“嫂嫂，这账目繁杂，文若兄定了五日后便要启程赴任并州。这时间安排未免太过仓促。你既要与我交接这庞大的家业，又要收拾行囊，打理上下。他身为丈夫，也太不体谅你的辛苦了。”
唐氏掌管荀家产业多年，什么场面没见过，自家夫君与郭嘉之间把互相给对方挖坑当作日常。听到郭嘉这番挑拨，只觉得好笑。
“奉孝说得在理。那奉孝就体谅一下嫂嫂，这些账册你自己看，有不懂的自己悟。我得去清点去并州的行囊了。”
话音未落，唐氏已带着仆人浩浩荡荡地离去，只留下郭嘉一人，对着账册，哑口无言。
五日后，许都城门。
荀彧对着前来送行的众人一一回礼。
唐氏与几位女眷话别后，径直走向郭嘉。
“我本想着，你若对着那几箱账册有不解之处，定会派人来问我。到时，我便推迟几日出发。可你这几日，一次也未曾来过。看来，是我多虑了。”
她唇角微扬，“奉孝果然体谅嫂嫂，事事都能自行处置妥当。如此，我也能安心随夫君去并州了。”
郭嘉维持着完美的微笑：“嫂嫂慢走。”
直到荀家的车队消失在官道尽头，郭嘉脸上的笑意才垮了下来。
他转头看向荀衍，语气幽幽：“嫂嫂和文若夫妻多年，相濡以沫，连性子都有些相似了。”
荀衍忍着笑，“嫂嫂能管理偌大家业，怎么可能没有城府？”
就在郭嘉快要被数字淹没时，一骑快马自北而来，打破了许都的平静。
辽东急报。
公孙康杀了袁熙、袁尚，将其首级星夜送抵许都。同时上表称臣，请求归降。
曹操扫了两眼降表，“封公孙康为襄平侯，拜左将军。辽东一地，仍由他节制，军政大权暂不干涉。”
众谋士皆知，公孙康此举不过是迫于曹军平定乌桓的兵威，借献首级以求自保。
辽东悬居海外，地势偏远，曹军刚刚经历幽州之战，确实不宜立刻兴师远征。维持辽东的相对自治，是当下最稳妥的策略。
议事厅内气氛轻松不少。北方四州彻底平定，袁氏余孽尽数伏诛，曹操的基业已然稳固。
处理完此事，曹操想起了一事，“说起来，田丰和沮授，还在城郊关着？”
程昱出列应答：“回主公，二人每日在庄园内下棋读书，倒也安分。”
曹操继续道，“二袁首级总该入土为安。来人，将这两木匣送到城外庄子，交给田丰和沮授，让他们好生安葬。”
荀衍瞪大了眼睛，若非顾忌场合，“你做个人吧”这句话就要脱口而出了。
可偏偏在场的其他人，并未觉得曹操此等行为非常过分。
曹操叹了口气，“他们二人对袁氏忠心耿耿，见到旧主子嗣落得这般下场，定然悲戚。人在悲痛之时，最易伤身。”
“为了不让他们沉溺悲痛，待他们安葬完首级，便安排他们去幽州。让他们去对抗鲜卑和剩余的乌桓兵马，找点事做，分分心。”
虽然这是荀衍原本的计划，可刚把人家旧主儿子的头颅送过去，在人家最悲戚的时候，连个喘息的机会都不给，直接打包扔到幽州，这等压榨手段，简直闻所未闻。
就在荀衍心中吐槽之际，郭嘉道：“主公宅心仁厚，体贴入微。”
郭嘉迎着众人的目光，神态自若：“田元皓与沮公与皆是重诺之人。当年袁绍杀公孙瓒，致使幽州大乱，胡人南下屠戮汉民。此事，两位先生心中有愧。”
“之后，袁熙与袁尚不仅不思悔改，反而变本加厉，直接引乌桓主力南下劫掠。两位先生若是知晓此事，这心中的愧疚，定然要再添上三分。”
“昭若昔日在幽州让百姓手刃仇敌。可真正的罪魁祸少逃往辽东，避开了百姓的审判。如今首级送回，还能安葬在中原故土。这已是主公开恩，给了袁氏最后的体面。两位先生明辨是非，岂有理由责怪主公？
“若嘉的后代做出此等数典忘祖、引外族屠戮同胞的叛国之举，嘉定亲手斩下他们的头颅，悬于城门谢罪。想必田、沮两位先生，也分得清何为民族大义？”
“主公深知两位先生忠正。旧主子嗣犯下大错，他们必定痛心疾首，郁结于心。主公此时将他们送往幽州，让他们上阵杀敌，斩杀胡虏，弥补过错。此等用心良苦，怎么不算宅心仁厚？”
曹操眼底的笑意越来越浓。
“不过。”郭嘉话锋一转，“人非草木。两位先生看着袁氏最后的血脉断绝，难免会有私心作祟。待两位先生到了幽州之后，借着对抗鲜卑的名义，暗中给辽东找点麻烦，甚至图谋襄平……”
郭嘉露出一个无奈的表情，“那我们，也是能理解的。”
城郊庄园，司空府的使者送来了两个沉甸甸的木匣，以及一封曹操的口信，更是将郭嘉的那番“宅心仁厚”的言论，一字不差地复述了一遍。
使者躬身行礼，悄然退下。
田丰和沮授两人立在原地，久久不语。
最终还是田丰打破沉默：“当年袁谭降曹，我便说过，他这是引狼入室，自不量力。曹孟德何许人也？他怎会好心帮袁谭打败袁尚，再把冀州拱手相让？简直是痴人说梦。后来他果然反叛，被曹军斩杀。至于袁尚和袁熙……”
“公孙康久据辽东，又哪里会容忍袁氏鸠占鹊巢？”
旧主的三个儿子，都死了。
不是死于沙场，便是死于猜忌。一个偌大的袁氏基业，就这么烟消云散。
怨恨曹操吗？
自然是怨的。
可郭嘉那番话，却剖开了他们心中最不愿承认的事实。
袁熙、袁尚引乌桓入关，屠戮汉民，是为不忠不义。
道理他们都懂，正因为懂，才更觉得憋屈。
沮授问田丰，“幽州，元皓去不去？”
