“莱拉……”大公表情痛苦地纠结了一会，终是下定决心道，“我知道这时候，一个‘真正的好父亲’，应该顺着你的话，来让你狠下心来逃跑，但我做不到。趁着还有最后一点时间，我更想用它来解开你我之间的误会，你就当是在帮我实现遗愿吧。”
见女儿面露疑虑地朝自己点了点头，他又继续说了下去：“我知道你一直在怪罪我给你强加的婚事，我这么做固然是在为家族着想，不止是到手的利益问题，太子既已看中了你，我自然也不方便再和皇室起正面冲突了。但请听我说，我并没有打算牺牲你。
“在我原本的计划里，老皇帝已经活不了多久了，瓦洛尔又是个软弱无能的人，凭我和家族的实力，是能够牵制住他的欲望的。你的后半生，原本也不会生活在毫无自由的囚笼里。”
“是吗？那你为什么不早点告诉我你的想法呢？”莱拉仍是不信任地挑了挑眉，反问道。
作者有话说：
无
第116章
“难道我说了你就会信吗？即便我之前就对你说了这些话, 你也只会把它当做我的花言巧语，不是吗？”
这倒是，莱拉在心中默默赞同，但嘴上仍是质疑道：“那你为何觉得我现在就能相信你的话了？你要如何证明你说的并不是‘花言巧语’呢？”
“你想要证明？”大公叹了口气, 放缓了语气解释道, “你忘了吗, 莱拉？你正式逃婚那天，我可是在场的。奥古斯都, 那老不死的确实命令过我, 让我不准靠近你们，而我也乐得看到他和他的子女内斗，所以也没有做多余的动作。
“但后来，你和你的新朋友们趁机逃跑时，我完全可以第一时间就想办法把你抓回来, 但我并没有这么做。
“莱拉, 自从得知你分化成了向导后, 我原本以为，你无论去哪里，无论嫁给谁，都无法获得你心目中的自由，这是这片大陆上每一位向导的命运。
“但你和你的同伴的坚持，也让我相信如果给你机会, 你说不定真能闯出一片天地。而且，在察觉到亚瑟杀死了生父后，我就已经后悔让你做这个太子妃了，现在看来，放你逃跑也确实是个明智的选择。”
“抱歉, 爸爸是不是太啰嗦了？”在说完这一连串辩解后，大公又微微停顿了一下，从憔悴的面容中挤出了一个微笑，“不管你愿不愿意相信，其实我真正想说的，只有一句话——我确实在乎家族的荣耀，但我也在乎你，我唯一的女儿。”
而在大公解释期间，莱拉也已经在心中经过一番挣扎，做出了自己的决断：“父亲，我愿意相信您所说的一切，请您在这里等着吧，我现在就去想办法和同伴会合，等拿到钥匙后，我再回来救您出来。”
“……也好，但你一定要先离开皇宫，等和同伴会合后再行动，明白吗？”大公刚一松口，又突然神色微变，紧张地催促道，“既然决定了就快走吧，别在这里浪费时间了。”
但他的察觉和催促，都来得太迟了。
下一刻，从大公脚下的地面上，一根粗壮的藤蔓便凭空破土而出，以势不可挡的架势刺向了这位囚徒的胸口。
由于手脚都戴着特制镣铐的关系，倒霉的囚徒来不及躲闪，就被藤蔓那带刺的尖端给刺破衣物和皮肤，直接穿透了心脏。
在这突如其来的袭击下，大公僵硬的身躯不可抑制地颤抖了一下，他难以置信地低下头，看着仍然插在胸口、沾满鲜血的藤蔓，又花了几秒才接受了自己的生命即将消逝的事实。
而他在认命后的第一反应，便是用尽最后的力气，对牢房外的女儿说道：“莱拉……快，快逃……”
“父亲……？”莱拉僵在原地，同样一时无法接受眼前的变故。
直到这时，这只小鲨鱼才终于确认，父亲对自己所说的并非谎言——他确确实实地，深爱着自己这个女儿。毕竟，临死时的第一反应，最能说明一个人心中最在乎的东西。
豆大的泪水从她的脸上一滴一滴地滑落，在情绪的驱使下，她不由自主地又朝着牢房的方向前进了几步，试图挽回这场已经注定的永别。
为了阻止女儿的冲动之举，大公连忙动用全部的精神力，艰难地抬起左手，摘下了戴在右手上的那枚象征着族长身份的戒指，一个弹指便将它精准地通过牢门的间隙，弹到了女儿面前。
在下意识地接住了戒指后，莱拉的心绪总算冷静了几分。见大公的嘴唇又急切地动了几下，她便立刻用精神力打开了两人间的交流通道：【父亲，请您别再张口说话了，您想说什么，就用精神力告诉我吧。】
从精神空间中，很快就传来了大公坚决的声音：“莱拉，戴上我给你的戒指，然后赶紧逃跑吧，家族的未来……就托付给你了。但现在，你的首要任务是先活着出去，别再拖延时间了，快一点！”
在说完这句最后的遗言后，曾经显赫一时的帝国大公，便永远地闭上了眼睛，再也没有了任何声息。
【父亲……】
但没等莱拉开始消化悲伤的情绪，就仿佛是在印证大公的催促般，越来越多的藤蔓开始从牢房地底涌了出来，以铺天盖地的气势冲向了那道分隔开她和大公的牢门。
在用特殊材料铸成的牢门的阻挡下，成群的藤蔓先是拼命击打着，试图以蛮力击碎这道坚不可摧的阻碍，但却始终都未能如愿。于是，它们便调整策略，选出了一部分较为细长的‘代表’，努力钻出牢门中狭隘的间隙，以追赶上门外那只‘漏网之鱼’。
在藤蔓尝试突破牢门之际，小鲨鱼也阴差阳错地，获得了逃跑的时机。
她紧紧握住手中的戒指，沿着来时的方向，泪流满面地向皇宫外侧狂奔而去，但心中那无处消散的悲伤，还是让她边跑边难以自控地陷入了回忆之中。
“爸爸，生日快乐！”
记忆中，幼小的女孩双手捧着由自己亲手绘制的……抽象版全家福，煞有其事地递到了父亲面前，紧张又期待地等待着父亲的回应。
