第161章 奉孝管家
“城东米行，上月进账少了两成。掌柜报的是粮价波动。”郭嘉目光扫过下方一个胖管事，“但我查了同期的市价，粮价平稳。中间的差价，去了哪里？”
胖管事额头冒汗，支支吾吾。
“城南布庄，进货单上的绸缎数量与库房对不上。”郭嘉点出另一个人。
几个管事还想狡辩。郭嘉抬手打断。
“我没空听你们编故事。”郭嘉语气平淡，却透着杀伐之气，“吃了的，双倍吐出来。拿了的，自己砍断一只手。明日日落前，账目填不平，直接送去校事府。那里有的是手段让你们开口。”
偏厅内鸦雀无声。管事们两腿发软，连滚带爬地退了出去。那些平日里遮掩得极好的小心思和小手段，在这位顶尖谋士面前无所遁形。
唐氏在屏风后看完了全程。她原本还担心郭嘉应付不来这些老油条，此刻只剩佩服。
“夫君还让我教你。”唐氏走出来，笑着摇头，“你的手段，我能学到三分，就足以让他们不敢轻举妄动了。”
接连几日，郭嘉大刀阔斧，将荀氏在兖州的产业梳理得干干净净。消息一路传回了颍川老家。
半月后，两辆马车低调驶入濮阳城。
荀绲与夫人张氏下了马车。他们并未提前知会荀彧，直接进了荀氏府邸。
刚过中门，便看到院子里几个下人正在搬运物资，井然有序。一名管事正拿着册子向站在廊下的郭嘉汇报。
郭嘉听完，提笔在册子上勾画几笔，吩咐了几句。管事连连点头，恭敬退下。
荀绲与张氏对视一眼，皆看到对方眼底的诧异。
仆妇们见到老太爷和老夫人，吓得纷纷跪地请安。郭嘉搁下朱砂笔，起身迎上前，行了个无懈可击的晚辈礼。
“伯父，伯母，一路劳顿。”郭嘉神色坦然。
荀绲强压着火气，面带歉意地送走郭嘉，转头冲仆人怒喝：“去把荀文若给我叫到书房来！”
半个时辰后，荀彧站在书案前，低着头，承受着父亲的雷霆之怒。
“你如今长能耐了！”荀绲，“你掌管兖州内政，事务繁忙，这我能体谅。但你怎能仗着奉孝好说话，便将这等琐事尽数推给人家？你让他一个名满天下的谋士，天天在后院里跟账房管事打交道，你对得起朋友吗！”
荀彧百口莫辩。他总不能说，郭奉孝他欣然应允的。
“父亲息怒，儿子确实分身乏术……”荀彧硬着头皮解释。
张氏打断他的话，“你大嫂去了冀州，你媳妇又怀着身孕。按理说，这些事应该交由昭若的夫人来掌管。可昭若至今未婚……”
可不就是昭若的夫人在管吗！他管得可起劲了！
荀彧心里疯狂腹诽，面上却一个字都不敢吐露。这要是把实情说出来，父亲必然会认为他做兄长的胡说八道。
恰在此时，唐氏端着茶水走进来。她听到公婆的数落，立刻上前帮腔。
“父亲，母亲，此事确实是夫君考虑不周。不过，奉孝行事极有章法。”唐氏笑着说道，“前些日子查出几个手脚不干净的管事，奉孝雷厉风行，将他们收拾得服服帖帖。这手段，儿媳看了自愧不如。”
荀绲点头，“那几个管事我也有所耳闻，确实该罚。奉孝这孩子，不仅智谋出众，处理这些俗务也是一把好手。他做得很好。”
唐氏得了公公的认可，继续添油加醋：“奉孝不仅能干，对昭若也是极好。昭若身体弱，奉孝平日里嘘寒问暖，连昭若每日的汤药都亲自过问，简直比夫君这个亲哥哥还要周到。”
唐氏本意是想在公婆面前多夸夸郭嘉，为将来郭嘉和荀衍的关系铺路。
荀绲听完，转头看向荀彧，恨铁不成钢。“你听听！你出来历练几年，反倒越发不着调了。对亲弟弟的关心，还不如一个外人！”
荀彧站在原地，承受着父母的混合双打和妻子的背刺。
外人？他郭奉孝早就把那只狐狸爪子伸进荀家内部了！
荀彧闭上眼，胸口起伏。
请苍天，辩忠奸！
张氏见儿子低头不语，以为他知错了，语气缓和下来。“行了，奉孝帮了这么大忙，你得好好谢谢人家。晚些时候设宴，请奉孝过来，我们亲自向他道谢。”
“儿子遵命。”荀彧咬牙应下。
次日清晨。荀府庭院。
郭嘉坐在廊下，案几上堆着十几卷账册。几名管事垂手立在阶下，依次上前汇报。
张氏和唐氏站在游廊转角，静静看着。
张氏执掌荀家内宅多年，对账目门道摸得门清。此刻听着郭嘉处理庶务，越听越心惊。
郭嘉不听废话，只看数字。三言两语便能点出账目里的亏空，给出的解决法子更是狠辣准。
“城东米行，耗损多报了半成。自己补上，下不为例。”郭嘉头也不抬，朱笔在册子上画了个圈。
管事擦着汗退下。
半个时辰，十几处产业的积压问题清理得干干净净。
待人走尽，郭嘉起身，绕过屏风，将整理好的账册双手奉给张氏。
“伯母既然来了，这些便交还给伯母打理。”郭嘉态度恭敬，收敛了方才的杀伐之气。
张氏看着那摞条理分明的账册，本欲伸手接下。但回想方才那半个时辰的雷厉风行，她收回了手。
“我老了，精力不济。”张氏道，“奉孝打理得极好，还是你受累些。”
郭嘉也不推辞，顺势道：“伯母与嫂嫂身子贵重，自当休养。这些俗务确实伤神。我稍后拟个章程出来，立下规矩。将各处产业分派专人盯着，实行连坐之法，月底核对盈亏。日后每隔五日，让管事们按章程汇报一次即可。如此既不劳神，也不出岔子。”