“为何不去？打鲜卑，那是为汉家百姓。又不是为了他曹孟德！”田丰一巴掌拍在石桌上，终究不甘心被郭嘉拿捏，冷哼道，“他郭奉孝懂得投机取巧。拿后代说事，真是滑天下之大稽。”
沮授转头看他。
田丰继续输出：“他与荀昭若成婚，此事天下皆知。两个男子，何来子嗣？只要他们不纳妾，这辈子都不会有后代。还大言不惭说什么‘若我的后代做出叛国之举，定亲手斩下头颅’。他有子孙吗？他斩谁的头颅？”
田丰越说越来气：“我看他们那蜜里调油的样子，绝不可能纳妾，那子嗣之说，便是子虚乌有，郭奉孝简直不知所谓！”
沮授听着田丰的怒骂，叹了口气，“我听闻，荀文若已将次子荀恽过继给荀昭若。”
田丰一噎。
沮授补刀：“至于郭奉孝。你别忘了，他出身颍川郭氏。如今他在司空府地位超然。只要他放出话想过继，整个颍川郭氏的适龄子弟，怕是要排着队任他挑选。”
田丰脸色一沉，“颍川郭氏。一群趋炎附势之辈。当初荀昭若入郭氏族谱，他们百般阻挠，如今见郭奉孝得势，曹操平定北方，他们便上赶着讨好。”
说到颍川郭氏，田丰便想到另外一个人，“郭氏当年捧着郭公则，吹嘘什么名士风流。实则成事不足，败事有余。当初若非他在主公面前进谗言，你我何至于入狱？主公大业，大半毁于此等小人手中！现在郭公则已死。颍川郭氏能拿得出手的，也就一个郭奉孝了。”
沮授听着田丰将颍川郭氏剖析了一通，眼神古怪，“你到底是哪边的？”
田丰一愣，随即摆了摆手，脸上的怒气消散了些许，只剩下疲惫。
“我只是比起郭奉孝，更厌恶郭公则罢了。”
田丰和沮授到底还是去了幽州。
荀衍站在城楼上，看着马车在尘土中向北驶去，心头一块大石落地。并州和幽州的防线已定，其余边境再徐徐图之，历史上那场席卷中原的五胡乱华，或许真能消弭于无形。
外部隐患拔除，内部的顽疾却开始隐隐作痛。
曹操召集心腹谋士在书房议事，“各位，我这几日夜不能寐。”
堂下众谋士肃立。
曹操叹气：“其一，兵权。外姓将领掌兵，战功赫赫，日后若起异心，谁来制衡？若重用曹氏与夏侯氏宗亲，我又怕他们居功自傲，尾大不掉。”
“其二，治权。各州郡缺官。不用世家子弟，无人能治理地方。用了世家子弟，他们互相勾结，兼并土地，垄断仕途，实在难以遏制。”
这是历代掌权者都绕不开的两大难题。
荀衍道：“主公。兵权之事，需徐图之。治权之困，当下便可破局。”
曹操看向荀衍：“昭若有何良策？”
“自改良造纸术后，主公下令在各地军屯推行官学。如今，那些有战功的军户子弟，已识字三年。而后考取功曹、主簿、游徼等小吏之职，如今已初见成效。”
曹操点头。纸张成本下降，书籍不再是世家独有。
荀衍继续道：“臣建议，即日起，各县县令、县丞、县尉这等基层要职，不再由郡守单方面举荐，改由朝廷统一考试选拔。不论门第，凡识字者皆可报名。”
程昱皱眉出言：“昭若，世家子弟通读经史，军户子弟和小吏只读了三年书。同场竞技，寒门依然考不过世家。这有何意义？”
“所以，不能只考经义文章。”荀衍转身看向程昱，“考实务。”
“可将各地积压的真实卷宗，譬如盗窃、田亩纠纷、民事诉讼等案件，作为考题。主公派心腹谋臣亲任考官，现场断案，当场评卷。”
曹操思忖片刻，“好！先挑个地方试试，就放在颍川阳翟吧。”
堂下众人神色各异。
荀衍道：“主公英明。”
曹操瞥了他一眼，嘴角勾起，“哦？昭若也觉得阳翟好？”
“阳翟乃颍川郡治，更是我荀氏、钟氏、陈氏等大族根基所在。世家子弟云集，自视甚高。”荀衍侃侃而谈，“在此处试点，若能考出一两个底层小吏，便足以证明此策可行。而各地的世家子弟，见百姓不过寥寥一二人出头，便会心生轻视，以为不足为惧。待到新政推行至他处，考取的百姓多上几人，、世家门阀必然反扑，甚至联合抗争。”
荀衍勾唇一笑，郭嘉一看就知道他家昭若又有了奇谋，只听荀衍道：“可将矛盾转化为世家内部的学识之争。对外宣称，并非朝廷偏袒白百姓，而是部分世家子弟学识良莠不齐，徒有虚名。不然为何阳翟录取的名额中，只有一两个小吏，而其他地方世家子弟却逊色许多？”
第244章 师生
荀衍能想出这个方法转移矛盾，是借鉴了后世科举的南北之争。
后世科举，江南文风盛行，南北之争，矛盾尖锐，直到分了南北榜，才稍稍缓和了些。而到了现代，某省的考卷更是被称为“地狱模式”，令无数学子抓狂，这矛盾跨越千年都未能平息，现在只消挑拨一番，便能让此矛盾提早千年爆发。
阳翟城，春风拂面。
县衙外的告示牌前，人头攒动。
一月后，于阳翟县学举行官吏选拔考试，择优录取县令、县丞、县尉等职。凡识字者，无论门第出身，皆可报名。
起初，大部分世家并未将此事放在心上。
在他们看来，治理天下是他们这些读圣贤书的世家子弟的天职，何时轮到那些贩夫走卒染指？
然而，当他们看到衙署负责报名的书吏案前，竟真的有百姓报名时，那份从容便消失了。
报名的队伍里，有退伍的军侯，有在郡县府衙里干了半辈子的老吏，甚至还有几个因家道中落，不得不经商的商户子弟。他们神情紧张而肃穆，捧着自己的名籍，拿给书吏登记。
这下，阳翟的世家子弟们坐不住了。
他们愤怒的不是那些人也想当官，而是自己竟要和这些人站在一起，接受同样的考核。
