第61章
护城这边的灾情起初确实有些严重, 一连几日的大雨冲垮了堤坝，河水倒灌而下，周遭的村庄尽数被淹没。
萧旭带着物资和人员前去救灾, 结果刚到地点，雨就停了。
百姓们听说朝廷里派了人过来，心中皆燃起了希望, 再一听说来的还是一位王爷, 更是觉得朝廷对此事极为重视, 皇恩浩荡。
萧旭带人救出不少村民，许多获救之人纷纷跪倒在他面前, 含泪叩拜，对这位年轻有为的王爷满心感激。
萧旭于治水一事上确实颇有章法, 到了之后片刻不歇, 马不停蹄地修筑河堤闸口、开挖沟渠放水, 将被困的河水一步一步引入河沟，再归流到河道中去。
桩桩件件皆安排得有条不紊，进展也极为迅速。他不光对人上心，就连村民们养的牲口鸡鸭, 也会派人一一寻回。他知道, 这些活物是百姓的生计, 日后还要指望它们过活。
除此之外, 他还命人搭建了灶台与棚子, 在四周设了好几处施粥点, 百姓们每日排着长队, 依次前来打饭。
这日阳光明媚，照在人身上暖洋洋的。灾民们见到久违的日光，脸上也多了几分欣喜。
施粥时, 萧旭亲自过来掌勺，他极有耐心，人也温和，一碗接一碗地为百姓们盛好。
过程中突然有人起了争执。一个男子高声嚷道：“你不是我们灾区的人，凭什么跑来抢这一口吃食？你这样做，不仅是占我们的粮食，更是给朝廷添乱！”
话音未落，旁边便有人跟着附和：“就是！你们北区的人凭什么来我们这儿打饭？你们那里又没被大水淹，又没有灾情，凭什么过来！”
众人你一言我一语，争执声越来越大。萧旭放下勺子，快步走上前询问：“怎么回事？”
方才那喊话的男子一见王爷过来，连忙躬身行礼，抬手指着人群里一个少年道：“回王爷，他不是我们这儿的！”
萧旭顺着他手指的方向看去，只见那少年个子不高，瘦得厉害，脸颊苍白得没有一丝血色，像是饿了许久。
少年见他望过来，眼中满是胆怯，攥着一只破碗往后缩了几步。萧旭放缓了声音，温声道：“你别怕，有什么难处告诉我。”
少年动了动干裂的嘴唇，声音打着颤：“我是素溪镇的……前几日下大雨，唯一的住处被大风和雨水冲塌了。我和妹妹，没有吃的，也没有喝的，妹妹还病着。我听闻这里有施粥，才……才跑过来想讨一口饭吃。”
素溪镇也属护城一带，离此地有大半日的路程，这孩子竟跑了这么远来讨一口粥。
萧旭望着他那憔悴不堪的模样，温声问：“那你可还有其他家人？”
少年摇了摇头：“没有了。爹娘早就没了，一开始我们跟着爷爷过活。可爷爷前些日子，被村里的恶霸……给打死了。”
打死了？
萧旭一听这话，眉头登时皱了起来。他亲自取过碗，给少年满满盛了一碗粥，递到他手中：“粥趁热喝。你家的事，我来替你解决。”
说罢，他转身对着围拢的村民扬声道：“这孩子虽是邻村的，却也是受灾受难的苦命人，讨一口粥喝不要紧，朝廷拨来的粮食足够，绝不会让大家饿着。你们只管放心打饭。”
众人闻言，纷纷行礼，继续排队打饭。
少年端着那碗粥，却并没有喝，恭恭敬敬地给萧旭行了一礼，转身就要走。萧旭一把拉住他：“你怎么不喝？”
少年垂着头，眼眶泛红：“我要带回去给妹妹喝，妹妹已经几日没吃东西了，还生着病，快……快撑不住了。”
萧旭心头一酸，轻声问他：“你妹妹多大了？”
“五岁。”
五岁？还这么小。
他满是心疼地道：“我随你一同回去看看。我身边带了大夫，正好给你妹妹瞧瞧。”
少年一听这话，扑通一声跪倒在地，连连磕头。萧旭连忙将他扶起来，吩咐人备好马车，又带了些衣物和粮食，随这少年一道赶往素溪镇。
路上，萧旭问起少年家中之事。少年说，原本他家也是寻常人家，日子虽不富裕，一家人却也其乐融融。
可他们村里有个恶霸，看上了他姑姑，硬要强娶为妻。姑姑誓死不从，一头撞死了。
他的爹娘前去讨公道，却被他们打了出来，没过多久也相继离世。那时妹妹还很小，家中只剩下爷爷带着他们兄妹二人勉强度日。
可就在前不久，那恶霸突然要霸占他们的房子，硬说那宅子是他家的，要将他们祖孙赶走。
争执中，爷爷被打死了。房子被占了去，如今只剩他和妹妹住在一间破屋里。
萧旭听完，眉头越皱越紧，心里酸涩不已。
