第81章
深受先帝信重, 且在新皇登基后，仍坐稳了大总管的椅子，让宫内一干太监们羡慕不已, 纷纷想认他当干爹的曹总管, 悄无声息地死了。
他的死并没有引起多少议论，毕竟他并非朝廷重臣，不过是一个受宠幸的阉|奴。宫里太监那么多，死了他一个, 总会有新人顶上。
然而并非所有人都与那些普通人一样，将这件事当成了一件微不足道的小事。
尤其在汝阳王谋反的消息传回京城的当下。
虽说叶池曾言汝阳王准备得不够充分，只是凭一时之气扯起反旗。不过事实上, 在做这件事之前, 汝阳王还是三思而行的。
能够在先帝二十多个儿子中夺得宠爱, 尽管其中有太后暗地里的扶持, 但他本身也要有足够的能耐。
泰庆帝当了那么多年太子, 要说下面除了汝阳王外, 再没有人看他不顺眼, 那是假话。
五个手指头都有长有短, 何况先帝有这么多儿子，有所偏爱实在是再正常不过的事。而这些被偏爱过的儿子, 怎么可能会对皇位没起过任何心思呢？
所谓敌人的敌人就是朋友，汝阳王在十多年的时间里, 竟也找到了不少同盟。
王氏灭门就像是给他们敲响了警钟。
杀伐决断皇帝的确能震慑住心思叵测的朝臣, 但若是手段低劣毒辣, 难免适得其反。京中的世家们因为家族在此, 难免投鼠忌器, 可是千里之外的藩王却没这个顾虑。
他们中大多都娶了世家女, 与京中有着千丝万缕的关系，他们可不愿意某一天起来，忽然收到岳家灭门的消息，或者是自家世子在京中死于皇长子之手的噩耗。
兔死狐悲，物伤其类，不外如是。
是以汝阳王私下里的一番串联，才会让这几个藩王共同举起了反旗。
汝阳王、长沙王、成都王、济南王、江夏王，这五个手握重权的藩王一站出来，几乎将周朝的几个重要的州郡全都牵扯了进来。
皇帝在后宫中大发雷霆、心神不宁的时刻，京中的世家听得此消息，反而平静了下来。
这日散朝后，尚书令柴靖回到家中，就见自己的妻子宁氏迎了上来。他对这位出身世家的妻子一向敬重，平时宁氏在家中主持中馈，倒是很少有这般主动的姿态。
宁氏不假他人之手，亲自服侍柴靖将朝服脱下，换上了在家穿着的广袖宽袍。
柴靖笑呵呵地坐下，道：“无事献殷勤。”
两人自成亲以来十多年，夫妻二人举案齐眉，柴府中连侍妾都没有，这等玩笑话更是时常有之。
宁氏却极大方地点头应下，“确是对老爷有事相求。”
她说着坐到柴靖身边，道：“王氏主家被灭，如今仅存一王四子，王家的爵位继承为何还迟迟不定？”
宁氏出身宁家，看似与王家并无关系，但实则其母却姓王，而且正是王旻的姑母。王旻出生时，王氏尚未嫁人，可以说她是看着这位侄子长大的。
王家身为周朝的顶级世家，姻亲遍地并非虚言。随便从朝堂上拉出一个人，翻遍他的族谱亲眷，只怕就能找出来与王家有着远亲。
宁氏与王家渊源颇深，因此就连许多隐|秘的事情，柴靖借着妻子的光也能知晓一二。
比如此时此刻，他就有些惊讶地道：“王家四子不是个痴儿吗？”
宁氏推了他一下，瞪了他一眼，“说什么胡话？昙儿不过是沉默寡言罢了。”她冷笑一声，“何况，就算是痴儿，总也比败家子强，还是那种仗着岳家的势欺人的败家子！”这话一听就知是在讽刺。
柴靖皱了皱眉，“慎言。”
宁氏道：“怎地？王氏嫡系如今就剩下昙儿一人，这爵位总该落到他头上，何况他还是名正言顺的嫡子。如今事情已过去了一个多月，还是没有个章程出来，难不成是想偷偷地把王家的爵位吞了？”
柴靖一向对妻子疼爱有加，也知道其因王氏灭门而对泰庆帝颇有微词。他同样为王氏一族惋惜，不过如今泰庆帝正因五王谋反一事焦心，他总不能在这种时刻火上浇油，是以脸上便显出了犹豫之色。
宁氏却只当他不愿做，顿时就变了脸色，厉声道：“表兄尸骨未寒，先前曾受过他接济的人就将这份恩情抛诸脑后了？”
柴靖不以为忤，反而还要温声安慰她。他将自己的担忧说了出来，他并不怕丢了这个尚书令的职位，但他怕的是，即便他丢了官，也没办法达到为王昙请封的目的，那岂不是得不偿失？
不管怎么说，作为寒门子弟，他能够走到今天这个位置，游刃有余地混迹在一步一世家的朝堂中，并且能得到许多世家的认同，这份本事不是谁都有的。
宁氏却嘲笑起了自己的丈夫，她道：“你莫忘了曹公公的死。”她缓缓道，“前脚弑父杀君的流言刚传到京里，后脚他就悄无声息地死了，这可不是一句巧合就能揭过去的。”
她抬眼看向柴靖，“要我说这就叫做此地无银三百两。你可还记得，当初先帝死时，陪在一旁的人都有谁？”
先帝暴病而亡，其实当时收到消息去往宫里的几位重臣，对老皇帝的死因心里都犯过嘀咕，不过是迫于形势，这才让太子顺利即位。
不过他们也只是有所猜测，却从未向外透露过一丝消息。所以京里的大部分人都被蒙在鼓里，只以为先帝真是因病亡故，就连叶池得到的情报也是如此。
可泰庆帝在听了这没头没脑的流言后，迫不及待弄死曹总管的架势，反让朝臣们觉出了些许不对。
宁氏点到即止，并未深究，不过柴靖已经明了她的意思。
弑父杀君，得位不正，只要能抓住泰庆帝这个把柄，他的皇位就坐到头了。
宁氏又道：“你觉得，如今泰庆帝最头疼的事是什么？”
柴靖不假思索，“当然是五王谋反。”
宁氏道：“错！”她嘲笑丈夫，“枉你在朝堂混了这么多年，竟连这点眼力都没有。汝阳王位于豫州，长沙王、江夏王位于荆州，济南王在青州，成都王更是远在益州，他们虽祭出了反旗，但军队却并未开拔。何况京畿外有六军护卫，更有天下间最大的粮仓，他们若想打到京城可没那么容易。”
她冷声道：“泰庆帝如今最怕的是京中的世家！别忘了朝中世家占据高位，想要让他们出力与反王对抗，可不是那么容易的事。他原先因王家一事得罪了大半世家，只要这些世家在一旁冷眼旁观，怎么打是他们韩家自己的事，泰庆帝就能急得焦头烂额。何况藩王们都与世家联姻，说不准有多少人抱着迎藩王入京的心思呢。只怕到时大军压境，城门会主动打开迎五王进门。为今之计，唯有对世家示好，才能暂时将朝堂局势稳定下来。”
她忽而嫣然一笑，“而让昙儿继承王家的爵位岂不是一举两得？既能拉拢剩下的王家亲眷，又能表示出对世家的优待厚爱。”虽说别人承不承这份情还是两说，但这的确可以挽救一番泰庆帝的声誉。
不得不说，女人原是天生的政治动物。虚虚实实，以退为进，这些政治手腕，女人生下来全有。女人不必学政治，而现在的政治家要成功，都得学女人。1
宁氏的这番话给柴靖带来了极大的启发。因为他发现原来自己先前的想法是错的。
的确，泰庆帝虽利用宋峦除去了王家这枚阻碍他收拢皇权的钉子，但随后他发现王家死后，他反而失去了世家们的信任，得不偿失，他肯定是想将这件事的负面影响降到最低。
加上如今五王谋反，他从对世家的敌视转变到了希望得到世家的支持。那么在这个时候，只要能够缓和他与世家日益紧张的关系，他就会主动去做。
柴靖在了解了泰庆帝的心思后，隔日上朝，便递上了为王昙请封的折子。
泰庆帝最近正想拉拢京中世家，他知因先前王家灭门一事，朝中大臣都有微词。他没办法将罪魁祸首宋峦和宋后交出去，正好借着柴靖的折子，顺水推舟下了台。
王旻死前身负清河郡公的爵位，于是在柴靖的提议，与朝臣们的一致赞同下，这个爵位由活下来的王四子王昙继承，同时还授予了他一个太子少傅的虚职。
不过紧接着，泰庆帝就提起了册封太子一事。
若不是因为这是在上朝期间，朝臣们真想给皇帝翻白眼。皇长子既嫡且长，的确是太子的不二人选，但是一想到这熊孩子做了什么，他们就不由得肝疼。
本来汝阳王被赶出京城，若想翻身至少要私下里谋划上十多年，就因为皇长子一棋盘，直接把人家逼反了。