三日后，一封由阳翟各大世家子弟联名签署的信函，送至荀衍的案头。
信中言辞恳切，引经据典，核心意思只有一个，若要他们与“贱民”同场，他们便集体罢考，以全清名。
荀衍收到信函，便来到了报名处。
昨日叫嚣着要罢考的世家子弟们，此刻都聚在报名处，想看看这位搅动风云的荀昭若，要如何收场。
“昭若先生。”几个世家子弟认出荀衍，行了礼，但神态依旧倨傲。
陈氏子弟陈泰道：“先生也是世家出身，怎能容忍此等乱法之举？让平民与我等同考，那是折辱我等。今日若不取消那些贱民的资格，我颍川士子，绝不入考场！”
荀衍点点头：“原来如此。不考便不考吧。”
世家子弟们愣住。这就答应了？
荀衍转身看向负责登记的书吏：“把刚才说要罢考的人，名字都划掉。空出的名额，由后续报名人员补上。”
书吏提笔就要划。
“等等！”陈泰急了，“先生这是何意？”
荀衍诧异道：“你们不愿考，自然不能强求。只是这县令、县丞的位置不能空着。既然你们退出，那自然是谁考过，谁就去坐那个位置。”
他指了指站在外围的那几个小吏：“比如这位张游徼，若是他考过了，以后阳翟的赋税诉讼，便由他来管。诸位家中的田产核算，自然也要交由他来断。”
这怎么行？世家之间对隐田之事，心知肚明，往往不会深究，如果赋税由非世家子弟的平民百姓核算，到时捅出去，只怕难以收场。
荀衍继续道：“其实我一直不解。诸位自幼名师教导，经史子集烂熟于心。这些平民百姓，不过是在军屯里学了三年字。你们读了十几年书，却不敢和读了三年书的人同场比拼。莫非，你们觉得，自己考不过他们？”
“谁说考不过！”陈泰涨红了脸，“区区几个泥腿子，字都未必认得全！”
荀衍笑了笑：“既然比得过，为何不敢考？难道诸位的学识，只敢自吹自擂，一到真刀真枪的时候，就只能用罢考来掩饰怯懦？”
“真正的强者，从不畏惧挑战，更不屑于选择对手。只有弱者，才会叫嚣着规则不公。”
“昭若先生说的对，这场考试，就是证明我们比他们强的机会。我们会在考场上，将他们彻彻底底地击败，让他们明白，自己与世家子弟之间，隔着一道无法逾越的天堑。我们会让他们输得心服口服，让他们从此再也不敢有半分不该有的妄想。”
陈泰抢过书办手里的笔，在名册上写下自己的名字，态度倨傲。
其他世家子弟纷纷上前，争先恐后地写下名字。
郭嘉看着这群被三言两语忽悠瘸了的世家子弟，摇了摇头。
“昭若这激将法，用得不错。先断其退路，再激其好胜心。这群人现在满脑子都是怎么在考场上碾压平民，早忘了最初是来抗议不论门第的。”
荀衍眉毛一挑：“那当然，我可是鬼才亲自教导出来的弟子。”
弟子？
郭嘉眼睛一亮。
回到暂居的院落，关上房门，郭嘉便手臂一揽，便将荀衍打横抱起。
荀衍猝不及防，下意识环住他的脖颈。
郭嘉在窗边的坐榻坐下，顺势将荀衍放在自己腿上，调整成一个面对面的姿态。
“叫我一声先生。”郭嘉开口。
荀衍差点以为郭嘉被人穿越了。
先生？
后世这个词，在某些语境下，等同于夫君。
但看郭嘉那双亮晶晶的眼睛，里面满是跃跃欲试的光芒，荀衍稍一思索便明白了。
这人是想玩师生。
他心中暗笑，顺着对方的意图，微微垂下眼睫，显出几分困扰与顺从。
“先生，课业太难了，我学不会。”
他凑到郭嘉耳边，声音带着一丝委屈，“不如……先生晚些时候，私下教我？”
“晚些时候？”郭嘉顺着他的话问下去。
“二更天如何？”荀衍的手指，有意无意地划过郭嘉的衣襟，“如果教到三更还不会，弟子愚钝，怕是……只能在先生的屋子里歇下了。”
“倘若一直不会，”郭嘉的声音带着笑意，“那昭若便要一直宿在为师房中？”
这话说得，仿佛荀衍占了多大便宜。
荀衍故作担忧地抬起头，“先生一直单独教我，其他弟子……会不会有意见啊？”
郭嘉脸上的笑意淡去。
他眯起眼睛，不高兴地道：“哪有什么其他弟子？”
“为师教你一个，便觉得心力憔悴。”
荀衍心中了然，这醋坛子，听不得他在这时提到别人。荀衍立即顺着郭嘉的设定道：“先生学识渊博，想要做你弟子的人，从许都排到阳翟，恐怕都绰绰有余。可弟子私心，希望先生只得我一人。”
果然，郭嘉闻言，唇边的笑意更深，“那你可要将我看紧一些。莫要让那些不相干的人，趁虚而入。”
他伸出一根手指，轻轻点了点荀衍的鼻尖。
荀衍探出舌尖，轻触郭嘉的指腹，“弟子自然要一直随侍左右，方便日夜听取先生教诲。”
郭嘉呼吸沉了几分，直接将人压在榻上，“昭若这般好学，为师定当倾囊相授，现在，让我好好检查你的课业。”
夜色掩盖了一室春光。
云雨歇息，榻上凌乱。
荀衍侧卧，中衣松松垮垮搭在肩头，露出斑驳红痕。
“先生。”荀衍嗓音还带着几分事后的沙哑。
郭嘉闻言抚上他的肩头，“课业都检查完了，昭若还想加课？”
荀衍抬眼看去。“我方才说的话，是真的。”
“哪句？”
“我想要奉孝兄长，只有我一个弟子。”
郭嘉放下水杯，手掌覆上荀衍的侧脸。他明白荀衍的意思。
此次阳翟县考，按照规矩，主考官便是他们的座师，考中之人便是两人的门生。
