第51章 重逢
七月初九, 公主府中一片忙碌。
兰叶与桂华在院中往来穿梭，仔细清点出行的行装，又安排人备好车马, 预备往京郊的毓澜苑而去。
毓澜苑是皇帝赐下的私产, 依山傍水而建。山林掩映之下，远比如今燥热的城内凉爽许多。
早在数日之前，沐清欢便已差人在毓澜苑中精心布置, 打算带着江淮去那里小住几日。等陪江淮过完生辰后，再返回京城。
在房内望着院中忙碌的景象，沐清欢已开始暗自描摹往后几日的光景。
清晨, 她可以策马带江淮穿行于林间山道中；午后, 二人信步寻一处平缓的溪流垂钓；等到傍晚时分，便随意找一个视野开阔的景致, 吹着山风, 让江淮执笔为她作画。
单单想象着这些画面，心中便有无尽的期待溢出来。
打断沐清欢想象的，是兰叶急促的脚步声：“公主, 宫里来人了。”
一刻钟后，沐清欢走进花厅。一眼便认出，来的是淑妃身边最为得用的宫女翠纹。
历来淑妃有事相商，都是由谢珏在中间传讯。派身边亲信赶来，却是破天荒的头一回。
沐清欢心里倏地沉了下来。
翠纹神情凝重, 开门见山：“公主, 陛下今日晨起时, 在紫宸殿中骤然晕厥。”
“什么？”沐清欢浑身一震，立时站起，“怎么会如此突然？”
翠纹忙说：“公主不必担心, 如今陛下已然醒转。太医院诊断过后，也称并无大碍。”
“只是龙体要紧。娘娘的意思，是请公主一同进宫侍疾。”
“理应如此，”沐清欢勉强平复下胸口的狂跳，“你先回去同娘娘复命，我随后便进宫。”
送走翠纹后，沐清欢无力地靠坐在椅背上，心乱如麻。
不知过了多久，头顶遮下一片阴影。
江淮站在面前注视着她，目露担忧：“皎皎，可是出了什么大事？”
“父皇龙体欠安，我需要即刻进宫，不知何时才能回来。”沐清欢默了片刻，抬眼，“毓澜苑恐怕是去不成了。”
日光穿透花厅的窗棂映在沐清欢脸上，让她在光影下显出几分怅然的意味。
江淮微微错愕。
相比对皇帝的忧虑或是对前事的焦灼，沐清欢似乎更为去不成毓澜苑而惋惜。
她为何如此看重这趟行程？
江淮略一思索：“今日我与你一同进宫，恰好可以向陛下谢恩。”
“至于毓澜苑，往后自然还有机会。”
不，没有机会了。
沐清欢心中一片冰凉。一种无从挣脱的宿命感将她裹挟其中，令她无处可逃。
马车上，沐清欢闷闷地靠在软垫上，望着外头的街景，不知在想些什么。
二人一路无话。
马车在宫门前停下，沐清欢揽住江淮，抵着他的额头轻声说：“阿淮，无论发生什么，我都会尽力护住你。”
说罢，她没有看江淮的反应，转身走下马车。原本面上残留的彷徨与软弱瞬间消失无踪。
紫宸殿外，周全远远便迎了上来。
沐清欢快步上前：“父皇身子如何？”
周全躬身回道：“公主放心。太医轮番诊脉过后，都说皇上只是连日操劳朝政，静养一阵子便能康复。”
“那便好，”沐清欢抚着胸口，悬了一路的心终于落地，“父皇有空见我么？”
“自然，皇上龙体欠安，一应朝臣求见都推辞了。现下贵妃娘娘与淑妃娘娘正在殿中，陪皇上叙话呢。”
沐清欢微微一怔：“贵妃也在？”
“正是，淑妃娘娘说皇上既然卧病，满宫嫔妃都该前来探望。皇上听后便应允了。”
说话间，殿门缓缓推开，贵妃与淑妃一前一后从殿中走出来，面色都十分平和，并无忧色。
沐清欢站在白玉阶下一一行礼，又向贵妃问候：“多日不见，贵妃娘娘病了这些时日，如今瞧着气色倒是不错。”
连续数月的幽禁终究在贵妃身上留下了痕迹。她的眉眼间显出淡淡的憔悴，却也增添了几分惹人怜惜的柔弱姿态。
贵妃笑道：“劳烦公主记挂。病了这一场，倒难得清闲下来。”
她的目光扫过沐清欢身后：“这位便是盛名在外的探花郎吧。听说宫宴那日，还曾舍身护下宸王，真是一表人才，忠心可——”
视线触及江淮面容的刹那，贵妃的话语戛然而止。
她仿佛看到了什么极为可怖之物，身子下意识地后退了半步。绣鞋在阶上猛地一滑，微微趔趄。若非有身侧宫女相扶，险些直接栽倒在白玉阶上。
贵妃向来得体稳重，时时刻刻都带着无懈可击的温和假面，从未有过如此失态慌乱的模样。
沐清欢微微一笑，目露关切：“贵妃娘娘的脸色怎么如此苍白，是在日头下站了太久的缘故吗？”
二人的目光在虚空中交锋。半晌，贵妃才逐渐找回神志，勉强扯出一丝笑意：“是啊。暑气太重了，一时有些头晕。”
淑妃见状，也跟着笑起来：“依我看，娘娘倒像是猛然见到探花郎。一时惊讶呢。”
“不说贵妃娘娘，我刚刚也是怔了片刻。若非今日偶遇，我还不知京城中竟有这等标致的人物。”
江淮落后半步，始终规矩地低着头。听得淑妃这话，他求助的视线落在沐清欢身上，显得有些无措。
“娘娘，阿淮性子内敛，您就别打趣他了。”
沐清欢意味深长的目光在贵妃面上停留了一瞬：“不过说起来，阿淮年少时曾在扬州生活。大约，还是江南水土养人的缘故。”
笑语声中，豆大的汗珠从贵妃额上滚落。她已然无法支撑仪态，匆匆说了一句身体不适，便近乎狼狈地落荒而逃。
淑妃犹疑地望向贵妃的背影：“她今日这是怎么了？”
沐清欢先前只说，让她寻个合适的机会向皇帝进言，解了贵妃的禁足。想来是预备有所动作。
可今日不过几句言语交锋，便能让贵妃吓到这般地步？
沐清欢微微上前，压低声音：“娘娘不必多虑，回去安心照料宸王，当心被人钻了空子。”
淑妃神情一凛，颔首后告辞离开。
沐清欢安排内侍领江淮去偏殿暂候，自己则转身踏进紫宸殿。
“父皇，今日到底是怎么回事？您可吓坏儿臣了！”沐清欢疾步走到皇帝榻前，语气颇为焦灼。