待他随少年来到那间破屋时，只见一个小姑娘正躺在地上的杂草堆里，身上盖着一张破烂的薄毯。小脸惨白如纸，眼睛已经睁不开了。
少年扑上前去，跪在地上将妹妹抱起来，一声接一声地唤她。
萧旭立即让随行的大夫上前诊治。
大夫细细把了脉，仔细查看一番后松了口气，道：“还好来得及时，还救得回来。”
说罢便着手施治，开了药方，命侍卫去煎药。药煎好灌下，又用针灸之后，小姑娘才慢慢缓过一口气，颤巍巍地睁开眼睛。
她看到哥哥的脸，哇的一声哭了出来，嘴里含混地唤着：“哥哥……我好怕，我想娘亲……”
少年见妹妹醒过来，激动得手足无措，连忙拿起带来的馒头递过去。
萧旭抬手拦住，温声道：“眼下还不能吃这个，得先喝些稀粥才行。”
说着，他从带来的食盒里盛了一碗稀粥，拿着勺子一勺一勺亲自喂给小姑娘。小姑娘喝了点热粥，气色总算稍稍缓了过来。
少年见妹妹终于好转，长长松了一口气，拉着妹妹便要跪下给萧旭磕头，被萧旭一把拦住。
他抬手拢了拢小姑娘凌乱的头发，对少年道：“你们别怕，先在这里等着。我去一趟你口中那个恶霸的家中，调查一番。若真是如此，定当严惩，也会把你们家的房子要回来。”
少年眼中涌起泪光，激动地站起身，跑到屋外指着街口道：“往前走，左拐，再往前，有一座十分高大的宅子就是他家。那家主叫赵元，听说他家有亲戚在京城做官，所以才敢在村里横行霸道。”
萧旭应了一声，留下几个人守着兄妹二人，自己带了几个侍卫径直往赵家而去。
一路走过，萧旭四下望去，但见村中家家户户的宅院大都相仿，唯有赵元家宅盖得格外气派，老远就能瞧见。大门极宽，门前还有人把守，看着倒像是京城里大户人家的做派，哪有半分村中农户的模样。
守门人见他气度不凡，又见身后跟着侍卫，一时惊疑不定，拔出剑来喝问：“来者何人？有何要事！”
萧旭的贴身护卫上前一步，亮出一方令牌，沉声道：“王爷到此，还不跪迎？”
那两个守卫面面相觑，待到看清楚令牌，登时腿一软，扑通跪倒在地，慌忙打开大门，连滚带爬地跑进去通传。
萧旭带人进了院子，抬眼一看，这宅中装点得极为气派，里里外外好几进院落，俨然是大户人家的格局。
他刚一站定，便有管家满面堆笑迎上前来。那管家虽不识得他，但看这周身气度与带来的人马，心里已是咯噔一下。
他悄悄朝身旁一个小厮使了个眼色，那小厮会意，急匆匆朝后院方向跑去。
萧旭见此，对身后护卫道：“跟上去。”
护卫领命，飞身便追。
管家见状，脸色刷白，强撑着笑脸道：“王爷大驾光临，不知有何贵干？”
萧旭沉声道：“叫赵元出来。”
管家干笑两声：“回王爷，我家老爷……他出远门了，不在家中，不然您……”
话还没说完，不远处便响起一阵杂乱的脚步声，只见一位妇人带着一帮下人匆匆赶来。
那妇人上前看了看萧旭，虽面露惊讶，到底还是弯身行了一礼：“拜见王爷。”
萧旭看向她，问道：“你是何人？赵元呢？”
妇人垂首道：“回王爷，奴家是赵元的妻子。我家老爷……确实不在家中，不知王爷寻他所为何事？”
萧旭：“我听闻赵元在这镇上横行霸道，杀人夺财，今日特来查问。”
那妇人闻言脸色大变，扑通一声跪倒在地，连声道：“王爷明鉴，这定然是误会，我家老爷一向本本分分，怎会做出这等事来……”
她口中说着，目光却不住地往萧旭身后那些侍卫身上瞟，眼里带着心虚与慌张。
这时，追那小厮的护卫折返回来，手里还押着一人。护卫将人带到近前，抱拳道：“王爷，后院发现了此人，像是从京城来的。”
萧旭抬眼一看，目光落在那人脸上，不由皱起了眉头。
这人竟是严溯？吏部尚书家那个傻儿子？
那妇人见严溯被带了出来，脸色一变，惊慌失措地道：“王爷，这是奴家一个亲戚家的孩子，脑子不太好，王爷莫要吓着他……”
萧旭望着严溯，见他一双手抖得厉害，整个人缩成一团，目光躲躲闪闪。
他收回视线，冷声道：“将人带走。把此处围起来，一个时辰之内，我要见到赵元。若见不到人，阖府上下，全部押走。”
说完这话，他转身便往外走。那妇人顿时哭喊着要追上去，被侍卫毫不留情地拦了下来。
——
沈沐临去寻萧承煜商议，直到半夜才回府，随后便骑上快马，只带了两个人，连夜匆匆向抚州赶去。
