第51章
沈倾音这是头一回在皇宫里留宿。
东宫的寝殿极阔, 满目雕梁画栋，锦幔低垂，处处都透着天家富贵。
起初她怎么也睡不着, 一颗心七上八下，惴惴难安。后来萧承煜坐到了她身边，低声安抚着她, 她听着他的声音才渐渐睡沉了。
第二天一大早她醒来时, 萧承煜已经离开。宫女们鱼贯而入, 伺候她梳洗更衣，又服侍她用了早膳。
她本想先回府去, 可萧承煜临走前嘱咐过宫人，让她好生待在东宫, 哪儿也别去, 等他回来再作安排。她不好独自离开, 只得等着。
可这一上午，她心里焦灼得厉害。她不知道萧承煜去做什么了，但经过昨日那件事，她很清楚, 皇帝绝不会轻易放过他。
还有她与苏廷照的婚事, 到底该如何处置？苏廷照此人翻覆无常, 又有皇帝护着, 想替沈梨讨回公道, 是那样艰难。
她越想越觉得胸口窒闷, 又不想事事都让萧承煜庇护着, 这对他而言，无异于把他往火坑里推。
她坐在院中的凉亭里，趴在栏杆上, 望着池塘里游来游去的鱼儿，满心惆怅。
那些鱼儿在水中瞧着那般自在，可放远了看，却被困在这四四方方的池塘里，看不见外头的天色，更见不到浩瀚的大海。
而她自己，如今甚至还不如这鱼儿，至少鱼儿还有一个安稳的家。
她想，若是哥哥这回能脱身，她与哥哥能不能回抚州去，告别这个是非之地，带着沈梨，安安稳稳、平平淡淡地过一辈子。
她越想越觉惆怅，越觉难过，不知不觉又叹了口气。
“这么好的天色，这么好的景致，姑娘怎么在这儿叹气？”
身后忽然响起一道声音，沈倾音猛地一惊，急忙转过身来。
看清来人之后，她先是一怔，随即连忙朝对方行了一礼。
“臣女拜见王爷。”
来人正是昨日在宫门外见过的那位王爷。他突然出现在此处，让沈倾音不由得惊讶又紧张。
七王爷萧旭望着她略显局促的模样，扬唇笑了笑，温声道：“沈姑娘不必多礼，快起来坐。”
沈倾音直起身，悄悄抬眼看去，只见他今日穿了一袭酱紫色的锦袍，瞧着矜贵不凡，通身的气度温润又端方，可眉眼之间的神态，却与萧承煜又那么相似。
她轻声问道：“不知王爷有何贵干？可是要找太子殿下？”
萧旭走到旁边的石凳前坐下，对她道：“不错，我是过来寻太子的，到了殿里才发觉他人不在。正打算走，就瞧见姑娘一个人坐在这儿发呆。不知姑娘可是遇到了什么发愁的事？”
沈倾音垂着头没敢看他，只轻轻说了一句：“多谢王爷关心。”
说到这儿，她便没再多言。
萧旭看了看她，道：“昨日姑娘托本王打听的事，已经打听到了，沈将军如今被关在大理寺。昨日我亲自去了一趟大理寺，见到了你兄长。还好，他眼下没有太大的危险。我了解过情况之后才得知，他好像是被人陷害，罪名是通敌叛国。这可是天大的事。”
一听“通敌叛国”，沈倾音急忙抬起头来，辩解道：“王爷，我哥哥没有做任何通敌叛国的事，确实是有人陷害他。陛下说会查个水落石出，可不知能不能替我哥哥洗清冤屈……”
想起昨日皇帝在太子与苏廷照面前故意说出那番话，她心里愈发寒凉。皇帝显然并不是一个多么刚正的人，他做任何事都是依着权势与利益来权衡的，她几乎已经不指望皇帝能替哥哥伸冤了。
想到此，她不禁又沉沉叹了口气。
萧旭望着她愁眉不展的模样，从袖中掏出一枚令牌，放到她面前，道：“这是我的令牌，你大可以拿着它去牢里探望你兄长。我也已经打点好了人，会帮着你哥哥脱身。你放心，只要没做过那些事，定会替他洗清冤屈。沈将军从前在边关的事，我也有所耳闻，他为人刚正，又有本事，这样的人不该遭此横祸。”
沈倾音听罢，先看了他一眼，又低头去看桌上那枚令牌，令牌上刻着一个“旭”字，想来是他平日出入重要场合所用的。
她看着那牌子，没有伸手去拿，只是道：“多谢王爷的好意，我兄长这件事确实有些棘手，又牵扯到通敌叛国，我不想让旁人也卷入其中，受了连累。”
她知道，兄长这件事，无论是谁掺和进来，都可能让局势生出变数，甚至一发不可收拾。
尤其是眼前这位王爷，她眼下对此人毫不了解，不知他的为人，更不知他站在哪一边。
况且，他毕竟是一位王爷，皇帝对他定然是有所忌惮的，他若插手此事，只怕反倒让皇帝起了戒心，到时候哥哥可能还会遭受无妄之灾。
萧旭看着她，没想到她竟拒绝得这般干脆。他略有些讪讪地收起了令牌，道：“也好，这事本王确实不便插手。不过你放心，我会让人暗地里帮着查，希望能尽快替你兄长脱身。”
沈倾音朝他微微欠身，低声道：“多谢王爷。”
说完，她的目光不自觉地落在他腰间，发现昨日他戴着的那块玉佩，今天依旧挂在那里。
她仔细看了看，那玉佩确实与她手里的那一块极为相似，只是她手里的玉佩上，有半个圆呈墨色，而他这一块上面的圆却是白色的。
两个半圆，不知是不是凑在一起，便能拼成一个完整的“圆”。
当年父亲把这玉佩给她时，她便觉得奇怪，问父亲这玉佩究竟从何而来，父亲却不肯说，只让她好生收着。
如今在旁人身上见到相似的玉佩，且那人还是一位王爷，她心中不免起了疑惑。父亲虽不是朝中重臣，祖父却是。也不知这玉佩背后藏着什么秘密。
她再次抬起头，看向萧旭。越看他眉眼之间的神情，便越觉得与萧承煜相似。
从前她也见过双生子，确实大都容貌相近，也有差别大些的，但一些要紧的特征仍会一模一样。
她也见过相似的父子，见过相似的叔侄，可像萧承煜与这位王爷这般相似的叔侄，她还是头一回见。甚至连年岁瞧着都那般相近。
她对这位王爷并不了解，只隐约听说过他的名字，至于他究竟是哪一位太妃所出，她都不清楚。
这不禁让她脑子里生出一个古怪的念头：会不会这位王爷也是皇帝的儿子？或者与萧承煜本是兄弟，甚至是双生子？因为一些缘故，才对外称是王爷？
想到此，她既觉得荒唐，又觉得不可思议。她忍不住问道：“王爷，我看您腰间戴的这块玉佩极其漂亮，不知是从何而来？”
她满心好奇，还是问了出来。
萧旭低头看了一眼腰间的玉佩，笑了一声，回道：“你说这个啊，我从小就戴着，听说是母亲留给我的。怎么，姑娘看上了？要不要本王送给你？”