“无妨，不过是近几日连续批折子到深夜，再加上天气酷热，一时中了暑气。”
皇帝显然并未放在心上：“淑妃还特意把你喊进宫，实在是小题大做。”
“父皇怎能如此不爱惜自己的身子？”沐清欢拿起帕子拭了拭眼角，“若真有个什么三长两短，儿臣可怎么办呢？”
“好了，这些话，刚刚她们二人已在朕耳边重复过多次。你再说一遍，朕的耳朵都要起茧子了。”
皇帝不耐地打断，又问：“刚刚你们在殿外说什么呢？朕听着倒是十分热闹。”
“许久不见贵妃娘娘，同娘娘闲话几句罢了。”
沐清欢沉吟片刻，又补充道：“我瞧着，娘娘的身体似乎也不太好，临走时面色不佳，行色匆匆，说不准同父皇一样也是中了暑气。稍后还是让太医瞧瞧为好。”
皇帝嗯了一声，显见是记在心里。
见面三分情。纵然贵妃先前有百般不是，皇帝许久不见，便只记着她的好处了。
沐清欢暗自冷笑。紫宸殿外无数双眼睛盯着，只要皇帝找人来问，便会知晓适才贵妃在殿外失仪，心中难免落下一丝疑影。
父女二人又闲话几句后，沐清欢说：“今日儿臣还携了江淮进宫，为着另一桩事。”
“先前父皇赏赐，江淮一直铭记于心。听说父皇龙体欠安，他也是忧虑不已，执意要随儿臣一同进宫给父皇请安，也为之前的赏赐叩谢恩典。”
皇帝颔首：“他有心了。”
不多时，江淮应召踏入殿内，一通问候谢恩的礼数之后，皇帝赞许道：“朕原先还担心永昭迷了心窍，如今瞧着，你确实品性端良，进退得宜，堪配吾儿。”
皇帝在周全的搀扶下从软榻上起身。刚走出两步，身形却猛地向前一踉跄。
江淮恰好站在一旁，忙快步上前扶了一把。手指触过皇帝的腕间，他的眉心几不可察地蹙了一瞬，很快恢复如常。
又闲话了几句，皇帝眉眼间现出疲态，沐清欢也不再久留，领着江淮起身告退。
虽然皇帝对自己的病情不以为意，但沐清欢若立刻回府，也终究不太妥当。思索过后，她索性带着江淮一同前往瑶光殿，预备先在宫中住上几日，也好借此观察贵妃动向。
踏进瑶光殿，沐清欢正想要领着江淮四下转转，却见江淮面色凝重，欲言又止。
沐清欢屏退众人，听江淮说：“圣上的脉象不太寻常。我斗胆猜测，可能是中了毒的缘故。”
沐清欢心中一震，神情立时严肃：“你有多少把握？”
江淮微微摇头。看诊需得望闻问切。他刚刚不过是仓促间搭到了皇帝的脉搏，并未直视圣颜，实在谈不上什么把握。
若换做是其他人，江淮根本不会说出如此骇人的揣测。但于沐清欢来说，即便只有一丝疑点，也该告知于她，好提早筹谋。
沐清欢松了口气：“阿淮，我并非质疑你的医术。但父皇往日膳食皆有内监试菜。即便真被人钻了空子，太医院众人也不会毫无察觉。”
皇帝登基多年，积威甚重，绝无可能出现整个太医院被人全盘笼络，联手欺瞒皇帝病情的状况。
江淮并未被说服：“圣上连日忙于朝政，体虚乏力，偶然晕厥本也不足为虑。”
“但奇怪的是，圣上的脉象却十分强劲，完全不似羸弱之人，与他骤然晕倒的身体状况截然相悖。”
江淮沉吟片刻：“我年少时随…随一郎中看诊时，曾见过类似的症状。”
“事后查出，是一对兄弟因财产分配生出嫌隙，弟弟心生怨恨，暗中给哥哥下了一种名叫固元散的毒。”
“固元散短期会让人脉象强劲，实则毒素缓慢渗入经脉之中，透支根本。若长期服用，不出三年便会油尽灯枯。”
“这毒的阴狠之处在于，前期隐蔽性极强，并无明显病痛，至多偶然间疲惫体虚，稍加休养后便很快恢复如常，让人难以心生警惕。”
“而等后期发觉时，已然无力回天。”
沐清欢心中微微沉了下去：“这毒常见么？”
江淮摇头：“十分罕见。我…结识的那位郎中，也是在这起案件后翻阅古籍，才摸清楚它的来历。案件中的弟弟知晓此毒，是因其生母来自一西南边陲部族。而固元散，最早便来源于那里。”
“该部族早年研制出固元散，本是给战场重伤濒死的士兵所用，在弥留之时催动气血，令其神志清醒，留下诉说道别的机会。”
“然而此后，固元散却逐渐通过边境地区流入中原，被日渐滥用。边境区域的官府因此将它列为禁药，药方至今也早已失传。”
江淮解释得如此详细，沐清欢心里已然信了五六分。
若真如江淮所说，太医诊不出病症，自然不敢对中毒这种可能妄加揣测。因此众口一词，倒也情有可原。
那么，下毒的人究竟是谁？
第一个浮上心头的猜测便是贵妃。江淮提起的郎中，多半便是他的亲生父亲，也即贵妃的前夫。既然江淮知情，那贵妃很可能也对固元散有所了解，可谓嫌疑最大。
可是，淑妃又为何会知晓皇帝命不久矣呢？
沐清欢一时毫无头绪。江淮提议：“若你打算追查，可以安排我再当面替陛下诊脉。”
“不，”沐清欢立刻回绝，“我安排人先送你回府。回去之后，若没有至关重要的大事，不要轻易出门，更不要对任何人提起你懂得医术。”
作者有话说：
无
第52章 母子
送走江淮后, 沐清欢又在宫中待了两日。
回到公主府的次日清晨，兰叶急匆匆走进房内，叫醒了沐清欢：“公主, 昨夜别院走水了！”
沐清欢原本的困意顿时一扫而空：“都处理好了吗？”
“公主放心, 暗卫早已将柳姨娘转移至另一处居所，又在房中留下一具烧焦的女尸。”
“不止如此，别院的守卫还特意做出了试图救人、却碍于火势太大才被迫放弃的假象, 足以让对方以为柳姨娘已经葬身火海。”
“贵妃的动作还真是快。”沐清欢呼出一口气，“只是以贵妃的心机，即便伪装得再周密, 也未必能瞒得住很久。”
她的视线透过窗户远远望向江淮的院落, 不知在想些什么。
