第166章

昭宁六年, 冬至。

日暮西沉，天下起了雪，飘飘扬扬的雪花如同柳絮, 漫天辗转。

乾元殿内，谢怀瑜坐在下首，脊背挺得笔直, 面前摊着三份折子, 皆是北地各州呈上的粮赋清册。

“岷州连年冻灾, 去年已减免了两成田赋, 今年又减一成，你怎么看？”苏训一袭玄色常服, 端坐上首，随意挑了其中一份折子发问。

已然十二岁的谢怀瑜褪去了昔日的怯懦拘谨，一派沉稳持重，闻声即刻起身，对着苏训端端正正行了一礼, 答道：“回皇兄, 岷州去年雪灾冻伤冬麦, 春耕之时，百姓无充足种粮, 无力完税。若今年照常征缴田赋，必生饥荒。臣弟已着人核查过, 岷州知州陈情奏疏中所言句句属实，并无夸大虚报, 税赋减免，亦合情理。”

“那为何不直接免了？”

“不可。”谢怀瑜摇头，“若直接全免, 相邻州府的百姓该作何想？各州灾患轻重有别，赋税却有定例。岷州减三成赋税是情势所迫，但若全免，则来年其他州府遇灾，朝廷便再无回旋余地。”

谢怀瑜说完，悄悄抬头看苏训的神色，却瞧不出端倪，正犹豫要不要补说几句，苏训忽然开口：“前些日子让户部试行的新法，你可了解？”

“皇兄说的是《平仓新法》？”

“嗯，你觉得如何？”

谢怀瑜斟酌着地答道：“臣弟以为甚好。丰年时由官府按市价酌情加价收购余粮，存入平仓，灾年时按市价酌情减价出售，平抑粮价。同时设社仓，以乡村为单位，由民间自主管理，官府监督。粮仓设在乡里，便不必等官粮远途调拨，救济也能更及时。”

“只是……”谢怀瑜顿了顿，“眼下北地灾患未平，若在各州同时铺开社仓，只怕地方官府分身乏术，会不堪重负。且乡里社仓最易被豪绅暗中把持，若无稳妥可靠的人主事监管，恐会适得其反。”

谢怀瑜说完便低着头等待点评，心中忐忑不已。

皇兄登基以来，改税制、整吏治、通商贸……北地荒年却无大乱，南边漕运疏通，市井繁盛远胜旧年。他用六年做到了前人几十年都没做到的事。

他与皇兄本不算亲厚，六岁之前连面都不曾见过，可皇兄回宫之后，不仅着人悉心照料他的起居，还令朝中品行端方、学识渊博的重臣教他读书明理。近两年来，更是每逢朝议必令他在旁听政，隔日还亲自考校。

他深知皇兄这是有意栽培，所以自己也勤勉刻苦，可无论他准备得如何充分，皇兄总能轻易点出他思虑未及的疏漏。

“你说得不错。”苏训起身，缓步走到殿门处，隔着漫天的雪望着远处宫阙，“只是，新法再好，粮从何处来？”

他侧过身，看向谢怀瑜：“北地各州连年遭灾，官仓早已空虚。如今真正有粮的是南边那些囤积居奇的商户。粮现在在他们手里，朝廷拿什么来平抑粮价？”

谢怀瑜大脑飞快地转动，片刻后道：“新法允许民间粮商参与转运，或可以利诱之，他们定然愿意把粮运到粮价高的地方去。”

“灾地粮价飞涨，粮商自是乐意，可灾民又如何买的起？”苏训问。

谢怀瑜这才回过神来，商人运粮，是为了卖出高价，可灾民根本买不起。到头来，粮商赚得盆满钵满，饿死的还是百姓。

他答不上来，小心翼翼地询问道：“皇兄，眼下朝中……可是遇到了难处？”

苏训走到他身侧，语重心长：“怀瑜，这不是眼下的难处，而是每一道政令的难处。国皆有法，而无使法必行之法。你既想到了社仓被豪绅把持的弊端，便该知道，再好的法令，若只是写在纸面上，终究是空中楼阁，谁也不知道一层层执行下去，到了民间会变成什么样，所以，从一开始，就必须想的更远才行。”

谢怀瑜垂下头，细细思考苏训的话。

过了片刻，他忽然抬头：“皇兄，臣弟有个想法。”