张氏大喜，连声称好，当即留郭嘉在府内用饭。
正午，家宴设在正堂。
荀绲坐在主位，荀彧陪坐一侧。郭嘉入席，态度谦逊，全无在外头那种狂放不羁的做派。
酒过三巡。郭嘉放下酒盏，看向荀绲。
“伯父当年注疏《春秋》，有一处嘉百思不得其解。”郭嘉神色谦恭，“公羊传言微言大义，穀梁传重礼义法度。这两者之间，究竟该以何为准绳？”
荀绲一听，来了精神。这正是他钻研半生的心血。
他放下酒盏，滔滔不绝讲了半炷香。引经据典，旁征博引。从董仲舒的《春秋繁露》讲到当朝大儒的见解。
郭嘉听得极其认真，时不时点头，恰到好处地接上两句，句句切中要害。他本就是绝顶聪明之人，稍微通读过几篇经学文章，便能举一反三。他不仅能跟上荀绲的思路，还能提出新颖的见解，让荀绲茅塞顿开。
荀绲越说越兴起，抚须大笑，连饮三杯。自打辞官闲赋，少有人与他探讨经学。这等畅快论学的场景，已有多年未曾有过。
“奉孝大才！”荀绲赞道，“难得你年纪轻轻，竟对经学有此等造诣。如今这世道，钻研此道的人不多了。文若他们整日忙于俗务，都不及你通透。”
郭嘉放下竹箸，顺势道：“伯父若喜欢，嘉日后常来请教。董卓迁都洛阳之时，主公从东观抢救回一批孤本藏书。里面有不少先秦古籍，极为珍贵。嘉已让人拓印了一份，过两日便整理成册，送来府上供伯父赏玩。”
荀绲眼睛大亮。东观藏书，那是天下读书人梦寐以求的至宝。当年洛阳大火，无数典籍毁于一旦，能抢救出来的皆是无价之宝。
“这如何使得！”荀绲嘴上推辞，面上却满是期待。
“伯父不必客气。物尽其用，这些孤本到了伯父手中，也能彰显其价值。”郭嘉转头看向张氏与唐氏，“伯父伯母一路劳顿，嫂嫂又有孕在身。嘉已自作主张，去请了神医华佗。明日一早，华大夫便来府上为伯父伯母请平安脉。”
张氏闻言，心中熨帖无比。
郭嘉继续道：“另外，嫂嫂有孕，我寻了一位经验丰富的女医，往后每三日来府上一次，专司安胎之责。女医行事方便，嫂嫂也不必拘束。”
荀彧刚端起酒盏的手僵在半空。
他今日一早就在盘算这两件事，正准备等会吃完饭去安排。郭嘉竟然全办妥了。
郭奉孝这厮，打仗时算无遗策，如今把这等心机全用在讨好岳家上了。
荀绲与张氏对视一眼，皆看到对方眼底的动容。这等细致入微的安排，连亲生儿子都未必想得周全。
荀绲看着郭嘉，越看越满意，忍不住叹息一声：“可惜昭若的两个姐姐早早出嫁。若不然，老夫定要将女儿许配于你。有你这般佳婿，实乃家门之幸。”
站在门外的荀彧眼皮狂跳。父亲你清醒一点！
郭嘉心中暗笑。你儿子也可以嫁我。
他面上却不显，端起酒盏，神色郑重：“伯父言重了。嘉与昭若相交莫逆，生死与共。昭若的父母，便是嘉的父母。嘉自当尽心孝敬，绝无二话。”
这话听着挑不出毛病，但细品之下，总有些越界的亲昵。荀绲与张氏听着，隐隐觉得有些不妥。哪有朋友之间，连父母都拿来当亲生父母孝敬的。
第162章 一场闹剧
郭嘉何等敏锐，察觉到二老的迟疑。
他垂下眼帘，长睫遮住眸底的精光。再抬眼时，眼眶微红。
“嘉自幼丧父，还未及冠，母亲也撒手人寰。”郭嘉叹息一声，语气中透着无尽的孤寂，“这世间，嘉已是孑然一身。每逢佳节，看旁人阖家团圆，嘉只能孤影对月。伯父伯母对嘉这般宽厚慈爱，嘉心中感激。只盼二老能给嘉一个机会，让嘉也能体会一番孝顺长辈的天伦之乐。”
这番剖白，情真意切。郭嘉本就生得俊美，刻意收敛了锋芒，更是惹人怜惜。
张氏本就心软，听到这等凄苦身世，眼眶当即红了。
她招手让郭嘉坐近些，拉住郭嘉的手臂，“好孩子，苦了你了。你这般懂事，日后便把这里当自己家。你与昭若一般大，便都是我的儿子。”
荀绲也连连点头，“夫人说得对。奉孝，日后荀府便是你的家。”
荀彧调整呼吸，“父亲，母亲。奉孝军务繁忙，怎好总劳烦他，华佗大夫之事，儿子本打算明日去办。”
郭嘉转身，迎上荀彧的目光，笑容温和无害。
“兄长不必客气。”郭嘉那声“兄长”叫得熟稔无比，“军务再忙，孝敬父母也是应尽之责。兄长整日操持兖州政务，家里的事，小弟自当分担。兄长切莫推辞。”
荀彧额头青筋暴起。谁是你兄长！谁是你小弟！
张氏见荀彧脸色不善，当即护短：“文若，你莫要苛责奉孝。”
荀彧百口莫辩。他看着郭嘉那张风流俊逸的脸，恨不得一拳挥过去。这手段，当真防不胜防。
郭嘉心安理得地受了张氏的维护。他给荀彧倒了一杯酒。
“兄长请用。”郭嘉反客为主，拿捏着主人的姿态。
荀彧僵硬地坐下，只觉得今日的酒水酸涩无比。
一顿饭吃得各怀心思，荀绲与张氏对郭嘉越发喜爱。
饭后，郭嘉陪着二老说了会话，便告辞离去。他没有回自己的院子，而是熟门熟路地去了荀衍的卧房。
推开房门，屋内还残留着淡淡的药香。
郭嘉走到床榻边，和衣躺下。鼻尖萦绕着荀衍的气息，他紧绷的神经彻底放松下来。
郭嘉单手枕在脑后，看着床顶的承尘，脑海中浮现出荀衍临行前的模样。
