”？？？
沐清欢尚未从刚才的思绪中回神，此刻骤然听见淑妃的话，顿时被口中的茶水呛住，剧烈地咳嗽起来。
宫女们匆忙冲上来替她抚背顺气。等终于缓过这口气后，沐清欢张了张嘴，却又不知该解释些什么。
她与淑妃之间，自然没有信任到能透露全盘规划的程度。既无法说出江淮身世，便只能不情不愿道，“娘娘的消息倒是灵通。”
淑妃不觉莞尔，“阿珏这些年处处顺心遂意，难得见他有如此沮丧的时候。我几番细问，才得知是在公主跟前碰了钉子。”
淑妃出卖起弟弟来倒是毫不留情，“我再三追问，阿珏只含糊说那人出身寻常。但提及品貌才情，他犹豫许久，最终才勉强称了句尚可。”
“阿珏向来自视甚高，能得他评价一句尚可，便已是十分了不得了。”
尚可？
沐清欢心中嗤笑。真要论起来，谢珏在她心里，连一句轻飘飘的“尚可”都当不得。
论容貌，谢珏在她心里逊于江淮远矣。虽然谢珏五官算得上俊朗，但偏偏总是露出那副洞悉一切的自傲神情，生生破坏了整个人的气质。
至于才情，沐清欢虽然没研究过江淮的文章，但当日既连谢太傅都挑不出大的缺漏，可见其笔下已颇有丘壑。
而谢珏虽确有才学，也是依靠谢家全力托举栽培才有今日盛名。如今刚入朝三年，还半点政绩都无，就对同辈如此狂妄，未免太过浅薄。
先前谢珏那些莫名其妙的话也有了根据。想到这里，沐清欢怒意更甚。
即便是她自己，也不会把对她献过殷勤的世家公子划为三六九等。谢珏又有什么资格，对她身边人评头论足？
若说谢珏小时候还算有几分可爱之处。如今被环绕追捧了这些年，长成这幅飘飘然的模样，便过于令人生厌了。
然而当着淑妃的面，沐清欢自然不可能说对方亲弟弟的不是，只压下心中不满，勉强笑道，“谢六公子确实资质出众，但我那位”
她停顿了半晌，实在想不出什么合适的词，便略过了称呼，“也并不逊色，无需与旁人比较。”
***
沐清欢这儿暗流涌动，江淮那边倒是风平浪静。
自搬到沐清欢提供的小院后，侯府再没来人滋扰过。虽然春闱在即，每日埋头苦读身心疲累，但这段时日，依然堪称江淮二十年来最为岁月静好的时光。
上次见面过后，沐清欢便归还了原先江淮给出的一百两银票，又让人送来了足足的炭火。
除此之外，她还额外附上了一张字条，凶巴巴地教训他，若再不肯好好照顾自己，便要像上次那样把江淮抓去酒楼，点上一桌好菜，让他替自己承担浪费的恶果。
光看这龙飞凤舞的字迹，江淮便能想象出，沐清欢写下这句话时蹙眉故作凶狠的鲜活模样。
今日第五次把笺纸拿出来摩挲一番后，江淮依然忍不住捂脸轻笑出声。又回味了片刻，才小心翼翼地将这张薄薄的笺纸收进贴身的锦袋里，随后起身出门赴常、魏二人的约。
年关将至，魏泽与常文镜家中皆有诸多亲戚要往来应酬，余下的时间又要抓紧伏案苦读。以至于时隔月余，三人再见面时，魏泽与常文镜二人皆疲惫不堪、面有菜色。反倒江淮神态如常，没什么被过度折磨的模样。
江淮与魏泽闲聊了几句。原本最健谈的常文镜却一反常态，不止对话题无甚响应，反倒不时喃喃自语，凝神细听，似乎是在背诵经义。
看常文镜这幅恨不得时刻把书绑在身上的样子，魏泽十分愕然，“常兄，你怎么忽然间如此刻苦了？”
“可别提了！”常文镜双手抱头哀嚎道，“我爹前两日突然说，我要是这次考不中，往后也不必再考。等着让家里说门亲事，安安分分地娶妻生子，就是对这个家最大的贡献了。”
“原本还以为我爹只是说笑，谁知道他态度坚决地很。我娘拿指甲把他的脸都挠花了，他也不肯改变主意。”
与此同时，被儿子念叨的常远在家里打了个响亮的喷嚏。
可怜的常文镜哪里知道，在父亲心里，他已经大大地冒犯得罪了永昭公主。而上一个在公主面前出言不逊的国公府三公子，如今坟头草已经有几尺高了。
与沐清欢见面过后，常远立刻回去恶补了皇子公主之间的纠纷。最终得出结论，永昭公主原本和四皇子并无冲突。直到被四皇子的伴读冒犯之后，公主不止施压让其伴读早逝，如今还连带着要对四皇子下手。
常远听得惊出一身冷汗，连国公爷的儿子都折了，他的官职在国公爷面前又哪值一提？
为今之计，常文镜要么立刻考中进士授官，让公主有些顾忌；要么赶紧娶妻生子，以示对公主并无非分之想。只盼公主能看在他冒死陷害四皇子的份上，轻轻放过。
常文镜并不清楚，父亲为保住他的小命付出了什么。只嘟囔着，“等元日一定要带着我爹去庙里驱驱邪，看他被什么脏东西沾上身了。”
作者有话说：
【1】星象这段参考了一点唐代李淳风的《乙巳占》
第22章 除夕
腊月三十, 新春宫宴设在含元殿暖阁内。
隆冬昼短夜长，沐清欢到时天色刚刚擦黑。殿内灯火高悬。宴席中大半人已按序落座。
宫宴男女分席，沐清欢被安排在第三排边缘之处。环顾四周, 其他的交界处都以屏风相隔。唯有沐清欢这里, 只错落摆放着几盆低矮的腊梅与山石盆景，足以看到男宾席的景象。
盆栽的另一侧，是一名穿着绯色锦袍的男子, 眉眼昳丽张扬，自带一番妖冶的风情。沐清欢隐约觉得有几分眼熟，却一时想不出在哪里见过。
四目相对, 男子起身向沐清欢行礼, “信陵侯世子崔弋见过公主。”
信陵侯府？
印象中，信陵侯与世子似乎常年带兵在外驻扎。沐清欢便微微颔首, “世子回京一路辛苦。”
崔弋正想再说什么, 皇帝已携着淑妃一同到来。
众人齐刷刷跪下山呼万岁。皇帝示意免礼，简单讲了几句对新年的祝词，又分赐下几道菜品。宫宴就此开始。