幸好，父亲似乎对自己的礼物十分满意：“小莱拉，这是你特意为我准备的吗？真不错，爸爸会好好珍惜这幅画的。”
在小心翼翼地收起礼物后，年轻的大公又蹲下身，伸出手臂，直接将可爱的小女儿抱在怀中，亲昵地用胡须蹭了蹭她柔软的脸蛋。
“好啦，亲爱的，来切生日蛋糕吧。”在两人身旁，美丽温婉的贵妇笑意盈盈，将一块足足有三层的华丽大蛋糕端到了餐桌上。
“好。”寿星松开手，微笑着站起身，拿起刀具切了一块堆满了水果的‘精华部位’，随即又再次蹲下身，将手中的蛋糕递到了女儿手里：“来，小莱拉，这是你的那份。”
“哇，谢谢爸爸。”年幼的莱拉两眼放光，迫不及待地接过了被装在精致的小盘子中的蛋糕。
一旁的贵妇见状，有些担忧地提醒道：“亲爱的，别切这么多，孩子今年还不满五岁，吃多了会出问题的。”
“别这么严肃嘛，偶尔一次不会有问题的，今天可是特别的日子。”大公再度起身，动作轻柔地摸了摸妻子的长发。
“你呀，真是。”贵妇嗔怪地说了一句，嘴角却不自觉地向上扬了扬。
……
是啊，莱拉怀念地想，尽管童年时的记忆已经被岁月掩埋了大半，但那个亲切地叫着她‘小莱拉’，会拥抱她、抽出时间陪她玩耍的父亲，才是她对‘父亲’这一形象的最初印象。
在她五岁那年，母亲便因病去世了。即便是那时年幼的她，也能察觉出父亲为了治疗母亲所做的努力，以及他在无力回天后的绝望与哀伤。
她记得，在母亲的葬礼上，父亲身着黑衣，默默伫立在细雨之中，身影看上去是那么孤独。在外人眼中，这位冷血的大公并没有因为妻子的死而掉过哪怕一滴眼泪，但只有她知道，父亲的沉默背后，究竟隐含着多大的悲伤。
后来，在她到了去向导学院上学的年纪时，父亲虽然万分不舍，但身为日理万机的领主和族长，他除了叮嘱仆人好好照顾她外，也确实没法再做到更多了。
母亲去世后，父亲也一直都没有再娶，也没有过其他情人，这对于一个贵族哨兵、尤其是一个大贵族家的族长来说，是很不常见的。
对此，其他贵族们暗自解读说，大公冷酷无情又生性多疑，连自己的枕边人都会忌惮，也不愿再让其他向导来分享自己的财富。
但她一直都知道，父亲冷酷的一面大多是为了维系族长的威严，就连她为了抗婚而几次三番离家出走时，父亲也只是象征性地将她关了禁闭，并没有做出实质性的惩罚。
这其中固然有他相信自己能随时把她找回来的原因，但没有父亲的有意纵容，她甚至都没有机会认识现在的同伴。
这样深情又温柔的父亲，又怎么可能不爱她呢？他其实和她一样，也只是一个被家族束缚住了的可怜人而已。不同的是，父亲选择了维护家族的荣誉和现有的贵族制度，而她则选择了一条截然不同的道路。
这样想着，她又将手中那枚印有族长标志的戒指给攥得更紧了些，她当然知道父亲在临终时的举动意味着什么，也为此十分感动。
只是，她感受着从戒指处传来的坚硬的触感，在心中默念道——
抱歉，父亲，我很感谢您的信任，但我没法回应您的期待。因为，如果我和同伴们的目标能够达成的话，这个束缚了你我的‘家族’，很快就不会再存在了。
在下定决心后，小鲨鱼的思绪终于从久远的过去抽离，聚集回了眼前的现实中。
此时，身后的藤蔓群已经渐渐和她拉近了距离。她抱着尝试的心态回过头，试图在对视中用精神力影响它们，但结果自然是无功而返。
眼见藤蔓群再度来势汹汹地朝她扑了过来，莱拉来不及多想，便迈开脚步，用她所能做到的最快的速度，朝着皇宫出口的方向飞驰而去。
但向导的体能，并不支持她进行如此长时间的高速奔跑。
很快，她就被迫放慢了脚步，大口地喘着气，四肢也开始变得如灌了铅般沉重起来。
这时，在她的眼前，突然出现了一位白发金瞳、甜美可爱的小女孩。女孩歪着脑袋，用纯真的声音朝她发出了邀请：“莱拉，你怎么一个人在这里，是迷路了吗？快点来和我一起玩吧，就我们两个就好。”
作者有话说：
无
第117章
“莉莉丝？”尽管理智上知道情况有些不对, 莱拉仍旧下意识地对眼前的女孩做出了回应，“抱歉，我正急着和同伴会合，没有时间陪你玩呢。”
“什么同伴？”小莉莉丝皱了皱眉头, 质疑道, “你背着我偷偷交了其他朋友吗？为什么我不知道？”
“我……”莱拉无措地低下头, 在看到自己粉嫩嫩的小手后，她又不禁有些错愕。是啊, 她和莉莉丝应该是同龄人, 还是孩子的她，好像确实没有除莉莉丝之外的玩伴……她刚才的想法究竟是怎么回事？
在小莱拉困惑间，莉莉丝已经走到了她身边，热情地朝她伸出了手：“你怎么了，莱拉, 为什么在发呆？是不愿意和我一起玩了吗？”
算了, 想不起来的事就等会再想吧。莱拉摇摇头, 将脑海中的困惑放在了一边，伸出小手与莉莉丝十指相扣：“不，我当然愿意继续当你的玩伴，我们走吧，你想去哪里我都可以陪你去。”
“那就这么说定了，跟我来！”在得到回应后, 莉莉丝便兴奋地拉着自己唯一的玩伴，一路小跑着来到了一间梦幻的公主房中。
莉莉丝推开房门，指着其中快要堆满半个房间的玩偶，得意地炫耀道：“你看，这些都是父皇和哥哥送我的礼物, 它们是不是都很漂亮？你如果看中了哪个的话，我可以借你玩，或者直接送你也可以。”
在说出“直接送你”这四个字时，她的语气中还带上了一丝不舍。