如今的帝后二人又蠢又毒，大家原本还寄希望于下任皇帝。可没想到，这位皇长子根本是有过之而无不及。
一时间，大家都沉默不语。要说反对吧，没有合适的理由，可要说赞成，还真是说不出口。
最后，还是江璧站出来和稀泥道：“此陛下家事，何必问外人？”
这话一下子就说到泰庆帝的心坎里了，一时间，他看向这位江司徒的目光都柔和了许多。
江璧老脸一僵，还不等他岔过话题，就听司空陈淮站出来道：“京中事多繁杂，如今总算告一段落，兖州刺史也该前往州府述职了。”
*
作者有话要说：
1出自钱钟书《围城》
第82章
要说这位新任兖州刺史陈霖还真是时运不济。他的出身很好, 是如今陈家家主陈淮的堂弟，然而他的母亲却是齐朝公主。
当初老家主为了向齐太|祖效忠，这才让自己的小儿子娶了公主。谁料齐朝国祚不过十余年, 便被韩婴窃走。
哪个新朝皇帝都没法对前朝皇室毫无芥蒂, 何况韩婴本就得位不正。在他即位后，没多久就派人毒死了被废为安宁侯的少帝。
这位前朝公主也是硬气，就这样碍着先帝的眼，虽然一直病歪歪的但就是不死。好不容易终于薨了, 陈霖虽要为母守孝三年，但陈家人反而都松了口气。
先帝为人暴虐多疑，就因着陈霖有这位母亲, 即使才名远播, 也一直得不到重用。陈家原本是想通过与皇家联姻而使自家登上顶峰, 谁料反而被这门婚事拖累得徒惹先帝不虞。
好不容易过了孝期, 陈霖一直以来安分守己的模样给先帝留下了不错的印象, 加上陈家在朝中为官的一干人推波助澜, 陈霖终于要出仕了。
然后不等先帝的圣旨下发, 陈霖他爹没熬住, 驾鹤西去。得了，继续蹲家里守孝吧。
父丧加母丧, 陈霖在风华正茂的年纪就这样空耗了六年。
所以在他发现天降兖州刺史这个肥差的时候，他几乎是喜极而泣。
前半生的仕途蹉跎磨平了他的傲气, 如今的他更像是个普通的中年人。他不再是当初惊才绝艳, 凭一篇《旧都赋》引得洛阳纸贵的少年, 而成了只会在陈淮面前唯唯诺诺、点头称是的堂弟。
原本他早早就该去兖州上任, 不过刚在京中收拾妥当, 先帝就驾崩了, 一时间朝上都在忙着新皇即位，他也只好留了下来，参加登基大典。
这件顶重要的事刚结束，陈霖想着自己的就任函应该能下来了，不料紧接着并、雍二州乱民生事，又将他的事情推到了后面去。
陈霖逆来顺受惯了，只好乖乖待在家里，谁料一波未平一波又起，乱民还未镇压，五王就举起了反旗。
陈霖还不着急，但陈淮可要急死了！
但凡有点远见的人都能看出来，天下大势不妙，陈淮当初费了那么多心力将陈霖拱上兖州刺史的位置，就是为了能让陈家占据一州，以此在乱世中有所倚仗。
眼看着事情接连不断，再拖下去，黄花菜都凉了，谁知道这个朝廷还能坚持多久？陈淮不得不在上朝的时候，提出了此事。
泰庆帝看了一眼下方的司空陈淮，“朕记得兖州刺史的旨意不是早就下达了吗？”
是啊，但是朝廷任命官员又并非只用一纸诏书，后续还有一长串手续，如今就卡在了这个地方。
泰庆帝摆摆手，用手指捏了捏鼻梁，“此事理应归中书省处理，不必在朝会上提及。”
接下来，自然是有事启奏，无事退朝。
陈淮下朝后神色就不太好，他与江璧同为九卿，转身出殿时正好一前一后，江璧恰比他先走一步。
看着江璧的背影，陈淮的脸色更黑了，他一甩袖子，回到家后便直骂江璧是个马屁精。
看着陈霖端坐于案前，正与自己对弈，他满脸恨铁不成钢，“一天天不是下棋就是作画，有什么用！”
陈霖只当耳边风，反正他本就是陈家最无用的一个。
陈淮叹口气，坐到了他的对面，“今日在朝会上我向陛下提了，估计再过几天就任函便能下放，届时你便可去兖州州府。”
他皱着眉，神色深沉，“陛下如今满心信赖宋峦，而宋峦在将王家灭门后，越发无所顾忌，不把其他世家放在眼里。我与陛下先前的约定，如今也不知还能否作数，看他的行事风格，寡恩多疑上反而更胜先帝一筹。”
陈霖抬眼道：“你当初选择与泰庆帝和宋峦合作，本就是与虎谋皮。”
陈淮道：“可既然已经选了这条路，只能走下去。”
陈霖闭上了嘴，不再多言。
陈淮却道：“我们陈家的根基在颍川郡，虽能保一郡之地，然而一旦天下大乱，难免力有不逮，此时必要占据一州才能在这场动荡中更好地保存实力。兖州毗邻司州，那在任上亡故的刺史原本出身王家，当初若不是我私下里与太子接触，又怎可能将你放到这么重要的位置上？”
王祁死后，为了争抢兖州刺史这个位置，太子和汝阳王两方人马争得头破血流，恨不得直接在朝堂上上演全武行。先帝最后却略过了这两方提出的人选，另选择了陈霖这位仕途不顺，从未站队的中立人士。
然而他又怎能知道，早在私下里陈家便与太子眉来眼去许久，而朝堂上那番针锋相对，不过是太子一派故意表演给所有人看的把戏。
陈霖落下一子，忽而低声道：“就算陈家与王家有嫌隙，但同为世家，怎可落井下石？”
陈淮顿时脸色大变，怒喝道：“噤声！”他看着这个一向乖顺的堂弟，最终仍只是冷哼一声，便拂袖而去。
不过临行前，陈淮还是派人送了一封信给陈霖。
陈霖只随便扫了一眼开头的兄弟情深，然后就向下看去，果然后面才是重点。陈淮道让他在去往兖州后，尽快解决掉京中派去的都督，收拢一州兵权，同时镇压下属几个郡守，如有人不从，便直接以谋逆罪论处。
正好五王如今都是反贼，他们又与世家们有着千丝万缕的关系，到时只要将不服管的人先斩后奏，道他与五王勾连，泰庆帝听说了只怕还要拍手称快呢。
虽与这位新皇交往的时间不长，但陈淮却自觉能摸清对方六七成脉门。这位新皇的性格正是“宁教我负天下人，休教天下人负我”，五王谋逆让他草木皆兵，若是得知有人犯上作乱，宁可错杀一千，也绝不会放过一个。
哪怕是含冤身死，又能如何？没看就连周朝第一世家王家一朝被人灭门，最后也不过是补了个爵位和虚衔。人死如灯灭，就算有再多人惋惜也没有用处。
*
叶池此时却正因五王谋反一事而皱眉。
虽说他早就看出了天下即将大乱的局势，但他总以为还能再苟上几年，谁能想到那汝阳王说反就反呢？
再一想到收到消息的前几天，王昙曾与他的那次谈话，他顿时就觉得这位王四子不简单。
王家清河郡公的爵位落在了王昙的头上，与这个消息一道飞往湖阳的还有兖州新刺史终于要走马上任了。
叶池心下一凛，在书房里独自思索这许多天后，终还是又主动去找了王昙。
到了对方的院子，却见王昙正赤脚站在地里，将裤子挽到小腿上，拿着锄头种花呢。
这般模样可与贵公子相去甚远，但叶池却平白觉得比他平时的沉默寡言看起来顺眼得多。
也不知是他真的不知叶池前来，还是假做没看到，叶池在一旁坐了两刻钟，他这才把那花草拾掇完，从地里走出来。
此时的他脚上手上全是泥，就连身上穿的衣服也沾上了脏污，抬头一见叶池，只道：“我去换身衣服。”就把这位府邸真正的主人公给抛下了。
待他换好衣服重新把叶池请到书房，叶池这才将自己心中的疑问说了出来。
王昙默认了下来，道：“不过是几封书信，倒还要‘多谢’皇长子的助力，否则汝阳王未必能下定决心。”
叶池却道：“季明何必妄自菲薄？如今谋反的五位王爷中唯有汝阳王妃姓王，另外两位还在作壁上观。除此之外，先帝还有二十多位女儿，其中绝大多数嫁给了世家子，若说他们不想在谋逆一事中分一杯羹，只怕傻子都不信。”
他忽然脸色一肃，冷声道：“季明明知一旦战火四起，受苦的会是天下百姓，仍然要因一己之私挑起争端吗？”
王昙却不以为然，他仍然保持着那副万事不放在心上的漠然姿态，心平气和道：“此如壮士断腕。周朝国祚本就是先帝从萧家少帝手中窃来的，因得位不正，才多疑暴虐，被他所杀的忠臣名士不知凡几。”他边说还看了叶池一眼，仿佛是在示意叶池父亲的死因。
