第71章 将计就计
郭嘉盯着荀衍的双眼，“昭若深谋远虑，这理由很充分。还有别的理由么？”
荀衍看着郭嘉那张似笑非笑的脸，知道瞒不过他。
“为了一师之谊。”荀衍坦言，“赵子龙在白马义从之中。我不愿看他随军覆没。”
郭嘉轻哼一声，手指捏住荀衍的下巴，力道不重，“我就知道。那个常山赵子龙，倒是让你惦记得很。”
荀衍顺势靠在郭嘉肩上，拉长语调，“我这不也是为了还他教我们剑法的人情么。人情债最难还，早还早清净。”
这是将两人视为一体，郭嘉被这几句话顺了毛，“这人情确实该还。我不喜欢欠别人的。”
问题摆在眼前。驿馆外全是冀州军的眼线。如何将这绝密情报送出邺城，传给远在界桥的公孙瓒？
正说着，门外传来两声极轻的叩击。
“进。”郭嘉道。
荀谌的亲信仆役送来一个食盒，随后匆匆离去。
郭嘉打开食盒，底层压着一张字条。
“郭图因被袁绍训斥，怀恨在心。欲伪造我军与公孙瓒勾结之信件，藏于驿馆，借机搜查陷害。”
郭嘉看完，将字条揉成一团，冷笑出声。“郭公则这手段，还是这么上不得台面。”
火舌卷上纸团，眨眼间化作飞灰。
郭嘉拍去指尖灰烬，“既然不能将消息传给公孙瓒，不如将计就计，反其道而行之。让袁绍以为情报泄露，心生忌惮，自然不敢轻易动用鞠义的先登死士。”
荀衍拨弄着炭盆里的火炭，火光映亮他的侧脸。“这火候极难掌控。稍有偏差，便会引火烧身。不如找几个分量十足的证人，亲眼见证咱们被陷害。”
郭嘉抚掌赞叹。“这主意甚好。只是，郭公则何时动手，咱们总得摸个底。”
荀衍正欲调动天机系统，一只温热的手覆上面颊，打断了他的动作。
郭嘉目光不善，盯着他的脸色。“又要卜算？这损耗身体的法子，少用为妙。为了一个上不得台面的郭图，不值当。我对郭图的家仆还算熟悉，可想办法试试能不能获得情报。实在不行，就放弃这法子。”
荀衍顺势将脸贴在郭嘉掌心，汲取着源源不断的体力值。
“奉孝兄长，天之道损有余而补不足，天予不取，反受其咎。若一味畏惧损身而错失先机，反而会招致更大的祸端。我知你心疼我，可这保命的手段若放着不用，才是真的暴殄天物。”
郭嘉眉头拧成死结。他最受不了荀衍这副乖顺模样，偏偏又拿他毫无办法，反复思量之后，才松口，“用可以。必须我在场看着。若有任何不适，立刻停下。”
荀衍眼底滑过一丝得逞的笑意，乖巧点头，“那是自然。有奉孝兄长在旁守着，我安心得很。”
他巴不得每次用系统时郭嘉都在。只要这人形充电宝在身边，他大可将体力值吸个满格。
荀衍在系统中输入词条。扣除百分之十的体力值后，一行小字浮现在脑海中。
三日后，酉时。
“酉时正是晚膳时间。按照咱们这几日的习惯，那个时辰房中无人。郭图派人潜入伪造信件，再迅速带人来搜查，咱们一个不防，就会被当场拿住。”荀衍忿忿不平地道。
郭嘉坐在旁边，确认他面色无异，才收回搭在他腕上的手，“既然知道了他的盘算，就给他唱一出瓮中捉鳖。”
两人商议一番，定下计策。
到了那天，驿馆二楼的雅间内，酒菜香气四溢。
郭嘉与荀衍做东，特意邀请了逢纪、审配与许攸。为防走漏风声，两人提前派人递了密信，言明只叙旧，不谈公事，特意叮嘱切勿声张。自然，郭图与辛评不在邀请之列。
雅间门被推开。
审配当先走入，身后跟着一名锦衣少年。这少年眉宇间带着几分傲气，透着不谙世事的纯真。
正是袁绍最宠爱的三子，袁尚。
郭嘉与荀衍对视一眼。真是意外之喜。
“两位先生。”审配拱手，“来的路上正巧遇见三公子。三公子听闻曹孟德的使者在此，便要一同前来。还望两位莫怪。”
袁尚上前一步，下巴微抬。“曹叔父近来可好？”
曹操为人风趣，早年常去袁府，在袁尚心里留下个好长辈的印象。
郭嘉立刻起身迎客，态度热络。“主公在东郡一切安好，时常念叨三公子。三公子能来，这驿馆蓬荜生辉。快请入座。”
席间，郭嘉顺着袁尚的话头，将曹操在东郡剿匪的战绩挑拣着讲了几段。袁尚听得连连点头，对郭嘉的态度亲近不少。
酒过三巡，菜过五味。
郭嘉端起酒盏，敬了袁尚一杯。放下酒盏后，他随意开口：“三公子，主公离京时，得了一把前朝名匠打造的短剑，镶了七颗宝石，专程让我带来给三公子把玩。”
袁尚本就少年心性，最喜兵器。听闻有镶嵌宝石的名剑，当即站起身：“曹叔父当真给我带了宝剑？剑在何处？”
荀衍放下竹箸，目光越过案几，与郭嘉短暂交汇，时机已到。
郭嘉站起身，拍了拍衣摆：“剑就放在我房中的木箱里。三公子若是不嫌弃，随我一同去取？”
袁尚大步迈出雅间。他一动，身后的四名贴身护卫立刻按刀跟上。
审配见状，也跟着起身。袁尚是他带来的，他必须保证三公子的绝对安全。
郭嘉领着袁尚，穿过驿馆二楼的木质回廊，来到最里侧的客房门前。
郭嘉伸手推开房门。
门轴转动发出一声轻响。屋内没有点灯。借着走廊透进去的光，一个黑衣人正趴在床榻前，手伸在枕头下方，正往里塞着什么东西。
郭嘉大喝出声：“什么人！”
黑衣人受惊，转身就往窗边窜。
“拿下！”郭嘉一声令下。
守在走廊两侧的曹军亲兵拔刀冲入屋内。袁尚的护卫见状，为了保护主子，也齐齐拔刀扑了上去。
黑衣人身手平平，刚跑到窗边，就被两名曹军亲兵按倒在地。袁尚的护卫冲上前，刀架在黑衣人脖子上。
屋内的动静惊动了楼下的守卫，火把很快亮起，将客房照得通明。