歌舞乐声中, 沐清欢遥遥对上了淑妃的目光。见淑妃俏皮地冲她眨了眨眼，沐清欢终于迟钝地想起，自己在哪里见过崔弋这张脸。
那日她翻看名册时，曾经在某一页多停留了些时候。想必淑妃是因此产生了误会。
沐清欢有些哭笑不得。也是难为淑妃，费心思想出这个奇巧的座次安排。
宴席过半, 皇帝推说疲乏, 率先离席。席上的氛围顿时轻松起来。相熟的公子、小姐们各自聚在一起, 低声私语。
前来问候的官眷过多，沐清欢有些疲于应付，便推说暖阁闷热, 起身出去透风。
凭栏吹了片刻冷风，沐清欢转过头，望着殿内觥筹交错的场景：“掖庭那边的东西都送去了么？”
“公主放心，入冬前送过去的棉衣、棉被都还够用。今日奴婢又特意让人送了几道丰盛的菜肴。”
桂华想了想，又补充道：“自淑妃娘娘掌管后宫以来，送去掖庭的饮食也比从前好了许多。”
“只是……周夫人的喘疾一到冬日就不太好。先前找医女看过，开了几帖药略缓解了些。
周夫人是先太子妃的母亲。沐清欢沉吟片刻，“等过了元宵不惹眼的时候，再悄悄请太医去看看。”
二人说话间，余光见崔弋远远朝这边走来。若换作往日，沐清欢自然可以端起礼数从容应对，但现在，她连一丝敷衍的心情都没有。
示意兰叶打发了对方后，沐清欢说道：“我累了，回府吧。”
桂华有些愕然，“公主，焰火还有半个时辰才开始……”
每年宫宴，沐清欢最不会错过的就是焰火燃放的时刻。
幼时的每个除夕，太子都会在烟花绽放之际将沐清欢高高抱起，举过头顶。她清脆的笑声与漫天的火树银花，共同构筑成难以褪色的鲜亮回忆。
然而眼下，沐清欢只摇了摇头，语气坚决：“不等了，回去。”
桂华扶着沐清欢回到偏殿歇息。随即下去安排软轿，又遣人禀报淑妃。约莫一刻钟后，一切就绪。一行人逆着人流向宫门而去。
除夕夜不设宵禁。马车刚驶出内城，沿街的两侧街坊便渐渐热闹起来。
沐清欢靠坐在软垫上，又一次思索起明日的计划。
即便已确认一切并无疏漏，但心口仍像压了一块沉甸甸的巨石，让她喘不过气。
她曾在谢家大放厥词，也曾在淑妃面前打过包票，但实际上，沐清欢心里并没有过多的成算。
她的计划中，只包含如何让阿佑顺利见到皇帝。而对于皇帝见到阿佑之后的反应，沐清欢则完全无法预料。
尽管如此，她仍然必须让阿佑出现在人前。
一来，除去明面上的东宫旧臣，还有诸多曾暗地效忠太子的臣子。要争取他们的支持，必须要有一个鲜明的旗帜。
二来，现如今的几个皇子中，并没有能和四皇子竞争的人选。所以贵妃足以稳坐如山，不为一时的失势而慌了手脚、昏招百出。
可即便知晓计划已足够周密，沐清欢依然惶恐不安。
她那套关于阿佑侥幸得活、被菩提寺收养长大的说辞，能骗过旁人。却很可能骗不过皇帝与贵妃。
明日之后，皇帝会如何待她？
皇帝过往不设防的宠爱，多半因为沐清欢只是个毫无威胁的公主。所以无论未来驸马如何执掌权柄、出身显贵，无论她的私产与封邑如何富饶，都无关紧要。
可一旦有了阿佑，便截然不同了。她的婚事可为阿佑联络势力，她的私产可为阿佑笼络朝臣。便是与官眷来往，也能看作是替阿佑结交人脉。
至于贵妃……多年来，贵妃从未对她下过手。但明日过后，贵妃先前对待敌人无往不胜的手段，都将尽数用在她的身上。
沐清欢今晚本就没什么胃口，宴上又多饮了几杯。现下被冷风一吹，胃里不觉隐隐作痛。
“砰——”数道声响接连划过夜空，漫天焰火次第绽放，内外城交界之处，孩子们一窝蜂地涌上街头，簇拥着驻足观望。
一片欢声笑语中，沐清欢蜷缩在马车里，喃喃自语，“皇兄，为什么要丢下我一个人……”
车外的桂华很快察觉到沐清欢的异常。正预备将车帘掀开一角，马车上已传来沐清欢的声音：“去江淮那里。”
桂华心中一惊，敛下异样的神情，“是，公主。”
小院外，几声敲门过后，江淮提着盏油灯走出来，随即一惊，“皎皎？”
他赶忙将沐清欢迎了进去。屋里灯光明亮，炭火烧得暖洋洋的。桌上摆着三道刚出锅的热菜，一道春笋炒腊肉，一道红烧丸子，和一道清炒水芹。
江淮抿了抿唇，匆忙解释：“我在好好照顾自己。”
沐清欢扑哧一笑，心中的郁气顿时散了些，“这些是阿梧做的？”
“是我，阿梧今日回家去了。”
“哦？”沐清欢来了兴趣，“快让我尝尝你的手艺。”
江淮有些局促。这样的饭食，对他来说算得上丰盛，但用来招待沐清欢，就有些寒酸了。
看江淮的神色，沐清欢就知道他在想些什么，“尝两口就好，不用麻烦。我只是想来看看你。”
江淮被她看得脸热，留下一句“我先去准备碗筷”，便匆忙走了出去。
不过半刻钟，他又端出来一盅热腾腾的雪梨汤。
沐清欢夹了一筷子菜，就着雪梨汤入喉。融融的暖意瞬间涌向四肢百骸，原本不适的胃也恢复了大半。
看江淮正紧张地等着她的评判，沐清欢赞道：“味道很好。”
沐清欢吃得尽兴，江淮却明显心不在焉。等她放下筷子时，江淮只动了寥寥几口。
“皎皎，”江淮一只手虚按在沐清欢的肩上，神色严肃，“告诉我，是不是发生了什么事？”
除夕夜阖家团圆的日子，沐清欢却漏夜前来寻他。比起因为想念，更可能是在家中受了委屈。
对上江淮充满担忧的眼神，原本已经咽下的情绪重新冒出了头。
多日来绷紧的弦在这一刻骤然崩溃。沐清欢不管不顾扑到江淮的怀里，“阿淮，我好害怕……”
过往每次在江淮面前落泪，都是沐清欢精心设计的场景。她总会记得时刻露出最完美惹人怜惜的角度，斟酌着精湛的措辞。