从宫中回来后，江淮便照旧回到翰林院上值。
第一日, 他准时回府, 面色如常。
第二日、第三日……皆是如此。
两种截然相反的情绪在沐清欢心中交织。她既希望贵妃能尽快找上江淮，以推进这场纷争；却也在心底隐隐期盼，能够再多拖延些时间。
在这样终日悬心的情绪中, 时间来到了第五日晚上。
备好的晚膳已经缓缓冷了下去，江淮却依然没有回来。
有暗卫疾步踏入院内：“公主，江公子今日散值后便被人喊走了。看路线，应当是去了贵妃宫中。”
桂华低声问：“公主，我们安插在贵妃宫里的珠儿, 是否要传信过去打探情况？”
“不必, ”沐清欢沉默良久, 缓缓道，“把菜都撤下去吧。”
另一边，江淮正呆呆地站在金碧辉煌的长乐宫里。
半个时辰之前, 他刚走出翰林院，便有宫人在他下值的必经之路上急匆匆拦住了他。说公主有十分紧急的要事进宫，让他一同前往，不要惊动旁人。
江淮原本心存疑虑。但转念想到二人曾私下谈起过圣上中毒的可能，以为沐清欢忽然改了主意，决定让他替皇帝把脉，当下便让宫人引路，跟了上去。
直到被领进这座陌生的宫殿时，江淮才骤然意识到了不对。
他定下心神，暗中做出决定。若有人试图拿他来威胁沐清欢，他即便拼尽全力，也不会让对方得逞。
然而下一刻，一位美貌而尊贵的女子冲他缓缓走过来，面上挂着温婉可亲的笑意：“好孩子，还认得娘亲么？”
娘亲？
江淮缓缓睁大了眼睛，脑海中轰然间一片空白。
他虽然不识得对方的容貌，但这个声音……分明是数日前，在紫宸殿外遇见的贵妃娘娘！
见他不肯相信，赵贵妃开始娓娓述说起江淮儿时的细碎往事。
那张华贵的脸庞逐渐和江淮记忆中的母亲重叠在一起。即便他想要抗拒，对方的话语却依然一字不落地钻进耳中。那些从未对外人提及过的点点滴滴，让他无法否认、无法欺骗自己。
这看到、听到的一切荒诞现实，猝不及防地摧毁了江淮的认知，更远远超出了他所能承受的范围。
分明是仲夏，却有无尽的寒意顺着四肢百骸蔓延开来，冻得他浑身一片僵冷，牙齿止不住打战，连血液都似乎陷入凝固。
贵妃轻柔地抚过江淮惨白的面庞，声音里满是怜惜：“孩子，这些年，你过得好吗？ ”
殿内陷入一片死寂之中。良久，江淮终于艰难地找回了自己的声音：“你为什么会成了……贵妃娘娘？”
最后的称呼，江淮几乎是一字一顿，等说出之后，已用尽了全部的力气。
贵妃轻轻叹了一声，似乎陷入了回忆之中：“此事说来话长。只是这些年，娘亲在宫中也实在举步维艰。眼下，更是遇到了一桩大.麻烦。”
江淮面无表情：“贵妃娘娘不想问，你离开之后父亲如何？我又如何活下来？”
贵妃面色微微僵住。半晌，轻描淡写地转过话题：“我知道你心里难受。可人死不能复生，再追究这些也是无用。”
“好在，你如今一举高中探花，也算苦尽甘来了。如此争气，娘亲实在欣慰。”
她停顿片刻，给江淮留出些缓和的余地。随后循循善诱：“只要你愿意站在娘亲这边，日后坐在那个位置上的，便是你一母同胞的亲弟弟。到了那时，我们一家人其乐融融，共享荣华。你想做什么官、想要什么爵位，娘都尽可以封给你。”
然而江淮只是默然伫立，毫无动容之色。贵妃不解：“多年未见，知道娘亲还活着，你怎么不高兴呢？”
“难道，是公主对你说了什么？”
江淮死气沉沉的脸上终于有了反应。贵妃秀眉拧起，面露愁容：“公主对我积怨已久，大约是有些误会。以至于，还费心思寻到你，又用尽手段把你留在身边。”
“误会？”
“娘娘的意思是，先太子之死与你无关么？”
贵妃眼底闪过一丝恼怒，拿起帕子拭了拭眼角：“我们母子失散多年，本该好好叙旧，你却反倒声声质问，与我针锋相对。”
“无妨，看在公主费心找到你，又把你带到娘亲面前的份上，我不会和她计较的。”
她话锋一转：“只是，你如此倾心爱慕公主，一定很辛苦吧？”
“毕竟，公主本就是金枝玉叶，又容色倾城。什么都不需要做，便有无数名门才俊环绕在她身侧，祈求她的垂青。”
“那些男子各个都那样出色。有些与她有自小相识，青梅竹马；有些家世显赫，能为她带来助力。”
“唯独你一无所有，只能仰仗她的一点情意，才有机会留在她身边。”
“那日在紫宸殿前，娘便看到，你落在公主身上的眼神，专注又小心翼翼。”
“你一定害怕极了，日日惴惴不安，生怕这点侥幸得来的情意如流沙一般转瞬即逝，对不对？”
贵妃俯身凑在江淮耳畔：“可事到如今你也该看清，她施舍给你的这一点情意，从一开始就是假的。”
“公主想要的，从来不是你的真心，而是你的性命啊。”
贵妃扶住江淮颤抖的肩，轻轻叹道：“一想到你捧着一颗赤诚的真心，却被人蒙骗、践踏、利用，默默煎熬。娘真是难过得心都要碎了。”
江淮的心防已然在贵妃的话语中节节溃败，却无法阻止贵妃的声音继续响起：“娘亲知道，你自小面冷心热。即便得知了公主的欺骗和算计，也依旧舍不得，放不下。”
“想让她的眼里、心里永远只能装着你一个人吗？”贵妃爱怜地抚过江淮的发顶，蛊惑道，“娘可以帮你。”
江淮抬眼，声音干涩：“你想做什么？”
贵妃缓缓取出一只小巧精致的白玉瓶：“放心，这药并不会害人性命。只是让她神思倦怠，忘记一些前事。”
“只要么主忘掉仇恨与前尘纠葛，便能真真正正、毫无保留地爱上你了。”
江淮的目光定格在白玉瓶上，长睫剧烈震颤。
看到他的反应，贵妃笑意渐深：“孩子，你只是太爱她了，想要留住你的心上人而已。又有什么错呢？”