郭嘉走上前，一脚踢开黑衣人蒙面的黑布，露出一张完全陌生的脸。
“搜！”郭嘉下令。
亲兵在黑衣人身上快速摸索，从怀里掏出几封尚未封口的信件，双手递给郭嘉。
郭嘉接过信件，展开扫了两眼，大笑出声：“好啊！我道是谁与我有仇，竟派人潜入驿馆陷害我，竟是诬陷我与公孙瓒暗通款曲！”
审配眉头聚拢，走上前去。
郭嘉毫不避讳，直接将手中的信件递给审配，神色坦荡：“正南先生，你看看。”
审配接过信件，低头细看。信件是以郭嘉的口吻写的，开头便是“公孙将军亲启”。审配起初只当是寻常的栽赃手段，可当他看清信中罗列的情报时，脸色骤变。
信上写着：袁绍欲遣鞠义将军赴界桥迎战白马义从，军中已秘调八百先登死士，配以新式强弩，专克轻骑，望将军早做防备。
审配手一抖，这等机密，一般人根本无从知晓。
郭嘉看着审配的脸色，语气转冷：“人赃并获。这构陷之人手段狠毒，不仅要置我于死地，更是想挑拨我主与袁盟主的关系。此事非同小可，我必须面见盟主，请盟主定夺。”
审配握紧信件，点头应允：“理当如此。”
此事牵扯太深，已经不是简单的构陷曹军使者。
荀衍此时才从雅间慢步走来。他看着地上的黑衣人和审配手中的信件，面露疑色：“奉孝兄长，发生何事了？”
郭嘉走到荀衍身边，虚虚护着他，语气愤懑：“有人在咱们房里塞了与公孙瓒通信的伪证。昭若别怕，有三公子和正南先生作证，咱们这就去州牧府，要个公道。”
荀衍听罢，脸色白了三分，连连咳嗽几声，靠在郭嘉肩上，一副受了惊吓的模样。
半个时辰后，州牧府大堂。
袁绍面沉如水，“何事惊慌？”
审配上前一步，双手将信件呈上，压低声音道：“主公，曹军使者在驿馆抓获一名潜入者。此人正欲将这几封伪造的信件藏于使者房中。主公请看信中内容。”
袁绍接过信件，快速扫过。
审配凑近半步，附在袁绍耳边低语：“主公，这信中伪造曹营使者向公孙瓒传递情报。其提及派鞠义将军赴界桥，以及先登死士配备新型弓弩之事。这乃是昨晚我等几人与主公在密室商议的绝密。”
袁绍捏着信的手指收紧，手背青筋暴起。
昨晚参与议事的，只有许攸、郭图、辛评、审配、逢纪、田丰和沮授七人。
荀谌在驿站陪同幼弟，亲兵根本没找到他，他并未参会。
现在，这绝密军情出现在构陷曹军使者的信里。
有人为了私怨，竟拿冀州军的生死机密作为筹码去栽赃陷害！
袁绍额头青筋暴跳，猛拍案几。“传他们来！”
不多时，田丰、沮授、辛评陆续入内。郭图最后一个跨过门槛。
第72章 死无对证
郭图刚进大堂，视线扫过跪趴在地上的黑衣人，脚步停滞。
那是他豢养的门客。
郭图迅速低下头，敛去神色。大堂内光线昏暗，众人皆低着头，无人注意。
唯独站在角落的郭嘉与荀衍，将这一幕尽收眼底。
郭嘉捏了捏荀衍的手指。荀衍回以一个极轻的颔首。
“主公召集我等，所为何事？”田丰拱手发问。
袁绍将手中的绢帛砸在案几上，“你们自己看！”
审配上前，将绢帛递给田丰。
田丰展开快速扫过，脸色大变，“此贼必须严审！大刑伺候，定要让他吐出幕后主使！”
郭图心头狂跳。门客若是熬不住刑罚，把他供出来，必定难逃责罚。
郭图急步出列，“元皓兄，不可轻举妄动。此人既然敢做这等事，定是受过严苛训练。若是严刑逼供，他为了脱罪胡乱攀咬，咱们在场的岂不是人人自危？”
田丰怒视郭图，“胡乱攀咬？咱们身正不怕影子斜！谁反对审问，谁就有嫌疑！”
郭图被噎得一滞，硬着头皮继续争辩：“元皓兄莫要意气用事。这人出现在曹军使者的房里。万一是曹操的使者贼喊捉贼呢？他们故意演这出戏，也不无可能！”
“郭大人这话真有意思。”郭嘉慢条斯理地开口，“我与昭若初来乍到，从何得知冀州军的绝密？难道袁盟主议事时，我们在房顶上趴着听？”
郭图咬牙切齿，“谁知道你们用了什么腌臜手段！”
辛评见郭图还在争辩，叹了口气，将手中的绢帛递了过去。
“公则，你先看看这信的内容再说。”
郭图接过绢帛。
目光触及上面那行关于鞠义和八百先登死士的字迹，郭图眼珠子差点瞪出来。
第一封信，确实是他命人仿造郭嘉笔迹写的，内容是联络公孙瓒夹击袁绍，外加煽动韩馥旧部。
可第二封信，字迹同样仿造得极像，内容却赫然写着：袁绍欲遣鞠义赴界桥，秘调八百先登死士，配新式强弩，专克轻骑。
郭图差点脱口而出“我没写这封信”。
话到嘴边，被他硬生生咽了下去。
若是说出这句话，等同于不打自招。
郭图憋得脸色铁青，只能装出一副被机密泄露震慑的模样。
“这……这军情怎会泄露至此？”郭图声音发干。
辛评压低声音，快速将郭嘉他们在驿馆抓获黑衣人的经过说了一遍。
郭图听完，心里破口大骂。
怎么就这么巧？偏偏在塞信的时候被撞破！哪怕再晚上一步，信没从这人身上搜出来，他都可以一口咬定这信本就是郭嘉自己的。
郭图余光瞥向站在一旁的郭嘉。郭嘉正端着茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，嘴角挂着一抹嘲弄的笑。
郭图脑中灵光一闪。这多出来的一封绝密信件，绝对是郭嘉这厮故意混进去的！
他将计就计，反将一军。
可问题是，郭嘉是如何得知昨晚的绝密军情的？昨晚参与议事的只有他们几个人。主公身边，难道有曹操的探子？
郭图越想越心惊，后背的衣衫已被冷汗浸透。