可现下，她什么都顾不得了。
从知道真相的那一刻起，沐清欢就开始害怕。害怕辜负许多人的期待，害怕贵妃的手段，害怕所有未知的一切。
可她不能露出一丝软弱。她只能永远镇定从容、运筹帷幄。一旦显示出半分惶恐与慌乱，等待她安排的心腹只会更加六神无主。
八年了，被流放北境的薛家人在等，被牵连囚于掖庭的罪眷们在等……还有无数个因巫蛊案而死的亡魂也在等。
沉甸甸的责任压在沐清欢的身上。可如今，能让她显露脆弱、尽情哭上一场的人，竟然只剩下江淮一个。
沐清欢扑过来的势头太急，江淮被惊得骤然僵住。等回过神来，胸前的衣襟已被迅速打湿。
她哭得这样伤心，仿佛积攒了半生的委屈在此刻尽数倾泻出来。
迟疑了片刻，江淮还是伸出手，半揽着把沐清欢拥在怀里，一下下拍着她的背轻轻安抚。
是他没用，只能让她在泥潭里挣扎。
沐清欢的情绪消散得很快。没过多久，哭声便渐渐止歇。再抬眸时，只剩眼下仍挂着几滴晶莹的泪痕。
迟来的后悔涌上来。虽然没有铜镜，但沐清欢知道，此刻的自己必然十分狼狈。
发髻散乱，脂粉被眼泪晕开，口脂必然也已经花了。
她暗恨自己鬼迷心窍，以至于在江淮面前如此失态。刚想替自己找补几句，但对上江淮的眼睛，沐清欢却什么也说不出来了。
江淮静静地看着她，眼神干净澄澈，盛满怜惜，眼底只翻涌着无限情意。
可他无从得知，她此刻的惶惑与不安，全然来源于他的生母。
沐清欢抬手轻轻覆上了江淮的眼睛，“阿淮，别这样看着我。”
江淮不解其意，只安静地任她摆弄。两人呼吸交缠，四下静得能听见彼此的心跳声。
半晌之后，沐清欢收敛心神，缓缓站起身，“阿淮，我要回去了。”
江淮也跟着披上外袍，“你若不想回家，我去寻常兄或魏兄，让你去他们家中暂住一晚。”
除夕夜上门拜访，显然有些失礼。但沐清欢既然已经委屈到离家来寻他的地步，应当实在不想再回去面对那些亲人。
若一夜留在这里，只会有损她的清名。但常、魏二府皆有女眷当家，沐清欢暂住一夜后，明日一早由府中仆妇将她送回家中，再略微解释几句，既不会产生误会，也能以官眷的名义稍稍震慑她的家人。
即便暂时无法摆脱。但至少在新年来临的前夜，该给她一个喘息之机。
“谢谢你，阿淮，”脆弱的情绪已从她身上剥离开来，沐清欢露出一个从容的微笑，“但余下的，该由我独自面对，”
走出几步之后，沐清欢回过头，见江淮仍伫立在小院门前，提着一盏油灯，担忧地望着她。
融融的灯光漫开，把江淮笼罩在一片温暖的光影里。而沐清欢则站在暗影中，周身浸在浓重如墨的夜色里。
相隔咫尺，却泾渭分明。
明日之后，她便会与他的生母踏入战场，至死方休。
心绪翻涌间，沐清欢疾步奔到江淮面前，在江淮愕然的眼神中，环住他的脖颈微微俯身，在江淮面颊上烙下一个轻柔的吻，
“阿淮，新年喜乐。”
作者有话说：
无
第23章 皇孙
正月初一, 大吉。
皇家仪仗浩浩荡荡一路行至菩提寺门前。寺内众僧早已整装肃立，候于寺外。
为首的僧人上前一步，双手合十, “贫僧菩提寺方丈寂空, 见过皇上”
皇帝微微颔首，随一众僧人踏入寺内，妃嫔们紧随其后。
为恭迎皇家祈福圣典, 菩提寺早已提前请来原供于法门寺的祈福香案与国运供器，以祈求山河安泰，风调雨顺。
相比处处庄严肃穆、规制森严的法门寺, 菩提寺更多了些民间的烟火暖意。主殿的祈福礼过后, 皇帝兴致颇高，当即命寂空引路, 详细介绍各个殿宇。
来到一处香火尤为兴旺的殿前, 寂空道：“阿弥陀佛。陛下，这是菩提寺中最受欢迎的佛母娘娘殿。民间常有寻常夫妻一同前来，祈求姻缘美满、子嗣绵延。”
皇帝本欲领妃嫔们一同进殿, 听得“夫妻”二字，顿时止住了脚步。有些兴味索然。
寂空察言观色，随即补充道：“后殿中还有一处天然灵泉，相传女子若以泉水净手，可得佛母娘娘庇佑, 福泽缠身, 子嗣兴旺。”
听得这话, 随行中数位久无子嗣的妃嫔皆颇为意动。想到妃嫔们难得有出宫散心的机会，皇帝见状便松了口，语气宽和：“罢了, 你们自去灵泉处散散心吧。”
妃嫔们纷纷谢恩。淑妃笑道：“我听说，灵泉若与有福之人同沐，则可善缘相引，福气共沾。贵妃娘娘诞育子嗣，是后宫最有福气之人。只盼娘娘能让我们一同沾沾喜气。”
贵妃原本站在一旁，对所谓灵泉之说并无兴趣。但淑妃这话一出，许多妃嫔渴盼的目光一同投了过去。
贵妃被架起来，只得端起笑容，“自然。”
殿外瞬间清静了许多。皇帝环顾四周，忽然瞥见一抹纤瘦的身影独自站在不远处的殿前。便信步走过去，随即讶然道：“永昭？”
寂空双手合十，“陛下，此乃地藏殿，主超度亡魂、追思亡亲。百姓们常来此处焚香供灯，以寄哀思。”
沐清欢立在阶下，眼圈微红，“父皇，儿臣想为母后供一盏长明灯。”
皇帝闻言伫立半晌，随后抬步走进殿中，“朕与你一起祭拜。”
对着地藏菩萨三拜之后，皇帝走到供案前，提笔写下悼词，随后在寂空的指引下将长明灯供于案前。
待皇帝礼毕，沐清欢也亲手为先皇后供上一盏长明灯。殿宇幽深，灯火昏暗，唯有数盏长明灯的幽光静静摇曳。
寂空去后殿添灯油，只余父女二人隔着数步距离相对而站。一片静默中，皇帝忽然开口：“不为你皇兄也供上一盏吗？”
沐清欢悚然一惊，手中的长明灯险些坠地。这样凝滞的氛围中，她甚至无力思考皇帝的意图。只勉强控制住表情，低声道：“儿臣不敢。”