沈倾音在家中坐立难安，彻夜难眠。
翌日早饭过后，周家兄妹突然来了，带了些礼品，还有一篓新鲜的荔枝。沈倾音忙招待二人落座，奉上好茶。
周悦满面笑容地道：“这是我伯父南下带回来的荔枝，可好吃了，果肉饱满又甜得很。今儿一早，我和哥哥先给许念姐姐送了些去，又过来给倾音姐姐和梨妹妹送些来。”
沈倾音没想到这兄妹俩如此热忱，连吃个果子都惦记着她们，连忙道谢：“多谢妹妹与周公子的记挂，梨儿定然欢喜，我已叫人去叫她了，一会儿便来。今日你们留下用午饭，我定当好生款待。”
周悦听了，嘿嘿一笑：“这怎么好意思。”
沈倾音含笑道：“妹妹不必客气，我还要多谢你们昨日的盛情款待呢。”
周悦转头看了看自家哥哥，笑着点了点头：“那好，我也想和姐姐们多玩一会儿，今日便叨扰了。”
正说着话，沈梨便过来了，她刚一进门，目光便落在了周笙身上。周笙一见她，当即眉眼舒展，笑着唤了一声：“梨妹妹！”
沈梨冲他点了点头，在沈倾音身旁坐下。她方才落座，周笙便剥了一颗荔枝递到她面前，温声道：“快尝尝，这个甜得很。”
沈梨看看他，又看看那颗荔枝，最后望向沈倾音。沈倾音替她接过来，放到她手中，道：“周公子与周姑娘亲自跑一趟送来的，快尝尝，很甜的。”
沈梨拿着荔枝，又抬眼看了看周笙，这才低头咬了一小口。
周笙又拿起一颗荔枝剥着，边剥边道：“我看沈梨妹妹总是闷闷不乐的，也不爱说话，是不是遇上了什么烦心事了？若有难处，尽管告诉我。我虽说不上神通广大，但在京城办点事还是可以的。”
沈倾音听了，正要开口替她推辞道谢，却听沈梨开口道：“多谢周公子挂心。我没什么大碍，只是前些日子心情确实不太好。这几日已经好多了。这荔枝……很甜。”
周笙望着她，笑意更深了几分：“那我明日再给你送些来。除了荔枝，还有好几样时新果子，一并带来给你尝尝。”
沈梨回望着他，小声回道：“好。”
沈倾音能看出来沈梨非常喜欢周家兄妹，与他们相处时没有那般拘谨，也愿意跟着一起聊上几句。
这兄妹二人也确实热忱真诚，尤其是周笙，一直不声不响地给沈梨剥着荔枝，说话温和，甚是体贴。
几人正说着话，小丫鬟忽然匆匆跑来禀道：“小姐，吏部尚书府的严夫人来了，说要见您。”
严夫人？
作者有话说：
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第62章
自出事以后, 严家的人始终不曾露面。前些日子沈倾音去严家见严夫人，连大门都没进去。
后来在宫中闹过一场，见皇帝那般态度, 她便没再上严家的门。她知道，再去寻也无用，得另谋他路才行。
只是她万万没想到, 严夫人竟会亲自找上门来。
沈梨一听“严夫人”三个字, 立时紧绷起来, 一把攥住沈倾音的手，眼底尽是惶恐。
沈倾音拍了拍她的手背, 温声安抚：“妹妹，你且在这儿坐着, 同周公子与周姑娘说说话, 我去去便回。”
周悦听闻严夫人来了, 先看了自家兄长一眼，又望了望沈梨，凑上前轻声笑道：“妹妹，我近来也在学画, 遇着件趣事儿, 正想与你分享, 我们聊一聊可好？”
沈梨明显非常紧张, 但还是强撑着镇定下来, 点了点头。
沈倾音起身道：“你们先说着话, 我去去就回。”
周笙应了一声：“好, 你且去忙。”
沈倾音又望了妹妹一眼，拍了拍她的肩，这才转身离去。
她一走, 周笙立即问道：“沈梨妹妹，家中可是出了什么事？你大可与我说，我来替你解决。”
沈梨本就心绪未平，被他这般一问，愈发紧张起来，双手绞着帕子，半晌说不出话。
周笙见此，语气又缓和了几分：“你说前些日子心有不悦，与我说说看，究竟怎么了？不必紧张，在这京里，大伙儿见了面，说过话，吃过饭，就算朋友了。我知道你与姐姐初来京城，还不甚了解此地的风俗。往后你只将我与周悦当作最好的朋友，有什么烦恼、心事，尽可同我们讲。我本就十分仰慕沈将军，故而也想与你们亲近些。”
他这番话直白坦荡，沈梨抬眼看他，见他满目诚恳，复又低下头去，仍是一言不发。
周笙见她沉默，又笑道：“这京城里错综复杂，与你们在抚州时大不相同。那些高门大户底下弯弯绕绕，暗中勾结之事层出不穷，有时还会闹出谋财害命的事来，稍不留神便可能遭人陷害。只是皇城根下，做坏事总归要受惩罚。”
