荀衍心中一动，凭借着对郭嘉的了解，他几乎能预见，这家伙回去后，怕是又要借题发挥，闹些幺蛾子了。
但他并未如往常那般，很有求生欲地立刻改口安抚。
两口子过日子，不就得有点这样的小情趣，才算甜蜜么。
目的达成，荀衍心满意足，与郭嘉一同起身告辞。
回程的马车上，荀衍没有说话，看着窗外的夜色，陷入沉思。
他此行水镜山庄，一是为了在曹操面前再次明确他与司马徽的师徒关系，也免得曹操来打扰老师。
其二，给曹操与两位师弟一个双向选择的契机。
对于两位师弟的才华，荀衍从不怀疑。
他真正担心的，是他们会像历史上那样，最终在那棵名为“汉室”的歪脖子树上吊死。
更怕他们到了许都，与文若兄长一拍即合，将所有希望寄托于曹操能匡扶汉室，最终还政于刘氏。那样的结局，与另一条路，又有何异？
正想着，一只手伸过来，捏住他的下巴，将他的脸转了过去。
郭嘉凑近，语气幽怨：“怎么？我已经不再是少年人，也没有锐气了？昭若就嫌弃我了。”
荀衍被迫仰着头，眨了眨眼，一脸无辜：“我什么都没做啊。”
郭嘉贴得更近：“昭若怎能什么都不做？我便在你身边，你的注意力却不在我身上了。”
荀衍微怔，随即失笑。
“还说自己没有少年气。你这心理年龄，顶多三岁。”郭嘉将人圈在怀里，贴着他的耳廓低语：“那必然不是。三岁的郭奉孝，可没本事在榻上给昭若带来快乐。”
荀衍的呼吸乱了一瞬。
这家伙的进化速度未免太快了。如今已能面不改色地将荤话讲得如此理直气壮，他自叹弗如。
荀衍的指尖在郭嘉的手背上轻轻划过，“三岁自有三岁的乐趣。三岁的奉孝兄长，定是个小团子。长相精致，机灵好动，性多慧黠，稚而善思。若能看着这样的奉孝长大，必然极有成就感。”
他脸上甚至还带着一丝向往。
郭嘉轻笑出声，“原来昭若还存着这般心思。那昭若将这样的我从小带到大，然后呢？”
他不给荀衍接话的机会，自顾自说了下去。
“然后等我长大，就可以将昭若压在榻上欺负。”郭嘉低下头，嘴唇在荀衍的唇上若即若离，“那时昭若必然义正言辞，端着长辈的架子训斥我。我自是不以为然，偏要以下犯上。”
郭嘉张口，轻轻咬住荀衍的下唇，声音含混：“这么一想，那样的昭若，倒真叫我欲罢不能。”
荀衍伸出食指，点在郭嘉的喉结上，缓缓向下滑动，“我可没你想象的那般遵守礼法。真有那时，还不定谁先下手。”
郭嘉的手指在荀衍的颈侧轻轻摩挲，“其实我也时常觉得可惜。”
“可惜什么？”荀衍问。
“可惜没能见到还是粉雕玉琢小团子的昭若。这就是文若不对了，怎么不早点将你带出来？害我们白白耽搁这许多年。”
“我几岁时，奉孝兄长应该还不认识兄长吧？”荀衍实事求是。
郭嘉不以为意：“那也是文若交友不广，未能早些结识我。”
荀衍失笑，“再大些，我就随父亲去济南赴任了。后来……”
荀衍停顿了一下，“后来便是那次坠马。为了治病，四处求医问药，也就是在那个时候，我拜在了恩师名下。”
车厢内的气氛沉静下来。
郭嘉知道荀衍身体弱是因为早年坠马伤了根本。但他极少听荀衍主动提起那段过往。一个原本康健的世家公子，遭遇变故，缠绵病榻，那该是何等煎熬。
郭嘉将荀衍完全拢在怀里，“以后有我。”
荀衍靠在郭嘉胸前，感受到脑海中满格的体力值，心道：可不是得靠你嘛。
为了不让郭嘉沉浸在那段往事中，荀衍转移话题：“说正事。我的两位师弟，才华过人。但他们年纪尚轻，此刻不可能出仕。我只怕夜长梦多，被旁人捷足先登。”
“这有何难？”郭嘉把玩着荀衍的手指，语气轻松，“明日你带他们去军营，可将他们引荐给大公子认识。”
“子脩？”荀衍心中一动。
郭嘉分析道：“主公杀伐果断，威压太重。那两个小子心高气傲，面对主公，未必肯轻易折服。大公子不同。大公子孝悌仁厚，谦而有勇。他身上既有儒生之德，又识军旅之事。最难得的是，他不以贵胄自矜。”
郭嘉停顿了一下，观察荀衍的反应，继续道：“你带他们去，让大公子以同辈身份结交。大公子待人真诚，定能折服他们。到那时，招揽他们成为大公子的班底，顺理成章。主公也定然乐见其成。”
荀衍暗自点头。曹昂的性格确实完美契合了招揽年轻名士的条件。身为长兄，他身上最不缺便是包容，加上本身出色的军事素养，足以让庞统和诸葛亮找到施展才华的空间。
“可是……”荀衍的眉头又蹙了起来，“万一他们心中仍忠于汉室，那该如何？”
郭嘉轻嗤一声，屈起手指敲了敲荀衍的额头。
“昭若，你总是想得太多，恨不得将所有细枝末节都谋划得明明白白。此事自有主公与大公子日后去考量。他们不是三岁孩童，无需你事事为之计深远。”
荀衍揉了揉额头，没有反驳。他知道郭嘉说得对，自己确实习惯了将所有变量控制在手中。
郭嘉话锋一转：“船到桥头自然直。你看，连文若兄，近来的想法都已渐渐变了。”
荀衍眼睛一亮，倾身向前：“当真？” “当然。”郭嘉看着荀衍的眼睛，“汉室宗亲里，确实挑不出一个能扶得上墙的。刘虞之子刘和懦弱无能，刘表二子为了争权连荆州都能拱手送人，刘焉之子刘璋在益州闭门造车。至于刘玄德……”