“等你弟弟顺利登基，娘便做主把公主赐给你。到了那时，她将只属于你一个人。只能专注地看着你、爱着你。再也没有什么会把你们分开。”
她把药瓶塞进江淮颤抖的手里：“好孩子，你一定不会让娘失望的，对不对？”
江淮不记得自己是如何走出大殿的。浑身的力气已被尽数抽空，他如同一具游魂，漫无目的地在街上飘荡。
起初的震惊与难以置信缓缓褪去，紧随而来的感受，居然是如释重负。
……原来如此。
贵妃说得不错，从得知沐清欢身份的那一日起，江淮便终日深陷于惶恐不安之中。
他反复揣测着沐清欢的情意，为她身边出现的每一个男子而夜不能寐。
和京城的每个人一样，江淮想不通高高在上的永昭公主为何偏偏青睐于他。
出身只是诸多差距中微不足道的一件小事。但由此引发的鸿沟，却始终横亘于两人之间。
以沐清欢的地位，并不需要刻意迁就旁人。可当她愿意周全的时候，便总能让人倍感体贴。
她可以从茶的口味说起，与那些官眷畅聊小半个时辰。在对方忍不住倾吐心中烦忧时，不动声色地套取信息，耐心宽慰。
赏乐之时，随口便能指出乐师一处微小的错漏；而在马球场上，更是熠熠生辉，无人能及。
可江淮呢？
他的童年如此贫瘠，日日皆要为生存而忧心。以至于，他听不懂丝竹韵律与曲调高低，品不出茶汤的优劣等级，更理不清弯弯绕绕的人情周旋。
沐清欢的青睐于他而言，就像是稚童怀抱着无力掌控的稀世珍宝。即便再如何小心翼翼，也终有被人夺走的一天。
……
直到如今，残酷的真相赤裸裸地在江淮面前摊开。
沐清欢真是个狡猾的骗子。从一开始，她便知晓了他的身世。接近他、引诱他、掌控他，都只是为了在合适的时候，以他为饵，给贵妃致命一击。
什么偶遇，什么恩情，从头到尾都是一场精心策划的骗局，一次次将他玩弄于鼓掌之间。
她所谓的追求戏码，先将他打入绝望的谷底，再以拯救者的身份降临。如今回想起来，也不过是原样复刻了贵妃施加在她身上的手段。
从他的痛苦中，品尝复仇的快慰。
那些交颈而眠的深夜里，沐清欢静静望着他的时候，是否会因他流淌的血脉，而翻涌出强烈的恨意？
暮色四合，街上行人寥寥，灯火渐息。
从翰林院到公主府的路线，江淮早已烂熟于心。
他迟缓地按了按胸口，缓过那一阵密密麻麻的胀痛。随后抬步，向着漆黑的夜色中走去。
作者有话说：
无
第53章 骤雨
转眼已是亥时, 城中到了宵禁的时间。沐清欢让人熄了灯，只留下寥寥几支蜡烛照明。
她倚坐在窗边，望着不远处江淮的院落。院中一片沉寂, 始终没有人回来。
不知过了多久, 沐清欢才再度回神。她的视线随意朝门口扫过，随后猛然一怔。
江淮如同一具冰冷的雕塑，沉默地站在卧房门前, 不知己在暗处凝望了她多久。
昏暗的烛光将将荫蔽他所在的位置。江淮身后是潮水一般的黑暗，而他站在明暗交界的边缘，森冷而苍白的面容在阴影中显出几分鬼气。
沐清欢忍不住发出一声惊呼, 又掩耳盗铃似的挤出个笑容：“阿淮, 今日怎么回来得这样晚？”
四目相对，江淮没有应答。只是沉默着一步一步, 缓缓向她走来。
他的面上覆着一层化不开的阴郁, 压迫感扑面而来。沐清欢下意识地随着他一步步后退，直到抵住床沿，再无退路。
她的指尖悄然抚上了食指佩戴的戒指, 微微定神。
那是一枚特制的暗器。三步之内，射出的毒针足以让对方立刻失去意识，昏迷时间长达数个时辰。
这幅紧张而防备的模样让江淮深深刺痛。
沐清欢以为，他会对她做些什么？
他胸中戾气翻涌。既然沐清欢已在心里为他判了罪，他怎能白白承担恶名？
江淮大跨步走到床边, 抄起沐清欢猛地按在床榻上, 随后恨恨地俯身吻上了她的唇。
他蛮横地攫取着她的呼吸, 唇齿间不见半分温存，只剩下压抑的宣泄与不甘。
沐清欢被吻得晕头转向，浑然不觉衣裙已缓缓滑落。
下一刻, 沐清欢尖声惊叫：“江淮，你疯了！”
江淮心中冷笑。
他为什么发疯，她不该最清楚吗？
他的视线在沐清欢脸上短暂停留，随后将她翻转过去。
他不想再看见这张惑人的面孔做出伪装的神情，也不愿再听到这张巧舌如簧的嘴说出欺骗的言语。
江淮的气息喷洒在沐清欢后颈。沐清欢伏在软枕之中，一时没能回神。
然而江淮也没有给她反应的机会，以前所未有的强势气息，将她铺天盖地包裹其中。
过往，除去初次略显急躁外，其余时候的江淮，总是柔缓而克制，循序渐进，时时刻刻留意着她的反应。
可如今，他却毫无顾忌。
沐清欢想要抗拒，但在江淮的不管不顾中，又有一种别样的刺激席卷而来。
沐清欢看不见他的动作，自然无法预知，下一次，他会从哪一个角度、以怎样的力道……
她好像已被他全然掌控。
眼底难以自控地涌出热泪，沐清欢却不肯泄出一丝抽泣，只任由软枕被泪珠打得湿淋淋一片。
两人在黑暗中无声地缠斗，谁也不愿求饶，仿佛谁发出了声音，便率先败下阵来。
偏过头，江淮支撑在她脸侧的手臂，因为用力而青筋暴起。双臂将她困在方寸之间，像是在圈出自己的领地。
沐清欢张口，对着江淮按在一旁的手背恨恨咬了上去。
她没有用死力气，却也没有刻意收住力道。反复啃噬过后，唇边很快泛上了血腥气。
江淮的动作停滞了一瞬。
沐清欢正为制住他而长舒一口气，下一刻，江淮反倒主动把手往她唇边送了送。
沐清欢气结，几乎想要喝骂出声。忽然间，有温热的水珠一滴滴落在她的脊背上，分不清是汗水还是泪滴。
江淮竟然哭了么……
沐清欢心念微动。想要回头，却被按住后颈，再一次席卷其中。