沈倾音一听这话，连忙摆手道：“不用不用，我只是问问。”
萧旭见她紧张的模样，不由得又笑了一声。他笑起来很好看，温温和和的，说起话来也带着几分意味：“倒是我冒昧了，这般贴身的物件，贸然送给姑娘，怕是要吓着姑娘了。”
沈倾音：“王爷言重了。”
就在这时，忽然响起了脚步声。
她转头望去，只见萧承煜正朝这边走来。她一看到他，立时从石凳上站了起来，望着他一步步朝自己走近，昨日那些画面又不由自主地涌上心头。
昨日她实在困倦极了，靠在他身上想歇一歇，却被他拥住亲吻，最后一发不可收拾，不过到了最后，萧承煜还是克制住了，没有更进一步。
他说，他尊重她的意思，要等着她真心接纳。
昨夜一整夜，他都坐在床边陪着她，像小时候那样，轻轻拍着她的背，哄她入睡。
这一晚上，她心里是踏实的，因为有他在身边。
就像今日一早醒来，看不到他的人，她心里便慌得厉害。
此刻看着他走过来，那种踏实的、可以依靠的感觉，又扑面而来。
她看着他一步步走到跟前，正要俯身行礼，却被他一把托住了手臂。
萧承煜看了眼萧旭，向他行了一礼：“拜见皇叔。”
萧旭应了声，问道：“你这一早去了何处？我过来寻你，却没见到人，倒是在这儿碰到了独自发愁的沈姑娘。”
萧承煜拉着沈倾音坐下，回道：“一大早边关那边来了人，之前我让他们调查的沈将军在边关的事，都已清查完毕，还带了人证物证过来。他们赶到之后，我便带着人先去了大理寺，又面见了圣上，如今沈将军的事已经解决了，已经证明了他的清白，确实是有人故意栽赃陷害。”
沈倾音一听这话，急忙问道：“你是说，我哥哥现在没事了，被放出来了？”
萧承煜点头道：“没错。我早就料到会有这么一天，所以在你兄长抵达京城之后，我便立即派人去边关各处，以及他驻扎之地，逐一仔细查访。你兄长在边关极受爱戴，当地百姓都很敬重他。他们知道，只要是你兄长镇守边关一日，便无人敢轻易侵犯他们的家园。他身边那些将领和勇士都对他极为信服，愿意替他作证。我让人搜集了所有证据，带了人证物证回来，替你兄长洗清了冤屈。想来之后，再也不会有人拿这件事来陷害他。”
沈倾音听完这话，眼中泪水瞬间涌了上来，激动得起身就要跪下道谢，却被萧承煜一把拉住。
她看着他，眼泪再也忍不住啪啪落了下来。心中百般滋味翻涌，又是感动又是心疼。他自己都处在这样艰难的情境里，竟还能提前替她做这么多。
想来，从她和兄长踏入京城那一刻起，他便已经在暗中护着他们了。
萧承煜见她落泪，心里一酸，拉着她坐下，温声道：“哭什么，事情已经解决了，别再担心了。”
沈倾音擦着眼泪连连点头。
一旁的萧旭看着这一幕，看着这个激动得落泪、几乎要跪下去的姑娘，微微垂了眼，什么也没说。
沈倾音回过神来，知道面前还有王爷在，不好太过失态，站起身道：“想必王爷找殿下有要事商议，臣女先回房去，您二位慢慢聊。”
萧承煜应了一声，她便又朝二人各行了一礼，走开了。
萧旭望着那个渐行渐远的背影，轻笑一声：“恭喜啊，这么多年了，你们还能走到一起。”
萧承煜也转头看着沈倾音的背影，沉声叹了口气：“她变了许多，这些年也过得很苦。”
“是啊！”萧旭接话道，“确实看着变了不少。我记得小时候去镇上找你，第一次见她，她跟在你身后蹦蹦跳跳，笑得那样灿烂。如今再见，却是愁眉不展，连说话都垂着脑袋，从前那般明媚的模样，再也寻不着了。”
说到这里，他看着萧承煜望着沈倾音的神情，轻轻摩挲了下挂在腰间的玉佩。
作者有话说：
来啦来啦！周末愉快
第52章
七王爷萧旭并未在东宫停留太久便离开了。因为太后已禀明皇上, 说护城一带灾情需得换人前去赈灾，而这个人选，便是萧旭。
皇上听闻太后的提议后, 心中着实惊讶。这些年来，萧旭从未踏入过朝堂半步，更不曾沾染过半分政事。
太后忽然提出此议, 让他心里生出一丝不明的意味。而太后给出的理由, 竟是近日天有异动, 天灾不可测，为免太子涉险, 须得换人前去；加之萧旭在赈灾一事上颇有经验，便由他代行。
皇上虽觉得这说法未免荒唐, 可太后既已开了口, 他也不好再驳, 思忖之下便也答应了。他亦想借此机会，看看萧旭究竟有几分能耐。
于是，前去护城赈灾的人选便换成了萧旭，萧承煜则留在了京城。
萧承煜送走萧旭之后, 折返回房。彼时沈倾音正坐在桌前出神, 见他进来, 蓦地从椅子上站起, 神情间依旧是那股紧绷着的拘谨。
他走上前去, 温声道：“你哥哥的事已经解决了, 怎么还这样紧张？”说着, 便顺势牵了她的手，拉着她在桌前重新坐下。
沈倾音落座后，抬眸望向他, 望着这个在她心里装了那么些年的人，沉默良久，终是开口道：“我想让我哥哥辞官，然后我们一起回抚州。”
“辞官？”萧承煜一怔。
她垂下眼帘，低声道：“这京城实在凶险，这一回我当真是明白了。有时候你尽心尽力保卫国家，做一个忠臣，拼死拼活上战场，把一辈子都搭进去，到头来却还是能被人扣上一个通敌叛国的罪名。连那最有话语权、最有权势的人，都不肯为此伸冤。我觉得……实在可笑，也可悲。”
“保家卫国，为国为民，到头来做这些事还有什么意思？不如回到镇上，安安稳稳过一辈子。如今我哥哥这样的处境，也没什么用处了，说不定还会成为一些人的眼中钉、肉中刺，或是下一轮集权时一个可有可无的棋子。”
她说到此处，不禁长长叹了口气，抬起头来看他，目光里带着几分恳切：“所以我想，这官不做也罢。回头我去与哥哥商量，若是真能辞了官，我们就一起带着沈梨回抚州。”
萧承煜一直觉得沈倾音是个坚强的姑娘。经过沈梨这件事，他更看出她行事是非分明，性子执拗又坚韧。
可便是这样一个姑娘，在这权势面前，终究还是低下了头。
他心里蓦地酸涩起来，握着她的手，拇指轻轻揉搓着她软乎乎的手背，却不知该如何接她这番话。
他与她的兄长早已说定，日后沈沐临会竭尽全力助他坐稳太子之位，乃至登上皇位。
他身边太需要像沈沐临这样有能耐的将才了。