皇帝的视线久久定在她身上。沐清欢只觉殿内空气愈发稀薄，几乎让她难以呼吸。
正在这紧张的关头，寂空提着油盏从后头转出来，身侧还跟着一名扫地的稚童。
殿内光线渐亮，皇帝的目光也被吸引过去，落在小童身上，“菩提寺中，怎的还有带发修行的孩子？”
寂空合十躬身道：“这是早年寺中僧人在外捡回的弃婴。他与佛法有缘，颇具慧根。只是尚有尘缘未了，故而贫僧并未许他剃度，只让他留发暂居寺中。”
“这样小的孩子，何来尘缘未了之说？”皇帝不自觉起了几分兴致，招手示意小童上前，随口问道，“既说你有慧根，那你可知，何谓心无挂碍？”
沐清欢心跳如擂鼓，目光死死盯着寂空，几乎要将他烧出一个洞来——
这可和他们原先商量的说法毫不相干！
沐清欢从未请人教导过阿佑佛法。如今皇帝有心考较，寂空编造的故事立刻便会被戳穿。
寂空却只微微摇头，示意沐清欢稍安勿躁。
小童从容道：“回施主，心中不被贪嗔痴念所牵绊，便是心无挂碍。”
皇帝又随口问了几句，小童皆对答如流。皇帝不觉面露欣赏，“小小年纪能有此体悟，果真是有些佛缘。”
“抬起头，让朕瞧瞧。”
小童依言抬头。看清他容貌的刹那，皇帝面上的笑意骤然僵住，下意识转身看向一旁的沐清欢。
然而，沐清欢的脸上是同样震惊的神情。她抬手掩唇，一声惊呼险些脱口而出。
皇帝很快敛起神色，问寂空：“方丈可还记得，寺中是何时捡回这孩子的？”
寂空闭目思忖片刻，“约莫……是七八年前。贫僧只记得那年冬日的风雪格外酷寒，若再迟几刻钟发现，这孩子便活不成了。”
“七八年前……”皇帝喃喃自语，笑容有几分勉强。
停顿半晌后，皇帝转头扫视一眼。沐清欢虽忧心如焚，也只得垂头道：“那儿臣先告退了。”
皇帝又在地藏殿中待了半刻钟，很快走了出来。
妃嫔们已从佛母娘娘殿中出来，得知皇帝亲自去为先皇后供奉长明灯，都忍不住感叹皇帝与先皇后伉俪情深。
然而，被同时提及的沐清欢却是一副魂不守舍的模样。直到皇家仪仗预备启程返回时，她终究沉不住气，让兰叶去前头禀报，“就说我的簪子丢了，带几个侍卫回去寻。”
听得这话，贵妃面露为难之色。皇帝却直接道：“那就回去找找。菩提寺香客多，宫里的东西若是落在外头，总归不妥。”
得了皇帝允准，沐清欢一路疾步赶到主殿后的禅房时，寂空已候在那里。没等沐清欢开口，寂空便率先道：“陛下说对阿佑颇有眼缘，想让他进宫讲经。一炷香前已单独将他接走了。”
赶在沐清欢开口质问之前，寂空率先补充道：“这是皇孙殿下自己的意思。”
“怎么会？”相比愤怒，沐清欢心中更多的是匪夷所思。
按照原定计划，阿佑应当在主殿的祈福仪式后现身。有宗室在场，一来皇帝不可能下旨封住所有人的口风，二来即便贵妃想从中作梗，也势必要投鼠忌器。
之后只待略略推动，阿佑的身份立刻便会宣扬开来。届时，无论朝中还是民间，都将知晓先太子尚有血脉留存于世。
寂空从容解释道：“皇孙殿下想要徐徐图之，而非直接现于明处。因此这两个月来，殿下一直在向贫僧苦学佛法。”
“那为什么不事先禀报本公主——”话至一半，沐清欢便顿住了。
她倏然醒悟过来，与寂空有交情的人是太子。因此若论亲疏，在寂空心目中，阿佑的决断显然要比她的话更有分量。
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皇帝从菩提寺带回一个讲经小僧之事，并未在宫中掀起什么波澜。然而回宫之后，皇帝并没有召见阿佑，只将他安置在一处僻静的小佛堂里。
元日过后，宫中便是一连数日的年节仪典。内廷中流水一般的赐宴、宗室之间的拜访应酬……更不必说，沐清欢还要费心打探阿佑的消息。以至于等她终于能分出心神，已经是元宵之后了。
公主府中，桂华抱着一厚摞积攒下来的帖子念道：“公主，这封是周小姐邀您去打马球，这封是谢六公子邀您去别院赏梅。还有沈二小姐邀您去听戏……”
“全部回绝掉，”沐清欢靠在贵妃榻上，恹恹地摆手，“我这些天脸都快笑僵了。”
“公主这些日子一直少有笑颜，是还在忧心皇孙殿下？”
桂华素来沉稳，此刻却欲言又止。见沐清欢不语，她终究忍不住开口道：“恕奴婢多嘴。公主这般费心筹谋，可皇孙殿下改动您的谋划，却连事先知会您一声都不愿，实在有些……”
沐清欢默然半晌，只叹了口气：“阿佑小时候，我极少能有出宫探望的机会。为防止走漏风声，连书信也不敢送去。
阿佑的整个童年，都与沐清欢隔着宫墙。彼时沐清欢所能做到的，唯有定期送出些衣食银票而已。想要真切照拂阿佑的成长，则完全是天方夜谭。
“如今他心性已定。纵有血脉牵绊，但不愿与我亲近，也是人之常情。”
说话间，兰叶从殿外走进来，“公主，江公子又去了别院寻您。”
自除夕夜至今已过了半月。沐清欢却再没去找过江淮。
其实以江淮的性情，绝不会说出什么让她难堪的话来。只要沐清欢若无其事，那晚的种种失态便可就此揭过。
可每每念及自己当时对江淮的依恋模样……
沐清欢扶额长叹口气，再一次强行打断了对当时场景的回忆。
饮酒害人啊！
作者有话说：
最近过渡章节思路有点卡顿，发出去之后经常删删改改，影响阅读体验实在抱歉。大概还有一章多写到女主掉马~
第24章 春闱
拖延到离春闱仅剩三日, 终于还是到了必须面对的时候。沐清欢这个“未婚妻”若再不露面，未免显得太过失职。