沐清欢似乎已然倦极，江淮依旧硬下心肠不管不顾。
分明已得知了结局，但这一刻，他依旧无法忍住不去联想。
往后，还会有其他人带给沐清欢这般极致与热烈吗？
只要一想到，来日沐清欢或许会同其他男子做尽亲密无间之事，便有刻骨的痛意止不住席卷全身。
真是不甘心啊！
回想他这短暂的一生，简直是一场荒唐透顶的笑话。
名字是假的，身份是假的，母爱是假的，情意是假的。
唯有这一刻的热烈欲.望是真实存在的。
一切结束已是三更天，远处隐有一两声蛙鸣。
沐清欢熟睡的侧脸埋在软枕之间，即便在睡梦之中，眉心也依旧浅浅蹙起。
模糊的呓语断断续续：“皇兄，别丢下我……”
她喊了皇兄，喊了母后，又喊了阿佑。
直到许久之后，她唇间又飘出一声极轻的声音：“阿淮，对不起……”
江淮下意识想要抚上沐清欢的脸庞，为她拭去眼角的泪痕，却又在指尖将将触碰的刹那，如梦初醒般缩了回来。
整整一晚的躁动情绪缓缓平复。江淮披衣起身，推开房门，向外走去。
正院后头的湖水泛着碧蓝的微光。江淮一步步走到湖边，再一次回想起几个时辰之前与贵妃的交谈。
为什么？那样笑靥如花的美丽容颜背后，却是一个披着人皮的恶鬼？
而不可否认，某一瞬间，他也曾因恶鬼的蛊惑而产生了一丝动摇。
若真能长久地拥有沐清欢……
江淮伫立在湖畔。许久之后，他闭了闭眼，从袖中取出那只已经沾染上体温的玉瓶，扬手掷了出去。
瓶身在空中划出一道弧线，坠入湖中，溅起一圈细碎的涟漪，转瞬又归于沉寂。
*
醒来时已是天光大亮。沐清欢迟钝了半晌，昨夜发生的种种纷乱画面才骤然涌入脑海。
四肢酸软无力，浑身提不起半分精神。
她张了张口，想要呼唤桂华，却因极度沙哑而无法发出声音。
好在桂华一早便守在门外，听见声响，立刻推门而入。
“公主，江公子昨夜便出府去了。因您吩咐过，守卫并不敢阻拦，当时便为他开了府门。”
沐清欢闭了闭眼睛，疲倦地摇头：“随他去吧。”
半晌，她又哑声开口：“药呢？”
往日里，桂华总是对她的吩咐毫不迟疑。然而此刻，桂华却磨磨蹭蹭，仿佛什么都没有听见。
沐清欢执意坚持之下，桂华终究不情愿地把药碗递了过来，却依旧扣住碗沿，不肯松开。
她的面上带着深深的忧色：“公主何必如此冒险？”
沐清欢沉默片刻，只郑重道：“桂华，之后的事，便要依靠你了。”
桂华含泪点头，随后缓缓退出去，把房门紧紧合上。
沐清欢望着碗中的漆黑药汁，深吸一口气，仰头一饮而尽。
两刻钟后，一声凄厉的惊呼打破了公主府的沉寂：“公主吐血晕厥了！快请太医！”
作者有话说：
已删完，没招了
第54章 后事
晨光熹微之时, 江淮来到阿梧的住处，叩响了大门。
阿梧是江淮雇来的书童，并不是与侯府签过卖身契的下人。
公主府中仆婢皆登记在册, 规矩严苛。因而先前江淮搬进公主府时, 并没有将阿梧一同带去。
阿梧家中实在简陋，无颜请江淮进屋。便只站在门外，懵懵懂懂地听着江淮安排。
江淮把手中的木匣递过去：“里面的银票你仔细收好, 带着家人先回乡下躲一阵。半年之内，暂且不要返回京城。”
匣子里装着厚厚一摞面额不等的银票，林林总总加起来, 接近两千两。
阿梧失声惊呼：“公子, 这也太多了！”
江淮原先并无太多积蓄。但因救下宸王有功，圣上先赏赐了千两黄金, 之后淑妃与宸王也陆陆续续赏赐过一些银钱。
当时, 江淮挑出其中一部分换作银票，剩下的大头还仍旧留在公主府。
阿梧接过以后，江淮又拿出另一个稍小的匣子, 里面装着几张钱庄开出的期票，约定一年后兑付，金额加起来约八百两。
“如果等你回来之后，柳姨娘还在，就把这里头的东西交给她。”
如今已到了鱼死网破的时候, 江淮不觉得贵妃有放过柳姨娘的可能。
他救不了自己, 更救不了柳姨娘。只是若柳姨娘真有机会幸存, 这些银钱，也算是对她养育之恩的一点报答。
“如果她已经走了……你便留着自行处置吧。”
这番嘱托里透着格外不祥的预兆。阿梧心头慌乱不已：“公子，到底出了什么事？”
“储位之争一触即发, 我担心京城会有变故。”
看阿梧脸上显然藏不住心事，江淮又补了一句：“就当是我多虑了，但总归谨慎些为好。”
阿梧执拗道：“若真要走，公子和我一起！”
阿梧双亲早逝，只剩下兄长与妹妹三人相依为命。
当年妹妹重病，家中捉襟见肘，实在筹不出药费。走投无路之下，阿梧原本已打算卖身为奴。
谁知前往牙行的路上，却让他偶遇了江淮。
江淮治好了他的妹妹，既没有收诊金，也没有同他签下卖身契，反倒留他在身边当了书童。活计十分清闲，月例又足以补贴家用。
这样大的恩情，自然毕生难忘。
见阿梧眼眶通红，执意盯着他，江淮安抚道：“无妨，我有官职在身，即便真到了危机关头，也不会有性命之忧。”
阿梧到底年纪小，几番哄劝之下，很快就被说服。
他抱着两只木匣，抽抽噎噎：“那这些东西，我先暂时替公子保管。”
“但柳姨娘这份，还是等公子回来之后再亲自去送。我才不要去孝敬那个蛇蝎心肠的女人！”
说罢，他捧着匣子，肩头抑制不住地轻轻颤抖，匆匆走进家门。
同阿梧分别之后，江淮漫无目的地走在街上。
还有什么需要安排的？
他想到了常文镜和魏泽。但眼下这个时点，若真约见他们，反倒可能连累两位同窗。
街上行人熙来攘往，十分热闹。江淮站在一处岔路口，望着一派喧嚣的人间烟火，停留许久后，调转方向，往菩提寺而去。
去年秋天，他曾和沐清欢一起来过菩提寺中。