“阳翟是颍川郡治。”荀衍任由郭嘉抚摸脸颊，继续说道，“你我皆是颍川人。主公虽信任我们，但若我们在颍川老家，收拢一批本地世家子弟和小吏作为门生……”
他停顿一下，没有把“结党营私”四个字说出来。
郭嘉语气带了几分幽怨：“昭若心思通透。只是，原来昭若提起弟子这个话题，是为了避嫌？”
“从幽州回来之后，文若说我教会你许多，可以称得上是半个先生。我还以为昭若想要身体力行地感谢我，看来是我自作多情了。”
荀衍看着眼前这人。郭嘉向来知道怎么利用自己的优势，那张俊美的脸配上这种语气，换做旁人早就节节败退。
荀衍抬起手，指尖顺着郭嘉的喉结向下滑动。
“奉孝兄长怎么会以为我会用床笫之事来感谢？”荀衍凑近，温热的呼吸洒在郭嘉侧颈，“我提起弟子这个话题，当然是因为我想要和你玩房帏之趣。”
郭嘉的呼吸节奏乱了。他翻身将荀衍重新压下，埋首在荀衍的颈间，声音沙哑得厉害。
“昭若从哪里学得这些？简直让我不知该怎么疼你才好。”
荀衍偏过头。
当然是感谢后世无数网友的智慧结晶。几千年的套路总结，难道还拿捏不了一个古人？
郭嘉本就不指望他回答，手掌抚上荀衍的腰侧，继续道：“如果旁人知晓荀氏朗月清风般的荀昭若是这幅模样，怕是要惊讶非常。”
荀衍任由他动作，双手环住他的脊背。
“旁人怎么会知晓？”荀衍贴着郭嘉的耳廓，声音极轻却笃定，“我只将这一面显露给奉孝兄长看啊。”
郭嘉彻底放弃了克制。
朝阳升起，阳翟县衙外的长街被堵得水泄不通。
昨日荀衍那番话传开后，颍川各地的世家子弟连夜赶来，谁也不愿背上怯站之名。
另一侧的平民百姓，神色紧张，有些局促，却没有退缩。
两方阵营泾渭分明。
郭嘉和荀衍站在高楼上，凭栏远眺，郭嘉道：“报名人数激增，平民与世家子弟的争斗必然不可调和。这官场上的派系之争，又要多出一个新派系了。主公手中，又多了一个制衡的手段。”
荀衍却有着其他忧虑：“我在想，今日这些为了出人头地而拼命的百姓，一旦得偿所愿，被授予官职，手握权力，他们会不会，致力于将自家的门楣，发展成一个新的世家？然后他们的子孙，又会像今日的陈泰他们一样，鄙夷着下一批想要往上爬的‘泥腿子’，拼命维护自己的特权。”
屠龙的少年，终将生出鳞片，变成新的恶龙。
郭嘉伸手揽过荀衍的肩膀，“世事轮转，本就如此。”
荀衍靠在郭嘉肩上，没有反驳。他知道郭嘉说得对，历史的车轮滚滚向前，阶级的固化与打破是一个无限循环的过程。他能做的，只是尽力开启民智而已。”
五日后，阳翟县学。
考场外设了重重关卡，曹军精锐持戟而立，严查夹带。
荀衍与郭嘉坐在主考官的位置上。
下方，世家子弟和平民小吏分列而坐。
铜锣敲响。
衙役开始分发试卷。
陈泰展开卷面，准备大展身手。
他第一眼看去，愣住了。
没有《论语》，没有《春秋》。
第一题：某乡张三与李四因田界纠纷互殴。张三称祖传地契为界，李四称连年水患河道改移，现以新河道为界。若你是县令，依大汉律，当如何判决？需列出查证步骤。
第二题：县中突发蝗灾，库房存粮仅够全县半月之用。朝廷赈灾粮需一月方至。请写出具体调度方案，确保不生民变。
第三题：本县铁匠铺与布庄合伙走私盐铁，被游徼查获。铁匠铺背后有郡中豪强撑腰。当如何处置，既不违律法，又不激起豪强兵变？
陈泰额头渗出冷汗。
这都是些什么东西？
并非所有世家子弟都如他这般不堪。
不少人虽初见考题时面露惊愕，但很快便镇定下来。他们身为家族未来的继承人，或多或少都接触过族中庶务，对律法、算术也并非一窍不通。短暂的思索后，他们开始提笔作答。
两个时辰后，铜锣再响，考试结束。
衙役收走所有考卷，送到荀衍与郭嘉所在的雅间。
郭嘉随手拿起一份，“钟氏旁支，钟虞。平时看着闷声不响，这赈灾的条陈写得倒是有模有样。”
“世家把持地方多年，自然有他们的一套运转规矩。”荀衍翻阅试卷，“原本以为实务题能难倒大片，现在看来，世家底蕴尚在。这批录取的人里，大半还是他们的人。”
两人耗费半宿，定下录取名单。
“意料之中。”郭嘉将笔掷入笔筒，“饭要一口一口吃。有了这近三成平民官吏，地方上的赋税和田亩，世家就再也做不到一手遮天了。”
荀衍转头看向郭嘉，“我之前让你写信给主公，询问座师之事，主公如何批复？”
郭嘉坐直身体，从宽大的袖口中抽出一卷帛书，在案几上摊开。
“我办事，你还不放心？”他指着帛书末尾的朱砂批注，语气透着几分得意，“我可是竭尽所能，绞尽脑汁，洋洋洒洒写了上千字。”
荀衍瞥了一眼那密密麻麻的字迹。他了解郭嘉的行文风格，这上千字里，只怕有八百字是在胡编乱造。
“你都写了些什么？”
“也没什么。”郭嘉清了清嗓子，煞有介事地念道，“嘉与昭若，于阳翟推行新政，日夜操劳，食不果腹，寝不安席……”
荀衍打断他：“昨晚是谁干掉了两碗饭？”
郭嘉充耳不闻，继续念：“然颍川世家盘根错节，怨声载道。嘉等才疏学浅，德薄望轻，恐难服众。这批学子，皆是主公治下之栋梁，若以我二人为座师，实乃明珠暗投。恳请主公，念在我等一片赤诚，破例将此届考生收为司空门生……”
荀衍看着他：“你写了上千字，就这点内容？”