而沈沐临经此一劫，也看清了自己的方向，不愿再浑浑噩噩地退避下去。
在他救出沈沐临之后，两人便已心照不宣地定下了日后同盟的打算。
他自然清楚，将沈沐临拉入自己阵营，会带来怎样的后果与危险。他也明白，眼下沈沐临无论是对父皇还是对旁人，都已无太大用处，再加上沈梨的事，皇帝想息事宁人，若这一家子就此离开京城，或许真是一件好事。
回抚州去，过她想要的那种安稳平静的日子，未尝不好。
只是，若她就这么走了，他们还有将来吗？她可愿意等他？等他娶她？
他沉默着，只是握着她的手，久久没有开口。
房间里安静了好一会儿，沈倾音也垂着头。半晌，才又低声道：“其实从你被带到京城来，我们的人生轨迹便不一样了。我们注定是两条路上的人。这一回我和哥哥来到京城，能再遇见你，或许也是老天给的一场印证，让我们看清楚，路是不同的，人生也是不同的。若非要强行走在一起，是何等艰难。”
她的声音更轻了些：“我说这些，我想你应该明白。”
明白。他怎么会不明白？
他抬眸看着她，问道：“你最在意的是什么？”
她依旧低着头，没有看他，回道：“我最在意的，是你的太子身份。你不是旁人，你是太子。太子是什么？那是将来的君王，是统一天下、造福黎民百姓的君王，身上的责任和担子，不是寻常人能比的。”
沈倾音心里清楚得很，一个权势极盛的帝王家的孩子，想要拥有一段纯挚的感情，是何其艰难。
她看过历朝历代那些君王，他们的妻子，最终都是什么样的下场。
便是如今这位皇后，曾跟着皇帝南征北战，浴血厮杀，甚至搭上了娘家和亲兄长的全族性命，辅佐他登上帝位，到头来连自己儿子都得不到太子之位，还要被皇帝处心积虑地提防，甚至……想要除掉。
何其讽刺。
她并非不信萧承煜，可她更清楚，这是一条多么凶险的路。
一来，她没有强大的家族和势力能帮扶他。二来，她这样的身份处境，只会成为他的麻烦，成为他极大的软肋。
他要分心，要时时拿出精神来护她周全，要处心积虑地替她解决身边的麻烦。这样的感情，不公平。于他而言，也太累了。一日两日，或许还能撑得住，可时日久了呢？拖垮了他不说，甚至还可能牵动整个朝局。
她没有这个勇气去赌。
萧承煜从小便了解沈倾音，知道她是什么样的性子，也知道她事事都先替别人着想，自己受了委屈也只憋在心里，从不言语。他知道她在想什么，知道她是怕给他添麻烦，怕连累他。
她依旧垂着头，声音不大，压抑着情绪：“关于我们家与苏家、严家的事，你就先别管了。这件事让我自己去处置。我也想明白了，鸡蛋碰石头，不会有什么好下场。我会适度地去维护沈梨受的委屈，也会想办法同苏廷昭退婚。别的我不敢保证，但这件事，你信我，让我自己去解决。”
她清楚，这些本就是她自己的事，尤其是她与苏廷昭的婚事。不管她与萧承煜之间是什么情分，日后又会走到哪一步，她都希望，是由她亲手把这桩婚事料理干净。
萧承煜看着她，一直静静地听着她说话，听着她的声音一点一点低下去，知道她心里难受极了。
他微微俯身，轻轻托起她的脸颊，望着她那双又开始泛红的眼睛，点了点头，温声道：“好，这两件事都交给你，我不再管了。我也信你有这个本事，能处置好。”
他又道：“至于你哥哥辞官回抚州的事，你回去好好与他商议。这些日子，你受了不少委屈，身心都遭了极大的折腾。待会儿我带你到街上去走走，散散心，再送你回府。”
“从前我总怕被人发觉你我之间的关系，反倒连累了你，如今……怕是也没必要再遮遮掩掩了。我也想像小时候那样，带着你开开心心地逛一逛，去玩一玩。后面的事你慢慢处置，不管结果如何，你做什么选择，我都尊重你。”
萧承煜自有他执拗的性子，可看着眼前这姑娘被逼到这个份上，连说话都垂着脑袋、声音都不敢大些，他便知道，是他自己还不够强，还没有那个本事把她稳稳当当地留在身边护着。
所以他想让她喘口气，让她先去做些喜欢做的事。
他的手托着她的下巴，她就这样望着他，离得那样近。望着望着，眼圈又红了，随即却不禁轻轻笑了一下。那笑容虽带着几分苦涩，却是这段时日以来她最放松的一瞬。
萧承煜见她笑了，自己心头也跟着一松。他召来宫女，端上饭菜，都是他让御膳房精心准备的，有滋补的汤羹，也有几样精致的点心。
沈倾音看着满桌子的菜，对他道：“我已经吃过了。”
萧承煜替她盛了碗汤，放到她面前，说：“这都是御膳房拿手的菜，出了宫可就吃不到了。这几样都是滋补的，也是我素日爱吃的，快尝尝。”
这么多天来，沈倾音精神一直紧绷着，也没好好用过一顿饭。此刻放松下来，倒真觉得有些饿了，闻着饭菜的香气，也有了胃口。
她接过他递来的碗，冲他笑了笑：“那我确实该多吃些，难得见着样式这么精巧的。”
萧承煜又替她夹了些合口的菜，坐在一旁看着她一点一点吃下去，看着她神情渐渐舒缓开来，气色也一点点好转，自己的心绪也跟着松泛了许多。
用罢饭，他便带着她出了宫。
京城的大街正是最繁华的一条街，热闹非凡，沿街各式各样的吃食、玩意儿琳琅满目，叫人看花了眼。
这是长大以后，沈倾音头一次和萧承煜大大方方地走在街上。
起初她还是有些拘谨，总怕因身份惹来麻烦，可在他一遍遍的安抚下，她渐渐放松下来，脸上也有了笑意。
瞧见新奇好玩的东西，她会开心地跑上前去，买上两串糖人、几串糖葫芦，像小时候那样拿在手里吃；还会挑上两副面具，给他一副，自己戴一副，仰着脸冲他笑。仿佛曾经那个在小镇上明朗洒脱的姑娘又回来了，笑起来比骄阳还要晃眼，叫人移不开目光。
他们在街头的小摊上吃了些点心，又去湖边划船。那是城中最大的一片湖，景致极美，每到傍晚，落日熔金，整片湖面都被染成橙红颜色，波光粼粼，璀璨夺目。
两人摇了一条小船，荡在湖面上。萧承煜坐在沈倾音对面划着桨，望着眼前这个积压许久才终于开怀起来的姑娘，心里又是欣慰，又是心疼。
人的快乐原是最金贵的东西，而想要守住这份快乐，又是何等艰难。
他头一次这样清楚地意识到，爱一个人，护住她的这份快乐，是多么要紧。