莱拉扫视着房间内层层叠叠、造型各异，但又有着同样空洞无神的眼睛的洋娃娃们，心里莫名产生了一种诡异的预感：这些娃娃是很可爱没错，但在这里待久了，感觉自己都会变成其中的一员……
她随即压下心中的鸡皮疙瘩，摇头婉拒道：“不用，我家里也有很多这样的娃娃，暂时不需要更多同样的玩具了。”
“是吗？”莉莉丝看上去有些失望，但很快，这位任性的小公主又振作起来，向她发出了新的邀请，“那就算了，不如我们和先前一样，去和母后一起喝下午茶吧？”
“好啊。”莱拉点点头，也想不出什么拒绝的理由。
于是，她便迷迷糊糊地，跟着莉莉丝来到了皇宫的花园中。
花园内，美丽的皇后已经准备好了一桌诱人的茶点，并贴心地在两位小女孩的茶杯中加入了砂糖和奶油。
在同伴的带领下，莱拉有些不安地坐在了为她预留的椅子上，拿起一块造型精美的巧克力蛋糕左看右看，但最终还是出于直觉把它放了回去。
“怎么了，小莱拉，是这些茶点都不合胃口吗？”注意到她的动作，坐在对面的皇后温和地询问道，眼底里是如水般的柔情。
“不，没有的事，”莱拉连忙摇头道，“我只是刚用过餐，还需要点时间来消化食物而已。”
“这样啊，那先来喝点茶吧，里面已经放了很多糖，不会苦的。”皇后边说边指了指她面前的茶杯，语气依旧平和而温柔。
但此时，在皇后那双清澈的眼眸中，却突然流下了两行血泪，浑浊的血水配合着她脸上那副始终不变的微笑，看上去有种说不出的瘆人。
莱拉见状，惊疑不定地看向了身边的玩伴，却见莉莉丝像是什么都没有察觉般，仍然优雅地端着茶杯，小口小口地喝着里面的小甜水。
不，这绝对不正常。在意识到情况不对劲后，小鲨鱼便果断起身，拉住莉莉丝的胳膊劝道：“我，我感觉有些不舒服，我们先去其他地方看看吧？”
“莱拉，你今天是怎么回事，在母后面前也这么没礼貌？”小公主放下茶杯，不满地皱了皱眉。
但很快，她又叹了口气，妥协道：“不过，谁让你是我的客人呢，我就满足你的要求吧。我们一起去跳舞怎么样？正巧，我哥哥也会来参加今天的舞会，我们兄妹俩一定会成为舞会上的焦点的，你就好好看着吧。”
说完，她也不等玩伴同意，就拉着对方来到了皇宫内的宴会厅中。
莱拉被莉莉丝攥着胳膊，一路拉到了舞池中央。在那里，她确实看到了传闻中那位仪表堂堂的帝国二皇子，金发的皇子此时正戴着面具，穿着整齐的黑色礼服，与身着白裙、同样戴着面具的舞伴一起，跳着优雅的华尔兹，一切看上去都既华丽又美好。
但是……不对，舞池旁，明明有乐师在认真地演奏着音乐，但舞池内却没有任何的声音，就连舞者杂乱的脚步声都听不到，更别提宾客之间的交谈声了。
更奇怪的是，所有的来宾都和二皇子与他的舞伴一样，戴着同样的面具，穿着同一套礼服，用一模一样的动作在舞池中漫无目的地转着圈。
在莱拉做出反应前，亚瑟也已经注意到了两位女孩的到来。他停下脚步，毫不在意地松开了舞伴的手，如同被操控的人偶般，迈着僵硬的步伐，一步一步地朝她们走了过来。
“怎么样？我哥哥是不是相当的英俊帅气，你有没有心动的感觉？”莉莉丝不觉有异，满脸期待地朝自己的玩伴八卦道。
眼见‘亚瑟’离自己越来越近，莱拉心中的不安也越来越强烈，她干脆放下伪装出来的客套，直言道：“莉莉丝，抱歉，我觉得这里也不合适……”
“连我的哥哥和皇家舞会都不喜欢吗？我真搞不懂你，莱拉，你到底想要什么呢？”
莉莉丝语气中的不满变得越来越浓烈了，她厌烦地叹了口气，但仍决定再给自己来之不易的玩伴一个机会：“算了，干脆带你来我的领地看看吧，在那里，不管你想要什么，我都有办法满足你。”
“你的领地？那不是在很远很远的地方吗？”莱拉不由有些困惑，她隐约记得莉莉丝确实是有一片叫做‘白银城’的领地，但那应该是她们从向导学院毕业后的事，现在去那里会不会太早了？
恍惚间，一片朦胧的迷雾突然出现，遮挡住了她的视线。
迷雾消散后，在她的眼前，便出现了一座银白色的城市。她似乎正站在一处悬浮于空中的高台上，居高临下地俯瞰着脚下各式各样、高耸又优美的尖塔，以及地面上那些比蝼蚁更加渺小的民众。
而在她的身边，已经‘成长’为亭亭玉立少女的莉莉丝身着纯白的圣袍，自豪地向她介绍道：“看啊，莱拉，我的领地是不是很华丽？还有那些跪在地上的小黑点，他们全部都是我的子民哦。”
莱拉闻言，用精神力仔细探测了一下地面上的情况，才确认地上的人们确实都虔诚地维持着跪姿。
在她默默观察期间，莉莉丝又发动精神力，向位于数百米之下的子民们宣告了自己的到来。
而莉莉丝的举动，也让地面上的虔信徒们激动万分，他们以夸张的姿势跪拜着，用狂热的语气欢呼着：
“天呐，是圣女大人！”
“圣女大人回来了！”
“愿帝国和神明保佑我们，圣女大人万岁！”
……
但圣女大人本人却异常平静，她仗着子民们和自己距离较远，便干脆转过头，神色如常地和莱拉聊起了天：“怎么样，我很厉害吧？我们底下这些，还只是地上的中小贵族呢，地下世界的平民只会更加崇拜我。不过，如果没有特殊情况，我也不会屈尊下到那里就是了。”
“莉莉丝？”此刻的小鲨鱼，也早已察觉到了问题所在，她斟酌着语气，郑重地劝诫道，“你刚才……不，不是刚才，你一直在用精神力影响白银城的子民，还用同样的手段暗中帮助过你哥哥，对吗？你应该知道这样是不对的，这种虚假的崇拜根本毫无意义，还会让你们遭受反噬。”