苏训抬眸看他，示意他说下去。

“既然民间粮商逐利而行，朝廷或可出榜悬赏，愿意将粮低价售给官府者，可减免来年商税，或赐予盐引茶引，以利换粮。如此一来，定会有商户愿意。”

苏训不置可否，继续问道：“那粮到了灾地之后呢？你低价买来了粮，是发，还是卖？”

“发……不，不能只发。”谢怀瑜想到什么，急急改口，“一味施粥赈粮，灾民无所事事，便只能等着官府救济，极易生乱。臣弟记得，去岁岷河决口，皇兄曾以工代赈，召流民修堤。那时朝廷的粮，是换成了工事的口粮发出去的。灾民有了事做，就不会生乱。”

少年说着愈发来了精神，目光灼灼。

苏训欣慰地看着眼前眉飞色舞的少年，惊觉当年那个被衣摆绊得摔跤的孩子，已然长大了。

“行了，将这些都写在折子里，明日呈上来。”

谢怀瑜得了鼓励，心里欢喜，却克制着，恭谨地应了声：“是，臣弟记下了。”

苏训看了一眼天色，殿外的雪越下越大，他将手中朱笔搁下：“今日便先到这里。”

谢怀瑜正要告退，苏训喊住他：“等会儿去换身衣裳，随我出宫。”

谢怀瑜一听，眼睛顿时亮了，故作老成的脸上登时泛起少年人掩饰不住的欣喜：“臣、臣弟这就去。”

苏训望着谢怀瑜匆忙离去的身影，不由轻笑了一声：“到底是孩子心性。”

崔平捧了件斗篷从内室出来，顺着苏训的目光看了一眼：“小殿下有些时日没见阿扶姑娘和程公子了，这段时日连休沐都在温书，想是早就闷坏了。”

苏训点点头，接过斗篷披在身上，道：“朕明日卯时前会回来。今日冬至，你和宫人们便各自歇息去，不必在此值守。”

崔平应了声“是”，却迟迟没有退下。

苏训见他神色犹豫，像有什么话要说，便道：“还有事？”

“今日礼部韩大人将奴才唤了去，言辞有些激烈……”崔平欲言又止。

苏训道：“直说吧，又让你劝朕什么了。”

崔平想了想，将韩崇的话斟酌着重新组织了一遍：“韩大人说，陛下每夜出宫，居于市井，身边还不带兵卒，将……将皇宫当成了衙门一般，出入宫禁如同上下值，实在……有失体统。”

他小心翼翼觑着苏训的神色，继续道：“韩大人还说，怕是……宫中奴才们没将陛下伺候好，才叫陛下宁可住在外头的民宅……”

苏训冷笑了一声：“这韩崇自己在家含饴弄孙，好不自在，倒管起朕来了。”

崔平低头：“看韩大人那阵仗，只怕明日早朝……”

苏训并不在意：“若他真有胆子在早朝提这事，朕就让他替朕在宫里住上一整年，看他家夫人乐不乐意。”

崔平下意识想笑，用力抿住了。

正说着，廊下传来急促的脚步声，谢怀瑜小跑着过来了。

他换了身鲜亮的衣裳，一身的红，整个人站在那里，像年画上的娃娃似的，喜气洋洋的。

苏训上下打量他，盯着他的衣裳看了好久，觉得太过扎眼了些，但那明艳的颜色又莫名将老成的少年人衬得活泼了两分，不由探究地道：“你这衣裳……”

谢怀瑜以为苏训是要夸衣裳，开心地道：“是阿扶姐姐挑的。”

苏训轻咳了一声：“叫嫂嫂。”

谢怀瑜“啊”了一声，恍然想起来，不久前，皇兄已同阿扶姐姐在民间行过夫妻之礼。虽然不曾封她为后，但众人皆知，皇兄的后宫虚置，不纳一人，唯有阿扶姐姐是他唯一的妻。

御史中丞和礼部尚书为了这事儿接连上疏劝谏，皇兄给他俩每人赐了十位美人，皆是容貌出众、武艺高强的女子，两人被家中内眷闹得焦头烂额，没几天就上书自陈过失，请皇兄将人收回去。自此，再没人敢管皇兄后宫之事。