沈倾音坐在船头，双手托腮，望着那轮欲沉的落日，眼里也映出点点星光。
湖风拂过来，撩动她脸侧的发丝，那红扑扑的小脸儿，瞧着甚是动人。
她转过头来看向他，望着这个同样被落日余晖笼着的英俊人儿，忍不住弯起嘴角笑了起来。
这是她到京城后，他们重逢以来，她笑得最真心实意、最畅快的一回。
萧承煜望着她，也会心一笑，伸手揉了揉她的脑袋。
恍惚间，好像又回到了小时候。那时他们也在小镇的湖上划船，躺在船里看漫天星河，他讲着从书上看来的故事，她听得认真，听着听着便趴在他身边睡着了。
时隔五年，那些光景清晰得仿佛昨日。
划完船上岸，萧承煜又带着沈倾音去了一处宅子。
那宅子坐落在东街一条僻静的小巷里，不算大，却收拾得十分气派。
她心里存着几分疑惑，跟着他进去。
进了院子，又随他推开一扇房门，抬眼间，忽地望见一个背影。
那背影太过熟悉，不禁让她瞬间僵在了原地。
作者有话说：
无
第53章
“刘婶？”
沈倾音几乎不敢相信自己的眼睛, 望着那道熟悉的背影，整个人僵在了原地。
正伏案斟茶的人闻声转过头来，看清来人, 连忙放下茶盏，快步迎上前。
“倾音！”
沈倾音眼眶一热，快步上前握住对方的手, 激动道：“刘婶！您怎么会在这里？”
刘婶是沈倾音在抚州的邻居, 年约四十, 慈眉善目，心地温厚。
当年沈倾音父母双亡, 孤苦无依，一直都是这位刘婶时时照拂, 处处帮衬。
她是邻乡嫁来镇上的媳妇, 容貌清秀, 手脚勤快，心思通透，在街坊邻里间口碑很好。
沈倾音人生最灰暗的那段日子，全靠刘婶日夜陪伴、悉心宽慰, 才慢慢熬了过来。
后来她随兄长迁居京城, 离别那日, 刘婶还追着马车送了很远。
她是沈倾音在家乡最亲近、最信赖的长辈。沈倾音原以为此生山高路远, 再难相见。
刘婶上下打量着她, 心疼道：“倾儿, 怎么比在抚州时还瘦了？是在京城过得不顺心？还是不习惯？”
一句话让沈倾音鼻子一酸, 哽咽道：“我挺好的。刘婶，您怎么来了京城？”
刘婶侧首看了一眼她身旁的萧承煜，回道：“是太子殿下带我来的。”
说着, 她向萧承煜恭恭敬敬行了一礼。
萧承煜抬手虚扶，道：“刘婶不必多礼。”
昔日在抚州时，萧承煜也曾屡次得到刘婶的照拂，心中一直感念这份恩情。
刘婶握着沈倾音的手，缓缓道出原委：“你们离开抚州没多久，我那婆母便病逝了，宅子里只剩我一人。后来娘家婶母寻来，说京城有户人家缺人手，问我要不要一同来做工。我想着反正孤身一人，便应了下来。”
“初到时日子还算安稳，可日子久了，府里的老夫人便处处刁难，总说我克夫克子、命格不祥，才害得夫君孩儿早逝，日日冷言冷语。我实在受不住，想脱身离开，谁知……”
刘婶叹了口气，眼底带着几分后怕：“府里几个婆子竟联手诬陷我偷盗财物，逼着我赔，还打算把我发卖抵债。我被她们押着送往人牙子那里的路上，拼命挣脱束缚，闹出了些动静，引了不少路人围观。危难之际，是太子殿下的人路过相救，之后殿下便将我安置在此处。”
提及萧承煜，刘婶又望了他一眼，心中有些疑惑。
眼前这位殿下，眉眼轮廓很像当年老药师捡回来抚养的那个少年。可大家都说那少年早已病逝，她不敢贸然相认。
沈倾音听完前因后果，心中又酸又涩，问道：“刘婶，您往后作何打算？可要回抚州？”
刘婶叹着气无奈摇头：“我也不知去哪儿。当初诓我来京城的亲戚，早已把我抚州的老宅私自变卖了。故土无宅，身无归处，回去又能落脚何处呢？”
刘婶这一生命运多舛。十多岁嫁入夫家，起初日子还算安稳，可天有不测风云，她唯一的幼子不慎落水，夫君为救孩子纵身跃入河中，最终父子双双殒命。
自此她便成了寡妇，未曾改嫁，一心留守夫家侍奉年迈的婆母。后来婆母撒手人寰，她又被人哄骗至京城，落得无家可归、举目无亲的境地。
沈倾音望着她泛红的眼眶，心底酸涩，温声道：“刘婶，您可暂且留在我这里住下，住多久都行。”
漂泊京城，能遇到故乡至亲之人，沈倾音心里满是真切的欢喜，仿佛寻到了一些久违的暖意。
刘婶看着她，含泪点头：“好，那我便叨扰倾儿几日。你放心，我手脚麻利，不会给你添麻烦，往后好好伺候你。”
这话听得沈倾音心里难受。眼前这个温柔良善、命运坎坷的女子，曾是她绝境里唯一的依靠。
她轻声道：“刘婶何必说这些见外的话。以前我孤苦无依，全靠您照拂，现在该换我照应您了。”
自从痛失孩儿，刘婶便将孤苦伶仃的沈倾音视作亲生女儿，每每看见她，便会想起自己那个早早夭折的孩子。
她亲眼看着沈倾音在抚州艰难求生，如今见她随兄长留在京城，心中满是欣慰。
萧承煜看二人久别重逢，想来有说不完的话，便道：“你们慢慢说着，我去让人备晚饭。”
沈倾音微微颔首，刘婶再次欠身行礼，萧承煜便出了房间。
萧承煜离开后，刘婶攥紧沈倾音的手，压低声音问：“倾儿，这位当真是当朝太子殿下？你怎会认得他？我瞧着他……实在眼熟。”
当年萧承煜隐于抚州时，多得刘婶照拂。后来听闻那少年病逝，刘婶还伤心了许久。时隔五年，少年长成了挺拔君子，容貌身形都有变化，她虽隐隐辨认出来，却不敢确认。
沈倾音此刻不便细说，只轻声应道：“对，正是太子殿下。我与兄长在京城立足，多蒙殿下照拂。”
刘婶欣慰地点头：“我看这位太子殿下仁厚端正，是个好人。想来你和你兄长在京城，应当过得很好。”
寥寥一句，却让沈倾音心底泛起难言的苦涩。
无人知晓，他们在京城的这段日子，有多艰难。
她轻声叹道：“刘婶，许多事并不像看上去那般光鲜顺遂。京城繁华，却远不如抚州自在。其中波折委屈，日后我慢慢说与您听。”
刘婶素来通透有分寸，知道不该追问的从不多问，当即笑着岔开话题：“好。那我跟你说说你们走后抚州的新鲜事。你背井离乡，肯定日日惦记着家乡。”
沈倾音立即点头道：“我正想问您呢！我很想念家后的青山、门前的小河，想着什么时候能再和阿梨一起，坐着小船，跟您去河对岸的山上摘野果。”
刘婶轻轻拍着她的手，絮絮叨叨说起沈倾音离去后抚州的事。