沐清欢站在小院前，踌躇再三, 终于鼓起勇气敲响院门。
来开门的是阿梧。见是沐清欢, 他赶忙侧身引路，“姑娘您可算来了，公子可是日日惦记着您呢。”
江淮正坐在窗边出神。听见脚步声, 他抬眼隔着窗子望了过来，眸中顿时迸出一抹惊喜的神色。
然而等沐清欢踏入书房时，江淮却又自顾自地低头看书, 对沐清欢的到来充耳不闻。仿佛书中有什么引人入胜的精彩段落。
看江淮这幅别扭的样子, 沐清欢原本悬着的心顿时放下了大半。她语气温软道：“阿淮，我们已经十多日没有见面了。你当真要这样一直生闷气, 不和我说话吗？”
“是二十三日零五个时辰。”江淮闷闷地纠正道。
他其实也知晓, 自己的情绪来得没有道理。年节期间，家家户户皆要往来应酬。沐清欢家中约束又严，抽不出时间来看他才是情理之中。
可是……她怎么能在猝不及防地吻过他之后, 转头就走，之后一连二十余日杳无音信？
没有她消息的这些天，江淮几乎是日日牵肠挂肚，夜夜辗转反侧。起初是为了那个猝不及防的吻，后来则是担心沐清欢在家中身不由己。
他抬眸看向沐清欢。为了考前的吉利和喜气, 沐清欢今日一改往常在江淮面前的素淡打扮, 穿了一身绯色交领长袄, 发上簪着江淮赠的那支赤金缠织海棠簪，显得秾丽动人，灿若烟霞。
江淮看得怔住, 气性瞬间消了大半。然而转瞬间又想到，她神色从容，甚至还有心思打趣他，看来，早已把除夕夜的亲近抛之脑后。
在江淮幽怨的神情中，沐清欢取出准备好的物件，拖长语调叹道：“唉，这可是我特意准备的护膝。原本想着贡院阴冷，担心我的未婚夫要受寒受累。”
“可他不但不体恤我，还同我置气。看来，我这番心意只能付诸东流了。”
话音未落，沐清欢作势要把手中的东西收回去。
江淮哪里还顾得上别扭，赶忙伸手接过。箱笼入手掀开，才发现里面不止有护膝，还有棉被、软枕、手帕、干粮和一些基础的药物，思虑周全一应齐备。
江淮挨个摩挲过去，垂眸不语。沐清欢抓过他的一点袖子，撒娇似的摇了摇，“阿淮，不要再生我的气了，好不好？”
江淮抬眼，对上沐清欢明媚的笑意，仿佛被灼伤一般，猛然又低下了头。
沐清欢看着江淮颤动的长睫，在心里轻轻叹了口气。
大概，从来没有人对他这么好过吧。
真是个小可怜。
考前几天的时间点，沐清欢不想让气氛过于低沉，想要转移话题，便随手拿起桌上一摞堆叠的书稿翻看了几页。
谁知，压在最下面的那张纸忽然轻飘飘滑落下来。等江淮意识到想要遮挡时，上面的内容已然一览无余。
摊开的画纸上，少女的神情亦喜亦嗔，一双杏眼微微睁大，显得格外鲜活明媚。
沐清欢看了两眼，才意识到江淮画的是她此前发脾气时的场景。
临近考试，沐清欢原本还预备给江淮做些心理安抚。毕竟历次春闱，都有考生因过于紧张在贡院中晕倒的案例。
没想到，江淮倒是格外从容悠闲，甚至还有心思替她做画。
沐清欢对着画像，越看越觉得新奇。
宫中画师每年都会为她画像。但一来，宫廷中多崇尚艳丽浮华的画风，因此着重描绘她华贵的衣着配饰；二来，画师心怀敬畏，不敢长久直视她的面容，又担心触碰什么忌讳，以至于落笔束手束脚。
不止是她，宫中女眷们的画像亦是如此。往往衣裳的每处花纹、簪子的每处纹路都画得纤毫毕现。可涉及具体的容貌神情，却只是淡淡地虚勾轮廓，显得模糊不清。
以至于画中之人徒有一身锦绣衣饰，而无半分鲜活生气，倒像是个隐在繁复珠翠之中的陌生人。
而江淮的这幅，虽然画技稍显生涩，但却将她灵动的少女情致尽数勾勒出来，更能看出作画之人倾注的浓浓爱意。
见沐清欢对着画像沉默不语，江淮以为她并不满意。正忐忑间，却听沐清欢说：“我以为，你即便要画我，也该是其他的场景。”
譬如他被陷害时，她护在他身前替他辩驳；或是他走投无路之时，她冲他伸出援手。
在沐清欢的预想中，这些该是让江淮爱上她的瞬间，理当更加刻骨铭心。
江淮听懂了沐清欢的话中之意。可是，那些时刻的沐清欢，或许只是出于怜悯或善良的本心。若换作遇到其他人，她大约也会毫不犹豫地出手相助。
而这些嗔怒、鲜活的情绪，却是唯独只属于他的。
江淮张了张口，还是难以向沐清欢坦白自己那点微妙的独占欲。
江淮这般左右为难的羞窘神情，又激起了沐清欢促狭的恶趣味。她按捺住撩拨的心思，只暗暗记下这一笔，等春闱过后再细细捉弄一番。
半晌之后，沐清欢又想起一事，有些为难地蹙眉，“只是……开考那日，我恐怕没法去送你。”
这应当是所有士子一生中最为重要的时刻。旁人都有亲人送考，百般叮咛嘱咐、嘘寒问暖。
唯独江淮，却只能孤零零地一个人踏入贡院。
一想到这幅场景，沐清欢便心有不忍。
江淮微微一怔，随即温声道：“开考那日，天下数千举子齐聚贡院外。你若特意赶来，我才会忍不住担心，因此分神。”
他这样善解人意，沐清欢反倒有些不好意思。她沉吟片刻，“不如等考完那日，我去接你。”
等春闱结束时，各家的注意力自然都集中在自家亲人身上，匆匆忙忙地领着回家歇息。到时候沐清欢把马车停在街角僻静之处，悄悄等候，应当也没人能发现她。
江淮忙摇头，“不必了。等我考完之后先静养几日，你再来寻我便是。”
他经历过秋闱，也知道春闱的煎熬。连续数日伏案答卷，无法梳洗沐浴，待到走出贡院，他定然格外狼狈憔悴，实在不想让沐清欢看到他那时的模样。
沐清欢也不勉强，眉眼弯弯地应下，“也好。等放榜那日，我给你准备了一份惊喜。”