郭嘉挑眉：“剩下的八百字，我详细描述了阳翟世家如何仰慕主公，若主公不收他们为门生，怕是要整日以泪洗面。”
“主公如何批复？”荀衍问。
郭嘉将帛书推过去。
“主公有感于我们处处为他着想，第一个试点便遇到这么大的阻力，所以同意了我们的建议。破例让这一届的阳翟考生，以他的门生自居。”
荀衍长出一口气，悬着的心彻底放下。
把麻烦甩给上司，把好处留给新政。
郭嘉也颇为庆幸，“其实，就算没有这层政治考量，我也绝不会收他们。”
荀衍挑眉：“为何？”
郭嘉冷哼：“一想到陈泰之流要以我弟子自称，我就浑身难受。世家子弟各怀鬼胎，平民百姓又未经官场打磨。万一他们日后行差踏错，贪墨枉法，咱们作为座主，还要受牵连。”
“我郭奉孝的弟子，有昭若一个就够了。既聪明，又……”他凑近荀衍耳边，压低声音，“能够曲意承欢。”
第二日，县衙前的告示牌下，再次人山人海。
榜单前列，清一色世家子姓。世家子弟们悬着的心落回肚子里，互相拱手道贺，神态恢复了往日的倨傲。泥腿子终究是泥腿子，就算同场竞技，也翻不起浪。
但很快，不和谐的声音响起。
“张大牛？区区一个游徼吗？居然也能考中？”
“李铁柱？他一个退伍老卒，又有何能力？”
陈泰作为当初罢考的倡导者，更是第一个站出来，对着荀衍质问：“昭若先生！此二人是何德何能，竟能与我等并列？我不服！”
“有何不服？”
“我等自幼饱读诗书，他们不过是识得几个字的粗鄙小吏，如何能与我等相提并论！这考试不公！”
荀衍没有理会陈泰的叫嚣，只抬起右手，挥了挥。
四名衙役扛着两块宽大的木板从县衙大门走出，重重地立在告示牌旁。
木板上糊着白纸，上面用浆糊贴着数十份考卷。左侧是张大牛等录取者的答卷，右侧是陈泰等落榜者的答卷。
“觉得不公？自己看便是。”
不管考过的，还是未通过的，都呼啦啦围了过去。
张大牛的考卷字迹歪歪斜斜，墨迹甚至有些晕染，毫无章法可言。
陈泰指着卷面：“这等拙劣字迹，犹如稚童涂鸦，也配登榜？”
“往下看内容。”
陈泰耐着性子看下去。
第一题，田界纠纷。张大牛写道：查黄册，问乡老，丈量旧河道淤泥厚度，定新界。若遇豪强阻挠，先封地契，再报郡府。
第二题，治蝗之策。张大牛写道：动员全县捕蝗，按斤换粮，设火坑焚烧。同时急报郡府调粮，封锁粮铺，严禁哄抬粮价，违者枷号示众。
陈泰看完，脸色微变。
荀衍视线扫过现场所有考生，“考题，并非凭空杜撰。这些都是发生在主公治下，各郡县的真实难题。”
“县令、县丞、县尉，掌管一县民生。只要平日关注民生者，皆能作答。你们答不出，因为你们并不关注这些。当然，如果只会写花团锦簇，引经据典的文章也无妨，治国理政，实务固然要紧，教化万民、传承文脉也需大才。”
不少世家子弟猛地抬头，眼中带着一丝不敢置信。
只听荀衍继续道：“这世上，有人天生将才，能驰骋沙场。有人天生相才，能治理万民。自然，也有人天生文才，能妙笔生花，著书立说。诸位若是不擅长实务，又何必强求？”
一番话，如春风化雨。
那些落榜的世家子弟，原本觉得颜面尽失，此刻却忽然觉得，自己不是输了，只是走错了赛道。
“昭若先生高见。我等这就回去研读经史。”
“先生高义，我等无以为报。我等愿为先生作赋一首，以颂先生今日点拨之恩！”
荀衍脸上露出一抹真诚的浅笑，“说来惭愧，我自问智计还算过得去，可要我写一篇像样的辞赋，却是搜肠刮肚也憋不出半句。每每读到佳作，都心向往之，恨不能为己出。”
“先生过谦了！”一名世家子弟激动地拱手，“先生之才，经天纬地。我等萤火之光，岂敢与皓月争辉。”
一群世家子弟呼啦啦地散了，连落榜的阴霾都一扫而空。
郭嘉站在一旁，看着这群被哄成胚胎的世家子弟，嘴角微抽。
当然，也不是人人都吃这一套，人群后方，几个颍川大族的旁支子弟并不甘心。
“一派胡言！”一名锦衣青年拨开人群，大声叫骂，“什么实务！分明是你们借机打压士族！我等乃名门之后，岂能受此奇耻大辱！把这破榜砸了！”
他一招手，身后的几名家丁挽起袖子，就要去推翻木板。
荀衍看着冲上来的闹事者，眼神冷了下来。
“拿下。”
一直列阵在旁的曹军士兵立即应道：“诺。”
锦衣青年就被反剪双臂，按在地上。
士兵拖着闹事者，直接往县衙大牢走去。
一边未曾离开的世家子弟终于清醒过来。郭嘉和荀衍不仅是名满天下的名士，更是手握大权的司空心腹重臣。
惹恼了他们，颍川士族的名头根本护不住自己。
众人纷纷散去。一场风波，就此平息。
次日。
张大牛、李铁柱等十余名新晋官吏，换上崭新的官袍，在县衙前列队站好。
第245章 剑指江东
荀衍从袖中取出一卷帛书，“司空有令。此次阳翟县考，乃新政之始。尔等皆为国之栋梁。凡录用者，皆破例收为司空门生。”
此言一出，十几人面露狂喜。
司空门生！
这意味着他们不再是毫无背景的底层小吏，而是直接挂在了曹操的名下。有了这层身份，地方豪强再想暗中使绊子，就得掂量掂量司空门生几个字的分量。
钟虞等世家子弟更是心中震动。他们本是家族边缘人物，如今有了这层身份，在族中的地位必将水涨船高。