只是他与扶盈亲厚，一时半会儿，还没改过口来。

谢怀瑜忙不迭地改口道：“这衣裳是嫂嫂送给臣弟的。嫂嫂说，民间节庆之时，都会将自家孩子打扮得喜庆些。”

听说是扶盈挑的，苏训侧目又看了他一眼，顿时觉得衣服好看了许多，点点头：“挺好的，走吧。”

崔平追到殿门口，将备好的油纸伞递给苏训，看着两人在漫天飞雪中渐渐远去的背影，扬起了笑意。

大雪纷扬，朱雀长街的青石板路上积起一层雪白。

平安药堂门前的灯笼已经亮了。卢明庶在门口扫着雪，忽然看到雪堆里的什么，把扫帚一扔，慌忙跑进堂中。

“程大哥，门、门口有人受伤了！是……”

程迹正伏在柜台上写药方，头也没抬：“是什么是！受伤就受伤呗，慌什么。明庶你别一天天的跟阿扶不学好，成日把没钱的人往药堂里送。今天给这个免药材费，明天给那个送补品，到底她是掌柜还我是掌柜？再这么下去，我这药堂也别开了，改名叫西北善堂得了。”

卢明庶愣了愣：“为什么是西北善堂？”

程迹头抬起来：“喝西北风啊。”

卢明庶嘴角抽了抽，没继续理会程迹的抱怨，不管不顾用力拽着他的手往外拖：“你就跟我出去看一眼！就一眼！”

被他一扒拉，程迹手里的墨笔在药方上横划了一道，被强拖着往外去：“小兔崽子，药方纸也要钱的！”

话说到一半，他透过店门看到倒在雪地里那孩子，骂声卡在了喉咙里。

那孩子不过七八岁，浑身瘦的枯柴似的，面上鼻青脸肿，短一截的衣袖处露出布满淤青的手腕。

程迹倒吸了一口凉气，立马冲上前去，扭头对卢明庶斥道：“你怎么不早说是个孩子！”

卢明庶心说，你根本没给人机会说啊。

程迹小心翼翼将那孩子抱回药堂内室的榻上，撩起他的衣服，目之所及皆是成片的青紫伤痕，表面的出血虽不多，但程迹一眼就看出，这些全是拳打脚踢所致的瘀伤，只怕伤在肺腑。

他起身去药柜前抓了几味药性温和的活血药材，捣碎了敷在那孩子伤处，又从厨房端来了米汤，用小勺一点一点顺着唇缝往里喂。

孩子昏迷着，一开始嘴唇紧抿着，根本喂不进东西，可无意识地吞咽了几口后，本能地追着小勺要喝，还因喝得太急呛了几口，显然是饿的狠了。

卢明庶蹲在一旁，忍不住小声问：“程大哥，他伤得这么重，光喝米汤能行吗？你不给他施几针吗？”

“他身子太虚了，受不住。”程迹放下碗，用帕子擦了擦孩子嘴角，“得先调养，你去端几个暖炉来。对了，把我的手炉也取来。”

卢明庶立刻去了。

暖炉燃起后，周遭的空气都暖和了起来。程迹往手炉里添了几味药材，用棉布裹着手炉外壁，托起孩子的后颈，轻轻地在孩子的几处穴位轮流烘着。

渐渐地，孩子双颊上泛起一点血色。

约莫一炷香的时间后，那孩子悠悠醒来。

程迹连忙将手炉放到一旁，低声问道：“醒了？你感觉怎么样？”

卢明庶也凑了上来：“你昏倒在我们药堂门口，是程大夫救了你。”

那孩子一开始还有些昏沉，一听程迹是大夫，一骨碌从榻上滚下来，朝着程迹“咚咚咚”直磕头，不知疼似的。

“大夫，你救救我娘吧！”孩子带着哭腔，“求求你救救我娘！我给你当牛做马……”

“你先起来……”程迹猝不及防，连忙将他扶起，正要问个清楚。

门口忽然传来一阵粗蛮的喧嚷：“小兔崽子！我看你往哪儿躲！赶紧给老子滚出来！”

程迹起身到门边看了一眼，来的是个一脸横肉的中年男人。身量不高，皮肉松弛，一看便是常年好吃懒做的恶汉。

他扭头问那孩子：“你的伤……是这人打的？”