“泰庆帝即位后，与其父相比有过之而无不及，偏信小人佞臣，肆意诛杀大臣。以他如今的表现，难不成过几年还会转性爱民如子吗？他的贪婪好色、穷奢极欲只怕更胜先帝一筹，届时受苦受难的还是百姓，倒不如早早将这个腐朽的王朝推翻，另立新帝。”
他就这样用“今天我们吃什么”的平淡语气，把要将周朝推翻的谋逆之言说了出来。
叶池被他的话一惊，一口气没喘匀，噎在咽喉处，咳嗽了几声才平息下来。
他看向王昙的眼神十分复杂。
生逢乱世，要说他没对那个皇位动过念头是假话。但因他有自知之明，手下又有一位原著中真正的皇帝主角，是以他对谋反篡位还真没那么执着。从一开始，他的目标就放得很低，只是想自立门户而已。
他很清楚，王昙说的话是对的。这个王朝从根上就是烂的，书中它的倾覆晚了十年，然而拖得时间越久，百姓苦难的日子就越长。
王昙所做的事情，不过是加快了这个过程。
他呵呵一笑，“那依季明所见，该是何人为新帝呢？”
王昙目光盯住他的脸，嘴角扯出一丝看不出笑意的笑来，“这世上，何人能与子衷相比？”
第83章
叶池庆幸自己此时没喝水, 否则他绝对会被呛死。
他默默地将手中的茶杯放得更远，并在心中坚定了以后来见王昙绝对不能吃东西喝水的想法。
他深深吸了口气，苦笑道：“季明应知我并无此意。何况我只是一任郡守, 手中兵马算上湖阳军、亲卫军与当地的卫所军队, 加一起还不到万人，这点家底最多只能保一郡平安，何谈争夺天下？”
他双手交握放在面前的桌上，眸中一片清明, “若季明的目的是想废掉泰庆帝，手刃仇人，那我尚可助一臂之力。可若是想让我去推翻周朝, 自立为帝, 请另谋高就吧。”
他原本让靳砀把王昙带到湖阳来, 是为了保下这位王家主家唯一的血脉。可如今看来, 凭王昙的本事, 就算不离开京城, 也能混得风生水起。
既然对方并不需要他的庇佑, 胸中另有丘壑, 而且观其言行理念，与他大相径庭, 他又何必将人扣在身边？
王昙却因叶池的话一怔。他几次面见叶池，虽然态度并不咄咄逼人, 但却总是显得十分从容, 这还是第一次有了这等茫然的神情。
抿了抿唇, 他低声道：“你是我二哥的至交, 我不会走的。”
叶池原本以为对方要么会动之以情晓之以理地说服他, 要么会带着世家子的傲气风骨那样直接离开。但却万万没想到, 对方会说出这样一句话。
他不由失笑，“我当初的确是因担心你的安危，这才命人将你从京城带来。但是你如今继承了王家清河郡公的爵位，泰庆帝为了向世家示好，绝不会再对你动手。”
这和叶池在先帝面前的作用类似，不过是为了找个好由头来彰显皇帝仁厚。只要皇帝本人不犯病，他没有惹到对方不快，即便受不到真正的重用，但也不会遭到什么伤害。
王昙却摇了摇头，认真道，“王家无罪而被灭门，罪魁祸首却得到了泰庆帝的庇护，只杀了几个替罪羊。他心中有愧，面对王家时非但不会觉得是自己的错，反而会认定我们一族因此心怀怨恨。我观其行止，耐心尚比不得先帝，只怕这份示好掩饰不了多久，便会露出其下的狰狞。到时，不只是我，估计就连王家的姻亲都要遭殃。”
他对叶池道：“不信子衷可看，只怕要不了多久，他就会拿那五王王妃的家眷开刀了。”
*
泰庆帝究竟会不会对京中世家动手还是个未知数，但叶池知晓的却是，他的顶头上司，新的兖州刺史不日即将抵达州府。
自汝阳王谋反后，陈留的颜郡守更加老实了。当初靳砀临走前，曾从他的书房中顺走了他与汝阳王私下往来的信件，这些证据如今被握在叶池的手中。
如果说先前这些东西还只是会断送颜郡守的仕途，那么在汝阳王谋反的今天，若是被叶池交给泰庆帝，陈留的颜家便会因与反贼勾连而落得满门抄斩的下场。
一面是寒光凛凛的铡刀，另一面是可保富贵的前程，就算是傻子都知道该选哪个。
若说颜郡守先前还抱着几分“弃暗投明”的想法，思忖着找个机会偷偷投靠京中的其他人，免得继续受制于叶池。那么王家灭门与汝阳王谋反这两件事直接打消了他的这个念头。
如果说后者的发生让他侥幸于自己早就与汝阳王断了关系的话，那么前者则是让他清楚地看清当近圣上是个多么冷酷无情的君王。
这样多疑残暴的君主绝不会原谅曾经背叛过他的臣子。
与此同时，先前一直在犹豫不决中的濮阳郡守，在看到陈留与湖阳同气连枝后，迫不及待地向叶池表示了依附。
叶池自知以湖阳一郡无法庇护多少人，于是让幕僚将这些年来湖阳颁布的对民生有利、且适用于其他地区的措施整理出来，分别给濮阳与陈留送去了一份。
哪怕如今五王已经举起了反旗，但距离他们真正作乱还是有一段时间。叶池希望能在这段短暂的和平内将三郡的百姓安排好。
然而好像就连老天都看不惯周朝，这个夏天的旱情比前两年更胜。
兖州有九河流经，向来不缺水，然而在今年的旱情之下，竟有五条河流已干。湖阳郡中恰好有大泽，加上这几年来郡下县城建造水车，引渠灌溉，如今还勉强能保证水源。而陈留、濮阳却没这样的条件，两位郡守赶忙向叶池求助，可是叶池又不是神仙，哪里有办法凭空变出粮食来？
他这边正急得头上冒火，偏偏州府里还来火上浇油。
兖州新刺史到达州府，按理来说各郡郡守需要对这位新上司上呈请表，并送上贺礼。若刺史同样想要表露善意，最好是为其他郡守发下请柬，将人请到州府宴饮一番。
不过叶池自觉与陈家不对付，就连这请表都是让单淳代笔，随便糊弄过去的。
何况在这位刺史没来之前，叶池还可私下里与各个郡守串联，暗暗渗透自己的势力。可对方一到，是他名正言顺的顶头上司，他再这么做，岂不是明目张胆地与对方争权？
陈霖毕竟是朝廷派来的人，若二人不睦，他的这番做派根本是亲手将把柄往对方手里送。一旦再让泰庆帝找到机会将他调回京里去，他在湖阳的一番心血只怕都要白费。
是以虽然一想到陈霖来后，他便要沉寂下去，许多事情不能再如先前那般大刀阔斧，但为了今后，他还是不得不忍气吞声。
先前连着两年旱灾，他将灾情报给朝廷，为治下百姓换来了减免赋税。今年眼看灾情更胜以往，他按照规矩将此事上报，思忖以湖阳的燗绋情况，只要赋税降上一两成，这个年就能好好过去。
不料报到州府以后，这封折子竟被扣了下来。
叶池身为郡守，是没办法将折子直接递到皇帝面前的。
他眼看过了许多天都没有消息，让江蓠命手下候官打探，这才知道，原来此次灾情竟没能传到京里！
这次大旱非同以往，除兖州外，冀州、并州、雍州、司州与荆州大半地区全数在内，并州和雍州因这场旱情，原本略有平息的战火又有反复。百姓们的确逆来顺受，但若是没饭吃、没衣穿，他们也只好拼死一战了。
司州毕竟是京畿地区，有着天下间最大的粮仓和六军驻扎，即便有旱情也影响不到京城。
稀奇的是，其他州的刺史们有志一同地没将灾情向上传达。
叶池因江璧曾是叶乾的师弟，自叶乾死后私下里照顾他良多，就连他能顺利从京城出来，去往地方上任，也凭着对方的支持。是以他对这位司徒一直有些好感。
然而江璧身为司州刺史，却与其他刺史一般将灾情隐瞒下来，这让叶池对他的观感一下子微妙了起来。
当初叶池受先帝偏爱，先帝允他的折子可以直上天听。
但如今先帝驾崩，他再无此殊荣。何况，他本人远离泰庆帝还不够，怎么可能主动凑上去？
折子递不上去，今年的赋税就没办法减。尽管郡城外的敖仓里前些年的粮食还有剩，但他也要为接下来持续几年甚至十几年的乱世打算。
这些粮食非到万不得以之时不能妄动。