“你今天到底怎么了，为什么事事都要反驳我？”莉莉丝例行恼怒了一瞬，但很快又调整表情，朝她露出了一个皎洁无瑕的笑容，“好啦，你别那么严肃嘛，民众的崇拜怎么会没有意义呢？”
“你想想，有这么大一批人，我要他们做什么，他们就会做什么，哪怕我要他们去死，他们也都心甘情愿，这难道不是天底下最棒的事吗？”
“莉莉丝……”面对童年玩伴那甜美又令人不寒而栗的笑容，莱拉只得将剩下那些未说出口的劝告全部咽回了喉咙中。
“莉莉丝！”
突然之间，伴随着一道威严又充满压迫感的声音，两位少女眼前的画面一黑又一亮，随即，高大如山峦般的老皇帝便出现在了两人身前，用庞大的身躯遮蔽住了她们周围的所有光亮。
一片黑暗中，宏伟的巨人向莉莉丝伸出比她整个人都大的手掌，用震耳欲聋的音量诱导道：“我的女儿，你要记住自己所拥有的一切究竟从何而来，过来，赶紧到我身边来吧！”
“是，父皇。”面对巨人的劝诱，小公主没怎么犹豫，就神情空洞地朝着对方走了过去。
出于某种不祥的预感，小鲨鱼心中警铃大作，立刻冲上前主动抱住了莉莉丝，不住摇晃着她，同时焦急地大喊：“不，莉莉，你清醒点，千万不可以过去！”
很快，在她的努力下，莉莉丝的眼里重新恢复了焦距。小公主回过头，真心实意地对她露出了微笑，那笑容依旧天真无邪：“莱拉，你刚才是主动抱了我，又喊了我的小名，对吧？”
“这是不是意味着，你终于真心愿意和我一起玩了呢？”
作者有话说：
无
第118章
“我们一直在一起吧, 莱拉，现在，也只有你会真心待我了，”小公主转过身, 神色激动地回抱住自己的玩伴, “你也刚刚失去了最重要的亲人, 对吧？现在你和我一样孤独，应该也最能理解我的想法。”
“好, 不, 不行，”尽管心中被灌输了一股直接答应的冲动，小鲨鱼仍旧摇着头，努力拒绝道：“不行，我还有同伴, 我还要去和他们会合……”
对啊, 莱拉这时才猛地想起, 她还有同伴呢。即使失去了父亲，她也并不是孤身一人，有很多人都在乎着她，期待着与她重逢。也不知为何，她刚才居然忘记了这么重要的事。
但莱拉的态度，也让莉莉丝脸上的神情, 由喜悦瞬间转变为了愤怒：“这么说，你是明确拒绝了我？你怎么敢？等等，你是——”
在莉莉丝的声音戛然而止时，小鲨鱼这才发现，在围绕着她们的黑暗中, 不知何时又多出了一双闪闪发光的猫眼。
没等她反应过来，莉莉丝已经率先认出了来客的身份，神情扭曲地朝对方怒吼道：“怎么又是你们？这次连我仅剩的朋友都要夺走吗？给我滚，你这只阴魂不散的臭猫咪！”
与夜色融为一体的大黑猫显然并不在意小公主的愤怒，他迈着优雅的步伐，一步步地接近了两人，还对着小公主挑衅地“喵”了一声。
莉莉丝带着怒气，化作雪白的猫头鹰便朝着嚣张的入侵者扑了过去，却被对方朝侧边一跃，轻巧地躲开了。
当小猫头鹰的注意力被转移到猫猫身上时，在小鲨鱼的耳边，便响起了两道无比熟悉的声音：
“莱拉，你清醒一点！莱拉？”
“赶紧清醒过来吧，笨鲨鱼。”
透过这两道声音，她很快就想象出了某只鼠鼠和小鸟焦急的表情。
紧接着，她又听到了一句不怎么耳熟的呼唤声：“莱拉小姐，请快点醒过来吧。”
在对声音主人的身份的好奇中，莱拉成功冲破周围的黑暗，竭尽全力地睁开了双眼。
眼前突如其来的光亮，让她在适应了一会后，才意识到自己现在的处境似乎有些……不太妙。
在她的四肢和腰间，正缠绕着数根细细长长的藤蔓，其中一些较为活跃的，还在她身上以某种令人恶心的触感不断蠕动着。
而在她的身下，则是一座由无数藤蔓堆积而成的‘高塔’，这些藤蔓一层叠着一层，竟将她托举到了距离地面数十米高的半空中。
更糟糕的是，这座藤蔓塔甚至还在不断‘生长’着，将她一点点地拖向了那位漂浮在高空中的‘天使’，大有准备带着她，去和污染区的主人相亲相爱、甚至融为一体的架势。
但就在小鲨鱼慌乱间，她心心念念的同伴们，也已经赶到了现场。
某只背着夜鹭的小鸟率先行动，鸣叫了一声便朝着藤蔓塔的顶端直冲而去。
在小鸟行动间，她背上的小夜鹭也眼疾手快地挥动翅膀，颇具自知之明地降落到了地面上，从远处为同伴提供着辅助。
与此同时，鼠鼠也已经放下了背上那只仍紧闭双眼、在精神空间中战斗着的猫猫。
在放下小猫咪后，大老鼠便如同一道灰色的闪电般一跃而起，沿着由藤蔓组成的高塔开始疾速攀爬而上。
小鸟先鼠鼠一步，飞到了藤蔓塔的顶端。
她毫不犹豫地伸出坚硬的利爪，勾住了缠绕在小鲨鱼身体外围的那几根藤蔓，拼命向外拉扯了起来。那些细长的藤条被拉得支撑不住，不断发出“吱呀吱呀”的摩擦声。
此时，鼠鼠也已经赶到了两人附近，一个猛扑便精准地咬住了缠绕在小鲨鱼手腕处的藤蔓，将这根较为脆弱的藤条给直接咬成了两半。
接着，她又如法炮制地，“咔嚓咔嚓”几声，咬断了缠绕在同伴腰间和脚踝处的枝条。
随着身上的束缚被一根根解除，莱拉顿时感觉自己的重心一轻。
但没等她开始下坠，小鸟便松开勾着藤蔓的爪子，在天空中一个盘旋，用宽大的羽翼直接将她给托到了背上。
但下一刻，在经历了一连串的拉扯、啃咬后，又丢失了目标的藤蔓群似乎被彻底激怒了。