**
二月初三，春闱。
贡院外人山人海，络绎不绝的马车直将几条街外都堵得水泄不通。
各地举子身着素色布衣，肩背竹制考篮，按籍贯列队进场。江淮在队伍中望见常文镜与魏泽二人。眼下场景倒也顾不得寒暄，便只相互颔首示意。
及至第二道门前，举子需待核验姓名，比对容貌年岁后，再逐一搜身细查。确认未有夹带，方可继续入内。
为杜绝提前串通舞弊，号舍排布由现场抽签而定。江淮接过签牌，沿着狭长的甬道，经过不知道第多少间号舍后，才终于找到了自己那间。
所有考生坐定后，贡院即刻落锁。
二月正是春寒料峭的时候。江淮不算畏寒，本以为沐清欢准备的厚棉衣不会派上用场。谁知身处这逼仄的号舍中，寒意倒似无孔不入一般，连饥饿比预想中来得快上许多。
针脚细密的护膝帮他隔绝了大半严寒。江淮打开身侧的木匣，里面装着沐清欢备好的糕饼，各色口味满满当当装了一整匣。
还有七日时间，江淮不敢贪食，只挑了两块细细品尝。香甜的滋味在口腔中蔓延开来。腹中很快被填满，但心里却依然空落落的。
夜色渐深，周围的动笔声陆续停了下来。考生们窸窸窣窣地拿出被褥，四下很快响起阵阵鼾声。
江淮对环境向来并不挑剔。即便是在比号舍更狭窄、更嘈杂的环境中，他也总能很快入睡。
但此刻，躺在硌人的木板上，他却有些辗转难眠了。
脑海中反反复复地盘旋着沐清欢的承诺。她说的惊喜，会是什么？
这不能怪他暗自揣度、想入非非，实在是沐清欢除夕夜的那个吻，过于刻骨铭心。
江淮下意识抬手抚过自己的额角。即便时隔多日，她唇瓣柔软温热的触感仿佛仍旧停留在他的肌肤之上。
这些日子，每当发呆失神时，江淮总会不自觉地以手触额。以至于不明真相的阿梧还以为，他是风寒发热，张罗着要给他煎一副苦药。
这份惊喜会是像先前一样的吻么？若是再来一次，他一定要做足准备。
若是这次能更进一步自然更好——譬如，他的指尖能碰一碰沐清欢温软的唇，或是她的唇能印在他的唇上……
仅仅在心底描摹着这幅画面，滚烫的热度便悄悄攀上了江淮的耳根。
他暗暗斥责自己孟浪。心底却又忍不住辩驳：他只是想要亲近自己的未婚妻而已，即便以圣人君子的德行评判，这也不算什么出格的行为吧？
转瞬之间，江淮便原谅了自己有些轻浮的想象。
他的思绪飘得更远了些。等春闱放榜，尘埃落定后，他们便可成婚相守。
之后每日天光微亮时，他穿好朝服，在她熟睡的眉眼间轻轻落下一个吻。
日暮下值归来，顺道去采买她喜爱的时鲜吃食，再做上一桌她爱吃的热菜。
想到这里，江淮不禁有些苦恼。他的厨艺粗浅，只会做几道家常的小菜。等下次见面时，他一定要问清楚沐清欢偏好的口味。
至于白日他上值之后，若是天气晴好，她可约上友人踏青；若她白日在家中无聊，他们还可以再聘上一只狸奴。
夏日黄昏，紫藤垂落满庭芬芳。她会靠在树下的摇椅上，伴着晚风小憩。
冬日雪落满庭，她则会在暖意融融的屋子里昏昏欲睡，等他回家。
伴着美好的想象、暖和的被子和舒适的枕头，江淮这一觉睡得格外香甜。以至于他醒来时，片刻后才意识到他仍在考场上。
作者有话说：
无
第25章 押题
另一边, 沐清欢正站在紫宸殿外。
周全从殿中走出来，客客气气地行礼道：“公主，皇上要召见番邦使者, 实在是脱不开身。您改日再来吧。”
自年节庆典结束后, 沐清欢连续数日进宫请安。都被皇帝以批折子、召见大臣等缘由拒之门外。
此前，这样的冷遇可从来不会出现在沐清欢身上。她的笑意有些勉强，“朝政要紧, 我不敢叨扰父皇。只是……可否让我见一见那个孩子？”
周全依旧笑得毫无破绽，“公主，皇上吩咐过他闭门抄写佛经, 不许旁人打扰。”
看沐清欢满面焦急, 他四下张望一番后，压低声音劝道：“公主放心, 陛下待那孩子十分重视。至于是与不是, 早晚会有定论，您不能先慌了手脚。”
沐清欢从腕上拽下一个赤金镯子塞到周全手中，勉强笑道, “多谢公公。”
她犹豫片刻，又问了一句：“这几日，父皇可曾见过淑妃娘娘？”
周全摇头道：“皇上忙于朝政，并未召过后宫。淑妃娘娘几次前来，皇上也并未召见。”
菩提寺祈福之行由淑妃提议, 谢家亦与先太子有姻亲。看来, 皇帝这是连淑妃一同怀疑了。
心中有数后, 沐清欢冲周全颔首告辞。转过身，她面上的慌张之色已然散去。
假使她事先毫不知情，骤然在菩提寺看到一个与先太子容貌相像的孩子, 自然应当表现出一副六神无主的模样。
据她打探到的消息，阿佑所在的小佛堂外有十余名暗卫把守。有皇帝如此保护，沐清欢倒不必是不担心阿佑的安危。
唯一遗憾的是，先前允诺淑妃的话没能兑现，合该去解释一番。但眼下，她却也实在不敢额外给淑妃透出口风，只能过些时候再去汀兰殿拜访。
**
转眼间便到了第九日。自贡院归来，江淮沐浴更衣过后，沾了床榻便沉沉睡去。
连续静养了数日，考场上的疲惫才终于一扫而空。江淮如约往同庆楼而去，与常文镜和魏泽二人小聚。
江淮到时，另两人已经坐在了雅间里，状态对比十分鲜明——魏泽面带微笑，神情松弛；常文镜却是愁眉苦脸，哀叹连连。
待江淮坐下后，魏泽问：“江兄发挥得如何？”
江淮谨慎道：“尚可。魏兄呢？”
魏泽的语气颇为从容：“若无纰漏，应当能够榜上有名。”
紧接着，江淮与魏泽听常文镜絮絮一通哀嚎。轮番劝慰过后，趁着魏泽心情不错，江淮索性说起了已和沐清欢订下婚约一事。此事长久来看终究瞒不过去，不如直接说开。