又一次全体会议上，叶池将此事向大家言明。原本因会上多出了一位王昙而面面相觑的众人，顿时便忘了这位王四子，而是眉头紧锁起来。
无论在什么时候，粮食都是个大问题。
班雎掌管的正是湖阳赋税一事，他犹豫道：“今岁虽然旱情更胜以往，但因有水车和沟渠，府君后来又令各县多开了几口井，郡里的收成倒是还能过得去。只是若真如府君所言，只怕赋税交上去后，咱们郡里剩不下多少粮食。”
古代交通不便，调拨粮草自然不像现代那么方便。是以每个州郡的情况都是这样的，在朝廷需要上缴的赋税上，各州郡还要再多收上来一些，用以作为州府郡城的预留物资。
至于这部分多收的税钱究竟多出来多少，就要看当地官员的意思了。要是碰上两袖清风的好官，便严格按照比例来算，可若是遇上贪得无厌的人，只怕会翻了倍地要，多出来的全进了他自己的腰包。
叶池本身不差钱，也做不来贪墨百姓的事，是以自来了湖阳后，这部分预留物资都是按规定比例，每年储放在郡城外的敖仓中。因湖阳本身富庶，加上叶池施行的几个政策，让百姓们的收成提高，这些年来敖仓中存下不少粮食。
班雎的意思就是，今年若没办法拿到减免税赋的旨意，而本身百姓遭遇旱灾，再多的钱粮又交不上来。要是依然按照朝廷的规定来征收，只怕郡城的这部分钱粮就就留不下了。
但是在蒋涵将假节都尉收拾完以后，收拢了湖阳卫所的军队。无论是这批士卒的军饷，还是湖阳治下官吏的俸禄，可都要靠着这些预留物资。
现在敖仓里还有粮有钱能发得下去，但总不能一直入不敷出。
班雎叹息一声，疑惑道：“前两年的灾情都能减免赋税，怎么今年刺史们都不上报了呢？明明今年的旱情更加严重，若不减负，只怕各地百姓要艰难了。”
就连湖阳这样富庶的地方，今年的赋税都只是勉强才能凑上，更不用说别的地区。
朝廷对各州的收税标准根据各地情况有所调整，富庶的地方肯定要比穷乡僻壤多交一些。但是即便再怎么斟酌，总不会差得太多，而且各地穷富差距极大，在灾荒之年，更是明显。
比如说富庶地区要交的税额是五成，而实际上他们能承受的是七成，这样即使遭了灾，挤一挤还是能把税给交上去。而穷困的地方可以少交一成，但他们本来的承受能力就是四成，遭灾以后税赋怎么还能凑得齐？
别看单淳年纪轻轻，未到而立之年，但对于官场上的事情如数家珍。
他对班雎道：“您莫忘了，今年可是泰庆元年。新帝初即位，哪有人敢把旱灾报上去，总要过了这年再说，不然……总是不好。”
本来泰庆帝登基那天就出现了夜妖之相，紧接着又是雍并两州乱民造反、五王谋逆犯上，一个个坏消息接踵而至。后二者还能算是人祸，可要是旱灾一出，就成了天灾。
孔子曾言：“邦大旱，毋乃失诸刑与德乎？”又劝国君，“正刑与德，以事上天。”1
哪怕周朝从上到下更推崇老庄，但这些自小受过礼法教育的世人同样信奉着“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。2”
泰庆帝做过何“失刑与德”的事呢？只怕所有人都能在瞬间记起来王家灭门的惨案。
这是新皇的逆鳞，没人乐意去碰。眼看尚书令的提议得到新皇采纳，王昙得了爵位和官衔，将此事揭过，哪有人敢再去触霉头？
潘津在一旁补充道：“这些刺史们大都出身世家，如今的天下大势他们焉能看不穿？”他嘿嘿一笑，道，“别管百姓如何，他们还要趁这个机会抓紧薅羊毛，否则怎么苟全于乱世？”
的确，叶池不得不承认，潘津的话一针见血。
这些刺史一方面是不愿意将旱灾一事报上去，引得泰庆帝不满，另一方面正好借此机会再狠捞一笔。
乱世中什么最重要？兵和粮。
前者是矛，后者为盾，缺一不可。
叶池不由得揉了揉额角。
靳砀看着叶池沉凝的神色，只想将其眉间抚平。他发现，最近这段时间公子皱眉的次数越发多了起来。
他主动站出来提议道：“当初臣扫荡全郡，不但剿灭了不少匪徒，而且还带回来了许多钱粮。如今可否效仿当初……”
不等他说完，叶池就摇了摇头，“如今湖阳郡上下官民一心，没有宵小之徒敢冒头。若湖阳军开拔，反而还要平白消耗粮草，得不偿失。若是想去别郡剿匪，可别忘了，现今新刺史还在州府端坐。未经朝廷下令，私自派兵去往其他地方，但凡走漏了消息，都会被参上一本，到时候扣上一个犯上作乱的帽子，那可就不好办了。”
冯宾此人沉默寡言，此时却开口道：“咱们交上去的税赋，只怕到不了京城，大半要被扣在州府。陈家将陈霖推上兖州刺史的位置，本就是看兖州富庶，四通八达，想要以此为根据地，在乱世中立足。”
如果说在一开始的时候，这些湖阳郡的官员们还想着以此为跳板，升任进京，那么在听闻了泰庆帝即位后的一干糟心事后，他们原来的想法就全都变成了要保证湖阳本地的安全。
虽然没有明目张胆地说出来，但是大家心中不约而同有了自立的念头。
叶池叹道：“是啊，我们若是真按照州府的意思做了，不过是为他人做嫁衣裳。”
所以这份赋税究竟该不该交，该交多少，都值得商榷。
以潘津和冯宾的意思是分文不交，潘津说话直白，“这份钱粮根本是为陈家准备的，咱们郡的百姓还吃不饱呢，凭什么养肥了他们？”
冯宾则道：“湖阳郡内世家豪门以府君马首是瞻，这些年来非但没侵扰百姓，反而交出了不少隐田。只是这些年旱情不断，实在是攒不下多少粮食，一旦明年灾情继续加重，若无存粮，好不容易安定下来的情况又会乱起来。我们总要做下最坏的打算。”
单淳和叶涛则是认为应该交上一部分，“‘新官上任三把火’，何况陈霖出身陈家，是陈家家主的堂弟。如今王家已灭，其隐隐有众世家之首的苗头。若不送上些许税赋安抚，只怕对方会拿湖阳开刀。”
叶池也清楚这件事，但是他的确不愿让自己治下的百姓节衣缩食，反而拿钱去填陈家的胃口。
若是有什么理由，能让他名正言顺地拒绝上交税赋就好了……
叶池头脑中灵光一闪，忽而问道：“苍碣，你出身何处？”
靳砀顿了一下，道：“臣出身并州西河。”
叶池笑道：“那里距离上党可不算远。”
靳砀点头，“两郡毗邻。”
叶池又问：“上党异族可多？”
靳砀答：“并州内异族居半，上党也不例外。”
这番对话下来，屋里的许多人都是丈二和尚摸不着头脑。然而王昙却眼光一闪，即便是他也不由得在心中想到，这计策未免太过大胆。
叶池抚掌而笑，“我记得应氏本家就在汲郡，这次说不得要借借表兄的光了。”
先帝驾崩后，京中藩王就藩，不少公主也借此机会回了自己的封地。舞阳公主身体病弱，受不住舟车劳顿，因此并未回豫州，而是去了驸马本家所在的汲郡。
当初叶池受到弹劾，就是靠这位姨母的帮助，不但没受处罚，反而还得了一笔赏赐。
自此之后，两家关系也亲密起来。
舞阳公主年长后，喜吃甜软的东西，为此，叶池不知给公主府送了多少车冰糖和霜糖。就连一些不外传的秘制点心方子，也毫不藏私地送过去。
王家灭门后，舞阳公主生怕他因挚友的死而冲动，为此亲手给他写了一封信。其中言辞切切，叶池不得不为这份长辈的关切之心而动容。
若是有可能，叶池还是希望舞阳公主能回豫州去，司州和战火缤纷的并州相距太近。除了京畿外，其他地区很难抵抗反贼和乱民。
王昙缓缓道：“汲郡地处司州，与京畿邻近，一旦有乱民骚扰的消息，只怕六军转瞬便会开拔，子衷应舍不得御下湖阳军有闪失。何妨绕路广平、清河，自济北而入？”
叶池在王昙开口后便从脑海中将几州的地图调了出来，他思忖半晌，还是摇了摇头：“清河虽是季明你的封地，但是广平与济北却不在我们手中。而且行程越远，拖的时间越长，发生意外的风险越大。正因我不舍得湖阳军有失，是以这次行动务必要以最快的速度完成，绝不能让朝廷先一步反应过来。”