“刘玄德确有枭雄之姿，但他颠沛流离，根基太浅，与主公绝不可能和睦相处，文若追求的是天下安定，他绝不可能去辅佐刘玄德。只要主公能平定乱世，文若会知道该怎么选。”荀衍心中大定。
“确是如此。当今天子这一辈的宗亲，无一有中兴之象。再看各路诸侯的继承人，袁谭袁尚如同水火，孙策虽勇，却过于鲁莽。放眼天下，没有一个比得上大公子。”
荀衍一夜安眠。有了郭嘉那番剖析，他彻底放下心来。一个优秀的继承人，确实是谋士择主的重中之重。
翌日清晨，天光微亮。
两人分头行事。郭嘉去寻曹昂，荀衍则乘车前往水镜山庄接人。
马车停在山庄门外。庞统与诸葛亮早已等候多时。
只是庞统的脸上，带着几分显而易见的局促。
“师兄。世人皆重样貌，我这副模样，实在不符合时下对名士的期许。以往参加清谈，总有人拿我的长相说事。今日跟着师兄去军营，怕是会给师兄丢人。”
荀衍听完，轻笑出声，“一看你就是没去过军营的。”
庞统抬起头，面露不解。
“军中之人，样貌比你奇特的多了去了。便说主公身边的护卫典韦，人称恶来，那副长相，往街上一站，能止小儿夜啼。与他相比，你这最多算是平平无奇，哪还轮得到说自己丑陋？”
庞统昨日便知这位师兄不似旁人那般以貌取人，此刻听他这般说，心中郁结顿时散去大半，不禁觉得欢喜。
马车很快抵达了襄阳城外的曹军大营。
辕门外，守将验过荀衍的令牌，立刻放行。
刚踏入营区，便见校场上，数千步卒列阵齐整，手持长戈，随着战鼓声进退劈刺，动作整齐划一。
两人看得入迷，忽听得另一侧传来阵阵诵读声。
诸葛亮侧耳细听，“他们在背军纪？”
荀衍领着他们走近。
一群新兵正盘腿坐在空地上，一名军校站在前方，大声领读。
“……不许毁坏庄稼，不许砍伐果树，不许劫掠乡野，不许调戏民女。向百姓购粮买物，须等价交换，公平交易……”
庞统与诸葛亮对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。
军纪严明，他们听过。但将爱护百姓、公平买卖这种事，明确列入军纪，还让所有士兵每日背诵的，他们闻所未闻。
而且，背诵的士兵习以为常，绝不是临时拉来做戏的。
再说，他们两个尚未出仕的少年，也不值得曹操大费周章演这场戏。
荀衍看着两人脸上的神情，心中了然。
这套军纪，虽比不上他记忆中的“三大纪律八项注意”，但在这个时代，绝对是独一份的开创之举。
“我们再往前看看。”
荀衍引着两人继续向营地深处走去。
前方一片空地上，围着里三层外三层的人，不时爆发出哄笑与叫好声。
两人挤进去一看，发现中央搭着一个比武台，两名壮汉正在上面拳来脚往，打得好不热闹。台下，一群士兵为支持者摇旗呐喊，还有人往两个瓦罐里扔木牌。
诸葛亮看得眉头微蹙，压低声音对荀衍道：“师兄，军中赌博，聚众滋事，此风气不可长。”
话音刚落，旁边传来一个温和的声音。
“这位小兄弟误会了。”
诸葛亮转头看去。
只见一名青年站在他们身侧，不知已来了多久。
那青年约莫二十出头的年纪，身着合体的武士劲装，外罩一件玄色披风。他身形挺拔，面容俊朗，眉宇间既有读书人的儒雅，又透着武者的沉稳英气。
他看着台上，嘴角带着一丝笑意，解释道：“他们并非赌钱。你看那两个瓦罐，分别代表台上比武的两人。押注的木牌上，刻着自己的名字。输了的人，罚帮赢家洗一个月的鞋袜。”
诸葛亮顺着他的目光看去，才发现果然如此。
再看向那青年，只见对方正含笑回望他们，目光清澈，气度沉稳端方，令人心生好感。
青年走到荀衍面前，拱手行礼，“昭若先生。”
荀衍回礼，“大公子。”
来人正是曹昂。
第234章 围点打援
“这两位，想必就是水镜先生的高徒，奉孝先生方才与我说起，我便厚颜过来凑个热闹。军中粗鄙，让两位见笑了。”
他没有用任何轻视的眼光去看庞统的容貌，也没有因为诸葛亮年纪小而有所怠慢，语气真诚，平易近人。
庞统与诸葛亮连忙回礼。
诸葛亮道，“大公子言重。曹军军纪严明，令行禁止，亮今日大开眼界。”
曹昂笑了笑，“先生谬赞。父亲常言，兵者，国之大事。若不能令行禁止，何以平定乱世。两位都是当世俊杰，今日既来了，不如随我四处走走，若有不足之处，还望不吝赐教。”
曹昂领着四人离开校场，向江边的水军大营走去。
沿途，一队队巡逻的士兵披坚执锐，步伐齐整。庞统和诸葛亮暗自观察，曹军军容严整，远胜荆州旧部。
庞统落后半步，打量着这位曹家大公子。
他和诸葛亮自幼早慧，脑中所想远超寻常少年。同龄人跟不上他们的思路，聊不到一处。
年长者多自恃身份，总把他们的见解当成黄口小儿的狂言。两人索性抱团，把旁人全拒之门外，实际上是以一己之力孤立了所有人。
荀衍看他们时，眼底总带着几分兄长的慈爱，郭嘉虽也把他们当晚辈，但对方智计绝伦，两人心服口服。
他们最厌恶的，是那种腹中空空，却仗着年岁虚长，便自以为是，总爱摆长辈架子的人。
曹昂虽非以谋略见长，也不以带兵打仗出名，但谁也不敢小看他，可偏偏他身上有一种让人如沐春风之感，让人观之可亲。