在这里，沐清欢应允了他的求亲，又收下了他的婚书。他们一起拜过主殿，又在姻缘树挂满花签，祈求姻缘顺遂美满。
主殿外，来往香客依旧络绎不绝。
江淮在京城生活了许多年，年节时也曾随侯府众人来菩提寺上香。却唯独在那一次，认认真真地求过一个愿望。
希望沐清欢能永远陪在他身边。
然而，他没有求过的春闱最终榜上有名，反倒心心念念祈求的这个，却落得一场空。
看来，菩提寺的香火实在算不上灵验。
失神伫立间，一名五六岁的女童在奔跑中不慎撞在了江淮身上。
小孩子似乎天然喜欢亲近美丽的事物。女童仰起脸，拉住江淮的袖子，脆生生道：“大哥哥，你也是来寺里还愿的吗？”
不等江淮回应，她便自顾自说：“菩提寺许愿可灵了！我爹娘年年都来，求过的基本都如愿了！”
女童轻快的语调中，江淮望向殿内一众还愿的香客。
熙熙攘攘的人群，个个面上都洋溢着幸福而满足的笑容。
江淮在心中自嘲一笑。
看来，并不是菩提寺香火不灵，只是他运气不好。
他自幼生母离散，生父早逝，侥幸被人收留，却也未曾得到善待。
原本以为是平生唯一一次交了好运……到头来，也不是镜花水月的虚妄。
与女童告别之后，江淮缓缓向姻缘树走去。
时隔许久，姻缘树仍旧枝繁叶茂。万千花签缀满枝头，挂满了有情人的期许。
江淮缓步走到树下，循着记忆抬手，逐一摘下了挂在最高处的几支花签。
果真是沐清欢当日写下的那几支，只是字迹已在风吹日晒之下模糊不清。
不远处，有香炉青烟袅袅。江淮走到香炉前，似乎想要将花签丢进火中焚烧殆尽。但迟疑半晌，最终还是揣回了袖子里。
离开菩提寺，他重新回到沐清欢赠给他的那座小院，等待着迎接属于他的结局。
或许是第二日，或许是第三日……漫长的等待将时间缓慢地拉长，饥饿让江淮逐渐晕眩，有些分不清今夕何夕。
直到——小院的门被轰然撞开。
刺目的日光倾泻进来，江淮下意识闭上了眼睛。
门外，羽林卫统领程津站在最前面，身后十余名羽林卫佩着长刀肃立在两侧。
程津面无表情，抬手比了一个请的手势：“江大人，随我们走一趟吧。”
诏狱阴暗不见天光，角落里不时传来老鼠的细碎声响。
江淮在这样的无边幽暗中不知待了多久，直至狱卒前来，将他押往刑室。
程津立在一众刑具之间，神情冷肃：“虽说刑不上士大夫，但这诏狱里，有的是不留痕迹的手段。江大人若想少受些苦楚，还是趁早招认为好。”
江淮的视线扫过周围陈列的刑具，神色平静：“所以，我的罪名是什么？”
“下毒谋害永昭公主。”
“三日前的清晨，公主殿下被发现呕血昏迷于寝房。太医诊治之后，认定系中毒所致。”
程津观察着江淮的反应：“羽林卫在你的院落中搜出了同样的毒药。而根据公主府下人的证词，公主毒发之时，也只有你一人在侧。
下毒？
江淮轻轻笑了一声。
看来，自他从贵妃宫里走出来的那一刻，无论他是否存了歹心，这项罪名都注定要扣在他的头上。
他缓缓闭了闭眼：“我认罪。”
大概是从没有遇见过这么配合的犯人，程津猝不及防地卡壳了一瞬，原本准备好的话术硬生生卡在了喉间。
反应过来之后，他继续追问：“太医诊断过，公主中的毒乃宫廷秘药牵机，按理绝不外传。”
“而你的同僚指证，四日前下值之后，你被一名宫女单独唤走，不知去往何处。”
程津的语气再度冷肃：“所以，江大人是受了何人指使？”
江淮直视着程津，平静道：“无人指使，都是我一人所为。”
“江大人的嘴倒是硬，就是不知道能不能硬过诏狱里头的刑具！”
程津指了指墙上挂着的鞭子：“这是诏狱中特制的熟皮软鞭，外头裹着层层棉絮，虽不见血、不留伤痕，但痛楚却只增不减。”
他又指向另一处：“而这个，是最常见的拶指之刑，但外头裹着软布，只伤筋脉，不会在皮肉上留下痕迹。”
“江大人也不希望，自己写得锦绣文章的一双好手，就这样生生废掉吧？”
两厢对峙许久，江淮依旧不为所动。
程津终于失去了耐心。他挥了挥手，便有狱卒上前，粗暴地把江淮按在拶具之上。
好痛……
剧痛由手指迅速席卷至全身，仿佛有无数利刃撕扯着灵魂。
江淮浑身冷汗涔涔，脱力地靠在冰冷的墙上。
这样脆弱的时刻，人总会下意识寻找一处寄托，以求得精神的慰藉。
江淮想要喊一声娘亲，可他的娘亲并不会把他抱在怀里，柔声安慰。
他想要喊皎皎，可他的皎皎，却偏偏是亲手置他于今日境地的那个人。
于是直到最终，江淮依旧没有出声，只是安静地承受了这一切。
模糊的视线中，狱卒似乎再一次拿起了刑具。
江淮闭上眼，但下一刻，剧痛却并未再度袭来。
一名差役快步冲进来，带着匆忙而焦急的神情，附耳向程津说了些什么。
时间在沉默中被无限拉长。半晌，程津目光沉沉地对着江淮审视片刻，随后转身离去。
狱卒替江淮脱去刑具，把他重新押回了另一间牢房。
不知是诏狱自有规矩，还是有人费心安排，这间牢房相比之前要整洁许多，送来的饭菜也尚能入口。
几日没有进食，江淮的胃在痉挛中隐隐作痛。但这丝痛楚与十指连心的折磨比起来，显然已不值一提。
他用尚且完好的右手拿起碗筷，略微吃了几口便放下。
诏狱之中分不清白日与黑夜。不知又熬过多少时日，牢门再度开启，江淮被带到了大殿之上。
目之所及，沐清欢面如金纸地坐在皇帝下首，不时发出轻声的咳喘。
分明是夏日，她身上却搭着厚厚的毯子。
江淮瞳孔微微一缩——
沐清欢的中毒竟然不是伪装？
作者有话说：
上一章从今天凌晨开始审核，中间改了二十多次才放出来，因为没有预料到所以事先也没有请假，非常抱歉。有缘分的话可以点开段评，不知道能留住多久，但很希望心血能被大家看到。晚安~