荀衍靠在郭嘉身侧，将郭图变幻莫测的神情尽收眼底。
他要的就是这个效果。
不仅要让郭图吃个哑巴亏，还要在袁绍阵营内部埋下一颗猜忌的种子。袁绍多疑。一旦怀疑核心层有细作，冀州的文臣武将便会互相提防，再无宁日。
“拖下去！大刑伺候！”袁绍拍击木案，震得茶盏乱跳。“打到他开口为止！”
两名披甲护卫大步上前，一左一右架起地上的黑衣人。
黑衣人剧烈挣扎，抬起头，视线越过护卫的肩膀，直直投向郭图。
郭图后背发凉，冷汗湿透里衣。对上那目光，眼神狠厉。
黑衣人看懂了那个眼神。那是警告。他的妻儿老小，全捏在郭图手里。只要他吐出一个字，全家老小皆要陪葬。
黑衣人喉咙里发出一声嘶哑的低吼。他借着护卫拉拽的力道，身体向前一扑，脖颈直直撞向旁边护卫腰间出鞘半寸的刀锋。
利刃割破血肉。鲜血喷溅而出，洒在青砖地面上。黑衣人抽搐两下，气绝身亡。
变故发生得极快。护卫愣在原地。
“混账！”袁绍勃然大怒，一脚踹翻面前的案几。竹简散落一地。
唯一的活口断了气，线索全断。
田丰大步跨出队列，直言进谏：“主公！此贼畏罪自杀，恰恰说明幕后主使就在这大堂之内！臣恳请主公下令，立刻封锁邺城四门。派兵搜查在场所有人的府邸！对比这信上的墨条气味、纸张纹理，定能找出蛛丝马迹！”
此言一出，大堂内炸开了锅。
搜查府邸？在场众人皆是世家大族出身。谁家深宅大院里没点见不得光的东西？私藏的兵甲、逾制的器物、甚至与其他诸侯暗通款曲的信件。田丰这提议，底子都要被扒干净。
审配第一个站出来。他是所有人中嫌疑最小的，由他开口反驳最合适。
“元皓兄此言差矣！”审配直视袁绍，“我等皆是主公心腹，追随主公多年，尽心竭力。如今仅凭一个死士、两封伪造的书信，就要大动干戈搜查府邸？主公若真下这等军令，冀州百姓会如何看待我们？世家子弟的尊严何在？主公不如干脆降罪，将我们全杀了了事！”
辛评立刻附和：“正南兄言之有理。若真开了搜家的先例，日后谁还敢为主公效力？”
逢纪也跟着开口：“田元皓，你这般急躁，莫不是想借机铲除异己？”
田丰气得胡须直抖：“你们这是做贼心虚！军情泄露，关乎前线数万将士生死。岂能因顾忌颜面而放纵内贼？”
袁绍本就出身四世三公的汝南袁氏，最重世家颜面。他心里清楚，怀疑一个谋士是一回事，派兵搜查他们的府邸又是另一回事。真要搜了，整个冀州的世家门阀都会离心离德。
袁绍平复呼吸，压下怒火。他目光扫过堂内众人，最终停留在一直站在角落的幼子袁尚身上。
“显甫。”袁绍开口点名。
袁尚精神一振，大步出列，抱拳道：“父亲！”
袁绍道：“彻查细作之事，交由你去办。务必查个水落石出，给曹营使者一个交代。”
田丰急了，三公子尚未加冠，从未领过差事，这等关乎军国大事的案子怎么能交给他？田丰刚迈出半步，袖子被人死死拽住。
沮授站在他身旁，压低嗓音：“元皓，慎言。主公正在气头上，你此时质疑三公子，便是打主公的脸。”
田丰咬着牙，硬生生退了回去。
郭嘉轻笑一声，打破了堂内的僵局。他拉着荀衍走上前，对着袁尚拱手：“三公子年少有为，气宇轩昂。此事交由三公子查办，定能水落石出。”
荀衍也点头道：“虎父无犬子。袁盟主英明神武，三公子自然也是人中龙凤。我与奉孝兄长在驿馆，静候三公子佳音。”
袁尚被这两人一夸，下巴抬高了几分，大声领命：“父亲放心，孩儿定不辱命！”
袁绍看着小儿子这副干劲十足的模样，满意地点头。
夜风微凉。田丰与沮授并肩走在青石板路上。
“荒唐！简直荒唐！”田丰压低声音，语气急促，“死士当堂自尽，主公不立刻封锁消息，不关押嫌疑之人。现在放大家各自回府，那些证据，早就被烧成灰了！还查什么？”
沮授叹了口气：“主公顾忌世家颜面，你又不是第一天知道。”
“那曹营使者呢？”田丰停下脚步，回头看着州牧府的方向，“绝密军情已经泄露到他们手里。主公竟然不将他们看管起来，还让他们回驿馆？万一他们想办法把消息送给公孙瓒，鞠义将军危矣！”
沮授拍了拍田丰的肩膀：“你也说消息已经泄露，看管他们有何用？好了，元皓，主公自有决断。咱们做臣子的，言尽于此。”
州牧府书房，灯花爆响。
“来人。”袁绍出声。
亲卫推门而入。
“传令鞠义，先登死士停止开拔，原地待命。”袁绍语气发沉。
军情已经泄露。公孙瓒必定有所防备。八百先登死士是他的底牌，不能在这个时候折损。
“再传令颜良、文丑。”袁绍手指点在界桥上，“命他二人率轻甲骑兵，火速增援前线，迎击白马义从。”
亲卫领命退下。
鞠义接到原地待命的军令，怒不可竭。他本是凉州悍将，麾下八百先登死士更是精锐中的精锐。如今大军开拔在即，先锋之印却交由颜良文丑。
他大步走到书案前，提笔蘸墨，写下言辞激烈的质问书信。亲兵接过帛书，快马加鞭送往邺城州牧府。
邺城之内，袁绍起初还念及鞠义的练兵之功，耐着性子回了一封手书。信中言辞恳切，称军情泄露事发突然，为防万一不得不临时换将，安抚鞠义稍安勿躁。
但前方战报频传。颜良、文丑率领冀州轻骑，与公孙瓒的白马义从在界桥平原展开对冲，连番激战，互有损伤，竟打得有声有色。
白马义从的冲锋势头被硬生生遏制在界桥以北。
第73章 忽悠瘸了
袁绍自以为大局已稳。此时，鞠义的第二封、第三封催战信接踵而至，措辞愈发狂悖，字里行间全是对主帅决策的质问。袁绍将帛书揉成一团，随手丢弃，不再理会。