江风吹过，水面战船连绵。曹昂停在栈桥前，指着江面连片的楼船。
“北军不习水战，我接手这水军营地几日，总觉得不得其法。两位久居荆襄，对这水战之法，可有教我？”
庞统见曹昂神色专注，毫无敷衍之态，表达欲激发出来了。
“荆州水军惯用大阵。”庞统走到沙地旁，捡起一根枯枝，在地上画出几道横线代表江流，又画出方块代表战船，“战船首尾相连，列阵推进。此法求稳，却失了灵活。”
诸葛亮走上前，接管了另一半沙地，画出几个不同的战船轮廓。
“水战当以分合为要。楼船体大，吃水深，当居后作为主力阵眼；艨艟坚固，蒙以生牛皮，可冲阵在前；斗舰居中策应；轻舸速度快，四散迂回。”
曹昂蹲下身，看着地上的图，听得入神。
庞统接着道：“操练之时，聚则结成水阵，散则分道袭扰。不可拘泥于固定的阵型。可谓是，水无常势，兵无常形。”
“此法重在旗语调度。水上风大浪急，金鼓之声难闻，旗语必须简明。各舰需配合默契，进退有度，方能发挥奇效。”诸葛亮与庞统互相补充。
曹昂听得入神，连连点头。他虽不懂水战细节，但常年随曹操征战，基本的军事素养还是有的。他能听出，这套阵法若能演练纯熟，战力必将大增。
两人越说越兴奋，将平时在水镜山庄推演过无数次、却从未有机会付诸实践的战法一一道出。
曹昂时不时地就细节提出问题，三人有问有答，气氛融洽。
“年少未经战阵，徒以口舌论兵。”一道粗犷的声音突兀地插话。
蔡瑁走到近前，先向曹昂行了一礼，随后睨了庞统和诸葛亮一眼。
“大公子，水战并非儿戏。荆州水军的操练之法，是经过实战检验的，乃是历代将领心血，延续数十年。哪里轮得到两个未及冠的少年在此指手画脚？”
庞统笑了。他本就长得黑，这一笑，露出两排白牙，颇为扎眼。
“实战检验？”庞统毫不客气地反问，“蔡将军说的实战，是指被江东孙伯符打得节节败退，连江夏和长沙都丢了的实战吗？”
蔡瑁涨红了脸：“你！孙伯符那是仗着个人勇武，江东水军本就强悍。再者，当年孙文台还不是败在我们手里，命丧襄阳！”
“可是，孙文台死于岘山落石，并非水战败于将军。”诸葛亮可不会任由小伙伴被人欺负。
蔡瑁被这句话噎在当场。
曹昂跨出一步，挡在庞统和诸葛亮身前。
“蔡将军。军中议事，本就该各抒己见。原来的方法能沿用至今，自然有其道理。但他们提出的新阵法，也可一试。战阵之事，哪一项不是实践后才能知道行不行？将军以为呢？”
蔡瑁见曹昂出面，自然不敢反驳，“大公子说的是。末将还要去巡视前营，先行告退。”
庞统看着蔡瑁走远，撇了撇嘴，“外厉内荏。”
诸葛亮向曹昂行了一礼：“多谢大公子解围。”
“无妨。”曹昂摆摆手，语气温和，“蔡将军久居高位，行事难免带些旧习。但军中只认军功与实才。两位方才所言，切中要害，我受益良多。”
诸葛亮见曹昂态度诚恳，心中好感大增。他思忖片刻，指着远处的江面：“大公子，北方将士不习水性，初下长江，风浪颠簸，极易生病。若直接在江面上操练阵法，恐事倍功半。”
“依你之见，当如何？”曹昂虚心求教。
“可选一开阔大湖作为水师校场。湖面风浪比长江缓和，适合北方将士适应水性。待在湖中将阵法练熟，能做到令行禁止，再开入长江实操。如此循序渐进，必然事半功倍。”诸葛亮侃侃而谈。
庞统在一旁补充：“水战最重风向与水流。入了长江，便要分别演练顺风、逆风、顺流、逆流。长江水流极强，自西向东，逆流上行时，船只掌控极难，稍有不慎便会偏航相撞。这是训练的难点，也是日后决胜的关键。”
曹昂命亲兵取来纸笔，将两人所说的要点一一记下。
荀衍在一旁看着，很是欣慰，这就算是对上眼了。
他出声提醒：“大公子，时辰不早，我该送两位师弟回水镜山庄了。老师那边还等着。”
曹昂这才停下笔，“只恨与两位相识太晚。日后若得空，定要去水镜庄拜访。”
诸葛亮行礼：“大公子客气。亮与师兄，随时恭候。”
曹昂又道：“两位若不弃，你我可书信往来。我初掌水军，日后必有诸多疑难，还望两位不吝赐教。”
庞统黑脸上露出一抹笑意：“好说。大公子信至，统必知无不言。”
荀衍在一旁看着这依依不舍的道别场面，心下好笑。这便是交到笔友了。
将卧龙凤雏这两只潜力股划拉进主公的一亩三分地，荀衍总算了却一桩心事。回到住处，曹操的亲卫便迎了上来。
“荀先生，主公请您与郭先生立刻去议事厅。”
两人抵达议事厅，曹营的核心智囊与武将已然齐聚。
见两人入座，荀攸率先开口：“刚接到文若叔父的加急文书。袁谭派辛毗出使许都，向主公乞降，并求主公出兵，攻打袁尚。”
话音落下，众人都怀疑自己听错了。
连程昱这样素来沉稳的人，脸上都露出一丝错愕。
荀攸看出众人疑惑，解释道：“袁绍死后，审配、逢纪等人矫诏，拥立袁尚继位。袁谭自称车骑将军，与袁尚大打出手，兵败，退守平原。如今袁尚大军围城，平原旦夕可下，袁谭走投无路，故而遣使乞降。”
郭嘉轻笑一声，“袁谭必然不是真心归降。”
曹操看向郭嘉：“奉孝细说。”
“他们无非是想借主公之手解平原之围。待主公出兵强攻邺城，袁尚必然回救。袁谭便可趁机脱困，甚至反扑夺取河北地盘。”