“想在此处过得自在安稳些，便得把心放宽些，多出去走动走动，结交些朋友。如此一来，心境自然开阔，日子也跟着舒坦。人生在世不过短短数十年，想开些，活得高兴些，吃吃喝喝、玩玩乐乐，岂不很好？”
“况且你还有自己喜欢的事，譬如画画，那般热爱，这便是你的精神寄托。人这一生难得有自己钟情的东西，这一点，我倒很是佩服与羡慕你。”
周笙忽然说了这么一大篇话，沈梨默默听着，觉得其中确有些道理，神情渐渐松缓下来，小声道：“我确是遇着些麻烦事，只是不便说罢了。”
周笙忙道：“有何不便？你只管告诉我，我来替你解决。”
沈梨望着他，又将手中帕子攥紧了几分，终究还是没能说出口。
周笙又追问：“妹妹，究竟怎么了？你倒是说呀。”
沈梨被他问得又开始紧张起来。
周悦见状，扯了扯周笙的衣袖，嗔道：“哥哥，你别再问了。姑娘家自有姑娘家的心事，不便宣之于口。这些先不提了，头一回来沈府，沈梨妹妹带我们往后院转转可好？说说话，散散步。”
沈梨闻言，又看了周笙一眼，点了点头，起身道：“好，你们随我来吧，我带你们去后花园。”
周悦连连点头，一把挽住她的胳膊，同她攀谈起来。周悦性子活泼，话也多，极会逗趣，知晓京城中不少新鲜事儿，又读过许多书。
她给沈梨讲了许多京中趣闻，又说起画画上的种种，沈梨的愁绪很快便散了不少，也与周悦一道说笑起来。
沈倾音匆匆赶至前院，远远便望见严夫人正立于院中，身后跟着一个嬷嬷和两个护卫。她眉头微蹙，脚下不停。
严夫人见她走来，神色明显紧了一紧，却仍端着那一身端庄气度，笔直立在原地，看着她一步步近前。
沈倾音行至她面前，并未行礼，只淡淡望着她。自上次相见，这已是第二回。头一回见时，沈倾音便觉这位严夫人与旁人不同，不论气度还是那双眼睛，都带着一种矜贵的、高高在上的姿态。
那是由自身养出来的气韵，也与她尊崇的身份地位脱不开干系。她早听说过，严夫人是个极其高傲的人。可再高傲的人，遇着事儿也绝不可能当真云淡风轻。
沈倾音能瞧出她此番眼神与上回相较，到底有了些许不同。
“严夫人此来，所为何事？”沈倾音既未行礼，也未请她入屋坐，只立在那儿问了一句。
严夫人看了她片刻，没有急着答话。她初次见沈倾音时，便觉这姑娘与众不同，戒备心极重。
那日宴上，连喝茶用点心，都要见旁人用了，她才肯动。看得出是个心思缜密又性情倔强的主儿。
听说她那日跑到宫里去讨要说法，之后却不了了之，也没再到府上来寻过自己，她猜定是皇帝将此事揽下了。
其实这件事，若非沈倾音揪住不放，又牵扯上太子，于他们而言本就不算什么。结果偏偏遇上这么个倔脾气的人。
这几日苏家那边也忽然没了动静，若依苏夫人往日的性子，遇着这等事，必定会找上门来好好商议，如何才能保住两家。
可这许多天过去，苏家纹丝不动，她派人去苏家，那边竟闭门不见，只道苏夫人病倒了，谁也不见。这让她心中很是不安。
沈倾音毕竟是外来的，不比京城里的人家，对这京中权贵间的头头道道了然于心，做事总会唯唯诺诺，知晓见好就收。
她思来想去，觉得此事不如大事化小，小事化了，于是今日才亲自登门。
可如今见了沈倾音这般态度，她便明白，这姑娘非但没打算善罢甘休，只怕还在暗中想旁的主意。
于是她沉声道：“我来，是有桩事要与你商议。我有个外甥，今年到了娶亲的年纪，人生得俊，又聪明伶俐，上进心极强，家境也算优渥，在这京中称得上有头有脸。我想着，让他与沈梨结亲。”
她在家中思来想去，觉得将他们拉拢到自己身边来，变成自家人，或许是最好的办法，起码会好掌控些。
沈倾音无论如何也没料到，严夫人竟会提出这样一件事来，竟让沈梨嫁给她的外甥？
她听闻此言，一时没能收住情绪，不禁冷笑出声：“你这话当真可笑至极。”
严夫人不料她会是这般反应，神情立时绷紧起来，蹙眉道：“你这是什么话？我好心好意来与你说亲，你怎的这副态度？你可知想嫁给他的姑娘有多少？只要沈梨嫁过去，我保她做正妻，绝不会受半分委屈。”