一边是听话且能打胜仗的心腹爱将，一边是桀骜难驯的韩馥旧部，孰轻孰重一目了然。
殊不知，一场本该速胜的战役，在郭嘉与荀衍的干涉下，彻底变成了消耗战。
邺城驿馆，几辆马车停在院内。
曹军亲兵正往车上搬运行李。
郭嘉招来两名亲卫，将几方上好的端砚交到他们手中，“去，把这些送到长公子袁谭和二公子袁熙的府上，就说是主公的赠礼。”
亲卫领命离去。郭嘉又拿出一个古朴的木匣，匣子由紫檀木制成，分量极重。他将木匣递给另一名心腹，“把这个送到三公子袁尚府上。务必亲手交给他。”
荀衍走上前，看着那木匣，“主公见你早起练剑，特意开私库送你的这把宝剑，真舍得拿去送人？”
郭嘉指腹擦过木匣边缘的黄铜锁扣，随手将其递给身旁的亲卫。“真到了需要我拔剑搏命的境地，便是大军溃败的绝境。多这把剑，顶多让我多活三五息。我是谋士。谋士的利器，是脑子，是嘴巴。靠剑杀人，落了下乘。”
荀衍闻言，轻笑出声：“奉孝兄长自然智计无双。”
次日清晨，马匹已经套好。
街角传来马蹄杂沓之声。一队精锐甲士护卫着几辆华丽马车疾驰而来，停在驿馆门前。
车帘掀开，袁尚踩着脚凳跃下马车。他今日换了一身劲装，腰间正悬着昨夜郭嘉派人送去的那柄紫檀木匣中的宝剑。
郭嘉与荀衍并肩立于台阶之上。见到袁尚，郭嘉拱手行礼：“三公子怎的亲自来了？”
袁尚大步走上台阶，手按剑柄，神色振奋：“曹叔父厚赐，尚受之有愧。今日使节团启程，尚理当相送。”
郭嘉目光落在那柄剑上，语气郑重：“三公子可知，主公为何偏偏将这把剑送给您？”
袁尚愣住。他只当这是一把削铁如泥的宝剑，并未深想。
“当年主公在洛阳，刺杀国贼董卓未果，用的便是那把闻名天下的七星宝刀。”郭嘉压低嗓音，凑近半步，“这把宝剑，与那七星宝刀出自同一位前朝名匠之手，乃是配套之物。”
袁尚呼吸停顿。刺董之举，天下皆知。这等重器，曹操竟送给了他。
“主公常言。”郭嘉看着袁尚的眼睛，“袁盟主乃天下楷模，大汉的擎天白玉柱。没有盟主，汉室早就倾覆。而在盟主诸子之中，他唯独对三公子赞誉有加。”
袁尚胸膛挺起，面泛红光。他身边那些门客整日吹嘘袁绍是汉室忠臣，他深信不疑。如今连曹操也这般说，更让他觉得热血沸腾。
“主公也说，三公子有乃父之风。”郭嘉继续加码，“这把剑赠予三公子，便是期盼三公子能承继盟主之志，扫平宇内，匡扶汉室。”
袁尚握着剑柄的手用力收紧。他恨不能现在就跨上战马，提剑杀入长安，将董卓的头颅砍下来。
“曹叔父的期许，尚定不辜负！”袁尚重重抱拳。
荀衍站在一旁，看着郭嘉这番连消带打的忽悠，眼底泛起笑意。
“三公子有此志向，实乃天下之福。”郭嘉切入正题，“只是，几日前那桩泄密案，三公子查得如何了？”
提到此事，袁尚面露难色：“那死士当场自尽，线索全断。我正愁无从查起。”
郭嘉轻笑出声，理了理衣袖：“查案不难。人生于世，非草木竹石。谁也不是天生地养的，总有父母妻儿。那死士敢在大堂上自尽保密，必然是家眷被人捏在手里。”
袁尚眼睛发亮，连连点头。
郭嘉抛出具体对策：“三公子只需派人暗中排查邺城近郊的庄园农户。看看哪家近期突然得了一笔丰厚的安家费，或是哪家老小突然销声匿迹，被人集中看管起来。顺藤摸瓜，必能揪出幕后主使。”
“先生大才！”袁尚抱拳。
郭嘉摆了摆手：“查案只是术。三公子可曾深思，那幕后之人为何要将泄露军情的脏水，泼到我曹营头上？”
袁尚眉头聚拢：“为何？”
郭嘉左右看了一眼，压低声音：“主公在东郡，常对将士夸赞三公子英武。也看好三公子继承袁盟主的大业。这邺城之中，有人不想看到主公与三公子走得太近。这盆脏水，表面上是泼向曹营，实则是为了斩断三公子的外援。”
袁尚呼吸一滞。夺嫡之争，这是州牧府内最敏感的禁区。郭嘉直接挑明，等同于向他交底：曹操支持他袁尚接班。
“曹叔父受我连累了。”袁尚咬牙，扶上腰侧的宝剑。
郭嘉继续忽悠：“谁是泄密栽赃之人，三公子不妨用排除法。逢纪与审配两位先生，向来与三公子交好。田丰与沮授两位先生，性格刚直，从不参与府内继嗣之争，更不屑用这种下作手段。”
郭嘉停顿片刻，留给袁尚思考的时间。
袁尚顺着思路往下走，脱口而出：“郭图和辛评！他们是支持大哥袁谭的！”
郭嘉不置可否，“还有一事。那几封伪造的信件，字迹模仿得极像我。但我仔细辨认过，那笔锋转折处略显生硬，颇有些像我早年在颍川书院求学时的风格。这几年我游历天下，字迹早有改变。能模仿出那种旧日字迹的，必然是当年在书院见过我字迹的人。”
袁尚眼睛一亮。郭图和辛评正是颍川人，当年也曾在书院求学。
证据链闭合了。
“多谢奉孝先生指点！”袁尚拱手到底，“尚这就回去彻查！”
郭嘉回礼：“三公子保重。我等就此告辞。”他挥一挥手，不带走一片云彩。
夏侯惇一声令下，曹军队伍缓缓开拔。
郭嘉与荀衍登上马车。车轮滚动，将邺城的繁华甩在身后。
车厢内，荀衍靠在软垫上，端起茶盏抿了一口。
“奉孝兄长这招借刀杀人，用得炉火纯青。”荀衍放下茶盏，语气闲适。
郭嘉靠坐过去，单手撑着下巴：“郭图那厮既然敢伸手，就得做好被剁掉爪子的准备。袁尚是个直肠子，被我这么一激，定会死咬着郭图不放。”
“袁尚虽直，但他手底下的审配和逢纪可不傻。”荀衍分析道，“他们定能看出你在借机攀扯郭图。”