它们剧烈地膨胀着，将尖细的高塔扩张成了先前的数倍，在外层藤蔓的表面上，还出现了数量更多、也更为锋利的尖刺，这些长着尖刺的粗壮藤蔓不约而同地汇聚到一起，以铺天盖地的气势朝着两位破坏了它们计划的哨兵追了过去。
面对藤蔓的追杀，小鸟一个加速，便背着小鲨鱼逃离了藤蔓群的攻击范围。
她朝着地面的方向俯冲而下，将背上的向导平安带回了地面。
藤蔓塔上，鼠鼠则在藤蔓间灵活跳跃着，用比尖刺更加尖利的爪牙，抵御着敌方来势汹汹的进攻。
此时，猫猫也已经在精神空间中取得了胜利，在感应了一下外界的现状后，他便维持住双目紧闭的姿势，将全部的精神力都用在了鼠鼠身上。
受到强化的大老鼠随即使出尖牙利齿，将面前的藤蔓全都毫不客气地撕咬成了碎片。
而另一边，实力较弱的小鲨鱼在平安落地后，和某只突然加入的小夜鹭默默对视了一眼，接着便默契地闭上眼睛，与她一同尽力加强着白夜的力量。
获得了新力量的小鸟当即加速，迎上了那些正朝地面冲来的藤蔓群，用喙部和利爪对这些不自量力的进攻者展开反击，将它们也同样撕扯成了无数碎屑。
在两位S级哨兵的“上下夹击”下，本就根基不稳的藤蔓塔终于失去了所有支撑，随着“咔嚓”一声巨响，整座塔都开始从中间断裂了。
无数的藤蔓碎块在重力的作用下直直地坠入地面，让整片土地都为之不住地颤抖着。
在藤蔓塔倒塌期间，某只反应极快的巨鼠便沿着还没来得及坍塌的塔身飞速向下狂奔，轻盈地跳到了地面上。
在鼠鼠平安降落后，那些瘫倒在地、仿佛拥有意识和痛觉的藤蔓碎片，又浑身颤抖着发出了一阵阵无声无息、却又令人头皮发麻的‘尖叫’。
‘尖叫’过后，那些不断挣扎着的碎片身上的色彩，也开始一点一点地变淡了。
最终，所有倒在地上的藤蔓都消散在了空气中，就仿佛刚才发生的一切也只是幻境的一部分。
但此时，回到了同伴们身边的小鲨鱼无比确信，她现在所处的地方，就是如假包换的现实。
趁着这短暂的安全时间，她感激地扫视了一圈已经集体恢复人形的同伴们，最终将目光落在了某只令她十分意外的小夜鹭身上：“你怎么也来了，露比？”
在小夜鹭回应前，书未厌抢先替她邀功道：“露露可不是偶然路过这里的，其实，我们能够及时赶过来救你，还要多亏了她呢。”
“也没有这么夸张啦。”
露比摆摆手，有些不好意思地朝莱拉解释起了前因后果：“先前，当你们的两位主力在和亚瑟他们战斗时，我为了确保宫中的仆从们不会突然清醒过来，一直都在皇宫内来回巡视。
“后来，莉莉丝变成怪物后，我知道外面很不安全，就安排幸存的仆从躲到了皇宫下层的地窖里，然后自己也跟着躲了进去。
“之后，也不知道过了多久，我突然听到从门口传来了一阵诡异的‘窸窸窣窣’声，就忍不住透过门上的观察孔朝外看了眼，然后就看见你正在无数细长藤蔓的包围下，神情恍惚地向前走着。
“尽管知道情况很危险，但我也明白自己不是那些藤蔓的对手，所以刚看见它们时，我只是屏住呼吸在门后观察着情况。幸好，当时藤蔓群的全部注意力都在你这个‘猎物’身上，并没有感应到我的存在。
“在藤蔓群走远后又过了一段时间，我正巧在附近感应到了你的其他同伴们，就冒着危险离开地窖，把我所看到的情况都告诉了他们，这就是我所做的全部事了。”
“原来如此，”莱拉心有余悸地点了点头，依旧对小夜鹭表示了感激，“不管怎么说，你都已经帮了我们很多，谢谢。”
没等众人再互相诉说几句重逢的欢喜，漂浮在高空中的‘天使’便已经注意到了他们。
她身躯上的无数眼球齐齐向下望去，身侧的三对翅膀纹丝不动，整颗球却在以惊人的速度疾速向下平移着。
不必多说，在场所有人也都明白，现在已经到了准备开战的时候。
书未厌第一时间转向他们中实力最弱的露比，按住她的肩膀劝道：“露露，你现在赶紧沿着我们和你分享过的捷径，回地下世界去吧。”
“不，我也要留在这里战斗，我刚才也帮上了你们的忙。”小夜鹭连忙摇头反驳。
“听我说，露比，”鼠鼠闻言，语气又严肃了几分，“我并不是在要求你当逃兵，而是在给你安排新的任务。”
“现在的地下世界里，也有无数哨兵和普通人正拿着武器、与污染物进行着战斗，其中那些等级较低的哨兵，一旦受到亲友死亡等刺激，很容易就会因为精神力失控而畸变，在人群中造成更多伤亡。
“所以，我需要你去地下世界安抚那些战士们，避免这样的悲剧真的发生；和现场的另外两名向导比，你的精神体又正好是飞鸟，更容易在不受伤的情况下通过皇宫内的‘捷径’前往地下世界，因此也最适合去执行这项任务。
“你觉得怎么样，愿意接受这项新任务吗？”
在书未厌解释完毕后，小夜鹭也不再纠结，她点了点头，相当爽快地应道：“好，那就交给我吧。”
作者有话说：
无
第119章
商议完毕, 小夜鹭便在众人的掩护下，小心翼翼地飞离现场，准备去完成自己独特的使命。
随后，书未厌又将目光转向小鲨鱼, 斟酌着语句道：“莱拉, 你应该知道莉莉丝这样, 并不能算是一个合格的‘朋友’，真正的朋友不会用幻境迷惑对方, 也不会做出伤害对方的事……”
“不用担心这个, ”小鲨鱼连忙打断道，“我之前也和莉莉丝交战过，我可以保证，我从来都没有对她心软过。”
“如果‘交战’是指我们一起作战的那次的话，我也可以作证, 当时鲨拉把莉莉丝揍得可狠了。”白夜也跟着替同伴保证道。