那人身体病弱，却总要强撑着去拨弄天下大势。洛阳路远，关中凶险。不知那人此刻是否也在思念自己。
郭嘉翻了个身，将荀衍平日盖的锦被揽入怀中。
昭若，你何时回来。
弘农郡地界，荀衍带着五千曹军精骑纵马疾驰。
出发前郭嘉渡给他的体力值还算充裕。他唤出天机系统，查询到了刘协当前位置。
体力值扣除。
一道只有他能看见的红线在地图上勾勒出轨迹。
李傕、郭汜与张济的联军已经追上天子车驾。董承与杨奉的护卫军溃败，死伤遍野。刘协抛下百官断后，连同御用之物、皇家典籍、辎重女眷统统丢弃，正带着几个近臣和嫔妃往曹阳方向逃窜。
荀衍关掉面板。
“先生，斥候探报，前方十里有西凉军踪迹。”随行的曹洪策马靠近，压低声音。
荀衍看着灰蒙蒙的天际。
救天子，还是救典籍？
这念头在脑海中只停留了一息。天子有天命加身，历史上本就能走到洛阳。西凉军也只是准备将天子带回长安，威胁不到他的性命。但那些承载着汉家数百年文脉的孤本，若是毁于战火，便是永远的遗憾。
“子廉将军。”荀衍指向东南方，“往那边的山谷绕行，不要惊动了敌军。”
曹洪没有多问，抬手打出军令。曹军改变阵型，悄无声息地遁入荒野。
半个时辰后，山谷前方传来嘈杂的人声。
数百名西凉溃兵正聚在几辆陷进泥坑的马车旁。马车上装满了一捆捆竹简和丝帛。几十名衣衫褴褛的女眷被麻绳拴成一串，跌坐在泥水里哭泣。
几个兵卒上前，将成捆的简牍粗暴地推下马车。
另一个兵卒舔了舔干裂的嘴唇，盯着地上的女眷，“兄弟们已经好久没开荤了，这些宫女带着也是累赘，不如杀几个，煮了吃肉。”
校尉拔出腰间环首刀，走向最前面的一名宫女。
宫女吓得瘫软在地。
破空声起。
一支羽箭贯穿校尉的咽喉。
校尉仰面栽倒，鲜血喷溅在竹简上。
西凉兵大惊失色，慌乱拔刀。
“杀。”荀衍放下车帘，吐出一个字。
曹洪一抖缰绳，率领五百精骑冲下山坡。西凉兵本就是疲惫之师，面对曹军精锐的突袭，连一炷香的功夫都没撑住，便被斩杀殆尽。
荀衍走下马车，踩着满地泥泞来到马车旁。
他弯腰捡起一卷沾染血迹的竹简，展开一看，是《尚书》的孤本残卷。
“子廉将军，派五百人，将这些典籍和女眷护送回兖州。”荀衍用袖口擦去竹简上的血迹。
曹洪领命而去。
三日后，曹阳涧。
董承与杨奉的残兵退守在涧水边，退无可退。
几日前，董承暗中招来白波军和南匈奴右贤王去卑，在此地大破李傕。刘协本以为安全了，不加戒备继续东行，结果被重整旗鼓的李傕再次追上。
荀衍率领曹军抵达外围高地时，正看到下方荒诞的一幕。
刘协站在一辆破旧的马车上，面色惨白。
马车前，一名披着兽皮、体格粗壮的异族将领骑在马上，手里把玩着弯刀。正是南匈奴右贤王去卑。
“右贤王。”刘协声音发虚，“李傕势大，还请右贤王出兵护驾。”
“陛下。”去卑操着生硬的汉话，“李傕势大，我的儿郎们死伤惨重。就快入冬了，我们得撤回草原。”
刘协咬牙，双手抓着车辕：“只要右贤王能保朕平安抵达洛阳，必有重赏。”
去卑眼睛亮起，贪婪地打量着刘协身后的几个嫔妃，含义不言而喻。
刘协脸色惨白，面对异族将领的索要，这位大汉天子嘴唇嗫嚅，半天吐不出一个字。
他还在犹豫。
马车后方一阵骚动。
侍中伏完大步上前，一把掀开车帘，将两名缩在角落瑟瑟发抖的低阶嫔妃拽了出来。
“陛下，事急从权，大局为重啊！”
两名嫔妃瘫在泥水里，哭喊着求饶。
去卑哈哈大笑，一挥手，几名匈奴兵如狼般扑了上去，将人拖走。
刘协闭上眼，偏过头，不忍再看。
曹洪看着这一幕，朝地上啐了一口，“呸！什么东西！”
荀衍拢了拢大氅，神色冷淡，“子廉将军可知，伏完的女儿，是陛下定下的皇后人选。”
曹洪愣住。
“虽未正式册封，但这位国丈大人，已经迫不及待要借异族的手，替他女儿扫清后宫的障碍了。”荀衍看着下方那场闹剧。
曹洪嗤笑出声，“都这般田地了，还惦记着后宫争宠？”
“权力面前，总有人看不清生死。”荀衍语气毫无波澜。
下方，去卑看着两名嫔妃被手下带走，却并未满足。
“陛下说要重赏，拿什么赏？你现在连吃穿都成问题，拿什么给我？”
刘协睁开眼，强压着恐惧上前一步，“只要右贤王护送朕抵达洛阳，皇宫地下建有秘藏宝库。金银玉器、奇珍异宝，尽数赏你。朕再封你为列侯，世袭罔替。”
听到“秘藏”二字，去卑眼中贪念大盛。李傕兵马众多，单凭他手下这些南匈奴骑兵，打退李傕不难，但要独吞洛阳的财物，兵力捉襟见肘。
“单于于扶罗就在弘农地界。”去卑做出决定，转头对着副将吩咐，“派人去传信，请单于领兵来援。我们护送陛下回洛阳。”
刘协大喜过望，连连点头，“好！右贤王速速派人！”
高坡上，荀衍听着下方传来的对话，嘴角扯出一抹嘲弄的弧度。
于扶罗？
半个月前，于扶罗的一万五千精骑在东郡被兄长荀彧一把火烧得只剩几千残兵，仓皇北逃。确实离得不远，只是不知道还有没有胆子南下？
至于刘协口中的皇宫秘藏……
荀衍想起那年冬天，他们和曹操在洛阳废墟里刨地三尺的日子。