“看出来又何妨？”郭嘉嗤笑，“扳倒郭图，削弱袁谭的势力，这本就是他们梦寐以求的事。利益一致，他们只会推波助澜，绝不会拆穿。”
荀衍点头，郭图这次，不死也要脱层皮。
袁尚将郭嘉那番关于死士家人和字迹的推论对逢纪和审配和盘托出。
逢纪建议道：“这泄密案事关重大，主公正在气头上。三公子只需将查到的死士家眷线索，以及那字迹的破绽，原原本本禀报主公。剩下的，交由主公定夺便是。”
袁尚皱眉：“不直接去抓郭图和辛评吗？”
“不可。”审配摇头，“他们毕竟是长公子的人。若三公子直接动手，长公子定会反扑，事情便会演变成兄弟阋墙。主公最厌恶此事。您只需将证据呈上，主公多疑，定会自行判断。郭图绝逃脱不了干系。”
袁尚思忖片刻，觉得有理。
郭图也是个狠角色。袁尚带人摸到城外农户家时，那死士的妻儿老小早已身首异处，连院子里的狗都没留活口。线索彻底断了。至于字迹模仿一事，全凭主观推断，根本无法作为呈堂证供。袁绍自然不会仅凭这些猜测就降罪于麾下重臣。
这起泄密案最终不了了之。
但郭嘉的目的达到了。袁绍生性多疑，查不出真相，反而会让这颗猜忌的种子在心里扎根更深。郭图和辛评深知处境不妙，近段时日只能夹着尾巴做人，再不敢在州牧府里高谈阔论。
十日后，兖州地界，曹军三千精锐护送着马车，向东郡疾行。
一骑快马从前方疾驰而来，马背上的斥候翻身落地，“报！青州黄巾军暴乱，号称百万之众，已越过州界，正兵分三路朝东郡压境！”
夏侯惇脸色铁青，一把攥住缰绳。百万流民与乱军混杂，所过之处寸草不生。东郡刚刚百废待兴，绝挡不住这等规模的冲击。
“全军听令，急行军！”夏侯惇调转马头，冲到马车旁，“两位先生，事态紧急，咱们必须立刻赶回濮阳，协助主公守城！”
车帘掀开，荀衍探出半个身子，风吹得他衣袂翻飞。
“夏侯将军且慢。”荀衍出声叫停，“黄巾军有百万之众，拖家带口，日行最多不过二三十里。立即东郡还有三五日，有时间谋划。”
“昭若有何破局之法？”夏侯惇满怀希冀。
荀衍拿出地图，“青州到东郡，必须经过泰山山道和济水。只要截断这几条必经之路，黄巾军没有粮草补给，绝不会停留在原地死磕，必然会转向其他防守薄弱的郡县。”
第74章 烧船拆桥
夏侯惇愣住，这法子听起来可行，但具体怎么操作。
“泰山山道崎岖，济水支流众多。贼军兵分几路，我们怎么知道他们主力走哪条道。”夏侯惇提出疑问。
“交给我即可。”荀衍垂下眼帘，扣除体力值后，一张清晰的青州黄巾军行军路线图在荀衍脑海中展开。
贼军分为三股，最大的一股主力正沿着济水北岸向西推进，企图通过白马津渡河，直插东郡腹地。另一股则试图翻越泰山余脉，从侧翼包抄。
片刻后，荀衍拿起案几上的毛笔，在地图上快速圈出两个点，“贼军主力在济水北岸，意图强渡白马津。侧翼在泰山西麓。元让将军。你亲率一千精锐，带上火油和引火之物，立刻赶赴白马津。不必与贼军交战，只需将渡口的桥梁和可用船只尽数烧毁。剩下的一千人，去泰山西麓，多备滚石檑木，封死山道。”
夏侯惇看着地图上被圈出的位置，赞道：“好计策。只要没了桥和船，他们插翅也飞不过济水。我这就去办。”
夏侯惇风风火火地转身离去，大声呼喝着整顿兵马。
车厢内重新安静下来。
荀衍看着地图上被自己画上红叉的几条路线，沉默不语。
郭嘉察觉到他的情绪变化，凑近了些，“怎么了，计策很完美，东郡保住了。”
“东郡保住了，但兖州其他郡县要遭殃了。”荀衍声音有些闷，“黄巾军过不去济水，必然会顺着河道向南流窜。那边是任城国和济北国。那里的百姓，会因为我今日的决断而流离失所，甚至丢掉性命。”
他虽有谋士的手段，但骨子里却无法完全漠视那些鲜活的生命。他轻飘飘的一句话，便决定了无数人的生死。
郭嘉收起平日里那副散漫的模样。他伸出手，强硬地将荀衍拉进怀里，按在自己胸口。
“昭若。”郭嘉的声音在车厢内回荡，透着不容反驳的笃定，“你听好。错的不是你，是这个世道。”
荀衍靠在郭嘉的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳声。
“这天下大乱，诸侯割据。人命本就如草芥。”郭嘉的手掌在荀衍背上轻轻拍打，安抚着他的情绪，“你我皆是凡人，救不了全天下的人。我们能做的，就是辅佐明主，尽快结束这乱世。只有天下一统，才能真正救下黎民百姓。在此之前，任何牺牲都是不可避免的。”
郭嘉顿了顿，语气变得柔和，“你若觉得心里有愧，那便保重身体，亲眼看着这乱世终结。到时候，你再来评判今日的对错。”
荀衍闭上眼睛，掩去眼底的波澜。
他知道郭嘉说得对。慈不掌兵，义不理财。他既然选择了这条路，就必须硬下心肠。
“我没事。”荀衍从郭嘉怀里退出来，理了理被压皱的衣襟，“只是一时感慨罢了。”
郭嘉轻笑一声，重新恢复了那副风流不羁的做派，“没事就好。我还怕你悲天悯人过了头，半夜偷偷躲起来哭鼻子呢。”
荀衍横了他一眼，“奉孝兄长多虑了。我半夜有没有哭鼻子，你难道不知道吗？”
消息很快传回濮阳。
曹操看着夏侯惇送回的战报，抚掌大笑。
“好一个釜底抽薪。”曹操将战报递给下首的荀彧，“奉孝和昭若这招断桥封路，用得极妙。黄巾军主力被挡在济水以北，东郡之危解了。”