这些日子，沈倾音深陷京城风波，身心俱疲，心中渐生归园回乡的念头。如今偶遇故人、听闻乡音，心底对抚州故土的思念愈发浓烈。
不多时，萧承煜安排妥当，三人一同用过晚饭，随后他亲自将二人送回沈府。
到了家，兄长沈沐临已经回来了。沈倾音看见哥哥，心里所有的担忧与后怕一股脑儿涌上来，一头扑进哥哥怀里，眼泪哗哗地往下流。
她有多害怕啊。
差一点，差一点她就再也见不到哥哥了。
沈沐临知道妹妹这回吓坏了，一下一下抚着她的背，温声安抚着。
沈倾音给刘婶安排了住处，而后与萧承煜坐在后院里，抬头望着院中那棵大树。
大树枝叶繁茂，密密匝匝地铺了大半个院子。
京城不比抚州，总也瞧不见几颗星星。
沈倾音仰着头，望着那黑沉沉的夜空，对萧承煜道：“天是一样的高，可天却不是一样的干净。抚州的天是透亮的，一到夜晚，满天都是星星。”
萧承煜也抬起头望着没有一颗星辰的夜空，轻声道：“是啊，这里确实和家乡不一样。不过，等这天下变了，头顶这片天，也会跟着变的。”
他转头看向她：“到那时，我一定让你在京城也能瞧见星星。”
星星。
沈倾音看着他认真的模样，心头一暖，轻笑道：“萧承煜，谢谢你。谢谢你救下刘婶。也谢谢你，让我还能心存期许。”
年少相识，她从来都信他的每一句话。
萧承煜望着她眼底的笑意，忍不住微微俯身，抬手轻轻揉了揉她的脸颊。
恰在此时，周砚匆匆赶来，见二人独处，脚步一顿，只躬身行礼，没有说话。
萧承煜见他神色凝重，知道有要紧事禀报，便起身对沈倾音道：“夜深露重，早些歇息，我先走了。”
沈倾音跟着起身：“好，路上小心，我送你。”
萧承煜指了指院墙，唇角微扬：“不必麻烦，我从这里走。”
沈倾音忙道：“有门不走，翻什么墙？再摔着怎么办。”
萧承煜低低一笑：“放心，摔不着。许久不翻墙，倒有些手痒了。”
沈倾音哭笑不得。
“只是，我怕墙上的仙人掌扎了手。”他又道。
沈倾音闻言扯住他的衣袖，将他拉到墙根下，抬手指向墙头。
萧承煜抬眸望去，往日布满墙头的仙人掌已尽数不见踪影。
沈倾音嘿嘿一笑：“是我让人清理了。那些刺又长又密，怕不小心扎到人。”
她口中的“人”，自然是指他。
萧承煜心头一暖，又抬手揉了揉她的脸颊，随即挽起衣袖，纵身一跃，身姿利落地攀上高墙。
沈倾音仰头望着墙上的身影，恍惚间仿佛回到年少时光。
萧承煜蹲在墙头，回头看她：“怎么样，还行吧？”
沈倾音笑着冲他点了点头。
周砚走上前来，看了看那高高的墙头，满脸复杂地问了一句：“殿下，我也要跟着爬吗？”
萧承煜挑了挑眉：“不然呢？”
放着好好的大门不走，非要爬墙……周砚在心里默默叹了口气。
第二日一大早，刘婶便起来了。她自打进了沈府便没闲着，不是帮着洒扫屋子，便是张罗着做早饭，还拿着抹布去擦大门。
她站在沈府那气派的门面前，望着那高高的门楣，心里说不上是什么滋味。
那个在抚州孤苦伶仃的小姑娘，如今有家了。
还是这样气派、这样好的家。
她想，她一定要在暂住的日子里好好帮衬着，替小姑娘守着这个家。
这时候，不远处一辆马车缓缓驶来，在门前停下，帘子掀开，从里头下来一人。
是一位年轻公子。一袭月白锦袍，生得清隽矜贵，面容极是英俊，一看便是金尊玉贵养大的人。
那么子下了马车，径直便往府里走。
刘婶疑惑，忙拉住旁边的小丫鬟问道：“这人是谁？”
小丫鬟小声回道：“是探花郎，小姐的未婚夫。”
未婚夫？
刘婶震惊，倾儿要嫁人了？
作者有话说：
来啦来啦！
倾音有帮手了，坏人要得到惩罚了
第54章
沈倾音一夜未眠。她辗转反侧, 思前想后，终于明白了，这事不能硬碰硬, 也不能一味只求公道。
因为在滔天的权势面前，公道二字轻如草芥，根本一文不值。
想要讨回这个公道, 她只能以德为刃, 以礼为鞘, 方能寻得一线生机。
可想通了是一回事，如何去做又是另一回事。
自搬来京城后, 她也渐渐看明白了，礼教、家规, 乃至权臣之间的德行举止, 对于一个大家族而言, 重若泰山。
京中这些高门大户，最在乎的便是体面名声，最看重的便是外界的眼光。所以她不能一味地向公家讨要么道，而是要以德、以礼, 让那些人得到应有的报应。
想透这一层后, 她慢慢定下心来, 开始琢磨如何在回抚州之前, 把沈梨的事情彻底了结, 再将那桩婚约退掉。
第二日, 她精神头仍旧不大好, 但还是差人去寻来了那些记载京中官家礼仪、门第高低、礼数教德的卷册，连同各大世家的人员脉络，一并搜罗了来。
她必须把京城的生存法则, 连同权势间那些勾勾搭搭，全都吃透，才能以最稳妥的法子，让恶人伏诛。
正看得入神，小丫鬟进来禀报，说苏廷昭来了。
现在一听到这个名字，她心里就涌上一股烦闷。她搁下书卷，起身去了客房。
到了客房时，苏廷昭正笔挺地坐在桌前，见她进来，立刻站起身来。
短短几日，两人之间已然撕破了脸，闹到了对簿公堂的地步。
她看着那张虚伪至极的面孔，心中烦恶翻涌，却还是压下翻腾的思绪，走上前去，一言不发地在对面坐下。
苏廷昭的目光一直落在她身上，紧紧望着她的神色。待她落座后，他才重新坐下。
两人就这么面对面坐着，一切都和从前不同了。
他看得出来，沈倾音面容憔悴，神色倦怠，也知道她如今对自己是什么看法。
过了好一会儿，苏廷昭攥了攥膝上的衣袍，从袖中取出一封纸笺，递到沈倾音面前。
沈倾音看他一眼，接过打开，只见上面密密麻麻写满了字。
苏廷昭有些紧张地捏了捏袖口，退回桌前坐下，低声道：“倾音，对不起。这是我给你写的赔罪信，还有解决的法子。我知道你心里愤懑难平，可我们能不能……好好商量？”
到如今，所有的压力都压在了他一人肩上。皇帝那边不许他退婚，要他妥善处置，不许闹出动静；家族那边父亲母亲不敢出面，怕激化事端；而严家那边更像甩锅一般，置之不理，只当什么都没发生过，甚至连夜把那严溯送回了老家。
苏廷昭压力如山，心中煎熬，这几日吃不下睡不着，人也憔悴得不成样子。
他思来想去，觉得还是先好好与沈倾音商议一番，便写了这封信，盼着她看完之后，能松一松口。