沈倾音头一回遇见如此霸道又自以为是的人，纵是她身份再尊贵又如何？皇帝同她说话时，也没见这般理直气壮、高高在上的模样。
她不禁上前一步，紧紧盯住严夫人的眼睛，冷声道：“您自己做了什么事，您心里没数吗？如今跑来与我说这些，存心侮辱谁？谁稀罕你们严家的富贵，在我们眼中狗屁都不是。别以为我没去找你，这事便算完了。我告诉你，这事绝不可能完。有句话叫‘光脚的不怕穿鞋的’，严夫人，在你们眼里，我们的命不是命。既如此，那便用我的命来换你的命如何？我敢，你敢吗？”
严夫人一听这话，望着眼前这看着柔弱，说起话来却刚硬如铁的姑娘，迎着那凌厉的目光，下意识往后退了一步。
她在京中这么多年，什么样的人没见过？还是头一回遇上这么倔的。
从前那些姑娘，不管是心甘情愿的，还是被逼无奈的，只要许些好处便都打发了。没成想这次竟碰上个硬茬。
沈倾音瞧着她略显慌乱的神情，又逼近一步：“最好把您儿子护好了。否则，没等到抱上孙子、享上天伦之乐，便先尝一尝丧子之痛。”
一句话，让严夫人的情绪再也压制不住。这丫头竟拿自己儿子的性命来要挟。
她不禁连笑几声，笑中带着点恐慌，却仍强撑着道：“一个初到京城、不知天高地厚的野丫头，竟敢同我说出这等话来。我看你是不要命了。你兄长还在朝中当差，你不怕他也丢了性命吗？”
“不怕。”沈倾音直直盯着她，一字一句道，“怕什么？我们什么都不怕，我兄长也不怕。大不了一死。纵是死，我也要叫你们这种人得到应有的下场。”
她咬着牙说完，又逼近一步。严夫人着她那凌厉的目光与毫不退让的架势，有些慌了，又退了一步。
她看得出，这丫头当真是豁出命去的样子。而她这样的人什么都不怕，偏偏就怕这种不怕死的硬茬。
沈倾音见她慌了，又逼近一步：“趁事情尚未闹到不可收拾的地步，带着你儿子到陛下面前，将你们做下的恶事统统认了，兴许还有活路。”
“你……你……”严夫人气得双手发抖，一时竟说不出话来。
这时，她身后的嬷嬷见沈倾音气势如此逼人，忽地冲上前去，猛地推了她一把，口中骂道：“好个贱蹄子，没大没小，吓着我家夫人了！一个乡下来的野丫头，不就是仗着你兄长有几分本事么？如今连狗屁都不是，还敢在这京城里耀武扬威，找死啊！”
沈倾音被她推得踉跄后退几步，身侧小丫鬟急忙扶住。她缓了一下神，一步冲上前去，照着那老嬷嬷脸上便是一巴掌，冷声道：“你算个什么东西，也敢来推我？”
这一掌她卯足了力气，打得那嬷嬷登时瞪大了眼。
那嬷嬷跟随严夫人多年，哪受过这样的打，她恼羞成怒，撸起袖子扬手便要打回去。便在此时，一道身影猛地冲上前来，又是一掌狠狠扇在她脸上。
她一时没反应过来，只见一个身形略显丰腴的中年妇人使劲将她一推，她连连趔趄，一屁股蹲坐在地，还未回过神，那人已扑上来一把揪住她的领子，又朝她脸上狠狠扇了几掌，边扇边骂：“原来我家倾儿和梨儿就是被你们这些不要脸的东西欺负，如今竟还欺负到家里来了！你算个什么东西，还敢动手打人？今日看我不打死你。”
那嬷嬷被按在地上结结实实挨了一顿打，哭喊着：“夫人救我！夫人救我！”
严夫人万没料到会是这般局面，立时朝身后侍卫一挥手。那两名侍卫齐刷刷抽出长剑。
沈倾音见状，厉喝一声：“把剑给我放下！在我沈家，我看谁敢动手！”
说罢看向严夫人，冷然道：“严夫人，你带着人到我家中闹事，还拔剑相向。身为官家家眷，做出如此恶行，简直贻笑大方。既如此，就别怪我状告官府，让全京城的人都瞧瞧，你们严家这高门大户，是什么样的门风，竟能让当家主母亲自带人上门滋事。”
严夫人听了这话，心里到底虚了。旁的且不论，她带人过来，又生了口角争执，确实有些说不清。
她咬了咬牙，恼怒地瞪了沈倾音一眼，冷哼一声，转身便往院外走去。两名侍卫见状，连忙收了剑跟上。那被刘婶按在地上的嬷嬷见严夫人走了，急忙挣扎着爬起身，红肿着脸哭着追了出去。
刘婶从地上站起来，忙走到沈倾音跟前，上上下下将她打量了一番，急问道：“没事吧？可伤着你没有？”
沈倾音见严家一行人走远，这才松了口气：“刘婶，我没事。你可伤着了？”
刘婶摇头：“我没事。那死老婆子，再多打几巴掌也不解气。只是这严夫人怎的忽然寻到家里来了？”