董卓当年一把火烧了洛阳，能带走的金银全带去了长安。剩下的那些残羹冷炙，早就被曹军打包运回了兖州。
皇室哪里还有财物？
难道刘协打算把皇陵里的陪葬品挖出来赏给匈奴人？
山谷下方，去卑得到了满意的价码，立刻调转马头，指挥南匈奴骑兵列阵，与李傕的西凉军遥遥对峙。
李傕见去卑早有准备，也不敢贸然进攻。双方在荒野上安营扎寨，互相防备。李傕在等长安的后续大军，去卑在等于扶罗的援军。
曹洪看着下方的僵局，转头问荀衍：“先生，我们何时动手？”
荀衍站起身，拍去衣摆上的草屑。“不急，让他们等。”
荀衍转身走向营地，步伐稳健。“之前派人护送典籍和女眷回兖州时，我已将此地军情快马报知主公。”
曹洪跟上脚步，“主公有何安排？” “主公已点齐两路兵马。”荀衍目光看向东方，“一路去截杀长安来的西凉援军，另一路去截杀于扶罗。他们怕是等不到援军了。”
第163章 言辞犀利
山林中，秋风萧瑟。五千曹军精骑隐蔽在密林深处，人衔枚，马裹蹄。若非荀衍借天机系统精准避开双方斥候，加上曹军夜不收的敏锐，这支奇兵早就暴露在西凉军与南匈奴的眼皮底下。
不能拖。
荀衍唤来曹洪。
曹洪快步上前，压低声音：“先生有何吩咐？”
“去卑和李傕都在等援军，我们帮他们一把。”荀衍从袖中抽出两块写好的帛书，“派两个机灵的弟兄，换上西凉军的服饰。给李傕送信，就说长安援军后日抵达。另一个，把这份伪造的南匈奴密报，假装成南匈奴，想办法被西凉军斥候截获，上面写于扶罗明日便至。”
曹洪接过帛书，眼睛转了转，“那去卑那边？”
“去卑那边，如法炮制，但是让他得到的消息是，西凉援军明日就到，于扶罗后日才来。”
曹洪领会其意，大步离去安排。
这是打一个信息差。
李傕以为匈奴人明天到，自己人后天到，必然急躁。去卑以为西凉军明天到，自己人后天到，同样会慌乱。
李傕中军大帐。
“于扶罗明日就到？”李傕瞪着眼睛，盯着跪在地上的斥候。
“千真万确！这是从匈奴信使身上搜出的密信！”
李傕在帐内来回踱步。郭汜和张济坐在两侧，脸色同样难看。
“不能等了。”李傕咬牙，“若是让于扶罗抢了先，带着小皇帝南渡黄河，再想抓回来就难了。”
郭汜冷哼一声：“之前打生打死，现在倒要联手了。”
“之前在长安的恩怨暂且搁置。今日若不联手，天子落入他人之手，你我都没有好果子吃。”
去卑营地同样不平静。
“西凉军明日就到？”去卑抓着斥候的衣领，“消息确切？”
“汉人那边的细作传回来的，千真万确。”
去卑一把推开斥候，咬牙切齿。于扶罗后日才到，明日李傕大军压境，他的人马有可能挡不住。
“传令下去，备战！”去卑抽出弯刀。
李傕没有等到明日，当夜便发动攻势。
西凉铁骑倾巢而出，直扑南匈奴营地。
韩暹率领白波军仓促迎战。去卑的南匈奴骑兵被西凉军冲散。
高坡上，荀衍拢着大氅，俯瞰下方惨烈的厮杀。
西凉军悍不畏死，白波军节节败退。南匈奴骑兵死伤惨重，去卑带着残部往东逃窜。
“先生，护驾军快撑不住了。”曹洪握紧刀柄，“我们何时出击？”
荀衍摇了摇头，“还不够。”
曹洪不解。
荀衍指着下方被西凉军重重包围的百官车驾，“天子身边，近臣太多。现在去救，早了些。”
曹洪一怔，随即反应过来。只需要留下几个有分量的，能证明天子身份即可，有些人也并不那么重要。
荀衍看着下方不断倒下的汉军士卒，况且，天子心里还惦记着回洛阳。不让他落入真正的绝境，他怎么会死心塌地跟着主公去兖州？
曹洪深以为然。他只忠于曹操，其他人有关他何事。
“末将明白。”曹洪松开刀柄，继续观战。
下方的战局呈现一边倒的态势。
日出时分，战局急转直下。
白波军本就是乌合之众，在西凉精锐的冲击下彻底崩溃。韩暹带头逃窜。
去卑见势不妙，也不管什么重赏，带着残存的匈奴骑兵夺路而逃。
防线洞开。
西凉军扑向天子车驾。
“护驾！护驾！”
少府田芬拔出长剑，带着几名士兵挡在车前。
一名西凉校尉纵马冲来，长矛一挑，直接贯穿了田芬的胸膛。
大司农张义挥舞着马鞭，试图喝退乱军，被乱刀砍死。
百官哭嚎，四散奔逃。
杨彪、董承、伏完等几名重臣护着刘协，连滚带爬逃向黄河边。
河岸边，停着几艘破旧的小船。
“陛下！快上船！”董承一把将刘协推上船头。
伏完紧随其后。
岸上的士卒和官员见状，疯狂涌向小船，争先恐后往上爬。
小船剧烈摇晃，眼看就要倾覆。
“砍断他们的手！”董承拔出佩剑，厉声大喝。
船上的近卫挥刀砍向攀在船舷上的双手。
惨叫声不绝于耳。
刘协站在摇晃的小船上，看着岸边的尸山血海，胃里一阵翻江倒海。
这就是大汉的朝廷。
这就是他依靠的栋梁。
西凉军的先头骑兵已经冲到岸边。箭矢如雨点般射向河面。
几艘满载士卒的小船被箭矢射中，船上的人惨叫着跌入水中。
刘协所在的小船也被几支流矢射中船体。船夫吓得丢下木桨，趴在船底。
小船在湍急的水流中打转，随时可能倾覆。
“呜——”