先前还一头雾水的单淳等人，直到此刻才有些明白过来叶池究竟是何意，一时间纷纷目瞪口呆，不敢置信于这位一向病弱的府君竟敢做出这等大胆的计划。
其实这个计划说起来很简单，当初靳砀就曾率人去并州买奴隶。如今并州大半都处于战乱之中，叶池想让靳砀再从并州带回来一部分异族人，伪装成乱民，从上党穿过汲郡来到兖州濮阳。
濮阳与湖阳恰好毗邻，届时濮阳郡守大可以濮阳军力不足的名义，请求湖阳帮助。
而湖阳军队开拔总要准备粮草，他便可名正言顺地将今年的这批赋税扣下。
唯一可能会有问题的是兖州刺史那边。濮阳越过州府向邻郡求助，虽说在律法上挑不出什么错处，不过也不怎么符合规定。
大不了就是被兖州刺史训斥一顿，但是这粮草他可是能实实在在得到的。
只是这事不好透露给太多人，为防走漏风声，无论是应斐然还是濮阳郡守，他都没把实话说出去，只遮遮掩掩一番，道他有商队在外，希望他们能行个方便。
这两人自然二话不说就同意了。
此行凶险，虽说叶池在最开始就将各处打点妥当，但也不能保证不会发生意外。
一旦被朝廷发现，少不得会将这些人以乱党的罪名处死。是以这次前往的都是湖阳骑兵，人手配备一匹战马，若是遇到危险，不必与敌战斗，直接打马快跑就是。
不过为了以防万一，叶池还是让工匠打了个面具，送给靳砀。
他毕竟是湖阳军的首领，说不得会被人认出来。
这次任务，伪装成乱党自汲郡偷偷潜入濮阳此其一，去上党带回一批可用的战士此其二。
兵与粮，叶池哪个都不想放弃。
如今的湖阳军中，异族占了足有二分之一。因最开始建立这支队伍时，就是靳砀从奴隶中择人，后来因队伍里人数太少，又不好在湖阳当地征兵，于是去别州又买回了一些身强体壮的奴隶。
让他们来扮演乱党最好不过。
临行前，叶池又是一番仔细叮嘱，让靳砀不必在意其他，最重要的是保证自身安全。话一出口，叶池便是一怔，继而失笑，好似每一次送靳砀出行，他说的话意思都差不多。
这次靳砀虽带着人走了，但是裴炎却留了下来，同样留下的还有萧隐。
当初湖阳收纳流民，除了将他们安置在东边的金山附近外，还想从中招揽士兵。
另外，蒋涵在向叶池投诚后，叶池也允许他以湖阳卫所的名义，在郡中征兵。
不过这两件事都不太顺利。
百姓们世代相传的观念没那么容易改变，作为普通良民能活下去，谁乐意入低|贱的兵籍呢？
叶池本来也没想着能招上来多少人，以他如今的财力，若再来几万士兵还真的供应不上。
金银玉器这等东西他堆了好几个仓库，然而在战乱年代，真正值钱的还是能活命的粮食。
叶池将主意打到了那些显赫的世家身上。
别看叶氏式微，但是其坞堡内的藏粮也足够整个叶家吃上几年都不愁。那些有着数百年底蕴的名门只怕更是富裕。
冰糖和霜糖的确在这几年间给他带来了不少的利润，可是制糖的甘蔗也需要种植，而且糖这东西又不能当饭吃。
早在前两年有旱情的时候，叶池就遣人将一部分甘蔗田改种了粮食，并且减少了贩卖糖的数量，然而却提高了价格。
虽然因此导致许多人私下有怨言，但仍然供不应求。吃过叶氏这等精致的冰糖和雪白的霜糖后，再让他们吃那不够精细的蔗糖饴糖，实在是食不下咽。
湖阳的粮食现在还算够用，但谁能预料接下来几年有没有什么天灾人祸？叶池不得不未雨绸缪。
积攒粮食的方法无非两种，一者开源，一者节流。只是随着战乱地区的不断扩大，涌向湖阳的流民只会越来越多，节流是不可能的，那就只能选择开源。
湖阳郡几乎没有荒地，再开垦也没办法多出多少良田。叶池虽让手下人在南面开了不少荒田，但那是属于叶家的财产，叶池总不能一直拿自己的家底去填无底洞。
为今之计只有两个法子，一来扩大他所掌控的地区，以工代赈，既能推进基础建设，又能让百姓吃上饭；二来，从那些富得流油的世家手上赚粮。
此时叶池的面前摆着一个瓷器，看着这通透的质感，和先前那些还尚显粗糙的粗瓷相比，这的确可以称之为瓷器了。
这是一个大肚细颈的花瓶，通体雪白，无一丝瑕疵，触手光滑莹润。对于在后世见多了瓷器的叶池来说，不算多特别，可将它放在用绸缎铺设的盒子里，小心翼翼捧过来的坊主，在把它从盒子里拿出来的时候，别提有多痴迷了。
就连站在叶池身后的江蓠和辛夷也没忍住多看了几眼。
另一件瓷器是个敞口碗，胎壁极薄，几可透光，同样是雪白的颜色。这样的白和玉石的温润不同，显出几分雪样的冰冷。
叶池笑着让人去给坊主拿来了赏，看着面前摆放的两个瓷器道：“不知这瓷器价值几何？”
那坊主将其夸到了天上，直称是价值连城的宝贝。
叶池知道这么个瓷器卖出去，瓷坊也能从中抽成，是以并不将他的话放在心里，直接将王昙找了来。
这位虽说自小在白马寺长大，但毕竟是王家四子，见过的好东西可不少，眼光称得上犀利。
王昙一来，看到了叶池桌上摆放着的花瓶和碗，眼中不由得透出了几分好奇。
“这是何物？”
“瓷器。”
王昙顿时眼中惊讶更盛。他并非没见过瓷器，只是那些东西在他看来都有些粗糙。世家们平时还是更喜用金银玉器，因琉璃造价昂贵，近些年来还流行在屋中放置琉璃器皿装饰。
他叹道：“这样莹润的手感，更像是玉器。”
叶池见他的表现，便知晓这东西定是能卖得出去了，而且估计价格还不低。
他问道：“你说，我若是以瓷器从世家手中换粮，是否可行？”
王昙有些犹豫地点点头，“可行是可行。世家向来好面子，为了斗富什么都做得出来，何况你手中的瓷器独一无二，他们肯定想要得到。不过你该以何种理由去换粮呢？而且就算他们同意了，只怕也要引人注意。”
粮食毕竟体积大，不好交易，是以世家们一般都会以钱或者是金来结账，就连皇帝赐下的财物也是以这二种为多。
叶池原先靠冰糖霜糖赚了不少钱，如今他售卖瓷器，却指名要用粮食来换，一定会有人怀疑他的目的。
只是他如今也顾不得了。
他在脑海中算了一下，道：“若是苍碣他们一行顺利，一个月后便能回来，正好在秋收之后。我今年未上交赋税，尽管有一个说得过去的理由，但只怕兖州刺史还是会因此看我不顺眼。”
这份税钱他不上交，其他交上去的郡守自然不会甘心，只怕今后一个个都要找理由拖着。兖州刺史能不恨他？
就是不知对方有没有那么好的肚量，能忍他多久，什么时候才会对他动手。
王昙却忽然提了一件风马牛不相及的事：“王家受难那天，原本二哥想接我回府看小侄子。”他的姿态很放松，但叶池却敏锐地发现他放在椅子扶手上的右手向下紧扣。
“不过因为我有些发热，怕将伤寒传染给小孩子，这才没去。二哥当时答应，过两天要来寺院看我。”
他抬头直视叶池，“王氏主家数十人，并非所有人都出仕为官，有些人是因才华不济，只勉强靠祖辈荫了个虚职，只怕出了门许多世家子都认不出来是王家人。还有些人是向往寄情山水的名士，不愿入官场。可是那天晚上竟然那么巧，王家嫡系一脉一个人都没留下，子衷你难道从未产生过怀疑吗？”
“无论是金吾卫的副将还是宋峦手下的佞臣，他们能假传遗诏围住王府，也能将王府主家杀害，但他们做不到把所有的王家人认出来。”
叶池暂且放下了瓷器一事。从听到王昙提及王家受难开始，他就将所有心思都放在了眼前人的身上。
及至王昙少见地用犀利地目光注视着他，他这才拧了拧眉。
的确，这是他从未考虑过的一个问题。
一开始得到王家灭门的消息，他一时怒急攻心，因此而病了一场，在床上躺了好些天。
知晓整件事的真相后，他便将所有的视线都放在了该如何对付泰庆帝和宋峦上。紧接着又想着将仅剩的王家人救下，一番折腾，这般明显的事情他竟未注意到。
他思考着王昙提出这一问题的目的，缓缓道：“你的意思是，当晚的凶手另有其人？”