第55章 告发
沐清欢恹恹地坐在紫宸殿中, 注视着江淮被羽林卫带上来。
即便事先已反复确认过剂量，但牵机药性凶险，仍旧让她命悬一线。以至于, 沐清欢苏醒的时间比原先预计晚了一日有余。
刚一醒转, 沐清欢便立刻派人拿令牌去了诏狱，称公主之后要亲自审问，严令不可对江淮用刑。
但此刻, 沐清欢望着跪在殿中央的那道身影，几乎不敢相信自己的眼睛。
不过几日未见，江淮已形容憔悴, 颧骨微微凹陷。原先沐清欢费尽心力才慢慢养出的一点血色, 此刻已消散殆尽。
沐清欢极力抑制住眼眶中汹涌欲出的热泪，咬牙偏过头, 不忍再看。
唯一庆幸的是, 一眼扫去，看不出有遭受重刑的痕迹。
想来，她醒得还算及时, 尚未造成什么难以挽回的局面。
事涉朝臣，按理本不该由宫妃旁听审讯。但公主被枕边人下毒实在骇人听闻，料想其中或许另有隐情。皇帝三思之后，便也破例允贵妃及淑妃一同问话。
程津呈上江淮签字画押的供状，皇帝看过后, 拿给贵妃、淑妃一一传阅。
淑妃蹙眉：“江大人手中的牵机, 可曾审问出来源？”
“江大人有功名在身, 臣实在不敢擅用刑罚，”程津跪下，“请旨, 陛下是否要继续追查？”
一片寂静中，沐清欢攥紧了扶手，极力抑制住想要开口的冲动。
皇帝沉吟半晌，望向江淮：“朕记得你的文章，字字赤诚，心怀社稷，是难得的良才。”
“今日朕再给你一次申辩的机会。若是受人胁迫，或另有隐情，你都可直言，朕会酌情替你做主。”
江淮垂首，神色平静无波：“多谢陛下厚爱，是臣误入歧路，并无苦衷。”
皇帝沉沉叹了口气，目露惋惜：“既然如此，那便赐死吧。”
闻言，贵妃眸光几番闪烁，但终究没有开口。
淑妃适时劝解：“陛下，江大人此前曾舍身救护宸王，有功在先，不如酌情宽宥些？”
皇帝转向沐清欢：“永昭，你觉得呢？”
听到这句问话，原本一直垂着头的江淮似乎微微抬眼，朝沐清欢遥遥看了过来。
沐清欢身子控制不住地发颤，却被身后的桂华稳稳扶住。她闭了闭眼，压下心中百转千回的思绪：“儿臣听父皇安排。”
江淮的半张面容遮盖在散乱的发丝之下。沐清欢看不清他的神情，只觉得江淮似乎轻轻牵动了一下唇角，随后再度垂落视线。
看到江淮这幅反应，沐清欢只觉胸口的胀痛一阵阵席卷而来，让她濒临窒息。
皇帝沉吟半晌：“先关入诏狱，等候发落。”
羽林卫押着江淮退下，趁众人目光被牵动之时，桂华跟随着悄然退出殿外。
定下了对江淮的处置，皇帝沉声道：“这件事到此为止，不必再牵扯旁人。”
对上沐清欢不甘的神色，皇帝说：“你先前已在士林中惹出过风波，再追查下去，还不知要闹到什么地步。”
沐清欢当日从贡院外带走江淮时，便已引得诸多非议。如今江淮下毒之事若再传扬出去，世人难免揣测，是公主倚仗权势强迫折辱，才令江淮怀恨在心，铤而走险。
一国公主，竟把十年寒窗的探花郎逼到如此地步……这番说辞一旦传遍开，天下士林必将一片哗然。不止沐清欢本人名声扫地，连带着皇家的威望颜面亦要被牵连。
眼看事情即将盖棺定论，忽而有一道声音响起：“奴婢要告发贵妃娘娘！指使江大人下毒谋害公主性命！”
一语落下，满座皆惊。
皇帝原本想要离开的脚步顿住，垂眸俯视突然间跪地发难的宫女：“你是贵妃身边的宫人？”
宫女挺直脊背，毫无畏缩之态：“回陛下，奴婢珠儿，五年前入翠微宫侍奉贵妃，如今是翠微宫一等宫女。”
贵妃目光冷冽：“珠儿，本宫自问待你不薄，你为何忽然间要陷害本宫？”
淑妃冷笑：“娘娘不必心急，是否陷害，还未有定论。”
见皇帝并未阻拦，淑妃开始问话：“珠儿，你身为贵妃的贴身宫女，出面指证，可有实据？”
“若所言为真，自有皇上做主。但若捏造谎言，可是株连大罪。”
珠儿忙重重叩首：“奴婢所言句句属实！不敢欺瞒！”
“七日前，贵妃私下遣奴婢出宫，去翰林院外拦住江大人，将他暗中引至翠微宫与娘娘见面。”
“外臣出入宫禁皆要登记在册。因此娘娘事先特地叮嘱，让奴婢领着江大人自西北隅一处隐蔽的角门入内。那里的值守及巡逻禁军皆已打点妥当，不会留下痕迹。”
“但当时天色已晚，奴婢一时心急迷了方向，又担心延误时辰被娘娘责罚，最终还是领江大人走了宫城西北正门。”
“西北正门有十余名禁军值守，通融不得，奴婢只得按规矩持了翠微宫通行令牌登记。”
“陛下可以去查当日的西北门档册，必定留有江大人与奴婢同一时间的入宫记录！”
贵妃面色微变，心知己早早落入圈套。转头，皇帝示意周全去调阅宫门档册记录。
殿内一时间安静得针落可闻。凝滞压抑的氛围中，只余下沐清欢断断续续的几声咳喘。
半晌之后，淑妃又追问：“之后你可曾听见，贵妃与江大人的交谈内容？”
珠儿与沐清欢的视线在虚空中遥遥相撞，垂首否认：“贵妃娘娘让奴婢在殿外候着，距离稍远，奴婢听不清娘娘与江大人的对话。”
“但奴婢亲眼瞧见，贵妃娘娘把一只密封的玉瓶交到了江大人手中。”
珠儿的语气陡然激烈：“原本，奴婢也没有放在心上。直至江大人毒害公主之事败露，奴婢心中日夜惶恐，今日实在不得已，才在此向陛下吐露实情！”
众人神色各异。不多时，周全去而复返，带回了当日西北门值守的禁军头领及出入宫门的档册记录。
禁军已被告知前情，当即回禀：“七日前的酉时，臣确实见到翠微宫宫女珠儿领着江大人进宫。当时天色已晚，臣本想询问事由，珠儿姑娘却说宫中有急令，不许臣多言。”