苍凉的号角声突然从高坡上响起，划破了黄河岸边的喧嚣。
李傕猛地转头。
朝阳下，五千重甲精骑如神兵天降，出现在山脊之上。
当先一将，黑甲红袍，手持长枪。
“曹”字大旗在风中猎猎作响。
曹洪长枪前指，声如洪钟。
“奉兖州牧曹公之命，讨伐叛逆，护驾勤王！杀！”
曹洪一马当先，长枪如游龙出水，连续挑飞十几名西凉兵。曹军骑兵如一柄尖刀，狠狠扎入西凉军的侧翼，将其一分为二。
刘协瘫软在船头，大口喘息。绝地逢生的狂喜冲散了所有的恐惧和绝望。
曹军五千重甲精锐养精蓄锐多时，对上激战一夜早已疲惫不堪的西凉军，完全是单方面的碾压。
李傕见势不妙，果断下令撤退。
高坡上，荀衍抬手，打了个手势。
曹洪会意，长枪一转，指向南匈奴残部，没来得及逃走的匈奴士兵纷纷落马。
伏完刚从船上爬起，看到这一幕，急忙大呼：“住手！快住手！”
他连滚带爬冲上岸，指着曹洪：“这是护驾的义军，尔等安敢屠戮！”
荀衍顺着土坡走下，踩着沾血的草皮，停在伏完三步外。
“这位大人说笑了。胡人蛮夷，怎会来护驾？定是趁火打劫之徒。”
伏完瞪着眼睛：“右贤王是受陛下恩典，特来保驾的！”
“保驾？”荀衍语气中带着疑问，“我刚才在坡上看得清楚，这些胡人掳走了陛下的妃嫔。如此大逆不道，罪大恶极，怎会是护驾？”
伏完被戳中痛处，脸色涨红，一时语塞。送出妃嫔是他提的议，这事绝对不能摆到台面上。
伏完被堵得一口气没上来，脸色涨红。
荀衍不理他，转头看向曹洪，“子廉将军，危机已解，请陛下下船，换乘马车。”
曹洪收枪，大步走到河岸边，单膝跪地，“末将曹洪，救驾来迟，请陛下恕罪。岸上风大，请陛下移步车驾。”
刘协双腿发软，在董承的搀扶下，跌跌撞撞走下小船。
荀衍让人将一辆宽大的马车赶来，铺好踏板。
“臣荀衍，参见陛下。”荀衍行礼，“此地不宜久留，请陛下上车。”
刘协看着整齐划一的曹军，惊魂未定地点头。
太尉杨彪刚整理好衣冠，还没来得及说话。
伏完缓过气来，指着荀衍发难：“曹孟德何在？陛下蒙难，他身为兖州牧，为何不亲自来迎驾！”
荀衍直起身，目光扫过伏完那张气急败坏的脸。
“陛下行踪不定，主公为保陛下万全，兵分三路沿途搜寻。我运气好，听见这边有喊杀声，带兵过来查看，正巧遇上陛下。”
行踪不定？天子慌不择路，的确难以捕捉行踪。
伏完不依不饶：“那也来得太迟了！百官死伤惨重，曹操护驾不力，该当何罪！”
曹洪握住刀柄，踏前一步。
荀衍抬手拦住曹洪。
他看着伏完，冷笑出声。
“这位大人这般紧张陛下的安危，真是忠心可嘉。那为何方才死伤的公卿中，没有大人你呢？”
伏完瞪大眼睛，指着荀衍，“你……你放肆！你知道我是谁吗？竟敢对我这般无礼！”
“莫非大人方才被西凉军吓破了胆？”荀衍毫不退让，“连自己是谁都忘了？若真得了失忆之症，便该去寻医问药，而不是在大庭广众之下，对救了你性命的人横加指责。”
荀衍顿了顿，声音拔高，“毕竟，我等此行只为救驾。至于诸位朝臣，不过是顺带罢了。”
几个幸存的大臣面红耳赤，敢怒不敢言。
董承怒喝，“竖子狂妄！朝廷命官，岂容你折辱！”
荀衍迎着众人的怒视，身姿笔挺。
“折辱？”荀衍反问，“当年董卓乱政，祸乱宫闱。我主公不避斧钺，孤身行刺。虽未竟全功，但他敢为天下先。关东联军起兵讨董，我主公便是首倡者。董卓挟天子西迁长安，诸侯皆作壁上观，唯有我主公率孤军追击，血染荥阳。”
荀衍步步紧逼，目光如炬，“董卓伏诛，李傕郭汜围攻长安。我与奉孝兄长奉主公之命，联手王司徒，促成温侯诛杀国贼。此后更是在长安城内周旋，抵挡西凉叛军，尽力守卫汉家正统。”
“现如今，关中大乱，天子蒙尘。天下诸侯，或拥兵自重，或互相攻伐。有谁出兵来救？只有我主公，倾尽兖州之力，主动派兵来寻。”
荀衍声音掷地有声，“我主公这般忠君体国，反倒被指责护驾不力。我倒要问问诸位大人，普天之下，还有谁比我主公做得更好？”
第164章 撂挑子
河岸边鸦雀无声。
伏完张了张嘴，半个字也反驳不出。
杨彪叹了口气，对着荀衍拱手：“荀先生息怒，伏侍中也是惊吓过度，口不择言。曹公忠心，天下皆知。老朽代百官谢过曹公救命之恩。”
荀衍见好就收，侧身让开道路。
“太尉言重了。诸位大人受惊，先上车歇息吧。”
刘协也终于表态道：“曹公忠义，朕心甚慰。方才若非将军与先生及时赶到，朕恐已遭不测。”
曹军牵来一辆宽大的马车。这是荀衍特意从兖州带来的，内铺软垫，比刘协之前乘坐的那辆破车不知好了多少倍。
刘协坐进马车，紧绷的神经终于放松下来。
百官们也纷纷去寻找曹军带来的备用马匹和车辆。虽然数量不多，但也比他们靠两条腿走路强。
队伍重新启程，朝着东面行进。
荀衍骑在马上，落后天子车驾半个身位。曹洪策马靠近。
“先生刚才那番话，真是痛快。”曹洪压低声音，“那帮老家伙，平日里高高在上，如今落难了还摆谱，真当自己是个人物。”
“那接下来我们去哪？”曹洪问，“直接回濮阳吗？”