王昙沉声道：“不是另有其人，而是另有帮凶！”他的神情依旧是一片漠然，但是叶池清楚其下定然同他一样，燃烧着愤怒的烈焰，“这世间能将王家嫡系一脉一个不露地认出来的人，并没有几个。子衷，你与我二哥是挚友，能做到吗？”
叶池想了想，摇摇头。
他是小辈，经常打交道的无非是同辈中人，至于长辈中，唯有对王旻比较熟悉，另有几人勉强称得上认识，可要说把王府中所有的王家人认出来，那就有难度了。
他犹豫着想，难道是王家中出了内鬼？又如当年他初来湖阳时一般，是旁支与嫡系之争？
他正在脑中转着乱七八糟的念头，却听王昙道：“这世上最了解自己的就是敌人。王家的政敌自前朝开始，便只有一个。”
叶池心头一震，脑海中霎时蹦出来了两个字——陈家！
他脑海中灵光一闪，一下子将许多事都连在了一起。是了，当初兖州刺史王祁死在任上，朝中为了这个位置争翻天，最后却落在了陈霖的身上。
先帝刚下完圣旨没多久就暴病身亡，陈霖也一直留在京城没能上任。按理说这么重要的位置，在泰庆帝即位后，应该马上换成自己人，为何还会同意让陈霖来坐？唯一能让叶池想到的就是，只怕他与陈家早就暗通款曲。
因此，他才能放心让陈家去当兖州刺史。因为，陈家就是他的自己人。
看王昙的意思，当初王家灭门那晚，陈家应是同样在其中插了一脚。他手中定是有确凿的证据，否则不会如此肯定。
只是不知此事时陈家不得不为之，还是毛遂自荐。
也罢，无论是主动还是被动，至少王家灭门，与陈家逃不开关系。
叶池的眼神沉了下来，“你告诉我这件事是为了什么？让我主动对陈家出手？”司空陈淮远在京城，离他最近的唯有刺史陈霖。
而湖阳郡中的上层官僚都清楚，让他们如今这般束手束脚的罪魁祸首，就是这位天降的兖州刺史。
王昙既没承认也没否认，他看向叶池的目光略带惋惜，道：“在来湖阳前，我从未见过子衷，但因二哥经常在我面前提起你，我们也算是神交已久。在二哥口中，将你夸得天上有地上无，唯一的缺憾是体弱多病，每日都离不开药。不过我还是在那些话中，发现了你的一些特点。你为人冷傲多思，忧虑过重，但同样睚眦必报，绝不会是如今这般不愿与人交恶的温吞性情。”
“你看似果决，但实则心肠太软，优柔寡断，过于被动。就连如今在面对陈霖时，依然下意识只想着息事宁人，等到对方主动出手再选择反击。但你可曾想过，你的敌人未必有你这般柔软的心肠。”
“我父为人机敏，八面玲珑，然而又能如何？哪怕他已是一人之下万人之上的丞相，依然一朝冤死，罪魁祸首如今尚逍遥法外。”他垂下眼睛，“我不愿见子衷重蹈覆辙，对于敌人，当杀伐决断，以雷霆手段击之。难道你还要指望着对方对你下手时，会为你留情吗？”
听闻王昙说他性情与原先不符，叶池心里先是咯噔一下，而听到后面，他却不得不苦笑着承认对方说得对。
他来自于现代，与人为善好像被刻进了骨子里，信奉的是人不犯我我不犯人的准则。然而就如王昙所言，在这乱世之中，哪里有那么多规矩？就算他什么都不做，也会有人为了自身利益，而对他下手。
若他一直如同原先那般只会一味反击，而不愿占据主动，早晚有一天要吃大亏。
就如同王家一般，若是他的敌人没有给他反击的机会呢？不是每一次遇到危机，他都有那么好的运气，能侥幸逃脱。
他正要开口，却忽然想到了一事，目光顿时凌厉了起来。
自与王昙见面后，他从未小看过这位王四子，既然对方会对他说出这番话，说明其定是早已有了决断。
一想到那个可能，他心头骤然一缩，厉声道：“你暗中和苍碣接触过？”
王昙这时才轻扯嘴角，“与其坐以待毙，不如主动出击。似子衷这般寻借口拖延赋税不过是饮鸩止渴的法子。实际上此事不是有个一劳永逸、永绝后患的解决方法吗？”
周朝中央对地方的管制力一向很弱，压在叶池上头的无非是一个兖州刺史。只要将陈霖杀死，再将兖州治下的郡城各个击破，叶池自然会成为兖州的无冕之王。
何况如今二州战乱，五王谋逆，不日就会率军攻向京畿，届时泰庆帝自顾不暇，就算叶池将整个兖州收归己有，泰庆帝也没心思过来管他。说不定还会给他一道圣旨，直接把他提拔成兖州刺史，让他便宜行事。
叶池一拍桌子站了起来，狠声道：“王昙，若靳砀和湖阳军有任何闪失，我绝不容你！”
*
作者有话要说：
1出自上博简《鲁邦大旱》
2中庸·第二十四章
第84章
王昙依然端坐于叶池对面, 迎着他的凶狠目光对视回去，仍是面无表情，“若你今后面对敌人时能保持这副模样就好了。 ”
因他这一句话, 叶池忽然觉得满肚子的气无处安放。
他清楚自己的毛病, 也明白王昙说的话是对的，但是他不能忍受王昙竟然以让靳砀和湖阳军陷入危机来逼迫他。
他强忍怒火，负手而立，“当初我提出计划时, 你就已经有了这个想法？”
王昙不屑于隐瞒，直截了当地承认下来，“是。”
“兵贵神速, 这次为了降低风险, 你派出去的湖阳军都是骑兵, 让他们先伪装成商队潜入上党, 从那里带回来一批异族扩充军队, 回兖州境内后再伪装为乱党, 以此为借口, 既能让湖阳军队进驻濮阳, 又能将今年的赋税名正言顺地扣下。但是既然乱党出现，若是不在州内作乱就被湖阳军打败, 岂不是在嘲讽朝廷派到并、雍两州镇压叛乱的军队是草包？十万大军到如今还没能将乱军制住，而你这手下的湖阳卫所中总共才多少人？或者你是想让人怀疑, 实际你手中的军队比上报的人数多得多？”
叶池心头冰凉, 他此时才发现, 自己先前的想法竟如此漏洞百出。
王昙又道：“既然已经伪装成乱党, 那么不如直接以此机会刺杀兖州刺史。闻此噩耗后, 你再率湖阳军前去剿灭这批反贼, 届时无论名还是利都触手可及。陈霖的死与你无关，你反而能趁朝廷未派人前来之际，故技重施，将持节都督解决，借此把兖州一州军事权力握于掌中。”
这一计环环相扣，王昙想要趁陈霖初来到州府，尚未站稳脚跟之时，就将这个阻碍处理掉，同时让叶池得到兖州。
叶池本该觉得眼前人心思深沉得可怕，但他不得不承认，就算让他来，他也想不出比这更好的计划了。
他深吸了口气，勉强定下心神，道：“你将一切都考虑了进去，可有考虑过这批湖阳军的安危？”
湖阳马匹不多，如今勉强凑出了三百骑兵，若加上自上党带回来的异族流民，这支队伍撑死不会超过一千，毕竟他们没带多少粮草。
只凭这么少的人手就想去刺杀兖州刺史，根本是痴人说梦。
但是即便他在心中觉得这个举动太过异想天开，心底的不安却提醒着他，靳砀那小子还真有可能这么做。
无论是在原著中，还是现在，靳砀都是个彻彻底底的投机主义者。他从不打无准备之仗，但同时只要某个计划的成功率能达到三成以上，他就不吝试试。
对他来说过程并不重要，重要的是结果。
他的确固执，这世上能说服他的人少之又少。但王昙不需要说服他，只要将杀了陈霖后的好处摆明，他自会去为了叶池而动手。
叶池此时终于想明白了，为何王昙会将这件事对他和盘托出。
若是对方不说，他未必能清楚王昙和靳砀私下接触一事，可能等到湖阳军遇难后，才会凭发生过的事推测出真相。
那封信的确是想让靳砀将兖州刺史这个变数解决，但是最终的目的，王昙是希望借此机会逼他主动动手。
他若想救靳砀和湖阳军，这次事情就不得不参与。
他又狠狠地看了王昙一眼，然而对方仍是一脸波澜不惊，仿佛认雨打风吹，他自巍然不动。这样的表现反让叶池觉得好像一拳打在了棉花上。
叶池最终只好不甘不愿地认下来，他不由叹口气，苦笑一声道：“罢了，既然生逢乱世，想于此间保全自身，怎可不沾染血腥？”
他一想明白，也不再与王昙置气，因了解对方多智近妖，反而认真与其探讨起接下来该如何去做。