“主公远道而来，粮草转运艰难。待主公与袁尚两败俱伤，袁谭再撕毁降书，驱逐我军，坐收河北。”
郭嘉语气笃定。
曹操的面色沉了下去，“那依奉孝之见，我该将辛毗拒之门外？”
“不可。”
郭嘉与荀衍异口同声。
两人对视一眼，荀衍微微颔首，示意郭嘉先说。
郭嘉坐直了身子：“主公，送上门来的借口，何不笑纳？”
曹操挑眉：“哦？”
“主公若作壁上观，袁尚必能攻破平原，杀了袁谭。届时，袁尚整合幽、冀、青、并四州兵马，河北重归一统。主公再想渡河北伐，难度将倍增。”郭嘉回道。
荀衍补充了一句：“主公可还记得，在邺城等着献城的刘和？”
如果曹操不记得了，顾忌刘和和刘晔都要哭晕在厕所。
“主公接了袁谭的降书，便可开赴大军，直逼邺城，邺城正是空虚之时，刘和只要稍稍串联，便可联合城中不满审配的世家，打开城门请降。”
郭嘉接话：“至于袁谭，他想借刀杀人，我们便将计就计。待拿下邺城，他若安分守己便罢，若敢有异动，主公反手便可将其剿灭。”
曹操沉吟片刻，重重颔首，“就依奉孝与昭若之策。”
决断已下，帐内气氛为之一松。
“既然计策已定，这随军军师……”
曹操将目光转向荀攸，郭嘉、荀衍也默契看向荀攸。
正在默默喝水的荀攸动作一僵。
他抬起头，环视一圈，最后伸出手指，迟疑地指了指自己的鼻子。
“又是我？”
荀攸长叹一声。
他忽然觉得，前些时日被派去邺城做说客的刘晔，定然与此刻的自己很有共同语言。
能者多劳。
这四个字，有时真不是夸奖。
兵贵神速。
大军动得极快。曹洪与张辽领兵渡河，直逼邺城。
邺城高墙之上，北风呼啸。
田畴俯视城外列阵的曹军。曹军并未急于攻城，只在城外安营扎寨，拒马、壕沟布置得井井有条，摆出一副长期围困的架势。
荀攸策马立于阵前，仰头望向城楼，两人隔着护城河遥遥对视。
城下，一匹快马驰出阵列。马背上的旗手挥动手中红黄两色令旗，动作繁复。
城墙上的守军面面相觑。
“这曹军在作甚？”
田畴盯着那令旗的起落轨迹，心领神会。
他不动声色地退下城墙，来到一处隐秘的宅邸。
屋内，刘和正急得团团转，见田畴进来，连忙迎上：“曹军已至，我们何时开城门献降？”
田畴按住刘和的手臂，摇了摇头：“曹军传来消息，让我们按兵不动。”
刘和压下心头的慌乱，连连点头。
邺城被围的消息传回平原。
袁尚大惊失色，顾不得再围剿袁谭，点齐一万余精锐，日夜兼程回援邺城。
大军行至滏水之畔，袁尚在滏水安营扎寨。
夜幕降临，大营中，三堆篝火品字形燃起。
不多时，邺城城头亮起同样的三堆火光。
袁尚站在中军帐前，手按剑柄，长出一口气：“审正南已见信号。传令全军，饱餐一顿，子时随我冲营，与城内兵马里应外合，击溃曹军。”
荀攸看着邺城方向的火光，又转头看向滏水。
“文远，他们是不是以为我是傻子？”
张辽立在荀攸侧后方，“他们大概认为，军师看不懂暗语。”
“看不看得懂，重要吗？”荀攸转过身，“我管他们约定几时。”
张辽跟在身后，“军师的意思是？”
“传令全军，即刻出击。”
张辽眼中战意大盛，抱拳领命：“诺！”
袁尚大营内。
伙夫正在生火造饭，士兵们三两成群，围坐在篝火旁，擦拭兵器。
马蹄声由远及近，不等袁尚反应过来，铁骑长驱直入。
“主公！曹军劫营！”
袁尚豁然起身，“现在什么时辰？”
“戌时刚过！”
袁尚咬牙切齿。曹军不讲规矩。
“迎敌！”袁尚提剑冲出大帐，营地内已是一片大乱。
袁尚见势不妙，组织亲兵试图突围，却被张辽拦住去路。
半个时辰不到，袁尚大营全线溃败。
邺城北门城楼之上，审配手扶墙垛极目远眺，滏水方向，喊杀声乘着夜风隐约传来。
“不好，主公有难！”审配顾不得约定暗号，率领五千精兵冲出城门，直奔滏水方向。
刚出城门，黑暗中亮起火把。曹洪立马横刀，挡在必经之路上，身后是严阵以待的曹军士兵。
审配心中大骇，急令变阵迎敌。然而袁军本就为了速援袁尚，阵型散乱，加之突遭伏击，士气不盛。
曹军走的是精兵路线，同等兵力下，战力呈碾压之势。曹洪并不急于杀敌，只命刀盾手步步逼近，弓弩手两翼压阵。
前排士兵一交手便抵挡不住，开始连连后退。曹军将五千袁军一路往后驱赶，审配被裹挟在败军中再次退回城内。
审配担心曹军趁乱夺门，赶忙将城门关闭。
曹军却并未趁势攻城，反而缓缓退去，重新扎营。
曹洪不攻城，比攻城更让审配感到不安。他知道，荀攸这是把邺城当成了鱼饵，拖着袁尚，让其不敢远遁。
果然，袁尚在滏水被张辽击溃，残部败逃至中山郡。走投无路之下，袁尚遣使向曹操递交降书，乞求罢兵。
曹操收到降书，并未犹豫，便回道：“不允。”
使者阴夔试图再劝，“司空三思，吾主绝无二心，愿献出全部辎重，只求司空退兵。”
曹操冷笑：“不久前，袁谭假意归附，借我之手解了平原之围，转头便收拢兵马，屯兵龙凑。”
阴夔心中暗骂袁谭，仍强撑着辩解，“吾主与袁谭不同，吾主是真心臣服司空，只求保全性命。”