“我自然想带兵直奔濮阳。”荀衍目光投向那辆宽大的马车，“但车里那位，未必肯听我们的安排。”
曹洪皱着眉头，很是不解。
队伍向南行进。
刚走出一里路，前方的天子马车停了下来。
董承快步走到荀衍马前，“荀先生，陛下旨意，即刻护驾前往洛阳。”
“既然陛下有旨，臣自当遵从。”荀衍神色平静，没有半点反驳的意思，“全军听令，前队变后队，目标洛阳！”
董承愣在原地。他本以为要费一番口舌，没想到荀衍答应得这么干脆。
曹洪凑到荀衍身边，“先生，洛阳那边早就成了一片废墟，去那里作甚？”
荀衍看着前方的官道，路两旁杂草丛生。
“天子总要回一趟故都，亲眼看看那里的残垣断壁，才会死心。”
当年董卓一把火烧了洛阳，大火连月不灭。后来主公带兵进驻洛阳废墟，不仅把地下能挖的东西都挖了出来，还陆陆续续将司州的百姓迁往了兖州。
如今的司隶，十室九空。
昔日繁华的洛阳，早就不是当初的模样。
队伍转向，朝着洛阳的方向进发。
荀衍驱马来到天子车驾旁，隔着车帘回禀。
“陛下，臣已派快马传讯主公。主公得知陛下脱险，定会星夜兼程，亲自赶赴洛阳面圣。”
车厢内传出刘协带着喜悦的声音，“曹公忠义，朕在洛阳等他。”
行军两日。
洛阳城终于出现在地平线上。
刘协让人停下马车，站在车辕上，呆呆地看着前方。
没有巍峨的城墙，没有高耸的城门。
只有大片大片坍塌的夯土堆，被火烧得焦黑的断墙残瓦。
这就是大汉的都城。
这就是他日思夜想的洛阳。
曹操带着夏侯惇等将领，早已等候在废墟外。
见天子车驾抵达，曹操大步上前，“臣兖州牧曹操，救驾来迟。“
刘协急忙上前，亲手将曹操扶起，“爱卿快快请起。若非爱卿派兵接应，朕只怕已经葬身荒野。爱卿不仅无罪，反有大功。”
曹操眼眶通红，“臣受国恩，自当万死以报。洛阳残破，无法安置陛下。臣已在兖州备下行在，恳请陛下移驾，以图复兴大业。”
杨彪上前一步，“曹公，迁都乃国家大事，不可草率。洛阳虽破，但毕竟是汉室宗都。不如先在此安营扎寨，召集天下诸侯，共商重修宫室之计。”
曹操听完杨彪的话，差点气笑。
召集天下诸侯？共商重修宫室？
这帮公卿在长安被李傕郭汜拿刀架在脖子上时，怎么不提共商国是？如今刚脱离虎口，看着洛阳这片焦土，倒摆起朝廷的谱了。
如今天下大乱。袁绍与公孙瓒在河北死磕，袁术在图谋整个扬州，刘表在荆州闭门自守。谁有闲工夫来洛阳？谁又肯掏真金白银修这皇宫？
兖州和徐州连年征战，库房里确实有些家底。但军队要吃粮，百姓要减赋，司州迁过去的流民要安置。哪一处不需要钱？
让曹操拿出钱财来修缮宫殿，绝无可能。
曹操面色不变，“太尉所言极是。洛阳乃汉室宗都，理应重修。臣这就返回兖州，静候陛下召集天下诸侯的诏书。待诸侯齐聚洛阳，臣定当率军前来，共襄盛举。”
杨彪僵在原地。
他本意是漫天要价，就地还钱。先抛出个大难题，曹操必然叫苦。他再退一步，让曹操先出资修缮几座偏殿供天子居住。如此一来，既彰显了朝廷的威严，又拿捏了曹操。
可，他们准备好的一肚子说辞，全被曹操这一句话堵死在喉咙里。
他根本不接招，直接撂挑子。
“爱卿……”刘协站在车辕上，看着曹操，不知所措。
曹操直起身，转身下令：“全军听令，留下十车粮草供陛下与百官暂用。余者拔营，返回兖州！”
曹洪大喝应诺，指挥士卒卸下粮车，随后调转马头，没有丝毫拖泥带水，列阵离开，只留给天子和百官一个决绝的背影。
官道上，曹军向东行进。
曹洪骑在马上，看向前方的曹操，“主公就这么把天子扔在洛阳，不怕真有哪路诸侯跑来将天子掳走？”
“谁会来？”曹操冷哼，“袁本初若是想迎天子，早几年就动手了。至于其他人，有心无力。不过，防人之心不可无。”
荀衍拉住缰绳，控制马速，“主公放心，臣已让校事府暗中散布眼线，盯紧洛阳周边。子廉将军，你率三千精骑，驻扎在洛阳五十里外的密林中。若有其他诸侯异动，随时截击。”
“喏！”曹洪被安排了拦截的任务，放心了许多，拨转马头离去。
大军行进半日。
前方官道扬起漫天烟尘。一支骑兵迎面疾驰而来。
黑旗招展，当先一骑，一身玄衣，正是去截击南匈奴于扶罗的郭嘉。
两军汇合。
郭嘉翻身下马，快步走到曹操马前行礼，“于扶罗率残部南下，在弘农边界被我军伏击。斩首两千，于扶罗带伤逃回并州，短期内不敢再犯。”
“奉孝辛苦了。”曹操心情大好。
郭嘉汇报完军务，目光在荀衍身上转了一圈，最后停在那张略显苍白的脸上。
“在外风餐露宿，昭若消瘦了许多。”郭嘉语气里透着心疼。
荀衍拉住缰绳，控制马速，随口答道，“一百年不见，当然瘦了。”
郭嘉愣了半息。他本就是绝顶聪明之人，心思稍转便明白过来。他们分别一个多月，按一日不见如隔三秋来算，恰好是一百多年。
郭嘉笑意渐浓，眼底满是纵容与愉悦，“说好了和我共白头的，昭若怎么能一离开就是百年。不行，我可要补回来。”