“那就好, ”鼠鼠点点头, 又看向猫猫，有些不放心地确认道，“伊坦，你之前消耗掉的精神力、还有身上的伤都已经恢复了嘛？还需要和我再接个吻吗？”？！鲨鱼和小鸟闻此狂言，均是不可置信地看向了猫鼠两人。
“书书……”白夜犹豫地提醒道，“现在恐怕, 不是做这种事情的时机……”
书未厌这时也反应过来，自己刚才的话确实很容易引起误解……她于是轻咳一声，慌乱地解释：“不，事情不是你们想的那样的……”
在鼠鼠窘迫间，猫猫也脸颊绯红地帮忙解围道：“是这样的, 我在更早之前的战斗中受了点伤，所以需要通过和书书接吻，来维持我们之间的，呃，精神链接。”
“不过，”他说着，又慢慢转向了书未厌，柔声安抚道，“我现在已经没事了，不必担心。”
鼠鼠涨红了脸，准备再抒发几句对伊坦的关心。嗯，真的只是关心而已。
但没等她开口，一道巨大的圆形阴影便突然从天空中投下，将地上的几人全部都笼罩进了黑暗之中。
来了！书未厌和同伴们同时抬头，紧张地望向了近在咫尺的上空。
此刻，‘莉莉丝’的体积已经膨胀到了先前的数倍大，身侧的三对翅膀也变得庞大而又恢弘，就连身上的眼睛也变得更加密集，一些新生长出来的小眼睛甚至还直接叠在了旧眼睛的上方，看上去有种说不出的诡异。
尽管早已近距离接触过这可怖的肉球，但对方那遮天蔽日的大小，还是让鼠鼠感受到了难以言喻的压迫感。
而第一次近距离接触‘莉莉丝’的小鸟和鲨鱼两人，更是被眼前的怪物给震得僵在原地，不由自主地流下了冷汗。
看来，在短短几小时内，‘莉莉丝’就靠着吞噬皇城内的贵族和部分平民，让自己的实力又增长了一个量级。
在众人都堪堪做好了战斗准备时，原本静止不动的肉球，也开始行动了起来。
随着巨大的‘天使’轻轻扇动了最上层那对洁白的羽翼，无数的藤蔓再次从地面涌出，如同被激怒的群蛇集体出洞，转眼间便将几人给包围得严严实实。
但对于此时的鼠鼠和小鸟来说，这些朝众人席卷而来的藤蔓，已经可以说是她们的‘老熟人’了。
在猫猫的全力强化下，鼠鼠在密集的藤蔓丛中不断穿梭着，用尖牙和利爪瞬间就扯断了无数根妄图缠绕住她的枝条。
小鸟也在鲨鱼的辅助下，在空中不断盘旋、躲避着藤蔓群的攻击，同时时不时抓住机会向下俯冲，干脆利落地击断了所有‘落单’的袭击者。
和先前不同的是，这些藤蔓在受到攻击后，没有裂成几块也没有直接消失，而是开始不断地飙出红色的血液，在血液流干后，它们体内的组织也开始崩溃、消散，最终整棵藤都融进了血水之中。
随着从藤蔓中流出的血水越来越多，在众人脚下，也渐渐形成了一道和皇城其他区域十分相似的血河。
在血河形成后，空中漂浮的大球显然也意识到，自己的第一种攻击方式已经起不到什么作用了。
在停顿了一下后，她便如同下定了决心般，又用力地扇动了那对位于三层中间、始终未动过的黑色翅膀。
随即，从那对漆黑又深邃的羽翼中，突然喷射出了无数纯黑色的火焰。
在巨大又不祥的火球朝着鼠鼠等人猛扑而来时，书未厌当即抱住猫猫，带着他纵身一跃，灵活地跳入了一处先前从皇宫外墙掉落的碎石之后。
好在，这块由特殊材质铸成的水晶碎石，确实如她所料地具备强大的隔热功能。在石块的阻挡下，她和猫猫得以争取到了片刻的喘息。
而小鸟和鲨鱼也在一旁‘各显神通’，一个轻挥翅膀，飞到了火焰暂时触及不到的半空中；另一个则根据先前的经验，‘噗通’一声，毫无芥蒂地跳入了刚刚形成的血河之中。
但愤怒的‘天使’并没有因攻击暂时无效而收手，她继续用力挥动第二层翅膀，无数的黑火随即扑到了几人脚边剩余的藤蔓上，又顺着这些藤蔓攀附上了它们缠绕在皇宫外墙的同类。
随着火势迅速蔓延，整座皇宫都被吞噬进了炽热的黑炎中，紧接着，借助由无处不在的藤蔓群组成的桥梁，无尽的火焰又势不可挡地跨越了宫墙，狂舞着冲向了皇宫外高大的巨树，又在巨木的‘协助’下，将尚未被摧毁的贵族宅邸也拉进了炼狱般的火海中。
眼见宅邸被烧毁，尚且幸存的贵族们也没法再出于自保而闭门不出了，哨兵们指挥着仆从来回奔走，从奔涌的血河中奋力汲水，试图以这些血水来控制火势、保全自己的财物；向导们则惊恐地躲在烈火间隙的阴影下，一下一下地安抚着他们怀中年幼的孩子。
不幸中的万幸是，这片污染区倒也颇为遵守科学规律。在大片大片猩红色血水的攻势下，肆虐在皇城的烈火竟也真的消散了不少。
而皇宫外发生的一切，也被鼠鼠四人组或是凭借哨兵卓越的实力，或是通过向导的精神探测，给全数收进了眼底。
几乎是在同一时间，几人便一齐展开了反击。
鼠鼠和小鸟再次伸出利齿和利爪，一个在地面四处跳跃，另一个则在低空盘旋着，将所有经过身边、尚未沾染上火焰的藤蔓都齐齐撕开，将从藤条中流出的鲜血尽可能引导到地面的血河中，以求让血河的水位直接覆盖住地面上的烈火。
在水位上升后，猫猫轻盈地向上一跃，跳到了原先躲藏的碎石之上，随即又再次紧闭双眼，竭力增强着两位哨兵的力量和速度。
而原本就躲在血河下的小鲨鱼，更是利用自身精神体的特性，浮出水面来回翻腾着，用飞溅的水花顺势扑灭了各处新诞生的火苗。
等火焰差不多平息后，鼠鼠和小鸟便抓住机会，开始对‘莉莉丝’展开了反击。她们一个飞天，一个遁地，出其不意地向着仍留在原地的大肉球直冲而去。
但就在两人差点接近了目标时，大肉球又突然挥舞起她的第三对翅膀，巨大的金属翅膀随即铿锵作响，伴随着一阵呼啸而过的狂风，竟在主人四周形成了一道透明的护盾，将两位袭击者给生生弹开到了数米之外。