荀彧接过战报细看，紧绷的神经终于放松下来。
“主公。”程昱跨出队列，拱手进言，“贼军既然过不了济水，必然会向南流窜。兖州刺史刘岱，此刻怕是要头疼了。”
曹操眯起眼睛，手指敲击着桌面。
程昱预估错误，刘岱没有头疼，因为他没多久便被黄巾军所杀。
战报传回濮阳，这位兖州刺史自打杀了东郡太守桥瑁，野心再也压不住。为了震慑各郡太守，坐稳兖州牧的位置，刘岱不顾济北相鲍信的死谏，强行领兵出击黄巾军。
结果兵败阵亡。
泰山郡太守应劭率部苦战数日，斩首数千，自身折损过半，防线摇摇欲坠。
荀彧将战报看完，“黄巾军已从泰山郡向东郡逼近。主公，东郡首当其冲。”
曹操冷哼出声，“泰山太守应劭前日来信，指责我军在济水断桥封路，致使黄巾军改道。”
夏侯惇跨出队列，“主公，应劭那厮分明是想祸水东引，他不是正在将黄巾军往东郡方向驱赶。”
曹操摆手压下夏侯惇的怒火，“骂归骂，仗还得打。我已经回信应劭，命他率部从侧翼牵制。他若敢拥兵观望，我便先平了他泰山郡。”
泰山郡边境，曹军大营。
狂风卷起漫天黄沙，中军大帐内气氛压抑。曹操站在巨幅羊皮地图前，甲胄上沾着未干的血迹。几日前，他率军与泰山太守应劭合兵一处，在边境设伏，硬生生阻断了黄巾军西进的势头。连番苦战，曹军将士早已疲惫不堪。
“主公，斥候急报，”曹洪大步跨入帐内，抱拳单膝跪地，“东平国方向的黄巾军主力拔营了，正兵分两路向东郡逼近。”
曹操转过身，脸色铁青。
刘岱贸然出击丢了性命，东平国如今被黄巾军占领，进可攻退可守，若让这两股贼军汇合，曹军必遭灭顶之灾。
帐内众将皆沉默不语。曹操走到主座坐下，手指用力捏着眉心。
“算上新招募的乡勇，咱们满打满算只有两万兵马。黄巾军号称三十万，青壮少说也有十万。真要硬碰硬，就算侥幸胜了，东郡的底子也就彻底打光了。”
荀彧坐在左侧首位，提笔快速在竹简上计算粮草损耗，眉头越皱越紧。两万人迎战三十万，粮草后勤的压力足以压垮刚刚恢复生机的东郡。
夏侯惇跨出一步，“主公，末将愿去阻拦东平国的黄巾军。”
曹操摆了摆手，压下夏侯惇的战意。为将者可以拼命，为帅者必须算计得失，如让夏侯惇前往，九死一生。
“奉孝。”曹操开口，“可有破局之法？”
郭嘉没有直接回答曹操，而是转头看向程昱，“仲德先生，上次抓回来的那一万多黑山军俘虏，甄别得如何了？”
程昱闻言，立刻正色答道：“已全数甄别完毕。那一万多人，无论青壮还是老弱，几乎人人都沾过血。属下将杀人取乐、在东郡寻衅滋事者挑出，斩了首恶。剩下的大约五千人，文若先生说要留作苦力，如今正押在后方修筑防御工事。”
荀衍抬起头，接了一句：“劳动改造。”
曹操转头看来：“何为劳动改造？”
荀衍解释道：“这些人本就是流民落草。杀了可惜，放了生乱。让他们干重活、修城墙，用体力换口粮。消磨他们的戾气，榨干他们的精力。时间久了，自然就安分了。”
郭嘉听见劳动改造四个字，忍不住轻笑出声。他凑近荀衍耳边，压低嗓音，“昭若这词用得新鲜。不过这帮亡命之徒，光靠干活可改造不好。”
曹操点头称赞：“文若这安排极稳妥。只是，这与眼下的战局有何关联？”
“主公。防线修得再好，也挡不住三十万大军。不如把这五千人全杀了，省下看守的兵力，投入正面战场？”程昱提议，语气狠辣。
“仲德先生杀心太重。”郭嘉转身，直视曹操，“坑杀俘虏伤天和，传出去名声也不好听。我有一险计，不知主公敢不敢用，”
曹操精神大振，身子前倾，“奉孝快讲。”
郭嘉一边想一边说，“黑山军本就脱胎于黄巾，他们熟悉黄巾军的切口、行事作风。仲德先生去营里挑一挑，专门甄选出那些夫妻双双都在改造之列的。”
程昱面露疑色，“挑他们作甚。”
“将他们的孩子单独扣押，留作质子。告诉他们，事成之后，放他们全家脱籍，赏赐良田百亩。”“分发兵器残甲，让他们扮作被冲散的落单黄巾。分批混入泰山郡何仪部和东平国卞喜部的黄巾军中。”
曹操眼睛亮起，隐隐猜到了郭嘉的意图。
郭嘉继续补全计划：“黄巾军成分驳杂，各个渠帅互不统属，他们也时常收拢落单的黄巾军，这批人混进去后，只需做一件事。半夜在泰山黄巾营中放火杀人，称卞喜已投降官军，现在是拿何仪部做投名状；在东平黄巾营中投毒纵火，打出何仪的旗号。如此这般……”
荀衍唤出系统，扣除体力值，几段隐秘的青州旧事浮现在脑海中，“他们在青州时本就为了抢夺粮草地盘貌合神离。一旦猜忌生根发芽。等何仪部与卞喜部的黄巾碰面，根本不需要我们动手。他们自己就会刀剑相向。”
曹操身子前倾，“怎么个貌合神离？昭若细讲。”
“去年大旱，何仪部抢了卞喜在北海郡屯的三百石过冬粮草，卞喜的亲信还被何仪斩了两个。仲德先生去营中挑人时，把这桩旧怨告诉那些俘虏。若遇盘问，说出此事，敌军必信无疑。”
第75章 离间之计
“可万一充作死士的俘虏不顾儿女逃走该如何？”曹洪心有顾忌，“我军还损失了修建防御工事的苦力。”
“这群黑山军俘虏本就该判死罪。按照奉孝兄长的选人标准，有男有女混杂其中，也不容易被识破。而且，虎毒不食子，为了保全血脉，他们必定拼命。”荀衍灵光一闪，“既然要用他们，不如将任务做实。”
程昱问：“如何做实？”