荀衍指着北方。
“向许都方向，行拜师礼。”
十几人面向许都，齐齐叩首。
“拜见恩师！”
这份身份，是荣耀，也是枷锁。让他们日后行事，不敢有半分逾矩。
考核尘埃落定，两人启程返回许都。
曹操听完两人对阳翟之行的汇报，他指了指桌案上的一叠公文。
“你们去颍川的这段时日，陈长文也给我呈上了一套新的选官制度。”
荀衍心中一动，按照曹操的指示，翻开一看，文书上写着几个大字：九品中正制。
内容很详实：各州、郡设置大中正、小中正，由本籍在中央做官的高官兼任。郡小中正品评本郡士人，州大中正复核，上报朝廷。人才分九等，从上上到下下。评判标准有三：家世、德行、才干。吏部授官，直接参考乡品，乡品越高，起家官职越高。
他搞出一场县考，直接把陈群的九品中正制逼得提前出世了。
“长文这套制度，主公怎么看？”荀衍问。
曹操道：“昭若的考试之法，利在千秋，但眼下阻力太大。我若强推，中原腹地的世家便会联手抵制。县级官员选拔，可用考试之法。朝廷中枢的官员，暂用陈长文的九品中正制。”
荀衍点头：“主公明鉴。饭要一口一口吃。先瓦解小世家，在县镇培养人才。等这些人在基层历练出来，有了根基，再徐徐图之，上升到州郡和中枢。”
曹操露出赞许之色。荀衍知进退，懂大局，这让他很满意。
“既然昭若也觉得可行，那这九品中正制，便准备推行。”
“主公且慢。这九品中正，品评人才的三项，家世一目了然，可这德行、才干，未免太过空泛，全凭中正一人之言，恐有失公允。”郭嘉突然道。
“依嘉之见，不如将德行与才干两项，也纳入昭若的考试之法。是非曲直，一考便知，如此方显公平。至于这各州郡的中正官，执掌品评大权，更是要德才兼备，也该考上一考。主公以为如何？”
曹操认为可行，反正他自己不用考。从司空府出来，天色已近黄昏。
荀衍问出了心中的疑惑：“奉孝兄长，你以前对选官制度向来兴致缺缺，今日怎么突然这么推崇考试之法？”
“你真想知道？”郭嘉问。
“说。”
郭嘉凑近了些，压低声音：“在阳翟的时候，我便发现了。每当提起让那些考生考试，你的眼睛就特别亮。看着他们抓耳挠腮、愁眉苦脸，你不仅神采奕奕，还很高兴。”
荀衍一怔。
郭嘉伸手捏了捏荀衍的脸颊：“既然昭若喜欢看别人考试，而且，经过阳翟试点，证明这考试之法确实实用，不妨应用到各个领域。”
荀衍转过头去，不让对方看到自己抽搐的嘴角。
他能不高兴吗？
作为经历过中考、高考、公考连番轰炸的现代人，做题的痛苦早已刻入骨髓。如今穿越到东汉末年，手握规则制定权，不把这些古人按在考桌上摩擦一遍，怎么对得起自己当年掉的那些头发？自己淋过的雨，必须让别人也尝尝。最好能下场冰雹。
为了将选官之权彻底收归中枢，曹操上表天子，废除太尉、司徒、司空三公之制，恢复丞相一职。
天子恩准。曹操顺理成章拜相，剑履上殿，入朝不趋。
九品中正制辅以县考实务的新政，在丞相的铁腕下推行两年。北方中原休养生息，仓廪充实，兵强马壮。
丞相府，议事堂。
曹操环视众人:“北方已定，府库充盈。是时候会会这位江东猛虎了。”
郭嘉早有准备，他的目光落在地图上的江夏郡。
“孙策勇冠三军，每战必身先士卒。将勇则兵悍，然主将轻出，便是最大的破绽。孙策性格鲁莽，好勇斗狠，我们便投其所好。”
曹操问：“奉孝欲如何布置？”
“先进攻江夏。”郭嘉在江夏画了个圈，“江夏乃荆楚咽喉，孙策必不能舍。我们重兵压境，引孙策渡江，来江北救援。”
郭嘉看向曹操：“待孙策入江北，我军水师即刻封锁江面，切断江南江北的水路联系。将孙策困在江夏城中。他若出城野战，我军以优势兵力聚歼；他若闭门不出，我军便分兵直取长沙。”
这是准备将江东之主与他的大本营分割开来。
荀衍出声提醒：“奉孝兄长此计固然精妙，但有我军水师仅训练三年，多为北方兵卒。江东水军常年游曳长江，熟悉水文。若在江面上硬碰硬，我军未必能成功封锁江面。一旦水路被江东水师凿穿，孙策便能从容退回江南。”
曹操也点头：“昭若所言极是。水战，非我军所长。”
郭嘉轻笑，“那我们便扬长避短。”
“江东水军轻快灵活，擅长穿插骚扰。我军何必与他们在江面上追逐？我军战船高大，数量远胜江东。只需将大船列阵江面，首尾呼应，结成水上堡垒。以不变应万变。”
“敌军小船来扰，我军凭高据守，强弓硬弩射之，战船不退半步。敌军若出动大船强攻，我军便集中船只，四面围杀。”
荀衍接上郭嘉的话，“我军背靠整个中原，粮草辎重源源不断。孙策被困江夏，时间一长，江南必生内乱。”
“周公瑾以吴侯之名总领江东庶务，然江东世家早有不满。”郭嘉缓缓道出秘闻，一干将领和谋士都露出吃瓜群众般好奇的眼神，“吴侯正值盛年，世家本欲献女联姻，期盼诞下子嗣，以外戚之身干预政事。可惜，吴侯执意与周公瑾成婚，且绝不纳妾。”
曹操摸了摸短须：“上次见面时，我便觉得他们相处过于亲密，与奉孝和昭若无异。”
孙策与周瑜的婚事，在后世可能是一桩美谈，在政敌眼中，便是最大的破绽。