沈倾音叹了口气道：“严夫人大约是慌了，想来求和，说要让沈梨嫁给她一个外甥，今日是来说亲的。”
“说亲？”刘婶碎了一口，“真不要脸。”随即又道，“对了，今早我去顾家药铺打听了一圈，倒真探出些消息来。走，先去屋里，我慢慢与你说。”
沈倾音稳了稳心神，握住刘婶的手，随她去了房间。
回廊深处，周笙立在那厢，远远望着那一袭粉衣姑娘倔强挺直的背影，唇角微微一扬。
方才那一幕，当真精彩极了。他还是头一回见一个姑娘家如此英勇，且是在这京城里，对着的还是严家夫人。
着实不一般。
看来，严家的好日子是要到头了。
这京城要变天了。
作者有话说：
来啦来啦！
第63章
自从萧承煜平定西域之后, 朝中不少官员对他的态度已悄然转变。尤其是国舅爷骤然病倒，朝堂之上便弥漫着一股难以言说的微妙气氛。
众人心底都清楚，一旦国舅爷当真撒手人寰, 二皇子争夺太子之位的胜算便微乎其微了。
尤其二皇子与太子之间实力悬殊至此，任谁都看得明白，唯有能者居之, 才是引领一国走向强盛、成就明君的正理。
那些素日里拥护二皇子的老臣, 近来在朝堂上也收敛了不少, 一个个缄默不言。而一些年轻后辈，那些本就支持萧承煜的, 说起话来底气都硬了几分，语气也截然不同了。
今日上朝之时, 萧承煜忽然出列请奏：“父皇, 儿臣有本启奏。江南布政使陆文渊, 任职数载，镇守一方，治下吏治清明、赋税充盈，安抚流民、整顿积弊, 政绩卓然, 朝野共睹。如今通政使司久悬无人, 中枢文书奏报繁杂, 亟需老成持重、通晓政务的重臣坐镇。儿臣恳请父皇下旨, 将陆文渊调任回京, 擢授通政使一职, 辅佐中枢，分担朝务。”
话音落定，大殿之内有一瞬的寂静。
如今吏部尚书深陷弊案, 罪责待勘，罢官免职已是迟早之事。吏部大权悬空在即，而吏部侍郎周镇琪恰是二皇子心腹，早已暗中笼络属官、培植势力，只待顶上空缺便顺势上位。
萧承煜此刻突然举荐一位政绩赫赫、根基清白的从二品封疆大吏回京，是提前卡位，截胡吏部。
龙椅之上，帝王眸光沉沉，指尖轻叩御案，声响不大，却让满朝文武心头微紧。皇帝没有立刻应声，目光淡淡扫过太子，不辨喜怒：“陆文渊在江南的政绩，确实可圈可点，是个能做实事的。你想调他回京，只为补通政使的空缺？”
一句问话，暗藏试探。帝王深谙朝堂制衡之道，早看穿了萧承煜这番操作绝非单纯补缺，分明是盯着日后的吏部尚书之位，提前埋下一步棋。
并且也是铁了心要把严家除掉。
萧承煜回道：“回父皇，通政使掌天下奏章、中枢机要，位置关键，需品性端正、政务扎实者方能胜任。陆文渊久牧地方，深谙吏治利弊，最是合适。儿臣为国举贤，为公择位，并无私心。”
这话坦荡磊落，挑不出半分错处。
站在朝臣队列中的二皇子，面色微沉，眼底掠过一丝阴霾，转瞬又压得无影无踪。
他身侧的吏部侍郎周镇琪更是心头一紧，指腹悄然攥紧了笏板，脊背微微发僵。
二人心里透亮：通政使乃正二品，位列九卿高阶，与六部尚书品阶持平。陆文渊一旦以正二品通政使入京师，便是和未来吏部尚书品级对等的重臣。待现任吏部尚书倒台，届时角逐继任人选，陆文渊有中枢实职、有地方政绩、有朝堂品阶，名正言顺，资历完备。反观他这个正四品的吏部侍郎，纵有吏部多年根基，在品级、名望、实绩上，瞬间便被死死压住，再无绝对胜算。
二皇子稍作沉吟，缓步出列，语气恭和，看似公允劝谏：“父皇，儿臣以为不妥。陆文渊深耕江南数年，地方政务已然顺手，骤然调回京师，江南恐有政务衔接空缺。且通政使司掌中枢喉舌，素来由京中老臣接任，外臣骤然超擢，恐违朝堂旧例，难服众臣。”
他字字句句，看似循规蹈矩，实则字字阻拦，意图掐灭陆文渊回京的可能。
朝中依附二皇子的几位官员立刻心领神会，纷纷出列附议：“二皇子所言极是，外官迁擢需循序而进，不可越级轻提。”
“江南重地不可无贤臣镇守，贸然调走恐损地方安稳。”
一时之间，朝堂隐隐生出反对之势，刻意渲染太子举荐不合规制的氛围。