郭嘉见使者不死心，请示过曹操之后，便反驳道：“中山郡往北，便是幽州。幽州刺史袁熙手中尚有数万精兵。更关键的是，袁氏与辽西乌桓交好。蹋顿麾下，有十万精兵。袁尚此时乞降，只是为了拖延时间，收拢残部，等待幽州与乌桓的援军。一旦乌桓骑兵南下，他便会立刻撕毁降书，复而反叛。”
阴夔还想再说什么，曹操摆了摆手，典韦便上前单手将他提溜出去了。
郭嘉眼珠一转，道：“主公拒了袁尚，但这降书，却大有用处。”
曹操抬头：“奉孝有何打算？”
“将这降书抄录千百份，让公达挑些臂力过人的弓箭手，绑在箭上，射入邺城。再让嗓门大的兵卒，拿着昭若做的扩音筒，绕城宣读。城中守军若知他们拼死护卫的主公都已投降，这城，便不攻自破了。”
帐内众人皆是默然。这等瓦解敌军意志的心理战，确实是郭嘉擅长的领域。
郭嘉转头看向身侧的荀衍，带着几分炫耀：“说起来，还是昭若弄出的纸张和扩音筒好用，实乃攻城略地之利器。”
坐在下首的张绣闻言，附和道：“郭祭酒所言极是！昭若先生巧思绝伦，实乃匡世之才！”
荀衍闻言，有些意外地看了他一眼。张绣自宛城归降后，一直谨小慎微，今日怎会突然当众吹捧自己？
旁边传来两声压抑的咳嗽。戏志才掩着唇，神色中带着几分促狭，“昭若有所不知。张将军前些时日摆了几桌酒席，正式将邹氏迎进门。你与奉孝当时远在荆州，请柬没送成。张将军一直深以为憾，今日逮着机会，自然要大夸特夸。”
帐内众人闻言，皆发出善意的笑声。张绣涨红了脸，挠了挠头，不知该如何接话。
荀衍刚想客气两句，郭嘉却不客气地道：“那当然。我家昭若，有济世匡时之略，乃一代奇士。区区纸张器物，不过是他经天纬地之才的牛刀小试。”
张绣张了张嘴，发现自己词穷了。
他一个武将，能够想出那一句夸赞之词已经是尽力了 ，哪里比得上学富五车的郭嘉。
荀衍哭笑不得，拉了拉郭嘉的衣袖，低声道：“倒也不必在这事上争强好胜。”
郭嘉握住他的指尖，捏了捏，“那不行。这世上，怎么能有人比我更会夸你？”
两日后，袁尚乞降的消息传遍邺城，城中军心渐渐崩溃。那些原本就对审配不满的世家大族，更是蠢蠢欲动。
审配的侄子审荣，掌管着东门防务。他看着城外的曹军，心思活络起来。若能主动开门献城，保全性命不说，或许能在曹营谋个一官半职。
他暗中联络了几家交好的士族，准备今夜动手。
然而，他没想到的是，自己居然有了一个强有力的竞争对手。
刘和在田畴的辅佐下，也开始在城中奔走。与审荣偷偷摸摸不同，刘和直接打出了“汉室宗亲”的旗号，联络那些对袁氏早已离心，却又自诩忠于汉室的旧臣。
一时间，邺城之内，献降这事，居然形成了两股势力，彼此竞争，暗中较劲。
当然也有人来联络荀谌，将两方人马献降之事告知，荀谌只觉得是出闹剧，“献城投降，还要争个先后。这群人，脑疾不轻。”
最终，这场献降竞赛的胜利者是刘和。原因无他，刘和的地位更高，至少表面上如此。
于是，在一个清晨，邺城的城门缓缓打开。
审配在睡梦中被惊醒，提剑冲出府邸，却见满城皆是曹军旗帜。他仰天长叹，自知大势已去，并未逃跑，而是坐在堂中，被曹军生擒。
被押至曹操面前时，审配脊梁挺得笔直，拒不下跪。
“审正南，你若肯降，我留你性命。”曹操居高临下地看着他。
审配在得知袁尚已经逃到幽州之后，长舒一口气：“我主在北，我宁死，面北而亡！”
曹操没有再劝，挥了挥手。刀光闪过，荀衍看着审配的尸身，长叹一声。乱世之中，各为其主，成王败寇，仅此而已。
在邺城献降之前，荀衍便请求随行，曹操眉梢一挑：“昭若这几日眉头没松过，怎么，怕我入城后为难你大兄？”
荀衍立刻正色道：“主公说哪里话。主公求贤若渴，对有识之士向来礼遇有加。田丰、沮授那等拒不投降之人，主公都能容下，何况我大兄？主公胸襟，海纳百川。”
曹操手指在半空虚点两下：“夸得不错。再多夸些。”
荀衍心中腹诽，这还带点餐的。
他面上却是一派诚恳，“非衍夸赞。主公胸襟阔如四海，能容天下难容之人；目光远如星辰，能见常人不见之机。昔日袁绍，坐拥四州之地，却因猜忌与内斗自取灭亡。而主公帐下，文有我等各抒己见，武有诸将奋勇争先，皆因主公知人善任，赏罚分明。此等气度，方是雄主之姿。”
曹操抚须大笑：“行了，别搜肠刮肚了。入城后，你自去找友若。”
荀衍拱手：“多谢主公。”
能够与大兄团聚，荀衍心情不错，可刚入邺城，便见审配引颈受戮，原本欢快的心情转为抑郁，不复旷然之感。
第235章 收复冀州
荀衍停在台阶下，看着地上的鲜血，久久不言。
郭嘉走到他身侧，“乱世之中，人命如草芥。审正南求仁得仁，他不是第一个死的，也绝不会是最后一个。我们眼光好，选了一个能平定天下的主公。昭若若觉得难受，可以不看。”
荀衍道：“这许多年，我见过的场景比这残酷百倍的，又何止一二。”
郭嘉看着他的侧脸：“但你还是不会习以为常，还是会因为有人死去而动容。”
荀衍沉默。在东汉末年摸爬滚打这么多年，他本以为自己已经练就了铁石心肠。
可当一个个鲜活的人在他面前死去时，他才发现，那份源于现代社会的烙印，依旧深深刻在骨子里。
邺城的街道上，到处可见横七竖八的尸体，那是邺城的守军。