“直接下令刺杀黄巾渠帅何仪与卞喜。”荀衍看着帐内众人，“刺杀若成，敌军群龙无首，这是大赚。若不成，被当场擒获，便让他们咬死是奉了对方渠帅的密令，拿人头做投名状以换取官军收编。”
曹操拍案而起，大笑出声，“好！如若被擒，就拿旧怨说事，不错。选人之事，仲德，你立刻去办。”
程昱抱拳领命，快马加鞭回到东郡。
劳役营。黑山军俘虏扛着粗木修筑防线。
程昱带着一队甲士走入营地。他目光扫过人群，挑出几百个符合条件的男女。
空地上，五百名死士跪伏在地。四周甲士刀剑出鞘。
程昱站在高处，声音没有起伏。“你们的过往，本该斩首。如今主公给你们一条活路。去黄巾军营，刺杀卞喜与何仪。事成之后，你们的子嗣脱除贱籍，赏良田百亩。若有人敢临阵倒戈……”
程昱一挥手，后方推来几辆囚车，里面全是孩童。
跪地的死士中传出压抑的哭声。
“你们的孩子，就在濮阳城内。你们去，他们活。你们逃，他们死。”程昱扔下几箱残破的兵甲和黄巾头巾，“换上。半个时辰后出发。”
没有人反抗。为了血脉延续，这群亡命之徒眼中燃起死志。
东平国边境，黄巾军大营连绵十里。
卞喜坐在大帐中，啃着羊腿。帐外走入几名亲兵，押着几个衣衫褴褛的汉子。
“渠帅，巡营时抓到的。说是从青州逃难过来的兄弟，被曹军冲散了。”亲兵禀报。
卞喜吐出一块骨头，上下打量这几人，“青州来的？哪部分的？”
领头的汉子按照程昱的交代，操着青州口音答话：“俺们原是管亥大帅手底下的。曹军在济水断了桥，俺们过不去，只能往南。路上走散了，后来就入了何仪大帅的麾下，何大帅打不过曹操和应劭，准备投降官军，俺们不愿意，特来投奔卞渠帅。”
听到“何仪”二字，卞喜冷哼一声。“何仪那厮向来不顾道义。”
汉子连连点头，“俺们知道，去岁在北海郡，他还抢卞渠帅三百石粮食。”
卞喜听到他如是说，也就信了八九分，让人带下去收编。
子夜时分。
乌云遮月。黄巾营地内鼾声四起。
几十个黑影摸出营帐，避开巡逻的哨兵，直奔中军大帐。
大帐外守着两名亲兵，正靠着木柱打瞌睡。
黑影欺身上前，捂嘴、割喉，动作一气呵成。尸体被轻轻拖入暗处。
领头的汉子握紧短刀，掀开帐帘。
卞喜睡得正熟。
汉子扑上前，短刀直刺卞喜咽喉。
卞喜常年征战，警觉性极高。刀锋破风声惊醒了他。他下意识偏头，短刀偏离寸许，扎入肩膀。
“有刺客！”卞喜大吼。
帐外亲兵闻声涌入。
汉子见一击未中，反手拔出短刀，合身扑上，死死抱住卞喜。身后几名死士跟着扑来，乱刀齐下。
卞喜惨叫连连，很快没了声息。
汉子被涌入的亲兵乱枪捅穿。他吐出大口鲜血，拼尽最后力气高呼：“何渠帅！我等幸不辱命！”
喊罢，气绝身亡。
与此同时，十几里外的何仪大营也遭遇了同样的刺杀。
何仪防备森严，死士未能近身便被乱箭射死。
次日清晨。
卞喜大营内白幡高悬。
卞喜的弟弟卞祥双目赤红，看着兄长被砍得面目全非的尸体，牙齿咬得咯咯作响。
“何仪欺人太甚！”卞祥拔出腰间环首刀，一刀劈碎木案。“传令全军，拔营！随我踏平何仪的大营，为兄长报仇！”
数万黄巾军群情激愤，浩浩荡荡杀向何仪驻地。
何仪昨夜遇刺，本就憋了一肚子火。听闻卞喜部大举来攻，当即点齐兵马迎战。
曾经的同袍短兵相接。
泰山郡腹地。
应劭坐在府衙内，等着斥候的最新消息。
“太守大人，咱们退守此地，曹操那边若扛不住黄巾军，兖州可就全完了。”主簿站在一旁，面带忧色。
应劭冷笑出声。“曹孟德自视甚高，敢在济水断桥，把祸水引向我泰山郡。我倒要看看，他那两万残兵，怎么挡住三十万黄巾。等他与黄巾拼个两败俱伤，我再出兵收拾残局，刘刺史身亡，这兖州牧的位置，舍我其谁？”
他退守腹地，就是为了保存实力。曹操那两万人，绝挡不住三十万黄巾军的冲击。等曹孟德全军覆没，其他人不足为惧。
“报！”
斥候冲进大堂，单膝跪地，大口喘气。
应劭急切地问：“曹孟德败退到哪里了？东郡丢了没有？”
斥候咽了口唾沫，连连摇头：“太守！曹军没败！黄巾军自己打起来了！”
应劭手一顿，眉头拧紧：“你说什么？”
“卞喜被刺杀！他弟弟卞祥认定是何仪干的，抬着尸首，带着十万人冲了何仪的大营！现在三十万黄巾军全乱了，自相残杀，尸横遍野！曹操的兵马连动都没动！”
应劭猛地站起身。
曹操运气这么好？
不仅没死，还兵不血刃瓦解了三十万大军。等曹操收拾完残局，腾出手来，第一个要清算的，就是他这个临阵脱逃的泰山太守。
应劭咬着后槽牙硬扛着，他手里还有一万守备军，曹操刚刚经历大战，又要收编降卒，未必敢跟他撕破脸。
泰山郡边境，卞祥手里提着一把砍卷刃的环首刀，收拢兵马。何仪被他一路追砍，丢盔弃甲，最终一头扎进泰山深处的密林里，再也不敢露头。
“渠帅，何仪跑进山里了，咱们还追吗。”一名亲兵上前请示。
卞祥看了一眼担架上兄长卞喜血肉模糊的尸首，咬牙切齿，“穷寇莫追，带上我哥的尸骨，撤回东平国。”
三十万黄巾大军，在这场莫名其妙的内讧中死伤过半，彻底分崩离析。
曹操派夏侯惇率轻骑在外围游弋，截杀从密林中探头的何仪部，俘虏落单的黄巾军。
黄巾军本就是流民出身，谁能给口饭吃就跟谁，整整三万降卒被押解回东郡。
程昱带着一众文士在降卒营中穿梭，执行既定策略。
老弱妇孺被挑拣出来，打散编入各县村落，交由当地农户看管。青壮劳力则被押送至城外，发给铁锹镐头，编入劳役营，负责疏浚河道、修筑城墙。