萧承煜眸光清冷，不疾不徐出声辩驳，声音清亮响彻大殿：“何为旧例？旧例为权宜，贤路为公道。朝廷用人，向来唯才是举，不拘内外。陆文渊在江南数年，年年考核优等，民生吏治皆有实绩，绝非庸碌之辈。如今中枢缺能臣，与其固守成规、闲置贤才，不如破格用之，为国效力。若因所谓旧例弃用能人，才是真正可惜。”
一番话有理有据，正气凛然，瞬间压住了对方的舆论攻势。朝中一众中立老臣、清流官员闻言，纷纷暗自点头，无人再敢轻易反驳。
御座上的皇帝静静看着两派皇子暗中角力，眼底暗流翻涌，心中早已通透一切。他清楚萧承煜的心思：提前安置心腹，制衡二皇子在吏部的势力，杜绝六部关键职位被一系独掌。
他也清楚二皇子的阻拦：是怕既定的吏部大权，被半路回京的陆文渊截胡。
如今吏部即将权力洗牌，若任由二皇子心腹接任尚书，二皇子掌控吏部铨选大权，日后朝堂势力必将失衡，尾大不掉。
太子这一步棋，看似揽权，实则正中帝王制衡朝堂的心意。
片刻沉寂后，皇帝终于缓缓开口，声线威严落定乾坤：“太子所言公允。朝局用人，实绩为先，不必拘泥旧俗。陆文渊确是能臣，调回京师有益中枢。”
话音顿住，他目光扫过面色微僵的二皇子与吏部侍郎，沉声下诏：“传朕旨意，擢江南布政使陆文渊为通政使司通政使，即刻回京赴任。”
旨意落下，尘埃落定。满朝文武神色各异。
二皇子躬身领旨，眼底的阴郁几乎藏不住，却无可奈何。
吏部侍郎垂首立于班中，心口沉沉一片冰凉，心知自己稳握在手的吏部尚书之位，已然多出一个最强劲的对手，往后再无十拿九稳的可能。
沈倾音与刘婶商议完之后，便去了后院寻周家兄妹。到了那里，只见周笙一个人坐在凉亭下，手里端着一盏茶，望着院中那一片海棠花出神。待到沈倾音走近了，他才恍然回过神来，转头看了她一眼。
沈倾音环顾四周，问道：“周公子，沈梨妹妹和周悦妹妹呢？”
周笙放下茶盏，站起身来，望着她道：“周悦跟着沈梨妹妹到她院里看画去了。两个小姑娘说说笑笑，有不少话要说，我便没跟着。”
沈倾音应了一声，道：“那么子且坐着，我去看看她们。你有什么需要的，尽管吩咐府里的人便是。”
周笙应了声。沈倾音颔首一礼，转身正要走，却听周笙忽然又叫住她：“沈姑娘。”
沈倾音脚步一顿，转头看向他，问：“周公子还有什么别的事？”
周笙望着她，那眼神便如初见那日一般，忽然问了一句：“不知沈姑娘和探花郎是何时认识的？我听闻探花郎对你一片痴情，连皇上赐婚都婉拒了，非要娶你为妻。想来你们二人之间的感情应该很深吧。我与探花郎也有些交情，素日里时常走动，可是以前却从没听他口中提起过姑娘的名字。”
沈倾音听完这话，不明白他为何突然问起这个，只轻笑一声道：“我和他也算不上熟悉，婚期的事情还不确定呢。”
周笙又道：“那看来是一见钟情了。”
沈倾音不明白他为何要追问这些，也不大愿意与他聊苏廷昭的事，便对他道：“周公子若是对这些好奇，不妨直接去找他。既然你俩有交情，你问他什么，他定然不会隐瞒的。”
周笙闻言，尴尬地愣了一瞬，随即笑了一声道：“好，那我明白了。姑娘且去吧，我在这坐一会儿。”
沈倾音原本还对周笙颇有好感，觉得他与京城中旁的公子不太一样，平易近人，又会照顾人，说话风趣得体。
可今日他突然问起这些私密之事，倒让她心里有些不快。
他们之间还没到那种可以打破男女大防、问出这般私密话题的地步。
况且，他是吏部侍郎的儿子。那日听许念说，吏部侍郎和礼部尚书为了争夺位置，争得头破血流，而吏部侍郎又是皇后那边的人，说明他们与萧承煜的立场是对立的。
昨日街头相遇，一同吃了顿饭，说说笑笑，倒还算一场意外，她也没多想，只觉得兄妹二人十分热情。
今早他们拿着荔枝过来，她只觉得是这兄妹俩心善，真心把他们当作朋友。
可自周笙突然问出这番话之后，沈倾音心中便生出警觉来。
他们家巴不得严家那边出点什么事。也不知这兄妹俩突然接近他们，是不是想探听点什么消息。
沈倾音一路向沈梨院子走去，心里隐隐生出些不安。原以为她在这京城之中，终于能交到些好朋友，可以如同金城那些公子小姐一般好好生活，看来还是她想得太简单了。
到了沈梨的院子，周悦与沈梨两个人正一边画画一边聊天，看起来其乐融融。沈梨脸上也带了笑容。