说着，郭嘉双腿微夹马腹，操控着坐骑往荀衍那边靠了靠。两匹马几乎并排而行，马鞍边缘时不时摩擦碰撞。
荀衍此时骑着的战马是名震天下的赤兔，徐州一战吕布伏诛，这匹烈马便成了曹军的战利品。它性子极烈，连日来萎靡不振，谁去喂草料都不理睬，脾气大得很。唯独荀衍靠近时，它才勉强打个响鼻，收敛了几分暴躁。
曹操这次出兵迎天子，便将赤兔拨给荀衍代步。
赤兔脾气暴烈。它见郭嘉的黑马靠得太近，鼻孔喷出粗气，后腿悄无声息地抬起，照着黑马的马腹就是一记狠踢。
黑马吃痛嘶鸣，前蹄高高扬起。
郭嘉身形剧烈摇晃，险些被掀下马背。他死死揪住缰绳，费了好大劲才稳住身形。
郭嘉惊魂未定，转头看向荀衍，语气里带着几分委屈：“昭若，赤兔马和它前主人一样，对我不友好呢。”
荀衍看着郭嘉略显狼狈的模样，没有半点犹豫，直接翻身下马。
“不骑了。”荀衍把赤兔的缰绳丢给一旁的亲卫，径直走向后方的宽大马车。
郭嘉见状，动作利索地跳下马背，跟在荀衍身后钻进车厢。
赤兔被亲卫牵着，甩了甩尾巴，打了个响鼻，大大的马眼里满是茫然。不明白自己明明护主赶走了讨厌的家伙，怎么反倒被抛弃了。
车厢内铺着厚实的软垫。荀衍刚坐稳，郭嘉便贴了上来。
两人肩膀相靠，手指在宽大的袖管下交缠。
荀衍轻唤了一声：“奉孝兄长。”
郭嘉便顺势靠过来，将下巴搁在荀衍肩头，手臂环住他的腰。这熟练的动作，仿佛演练过千百遍。
车外传来马蹄声。曹操放慢马速，来到车窗外。他听到刚才的动静，随口问了一句，“昭若怎么不骑马了？”
荀衍挑开窗帘，视线越过曹操，落在不远处被亲卫牵着的那匹赤兔马上。
原本的轨迹里，曹操把赤兔赐给关羽。关羽得了宝马，如虎添翼，最后过五关斩六将，挂印封金而去。曹操不但没留住人，反而折损了多名将领。
这笔买卖，曹操亏得血本无归，实在是不亚于赔了夫人又折兵的周公瑾。
第165章 马中赤兔
绝对不能重蹈覆辙。
荀衍收回视线，看着曹操问，“主公，不知黄汉升有没有回到荆州？”
曹操骑在马上，摸了摸胡须，面不改色地答道，“兖州未定，汉升虽勇，一人回去我也不放心，所以留他多住些时日。”
车厢内，荀衍和郭嘉对视一眼。两人皆在彼此眼中看到了无奈与好笑。
黄忠那等猛将，能开硬弓，百步穿杨，力敌万人。之前在鄄城城下，单挑张飞不落下风。别说一个人回荆州，就算让他单枪匹马杀穿半个中原，也出不了什么岔子。
主公这借口找得实在拙劣。
刘表刚和兖州结盟，断了袁术的粮草，帮曹操解了鄄城之围。结果曹操转头就把人家派来帮忙的头号猛将给扣下了。这种明目张胆挖墙脚的行为，确实是曹操一贯的作风。这般恨不得将天下英才全部收入囊中的主公，一如既往的令人安心。
“主公爱才，乃兖州之福。”荀衍语气平缓，“黄将军在刘荆州麾下并未得到重用。主公若想留人，还需下些本钱。”
曹操点头，“昭若有何良策？”
“宝马配英雄。”荀衍指了指前方被亲卫牵着的赤兔，“赤兔乃天下名驹，性子暴烈，非绝世猛将不能降服。我又不能上战场，骑着也是暴殄天物。主公不如将赤兔赐予黄将军。”
曹操眼睛亮起。
赤兔马的价值他很清楚。一匹绝世好马，对武将的吸引力极其致命。黄忠若得此厚赐，归顺的可能性极大。
“但是，赤兔乃当世罕见的烈马，性子桀骜。”曹操说，“自吕奉先死后，军中无人能近它的身。汉升虽勇冠三军，但毕竟年岁不小。万一驯服不成，反受其害。”
荀衍神色如常，语气平淡，“主公多虑了。这等烈马，要想制之，其实不难，只须三物即可。”
曹操来了兴致，控制马速靠近车窗，“哪三物？”
荀衍提高声音：“一铁鞭，二铁檛，三匕首。铁鞭击之不服，则以檛檛其首，又不服，则以匕首断其喉。”
话音刚落，车外传来一阵骚动。
原本还在亲卫手中尥蹶子打响鼻的赤兔马，长耳抖动，四蹄僵住。
它垂下高昂的头颅，尾巴紧紧夹在后腿间，迈着小碎步凑到曹操的坐骑爪黄飞电身旁，用脑袋讨好地蹭了蹭爪黄飞电的脖颈。
郭嘉看着窗外这一幕，挑了挑眉，“昭若这法子，真管用。没想到它倒是个欺软怕硬的。”
荀衍垂下眼帘，这可是后世女皇的手段。赤兔这等宝马，智商极高，平日里仗着武将稀罕它，可劲儿作妖。如今听到这番杀气腾腾的言论，知道碰上了不按常理出牌的狠角色，哪里还敢造次。
曹操见状，放声大笑，马鞭一指，“好！回城后，便让汉升来领马！”
一行人加快行军速度，三日后返回濮阳。
曹操回府第一件事，便是安排人手在荆州和冀州通往洛阳的要道上日夜巡逻。任何试图私下接触天子的使者，一律拦下。
次日校场。
黄忠奉命前来。他看着那匹神骏异常的赤兔马，双目放光。
曹操将黄忠的神态尽收眼底，大笑出声，“汉升，这马如何？”
黄忠收回目光，抱拳行礼，“神骏非凡，世所罕见。”
曹操抬手指向赤兔，“当年吕奉先纵横天下，这匹马居功至伟。吕布为人反复无常，狼子野心，但他那身武勇，当得起英雄二字。如今吕布伏诛，这匹马便闲置在军中。我着人寻访良久，军中诸将皆试过，却无人能将其彻底降服。”