魏泽有些意外。但他如今相看的对象中不乏高门贵女，倒也不甚在意，拱手道：“恭喜江兄。”
他随即打趣道：“这些日子，来家中探口风的媒人多了起来，母亲也有松口之意。原想着我会是我们之间最早成婚的那个，没想到江兄倒是更快一步。”
尽管会试结果未出，但魏泽在乡试中位列京城第三，已是许多人押注的香饽饽。加之魏家虽然近些年没落，但已故的魏老太爷昔日身居高位，余荫尚在，故而求亲之人可算得上络绎不绝。
常文镜撇了撇嘴，“那敏敏姑娘呢？你是彻底放下她了？”
魏泽笑意稍淡，“母亲的意思是纳她进门做妾，往后也可对她家照拂一二。但我想着，还是直接以义妹的身份陪些嫁妆嫁出去为好，否则她有母亲撑腰，家中妻妾不合，传出去恐会影响官声。”
江淮听得心中一紧。想到沐清欢在家中的艰难与身不由己之处，难免对敏敏姑娘生出几分不忍。
可他张了张嘴，却不知该劝些什么。以义妹的身份嫁给不知根底的人，和给魏泽做妾，似乎哪个选择都算不得好事。
江淮转头看向常文镜，原以为按过往常文镜的性子，会替敏敏姑娘打抱不平，谁知他只冷哼一声，眸光闪烁，却没有开口。
***
又等了几日，约莫江淮休息得差不多了，沐清欢才上门探望。
相比上次见面，江淮俨然瘦了许多。下巴尖尖的，眉眼间也仍有憔悴之意。
对着沐清欢，江淮沉吟了半晌，措辞比在同窗面前大胆一些：“正常发挥，还算有些把握。”
以江淮的性情，既然这么说，那多半是胸有成竹了。沐清欢心下一松，随即说起，“等会试放榜之后，再过十日便是殿试。到时你让阿梧给我道个喜，我便不来打扰你温书准备了。”
看沐清欢的意思，她所说的惊喜，要等殿试之后才能揭开了。
江淮算了算日子，如今离会试放榜还有八日，会试后再过十日才是殿试。再等到殿试第二日放榜……所以离沐清欢所说的惊喜，还要再等上二十日。
实在是漫长得让人难以忍受。
沐清欢倒是没注意江淮失落的神色，而是在考虑另一桩。
殿试时，所有贡士在集英殿中作答策论。由于人数众多，皇帝并不会挨个提问。
但兴平侯府已出了孝期，爵位承袭却仍然没有定论。皇帝对前任兴平侯江玮剿匪的旧事多半也留有印象，如今看到江淮的身世背景，很有可能会一时兴起，单独问上两句。
沐清欢侧过头，看着江淮：“倘若殿试时，圣上问及侯府爵位承袭一事，你预备如何作答？”
江淮闻言一怔，思索片刻后道：“家父在时并未向圣上请封世子之位，因此爵位承袭之事依礼部规制，全凭圣上定夺。”
既已到了殿试，被选为天子门生，再过于自谦自贬恐怕会引得皇帝不快。想要表明自己无意于爵位，便只能以自己不是前任兴平侯属意的世子人选为由推拒。
沐清欢微微沉吟。这个回答挑不出错处。但有些中规中矩，并不能说到皇帝的心坎里。
她斟酌着措辞：“陛下想听的未必是你自己的态度，而是关于侯府的部分。”
“你不妨这样回话，先说侯府近些年忝居侯爵之位，食君之禄，却并未于社稷有功，反倒多有疏漏之处，实在有负皇恩，不堪再将爵位承袭下去。”
“再说侯夫人年事已高，早年蒙受丧子之痛，又打理家中诸事艰难。若陛下体恤，也请将恩典加封于侯夫人。”
话音落下，看江淮满面震惊，沐清欢才意识到，自己平日里并未展现出对朝中形势的了解，如今突然提起这些，江淮也未必肯相信。
何况，侯夫人曾经派心腹以激烈的言辞当众羞辱过江淮。如今自己身为江淮的未婚妻，却反倒劝他为侯夫人求得恩赏，难免让江淮心有芥蒂。
于是，沐清欢找补道：“我也是随口一说。或许并不妥当。”
“不，皎皎很厉害。”江淮由衷地赞叹。
没想到她竟有这番见地，除去赞叹，江淮心中还隐隐有些骄傲。虽然时机不对，但看着皎皎侃侃而谈，目光灼灼的模样，他实在想把她抱在怀里亲近一番。
江淮这么想，也任由这么做了。他悄悄挪动位置，在沐清欢没有察觉的时候一点一点地拉近距离，然后迅速伸出手，环在她的腰间，把沐清欢揽入怀中。
她的发顶传来丹桂的清香，江淮忍不住将下巴抵了上去。
若她为自己的孟浪生气，就说……自己考完试后过于疲惫，有些神志不清了。
沐清欢猝不及防地被抱了个满怀。江淮蹭着她的头发，闷闷的声音从胸腔中传来：“皎皎，好想快些娶到你。”
沐清欢在心底默默叹了口气。沉默片刻后，终究缓缓伸出手，环住了江淮的腰。
感受到她的回应，江淮忍不住箍得更紧了些。又抱了片刻，才终于恋恋不舍地放开。
他忽然想到，沐清欢如此聪颖，对于困扰他的魏泽与敏敏姑娘一事，或许也会有办法。
江淮早前曾对沐清欢说起过魏泽有娃娃亲，因此便也没有隐瞒。只对魏泽本人的想法简要带过，说成是其家中不同意这门婚事。
这是江淮第一次主动向她分享身边之事。沐清欢听罢，沉吟片刻，“所以你是想帮助这位敏敏姑娘，却不知该做些什么？”
江淮微微点头，神色有些许迷茫：“魏兄无法娶她。可她兄长不成器，据说是快要败光家中的钱财。若她不嫁出去，留在家中日子也是难过。”
“我与她并不熟悉，与其说是想帮助她，倒更想知道，于这些家世不显的女子，除了求得良人觅一门好姻缘之外，可还有其他出路？”
沐清欢心中讶异。她原本在想，要帮助这位敏敏姑娘，无论是逼迫魏泽以正妻之位迎娶，还是抬高敏敏姑娘的地位另寻其他士子为夫婿，以自己的身份来说都并非难事。
但江淮的话，倒是让她产生了新的思考。淑妃为了寻找害死妹妹的元凶，牺牲婚事选择进宫，成了令谢太傅无法掌控的存在；而先前侯夫人肯为沐清欢驱使，也是为了给其女寻一门好婚事。