说起来，周悦这小姑娘确实不错，说话有分寸，人也机灵。她只希望这姑娘是真心与她们交朋友，而不是为了旁的事来接近沈梨。
“倾音姐姐你回来了？”周悦看到她，立刻放下笔，开心地唤她，“姐姐你快来看看，我和沈梨，我们两个都画了一幅画。快来看看我们画的是谁？”
沈倾音快步走上前去，往桌上一看，只见两个人各画了一个人物，看那样子还有几分相似。
周悦指了指画像上的人，笑着说：“姐姐你快看，我和沈梨都画了我哥哥周笙。你看我们两个人谁画得更像一些，谁画得更生动？”
沈倾音没想到她们二人竟在这里画周笙的肖像，略微有些惊讶，随即仔细看了那两幅画。
说实话，沈梨的画工确实更好一些，把周笙的神韵画得很出彩。可她总共才见过周笙两面，竟画得如此生动。
而周悦的画则十分外放，大形看着相似，神韵却差了些。
她思忖片刻，笑道：“我觉着还是周姑娘画得更像一些。毕竟是你自家兄长，天天在一起，无论是样貌还是神韵，都画得比较到位。沈梨嘛，画谁都一个样，画我哥哥也是这般样貌。不过沈梨擅长画风景和花鸟，那些鸟儿被她画得可生动了。”
沈梨听闻沈倾音这番话，抬起头静静地看着她，然后又低下头，什么也没说。
周悦听到夸赞，在一旁嘿嘿笑了笑。
沈倾音急忙转移话题道：“我让前院做了一些新糕点，已经做好了，我们先过去尝尝。午饭也快好了，用过饭之后，琴师还要过来给沈梨上课。”
“好。”周悦开心地点点头。
沈梨则默默地把画收了起来，然后跟着她们去了前院。
今日沈倾音为了招待周家兄妹，让厨房备了可口饭菜。兄妹俩也不拘谨，吃饭时一起说说笑笑，气氛倒挺融洽。
临走之时，沈倾音又给他们带了些平日里自己亲手做的糕点，当作他们送礼的回礼。
沈倾音觉得不管这兄妹俩送荔枝过来，是不是真心想交朋友，还是有其他目的，都不能欠下这份人情。
送走周家兄妹之后，沈梨忽然对沈倾音道：“姐姐，我画的画真的不好看吗？为什么我觉得我画的周公子那么传神呢？”
沈倾音没想到她还惦记着画像的事，望着沈梨那副不解的模样，温声道：“妹妹，有些事情是一定要仔细谨慎的，尤其在男女之事上。不说情爱，单说男女相处，就比如你忽然画起男子的画像，又画得那么好看，那么传神，甚至比人家亲妹妹画的还要好。你说，这事要是传出去，旁人又该怎么说呢？”
“我知道你最近心情不好，心里空落落的，一时不知该怎么办。也想让自己的心情变好一些，想多交点朋友，想让自己更有见识，想让自己成长起来，变得更坚强。可是妹妹，这些东西是需要一点一点学的，还需要自己有一个敏锐的心思。”
“这一点你不要怕，姐姐会教给你，还会给你请一个嬷嬷，让她多教教你这些人情世故。我知道你喜欢周悦，她毕竟与你年龄相当，两人也有话说。平日里你们可以经常来往，说说话聊聊天。但是，无论是谁，咱们都要留个心眼，知道吗？”
沈倾音知道，这时候的沈梨就像一只无头苍蝇，对这世间的人充满了绝望，可她又害怕失去生活的能力和正常的日子，所以硬着头皮，想要让自己恢复以往的生活。
沈梨听完这话，这才明白过来，长长叹了口气道：“姐姐，我知道了，多谢姐姐如此细心。”
沈倾音揉了揉她的脑袋，安慰道：“傻丫头，跟我说什么客气话。估计琴师快到了，赶紧去准备准备吧。”
其实沈倾音这一整天，心情都是低落又慌乱的。祖父的坟墓被人挖掘，这可是天大的事，兄长急急赶回老家也不知事情如何了。
她心中忐忑不安，一直挂念着。到了晚上，她独自坐在后院里，望着夜空。
那天空好像没有之前那么阴沉了，却依旧看不到星星。只有夜风，吹得树叶簌簌作响，吹来花儿淡淡的清香。
她就这样看着，正出神的时候，头顶大树上忽然跳下来一个人，吓得她打了个冷战。待看清来人，她不禁嗔了一声：“你能不能不那么突然？真是吓死我了。”
从树上跳下来的萧承煜拂掉衣摆上的落叶，轻笑一声道：“都这么多次了，怎么还害怕？”
沈倾音无奈道：“一百次我都害怕。有大门不走，怎么总是爬墙跳树的。”
萧承煜挑了下眉，走到旁边的石桌坐下，道：“我在树上站了一会儿了，就是想看看，那漂亮的小人儿，是不是又在这里发愁呢。”
沈倾音听他这话，哭笑不得地看了他一眼，问道：“这么晚过来，有什么事吗？”