王昙好似早已预料到叶池会改变态度，并不意外，见叶池正色，便道：“最好还是引蛇出洞，若让湖阳军穿过濮阳、济阴一路打到州府去，未免太骇人听闻。”
叶池点头，“这样一来，只能与濮阳郡守联络，放出消息，道有乱党潜入，让州牧亲自带队前来围剿乱党。”在这之前，叶池可命手下蒋涵、裴炎等带人埋伏于左右两路，在陈霖率军前来后，左右包抄，加上靳砀带领的骑兵，直接将这支队伍拿下。
乱世中，军权的重要性不言而喻。陈霖是单车刺史，兖州兵权不在他手上，而是被朝廷派来的持节都督握于掌中。一天没有军权，他这个刺史就一天没办法完全掌控兖州。
如此，着急的人可是陈家家主陈淮。
一旦得知有乱党潜入，而且这乱党经过上党、汲郡等地后，实力早已被消耗大半，为了与都督争夺军功，在确定没有危险后，陈淮定会命陈霖亲自来濮阳剿灭乱党。
然后把此事上报上去，不但可参持节都督一本，借此机会说不定还能将兖州的兵权夺下来。
王昙却道：“此事不能让濮阳郡守主动上报州牧。最好是‘不小心’走漏风声。”
叶池眼珠一转，便明了王昙的意思。
是了，陈留、湖阳与濮阳结盟一事，虽未主动外放，但总还是有只言片语流传出去，陈家未必不知此事。
濮阳遭难，郡守第一反应便是向湖阳求助。叶池派军队前去，然而事情走漏，被兖州刺史得知。刺史为抢下这份功劳，才会主动带兵前往。
若是濮阳郡守一开始便联络陈霖，说不定还会被人认为是否有什么阴谋，对方犹豫着不肯去呢。
善使阴谋诡计者，大抵都如此。他们怀疑那些大大方方出现在面前的真相，反而更乐意相信自己私下里得知的消息。
叶池虽叹服于王昙的智谋，但对对方的先斩后奏仍有隔阂。在讨论完如何对付陈霖后，他故意道：“原本合该与陈霖联手，先对付朝中派来的持节都督。如今陈霖即日殒命，对这位都督又当如何？”
王昙主动请缨道：“若子衷信我，可给我半月时间，不费一兵一卒，我自让兖州军主动投奔。”
叶池似笑非笑，“我自然是对季明信任有加。如此，就等季明的好消息了。”
*
靳砀对王昙此人并无好感。
一开始，他是奉公子的命令将这位王家嫡系仅存的王四子从京中带往湖阳。途中见其从不与人交谈，还以为对方心智有碍。
谁料在见过公子后，这位王四子就恢复了正常。
因怜他家人被杀，又是第一次来到陌生的地方，公子每日都会去与对方见面谈心。
他习惯独处，不喜屋中有他人在。就连被派去的丫鬟仆人未经允许，在打扫整理完后都要从屋里退出去。
他与公子之间的谈话，自然也不会让靳砀在一旁听着。每次，靳砀都只能在门外等候公子出来。
这让他产生了一种公子被人抢走的错觉。
只是虽然气闷，但他却又无法将自己的感受对公子说出来，只能偷偷在心里和对方过不去。
这次公子派他去上党，临行前，王昙竟派人给他送了一封信。
他和这位王四子从未有过交集，不知对方此举何意。只是伸手不打笑脸人，对方算是公子的朋友，他总不能把这封信退回去，于是留了下来。
随手将信打开，里面不过寥寥几句话，却扰动了他的心思。
他想起了临行前，公子对他道，保重自身。
这句话不是公子第一次对他说，但每一次，都会让他的心里泛出甜意来。仿佛两人间并非只有他献上了一腔真心，而在公子的心里也有他的位置。
他虽然立时答应下来，但率着三百湖阳军离开的时候，不期然地又想起了王昙的那封信。
作为一直跟随在叶池身边的人，他自诩最清楚公子的想法。
从陈霖刚被任命为兖州刺史以来，公子就一直心神不宁。及至陈霖真正上任后，公子更是为难。先前在会议上，若非为了蒙蔽对方，将湖阳的赋税扣下来，公子也不会让他率军前往上党。
他知道王昙信中说的话是对的，只要陈霖一死，凭手中的军队，公子早晚能将兖州尽握在手。
王昙的计划看似大胆，但作为征战多年的靳砀却能看出来，有很大的可行性。
唯一为难的地方在于，原本他与公子约定，进入濮阳后，由蒋涵率军剿灭“乱党”，他趁此机会功成身退，回到湖阳。
但若是想要对陈霖动手，他就不得不深入济阴郡，前往州府。
陈霖刚到兖州，根基不稳，只怕身边守卫也不够严密，他的确有机会刺杀对方。不过带着数百流民反会增大他被发现的可能。
他需要先将这些流民安置在别处，然后率三百骑兵日夜兼程，说不定能在和公子约定的时间内，将此事解决完。
上党的情况比他想象中要好得多，这里是并州尚未沦入战火的三郡之一。在其身后，便是河内郡与京畿，因此上党的位置极为险要，只要上党不破，京畿便无碍。
但是一路走来，上党的流民却并不少。这里毕竟靠近战场。
雍、并两州原本只是一些乱民聚集起来，不成气候，若当时官兵能将其镇压，早就没有了后面的事。结果这些官兵一开始轻视了这群造反的异族，反被人打得落荒而逃，一鼓作气，异族越打越勇，反观周朝这边却失了锐气，屡战屡败。
这些造反的乱民们占据的地方越来越多，每到一处就开仓放粮，因此有了更多异族的加入和支持，就连那些他们还没打到的地方，百姓们听闻了此事都在暗地里蠢蠢欲动，期盼着他们的到来。
幸好许多地方有当地世家豪强压制，否则只怕邻近的地区早就乱成了一锅粥。
当初在周朝官员治下这些异族忍气吞声，受人欺辱，如今摇身一变成了统治者，看着那些原本欺负他们的周人顿时红了眼睛。他们只想着要以其人之道还治其人之身，直接将先前的那些侮辱翻倍加诸在这些人的身上。乱党所占的地区，周人们几乎尽数成了奴隶般的存在。
周人们当然也想要反抗，因此，很快乱党的后花园就起了火。他们一边想占据更多的地方，一边还要压制周人，攻打频率迅速慢了下来。
也是因着这个缘故，才让并州与雍州其他几个未沦陷的郡有了喘息之机。
这些乱党中人数一多，竟真的出了几个擅长打仗和统筹的人才。也是靠着他们周旋，直到现在战事还没能结束。
如今并州只余上党、乐平、西河等地，而雍州则有蓝田、冯翊、北地、始平等郡仍坚守着。不过始平如今半数落于乱党手中，估计沦陷是早晚的事，届时乱党很可能会以此地为突破，进军荆州。
靳砀早就在叶池那里听说过这些郡守不敢放流民入境的原因，是以当看到上党中有这么多流民时，反而十分惊讶。
只是他实在不能在此耽误时间，于是草草来到印象中自家部落所在的位置，那里如今仍聚居着一群羌族。因旱情而吃不上饭，族长正和族中的勇士们谈论着该去何处谋生。
靳砀的到来让他们大惊失色，更遑论看到他们每个人身下膘肥体壮的战马和马上背负的粮草。
他们的衣服看起来款式简单，但都是好料子。
靳砀为人冷漠，但他手下却有会说话的人，三言两语就让这些人把湖阳郡守当成了救世主，一个个满脸感激地收拾东西，准备跟他们一起走。
羌族人没什么安土重迁的看法，当初他们在草原上也是随水而居，是以对离开居住的地方并不怎么伤心。
先前叶池虽说是想让靳砀带回一部分流民，可靳砀却有自己的想法。
自第一批流民被接收后，湖阳郡守心善的名声传了出去，流民源源不断前往湖阳，而如何安置这些人，耗费了叶池无数心力。
靳砀不愿给叶池增加压力，从最开始就打定了主意，要带回去的不是流民，而是整个部落。
部落们聚族而居，他们的手中还有着一些存粮，可以支持一段时间，而且部落中有许多青壮年，正好能够为郡里提供劳动力。加入湖阳军后，稍加调|教就是出色的骑兵。
一举数得。
没经过训练的羌族人，战斗力和官兵对上，不过只比普通人好上一点。
若是按照原来的计划，伪装成乱党，和蒋涵率领的卫所军假装打上一场，带着他们倒是没问题。可是接下来他还需要前往州府刺杀陈霖。