沈倾音拿着那张纸，才看了开头几个字便微微蹙起眉头。待逐字看完，没有说一句话。
信上写得恳切，言语真挚，也列出了解决之法，想来是下了不少功夫的。
可看来看去，字里行间仍旧是苏廷昭为自家利益盘算的心思。
至于如何退婚，信里只字未提。反倒写着，他此生会对沈梨负责，会给她一处宅子与银钱，让她进私塾读书，往后还会替她寻一桩好姻缘。
沈倾音合上信纸，搁在桌上，垂着眼帘，未发一言。
苏廷昭一直望着她的神情，见她看完仍不开口，越发紧张，小声问道：“倾音，如何？若是哪里不妥，你告诉我，我再添进去。我知道这事是我不对，是我疏忽了……父亲已经罚我母亲在祠堂跪了好几日了。”
沈倾音听完这话，依旧没作声，连眼皮都没抬。
苏廷昭见她始终不语，站起身来，往前走了两步，微微俯身放低姿态，又轻声道：“倾音，这回确确实实是我的错，是我的不对。你打我骂我都成。”
其实，沈倾音心里清楚，这件事不能只让苏廷昭来扛。从头到尾，他确实没有参与那桩龌龊事，只是为了他母亲而隐瞒罢了。
他在这里低头哈腰赔罪，又有什么用？真正作恶的人至今连面都没露，尤其是那个严夫人。
苏廷昭弯腰望着她，一心盼着她说句话。她越沉默，他心里便越没底。
沈倾音见他凑得这样近，又弯着腰等了许久，才缓缓抬起眼，终于开了口：“我想见一见严溯。”
“严溯？”苏廷昭一愣，“倾音，你见他做什么？”
沈倾音：“只是想见一见。我想看看他到底是什么样的人。”
苏廷昭没敢作声，紧紧盯着她的眼睛，捕捉她每一点神色变化。
沈倾音也回望着他，继续道：“先前听你娘亲说，我家妹妹拿他当做了好朋友，才一回回地接近他。如今我妹妹心里那个结解不开，日日浑浑噩噩，痛苦不堪。严溯是这件事里最重要的当事之人，他是不是也该出来有个说法？”
苏廷昭心里清楚，沈倾音应该知道严溯的情况，那是个傻的，也知道这事是他母亲逼着严溯做的。
如今沈倾音忽然提出要见严溯，他一时间有些摸不着头脑。可听她这话里的语气，似乎又有了些许缓和的余地。
莫不是只要严家人肯出面，事情便能好办一些？
他正思忖着，沈倾音又开口道：“说来说去，都是严家那边的事。如今他们做了缩头乌龟，事情全让你一个人扛着，这也不公平。可你我之间如今是这般关系，你又不得不担着。既然你想解决这件事，那你是不是该把他叫到我面前来？”
苏廷昭听完，怔了一怔，回过神后点了点头：“倾音说得不错，这事确确实实是严家起的头。你放心，我会把他带到你面前。”
他心想，许是沈倾音先前在皇帝面前一番大闹，最终一无所获，她该是终于醒悟，明白了权势的厉害。鸡蛋碰石头，从来都不会有好下场。若她真能这般想，往后的事，想来便能顺遂许多。
他缓缓蹲下身，伸手想去握沈倾音的手，却被她一把甩开。
沈倾音看着他道：“还有一件事，我希望你能答应。”
苏廷昭尴尬地收回手，点头道：“好，你说，我都答应。”
沈倾音神色认真地道：“把婚期推迟。”
“婚期推迟？”苏廷昭张了张口，本想说什么，又生生咽了回去，改口问道，“你想推迟到什么时候？”
“至少推迟到今年冬天。”
现在才刚入夏，距离冬天还有好几个月。
沈倾音的语气毫无商量的余地，几乎不给他拒绝的机会。
苏廷昭听她这样说，心里打起了鼓。
一开始她那样坚决要退婚，现在又说只推迟婚期，莫非是真的不打算退了？是妥协了，还是另有打算？
不过，只要不退婚，就还有转圜的余地。
他沉吟片刻，回道：“好，先推迟，推迟到冬天，我都答应你。”
说到此处，他的语气又温和下来：“倾音，对不起，都怪我，是我没有护好你和你的家人。这些天我也反思过了。从前我只想着你是我心心念念的姑娘，只想着日后对你好，迎你为妻，却忽略了你这一路走来有多不容易。”
“你打小失去双亲，一个人在抚州，还把沈梨带在身边。沈梨对你来说那么要紧，就像亲妹妹一样。大概是因为我没有兄弟姐妹，体会不到那种姐妹之情，便疏忽了。”
“你放心，从今往后我绝不会再这样大意。我会把你身边的人，当成自己人一样对待。还有，我知道经过这件事，你对我已经有了看法，没关系。就算你不喜欢我，甚至讨厌我，都没关系，我会接着努力，至少先做到不让你讨厌的那一天。”
“当然，我更盼着将来咱们的感情能有所缓和。这段日子你受苦了，先在家好好歇息，那些麻烦事都交给我来办。我会尽快把严溯带到你面前来，也会让严夫人过来赔罪。”
他说了这么一大通话，沈倾音一个字也没回，只站起身来道：“时候不早了，我还有别的事，就不留你了。”
她要赶他走。
苏廷昭站起身，望着她冷淡的模样，心里虽说不出的难受，却也明白再难受也得忍着。
他温声道：“那我就不扰你了，改日再来看你。”
沈倾音仍旧没说话，率先出了房门。苏廷昭跟在她身后，两人一前一后出了客房。
站在院子里的刘婶瞧着两人出来，面色都不好看，心里便是一紧。待苏廷昭出了院子离开后，她赶忙走到沈倾音跟前，拉住了她的手问道：“倾儿，怎么回事？是不是出什么事了？”
刘婶最是了解沈倾音的性子，见她用这般神情对着自己的未婚夫君，便知道绝没好事。
沈倾音望着刘婶，长长叹了口气，拉着她进屋坐下，将这阵子发生的事一五一十全说了，连她跑到皇帝面前讨公道的事也没瞒着。
刘婶听完，一巴掌拍在桌上，骂了一句：“狗东西，真不要脸！”话未落音，眼眶一红，泪水便滚了下来。
她抓着沈倾音的手心疼道：“倾儿，别担心，也别怕。恶人就该得报应。梨儿受了那样大的委屈和侮辱，这事绝不能就这么算了。走公道走不通，咱们就换条路。这事你交给我，我去办。哪怕是拼上我这条老命，也要给咱们梨儿讨个公道来。”
沈倾音知道刘婶心疼她们，安慰道：“刘婶，您先别急。这事牵扯太大，关乎朝中重臣，讨个说法比登天还难。我也想通了，公家那边既然给不了公道，咱们就自己用别的法子来讨。”