“江东世家断了念想，只能退而求其次，转去与孙仲谋联姻。”郭嘉继续道，“如今周公瑾与孙二夫人这对妯娌之间，矛盾颇深。确切地说，是二夫人的家族在单方面针对周公瑾。”
程昱道：“孙仲谋乃吴侯亲弟，若吴侯无后，江东基业日后必落入孙仲谋之手。二夫人家族自然要打压周公瑾，为日后铺路。”
“正是如此。”荀衍接话：“所以，我们只需将孙策死困江夏，切断一切消息。再找一具身形相似的尸首，将面容稍加修饰，送往吴郡。就说吴侯战死，江夏已破。”
“即便吴夫人与周公瑾出面澄清，坚称吴侯未死，但孙策久不露面，二夫人家族绝不会放过这个夺权的好机会。他们会借机生事，甚至逼迫周公瑾交出兵权，拥立孙仲谋上位。”
郭嘉与荀衍对视一眼，“江东内乱一起，前线水军必然军心涣散。”
继戏志才之后，新任校事府统领董昭道：“江东世家对周公瑾独揽军政大权早有微词。只是吴侯威望极高，强压着各方不服。”
“孙仲谋虽年少，却颇有城府，常结交江东名士。但他对吴侯极为敬畏，对周公瑾也执弟子礼，若直接离间，极易弄巧成拙。”
郭嘉道：“公仁既提出此节，必有破局之法。”
董昭微微欠身：“当年袁本初势大，曾派使者前往江东，欲与吴侯联姻，结果铩羽而归。那使者当时并不知晓吴侯的意中人是周公瑾，见孙仲谋对兄长意中人赞不绝口，便向吴夫人进言，称兄弟二人对同一人有好感，必致兄弟阋墙。”
董昭继续道：“如今袁氏败亡，那名使者正好投降了丞相。主公可遣他前往江东，不用找别人，直接去找二夫人的父亲。”
“江东世家本就对周公瑾独揽大权心生不满。若那使者将当年的事添油加醋告知二夫人的家族，称孙仲谋对周公瑾也有着不可告人的心思……”董昭慢慢道出，“二夫人得知此事，必会闹得家宅不宁。江东世家更会借题发挥，推波助澜。”
“就算孙仲谋本人没有上位的心思，周公瑾为了安抚江东世家，为了平息流言，也必须交出部分权力。一个势力，一旦出现两个掌权者，且政权与军权分离，败亡便在眼前。”
荀衍心下微凛。这董昭，果然擅长玩弄人心。
“此计可行。”曹操一锤定音，目光扫过董昭，带上几分欣赏。
董昭察觉到曹操的欣赏，心头微热，“主公平定北方，威震海内。如今又筹谋平定江南。此等不世之功，区区丞相之位，恐不足以彰显主公威德。臣以为……”
“董公仁。”曹操冷声打断。
董昭立刻闭嘴，低下头，“臣失言。”
曹操没有追究董昭的逾矩，将话题拉回正轨，“孙伯符太过信任周公瑾。将江东大小事务尽数交托，这是信他。但这信任，恰恰给了别人攻讦他的借口。”
众谋士齐声附和：“丞相英明。”
议事结束，众人散去。
回到府邸的院中，郭嘉摒退了下人，“董公仁真是急不可耐。刚掌管校事府，就想着拥立之功。”
荀衍道：“他不过是抛石问路。主公心里有数。”
说完董昭，荀衍又想到江东双璧，悠悠地叹了口气：“周公瑾智计卓绝，又怎会看不透江东世家的心思？他必然知道，自己独揽大权会成为众矢之的。他也知道，二夫人家族在暗中积蓄力量。”
郭嘉道：“知道又如何？吴侯不擅长政务，周公瑾又狠不下心让他学，那自己就得受着。他若退让，吴侯便少了一大助力。他若不退，便只能硬扛着世家的明枪暗箭。”
“可惜。情爱蒙蔽了他的双眼。”
“可惜？昭若可惜什么？”郭嘉语气里多了几分急切，“难道昭若在你我情爱中，也能保持理智？”
郭嘉很少有这般情绪外露的时候。他多数时候都游刃有余，哪怕当初以为荀衍对他仅有知己之情，也未曾乱过方寸，依旧步步为营，志在必得。
这次，却连连追问。
“我不是这个意思。”荀衍急忙开口。
他伸手，拉住郭嘉的衣袖，却换来一声轻哼。
荀衍心中无奈，只得放缓了语气解释：“奉孝兄长，你我与他们不同。”
“有何不同？”郭嘉不依不饶。
“对周公瑾而言，孙伯符既是一起长大的发小，也是他的主公。若他们没有发展成如今这般关系，岁月流转，自然会慢慢生出主从之分。”
“但孙伯符没有身为主公的自觉。他是少将军时，可以将最好的给周公瑾。他当了主公，依然想把最好的给周公瑾。可江东不是他的私产，其中利益交错。世家之间土地、权柄、联姻，每一项都牵一发而动全身。”
“而周公瑾，他明知不可为，却无法拒绝孙伯符的心意。他习惯了为对方考虑，怕他行差踏错，怕他处置不当。久而久之，一个越来越不动脑子，一个越来越殚精竭虑。”
荀衍心中暗叹。历史上孙策死后，周瑜呕心沥血，为他守住了江东基业，却也耗尽了自己。那份沉重的负担，怕是压得他喘不过气，最终只能油尽灯枯。
郭嘉听着荀衍的分析，脸上的冷意稍减，“昭若只分析旁人，却不肯向我解释方才那句‘可惜’的真意。莫非是得到了便不知珍惜，日子久了，便厌了？”
“可怜我情窦初开，便跟了你。如今才成婚几年，昭若就要始乱终弃了吗？”
荀衍被他这番唱作俱佳的表演弄得哭笑不得。
“奉孝兄长，我可惜的，是他们身份悬殊，而你我之间，并无这等阻碍。看来，我们当初决定辅佐明主结束乱世，而不是自己亲自下场去争夺天下，这个决定是如此正确。”
“蒙蔽我双眼的，从来都不是情爱。”荀衍贴着郭嘉的唇角，“而是眼前之人。”
建安五年，战火在江夏点燃。
于禁亲率大军猛攻城池，箭矢遮天蔽日。江夏太守在城头督战，看着麾下兵卒不断倒下，心急如焚。