在“哐当”一声、重重地摔到地上后，书未厌却并没有因进攻失败而感到气馁，相反，在挨个见识到‘天使’的三对翅膀的功效后，她甚至还在心中暗暗松了口气——
至少，这些都不算是太夸张的技能，只希望这位‘天使’之后，不会再给他们更多‘惊喜’了。
而她那位在空中就被直接拍飞了的挚友，显然也和她有着同样的想法。两人一拍即合，刚一调整完姿势，就又使出了浑身解数继续进攻，以求找到‘天使’的破绽。
在两人合力，又一阵爪挠嘴啃后，也许是因为被先前那几下扇翅消耗了力量，围绕在‘莉莉丝’周身的护盾，竟真的短暂地消失了一秒。
而这短短的一秒，也足够鼠鼠等人展开行动了。
大大的老鼠从地面弹射而起，用尖锐的爪子狠狠地撕向了‘莉莉丝’身上离她最近的那只眼睛，“噗呲”一声，那颗眼球中温热的液体和胶状物便瞬间爆开，沿着肉球的表面缓缓流了下去。
与此同时，空中的大鸟也挥舞着翅膀俯冲而下，用锋利的喙部啄向了巨大肉球身上的另一只眼睛，为它也带来了爆裂的结局。
在‘莉莉丝’因剧痛和惊慌而不断翻滚、挣扎间，始终紧闭双眼的猫猫也把握时机，睁开锐利的猫眼，与敌人身躯上的一部分眼睛努力对视着，将她直接定在了原地，任由鼠鼠和小鸟撕扯、啃咬剩余的眼球。
而在猫猫发动精神攻击期间，原本潜伏在血河之中的小鲨鱼，也接过了辅助两位哨兵的重任，闭着眼睛拼命增强着鼠鸟二人的力量。
但在众人全力战斗时，畸变的小公主也渐渐从慌乱中恢复了过来。她先是操控着所有仍旧完好的眼球，将它们齐刷刷地瞪向了某只猝不及防的猫猫。
在猫猫因她的反击而不受控制地跪倒在地、大口吐着鲜血时，‘莉莉丝’又用力挥动身上那对金属翅膀，将坚不可摧的防护罩重新笼罩在了自己周围。
“伊坦！可恶……”书未厌压制住心中对猫猫的担忧，继续和挚友一起朝眼前的护盾发起进攻，试图再次让敌人露出破绽。
但这次，肉球的表现不但没有如她所愿，反而还开始慢慢自愈了。不仅是鲜红的血液开始消退，就连受伤的眼球也一点点长了回来。
等身上的伤势渐渐稳定后，‘莉莉丝’又睁着无数带血的眼球，将目光字面意义上地投向四面八方，盯向了距离皇宫最近的那一圈巨树。
作者有话说：
无
第120章
在所有被‘莉莉丝’注视到的高大巨木上, 那些扭曲的人脸都被拉伸、延展成了更加怪诞的模样。
无数弯弯曲曲的人脸张开歪曲的双唇，齐声发出了阵阵尖叫，那叫声响亮得仿佛能够直达天庭。
随后，在几人惊愕的目光下, 全皇城的哨兵似乎都受到了这几声尖叫的影响。那些原本对着仆从发号施令、安抚着爱人和子女的贵族哨兵们, 此时都失去了表情和言语, 如同行尸走肉般同时转身，迈着僵硬的步伐, 一步一步地靠近了皇宫中的战场。
而被哨兵‘丢下’的贵族向导们, 则在惊慌失措中被迫留在了原地。他们或是崩溃地歇斯底里，或是麻木地掩面哭泣；只有少数人尚且维持着理智，有人出于父母的本能继续安抚着孩子，也有人冷静地从自己的哨兵手中接过对仆从的指挥权，让他们围在自己身边充当人形防线。
尽管场面一片混乱, 但也许是因为污染区主人本人的意志, 无论是尚未被扑灭的烈火, 还是长满人脸的巨木，都没有对这些毫无战斗经验的‘弱者’展开攻击，皇城中也因而没有产生更多的伤亡。
皇宫内的核心战场中，在通过污染物控制住皇城内的贵族哨兵的同时，‘莉莉丝’也没有停止对眼前数人的攻击。她用极轻极快的动作轮流挥动着三对翅膀，藤蔓升起, 火焰喷发，而身前坚不可摧的防护罩，则帮助她将战斗变为了单方面的进攻。
包括书未厌在内的所有人，都明白他们的力量并没有强大到能抗衡全皇城的哨兵。一旦那些哨兵加入战场，他们将毫无招架之力。
但此时的他们, 光是应付‘莉莉丝’的物理攻击就已经耗尽了全力，更别提找出让她重新暴露弱点、停止精神控制的方法了。
在战局愈发焦灼时，正躲在血河中辅助众人的小鲨鱼，突然通过精神力提议道：【各位，我有个计划想要试一试，如果能成功的话，说不定能够让那些贵族哨兵们清醒过来。只是……要实践这个计划，不光我自己需要离开，我还需要夜夜抽开身来协助我，书书，伊坦，你们能先单独牵制住‘莉莉丝’一会吗？】
在鼠鼠犹豫间，猫猫擦了擦嘴角的血迹，抢先回复道：【我没问题，我刚才受的伤其实没有那么严重，而且也已经恢复不少了。】
“我这边也没有问题。”见伊坦已经做出了表态，书未厌也一边躲避着迎面而来的火球，一边顾全大局地回应道。
“那这里之后就交给你们了，”白夜甩开一连串纠缠不清的藤蔓，又朝河中的小鲨鱼询问道，“你需要我做什么，莱拉？”
【你先想办法摆脱莉莉丝的攻击，然后将我‘拖运’到皇宫上空，能被附近的哨兵看见的位置。】小鲨鱼言简意赅道。
“好。”小鸟点点头，没有多问便张开翅膀，朝着远离‘天使’的高空直冲而上。
‘天使’见状，立刻操控着藤蔓和火焰，在小鸟面前形成了一道紧密的屏障，以阻挡‘猎物’前行的去路。
与此同时，鼠鼠也在猫猫的全力强化下火力全开，如同旋风般扑到了屏障面前，伸出利爪撕碎了那些纠缠在一起的藤蔓。
随即，她又深吸一口气，直接呼出一股强大的气流，将附着在藤蔓上的黑色火焰尽数化为了虚无。