东郡大后方，荀彧的政令推行得极为顺畅。
黄巾军家眷被分批押解入城。东郡百姓非但没有排斥，反而主动接纳。荀彧命人在城门口张贴告示，派书佐连日宣讲。
“主公体恤民力，将战火阻绝于泰山边境，保我东郡免遭兵燹。如今将这些老弱交予尔等看管，凡接纳者，免除半年赋税。”
书佐敲着铜锣，大声呼喝。
人群中爆发出阵阵欢呼。乱世之中，人命不值一钱。能遇到一位护着百姓、能让人吃饱饭的太守，便是几世修来的福分。何况，他还能御敌于属地之外，东郡民心彻底归附曹操。
东郡安享太平，兖州其他郡县却苦不堪言，流窜的黄巾残部轮番劫掠，兖州刺史刘岱战死后，各郡群龙无首，各自为战。面对如蝗虫过境一般的黄巾军，各地守军一触即溃，城池接连失守。
济北相鲍信的大帐内，气氛沉闷。
陈留太守张邈愁容满面，名士陈宫跪坐在侧，手指在案几上敲击。
“刘刺史已殉职，兖州不可一日无主。”陈宫停下动作，环视两人，“诸位皆是兖州栋梁，眼下这乱局，谁能收拾？”
鲍信叹气：“我军兵微将寡，自保尚且艰难。”
济阴郡太守袁叙接话：“本初兄远在冀州，远水解不了近渴。”
陈宫站起身，一字一顿：“放眼兖州，唯有一人能平定乱局。东郡太守，曹孟德。”
鲍信与张邈对视，皆从对方眼中看到认同。曹操战董卓、收复东郡、据黄巾军于属地之外，手段之高明，战力之强悍，有目共睹。
“我等这就修书，联名推举孟德为兖州牧！”鲍信拍板定夺。
几日后，濮阳城外。
鲍信、张邈、袁叙、陈宫联袂而来，应劭得到消息的时候，整个人都是懵的，他这时被排除在众人之外了？
陈宫双手捧着象征兖州牧权柄的印绶，走到曹操面前，躬身下拜：“刘刺史不幸罹难，兖州生灵涂炭。明公文韬武略，威震海内。我等恳请明公，出任兖州牧，救百姓于水火！”
曹操面露惊愕，连连摆手：“公台此言差矣。操资历尚浅，德薄才疏。能保全东郡已是侥幸，岂敢觊觎州牧之位？这印绶，操万万不能受。”
鲍信也上前劝道：“孟德兄！你若不接这印绶，兖州百万黎民便要沦为贼寇刀下亡魂。兄长素有匡扶汉室之志，如今大任降临，怎可推辞？”
第76章 兖州牧
曹操再次推辞：“允诚兄，州牧之职，需朝廷正式任命。操若私自接下，与僭越何异？”
张邈上前，言辞恳切：“孟德！你我自幼相识，酸枣会盟时，唯有你敢领兵追击董卓。如今长安大乱，天子蒙尘。朝廷诏令根本传不到关东。兖州危在旦夕，你忍心看着兄弟们死无葬身之地吗？”
曹操背过身去，仰起头，长叹一声：“孟卓，你们这是在逼我啊！”
陈宫见火候已到，撩起下摆，双膝跪地，高举印绶：“请明公受印！”
鲍信、张邈及身后众人齐刷刷跪倒一片：“请明公受印！”
大帐内回荡着整齐的呼喊。
曹操转过身，快步走下台阶，双手握住陈宫的手腕，将他拉起。随后又去搀扶鲍信和张邈。
“诸公既然如此信赖，操若再推辞，便是虚伪做作。”曹操眼眶发红，声音发沉，“这兖州牧，操接了。待平定叛乱，操定当亲自上表朝廷，请罪受罚！”
鲍信与张邈感动不已，反手握住曹操的手。三人的手紧紧交叠在一起，上下用力摇晃，以示同仇敌忾的决心。
郭嘉看着堂中那三人交握的手，压低嗓音，凑到荀衍耳畔。“昭若，你看他们这般同心同德，那手摇得，再这么晃下去，鸡蛋都要摇散黄了。”
荀衍低头掩去唇边的笑意，斜睨了郭嘉一眼：“后面还有好几个郡守郡丞排着队表忠心呢。”
郭嘉闷笑出声，胸膛的震动隔着衣衫传到荀衍背上。“这帮人，平日里各自为政。大难临头了，才想起找个个高的人顶天。主公接了这烂摊子，接下来有得忙了。”
“欲戴王冠，必承其重。主公既有吞吐天下之志，这兖州，便是他腾飞的基石。再烂的摊子，也得收拾。”荀衍只是心疼兄长，又要加班加点的处理内政，幸好有新到的满宠帮忙分担。
大堂内气氛热烈，众人纷纷上前道贺。
唯独一人站在人群边缘，进退维谷，脸色一阵青一阵白。
泰山太守应劭。
前日刚给曹操使了绊子，企图祸水东引，今日同僚就把曹操推上高位。他现在是骑虎难下。
谁曾想，曹操略施小计，就让三十万黄巾军自相残杀。如今曹操不仅毫发无损，还一跃成了他的顶头上司。
应劭头皮发麻，硬着头皮迈步上前，深深作揖：“下官早知明公谋略过人，定能力挽狂澜。兖州牧之位，非明公莫属。下官愿供明公驱驰。”
曹操转过头，看着应劭，嘴角扬起一个弧度。
“应太守过誉了。”曹操语气平和，“前几日泰山郡防线吃紧，应太守为了保全实力退守腹地，也是人之常情。操能理解。”
应劭后背冷汗直冒。曹操这话听着宽宏大量，字字句句却都在点他的临阵脱逃。
“曹公明鉴，下官当时也是迫不得已。”应劭干巴巴地解释。
曹操拍了拍应劭的肩膀，“过去的就让他过去。如今同在兖州为官，理当勠力同心。”
应劭连连称是，里衣已被汗水浸透。
深夜，泰山郡太守府。
应劭将几箱金银细软搬上马车。
主簿立在一旁，满脸焦急：“太守，曹公今日当众表态既往不咎，您何必连夜出走？这泰山郡，咱们经营多年，就这么放弃了？”
应劭系紧包袱结扣：“曹孟德睚眦必报。今日当众宽宥，不过是做给旁人看，以安人心。待他彻底掌控兖州，第一个拿来开刀的便是我。留在这里，等死吗？”
主簿问：“太守欲往何处？”
“北上冀州，投奔袁本初。”应劭将包袱跨在肩上，眼底闪过一丝狠厉，“本初公兵强马壮，去投奔他才是正路。”