世家大族为了献城，打开城门前，派私兵清剿了街上的巡逻队。
他们没有审配那般为主尽忠的决绝，甚至不知道自己为何而死。
他们或许只是为了混口饭吃才参军，昨夜还在想着家中的妻儿，下一刻，就成了别人功劳簿上的随手一笔。
这就是战争。
一只温热的手掌，轻轻覆上了他的眼睛，“别看。”
“不需要。”荀衍开口，却没有躲开。
郭嘉站在他身后，另一只手揽住他的肩膀，“你需不需要是一回事，我做不做，又是另一回事。”
他拉着荀衍，转身离开这片血腥之地。
两人穿过长街，来到荀谌的府邸。
两名曹军卫士守在门外，见郭嘉与荀衍走来，立刻抱拳行礼，退让一旁。
荀谌着一袭宽大青衫，独坐廊下。
他听到脚步声，抬起头，“可算来了。我正盘算，我这个袁氏旧将，能为昭若挣来多少军功？”
他说完，却发现荀衍面色苍白，眼神中带着郁色。
荀谌脸上的笑意淡去，目光转向郭嘉：“出事了？”
“审正南不降，已就戮。”郭嘉答道。
荀谌一怔，随即了然，叹了口气：“倒也合乎他的性情。”
他转念一想，目光重新落回荀衍身上，试探着问：“可是司空为难你了？要我必须归顺？”
不等荀衍开口，荀谌便摆了摆手，“昭若放心。我与袁本初，君臣之义早已尽了，还没到非要为他陪葬的地步。”
郭嘉笑道：“大兄也太小看荀氏在主公心中的地位了，即便大兄不愿归顺，主公也绝不会像对待审正南那样对待你。”
荀谌这才彻底松了口气，有了这段小小的插曲，荀谌再见曹操时，姿态便从容了许多。
半个时辰后，曹操在临时征用的州牧府议事厅接见荀谌。
荀谌步入厅内，长揖及地，
曹操打量着面前之人。
荀谌身姿挺拔，面容俊雅，岁月并未在他脸上留下多少痕迹。一袭青衫穿在身上，透着名士的清贵之气。
“友若免礼。”曹操指了指旁边的坐席，“袁本初不听你之谋，致有今日之败。如今冀州平定，我正缺治世之才。友若可愿助我？”
荀谌再次拱手，“多谢司空厚爱。只是谌年纪大了，精力不济，实在无力理政。唯愿归隐田园，了此残生。还望司空成全。”
曹操盯着荀谌的脸。
乌发如墨，面色红润，气息绵长。这叫年纪大，精力不济？
曹操腹诽：荀氏一脉相承的本事，就是这睁着眼睛说瞎话。曹操心中吐槽，面上却不显，强扭的瓜不甜。荀谌刚逢主公败亡，此刻逼迫太紧，反而不美。
“既然友若身体抱恙，我自不强求。冀州刚定，百废待兴，不宜修养。你便随大军回许都。文若、昭若都在那边，你们兄弟团聚，也好有个照应。”
荀谌拜谢：“喏。”
出了州牧府，天色已晚，荀谌称要收拾行囊，先行回府。
荀衍与郭嘉并肩走在回营的路上。
“大兄想归隐。其实我也想。待天下一统，百姓安居，奉孝兄长愿意陪我一起归隐吗？”
郭嘉凑近荀衍的耳畔，压低声音：“归隐到哪里？颍川的地窖里？”
荀衍一把推开郭嘉，咬牙切齿。
这人怎么什么都能扯到那件事上！这破梗是过不去了是吧。
他转身大步往前走，不再理会身后笑得前仰后合的人。
也许是荀谌白日里那番归隐之词，让曹操生出几分岁月不饶人之感。
今晚议事结束，曹操留下了几个心腹。
他左手撑着额角，揉了揉，“这几年南征北战，我这头风发作得越发频繁，精力大不如前。子脩也老大不小了。是时候，该给他选拔贤才，以辅佐于他。”
此言一出，荀衍垂下眼睑，后背泛起一层薄汗。
主公知道我带庞统和诸葛亮去见大公子的事了。这是在试探我，还是在敲打我手伸得太长？
吸取袁绍、刘表的教训，早早定下曹昂，固然是明智之举。但历朝历代的太子，皆是高危行当。
汉武帝的卫太子刘据，被江充诬陷，兵败自缢。唐太宗的太子李承乾，谋反被废，郁郁而终。康熙的太子胤礽，两立两废，圈禁至死。
君王与太子，既是父子，更是君臣。权力面前，亲情最为单薄。
“主公操心这个作甚？”夏侯惇大大咧咧地开口，“子脩性情温厚，又识大体。咱们曹氏、夏侯氏的子侄辈，子丹、子文、文烈他们，哪个不以子脩马首是瞻？”
“有他们在，那就是大公子日后的心腹，主公你就放心吧。”
帐内几位曹氏、夏侯氏出身的将领纷纷点头附和。
在他们看来，这再正常不过。宗族子弟，本就该团结在长公子周围，这是家族兴旺的根基。
荀衍暗自叫苦。
元让将军，你真敢说。
郭嘉听完夏侯惇的话，眼底划过一抹笑意。
主公吸取教训，想要明确继承人是一方面。另一方面，曹氏和夏侯氏在军队中的权力太大了。
若主公只想做个大汉的权臣，宗族掌权问题不大。权臣本就需要家族势力保驾护航。
但若主公日后想要代汉自立，宗族便是藩王。藩王手里握七成军权，尾大不掉，汉初的七国之乱便是前车之鉴。
“元让将军所言极是。”郭嘉打破了沉寂。
“宗族子弟，血脉相连，自然是子脩公子最可信赖的臂膀。”郭嘉先是顺着夏侯惇的话说了一句，随即话锋一转，“不过，主公刚刚收复了荆、冀等地，疆域远超往昔。只靠宗族子弟，人手怕是远远不够。”
曹操看向郭嘉：“奉孝有何良策？”
“治天下，需广纳天下之才。以往朝廷选官，多靠世家举荐，再行乡闾评议。如今连年战乱，百姓流离失所，乡闾评议名存实亡。既然旧制行不通，不如另辟蹊径。”