在同伴的掩护下，小鸟立刻朝着血河的方向，用最快的速度俯冲而下；而在她刚刚接近河面时，小鲨鱼便看准时机，从河底一跃而起，稳稳地落在了她宽大的背脊之上。
接着，小鸟又背着鲨鱼，一路展翅高飞，一直飞到了皇宫上空。
在确认自己彻底脱离了‘莉莉丝’的攻击范围后，小鲨鱼先是尝试了一下用精神力影响离自己最近的贵族哨兵，但无论她怎么努力，都只在对方的意识中感知到了一片空白的幕布。
当然，即便她的尝试能够成功，凭她一个人的精神力，也不可能挽回当下的局势。
她于是按照原计划，用尽全部的力量，尽可能地扩大精神力的传播范围，朝着皇城内尚且清醒的向导们呐喊道：【各位，我想你们中的大多数人应该都认识我，我是莱拉，莎多米尔大公之女，也曾经当过帝国太子的未婚妻。】
【不用我多说，你们应该也都能明白现状。现在，我们所有人都被卷入了一个异常强大的污染区中，至于这片污染区的成因，我已经没时间再和你们解释了。我只想告诉你们，此时此刻，我的同伴们正在与污染区的主人激战着，而我们也同样需要你们的帮助。】
【是的，你们。不管你们愿不愿意相信，不管你们曾经被家族和学院灌输了什么，我都要告诉你们，向导和哨兵一样，在危机时刻都是有反抗能力的，我希望你们能动用精神力，唤醒你们暂时被污染区主人控制住了的哨兵。不用担心，我会教你们该怎么做到。】
【各位，请不要再犹豫了，对于你们的哨兵来说，拥有精神链接的你们就是最有可能唤醒他的人。你们如果再踌躇下去，只会失去一切，余生都生活在悔恨之中。请你们相信我，也相信你们自己的力量。】
在发表完这一长串‘演讲’后，小鲨鱼便因能量消耗过大，而不得不收回精神力，趴在小鸟背上大口大口地喘着粗气。
好在，她的努力也并非徒劳无功。很快，皇城中那些本就尚存理智的向导们，便开始试探性地闭上眼睛，尝试唤醒自己陷入迷离中的配偶。
其中一些哨兵，竟也真的因为伴侣的呼唤而恢复了神智。在眼神重归清明后，他们便纷纷转过身，急切地向着来时的方向狂奔而去。
但并不是所有的努力都会有成效，一些向导拼命尝试，却怎么也没法唤醒自己的哨兵；另一些则像是没有听到莱拉的话语般，自暴自弃地缩在角落里，就仿佛光靠哭泣便能自动解决一切问题。
雪上加霜的是，在感应到自己的计划被打乱后，‘莉莉丝’也变得出离愤怒了起来，她开始不再区分哨兵与向导，继续操控着烈火和巨树，将皇城重新拉入了混乱与恐怖之中。
随着巨树上成片成片的人脸重新开始叫喊，许多原本被向导唤醒了的哨兵，又再次回过头，神情空洞地加入了正向皇宫前进的‘大部队’中。
情急之下，小鲨鱼看了眼地面上仍在和‘莉莉丝’战斗着的同伴，又汗流浃背地继续发动起自己的精神力，试图用相对微薄的力量来力挽狂澜。
尽管她也明白，现在的形势早已不是她凭个人力量就能控制住的了。
但就在这时，‘奇迹’突然发生了。
“啊啊——”
“啊啊啊——”
“啊啊啊啊啊啊啊——”
随着皇城巨树上的人脸一阵接一阵地、发出了比先前更加凄厉的哀嚎声，无数巨木开始接二连三地流出大片的鲜血，并最终连根倒地，消失在了血河之中。
在巨树纷纷倒塌后，被人脸的尖叫声所操控的哨兵们也跟着慢慢清醒了过来；而血河水位的高涨，也将皇城中新兴的火焰给自动扑灭了大半。
短短一瞬间，皇城地面上的局势，便发生了翻天覆地的逆转。
至于这场逆转的根源——
*
同一时间，在皇城的地下世界中，一位负伤的平民哨兵，正满脸担忧地看着不远处的人群。
而让他如此忧心忡忡的原因，自然是——人群中，一些经验丰富的本地雇佣兵，正和前来援助的盟军成员一起，在两位刚刚倒戈的亚瑟私兵的指挥下，操纵着可怕的炮型武器，接连不断地炮击着前来侵犯的树根。
拜托，他可是听说，这种武器曾在那位新皇的领地里，引发过一场大地震呢，这是能随便使用的东西吗？
那些不知来历的盟军就算了，他的雇佣兵同僚们，又为何要加入其中呢？这里难道不是他们共同的家乡吗？
“轰隆——”
在炮击的影响下，地下世界的穹顶又再次剧烈地震颤了一下。而每当穹顶震颤时，这可怜的伤员都会不由自主地，感到自己的心脏都要跟着震飞了出去。
“你怎么了？是还有哪里不舒服吗？”
听着可爱的向导小姐关切的声音，受伤的哨兵又回过神来，快速摇了摇头：“没有，我没事。”
在这位名叫露比的小向导面前，他自然不愿暴露自己脆弱的一面。
话虽如此，但其实露比小姐已经在为他进行精神疏导的同时，还亲自帮他包扎了伤口，他其实已经没有什么没暴露过的弱点了……
说实在的，在今天之前，他从未想过自己能有享受向导服务的那一天。贵族向导对他来说遥不可及，平民向导则全部都被集中到了白塔中接受庇护，若非今日亲眼所见，他都快要以为‘向导的治疗’只是某种神话传说了，要是这样的‘幸运’能够持续下去该多好……
在哨兵遐想间，他的耳边又响起了露比仿佛看透一切的声音：“你刚才是在害怕炮击，对吗？不用担心，现在正指挥着炮兵的那两位，一位是对地下世界的构造了如指掌的设计师，另一位则是这种武器的研发负责人，所以绝对不会出问题的。”
被说中心事的哨兵诧异地抬起头，看了看露比所指向的那两位看上去平平无奇的中年人，仍是不解道：“可是，以我们现在的兵力，即便不冒这个险，也能控制住地下世界的污染物，不是吗？”
作者有话说：
无