刘婶擦了擦眼泪，心里难受极了：“刘婶还以为你们在京城过得多好呢，没想到被人欺负成这样。你和梨儿打小就没了爹娘，当初在抚州过得那般艰难，都没人敢这般欺辱你们。如今自己哥哥是大将军，进了京城，反倒要受这种气，连个公道都讨不来。”
她攥着沈倾音的手：“既然他们都想息事宁人，把这事捂得严严实实，那咱们就想法子把它散出去，让所有人都知道。我先前在大户人家当差时认识几个婆子，那几个人的嘴碎得很，成日里东家长西家短的。尤其是京城里哪户人家出了什么事，闹了什么乱子，她们最上心不过。”
“待会儿咱们好好合计合计，看怎么既能保住梨儿的名节，又能把他们祸害姑娘的事给传出去。到时候我去找那几个婆子，想必不出几日，这事准能传遍京城。只要传出去，给他们施了压，他们自然就慌了。”
说到此处，她又想起一事，问道：“方才那位公子，当真是你的未婚夫？”
沈倾音点头：“是，礼部尚书家的公子，苏廷昭。先前跟他父亲去抚州探望过我。”
刘婶想了想，道：“原来是他们家，那个礼部尚书我倒记着。他从前常去看望你祖父，前几年你爹娘过世之后，他还到我家里来探问过情形，说是要查你爹娘的死因。那时他还把我婆母单独叫到屋里，说了好一会儿话。”
她听到这里，想起苏廷昭当初说的那番话，说他父亲在查她爹娘的死因，还说她爹娘是被人害死的。
她问道：“刘婶，您觉得，我爹娘当初当真是病逝，还是……被人害死的？”
刘婶回道：“当年你爹过世的时候，我们都挺意外的。那时我婆母还点了一屋子香，烧了整整一夜。那时候我也纳闷过，好端端一个人怎么说死就死了，但那会儿不都说是病逝的吗，就连老药师也说是病逝。”
沈倾音：“没错，那时大家都以为是病逝。可前不久苏廷昭跟我说，他父亲一直在暗中调查，查出来我爹娘确确实实是被人害死的。”
“那凶手是谁？”刘婶忙问。
沈倾音摇了摇头。
“小姐！”这时，小丫鬟匆匆跑进来，“周砚公子来了。”
作者有话说：
来啦来啦！
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第55章
沈倾音与刘婶赶到前院时, 周砚正抱着一个木盒子站在院中，见她出来，恭敬行了一礼。
沈倾音走上前, 问道：“周公子，你怎么来了？”
周砚将手中木盒递到她面前，回道：“殿下命我送来的。这些都是严苏两家因严溯娶妻之事私下往来的证据, 里头有当初用在沈梨姑娘身上的药丸购买记录和成分, 还有寺庙中僧人的供词, 全都在此处了。”
沈倾音闻言，惊喜道：“这些还能用吗？”
周砚：“证据俱是确凿无疑, 至于能不能派上用场，得看怎么用。还有几名人证现关押在殿下那边, 姑娘若需要, 随时可来提。”
沈倾音接过木盒, 满心感激：“替我谢过殿下，如此费心，这些东西对我大有用处。”
她又问：“殿下……可还好？”
她心里一直悬着，上次在宫中萧承煜当着皇帝的面将她抱走, 她只怕此事会牵连到他。
周砚回道：“姑娘不必忧心, 殿下一切安好。”
沈倾音松了口气。周砚没有多留, 离开了沈府。
人一走, 刘婶上前接过她手中的木盒, 低声道：“没想到太子殿下竟是这般妥帖的人, 连这些证据都替倾儿送来了。”
她悄悄打量沈倾音的神色, 见她唇角带着笑意，提起太子殿下时眉眼间不自觉地柔和了几分，与说起那位未婚夫时相较, 简直判若两人。
沈倾音没有接话，可就算她不出声，刘婶也瞧出了几分。
二人回到房中，将盒中证据一一摊开细看。上头记载得极为详尽，条条证据、份份供词，脉络分明。
沈倾音翻到严家曾接触过的那些姑娘时，眉头渐渐蹙紧。
她发现严夫人前前后后替儿子寻了七八个姑娘，其中有自愿的，也有被逼迫的，但她们全都选择了沉默，竟无一人报官。
这严夫人行事果然狠辣，而严家做事也着实滴水不漏，手段利落得惊人。
就像沈梨这事，至今他们都没有露过面。
两人正看着这些证据，合计下一步该如何行事，外头便有人来报，说户部侍郎家的千金许念来了。
沈倾音与刘婶迎去前厅。许念一见她便往她身后张望，急声问道：“你哥哥呢？我来看看他，他如今怎么样了？”
这几日许念带着人四处寻沈沐临，为此事操心劳力，担忧得夜不能寐，甚至还跑去外祖父家央了人四处打听。
沈倾音见她这般急切，忙上前道：“姑娘别急，哥哥已经无事了，今儿一早上朝去了。”
她拉着许念落座，诚挚道：“这些日子多谢你费心，四处帮忙寻人。”
许念拍了拍胸口，长出一口气：“天哪，可吓死我了，总算是没事了。我这几日连觉都睡不安稳。你哥哥到底去了何处，怎的这么久才回来？跟人间蒸发了似的。”
沈倾音回道：“是陛下交办了些要紧事务，不便对外说。如今已经无事了。”
许念这才彻底放下心来，随即又压低声音道：“我跟你说件事。我祖父那边的人近来在传，说严家好像出了大事。”
沈倾音心头一动，忙问：“什么事？”
许念道：“像是与他家那傻儿子有关。听说连夜把严溯送到乡下去了。你是不知道，那严溯在严夫人眼中宝贝得很，从未离过身边，这回竟悄悄送走，也不知是出了什么大事。”
许念还不知沈梨的遭遇，更不清楚他们家中近日发生了什么。
沈倾音又问：“可知严家现在是什么动向？”
许念回道：“我外祖父家有个当差的，他姐姐恰好在严家做事。听她说，严府近来死气沉沉的，严夫人整日板着脸，阖府上下大气都不敢喘。严夫人还吩咐了，谁都不许出门。听说前不久有个夜里，有人把他们整个院子围了，后来又突然撤了，再往后便没了动静。不知道是不是犯了什么大罪。”
她说到这里，话锋一转：“我在想，会不会是吏部侍郎那边有了什么动静？”
沈倾音疑惑道：“吏部侍郎？与他有什么干系？”
许念：“你有所不知，吏部侍郎是皇后娘娘的人，一直想把吏部尚书扳倒，好取而代之。这些年明里暗里斗得可凶了。可吏部尚书家底厚，又有严夫人娘家撑腰，想除掉他可不容易。这么些年他们家风评不错，也没出过什么差错，连让吏部侍郎钻空子的机会都没有。这一回，莫非是里头有了什么大动静？”
沈倾音心中微动，倒没想到许念知晓这么多内情。看来这官宦人家之间的事，大家心里都有数，消息也灵通得很。