“主公大可多派人手，深入乡野市井，实地考察拔擢。这等收揽人心、甄别良才的重任，交给大公子带队去办，最合适不过。大公子亲自简拔的人才，日后定能成为他的得力臂膀。”
荀衍听着郭嘉的话，心中腹诽。说得跟下乡采购萝卜白菜似的。
曹操注意到荀衍的视线，问道：“昭若，你有何想法？”
荀衍收回目光，答道：“大公子去历练一番也是好事。我只是觉得，主公春秋鼎盛，现在就叹息岁月不饶人，还早的很。”
曹操叹气，指了指自己的太阳穴：“我已四十六了。今日见友若，他那般年岁便想着归隐。我这头风又频频发作，痛起来夜不能寐。子脩早早成长起来，也能帮助一二。”
荀衍道：“主公此言差矣。仲德先生与文和先生皆已年过半百，每日在军营中处理军政要务，起早贪黑，从未提过‘致仕’二字。主公正值壮年，大业未竟，怎能生出迟暮之叹？”
曹操一愣。
荀衍继续：“汉室十三州，如今主公不过得其五六。江南孙氏占据天险，益州刘璋暗弱却地势险要，汉中张鲁割据一方，更有西凉马韩虎视眈眈。天下未定，苍生倒悬。主公难道不想饮马长江，勒石燕然，一统这天下十三州？”
一番话，说得慷慨激昂。
曹操眼中渐渐燃起斗志。
“说得好！”曹操豪迈一笑，“仲德、文和尚未言老，我曹孟德岂能落后！昭若一席话，胜过千金良药。我这头风，竟觉得好了大半！”荀衍道：“就是，五六十岁正是拼搏的年纪，何况主公。”
曹操站起身，“昭若言之有理。袁氏残余尚在幽州，乌桓蹋顿屡犯边境。我当先平北方，再图江南！”
众将齐声附和，士气高昂。
荀衍面上恭敬，心里却嘀咕。
四十六岁就想退居幕后？在现代，这个年纪连养老保险的最低缴费年限都没凑够。程昱和贾诩两位年过半百的谋士，也未到退休年龄呢，当然还要兢兢业业地工作。
他在想这些时，完全忘了几个时辰前还和郭嘉说要归隐山林之事。
不过，曹操提到头风，倒是给荀衍敲响了警钟。
这位神医被自己和郭嘉连哄带骗安定在许都，如今培养了一批又一批的医者。历史上，华佗正是因为提出给曹操做开颅手术，被生性多疑的曹操下狱拷打致死。
开颅手术，在现代拥有顶尖无菌手术室、全套维生设备的情况下，依然伴随着极高的风险。
在这连抗生素都没有的东汉末年，做开颅手术？那是嫌命长。一旦颅脑感染，致死率就是百分之百。华佗是神医，留着他能救很多人的命，绝对不能让华佗提这件事。
但比曹操更让荀衍挂心的，是身侧的人。
冀州虽下，但袁尚逃往幽州，必会勾结乌桓。历史上，曹操北征乌桓，路途艰难，气候恶劣。郭嘉便是在那场战役中，因水土不服、操劳过度而病逝。
虽说郭嘉如今因为自己的缘故，身体康健远胜从前。
可荀衍依旧不放心。
防患于未然，总好过追悔莫及。
思及此处，荀衍道：“等回了许都，我们去华神医的医馆，让他给你看看吧？”
一句话，郭嘉脸上的笑容僵住了。
他感觉，天塌了。
原来……原来昭若也觉得我不行吗？
他下意识地回想新婚以来的日日夜夜。
起初，他确实有些……食髓知味，不知节制。可自从昭若推广了纸张，许都的话本小说层出不穷，尤其是那些风月话本，里头的男主角，个个都能一夜七次，龙精虎猛直到天明。
他偷偷比对自己，好像……是差了点。
难道昭若也看了那些话本，所以对我产生了不满？
他原本还在盘算，找个借口偷偷去见一趟华佗，讨要几个固本培元的方子。谁知计划还没实施，就被昭若当面戳穿了。
被伴侣嫌弃榻上功夫。
这对任何一个男人来说，都是奇耻大辱。
郭嘉回想起上次华佗给他把脉时的说辞。
“一天一次都嫌多。年轻人要懂得节制，细水长流，方能延年益寿。”
当时他还觉得华神医太过保守，现在想来……
那是不是华神医在发现自己的“问题”后，为了不伤害自己的自尊心，故意编造的安慰之词？
“昭若。”郭嘉小心翼翼地开口试探，“我……真的到了需要让华神医医治的地步了吗？”
他问得很小心。饶是郭嘉，在面对这种事关男人尊严的问题时，也免不了底气不足。
荀衍没听出郭嘉话里的弦外之音。
他点头：“有备无患。奉孝兄长，你切不可讳疾忌医。身体是最重要的，不能有丝毫闪失。”
这句劝慰，在郭嘉听来，无异于最终宣判。
讳疾忌医……原来在我不知道的时候，我的“病”，已经这么明显了吗？
郭嘉咬了咬后槽牙。
罢了。
大丈夫能屈能伸。
为了昭若的幸福，牺牲一点个人颜面，又算得了什么。
他深吸一口气，像是做出了什么重大的决定，伸手握住荀衍的手，郑重其事，一字一顿地道：“你是我的夫君，你说了算。”
荀衍被他这副壮士断腕般的模样逗笑了，捏了捏他的手心，推门走进住处。
而郭嘉心中想的却是：满足伴侣，是每个男人应尽的义务。不就是看大夫吃药吗？便是刀山火海，为了昭若，我也闯了！
希望华神医最好真有起死回生、重振雄风的本事。
荀衍见他答应得痛快，心里一块石头落了地。
“这就对了。”荀衍搂住郭嘉的腰，“时候不早了，沐浴歇息吧。明日还要整编邺城降军。”
沐浴……歇息……
这两个词组合在一起，再联系到自己即将“被医治”的处境，郭嘉脑中瞬间警铃大作。
这莫不是……最后的考验？
郭嘉顺势扣住荀衍的后脑，吻了上去。