可见，女子前程与婚事密切相关。至于旁的出路……
沐清欢思索半晌，只摇了摇头。这个问题太过复杂，至少现在，她也无法回答。
作者有话说：
错估了进度，还是没有写到掉马。明天一定……ps：感谢小可爱们送的营养液~
第26章 掉马
转眼到了会试放榜那日。天刚蒙蒙亮, 贡院外便已人声鼎沸，赶考的举子、随行的仆从、等候报喜的亲友挤作一团，喧闹声几条街外便能听见。
阿梧身量低, 借着缝隙十分灵活地挤在最前头, 一眼便看到了江淮的名字。他心头狂喜，又快速浏览一番后，见魏泽与常文镜的名字也赫然在列。随即一边高喊着“中了！我家公子中了！”一边如游鱼一般飞奔出人群。
江淮站在人群外围等待消息。虽然他算得上有些把握, 一颗心却始终高悬难安。此刻听到阿梧一边大喊一边气喘吁吁地跑过来，压在心头的巨石轰然落地，眉眼间顿时染上喜色。
周围陆陆续续响起几声道贺, 江淮一一拱手谢过。主仆二人欢欣雀跃, 全然没有注意到，已有勋贵府里的管家将目光投了过来。
最先凑过来的一名身着锦缎的中年男子, 直截了当道：“我家老爷是刑部郎中史大人, 家中独女与公子年纪相仿。公子一表人才，不知可有婚配？”
另一边，亦有人不甘落于下风：“我家苏老爷在江浙一代经营钱庄, 家底殷实，公子也可考虑一二。”
江淮一怔，这才意识到他是遇上了传闻中的榜下捉婿。
问话的两位管家虽然看起来和煦有礼，但身后跟着的家丁却各个身材魁梧，虎视眈眈。江淮登时也顾不上什么礼节客套了, 赶忙拱手喊道：“有的！有的！在下已有未婚妻！”
头一位管家却并未放弃, 反而慢悠悠劝道：“未婚妻而已, 又未拜堂成亲。我家小姐貌若天仙，来日更是能助公子仕途顺遂。公子不妨先随我上门一叙，再做打算。”
江淮没应付过这种场面, 神情愈发慌乱，“在下与未婚妻情投意合，绝无可能反悔，还请两位另择人选，莫要再纠缠了。”
他把求救的目光扫向四周，望见常文镜与魏泽远远站在人群另一端。
常文镜名次靠后，身边较为冷清；魏泽身旁虽围了不少人，但因他带了几名家丁的缘故，问话的人皆客客气气，并没有遭遇江淮这样的围堵。
**
沐清欢一早就让人在礼部外头候着，赶在放榜前便知晓了江淮及第的消息。此刻，她正坐在临街酒楼的雅间里，俯视着贡院外的景象。
来看榜的举子，要么只让小厮书童上前，自己则在后头的马车里等消息；要么有诸多家丁护卫跟随，以防止被人纠缠。江淮居然只带着一个书童就敢来看榜，实在是不识人间险恶。
看着江淮被一群家丁围追堵截的狼狈模样，沐清欢轻笑一声，“走吧，我答允的惊喜，也到了该兑现的时候了。”
贡院门前，各色恭喜道贺声与哀叹悲泣声交织在一起。一声高亢的传报声陡然穿透嘈杂的人群：“永昭公主到！”
热闹的榜下霎时安静下来，拥挤的人群自动让开一条道路。街道尽头，一辆规制华丽的马车缓缓而来，车厢四角垂着的玉铃在行进间叮当作响。
公主此行轻车简从，并未动用完整的公主仪仗，只有数名腰佩长刀的公主府侍卫随行两侧，亦让人望而生畏。
马车在贡院前的空地上稳稳停下，车内传来公主的声音，“本公主只是顺路前来，诸位不必多礼。”
江淮站在人群后头，随着众人一同行礼平身。下一刻，却有两名侍卫走到他面前，客客气气道：“江公子，公主殿下请您上前说话。”
江淮怔住。他原以为公主此行是代皇家慰问新科贡士。而他虽然名列前茅，但会元尚未被召见，为何公主会先让他上前呢？
在侍卫们的催促声中，江淮来不及思考缘由，懵懵然便被推了上去。
公主的声音隔着厚重的翟帘传出来，“今日春光正好，江公子可愿随本公主一同去踏青？”
人群中骤然爆发出低低的惊呼，纷纷感叹着江淮的好运。
永昭公主金枝玉叶，尊贵无匹。单是择选驸马的名册都拟了数寸之厚。今日万众瞩目下，公主却对一个尚未授官的新科贡士青眼有加，怎能不叫人眼红？
闻听此语，江淮惶然间匆忙在马车前跪下，背脊却挺得笔直，“多谢公主殿下垂爱。只是江某已有未婚妻，与其情投意合，非她不娶，万望公主成全。”
围观的人群顿时炸开了锅，此起彼伏的抽气声清晰可闻。
有人暗叹江淮不慕名利，风骨难得；但更多的人，则在嘲讽江淮愚蠢狂妄、不识抬举，必将大祸临头。
众人议论纷纷中，马车内却始终一片沉默。
江淮心里七上八下，暗悔自己刚刚过于冲动耿直，在大庭广众之下落了公主颜面。
假如只是影响仕途便罢了，但若因公主心中恼怒，而给皎皎招来祸患……
心绪纷乱之际，马车内倏然传来一声轻笑。随即，绣着金线的翟帘被一只莹润白皙的手掀开一角，露出张笑意盈盈的芙蓉面，“江公子说的心上人，可是这幅模样？”
仿佛轰然间被惊雷劈中，江淮浑身血液瞬间凝滞。他望着马车中那张熟悉又陌生的面容，瞳孔骤缩。
臣子不可久视公主面容，身旁似乎有人斥了他一句什么，却只化为了嘈杂的背景音。周遭的景象尽数褪色虚化，江淮的眼中只剩下沐清欢一人。
分明是熟悉到刻入骨髓的容貌，但往日不施粉黛的温婉寸寸碎裂开来，重新拼成这幅华贵秾丽的模样。满头珠翠层层堆叠，眉心花钿明艳似火，带着不可逼视的尊贵威仪，令人望而生畏。
不，这太荒谬了。
江淮在原地僵滞许久，沐清欢却并未现出不耐烦的神情，而是从马车中伸出手，腕上环佩叮当，“阿淮，我给你准备的惊喜，你不喜欢么？”