他思忖若是此事被公子知道，为了湖阳军的安危着想，只怕定会遭到公子的反对。然而这的确是个铲除陈霖的好机会，是以准备先斩后奏，先干了再说。
他心中计划已定。自出上党后就将手中人马分成了两部分，一部分在回程途中跟随他待入兖州境内后直接前往州府，一部分则留下安抚流民，带领这批人与蒋涵所率卫所军汇合，共同回到湖阳。
甫一进入濮阳郡，他就率领手下分出来的二百余人脱离了大部队，快马加鞭往州府赶。
而早已做好准备的蒋涵早已率军等在边境线附近，他们恰好与靳砀的人马背道而驰。过得半日，好不容易与另一大部队相遇，见其中多数是并州流民，而湖阳军不足百人，蒋涵顿时傻了眼。
连忙问那百夫长：“你们都统呢？”
那人道：“都统率人往州府去了。”
蒋涵被这一句话吓得差点从马上掉下来。
靳砀一共才带了多少人出来，这里还有这么多湖阳军，他如今手上还留了多少？竟敢直接往州府跑！
他自来到叶池身边后，最开始是因效忠先帝而不屑与靳砀相争，同时也是觉得这个异族少年带不出什么好兵，根本不配与他手下的亲卫队相比。
后来虽随着一次次剿匪战绩，得知湖阳军并不差，但他仍然带着出身禁军营的傲气。
直到后来先帝驾崩，他迫不得已下向叶池效忠，并为此带领亲卫队解决了假节都尉，向府君献上湖阳郡卫所。
结果他们乘胜而归，府君赏下了诸多赏赐，他们才刚高兴了没一会儿，蒋涵就得知靳砀率领湖阳军出使陈留，带回了陈留郡守亲手写下的盟书。
对于不清楚始终的人来说，不过是两郡结盟，并不算什么大事。可身处郡守府的蒋涵，却知晓一些隐秘的内情。
这并非是平等的同盟，今后陈留要以湖阳为尊！
陈留郡守同样出身世家，虽说颜家比不得叶家名声大，但若真的论起底蕴来，未必差到哪里去。何况颜家在陈留盘踞多年，怎会这般轻易就把这等势力拱手相让？
尽管蒋涵并未打听出更多的消息，但他却能推测出来，靳砀定在其中做了什么手脚。
他在为了府君拿下卫所而沾沾自喜之时，对方竟已兵不血刃地拿下了陈留。
这不禁让蒋涵产生了一股挫败感。
他将之当成了自己与靳砀的第一次交锋，而结局能轻易地看出是他输了。
然而如今，他再一次听令来迎靳砀与湖阳军回郡，对方却又率二百人前往州府，难不成对方是想如上次那般故技重施？
当初能拿下陈留，靳砀可是带了一千湖阳军前去，这次手下不过只有上次的五分之一，就敢对州牧下手？
蒋涵难以置信，觉得对方怕不是疯了。但心中又有一个声音在说，既然他敢这么做就说明他早已想好了计划，哪有人会主动上门求死的呢？
他心中恍惚，脸上难免就带出了几分漫不经心。湖阳军的临时首领不以为意，反正亲卫队与湖阳军相互看不顺眼又不是一天两天了，若对方对他和颜悦色，他才觉得奇怪呢。
骑兵机动性强，靳砀所领的湖阳军又是其中精锐，骏马奔驰之下，一日便能越过濮阳。
早在蒋涵率领卫所军前往濮阳之时，叶池就已命候官悄悄将这个消息送到了陈霖的耳边。
陈霖想到离京前陈淮给他的那封信。若想拿下兖州，首当其冲自然是要把兖州兵权握在手里。
又听闻这股乱党不过千人，心中叹息一声，吩咐下去，准备率兵前往濮阳。
在蒋涵率军离开郡城后，叶池另派裴炎和萧隐，两人各带一队，赶往濮阳。他们几乎与陈霖的队伍是前后脚，然而陈霖身边是陈家的私兵，若论起战斗力却无法与湖阳军相比，不长的一段路程竟被落到了后面去。
叶池他于行军打仗上实在是一窍不通，索性放手交给裴炎和萧隐，只是将任务分派下去，具体情况还要他们二人斟酌。
他们一人领剩下的湖阳军，一人领亲卫队，手下各掌兵数百人。因不清楚陈霖身边的人数，先不准备正面迎击，而是决定从侧翼包抄，进行偷袭。
二人分别派出斥候，锁定陈霖队伍的位置，眼看敌人距离他们埋伏的地点越来越近。裴炎打出了手势，手掌正要往下压，却忽然顿在了原地。
一旁的小兵急道：“首领，人家都快到眼前了，咱们还冲不冲啊？”
裴炎“啧”了一声，“还冲个屁？”他搂过那小兵的脖子，抬抬头，用下巴指向前方，“你看马上那人熟悉不？”
那小兵睁大了眼睛，“这、这不是都统吗？”
裴炎哼笑一声，“按理来说他现在应该跟蒋涵一道，也不知道怎么跑这边来了。也罢，总归我就是打下手的命。”
他看着靳砀率领的骑兵，估计对方要先冲锋一次，若是能将陈霖的队形冲散，最好不过。
自加入湖阳军以来，他尽跟着靳砀去打山贼土匪了，正规的战事倒是一次没遇见过。
如今一想到要和刺史干仗，非但不胆怯，反而激动地热血沸腾。
他武艺高超，眼力也比寻常人更好。眼神犀利地看向前方，见靳砀率着身后的骑兵冲上来，陈霖身旁的队伍猝不及防之下，竟真的被他们冲出了一个缺口。
他顿时喝道：“上！”一马当先冲了出去。
湖阳并不产马，卫所中也没几批好马。叶池着人从行商那里换来的马几乎都供给了湖阳军中的骑兵，是以裴炎与萧隐带着的队伍都是步兵。
但是他们却是守株待兔的埋伏者，而陈霖那边却是被偷袭的一方。
陈霖所带的队伍从一开始就被冲散了阵型。
他们先是大惊失色，紧接着定睛一看靳砀所带的人马并不多，他们足有一战之力。那带头的将领马上冷静下来。
他命令精锐部队将陈霖护持住，自己负责收拢部下，思忖冲来的这批人应该就是情报中所说的乱党了，看那些人都长着一副异族怪异容貌，当先的首领不知是否是容貌太过丑陋，竟然还在脸上带了一个面具。
他心中暗笑，只要将这批乱党尽数绞杀，不费吹灰之力便能拿到这份军功。
结果正想着好事，却不料自左右两侧又各冲出了两支队伍。
他一下子心头一寒，冷汗刷地从后背上冒了出来。原来这伙乱党人数竟这么多，还懂得埋伏偷袭？
陈霖为了抢先持节都督一步，带来的人马并不多，不过三千而已，因他收到的消息称，这批乱党自上党而来，穿过汲郡，已经剩下不到千人。心想不过是一群乌合之众，凭他手下的三千精兵足够了。
此番一看，这哪里是不足千人？更何况还有骑兵突击，步兵策应，不过打了个照面，他们竟落了下风。
那领头人见事不好，一咬牙，决定留下来断后，呵令手下精兵护着陈霖离开此地。
但这些人本就是为了陈霖而来，又怎能让他轻易逃脱？
靳砀自恃武艺不差，在骑马冲锋时就是冲着陈霖所在的方向。他手中长刀是叶池所赠，是难得一见的宝刀，称得上吹毛断发，削铁如泥。
身下宝马也是千里挑一的良驹，当先而来，那马高高扬起前蹄，直将当在最前方的人踩到在地，口吐鲜血，只怕这样的冲力连内脏都会碎掉。
不等敌人反应，靳砀紧接着便拿起了长刀，他随手将刀鞘往外一打，那力道极为可怕，直将一人打飞撞到了后面的士兵身上，顿时跌倒了好几人。
马蹄不停，直冲陈霖。陈霖被精兵层层包裹在最中间，若想破开包围圈并不容易。
靳砀心里一沉，然而却没后退半步，刀势不停，挥手便将一旁想要上前的士兵砍翻在地。
他所率领的骑兵在马背上都是好手，上百骑兵的冲锋，若无盾牌保护，根本是一场灾难。
前方的士兵们几乎都被马蹄踏得筋断骨折，短短一瞬间便去了数百战力。
然而那统兵的将领看起来倒是有两把刷子，不过几息就回过神，将身边的士兵收拢了起来，若不能速战速决，只怕要不了多久，这些人就会重新找回阵型。
他一边打斗着一边思索，他所带领的骑兵，若想跑很容易，但难的是于千人中取陈霖的命。
若是有个弓箭手就好了。
靳砀在心中将此事提上日程。不过今日，还是要靠蛮力破开对方的防护。
他并不怕受伤，正有了决断，却忽然见两方冒出来许多士卒。
他一开始还以为是陈霖的救兵，心中一凛，估计这次难以将陈霖斩杀。然而扫了一眼，却发现其中有好些人都十分眼熟，尤其是那打头的领队，不正是裴炎么？
他顿时将心放到了肚子里，更是对陈霖的命势在必得。