这个吻来得极凶。
荀衍被亲得有些喘不过气，两人跌跌撞撞地倒在榻上。
郭嘉一边解着荀衍的衣带，一边在心里发狠：今夜，在去看华神医之前，试试自己的极限。
次日清晨。
荀衍醒来时，只觉得腰酸背痛。体力值并不能让自己增加柔韧性，那些高难度动作依然会让人不适应。
他揉着后腰坐起身，转头看向身侧。郭嘉已经穿戴整齐，正坐在案前翻看文书。
听到动静，郭嘉转过头，神清气爽。
“醒了？”郭嘉走过来，递上一杯温水。
荀衍接过水，狐疑地打量着郭嘉。昨晚这家伙跟吃错药一样，折腾了大半宿。
“你昨晚……”荀衍欲言又止。
“我昨晚如何？”郭嘉挑眉，眼底藏着期盼。
“你是不是背着我吃什么奇怪的药了？”荀衍问得直接。
郭嘉脸上的笑意僵住。
吃药？
他凭真本事干的活，昭若居然以为他吃药了！
郭嘉提气，强压下心头的挫败感。
“没吃药。”郭嘉语气生硬，“医师还没去看，哪来的药？”
荀衍不置可否地嗯了一声，也不知道是信了还是没信。
郭嘉心不在焉地翻着，眼角余光却三番五次地往荀衍身上瞟。
荀衍终于被他看得受不了，“有事？”
郭嘉立刻凑了过来，试探着问道：“我昨夜……表现如何？可还让昭若满意？”
“满意，我可太满意了。”荀衍只觉后腰的酸软感更甚，“倒也不必每次都这么努力。”
郭嘉看着荀衍扶腰的动作，提着的一口气终于松了下去。
看来自己还是可以的。
不过，这种强度确实耗费体力。看来，回许都后拜访华神医一事，势在必行。
荀衍见郭嘉眼中闪过一丝坚定，以为他终于想通了身体健康的重要性，也暗自松了口气。
两人都觉得与对方在某个关键问题上达成了高度共识，默契地将此事翻篇，投入到新一轮的谋划之中。
军情不等人。温存不过片刻，前线急报送入邺城。
袁谭借曹军攻打邺城之机，趁机收拢兵马，攻占了渤海、河间诸郡。如今见邺城已破，自知不敌，直接放弃平原，退守南皮。
曹操大怒，点齐兵马，大军直扑南皮。
南皮城，濒临漳水，城高池深，易守难攻。袁谭龟缩其中，显然是想凭城固守，拖垮远道而来的曹军。
“主公，南皮城防坚固，强攻恐伤亡惨重。”荀攸指着地图上的护城河，“此河引漳水灌入，宽达数丈，是我军攻城最大的障碍。”
曹操眉头紧锁。
荀衍调出天机系统，将它当作天气预报查询天气，发现代表气温的折线在接下来几天呈现出断崖式的下跌。三日后的夜晚，气温将降至最低点。
荀衍道：“主公勿忧。强攻不可取，我们静待其变即可。”
曹操抬起头：“为何？”
“三日后，天降大寒，护城河会结成坚冰，足以承受战马驰骋。”
帐内诸将面面相觑。
夏侯惇开口：“昭若，如今虽是入冬，但往年这个时候，漳水极少结冰，更别说能承载骑兵的坚冰了。这能行吗？”
荀衍道：“只需等待三日，就当全军暂时休整。”
“好。”曹操拍板定下。
三日时间转瞬即逝，气温以一种反常的速度一天天下降。
北风夹杂着冰雪，呼啸而来，营中的兵士即便围着火堆，也冻得瑟瑟发抖。
“怪哉，今年这天，怎地冷得这般邪乎？”
“可不是，往年这个时候，可没这么冷。”
荀衍听到后心道：这不奇怪，小冰河时期要来了。
这场寒潮只是个开始，未来的几十年里，极端天气会越来越频繁。
北方苦寒，粮食减产，游牧民族南下打草谷的频率会大幅增加，这也是对百姓和上位者的考验。
郭嘉建议曹操散布流言，就说天降极寒，乃是天意要亡袁氏。
第四日清晨，风雪停歇。
南皮城外的护城河，被一层厚实的坚冰覆盖，曹操派人在上面试了试，冰层足以承载骑兵，仿佛一夜之间，天堑变作了通途。
战鼓擂动，曹军将士如潮水般涌向南皮，城破只在旦夕之间。
袁谭见大势已去，在一众亲兵的簇拥下，狼狈地冲向北门，企图突围逃亡。
城门外，袁谭看着结冰的河面，心中生出一丝侥幸。既然曹军能踩着冰过来，他也能踩着冰过去。
袁谭一马当先，冲上冰面。只听得“咔嚓”几声脆响，冰面裂开巨大的缝隙。
袁谭的战马踩空，连人带马栽进护城河中。
寒水淹没头顶，袁谭拼命挣扎。
曹纯率领虎豹骑追至岸边，命人抛下绳索。
几名曹军士兵将冻得僵硬的袁谭拖上岸，五花大绑。
南皮城内的守军见主将落网，纷纷放下武器，跪地请降。
南皮一战，曹军大获全胜。
曹操看着跪在下方的袁谭，下令斩首示众。
冀州残局，至此彻底平定。
但是众人就袁谭落水之事议论纷纷，曹洪找着机会问荀衍，“昭若先生，末将有一事不明。为何同样是过那冰面，我军数万将士安然无恙，那袁谭刚一上去，冰就裂了？”
荀衍神秘地笑了笑：“天意难测，谁又说得清呢？或许，是袁氏气数已尽吧。”
曹洪听了，用力点了点头，一副“果然如此”的模样。
看着曹洪的背影，荀衍收回目光，哪有什么天命。
曹军渡河，是在清晨。一夜严寒，冰层冻得厚实。且曹操用兵谨慎，步骑分批次、拉开间距渡河，受力面积大，压强小，冰面自然承受得住。
袁谭突围，是在正午。日头高悬，气温回升，冰层内部早已开始消融变薄。他身后又跟着大批重甲骑兵，为了逃命，人马拥挤在一处。
单位面积内压强剧增，再加上战马齐奔引发的共振。
冰面承受不住，自然应声碎裂。