曹操转过身，目光灼灼地看着黄忠，“汉升武艺超群，力敌万人。这般人物，怎能没有一匹绝顶好马相配？今日，我便将这赤兔赐予你。”
黄忠大吃一惊，连连摆手，“曹公不可！忠乃是刘荆州帐下，怎敢受此重赏！军中夏侯将军、曹将军皆是百战宿将，这等宝马，理应由他们挑选。”
站在前排的夏侯渊大步跨出，摸了摸下巴上的短须，放声大笑，“汉升莫要推辞！宝刀赠烈士，红粉送佳人，你原本那匹劣马哪能配的上你之勇武，只有这赤兔才算与你契合。”
黄忠心头一阵滚烫。
武将爱马，天经地义。荆州地处水乡，本就缺马。他在刘表麾下多年，骑的不过是寻常劣马。此前在鄄城城下对战张飞，曹操特意拨了一匹上等战马给他，这才让他能与张飞痛快厮杀。
如今，更是越过一众曹氏宗亲，将天下第一的赤兔马赏赐给他。
黄忠深吸一口气，不再推辞，大步走向赤兔，伸手抓住马鞍。赤兔只不安分地原地踱了两步，甩了甩马尾，便不再挣扎。
黄忠翻身上马，双腿一夹马腹。
赤兔仰天长嘶，四蹄翻飞，在校场上狂奔起来。黄忠奔出百步，反手抽出背上的硬弓，搭上羽箭。
弓如满月。
弦响箭出。
羽箭正中两百步外的标靶红心。
“好！”
校场上爆发出雷鸣般的喝彩声。
一人一马，契合无比。
只需稍加磨合，便能随他冲锋陷阵。
曹操抚须大笑，“好！看来赤兔也认可汉升。它觉得你不比吕奉先差！赤兔倾心于汉升，不知汉升是否倾心于我？”
黄忠得到曹操的认可，心中激荡，他在刘表麾下半生蹉跎，空有一身武艺，却只能做个中郎将，不受重用。如今到了兖州，曹操不仅赐他宝马，更当众肯定他的实力。
士为知己者死。
黄忠翻身下马，单膝跪地，双手抱拳高举过头顶。
“末将黄忠，愿为主公效犬马之劳，万死不辞！”
曹操大喜，上前双手将黄忠扶起，“我得汉升，如虎添翼！”
收服黄忠，曹营再添一员绝世猛将。
濮阳太守府，议事堂。荀彧将近期的各方情报整理成册，呈递给曹操。
“洛阳那边情况如何？”曹操问。
荀彧道：“洛阳周边五十里，已布下暗哨。荆州、冀州通往洛阳的要道，子廉将军正率军巡视。目前未见大股兵马调动。”
荀彧停顿片刻，继续汇报天下诸侯的动向。
“冀州袁本初与幽州公孙瓒两雄相竞，势不可缓。沮授曾进言，劝袁绍迎奉天子，挟天子以令诸侯。但袁绍以洛阳残破、供养朝廷耗费巨大为由，当场驳回。”
“荆州刘景升接到天子诏书后，遣使送去了一批钱粮布匹。只是数量有限，对于重修洛阳宫室而言，不过是杯水车薪。”
“李傕郭汜呢？”曹操手指叩击桌面。
“西凉军退回关中，但并未走远。”荀彧答道，“他们随时可能再次东进，进犯洛阳。”
荀衍出列，“主公，外忧内患，天子必然难以安寝，主公不妨找个人，在天子耳边侧言相劝。”
曹操看向荀衍，“昭若有人选？”
荀衍报出一个名字，“河内太守张杨的谋主，董昭，字公仁。此人对主公向往已久，早有投效之心。主公可主动修书一封，暗中联络。”
曹操沉吟片刻。董昭之名，他有所耳闻。
荀衍分析局势，“张杨屯兵河内，距离洛阳极近，是天子目前能倚仗的诸侯之一。董昭可代表张杨，向天子进言迁都。再加上洛阳城内的钟元常暗中配合。三人成虎，众口铄金。只要有人从旁劝说，天子权衡利弊，必然会偏向主公。”
“洛阳如今全靠韩暹杨奉的白波军拱卫。这两人出身草莽，朝中那些自视甚高的公卿，岂能容得下他们？”郭嘉接上话头，“没有外患，公卿与白波军必争权夺利，内斗不休。若有外患，就凭白波军那点战力，根本守不住洛阳。天子别无选择，早晚要向主公妥协。”
“好！奉孝与昭若所言，正合我意！”曹操下令，“文若，即刻拟书，派快马送往河内，交予董昭。其余诸将，厉兵秣马，随时准备迎接圣驾！”
董昭这个人，在荀衍的记忆里，是个极其特殊的存在。
在原本的历史轨迹中，这位河内太守张杨的谋主，简直就是曹操的狂热追随者。曹操还未曾与他谋面，他便主动替曹操筹谋，在天子面前多番美言。后来更是顶着满朝文武的压力，一力主张曹操加九锡、进魏公、称魏王。
在忠于汉室这一立场上，董昭和自家兄长荀彧完全对立。荀彧求的是汉室复兴，董昭求的是从龙之功。这两人若是同朝为官，必然水火不容。荀衍收起竹简。他并不讨厌董昭。
荀衍决定等董昭抵达兖州后，亲自去会一会此人。
门外传来脚步声。
郭嘉推门而入，手里提着两坛酒。
“昭若，事情处理完了？”郭嘉将酒坛放在案几上，熟练地走到荀衍身侧，“走吧，去文若兄府上用饭。”
荀衍站起身，任由郭嘉牵着往外走。从洛阳返回濮阳已经整整三日。这三天里，兖州上下忙得连轴转。即将到来的天子如何安置、粮草调度、各方诸侯情报的汇总，全压在他们几人肩上。
荀衍和郭嘉每日只能睡两个时辰，用饭皆是管家匆匆送至公房，胡乱对付几口。今日总算将最繁杂的政务理清，曹操特许他们休沐半日。
荀衍这才抽出空，准备正式去拜见从颍川老家赶来的父母。
第166章 反客为主
不多时，两人来到荀彧的府邸前。