“吴侯的援军呢？还没到吗！”
斥候浑身浴血来报：“府君，太史将军在城外收到袭击，已逼退曹军，向东门而来。”
城头守军见援军抵达，士气大振，打开东门接应。
曹军大营，中军帐内。
郭嘉收到军报，“传令，加强攻城强度。同时，调襄阳、徐州两地兵马，向江夏靠拢。”
荀衍看着地图，暗中思量：孙策派太史慈来救江夏，这种添油战术，在后世有个极其贴切的形容——葫芦娃救爷爷，挨个送。太史慈这三千人进了江夏，非但解不了围，反而也将自己困于城中。
吴郡，吴侯府。
周瑜看着案头的求援信，抬手按了按突突直跳的太阳穴。江夏告急，太史慈被困，曹军附近各郡均有增兵迹象。
“公瑾。我亲自带兵去救！”大步流星走入书房的，正是江东之主孙策。
周瑜断然拒绝：“不可。曹军皆是百战之锐，非刘表那种乌合之众可比。你若亲征，万一有失，可如何是好？”
孙策双手撑在案几上，直视周瑜：“江夏是我们在江北唯一的据点。没了江夏，江东只能偏安一隅，任人宰割。更何况，子义还在城里，我怎能眼睁睁看着他矢尽粮绝？”
“我知江夏重要。但曹军有备而来，你若亲率主力去救，也许反而正中曹军下怀，而且，这次随军军师是郭奉孝和荀昭若！”周瑜试图安抚暴躁的爱人。
“曹操的主力还在北方休整，这次南下的不过是偏军。”孙策据理力争，“我看过战报，围困江夏的兵力并不算多，只要我亲率主力，从水路突袭，定能撕开曹军的防线，再不济，即使江夏失守，也能救出子义。”
周瑜看着他，心中升起一股无力感。巧妇难为无米之炊，世家掣肘，兵源短缺，他就算有通天之谋，也难以施展。
“伯符，强攻江夏并非上策。”周瑜起身，走到地图前，“我们可分兵击其不备。庐江郡守李术并不擅长治军，我军可轻取之。同时出兵南郡，袭扰曹军后方。曹操在荆州兵力有限，必然首尾难顾，江夏之围自解。”
这是围魏救赵之策。
孙策盯着地图看了半晌“好！就这么办！我亲自去取庐江！”
周瑜心中担忧不减：“让韩当、程普去便可。”
“他们不行。”孙策断然拒绝，“取庐江，必须快。只有我亲自领兵，才能在最短时间内破城。公瑾，你坐镇吴郡，调度全局。等我拿下庐江，便立刻回师。”
看着孙策坚定的神情，周瑜最终只能点头。
“万事小心。”
“放心。”
“报！孙策亲率大军，已渡江奔袭庐江！”
于禁等人闻言，皆面露讶色。
郭嘉早有预料一般，“传令庐江太守，稍作抵抗，佯装不敌，弃城撤退。”
荀衍与他配合默契，“传令臧霸，不必再去江夏。率领徐州兵马，封锁濡须水口，断绝孙策归路。至于江夏，从豫州调兵支援。”
庐江城下，孙策身先士卒，手中长枪挥舞，如入无人之境。江东子弟兵士气高昂，只用了半日，便攻破了城门。
庐江太守李术仓皇出逃。
孙策立于城头，望着麾下大军入城，胸中豪气万丈。
“曹军亦不过如此！”
副将喜道：“恭喜主公，轻取庐江！想必此刻曹军已然慌乱，江夏之围不日可解。”
孙策虽有疑虑，但别无他法，“进城！休整半日，准备侧击江夏曹军！”
大军刚在城内安营扎寨，斥候来报：“主公！城外发现曹军主力！”孙策披甲登上城头，看到城外漫山遍野的黑色旌旗，臧字尤为显眼，显然是徐州刺史臧霸亲自带兵前来。
孙策懊恼地一拳捶在城墙上。他知道，自己中计了。
消息传回吴郡，已是两日之后。
周瑜看着手中的急报，脸色铁青，孙策陷在庐江。太史慈困于江夏。两路主力动弹不得。
程普与韩当风尘仆仆赶来回来，甲胄上还带着干涸的血迹与尘土。他们进攻南郡的兵马，被曹军的防线拖住，寸步难进。得知孙策被困庐江的消息后，他们不敢恋战，立刻撤回。
“大都督，主公被困庐江，危在旦夕。我等请命，发兵庐江。”
周瑜抬手，拦下老将的请战，他回想起几日前孙策不顾劝阻执意出兵的场景，与现在如出一辙。
“曹军以一郡之地为饵，定是有所准备，不可轻举妄动。”
韩当急道：“那便眼看着主公孤立无援，深陷险地？”
“不能强攻。”周瑜按住案几边缘，稳住心神，“徐州臧霸已经率军封锁濡须水口，以逸待劳。我军强攻，就算侥幸冲破防线，庐江城外还有曹军主力。不但救不回主公，还会受到重创。”
“臧霸是泰山寇出身，精通步战骑战，却对水战并不了解。他以为封锁江面，只要防住战船靠岸即可。可我们江东男儿，能在水下闭气潜游。船不靠岸，人却能上岸。挑五百水性最好的兵卒，夜间潜水摸过去。摸掉岸上的暗哨，换上我军的人。战船再趁夜色悄悄开进去。”
程普与韩当对视一眼，“此计可行！”
两人抱拳领命，大步离去。
周瑜独自留在厅内，看着地图上的庐江，手指一点点收紧。
荀衍并非没有防备，他早就让臧霸在水下布网，网中装着带毒刺的荆棘，沉在码头和浅水区。
五百名精挑细选的江东水军距离水寨越来越近。领头的校尉估算着距离，已经到了码头下方。他打了个手势，示意众人准备上浮换气，顺便解决岸上的岗哨。
校尉双腿猛地一蹬，身体向上窜去。
就在他即将破出水面之时，头皮突然一阵剧痛，不知是何物划伤了他。
他下意识伸手去抓，掌心传来一阵刺痛。
不止是他。
身后的五百水军，也陆陆续续被荆棘刺伤。