她沉吟道：“如此说来，吏部尚书这边但凡露出一点破绽，吏部侍郎便会立刻借机将他压下去，好取而代之？”
许念点头：“正是如此。这官场上斗得可厉害了。我与吏部侍郎家的二女儿素日交好，常一处玩，对他们家的事也略知一二。”
沈倾音望着许念，见她这般开朗大方，在京城官家小姐间往来从容，心中不由生出几分感触。
要在京城立足，家世背景固然重要，可自己也要通透豁达、心思伶俐。
她从许念身上看到了自信与从容，这是她初来京城时身上所没有的东西。
她对许念道：“看来在这京城里，确实得交几个知心好友。”
许念笑道：“那是自然，谁还没几个好友呢。虽说咱们都生在官宦人家，朋友总要有的，但也得讲究分寸，不能随意结交。我那些朋友，都是经我母亲一一筛过的，就连教我琴棋书画的先生，也都是母亲严格挑选的。长辈们在京城混了这么多年，对这些门道清楚得很。所以我交朋友也好，出门也罢，去了哪儿、见了谁，都得跟她禀报。”
她说到此处嘿嘿一笑：“不过今日我过来，可是得了母亲首肯的。我跟她说了要来找你，她知晓你，也清楚你们家的事，愿意让我同你往来。”
许念听闻这话，才了然，原来到了这京城，不止她要去了解旁人，旁人也在掂量着他们。
她莞尔道：“好，日后我定将你当作好友。既然伯母肯让你来寻我，今日便留下多玩会，与我说说话。”
许念立马点头，又问：“那沈将军今日几时回来？我能见着他吗？”
沈倾音摇头道：“我也不清楚，不过想来今日应该会早些回来。”
许念登时高兴坏了，忽地站起身道：“对了，今儿东街有家新酒楼开张，听说非常热闹，饭菜也极好，我这便带你去尝尝可好？”
沈倾音本想推辞，但不好驳了许念的面子，又念及沈梨这几日一直把自己关在房中，不肯出门，想着带她一道出去散散心、透透气，这便应下了。
她去找沈梨，推门进去，见沈梨眼睛又红红的，显是刚哭过。
沈倾音上前握住她的手，温声道：“妹妹，许念姑娘来了，说要带咱们去东街新开的酒楼用饭。姐姐带你去，好不好？咱们顺道去添几身衣裳，买些首饰。”
沈梨闻言抽回手，低头道：“我不去了，姐姐，你们去吧。”
沈倾音又重新握住她的手，劝慰道：“可是姐姐想让你陪着。从前在抚州时，去哪儿都是妹妹跟在姐姐身后，到了这儿，姐姐更盼着你日日黏在身边。咱们一起去，可好？”
沈梨垂着头不说话。
沈倾音歪头看她，又轻声道：“妹妹，姐姐真的很想让你陪着。”
沈梨这才抬起头望她一眼，终于点了点头。
沈倾音连忙替她梳妆打扮，随即带着她和刘婶，跟着许念去了东街。
东街这头果然热闹，新店开张，来捧场的人络绎不绝。那酒楼气派非凡，一看便是专供达官贵人宴饮的雅处。
正走着，忽听有人扬声唤许念。
许念回过头去，惊喜道：“悦妹妹，你也来了？”
说着又看向她身旁一位穿青色锦衣的公子，笑道：“你哥哥也来了。”
叫悦儿的姑娘一把挽住身旁公子的胳膊，嘿嘿一笑：“我是拉他来掏银子的。听说这家酒楼的菜极好，今日定要吃个够。”
那么子朝许念颔首一礼，笑道：“许妹妹也在，今日想吃什么尽管点，我来做东。”
许念当即点头：“那敢情好。”随即又拉起沈倾音与沈梨，介绍道，“这两位是我新结识的朋友，这位是沈倾音，这位是沈梨。周哥哥今日也要请她们一道。”
兄妹二人闻言齐齐望过来。
被许念唤作悦儿的姑娘上前一步，打量了二人一番，笑着伸出手：“你们好，我是周悦。”
许念在旁道：“她便是吏部侍郎家的二女儿，我的闺中好友。”
沈梨心情还未平复，见着陌生人不由得紧张，往沈倾音身后缩了缩。
沈倾音立即伸出手，握住周悦的手，笑回道：“我叫沈倾音，很高兴认识周姑娘。”
“你便是沈倾音？”一旁的公子忽然出声问。
沈倾音转头望去，只见他一袭青衣，身姿挺拔立于那里，年岁瞧着不大，约莫十八九岁的样子，样貌清俊，通身矜贵气度，一看便是世家子弟。
她有些疑惑地看向那男子。那男子也看着她，面带笑意，目光直白。
沈倾音忙垂下头，避开了视线。
男子朝她行了一礼，道：“在下周笙，见过姑娘。”
许念惊讶道：“你认识她？”
周笙望着沈倾音，微微一笑：“没见过，但是听闻过姑娘的名字。”
沈倾音倒不觉奇怪，她如今是探花郎苏廷昭的未婚妻，京城中留意此事的人，想来都听过她的名字。
这时酒楼小二迎上来招呼：“几位客官，楼上还有一间雅座，可要进去？”
周悦忙道：“好好好，咱们这些人正好一桌。”
沈倾音骤然与这些高官家眷往来，有些不自在，毕竟彼此生长环境不同，习性也迥异，不知道要如何与他们交流。
可她又不好拂了他们的热情，只好应下。
既然下定决心要替沈梨讨回公道，那么有些人、有些事，便少不得要去接触。
她和沈梨总要学着成长，练就处事与应变的能力。
萧承煜被皇帝罚跪了整整一夜。
这一夜，不单要他跪着，还要跪着写一夜的检讨书，将近来所行诸事不论大小一一写出来，认错自省。其间连茶水都不许喝。
这般责罚，萧承煜这些年来受过不少。这五年里但凡有过，父皇便用这法子惩治他。他深知自己的身份，从不愿怨怪父亲的严厉，可这一回，他却满腔不甘。
因为这一次，错不在他。
是他的父皇是非颠倒，令人心寒。
一夜熬过去，他憋了满肚子的气，双腿跪得僵硬，站都站不直。
周砚扶着他慢慢往东宫走去，瞧他这模样心疼不已，低声道：“殿下，属下背您吧。”
萧承煜摆摆手：“不必，我无碍。东西可送过去了？”
周砚回道：“送过去了。”
“她……可说了什么？”
“说了。”
“说了什么？”
“问殿下可好。属下没提殿下受罚的事，只说殿下一切都好。”
“还有呢？”萧承煜又问。
“没有了。”周砚老实回道。
萧承煜没再言语，继续往前走，走着走着，周砚忽然道：“不过，今儿一早，苏廷昭去了趟沈府，好像……沈姑娘推迟了婚期。”
推迟婚期？
萧承煜立即停下脚步：“推迟到什么时候？”
周砚：“今年冬天。”
“冬天……”萧承煜喃喃一声。
“小皇叔可到护城了？”他又问。