那孩子满脸惶恐，一双眼中顿时涌出泪来。

程迹立刻就明白了，当即起身将内室的门掩上，压低声音对卢明庶道：“你看着他，一会儿要有什么不对，就把门给锁了。”

说着便要走，卢明庶从门缝里探出手来，一把拽住他的衣角，紧张得不得了：“程大哥，阿扶姐姐和苏哥哥都不在，你行不行啊？”

程迹被他这话气笑了：“我一个大男人，还保护不了你们俩孩子？！”

他说完把卢明庶推了回去，将内室的门关严实，大步迎了出去。

那男子一见程迹出来，立马拔高了嗓子：“快把我儿子交出来！我已经看见了，就藏在你店里头！”

程迹挡在过道里，不慌不忙打量了他一眼：“你说是你儿子就是你儿子？那孩子一身的伤，谁家亲爹会这么折磨儿子？！指不定是从哪个人贩子窝里逃出来的。”

那男子叫嚣道：“老子打儿子天经地义！你一个开药铺的，少管闲事！”

程迹将通往内室的通道挡的严严实实：“这闲事，我还就管定了。”

那男子见他寸步不让，恼羞成怒，放下一句“你等着”，扭头跑了出去。

不一会儿，他带了四个泼皮回来。

为首的一个獐头鼠目，漫不经心往堂里探了探脑袋，对那男子道：“李有财，可先说好了，你那儿子最多值五两，你在咱们赌坊可还欠着三十两呢，光拿个小崽子抵，怕是不够数吧。”

李有财赔着笑道：“急什么，我家里还有一个女的，伺候人的功夫不差，一并给你们就是了。”

程迹一听这话，胸口一团火直往上冒。他原以为这恶汉只是打孩子，没想到连自己的妻子都要卖了抵赌债。

他还没来得及开口，那几个泼皮已经气势汹汹地围了上来。

“看病的，识相点就把人交出来，别逼哥几个动粗。”

程迹冷冷看着他们：“是吗？有胆子，你们倒是试试？”

这话一出，几个泼皮里顿时怒了，其中一人从身后拔出一把斧头来，兜头就朝他脑门上劈过去！

程迹正要从袖中掏烟弹，忽然，对面“当啷“一声，斧头落地。

程迹下意识抬头，就看见那泼皮的手腕被一根玉兰发簪穿透，对方正捂着淌血的手哀嚎不已。

一道身影凌空掠过，落地的瞬间，一巴掌将最前头那个泼皮扇翻在地，反手一记擒拿，利落地卸了另一个人的胳膊。

三下五除二，几个泼皮全倒在地上惨叫连连。

扶盈脚尖一挑，将那把斧头勾起接在手中掂了掂，走到程迹面前，装模做样在他脖子旁比划了一下，歪着头问：“现在来说说，你是掌柜还我是掌柜啊？”

程迹这会儿看她就跟救星似的，泫然欲泣：“阿扶，你可算回来了！都这时候了，你就别跟我计较了……”

两人正插科打诨，那李有财一见情势不妙，缩着脖子就往后门方向溜。扶盈余光扫到，手腕一扬，那把斧头便飞了出去，擦着李有财的耳朵钉在了门板上。

李有财腿一软，猛地跪在了地上，抖得筛糠似的，连连求饶：“女、女侠饶命！女侠饶命！”

扶盈拉了把椅子坐下，对程迹抬了抬下巴，憋着笑道：“交给你了。你这……怎么惹上的啊？”

程迹啐了一口“人渣”，拉着扶盈便往内室走。

推开门，之前那孩子正缩在卢明庶身后，惊魂未定地往外看。

扶盈看见他满身的伤，面上调侃的笑一下子凝住了。

程迹压着情绪道：“外头那无赖是这孩子的生父。打了这孩子一身的伤不算，还要将他和他娘都卖给那些泼皮抵债。”

扶盈站在门边看了那孩子一会儿，没再说话，转身就往外走。

程迹反应过来时已经晚了。

只听外头一阵鬼哭狼嚎，程迹赶紧追到门口，扒着门框冲她喊：“你差不多得了！别给打死了！回头老谢还得跟梁都府交代！”

扶盈正踩着李有财胸口，对着那张已经肿成猪头的脸又狠狠补了两脚才停下。

她拍了拍衣摆，对着一旁目瞪口呆的卢明庶交代道：“明庶，去趟梁都府，报官。”