禁军所述的细节与珠儿的描述一一对应，更添几分可信。
皇帝摆手示意禁军退出殿外。淑妃微微一笑：“贵妃娘娘向来恪守宫规，为六宫表率。究竟是何等紧要之事，才要在宫门临近下钥时，密召外臣进宫？”
贵妃不理会淑妃的质疑，只问皇帝：“一个宫人的片面之词，陛下也觉得，臣妾应当回应么？”
皇帝目光审视，已现出几分猜忌：“淑妃的疑问，也确实是朕的困惑。”
贵妃面露难堪，低声分辩：“先前在紫宸殿外，臣妾见江大人生得酷似一位故人，一时心绪难平，才临时起意召他进宫问话。
“但臣妾可以发誓，当日同江大人的交谈，与公主中毒一事毫无干系！”
皇帝神色毫无动容，显然并不相信这番说辞。贵妃话锋一转：“何况，即便臣妾真有谋害公主之心，又何须假借一位外臣之手？”
她看向沐清欢，意有所指：“臣妾前一日晚上才召江大人进宫，第二日清晨公主便中毒昏迷，偏偏江大人认罪又认得那般干脆。”
“如此巧合，难道不是刻意引人怀疑？”
淑妃长眉微挑：“贵妃娘娘此言差矣，若非珠儿一时纰漏留下痕迹，本也无人知晓娘娘秘召江大人进宫，何来引人怀疑？”
场面一时僵持下来，几人皆屏息凝神，等待皇帝决断。
沐清欢颤颤巍巍地起身跪下：“此事实在太过离奇，儿臣请求父皇彻查。若真惹得非议，儿臣愿意削去全部封邑，以平朝野之怒。”
她虚弱地轻咳几声，泫然欲泣：“儿臣这一条性命，便不值得为自己讨个公道吗？”
皇帝抚着手中的扳指，面色沉沉，似是难以定夺。
寂静之中，淑妃忽然灵光一现：“臣妾记得，江大人生母尚在，陛下不妨召其进宫问话，或许能寻得蛛丝马迹。”
她转而犹豫：“只是这样一来，必定要惊动兴平侯府……”
沐清欢立刻接话：“无妨，先前儿臣体恤江淮与生母分离，特意将柳氏接出侯府别居。”
“但说来也巧，大约十余日前，柳氏的住处突然深夜走水。若非柳氏那日恰巧出城礼佛未归，只怕难逃一劫。”
“当时相邻的几处宅子皆完好无损，唯有柳氏的院落焚毁严重。火势经久不灭，之后还在院中发现了残留的桐油痕迹。”
沐清欢顿了顿，给众人留下想象的空间：“儿臣当时便觉蹊跷。今日特意带了柳氏一同进宫，原本打算稍后再让她与江淮当面对峙。”
她朝贵妃瞥去一眼，再度落下重锤：“父皇若想问话，即刻便可宣其进殿。”
闻言，贵妃袖中的手指霎那间猛地攥紧，面上血色尽褪，
皇帝的视线在沐清欢与贵妃身上逡巡片刻，冷冷吐出一字：“宣。”
作者有话说：
无
第56章 前尘
一盏茶后, 柳氏踏进紫宸殿。
柳姨娘恭恭敬敬地向上首的皇帝行礼，随后向贵妃问安。可轮到淑妃时，她却显得有些茫然, 不知该如何见礼。
周全适时提醒：“这位是淑妃娘娘。”
淑妃眸光一闪：“这倒是奇了。柳氏从未进宫, 一进殿却一眼认出贵妃娘娘。难不成竟真与娘娘是旧相识？”
早在方才等候之时，柳氏的底细便已被查了干净。周全躬身回禀：“陛下，柳氏原籍扬州, 元丰八年北上入京时，贵妃娘娘已进宫两年有余。”
皇帝面上隐有疑色，沉沉看向阶下跪着的身影。
贵妃的语气中失了几分沉稳：“柳氏, 攀诬宫妃可是死罪, 你莫要被旁人许诺的利益迷了心窍，想清楚了再回话。”
柳姨娘正望着紫宸殿中富丽堂皇的装潢, 神色恍惚。听到贵妃威胁, 她骤然打了个哆嗦：“是，是。奴婢只是被贵妃娘娘威仪震慑，才贸然猜测娘娘身份, 与娘娘并不相识。”
这副仓皇的模样反倒更显可疑。淑妃突然收起和煦的神色，厉声质问：“柳氏，你的儿子谋害公主，已然认罪，你先前是否知情？”
“你若能说出幕后主使, 陛下或许可宽宥你们母子的罪过。但若你执意隐瞒, 身为罪眷, 依律该没入永巷，终身为奴。”
柳氏伏在冰冷的地砖上，冷汗涔涔, 嘴唇颤抖。
贵妃见状，正想说话，却被皇帝横过来的一记眼神堵了回去。
许久之后，柳姨娘才颤抖着出声：“回皇上，奴婢…奴婢早年间曾来过京城，当时贵妃娘娘尚在闺中，奴婢偶然受了娘娘恩惠，得以与娘娘结缘。”
淑妃立刻追问：“在这之后，你与贵妃可有书信来往？”
“奴婢……被接回侯府之后，才听闻娘娘入宫的消息，但宫阙深深，奴婢也自知与娘娘云泥之别，实在不敢叨扰。”
柳氏吞吞吐吐：“直到三年前侯爷过世，府中状况实在窘迫，奴婢不得已之下，才斗胆写信求娘娘接济。”
贵妃悄然松了口气，又换上了从容的假面：“不瞒皇上，臣妾先前所说的故人正是柳氏。但此事传出去恐怕惹人非议，臣妾才私下召了江大人入宫，想要问候一二。”
依贵妃所言，她因不愿透露与一位出身风尘的姨娘有旧，而选择秘召江淮进宫。这番说辞虽然仍旧引人疑虑，大体却能勉强圆上。
一场风波眼看又要归于止息。角落里，原本已被遗忘的珠儿却忽然冷笑一声：“贵妃娘娘这话，竟不觉得亏心么？”
她锐利的眼神望向柳氏，笑意诡谲：“你大可以继续替她遮掩粉饰，只看下一次，你还有没有这么好的运气侥幸活命了！”
在贵妃开口欲呵斥之前，珠儿向皇帝重重叩首：“皇上，奴婢虽不知柳氏与贵妃的渊源，却可以作证，此前在柳氏住处纵火，意图杀人灭口之人，正是贵妃！”
她决然道：“奴婢愿以性命担保，所言句句属实！”
说罢，不等任何人反应，珠儿猛地起身，奋力朝前一扑，径直朝着殿中石柱狠狠撞去！
一声沉闷的巨响过后，她的身子顺着汉白玉柱软软滑落。
殿中顿时一片哗然。淑妃惊得捂住嘴，爆发出一声短促的惊呼。
反应最为迅速的是程津。他几步上前，探向珠儿的脉搏与颈侧：“陛下，还有气息。”